Путь Упуата

Глава 12 В ПУТЬ!

Глава двенадцатая

В ПУТЬ!

Главная пристань города Меннефера встретила Даниила Горового шумом, гамом и смесью обычных портовых запахов — смолы, рыбы, тины…

Подойдя к царским причалам (стражник его не остановил — как можно беспокоить почтенного хему-нечера?), парень поймал пробегавшего мимо кормчего и не допускающим возражений тоном потребовал как можно скорее найти принца.

В ожидании он понаблюдал за погрузкой их небольшой флотилии. Часть пути они проплывут по Нилу, сэкономив силы и время, и лишь ниже Инану высадятся на западный берег. И направятся в сторону границ страны Нуб и Куш, к таящемуся в пустыне храму Тота. Именно там, по словам нетеру, держат в плену их носатого собрата. Именно там главная база акху в Египте. Именно там они заточили Хемиуна. И именно там они спрятали похищенную Анх (знать бы для чего похищенную?!)

Им предстоял неблизкий путь. По прямой до храма будет семь-восемь дней пути, ведь именно в днях здесь считают расстояния (и будут считать еще тысячи лет).

На суда грузили тюки с ячменем, вязанки стрел, кувшины с пивом и короба с провизией. Несколько воинов старательно крепили на палубе три разобранные колесницы.

Размеры кораблей были стандартными - все как в классических учебниках по египтологии: чуть менее двух десятков метров в длину и пять м в ширину. На двуногой мачте крепился узкий прямоугольный парус. Шесть весел закреплялись на кормовом помосте -ими и гребли и рулили. Были еще обычные весла - ими гребли при нужде все свободные члены команды и пассажиры - без упора, как на знакомых Дане спортивных каноэ. Но сейчас их убрали. Корпус корабля был набран из тщательно обработанных акациевых плашек сбитых деревянными - редко медными гвоздями. Как помнил студент из учебников и из воспоминаний Джеди - корабли эти были не очень то и непрочными, и для жесткости и надежности здешние мастера протягивали вдоль корпуса канат на особых стойках. Корпус корабля также был плотно опоясан смоленным плетёным канатом. Не очень то и надежное суденышко - одно хорошо - на нем хоть имелась палуба. Ну да вряд ли их ждет шторм или ураган.

Конечно было бы неплохо будь у них в распоряжении здешний суперлайнер -«солнечный корабль Хуфу» - длина которого была сорок пять метров, несколько удобных кают, а сделали его из отличного ливанского кедра.Но этот «шедевр деревянного судостроения далеко опередивший свое время» как скажет о нем в далеком -очень далеком! - его научный руководитель профессор Гастритов -еще не построен да и фараону на нем плавать полагалось только по большим праздникам. Так что имеем что имеем -не стоит привередничать.

Джедефхор взял с собой сотню бойцов — всю свою личную гвардию, положенную ему как наследнику престола, во главе с ее командиром — старым верным Рахотепом. Вот они толпятся небольшой стайкой - в набедренниках, в белых головных платках, с бронзовыми хепешами у поясов - сплошь не юные, с покрытыми шрамами жилистыми телами.

Еще поедут Даниил с Каи, ставшим за эти дни кем-то вроде его адъютанта, и Упуат — в качестве не то сторожевой собаки, не то технического директора. Для штурма храма, обороняемого неустановленным количеством слуг, стражей и жрецов, при возможном участии акху явно маловато. Но собрать большее войско, не тревожа лишний раз фараона и не составив доклада с обоснованием причин, было бы проблематично, а главное — отняло бы драгоценное время.

Есть, правда, одно средство… Сомнительное, если не сказать больше. Но сколько он повидал за эти дни странного, да что там — фантастического, так почему бы не сбыться и этой надежде?

Именно за этим, а вовсе не для того, чтобы любоваться военными приготовлениями (в которых он все равно ни уха ни рыла) он сюда и явился. Ему срочно нужно было переговорить с Джедефхором, но что-то его не было видно.

— Готовишься? Позади него стоял царевич собственной персоной. Словно судьба подсказывала Даньке выход. Все одно к одному.

— Слушай, высочество, мне нужна твоя помощь.

— Всегда готов помочь другу.

