Зерол метнул в первого противника сгусток тьмы, и пока скилет был ослеплен, обрушил на него град ударов мечами, которые легко крошили старые кости. В это время, Жульен скрутил в жгут поток магии, и используя получившееся оружие на подобие кнута, стал наносить хлесткие удары по наступающим. От каждого такого удара, очередной скелет терял руку или другую часть тела, от самых удачных ударов, скелеты рассыпались на груды костей, более не представляющие угрозы. Однако творения магии оказались довольно шустрыми и сообразительными, они стали уворачиваться и подставлять под удары шиты, постепенно приближаясь к маленькому отряду.
Сиера пришла в себя, когда на счету Жульена было уже семь скелетов, а Зерола шесть. Она сложила руки в магический жест, и поток рыжего пламени ударил по рядам наступающих, выбив из строя трех бойцов. К тому моменту, кок осел пепел от убитых девушкой врагов, сражение перетекло в рукопашную схватку.
Жульен успел скинуть с левой руки перчатку, и теперь наносил удары ладонью руки, от которой исходило призрачное сияние, и начанал клубиться туман, разъедающий скелетов лучше всякой кислоты. В другой руке он сжимал короткий меч, который то и дело отражал удары вражеских клинков, и светясь от насыщающей его магии, казалось жил своей жизнью, нанося удары и блокируя атаки. Спину магу прекрывал Зерол, который изящьно уходил от мечей скелетов, и сам успевал нанести ответный удар, который обычно был фатальным для противника. Их движения были плавны и расчетливы, напоминая странный танец, и главное, они не тратили слишком много сил, ограничиваясь необходимым моличеством движений.
Сиера не владела мечом настолько хорошо, что бы сразиться с мертвыми воинами и помочь спутникам, а потому пазумно решила не вмешиваться, тем более, что и без ее участия, все шло к благоприятному исходу.
Количество скелетов постепенно таяло, и в один из моментов, когда Жульен и Зерол разошлись к разным стенам коридора, девушка увидела Искру, которая металась в самой гуще врагов, нанося удары когтистыми лапами и перекусывая конечности острыми клыками. Густая шерсть Белки, которая приняла стальной оттенок, легко выдерживала удары мечей, надежно защищая Искру, глаза которой светились яростным пламенем.
Бой закончился тем, что Жульен разнес последнего скелета сильным ментальным ударом, который оставил от жертвы куски сломанной кости, разбросанные по коридору.
На мгновение все замерли, находясь в боевых стойках, а затем расслабившись, Жульен и Зерол убрали мечи в ножны.
- и что это было? -спросил саглядай глядя на Жульена и кивнул на груду костей.
- думаю, это наши предшественники, которым посчастливилось дойти до башни. -ответил маг, и направился к лестнице. По пути он ободрительно похлопал Сиеру по плечу, заметив что она стоит у стены, опустив плечи и стыдливо прячет взгляд. -ну, чего встали? Нам еще надо подняться на самый верх, и что то мне подсказывает, что это не последнее припятствие, с которым нам предстоит встретиться.
И они начали подем, Искра заняла свое место возле хозяина, проходя мимо Сиеры, белка ласково ткнула ее мокрым носом, требуя погладить себя, и этим слегка развеселила девушку. Процессию замыкал Зерол, который постоянно следил за тем, что происходит сзади, что бы не попасть в древнюю ловушку, которые оказались более изащренными, чем можно было представить.
А в самом конце лестницы, в лаборатории Похитителя Душ, их уже ждал очередной страж башни, который ненавидел свою темничу, но по воле своего хозяина, был вынужден ее защищать. Но, до встречи с этим стражем, путникам еще предстояло преодолеть долгий подъем, по лестнице, на которой жизни лешились многие искатели приключений...
...наконец лестница закончилась, и они ворвались в просторный зал заставленный разнообразным магическим оборудованием, а на множестве столов были разложены разнообразные артефакты, между которыми лежали книги и стояли сосуды с разноцветной жидкостью. Помещение освещалось десятью хрустальными шарами, которые светились мягким белым светом. В самом центре стоял каменный алтарь, по форме напоминающий прямоугольную плиту, на нем тоже лежали артефакты, одним из которых был серебряный амулет, с изображением волка.
