Путь Старых Богов

Глава 10

Ближе к рассвету, где-то в Ритисе:

Худой, с невзрачной внешностью высокий человек в форменной зеленой мантии ордена целителей сидел в своем кабинете и сосредоточенно разбирал завал из огромной кучи отдельных свитков. Постоянно сверяясь одновременно с несколькими учетными книгами, и машинально почесывая свой нос Полный Маг Олинн уже заканчивал работу. Известный целитель готовил список ингредиентов, которые ему должен был закупить знакомый торговец. Его труд был кропотливым и очень долгим — сначала нужно было проверить наличие ингредиента на складе, и его количество, прикинуть его расход, а потом рассчитать надобность в нем на год вперед.

«Да, плохо, когда корабль отправляется в Тавил всего лишь раз в год. Но… что поделаешь — такова жизнь. Зато сейчас все допишу — и целый год голова не будет болеть, где взять тавильские травы и минералы. Странно как-то — это далекая северная, дикая, негостеприимная и суровая земля, на которой живут храбрые, но глуповатые племена, кочующие по пустынным землям. Но еще это земля, которая дает знаменитые на весь мир лечебные травы и минералы. Плохо, конечно, что все целители так от нее зависят ».

Беззвучно мелькнул кусочек ночи, первозданной тьмы, влетев в распахнутое окно кабинета. Олинн испуганно дернулся, краем глаза заметив тень, и инстинктивно сотворил «щит текущей воды». Летучая мышь влетела в его кабинет, и уселась на столе, недовольно щуря крошечные глазки. Яркий свет ей был неприятен, но поступить иначе, и улететь обратно она не могла — ее волю подчинило управляющее заклинание.

— Тьфу ты, зараза крылатая — беззлобно выругался целитель, развеивая защитное заклинание.

— Так, и кого это ко мне принесло? — бормотал он, рассматривая маленькую гостью. — Рас, два… восемь пятнышек на крыле — это мышка Лидии, моей недалекой бывшей ученицы. Что она тут хочет нам сказать? Синяя нить! Монахи, двое… Так. Что это значит⁈

«Целитель Олинн» — это было прикрытие, официальная легенда Тик’Хаджина, опытного разведчика Ордена белой звезды. Это был один из лучших учеников и последователей Мадъяла (глава «круга разведки», один из познающих шестого круга), внедренный в влиятельный орден целителей. В свое время обнаружив Лидию, он определил, что у нее немалый талант в магии жизни. Но прошло несколько лет, и он убедился, что она чересчур независима и горда, это не подходило для его первоначальных планов. И он разыграл другую комбинацию — спровоцировал ее, и официально отрекся. Но подослал к ней «благодетеля», который помог ей таким образом, что она стала информатором своего бывшего учителя. При этом продолжая ненавидеть его, но даже не подозревая, что работает на него. Это было достаточно изящное решение, достойное выкормыша Мадъяла.

— Как они здесь появились? Это же другая часть континента? Странно, последний разпоследователи Никкасу здесь появлялись чуть ли не век назад. Что их могло здесь, в этом забытом богами крае заинтересовать? Здесь нет никаких сфер их традиционных интересов… Да еще если учесть, что как раз вчера их проклятый край уничтожен. Хотя… они-то об этом еще ничего не знают — злорадно ухмыльнулся он — и не узнают. Но монахов нужно постараться захватить, живьем. Интересно будет узнать, что они тут забыли. И сделать это надо побыстрей — пока они не успели уйти далеко от Лидии. Они ведь могут направляться и не в Ритис, а куда-то еще, к примеру, на побережье — так им проще к себе добираться, чем идти через весь континент. Единственная проблема — нехватка кадров для качественного захвата. Ну кто же мог подумать, что сейчас понадобиться серьезная силовая поддержка? — расстроено почесал нос Тик’Хаджин.

Конечно, у него было несколько подчиненных — двое магов-подмастерьев — Милин и Шинс (его ученики из местного населения), и пятеро бывалых головорезов-наемников. Вполне достаточно для небольшого «представительства» интересов ордена. Такого количества подчиненных было вполне достаточно для решения некоторых силовых вопросов. Вот только была маленькая неувязочка — Шинс и четверка наемников уже выполняли его задание достаточно далеко отсюда, и на их помощь в ближайшее время можно было не рассчитывать. А если все же решиться ждать — неизвестно откуда взявшиеся монахи могли за это время скрыться. Значит, придется обходится тем, что есть, как всегда… — решил разведчик ордена.

