Путь судьбы

Глава 27

Через пять дней после битвы у Эбака-9 Люк Скайуокер встретился с главой государства Кэлом Омасом. Несколько недель, предшествовавших битве, Кэл провел на борту СЗР «Страж», в полной безопасности путешествуя между звездами. Сейчас «Страж» присоединился к флоту Кре’фэя у Кашийика.

– Я жутко боялся, – признался Кэл, – Я сидел, наблюдая за боем, и хотел… хотел сделать хоть что-нибудь. Я хотел отдать приказ!

– Спасибо, что смог удержаться от этого, – улыбнулся Люк, – Одной из наших проблем с самого начала было то, что оказалось слишком много тех, кто отдает приказы.

– Кому как не мне знать об этом, – Кэл нахмурился, – Присаживайся.

Адмиральский салон на звездном разрушителе был размером, казалось, с половину поля для ховербола, обставлен роскошной мебелью и воздух в нем пропитался запахом цветов, которые корабельный садовник расставил по салону в красивых вазах.

Кэл и Люк уселись в плюшевые кресла, и Кэл приказал вестовому принести напитки.

– Я думал о том, как нам быть с правительством, – сказал Кэл, – Сейчас общая угроза заставила всех объединить усилия, но потом, когда сенаторы решат, что мы побеждаем, они начнут думать, как извлечь из победы как можно больше выгоды для себя.

Люк кивнул.

– И что ты придумал?

– Убедить правительства планет выбрать более ответственных сенаторов? – предложил Кэл, и сам засмеялся от абсурдности этой идеи.

– У тебя есть еще какие-то предложения, не так ли?

Кэл кивнул.

– Прежде всего, необходимо ограничить Сенат только законодательной сферой. Сенаторы не должны заниматься административной деятельностью. Реально независимая судебная власть ограничит их амбиции. Новый федерализм, который должным образом определит связи между Сенатом и правительствами планет.

– Ты говоришь о новой конституции.

Кэл слегка улыбнулся.

– Я даже подумал о новом названии государства. Наша новая федеративная республика будет называться Галактическая Федерация Свободных Альянсов, – он задумчиво нахмурился, – Как ты думаешь, это возможно?

– Я думаю, что глава государства, который выиграл войну против такого страшного врага, будет пользоваться исключительным доверием Сената и народа.

Улыбка Кэла потускнела.

– Что ж, тогда займемся делом и будем выигрывать войну.

Это напомнило им о главном вопросе этой встречи. Люк серьезно посмотрел на Кэла и спросил:

– Выигрывать с помощью «Альфы-Красной»?

Взгляд Кэла стал мрачным.

– Нет, – сказал он, – Не сейчас. Это будет последнее средство.

Люк кивнул.

– Спасибо.

Когда Люк нашел время поговорить с племянником наедине, он убедил Джейсена, что применение «Альфы-Красной» отложено. Джейсен был спасен из шахты через несколько часов после того, как бой завершился. После этого он проводил время со своими родителями, пока Люк был слишком занят, чтобы поговорить с ним.

Сейчас Джейсен вернулся в свою каюту на «Ралрусте». Корабль был наполнен лязгом пневматических резаков и шипением сварочных аппаратов, ремонтировавших повреждения, полученные в бою. Джейсен выглядел отдохнувшим и здоровым. Он поправился, его глаза были яркими, а короткая борода аккуратно подстрижена.

– Но «Альфа-Красная» все еще существует, – сказал Джейсен. Он вежливо предоставил Люку единственный стул в каюте, а сам уселся на койке, скрестив ноги.

– Знание нельзя положить обратно в коробку, – сказал Люк.

Джейсен встряхнул головой и нахмурился, глядя на пол.

– Недостаточный опыт зла… – прошептал он.

– Прости, что?

Джейсен взглянул на него.

– Это Вержер как-то мне сказала. Она подразумевала, что я еще многому должен научиться.

– Вержер, – сказал Люк, – считала, что знание и мудрость дают ответ на все вопросы.

– Разве она не права?

Люк задумался прежде чем отвечать.

– Я ценю сочувствие больше знания, – сказал он, – Но я надеюсь, что никогда не мне не придется выбирать между ними.

– Я тоже выбрал сочувствие, – сказал Джейсен, – Желание помочь Джейне было для меня важнее знания, что моя попытка спасти ее окажется почти полностью бесполезной.

Люк внимательно слушал, ожидая услышать в голосе Джейсена оттенок горечи, но не услышал. Джейсен, казалось, принял то, что случилось.

Он заметил эту удивительную способность Джейсена.

– И Вержер тоже выбрала сочувствие, – продолжал Джейсен, – Сочувствие ко мне. И она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти мою.

– Она считала твою жизнь достаточно ценной, чтобы ее спасти, – ответил Люк, – И я тоже так считаю.