Путь по лестнице оказался еще тяжелее, чем Жульен представлял. Сначала в них со всех сторон полетели огненные шары, которые чередовались с шаровыми молниями. Затем из стен стали высовываться каменные руки, которые пытались поймать незваных гостей, и разорвать их острыми когтями, а венчали подъем магический щит, едва не испепеливший Зерола, и бешено вращающиеся круглые лезвия. Во всех случаях путников спасала реакция проффесиональных воинов, магия Жульена и мастерство саглядая.
У Сиеры, которую обучали белые мантии, которые практически не имели возможности использовать артефакты, стали разбегаться глаза, как только она оказалась в древней лаборатории. Того, что хранилось в башне, с лихвой хватило бы купить маленькое королевство, а ведь они еще не видели сокровищьницу.
Пока ученица озиралась по сторонам, оставшись под присмотром Зерола, Жульен направился к дальней стене, рядом с которой стояло большое зеркало.
- кто ты? -спросил Жульен, глядя на знакомое по снам существо, которое в принцыпе должно было быть его отражением.
Кровавые глаза "отражения" хищьно сверкнули, губы растянулись в злобной ухмылке, обножая острые клыки.
"я это ты" прозвучал в голове мага издевательский голос.
- ты лжешь, я переступил эту черту, и кто бы ты ни был, ты всего лишь используешь мои кошмары. -голос Жульен по прежнему был холодным и спокойным, но глаза выдавали гнев, который разгорался в сердце колдуна.
Злобный смех резанул уши, зеркало пошло рябью и через секунду, с другой стороны стекла на Жульена смотрел высокий и широкоплечий мужчина, кожа которого походила на чешую черного дракона, пальцы украшали внушительного вида когти а глаза горели зеленым огнем. Незнакомец был одет в роскошные одежды, устаревшие за сотни лет, но очень дорогие и красивые. Но его лицо затмевало даже великолепные украшения, которыми изобиловал его костюм, сказать что он был прекрасен, значило соврать, он был намного красивее самых красивых смертных.
"ты можешь звать меня, бог, а остальное тебя не касается" прозвучал голос, который был полон силы и величия, по сравнению с ним, золотые горны "НОВОГО РАСЦВЕТА" звучали жалкими дудками.
- жульен, сзади! -прорвался сквозь гул в ушах голос Сиеры.
Маг резко обернулся и увидел огромного волка, полупрозрачного и несущегося прямо на него. Острые когти оставляли зарубки на каменном полу, а глаза светились нескрываемой ненавистью.
На перерез волку кинулась Искра, но было видно, что ее попытка тщетна. Так же и Зерол, метнувший нож, и Сиера которая произносила заклинание, уже не могли ему помочь.
На бесконечно долгую секунду, весь мир замер. Жульен разом вспомнил все уроки боевого искусства, которые ему дал Дерен, и совместил их со своими магическими познаниями. Страха не было, его заместило осознание, что если допустить хоть малейшую ошибку, его жизнь кончится. Практически сразу был обнаружен предмет, который удерживал призрака в мире живых, это оказался серебряный амулет, маг это определил по излучению, которое увидел магическим зрением. Дело оставалось за малым, добыть и уничтожить артефакт.
Выставив перед собой левую руку, перчатку на которую он надеть так и не успел, Жульен сотварил щит из белого тумана, и тут же откатился в сторону, так как волк врезался в щит, привыкнув с легкостью убивать смертных магов. Но на этот раз препятствие выдержало, и при соприкосновении с волком, щит превратился в сеть, тонкие нити которой оплели тело стража. Воспользовавшись тем, что волк тратил время на высвобождения себя из белых нитей, маг метнулся к алтарю и схватил амулет.
Короткого заклинания хватило, что бы серебро начало дымиться и плавиться, а вместе с неприятным дымом, испарялось древнее заклятие.
В тот момент, когда волк разорвал последние нити, амулет превратился в бесформенную лужу. И тут произошло самое неожиданное, волк не исчез и не стал корчиться в смертельной агонии, чем не мало озадачил Жульена. Кроме того, он даже не стал продолжать бой, а посмотрел на зеркало ликующим взглядом, и торжественно произнес.