' — К тому же, есть у меня еще один союзник в запасе ' — вспомнил он про оборотня, сидевшего в клетке в подвале его дома. Оборотни… Это было тайное оружие его ордена, достаточно могучее и неожиданное. Никто и никогда не мог влиять на оборотней (по крайней мере, так утверждали все), а уж сделать их полностью покорными воли людей — про это возможности классической магии даже и не подразумевали. Конечно, сама процедура «приручения» была известна лишь нескольким магам ордена, но это было правильно — безопасность прежде всего. Вот только, если исходить из орденских донесений, один раз они уже засветились перед монахами Никкасу, но монахов можно было уже не учитывать — их уже почти не осталось: страна полностью уничтожена, ну а немногих выживших, если они попытаются спрятаться, быстро нейтрализует разведка Мадъяла…

Так размышляя, он дернул за шнурок, ведущий вниз, в комнату прислуги. Через несколько минут прибежал заспанный мальчик-посыльный (он уже успел испытать на себе все «прелести» общения с разъяренным хозяином, и старался больше не давать повода для взбучек.).

— Слушаю Вас, господин Полный Маг — склонился в поклоне посыльный

— Срочно позови мне сюда Милина, и скажи ему, пусть захватит своего «помощника». Бегом — рявкнул Олинн, и мальчишку как ветром сдуло.

Уже через час небольшой, полностью экипированый отряд из двух магов, воина и оборотня отправился к домику целительницы. Они пошли справа, где-то в полусотне шагов от тракта, не приближаясь к нему. Это давало им возможность видеть всех на дороге, при этом самим избегая нежелательных взглядов. Проходя мимо одной лесной тропы, оборотень недоуменно приостановился, и начал крутить головой и принюхиваться.

— Вперед, тупое животное, нечего здесь вынюхивать своих глупых кроликов. Если все закончиться нормально, я тебе десяток их дам — пообещал Олинн, нетерпеливо дергая поводок, и принуждая оборотня, как большую собаку идти. Оборотень, недовольно рыкнув, двинулся дальше.

— Вот ведь гад — пожаловался целитель Милину, как только учует лесных кроликов — все, тащит туда. И что он в них находит?

— Не знаю, не знаю — задумчиво ответил помощник Олинна — по-моему, вкуснее молоденькой косули, с травками, и с яблоками, ничего нет.

— Ха, раз так говорите — значит вы не ели значит перепелок, фаршированных оливками с остренькой подливой по-литонски — вот это действительно вкуснотища! — включился в разговор Деррик сглатывая слюну от вкусных воспоминаний. Опытный наемник, в молодости немало попутешествовал, и знал о чем говорит.

— Ну не знаю, не знаю — задумчиво сказал Олинн — что-то меня это блюдо не впечатлило…

— Странно — в свою очередь задумался наемник — а где вы его пробовали, здесь, да?

— В Загрии — машинально ответил целитель, осматривая окрестности, и размышляя про предстоящее дело.

— Вот. Вот где вы прокололись — торжественно поднял вверх палец Деррик.

— Не понял — моментально собрался разведчик ордена, привычно прокручивая в голове всевозможные варианты быстрой нейтрализации всех окружающих. Параною и недоверие ко всем окружающим воспитывали в нем несколько лет, и эти качества въелись в его натуру.

Опытный наемник мгновенно ощутил, как сжался весь, как стальная пружина капкана маг. Стараясь не показать, что он это понял, и внимательно контролируя взглядом руки Олина, с виду спокойно ответил:

— Ну кто же пробует литонское блюдо в другом государстве? Это же уже совсем не то.

— А, понял — расслабился целитель.

«Что-то командир нервничает. Непохоже на него. Возможно, задание будет не таким простым, как он сказал. Нужно быть начеку.» — сделал вывод не раз попадавший в переделки наемник.

— А еще там рогалики классные, с повидлом. Как вспомню — так аж слюна капает. А вот эль там совсем дрянной. Не умеют его варить, безрукие…

Все это время, из-за дерева возле тропинки за ними наблюдали внимательные, чуть-чуть меняющие свой цвет желтые, с вертикальным зрачком глаза. И когда они направлялись на человека с оборотнем на поводке, они немного ярче начинали светится.