Мысленно археолог перекрестился про себя: «Ну ладно — не убьет же, в самом деле».

— В общем, так — мне нужно срочно встретиться с Аидой.

— Джеди, — во взгляде и лице принца отразились поочередно все пережитые чувства: непонимание, возмущение, сомнение. — Джеди, ты мой друг, но он — мой отец! Пусть эта девка и недостойна его…

— Тьфу ты! — вспылил Данила. — Да не для этого, твое высочество!

— А тогда зачем? — теперь весь вид Джедефхора выражал удивление.

— Для дела. Нам предстоит действовать на границах ее родины, и советы эфиопки могут быть нелишними. Тем более, она из семьи тамошнего царя.

— Скажи уж лучше, царька, — усмехнулся голубоглазый, — вернее будет.

Он явно успокоился, видя, что на собственность его батюшки никто покушаться не собирается:

— Но ты зря это затеял. У нее же мозгов чуть больше, чем у скворца! Может, лучше я тебя сведу с братом ее деда? Он бежал из своего… хм, царства лет сорок тому, потеряв власть, пытался просить помощи у моего деда Снорфу, но так и остался приживалом.

— Да нет, думаю, он от старости уже плохо соображает.

— И верно, — кивнул Джедефхор. — Ладно, будет тебе встреча с этой… Среди дворцовых евнухов есть один, который мне кое-чем обязан. Переговоришь с ней послезавтра ночью, но в его присутствии, и недолго.

***

— Тебе не кажется, Проводник, что ситуация слегка осложняется?

— Что ты имеешь в виду, Старший, если не считать того, что время работает не на нас? Но это-то мне известно так же хорошо, как и тебе.

— Не старайся казаться глупее, чем ты есть, друг мой.

— Ты мне льстишь, почтенный! Сам подумай — кто я такой? Всего лишь глупая собака!

— В данном случае я готов с тобой согласиться, Упуат. Ты показал себя в прошедшие дни не с лучшей стороны.

— И в чем же я провинился?

— Неужели не понимаешь? А то, что в деле оказался замешан — не без твоего участия — младший посвященный Наблюдающих, по-твоему, уже ничего не значит? Я поражен твоей слепотой -если ты конечно не прикидываешься!

— Ах, ты об этом? Так ведь на то они и Наблюдающие, чтобы не вмешиваться.

— Ну, их невмешательство, как ты сам знаешь, понятие весьма относительное. Весьма и весьма относительное.

— Ну так что, они, по-твоему, вот-вот войну начнут, что ли? И потом, сколько лет они тут, а вреда от них вроде особого не было. А кроме того — это всего лишь девчонка!

— Девчонка? Ты еще увидишь, на что она способна! И насчет невмешательства — тоже увидишь! Впрочем… Зачем я все это сейчас говорю? Иногда мне и в самом деле кажется, что ты получил не только собачий облик, но и некоторую часть собачьего ума…

— Как тебе будет угодно, Старший! Я не могу с тобой спорить! Скажи лучше, как продвигается расследование того инцидента на большой дороге?

— Мы пока еще ищем источник утечки...

— Какие мудрые и главное исчерпывающие объяснения!

— Ну извини - мне нечем тебя порадовать - ничего кроме правды какая бы она не была!

— А если завтра инцидент... такого рода произойдет уже с тобой - Старший?!

— Ну хватит! Довольно -это беспредметный разговор!

—Я молчу, Старший! Я уже молчу!

***

— Здесь, — бросил ему Джедефхор.

Они остановились у участка стены, ничем не отличающегося от прочих. Стена как стена, не считая того, что длинная до бесконечности, высокая, почти до небес, да сложена не из глиняных сырцовых кирпичей — адобов, как почти все стены этого города, а из битого известкового камня. Такая роскошь неудивительна — она ограждает сады самого фараона, живого бога, сына Гора (сам Гор, впрочем, о факте отцовства Даниле не сообщал, ну да ладно).

Джедефхор, почти скрытый ночной тенью, несколько секунд тщательно прислушивался, затем вынул кинжал и негромко выбил его рукоятью замысловатую дробь, видно, условный сигнал.