- это твое второе поражение, бог-убийца, после третьего я буду ждать тебя в бездне, и там сполна отплачу за свой плен и все унижения, которым я подвергался служа тебе. -повернув голову к Жульену, он произнес. -в благодарность, я не стану убивать вас сегодня, но больше не попадайтесь мне на глаза.
Затем, призрак исчез в облаке белого дыма, оставив всех присутствующих в изумлении смотреть на зерколо.
Бог-убийца, находящийся с другой стороны отражения, стал хлопать в ладони. Лениво и надменно, как поступает старый учитель, когда его неумелый ученик начинает демонстрировать мелкие успехи.
- поздравляю, колдун. Ты не только первый, кто добрался бюда, но ты еще и выжил, столкнувшись с одним из представителей высших демонов. И это при условии, что последние триста лет, магия не только не становилась сильней, но и неуклонно слабела. Браво. -насмешка в его голосе сменилась нотками глубокой терпимости, а в глубине зеленых глаз появился интерес. -а ведь мы можем быть полезны друг другу.
- как же? -спросил Жульен, опережая Сиеру, которая хотела высказаться так, как дамам в приличном обществе вырожаться не следует.
- как ты видешь, я нахожусь в весьма неуютном полажении, и мои силы поэтому ограничены. Но все таки я бог, и могу дать тебе силы, о которых ты и не мечтал. Я сделаю тебя своим верховным жрецом, и тебе будут подчиняться черные жнецы и оборотни, к сожалению они единственные сохранили мне верность. Но и этого будит достаточно, что бы ты стал самым могущественным из смертных.
- и, что же я должен сделать взамен, продать тебе свою душу? -язвительно усмехнулся маг.
- как вульгарно. -отмахнулся бог. -ты всего лишь поклянешься, что освободишь меня из этой темницы, и наш договор можно считать заключенным.
- учитель, ты же не станешь... -Сиера осеклась поймав обжигающий взгляд Жульена.
"неужели ты так просто согласишься на его условия?" жестким голосом спросила Искра. "ты же понимаешь, что его нельзя выпускать в мир, от него просто волнами исходят сила и злоба" но все уговоры белки были напрасны, ее хозяин уже принял решение.
- я соглясен получать от тебя силу, и освободить тебя из твоей темничы, но только при условии, что ты назовешь свое имя. -голос мага был абсолютно бесстрасным, и ничто больше не указывало на то, что он хотя бы взволнован.
Спокойствие и уверенность Жульена передались и остальным членам его отряда, и они в очередной раз решились довериться своему предводителю.
- вот и отлично, значит договорились. -самодовольно произнес бог. -меня зовут Влас, последний из истинных правителей темной империи.
От услышанного имени, по спинам пробежал холодок, но скосив глаза на Жульена, который невозмутимо стоял перед зеркалом, в котором был заточен могущественнейший маг всех времен, они успокоились.
Сиера и Искра поняли, что у Жульена появился очередной план, а Зерол решил, что это не его дело, и принял самую беззаботную позу, на которую только был способен.
- ну начнем, тебе еще многое следует узнать, и столько дел свершить. -мечтательно проговорил Влас.
Новые перемены.
Хоанга проснулась прямо перед расцветом, и выглянув в окно успела застать рождение нового дня. Со времени потери крепости прошло пол года, теперь противостояние могущественному но одинокому некроманту, переросло в полномасштабную войну, с участием крупных сил как с одной, так и с другой стороны.
Крепость стала обителью некроманта, а ее горнизон, состоящий из мертвецов, неуклонно увеличивался после каждого сражения. Но еще более неприятным событием стало присоединение воинов из пустынь, которые избрали в союзники повелителя мертвецов. Дикие племена, со своими шаманами и кавалерией, прибывали под стены цитадели и вставали под знамена белого черепа. Еще хуже было то, что мало было просто убить противника, приходилось увечить тело до той степени что бы некромант не мог их использовать.
Со стороны союзных королевств свободных земель, прибыло около сорока тысяч воинов, а противник мог выставить в полтора раза больше. Только численное, превосходства армии некроманта позволяло нивелировать разницу в мастерстве отдельных бойцов.
Теперь армия союзных королевств стояла в маленьком городке, в котором могла разместиться лишь одна восьмая всех сил, остальные же, жили в палаточном лагере за пределами города. Это были в основном простые солдаты, у которых не хватало средств снять квартиру или комнату.