Раннее утро. Небольшая полянка в нескольких милях от домика целительницы. На нее выбежали двое молодых парней по пояс голых, с муляжами мечей в наспинных ножнах у одного и настоящими, боевыми мечами у второго.

— Стоп. Пробежку закончили. Сейчас делаем разминку — сначала медленно, а потом быстрее второй и третий комплексы с парными мечами. Повторяй максимально четко за мной. Не нужно это делать быстрей, чем я. Не нужно и медленней. Ты должен ощущать каждое свое движение. Как оно идет, куда, зачем, почему именно так, а не иначе. И самое главное — ты должен мысленно «видеть» как этим движением ты блокируешь, или бьешь противника. Старые мастера это называют «присутствовать» в движении. На высочайших уровнях ты будешь чувствовать, как, проводя удар, ты пронзаешь что-то невидимое, а блокируя и уводя удар, на твой меч обрушивается мощь твоего невидимого противника. Но он не может тебе ничем повредить, ибо он — всего лишь порождение твоего духа. Все понял? — закончил Мин

— Ага — неуверенно ответил я.

— Отличненько. Тогда начали…

После отработки комплексов с мечами пришел черед парной работы с мечами. Мин спрятал свои боевые мечи, и отобрал у меня один учебный, деревянный.

— Теперь свободная работа — скомандовал мой друг. Свободная работа — это учебный бой, в котором учебная схватка происходит вполсилы — все движения точно такие же, как и в настоящей схватке, но легкие, слабые, без обязательного повреждения противника. Это хорошо для новичка вроде меня — позволяет не боятся удара, и потому быстрее нарабатывать правильные, незакрепощенные движения. Потратив на это еще час, мы отправились обратно, к целительнице.

— Ну как твои успехи? — поинтересовался Мин, ловко перескакивая упавшее поперек тропы дерево.

— Неплохо — ответил я, в свою очередь повторяя движение друга. — Или ты думаешь, что я просто так попросил тебя остаться у Лидии еще на пару дней? Она очень хороший целитель — есть чему поучиться. Да к тому же у нее есть книги по магии Жизни. Мне нужно их запомнить.

— Это мы долго здесь просидим. Неинтересно.

— Как это долго? — я даже удивился. — А, я же тебе еще не рассказывал. Ликар мне дал амулет Никкасу.

— Ну и что? — у меня тоже такой есть — видишь, на груди болтается? — показал себе пальцем на грудь Мин. — Кстати, почему ты его тогда не носишь?

— Это я не ношу? — усмехнулся я — А ты присмотрись хорошенько.

— Что за…! — потрясенный возглас Мина, раньше никогда не обращавшего внимания на чуть видимый белесый след вокруг моей шеи, был слышен далеко.

— Когда мне его дали, я, как и ты, повесил его на шею. А он… сначала как бы прилип к коже, а потом растворился, остался только едва заметный беловатый след. И тот постепенно исчезает.

— Нифига себе!

— Согласен — спокойно согласился я — Тем более что после этого я, по-моему, стал потихоньку меняться. Я теперь запоминаю все, что хочу запомнить, лишь раз взглянув. Так что книги Лидии я уже запомнил, осталось у нее еще чуток выяснить, я не добрался там до одной вещи. И можно уходить отсюда. Кстати, куда, ты уже выяснил?

— Да, это было несложно. Ближе всего к нам Ритис — всего в нескольких днях пути. Там, думаю, можно купить карту и разобраться, где мы. А то сам понимаешь, спросить у того же Вукха «извини, не подскажешь, где мы находимся?» — это вызовет, в лучшем случае недоумение. Тебе часто встречаются здоровые люди, которые даже не знают, ни в какой они стране, ни в каком краю? А вопрос — как добраться до ближайшего города прошел нормально. Да и нужно нам найти кроме карты подработку — денег-то у нас совсем нет. Город для этой цели очень даже подойдет.

Так, разговаривая, мы добрались к домику.

— Набегались? — ехидно спросила Лидия, стоя возле двери. Она не могла понять, зачем магу тренироваться в воинских искусствах. О чем сообщила мне в первое же утро пребывания у нее в гостях, после тренировки. А убедить ее, что магу нужно уметь владеть и мечом я не смог. Да и не сильно старался — зачем?