— Кто там? — еле слышно донеслось из-за стены, и этот сакраментальный вопрос почему-то показался Даньке очень смешным в данной ситуации.

— Это я, Кхобт, открывай.

Через секунду что-то щелкнуло, и небольшой участок стены открылся наподобие двери.

Пролезая в открывшийся проход, археолог успел заметить нехитрое, но толково придуманное устройство калитки.

Как выяснилось, камни были оправлены в прочную бронзовую раму, закрепленную на крепких петлях и в закрытом виде незаметную — так искусно поработали каменщики.

«Интересно, что с ними стало потом?»

Все это запиралось на засов, спрятанный в выдолбленном камне. Тайный ход являлся, надо думать, штукой нелишней в дворцовом хозяйстве, а то, что он открывался лишь изнутри, было тоже понятно и разумно.

Джедефхор сунулся было следом, но был остановлен движением пухлой руки.

— Извини меня, досточтимый, но впущу только твоего спутника — как договаривались. Я и без того подвергаюсь большой опасности.

Голубоглазый не стал брыкаться. Правила есть правила.

Евнух осторожно закрыл дверь, задвинул засов и вставил на место скрывающий его камень. Со стороны теперь ни за что не догадаешься, что здесь имеется калитка.

Пробравшись между кустов и фруктовых деревьев, они вышли к оплетенной виноградом беседке. При свете ущербной Луны, задравшей к небу медные рога, Даниил разглядел легкий девичий силуэт.

Аида ждала его, сложив руки на груди и потупив взор, как и подобает скромной и верной хозяину наложнице.

— О чем ты хотел со мной поговорить, уважаемый жрец Птаха? — спросила она. — Я подарила тебе кольцо, и больше мне дать тебе нечего, а фараон уже отблагодарил тебя…

Данька беспомощно оглянулся на стража — тот уже мирно спал, привалившись к деревянной колонне.

— Так ты хотел со мной говорить? О чем же? Наполненный скрытой силой голос заставил его вздрогнуть и быстро повернуться. Перед ним была уже другая девушка. В ней словно вспыхнул некий таинственный пламень, озаривший красавицу зловещим светом, превративший ее из Аиды в Иайдах.

— Насчет того разговора, пять дней назад… Я согласен на твое предложение, — промямлил Даниил, чувствуя, как болезненно ухнуло сердце.

— Хорошо, — довольно кивнула брюнетка. И какова твоя цена?

— Услуга за услугу, — деловито произнес он. — Первое: у тебя есть быстрая связь с твоей родиной?

— Откуда ей взяться…— начала было красавица.

— Значит, не будет дела! — отрезал археолог, делая шаг к выходу из беседки. — Жаль, ну что ж…

— Постой!

Аида загородила ему дорогу, так что задетый ее случайным движением евнух некоторое время качался из стороны в сторону, как кукла-неваляшка.

— Хорошо, я могу передать сообщение главному чародею при дворе отца, хотя обойдется это мне очень недешево. Что еще?

— Вот и отлично! — потер руки Даня. — Тогда завтра же вечером передашь ему вот что…

Когда он закончил говорить, Иайдах зло скривилась.

— Лучше бы ты попросил половину отцовских сокровищ, колдун! Но я это сделаю. Во имя своей земли и во имя Великой Матери! У тебя все?

— Нет, есть кое-что еще. Ты вот говорила о том, что имеешь отношение к каким-то высшим силам… Ллойгоррх там; этот, как его, черта - Калху что ли…

— А вот этого не будет! — глаза-колодцы прямо-таки вспыхнули. — И без того в этом деле сошлось столько Сильных и Могущественных, что, случись им столкнуться, мало не покажется! И меня, и тебя раздавят, как слон лягушку. Лучше проси помощи у своих нетеру, на которых ты пашешь, точно раб! Она заметно разволновалась и от этого похорошела еще больше. Высокая полная грудь бурно вздымалась под прозрачным покровом, щеки зарделись, губы раскрылись, обнажив два ряда жемчужных зубов.