Хоанга задумчиво следило за восходом солнца, она и остальные члены их отряда смогли поселиться в отдельной квартире, благодаря тому, что Дерен стал тысячником, и имел достаточно средств и влияния.
Погладив выросший живот, который она скрывала под кожаными доспехами и тяжелой кольчугой, и лишь ночью, когда никто не видел, снимала свою амуницию. Скоро настанет время, когда скрывать свое полажение будит невозможно, да и состояние непозволит выполнять обязанности десятника, да и просто махать мечом.
За городом прозвучал боевой рог. Три длинных сигнала означали сбор командного состава, включающий присутствие командиров младшего состава.
В дверь тихо постучали, и раздался голос Гонга.
- Хоанга, пора вставать, служба зовет.
В последние пол года, отношения с Сэтом испортились окончательно. Молодой лисиец не мог понять, почему Хоанга перестала подпускать его к себе, а остальные, возможно догадывались о причине, но тактично молчали, да и сомневаться в том, что Дерен сохранил ее тайну причин не было.
Глубоко вздохнув, Хоанга улыбнулась, представив как будит рассказывать своему ребенку о том, как влюбилась в одного мага, но стала подругой другого, и при этом умудрилась принять участие в войне, которую все сперва считали легкой прогулкой.
Покачав головой, она еще раз вздохнула, и начала одеваться.
Дерен прибыл на военный совет одним из первых, он предчувствовал что то плохое, как и всегда, когда собирались все командиры.
В прошлый раз, во время общего сбора, было объявлено, что к армии мертвяков присоединился отряд диких племен, общим числом двадцать тысяч. Так же было объявлено, что этот отряд движется прямо на дальние оборонительные рубежи, и с ними около, тысячи латников-мертвяков.
Когда все собрались на просторной поляне, генерал сразу приступил к главному, он вообще редко расглагольствовал.
- вчера разведке стало известно, что крупный отряд мертвяков, численностью в две тысячи, выдвинулся в северо-западном направлении. Есть подозрения, что с этим отрядом путешествует и сам некромант. Однако мы не можем себе позволить отправить на перехват крупные силы, так как прямо на нас движется основная армия противника, под руководством хана бархага. Военным советом было решено, что на перехват отряда отправятся две тысячи, находящиеся под командованием тысячников Криона и Дерена. Остальням командирам следует вернуться к своим отрядам, и подготовить солдат к предстоящему сражению. Вопросы есть?
В ответ ему прозвучала оглушительная тишена, в которой можно было услышать как вдали блеют козы.
- в таком случае приступайте к выполнению задачи. Тысячники Дерен и Крион, проследуйте в мой кабинет для получения инструкцый.
...-значит так, ваша задача состоит в том, что бы не допустить проникновения врага на территорию свободных земель. В случае разделения отряда противника, ваши силы делятся по вашим же тысячам. Отряд противника следует полностью уничтожить. На время операции главным назначается Крион, в случае провала отчитываться будите оба. К выполнению задачи готовы?
- так точно. -хором отчеканили тысячники.
- в таком случае, приступайте.
Выйдя из палатки, которая служила походным штабом, тысячники не сговариваясь разошлись в разные стороны, они сами были вольны набрать состав младших командиров, и собирались воспользоваться этой привелегией.
Вечером того же дня группа перехвата покинула общую армию, и направилась строго на запад. По докладам разведчиков они должны были настигнуть врага на подступах к зеленым холмам, отделяющим королевства союзников от южных земель.
Маленький отряд друзей ехал во главе общего отряда, Дерен собрал всех друзей, предпочитая держаться рядом с тему, на кого мог положиться.
На второй день пути погода испортилась. Ночью начался дождь, который к утру превратил дорогу в месиво из грязи и лошадиных испрожнений. Со времинем дождь только усиливался, вода скапливалась в лужи, которые не успевали впитываться в землю, и уже к полудню появились опосения, что постоянно увязающие телеги с припасами придется оставить, так как они слишком сильно замедляли движение.
- Огил сказал бы, что в такую погоду путешествовать могут додуматься только люди и эльфы. -криво усмехнулся Стилон.
- Огил скорее послал бы нас куда подальше, и нашел бы какой ни будь тректир, и там дождался бы хорошей погоды. -согласился Дерен. Он скучал по бородатому коротышке, который всегда служил скрепляющим звеном между всеми членами их отряда, к тому же гном был единственным, кто находил общий язык с Жульеном.