— Угу — согласился с ней — Вы не уделите мне пару минут?

— Знаю я твои пару минут… где-то через час они закончатся — немного ворчливо отозвалась Лидия, хотя было видно, что ей нравиться кого-то учить. — Ладно, давай, спрашивай, знаю я тебя — все равно ведь не отстанешь.

— Вот и хорошо. Значит так: смотрите — если при переломе направлять силу только в кость, то она ведь заживет, и все — перелома нет. Правильно? Только в той книге, ну, с таким узором на обложке…

— Да ладно, я поняла. На самом деле ты не прав. Точнее, прав, но еще не понимаешь… Ладно, объясню лучше так: Дело в том, что практически невозможно воздействовать магией Жизни исключительно на какую-то часть тела: любой живой организм — это сложнейшая уравновешенная система. Знаешь заклинание «зрение жизни»?

— Наверное… а! Стоп, знаю… но только теоретически — Я ответил слегка неуверенно, потому что просто запомнил его, с помощью своей теперь феноменальной памяти. Ни о каком реальном знании пока что нельзя было говорить — я всего лишь мысленно пролистал книгу по магии Жизни и перед глазами появился образ нужной странички — я запоминал именно такими образами-картинками.

— Ну, тогда попробуй его выполни.

Я сотворил заклинание, и огляделся. Мир вокруг меня изменился — все теперь состояло из какой-то светящейся материи.

— Так, глаза немного изменили цвет — значит, смог — отреагировала целительница — Хорошо. Теперь подними свою руку, и рассмотри ее.

Я посмотрел на свою руку. Единственное, что осталось без изменений — это ее размеры и форма. Не видно было волос и ногтей, но это были еще мелочи, по сравнению с тем, как выглядела рука. Куча тусклых огоньков, светящихся линий, каких-то сложных сплетений из этого — вот какой сейчас она была. Перевел взгляд ниже, на свое тело. Вообще умопомрачительная картина: кроме уже виденных огоньков и линий добавилась куча сложнейших многослойных сплетений, связанных между собой.

— Попробуй приглядись поближе к любой части тела — посоветовала Лидия.

Я выбрал маленький огонек где-то на поверхности руки, и начал всматриваться в него внимательнее. Внезапно он как-то рывком приблизился, и я увидел, что никакой это не огонек, а довольно странная светящаяся конструкция, которую даже описать человеческим языком сложно, связанная светящимися прожилками с чем-то еще — я теперь не видел, с чем. Мне стало интересно. Я еще несколько раз сосредотачивался, с каждым разом погружаясь все глубже и глубже. То, что открывалось перед моим взором, было очень необычно, но завораживающе по своей красоте. Я чувствовал настоящее восхищение от увиденного. «Если нас кто-то создал — то я просто преклоняюсь перед ним, его силой и мастерством, это должно быть, воистину всемогущий творец» — промелькнула мысль. Меня захватила какая-то эйфория, и захотелось увидеть еще глубже. Я начал сосредотачиваться, всматриваясь еще глубже…

Лидия наблюдала за мной. Когда я произнес заклинание, и перестроил зрение, мои глаза немного изменились — белки немного позеленели. «Молодец мальчик, со временем из него будет толк — может быть, даже станет достаточно могущественным магом Жизни» — промелькнула у нее мысль. Сама она, в свое время осваивая это заклинание, потратила почти месяц. И это был не самый плохой результат среди учеников полного мага Олинна.

— Попробуй приглядись поближе к любой части тела — посоветовала Лидия. Я начал приглядываться, и еще, и еще… С каждым разом мои глаза менялись. Белок полностью позеленел, и теперь слегка светился насыщенным зеленым светом. Лидия уже с недоумением наблюдала за мной. Она не раз видела применение этого заклинания со стороны, но такого эффекта не наблюдала никогда. Я в последний раз сосредоточился… Из зрачков ударили два столба ярчайшего зеленого света, не оставляя на руке, в которую я всматривался, никакого следа, но прожигая пол под нею. Под рукой, по направлению моего взгляда начал клубиться легкий зеленоватый туман. В воздухе потянуло озоном…

— Остановись!!! — испуганный крик целительницы оторвал меня от моего занятия. Сосредоточенность ушла, и я снова стал видеть привычный мир, правда, осталось чувство, что я до чего-то не дошел, что мне осталось чуть-чуть и… Что именно произошло бы — я не знал, но чувствовал, что ничего для меня плохого не случилось бы. Я недоуменно посмотрел на целительницу, и внезапно начал оседать на пол. Ноги меня не хотели держать абсолютно.