Джейсен быстро взглянул на него.

– Я надеюсь, ты никогда не будешь жертвовать своей жизнью ради меня.

Люк улыбнулся.

– Давай лучше надеяться, что в этом не возникнет необходимости.

Джейсен отвернулся.

– Вержер сказала, что старое должно уступать дорогу новому.

– Ты – будущее Ордена Джедаев, – сказал Люк, – Ты, и Джейна, и Тахири, и другие… В свое время я тоже должен буду уступить вам дорогу.

Взгляд Джейсена стал задумчивым.

– В свое время… – он автоматически почесал бороду, с досадой посмотрел на свою руку, вернул ее колено и взглянул на Люка, – Как ты думаешь, возможно, чтобы проблемы этой войны абсолютно отличались от… от твоей войны против Империи?

– Что ты имеешь в виду?

Мимо двери каюты с лязгом прошла ремонтная команда дроидов, и Джейсен подождал, пока их шум стихнет в отдалении.

– Твоя война была войной между светом и тьмой, – сказал он, – Ты и моя мама против Вейдера и Императора. Но эта война… – он сделал паузу, – Эти враги, несмотря на все зло, которое они творят, не являются темными – они вообще вне Силы. Поэтому, чтобы сражаться с ними, нам нужно… сделать Силу больше. Больше чем свет и тьма, больше чем жители этой галактики и йуужань-вонги… – он встряхнул головой и засмеялся, – Я несу чушь, не правда ли? «Сделать Силу больше»! Сила и так охватывает все живое.

– Может быть, нужно не Силу сделать больше, – сказал Люк, – а наши представления о ней.

Джейсен снова засмеялся было, потом остановился. Его лицо стало серьезным.

– Сделать больше наши представления о Силе? Как мы сможем это?

Люк поднялся и положил руку на плечо Джейсена.

– Если кто-то и сможет это, Джейсен, – сказал он, – то это будешь ты.

Джейна покинула Эбак-9 через восемь дней после боя. Туннели были еще горячими, но дроид-погрузчик вывез ее в специальном контейнере с защитой от радиации.

Она настояла на том, чтобы ее спасали последней. После боя она снова нашла своих пилотов, которым до этого приказала прятаться в боковом коридоре, и им целую неделю пришлось провести в герметичных палатках.

В палатках было нечего делать, кроме как болтать, играть в сабакк и спать. Иногда медицинский дроид менял Лубакке бакта-пластыри на ранах. Джейна вначале протестовала против такой жизни – она привыкла целыми днями тренировать своих пилотов и повышать собственные навыки. Она хотела что-то делать.

Но делать что-то важное здесь было невозможно, и в конце концов напряжение начало ослабевать. Джейна присоединялась к другим джедаям в слиянии, сначала для помощи в лечении Луви, а потом просто потому, что слияние в Силе было для нее единственным способом связи со вселенной за пределами Эбака-9. Также через слияние она прощалась со своими друзьями, когда они покидали систему Тресков – флот Кре’фэя вернулся на свою базу на Кашийике, а флот Бел Иблиса – на Фондор. Вскоре единственным соединением флота, остававшимся в системе, была эскадра Союза контрабандистов под командованием ее отца. Контрабандисты потеряли половину своих кораблей, отвлекая вражеский флот от Эбака-9, пытаясь спасти Джейну.

Многие отдали свои жизни, чтобы спасти ее. Друзья ее отца, Вейл и три других пилота ее эскадрильи, Вержер… Она не знала, что думать о них сейчас.

И она медитировала, медленно расслабляясь и открываясь вселенной. Не только ее красоте и радости, но и горю и печали. Иногда, когда она смеялась вместе с другими, она чувствовала, как волна страдания охватывает ее, и она отворачивалась, сдерживая слезы.

Слишком многих пришлось оплакивать. Цена всей войны.

Последнее унижение пришлось испытать, когда дроид-погрузчик вез ее в контейнере, как багаж, доставляемый ее друзьям. Когда контейнер открылся, оказалось, что она находится в трюме «Сокола Тысячелетия».

Вокруг раздались аплодисменты. Свет ударил ей в глаза. Она вышла из контейнера и сняла шлем. Перед ней стояли ее родители, Джейсен, восемь выживших пилотов эскадрильи «Солнца-Близнецы», Кип Дюррон, и друзья ее отца – Тэлон Каррд, Бустер Террик и Ландо Калриссиан.

Они все казались невероятно дороги ей. Джейна подошла и обняла каждого. Обняв Джейсена, она почувствовала, как их связь близнецов восстановилась, все воспоминания, вся дружба и любовь поют в ее сердце, как хор.

Ее отец, сдерживая слезы, достал из кармана и протянул ей пару новых знаков различия.

– Адмирал Кре’фэй решил повысить тебя в звании, – сказал он, – Поздравляю, подполковник!