Дико заржали тягловые лошади, и одна из телег со скрипом повалилась на бок, рассыпались продукты и запасные плащи.
Из под груды припасов выбрался возница, громко матерясь и отплевываясь от попавшей в рот грязи он повернулся к остановившимся всадникам.
- все, харговы дети, если хотите плотно поужинать, разберайти продукты. -и с этими словами он указал на телегу.
Всадники недовольно заворчали, но послушно стали слезать с лошадей, и набивать седельные сумки рассыпавшимися продуктами.
Криону пришлось объявить привал, и оповестить солдат о том, что на ночлег они устроятся настолько позже, сколько времени потатят на сбор продуктов.
Воспользовавшись временной передышкой, друзья немного отъехали он отряда.
- как вы думаете, какие у нас шансы? -на прямую задал вопрос Сэт.
- если с отрядом едит Филимон, то неочень большие. Наши маги, которые у нас сейчас есть, все вместе не смогли бы победить моего брата, а он хоть и самовлюбленный гад, но толк в драках знает. А Филимон, он я думаю посильнее Жульена будит, так что легкой прогулки ожидать не следует. -ответил Дерен.
- спасибо успокоил. -хмыкнул Гонг, который промок настолько, что плащ прилип к телу, и силует вырисовывался довольно комичный.
- Жульен, да неужели он был настолько сильным магом?! -вспыхнул Сэт, который совсем недавно начал добиваться немалых успехов, и был одним из лучших в своей возрастной категории. Лисиец не был дураком, и понимал, что Хоанга скучает по покинувшему их магу, и это его просто бесило.
- сильным или нет, но за то время, что мы были знакомы, я узнал, что Жульен самый изворотливый человек, из всех с кем я встречался. В умении находить выход из сложных ситуаций, ему уступали все наши противники. -ответил Стилон. -а вот характер у него был наипоршивейший.
Над последними словами посмеялись все, кроме Сэта и Гонга, которые не имели понятия о том, каким человеком был Жульен.
Смеялась даже Ольга, которая откровенно побаивалась мага, и с его уходом почувствовала себя намного уверенней.
- быстрей, ленивые тролли, до заката еще далеко! -Криону надоело смотреть на возню в грязи, и он начал отдавать приказы. -Дерен, бери пять сотен и выдвигайся вперед, разведка и зачистка теперь ваша обязанность. Грог, у твоих ребят пять минут, все что окажется на земле по истичению времени, считать вынужденными потерями в бою. Остальные, построиться в походный порядок, через три минуты мы уходим!
Крион еще что то кричал, отдавал приказы усталым солдатам, но группа Дерена успела отойти достаточно далеко, и зычный голос командира теперь звучал обычным гулом.
Не смотря на обещание, Крион не стал зверствовать и загонять подчиненных. Лагерь разбили незадолго до того, как посностью стемнело. Ночные посты часовых были усилены, так как командиры беспокоились, что мертвяки могут появиться внезапно. После обычной походной каши, бойцы обессиленные дневным переходом и непрекращающимся дождем, завалились спать на походные одеяла, даже неудосужившись их как следует расстелить.
- ты как? -спросил Дерен, подойдя к Хоанге, которая стояла рядом с одним из костров. Ей выпала первая вахта.
- получше многих. -неопределенно махнула рукой пантерийка, указывая на спящих воинов.
- а... -Дерен замялся не зная как задать вопрос.
- у меня еще месяца три, а после этого задания я возьму увольнение. -ответила хоанга, догадавшись о чем хочет спросить командир.
Дерен пожал плечами, кивнул и пожелав спокойной ночи, отправился в свою палатку, где его уже ждала Ольга.
Новый день начался так же, как и закончился прошедший. Все так же лил дождь, дорога полностью превратилась в реку грязи, а "улучшело" всем настроение известие, что завтракать придется холодной похлебкой, в которую за ночь превратилась каша.
К середине дня погода наладились, поднявшийся ветер разорвал в клочья тучи и унес их далеко на север, дорога стала подниматься вверх, и глину сменили неровные камни, между которыми пробивалась трава и образовывались салидные трещены. Ехать стало намного проще и приятнее, так что отряд даже смог увеличить скорость.