' — прощай, вся накопленная мана' — грустно подумал я. Получается, весь свой небольшой запас магии я потратил на это «тренировочное условно-полезное заклинание» — так оно классифицировалось в одной из запомненных мною книг. Через несколько минут сидения на крыльце мне стало легче, и я потихоньку добрался до ступенек и уселся на них, прислонившись спиной к перилам.

Все это время Лидия пыталась определить, что со мной случилось, и исследовала мой несчастный организм всеми доступными диагностическими заклинаниями.

— Ничего с тобой не случилось, просто полная растрата маны. — растерянно подтвердила целительница мое предположение. — Через пару дней восстановишься.

— Ну и ладно. Нестрашно. Так что вы хотели мне рассказать?

— Я? А, ну да… Я тебе предложила использовать «зрение жизни» для того, чтобы ты увидел, насколько сложен живой организм, и что любая его часть тесно связана с остальным. Если вернуться к примеру с переломом, то просто направляя силу магии Жизни в поломанную кость ты не добьешься ее исцеления — ну, разве что если ОЧЕНЬ много энергии туда направишь. А все почему? — Потому, что сила, направленная в кость, будет рассеиваться по всему организму — то есть для того, чтобы залечить ее ты должен направить силу и, одновременно не давать ей расходиться, как бы изолировать. Чем лучше тебе это удастся контролировать — тем быстрей ты вылечишь поврежденное место, и тем меньше сил ты потратишь.

— А почему это не написано в книге? — возмутился я

— А потому, что книга — это не учитель — она и не должна всего давать — она лишь намечает путь, описывает возможность. Так что обходиться без учителя сложно… но вполне возможно — нужно просто думать головой, и побольше экспериментировать — авось чего и получиться — улыбнулась собственным рассуждениям Лидия. — Да, и кстати — лечить себя гораздо легче, чем лечить кого-нибудь еще. Так что почтивсе опытные маги могут себя вылечить от физических повреждений, и лишь некоторые — хорошо могут лечить других.

— Хотел у вас спросить, а что это у вас за книга стоит отдельно, коричневого цвета с камнем каким-то на переплете?

— И эту заметил? Ну ты и проглот! Ты же не понял и тех, что я тебе дала почитать раньше. Зачем тебе еще? — удивилась целительница.

— Ну и что, что не понял. Я их запомнил, и со временем разберусь — возразил я, мысленно уже облизываясь, как котяра перед сметаной. Раз женщина спорит — значит, уже почти согласна — эту нехитрую истину мне когда-то открыл приятель-ловелас.

— Ну, бери, запоминай — растерянно пожала плечами Лидия — только вот пригодиться она тебе врядли — это рунная магия. Сомневаюсь, что тебе будет интересно сидеть возится с рунами и артефактами. Ты молод — тебе интересней будут сражения, противостояния, эффектные заклинания. А не тихая и скучная рунная магия, требующая огромного терпения и внимания.

— А вдруг я уже старый и мудрый? — ехидно спросил я

— Ну, тогда бери — махнула рукой Лидия и ушла готовить греть завтрак.