– Спасибо, – она взглянула на генеральские знаки различия, которые Хэн носил прямо на своем гражданском жилете, и отсалютовала ему, – Спасибо, генерал!

Хэн отсалютовал ей, стесненно улыбаясь.

Джейна повернулась к своей матери, которая стояла рядом с Хэном, и бросилась ей в объятия.

«Это самое настоящее нарушение дисциплины», подумала она.

Лейя погладила ее волосы.

– Теперь ты возьмешь отпуск? – спросила она.

Джейна засмеялась, но из ее глаз текли слезы.

– Знаешь что? – сказала она, – Быть Мечом Джедаев – та еще работа.

Его тело конвульсивно дернулось при воспоминании о той боли. Образы игл и клешней, острых как ножи, всплыли в его памяти. Он помнил разрезанные нервы, казалось, вопившие от боли, помнил хруст размалываемых костей, помнил, как кровь медленно текла из ран.

Он вздрогнул. Почему это произошло? Почему? Он же никому не причинял вреда.

Он открыл глаза, услышав странный звук. Перед ним стояло иссохшее существо с дряблой кожей. Перекошенный рот уродца растянулся в улыбке.

– Ваши гости прибыли, Ваше Величество.

При этих словах Шимрра почувствовал, как энергия наполняет его, как к нему возвращается его величие и воля. Он сидел на своем троне, усеянном шипами, в Зале Собраний с его белыми костяными колоннами, и его подданные ждали за дверями. Он чувствовал их там, чувствовал слабое трепетание их суетливых душ.

Шимрра взглянул на уродливое существо перед ним.

«Оними…»

– Открой двери, – приказал он.

Четыре двери открылись, в зал вошли главы четырех каст со своими подчиненными, и в молчании заняли свои места. Оними с угрюмым видом сел на нижнюю ступень трона.

Шимрра явственно ощущал в своих подданных плохое предчувствие, понимание того, что поражение у Эбака-9 стало несчастьем, последствия которого йуужань-вонги не смогут преодолеть.

«Ничтожные трусы…», подумал Верховный Правитель, «Надо воодушевить этих глупцов».

Он поднял свое огромное тело с трона, встал перед ними, одетый в кожу, содранную со Стенга. Он направил свое ментальное присутствие в разум всех, кто находился в зале, и начал накалять их эмоции, доводя их до неистовства.

– Боги испытывают нашу веру! – проревел он, – Они позволили неверным подло заманить в ловушку наш флот!

Один из воинов упал ниц:

– Приказывайте, Ваше Величество!

– Мы должны благодарить богов за возможность испытать нашу чистоту и решительность! – рычал Шимрра, – Пусть жертвоприношения будут удвоены! Пусть везде ищут и наказывают еретиков! Пусть молитвы возносятся к богам из каждого храма!

– Да будет так! – воскликнул верховный жрец Джакан.

– Пусть воины удвоят свою стойкость и бдительность! Каждый шаг назад является предательством! Пусть военачальники готовят новые наступления и новые победы! Пусть они еще больше прольют крови неверных!

Воины воодушевленно закричали, салютуя амфижезлами.

– Предатель Ном Анор должен быть найден! – объявил Шимрра, – Его необходимо подвергнуть самой позорной казни и стереть его кости в порошок!

После того, как аудиенция закончилась и все ушли, Шимрра рухнул на свой трон. Оними поднялся со ступеньки и усмехнулся, глядя куда-то в дальний угол зала.

– Глупцы… – сказал он, – Но выбора нет, приходится использовать их…

Шимрра не отвечал, его глаза были закрыты.

Голос Оними был задумчивым:

– Мы начали эту войну, и сейчас мы должны продолжать сражаться и надеяться на лучшее, – он вздрогнул, – Ты предал богов – и, возможно, они сейчас предают тебя.

Шимрра ничего не сказал.

– Все же Нен Йим еще может добиться успеха и заполнить восьмой кортекс, – размышлял вслух Оними, – Но ей нужно время. И больше ресурсов.

Шимрра продолжал молчать, его разорванные ноздри вздрагивали с каждым вдохом.

Оними встряхнул своей распухшей бесформенной головой.

– Смешно получилось, не правда ли, Ваше Величество? Мы сделали ставку и проиграли. А сейчас нам придется удвоить ставки и снова играть. А между тем расклад все более не в нашу пользу. Разве это не смешно, Лорд Шимрра?

Оними откинул голову и засмеялся. Его пронзительный смех эхом отразился от высокого потолка зала.

Шимрра тоже засмеялся, его смех был подобен раскатам грома, от которого вздрагивали йорик-коралловые шипы трона.

Их смех жутким дуэтом звучал среди хитиновых стен, костяных колонн, сводчатого потолка зала, напоминавшего пасть огромного хищного зверя, зверя, пожиравшего всякого, кто войдет.