Самые молодые воины затянули старую песенку бунтавшиков, которые готовились к казни:
Тиран сидевший во главе
С ножом заточенным в спине,
А сын его испил вина,
Из кубка с ложкой мышьяка.
Его жена жадна и зла,
Но ей корона велика,
А дочь сбежала из дворца,
Влюбившись в юного певца...
Песенка о неудачливом короле, который на самом деле усешно подавил восстание избежав при этом десятка покушений, вскоре была подхвачена и всеми остальными, к огромному неудовольствию Криона, опасавшегося попасть в ловушку из-за такой беспечности. Однако Дерен предугадал возможные события, этому он научился играя в шахматы с братом, и отправил вперед два десятка разведчиков.
...Ну а визирь не лучше стал,
И голову он потерял,
На кол насажена она,
А кто же вместо короля?
Царицы брат, иль дочь царя
Их ждет правителя судьба.
"Нож под подушкой, и маг в саду,
Со страха стражу я страшусь.
Зачем корона мне нужна,
Коль рухнет с нею голова?"
В пене было бессчетное количество строк, которые часто повторялись иногда меняясь местами. В историях говорилось, что таким образом висельники пытались отсрочить свою смерть, в качестве последнего желания попросив разрешения спеть одну песню. Как говорили очевидцы, они пели два дня, а на третий стали сбиваться и путаться, и их тут же казнили.
Вечерний привал устроили в тени огромных деревьев, которые росли с незапамятных времен и, что бы обхватить одно такое дерево, тридцать человек должны были встать в кольцо и взяться за руки. Деревья назывались "одинокие великаны", по тому, что вокруг нех не росли ни дригие деревья, ни кустарники.
Когда уже был разбит лагерь, вернулись дозорные, которые доложили, что обнаружили следы крупного отряда, который прошел на север всего день назад.
Из-за полученых сведений, сон был урезан на пару часов, что солдаты успели припомнить прибывшим разведчикам.
На следующий день, когда до восхода солнца оставался час, отряд уже выдвинулся впуть. Всю ночь Крион и Дерен разрабатывали план атаки, прорабатывали самые различные ситуации, и пытались рассчитить, на каком участке лучше всего нанести удар. Работу тысячники закончили за считанные минуты до сигнала подъема, а потому постоянно засыпали во время поездки на лошадях.
Солдаты, прекрасно понимающие командиров, старались не шуметь, а старшие офицеры поочередно вели вконей тысячников рядом со своими конями, придерживая их за уздечки.
День выдался солнечный, практически отсутствовал ветер, а на небе не было ни облачка.
Вдали виднелись первые зеленые холмы, рядом с которыми и предстояло встретить войско некроманта. А еще дальше, за линией горизонта, находились западние горы, в которых по легендам спали драконы, пораженные заклятием последнего Темного лорда.
С дороги отряд свернул еще утром, и теперь держал довольно высокий темп, стараясь опередить врага.
Яркий золотой диск, лениво плывущий на небосводе, беспощадно нагревал доспехи, в которых были вынуждены томиться почти все всадники. Но так же, солнце прекрасно освещало окрестности, и через пать часов после полудня, впереди показалась колонна пеших воинов, закованных в блестящую сталь и идущих под знаменем белого черепа.
К тому моменту камандиры уже проснулись, и теперь вместе со старшими офицерами рассматривали врага.
- что то они не очень спешат. -заметил кто то из солдат.
- а ты хотел, что бы они летали? Это же мертвяки, они в принцыпе днем быстро двигаться не могут. -ответил ему другой голос.
- надо действовать, пока солнце на нашей стороне. -произнес Крион. -Дерен, бери половину воинов и огибай противника справа, а я с остальными пойду слева.
Но мертвяки, которые как будто почувствовали, что за ними следят, остановились и резко развернулись лицами к преследователям. И вновь, без каких бы то ни было слышимых команд, мертвые войны начали движение. Закованные в сталь мечники, в чьих жилах текла холодная кровь, начали вытягиваться в длинную линию, после чего медленным шагом двинулись к отряду.
Всего двух приказов хватило, что бы подчиненные Криона, построились для сражения, и оставалось только дать мертвякам подойти поближе, что бы первый удар нанесли маги и лучники.