Я же уютно устроился на крыльце с новой книгой, и полностью погрузился в чтение…

Рунная магия это часть ритуальной магии, очень многие маги ею пренебрегают, по той простой причине, что сделать самому какой-то действительно серьезный артефакт очень сложно, и долго, а слабенькие, чуть ли не одноразовые, пользующиеся большой популярностью у простого люда настоящие маги считают практически бесполезными (и при этом слишком дорогими). Она требует терпения, филигранной точности владения магией, способности учитывать десятки факторов, влияющих на создание артефакта, и фундаментальных знаний по многим наукам. Фактически, настоящими мастерами рунной магии могли называть себя лишь гномы, посвятившие этому искусству свои основные усилия — рунная магия не требовала особо сильного дара. А среди гномов с этим всегда плохо обстояло — если у людей на тысячу-другую людей обязательно найдется хоть один, обладающий сильным даром (не считая десятка со слабым или средним), то среди гномов магов было в разы меньше. Подгорный народ их очень ценил, и в открытых боях они не участвовали никогда. Именно потому гномьи артефакты были самыми сильными и надежными среди всех разумных — терпения и знаний им было не занимать. Создание рунного артефакта начинается с подбора подходящего сочетания рун — это самая важная часть работы. При неточном подборе рун нужный эффект может совсем не проявиться, или быть очень слаб, или (что чаще всего) вообще абсолютно другим. Разумеется, уже разработаны шаблоны сотен простых амулетов, часть из которых и приводились в качестве примера. Но это — все одноразовые или очень слабые амулеты. Действительно сильные делались исключительно под конкретного заказчика (подгонялись под его ауру) и были уже долговечны, с возможностью вторичной подзарядки. Соответственно, стоили они ОЧЕНЬ немало. Дальше следует выбор подходящего материала для изготовления, причем для разного типа амулетов лучше подходили разные основы (список был широчайший — от специально обработанных пород деревьев, до заклятой кости редких животных, и разнообразных камней и минералов). Последний этап — собственно нанесение рун и первичная зарядка артефакта. Нанесение рун производится в специально изолированном от любых магических излучений помещении (как вариант — в специальных защитных пентаграммах). Это самый кропотливый и длительный этап, который может растягиваться в зависимости от сложности. В качестве эталона можно привести пример гномьих мастеров — считается, что они тратят в среднем от полугода на изготовление одного артефакта…

— Я слышал, вы собираетесь уходить, да? — задумчиво спросил Вукх, одновременно разглядывая окрестности, и прихлебывая из огромной чашки отвар — местный аналог земного чая.

— Угу — согласился я, переворачивая страницу. Я как раз добрался до законов соединения основных, рун земли с исполнительными, рунами других стихий.

— А куда пойдете? — неторопливо продолжил дюжий воин.

— Думаем в Ритис — у нас с деньгами туговато — надо бы подработать — не стал скрывать реального положения дел.

— А не хотите поработать на моего хозяина — барона Жолида? Это достойный человек, и платит он соответствующе. А хороший воин и маг (тут он явно польстил мне — до звания «маг» — сокращенно от Полный Маг — мне было еще очень далеко) не останутся без работы у него. Ну так что?

— Э… — растерялся я от такого предложения — подожди, мне же нужно еще с Миномпосоветоваться.

— Понял, не вопрос. — Вукх кивнул и отправился в дом — Мин, тебя друг зовет

— Эх, ну зачем меня надо было будить именно сейчас? Я только-только начал подкатывать к такой красотулечке, и тут… — горестно спросил окружающее пространство монах, через пару минут выходя на крыльцо. После нашей с ним тренировки он еще позанимался сам, и ушел отсыпаться. Во время сна лучше всего восстанавливаются силы, причем для этого необязательно спать много часов подряд — достаточно и получаса-часа.

— Ну — хмуро уставился он на меня — зачем было меня сейчас будить⁈

— Да я и не просил тебя будить. Просто Вукх меня чуть-чуть не понял.

— Так. А что такое? — уточнил монах.

— Он предлагает нам с тобой пойти на службу к его хозяину, барону там какому-то.

— Ха, зачем это нам? — пренебрежительно махнул рукой Мин

— А денег подзаработать? — ответил я вопросом на вопрос

— Нам много не надо, хватит и просто на еду. Так мы можем заработать, сопровождая попутно торговцев, к примеру.

— Я тоже не горю желанием идти к кому-то на службу. Значит, решено?

— Согласен.

Вукх, услышав наше решение, нисколько не расстроился — «ну — нет — так нет»– говорил его невозмутимый вид. Зато он попросил нас помочь сопроводить (не забесплатно, разумеется) Лину до Ритиса — дочь барона нуждалась в охране, а он в городе сможет нанять еще охранников.

— Думаю, нам это подходит — уверенно согласился Мин. Я тоже кивнул.

— Отлично — повеселел здоровяк.

На следующее утро мы собирались, чтобы уходить. Запаковали все вещи, я вернул книгу по рунной магии (хоть и запомнил все, но очень не хотелось ее отдавать — гораздо легче просматривать обычную книгу, чем вспоминать лишь раз увиденную).