— Ну, ладно, спасибо и на этом, — промямлил парень, не смея поднять на нее глаза. — Мне, наверное, пора… Давай, буди Кхобта…

— Подожди!! — потупив взор, вдруг тихо прошептала Аида. — Ты, верно, считаешь, что я враг тебе? Возможно, когда-нибудь так и будет, ибо мои боги не дружат с твоими. Но не сейчас, нет! Клянусь Великой Матерью, ты мне почему-то очень нравишься! Ты настоящий мужчина… Я еще никогда не встречала таких. Разве что мой отец. Если бы ты не был египтянином, я подумала бы, что вы происходите от одного корня, из одной далекой и холодной северной земли… Данька хотел что-то возразить, но она припечатала его уста своей горячей, влажной ладошкой.

— Молчи! Кто знает, удастся ли наша затея… — девушка говорила отрывисто, почти рыдая. — Сумеешь ли ты помочь мне скинуть ненавистное ярмо рабства… Как долго сможет Ратаммасх морочить фараона… О, Великая Мать, ты поймешь меня!

С этими словами она освободилась от скудной одежды, и рывком, показавшим немалую силу хрупкого на вид тела, усадила парня на циновку.

— Ты что делаешь, сумасшедшая?! — только и сумел вымолвить ошеломленный Данька.

— Молчи-и! — почти простонала Аида. — Я хочу, чтобы моим первым мужчиной был не слюнявый похотливый толстяк, которому взбрело в голову, что он бог, а — молодой, сильный, красивый! Равный богам и достойный моего дара! «Ополоумела, кретинка!! Меня же кастрируют!!» — неслышно заверещал кто-то маленький и весьма напуганный внутри него.

А потом тело — восхитительно молодое и нежное, пахнущее тонкими благовониями и ароматом любви, с немыслимо упругой грудью и обжигающими угольками сосков прильнуло к нему. Ее пальцы сдернули c чресл Данилы набедренную повязку, а губы слились с его губами…

***

…Горовой очнулся от воспоминаний стоял на высокой корме барки «Гордость Хуфу». Позади него устроился Каи, а слева в горделивой позе истинного владыки — Джедефхор. Внизу Рахотеп отдавал последние распоряжения. Утренний ветерок бодрил, но глаза так и норовили закрыться. Выспаться как следует так и не удалось.

Вернувшись из дворца, он проворочался до рассвета без сна. Да и как уснешь после столь бурной ночи?

Не без труда археолог отвлекся от приятных воспоминаний, попытавшись сосредоточиться на текущих делах.

Спать им отныне доведется вполглаза. Вряд ли акху так просто оставят в покое их экспедицию: ведь как-никак они идут штурмовать цитадель «Стражей Дуата».

Для начала предстоит проплыть несколько дней вверх по Нилу, а барки не производят впечатления слишком прочных, и десяток хурсарков без особого труда отправят их на дно. Не считая того, что их отряд ожидало еще как минимум два или три дня пути через пустыню. За это время их противники могли собрать хоть новое войско скарабеев, хоть, учитывая некоторые способности акху, даже перенести в пески целое стадо белых медведей, буде у неприятеля возникнет желание покончить с ними столь замысловатым и экзотическим способом.

Вчера, заранее догадываясь об ответе, он осведомился у Упуата, нельзя ли для переброски отряда воспользоваться техническими возможностями нетеру? И встретил тоскливый, яснее ясного говорящий взгляд Путеводителя.

Итак, им придется полагаться только на себя. Во всяком случае, к этому лучше приготовиться заранее. И остается еше обещанная помощь Аиды. Но это лишь в том случае, если все сложится так, как запланировали они с волчком, оставшимся пока в столице для организации побега эфиопки и Ратаммасха. План вроде бы продуман до мельчайших деталей, но как оно обернется на деле…

Нет, как бы то ни было, а девка хороша! Сильная, умная, горячая… Парень тихонько вздохнул, снова вспоминая прошлую ночь.

Вот протяжно закричали кормчие, негры-матросы шустро сбросили причальные канаты со швартовых каменных кнехтов, сняли скрипучие мостки.

Одна за другой три барки отошли от известнякового причала.

Даниил с непонятной тоской глядел на удаляющийся берег, на лепящиеся друг к другу глинобитные домики, на колоннады храмов и дворцы, окруженные садами.

Увидит ли он все это еще когда-нибудь?

И вообще, что его ждет?