— Готовы? — оглядел нас Вукх. Мы, без внушительных доспехов, к которым привыкли местные жители, смотрелись по мнению Вукха (он оказался десятником у барона) очень беззащитно. Поэтому он хотел заставил нас поддеть хотя бы кольчуги. Ничего у него не вышло. Дело в том, что на нас и так были куртки, со вшитыми крест-накрест стальными пластинами. Спереди в них были хитрые крючки и система из двух шнуров — стоило потянуть за них — как куртка тут же сходилась и крючки сцеплялись друг с другом — это была защита не хуже кольчуги (обычные, охотничьи стрелы они держали, да и слабый удар мечом остановят). Да и сложный узор из рун серьезно добавлял крепости куртке. К тому же она была гораздо удобней (кто ходил весь день в железе — тот понимал это).

— Как знаете — недовольно покачал головой десятник. Мы помахали на прощанье Лидии и направились к лесной тропинке.

— Не понял — тут же отреагировал Мин — я же узнавал у Лидии — прямая дорога в Ритис вон там (тут он ткнул пальцем вправо), всего в миле отсюда.

— Верно — не стал спорить Вукх. — Но есть параллельная ей тропинка, в нескольких милях от основной дороги, мы идем на нее. Как думаешь, почему я так сделал? — неожиданно закончил вопросом здоровяк.

— Тебе так захотелось? — ехидно предположил Мин

— Тут больше тени, или меньше людей? — попытался я предположить

— Неправильно. Есть еще варианты?

Мин недоуменно покрутил головой, я тоже ничего не мог придумать.

— Вот! Вы ребята молодые, а потому опыта у вас кот наплакал, не обижайтесь — добродушно начал здоровяк — так что должны учится всему, до чего сможете дотянутся. Я лично только поэтому и жив до сих пор. Так вот — первое правило воина какое? — спросил он и тут же сам на него ответил — обмани противника. Не дерись с ним на его территории и по его правилам — сам для него выбирай место и условия — и победишь его, даже если он сильней тебя. Для этого нужно мыслить чуть-чуть по-другому, нестандартно. Например — нужно добраться в город — есть тракт, и недалеко от него тропинка. Лучше добираться по тропинке — по ней редко кто ходит, а если где-нибудь засели разбойники — на тракте встретить их больше шансов. Именно поэтому мы идем здесь (ну, еще и потому, что на дочку барона могут охотиться, но вам об этом знать необязательно).

— Понятненько — задумчиво протянул Мин…

— А что это за город, этот Риттис? — пришла мне в голову идея начать знакомится с местной географией и обстановкой.

— Это один из трех крупных городов провинции Торнфильд.

— В провинции сразу несколько крупных городов? — удивился Мин

— Хм, вы что, совсем не в курсе? Эта провинция по размеру превосходит многие королевства. Собственно, это и было немаленькое королевство, которое состояло, из пяти, (или шести? — не помню точно) графств. Лет семьдесят назад оно было завоевано Загрией, и стало ее провинцией. Это на бумаге. А по факту — настоящей колонией, из которой все отбирается и вывозится в Загрию. Потому, здесь живут гораздо беднее, чем в том же Литоне, или Загрии. Ну, я имею ввиду обычых людей и дворянство. Зато наместник, и его прихлебатели — как сыр в масле. Потому и бунтуют постоянно. Правда, против седьмой загрийской когорты не сильно побунтуешь — регулярная армия — это сила. Хоть и голодная… — вдруг непонятно ухмыльнулся Вукх.

— В смысле голодная?

— А вы бы видели, в каких отвратительных условиях их содержат…

… — Здравствуйте, господин Висан, не голодны ли вы, не устали с дороги? — приветливо обратилась Лидия к подошедшему на поляну возле ее домика мужчине.

— Нет, но все равно спасибо — вежливо отказался ее благодетель, которого Лидия знала как Висан. — Ты мне посылала сообщение, что у тебя были гости — внимательные серые глаза гостя требовательно смотрели на целительницу.

— Да, были, судя по ауре — двое монахов Никкасу. Молодые, лет двадцать с небольшим. Один — слабый маг, где-то уровня ученика, второй — воин. Они были здесь несколько дней, и сегодня утром ушли, буквально пару часов назад. — коротко рассказала все, что о них знала Лидия.

— А куда они направились? — уточнил Висан.

— В город. В Ритис.

— Да? — изобразил удивление гость — я как раз из города, но никого по дороге не встретил.

— Может, они решили пойти вон по той тропинке? — махнула рукой целительница в сторону. — Я лично предпочитаю ходить именно по ней в город — так приятней — поделилась она своими предположениями.

— Может быть — задумчиво ответил гость. — Ладно, спасибо за сообщение, мне уже пора. Новую мышку я тебе потом пришлю.

— Не за что, вы же знаете, что я вам очень обязана.

Висан в ответ коротко кивнул, и ушел, а Лидия осталась стоять на месте, раздумывая, зачем ему могут быть нужны такие сведенья. Любопытство — это одна из основных черт практически любой женщины, и даже нельзя сказать, во вред оно или на пользу — смотря с какой стороны на это смотреть. Сейчас любопытство победило, и целительница решила проследить за Висаном. Многие маги Жизни, достигнув определенного уровня развития, обнаруживали у себя дар. Дар ощущать, или повелевать, в общем, как-то воздействовать на живую природу напрямую, без заклинаний. У каждого это проявлялось по-разному. Ускорить рост травы, ощущать живых существ на большом расстоянии, управлять насекомыми, заставить зацвести осенью дерево, или приманивать дичь, ощущать те же чувства, что ощущает какой-нибудь зверь — вот далеко не полный перечень уникальных способностей магов Жизни. У Лидии тоже недавно проявился подобный дар — она могла управлять голубями и видеть то же, что видят они. Ну, точнее, лишь одним, и на не очень большом расстоянии — несколько десятков миль, но Лидия надеялась, что со временем ее дар усилится — этому должны способствовать тренировки. Поэтому она вынесла из сарайчика клетку с молодым лесным голубем, и, взяв его под контроль, открыла клетку. Летунчик (так она решила назвать своего голубя) не очень уверенно выбрался из клетки и полетел за Висаном. Лететь пришлось недолго. Буквально через несколько сотен шагов ее благодетель подошел к еще двоим, и Летунчик, повинуясь воле целительницы, тихо сел на ветке в десятке шагов от них. Слух дикой птицы позволял услышать даже шепот на таком расстоянии.

— Их двое, и мы их как-то пропустили. Ушли пару часов назад. Двое молокососов — один маг-подмастерье или даже ученик, другой — воин, тоже, наверное, несильный.

— Сомневаюсь, монахи всегда славились, как отменные бойцы… правда, то, что они очень молоды — это нам на руку. Со старым магом и опытным мечником мы можем и не справится, разве что с помощью оборотня — услышала Лидия какой-то знакомый голос. Она решила поменять место, и голубь послушно взлетел, перелетая на новое дерево так, что бы увидеть лица людей.

— А что Лидия? — спросил Олинн.

— Ничего, не узнала, как обычно — спокойно ответил Висан, снимая парик, накладную бороду и вытирая грим с лица. И Лидия, видя все, что видит и слышит птица, с изумлением и гневом опознала двоих из трех стоявших людей — своего бывшего учителя Олинна и его ученика, Милина, успешно изображавшего Висана.

— Ясно. — Олинн, до этого времени стоявший неподвижно, развел сомкнутые руки, как бы очерчивая по невидимому кругу над каждым из своих спутников и собой, и устало прислонился к дереву. — Я накинул на нас «Броню вечности» (Милин удивленно кивнул, а наемник недоуменно приподнял бровь, показывая, что не понял) — Милин — обьясни ему, а я пока передохну чуток, даже для меня оно чересчур мощное.

— «Броня вечности» — это одно из высших заклинаний Жизни, делает на некоторое время тебя быстрее, и сильнее и… ну, и еще попутно увеличивает некоторые твои качества. Правда, можешь не надеяться — ни против физической атаки, ни против магической это ничего не меняет — поэтому будь осторожен. Да, и еще — чем дольше и больше ты двигаешься — тем быстрее истощается это заклинание.

Олинн отошел от дерева, прислушался к себе — вроде самочувствие стало нормальным.

— Готовы? — глянул он на свой отряд — тогда вперед — и они побежали по следам монахов, используя оборотня как охотничью собаку — след был совсем свежий. «Броня вечности» позволяла им бежать без передыха очень долго, поддерживая и усиливая их.