На расстоянии полутора полетов стрелы, мертвяки остановились, в центре линии два латника разошлись в стороны, открывая взорам старика в белых одеждах.
- ну и молодеж, учишь вас учишь, а толку? Все равно, что головой о стену. -Филимон говорил негромко, но его было прекрасно слышно. При этом он использовал интонацию сурового дедушки, который отчитывает непослушных внуков. -ну и чего вы этим добились? Вы же знаето, вам меня не одолеть.
- именем союзных королевств, приказываю тебе сдаться. В ближайшем городе тебя будут судить за некромантию и множественные преступления! -голос подал один из наследников какаго то мелкого лорда. Юноша очень хотел заслужить одобрение отца, и потому старался влезть во все важные дела.
- вот хам! -всплеснул руками старик. И тут его взгляд упал на Дерена и его команду. -о, кого я вижу, ребятки как хорошо, что вы здесь! Хотя девушек вы зря с собой таскаете, а Хоанге, как я понимаю, вообще положено сидеть дома. Не в ее положении верхом скакать да еще в железном панцире.
-Филимон, почему бы тебе не сдаться, этим ты с экономишь нам время и силы... -начал Дерен, но старик его прервал.
- ха, что то все сегодня хамят, а у меня еще спрашивают, почему я стал некромантом? Да мертвецы хотя бы не позволяют себе перебивать старших! И сдаваться я не собираюсь. Понимаето ребятки, я отправляюсь на поиски величайшего артефакта, который когда либо был создан смертными, для своих крылатых братьев, драконов. Мой путь лежит туда, где окончилась величайшая война, и свой покой нашли великие правители света и тьмы, а так же тысячи их слуг. Так что, не досуг мне тут свами болтать, дорога зовет. Но вы не расстраивайтесь, мои малыши вас развлекут.
Договорив, Филимон скрылся за рядами мертвяков, которые тут же ощетинились мечами, и пошли в атаку.
- к бою! -взревел опомнившийся Крион...
...сражение длилось не мение трех часов. За это время иницыатива несколько раз переходила из рук в руки. Мертвяки оказались на удивление быстрыми и умелыми, работали как единый организм и планомерно убивали всех живых, которым "посчастливилось" встать у них на пути.
Наконец сражение закончилось, и только тут Дерен увидел ужасные итоги битвы. На ногах оставалось не более полусотни воинов, многие из которых были ранены, а другие настолько устали, что едва стояли на ногах. Лошадей выжило еще меньше. Единственное, что принесло частичное облегчение, так это то, что друзья были живы.
Петляя среди недвижных тел, к тысячнику подбежал молодой воин.
- сер, вас хочит видеть тысячник Крион, он просил вас поторопиться. -голос у парня дрожал и срывался на крик, было ясно, что он с трудом сдерживается, что бы не зарыдать.
"демоны, что ему еще от меня надо? Неужели нельзя дать передышку хотя бы на пару минут?" подумал Дерен, но все равно последовал за посланцем.
Где то через минуту, Дерен добрался до нужного места, и тут по спине бывалого воина пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.
Крион лежал на земле, единственной уцелевшей рукой он зажимал живот, обрубок правой руки был перевязан грязной тряпкой, а на лице было вырожение человека смерившегося с мыслью о смерти. Увидев Дерена, он попросил его наклониться.
- слушай внимательно и не перебивай. Разведке известно, зачем отправился некромант... он движется в "Последний оплод", где будит разыскивать Сердце драконов. Это могущественный артефакт, который выглядит как круглый рубин размером с хрустальный шар в лавке у гадалки... если он найдет его, исход войны будит предрешон... бери остатки отряда и останови его. -Крион убрал руку с раны и достал из кармана золотую печать. Из раны показалась синяя петля кишки, от чего Дерена едва не вывернуло. А Крион вложил ему в руку печать и торопливо прошептал. -это знак союзных войск, предъяви его в любом городе и тебе окажут любую помощь. -приступ кашля заставил тысячника замолчать, а от напряжения кровь потекла еще быстрей и из живота полезли кишки. -иди идиот!
Последние слова было едва слушно, но по лихорадочному блеску в глазах Дерен понял все, что ему хотел сказать командир.
Они не стали терять время, и единственный уцелевший отрядный маг, просто поджег поле битвы. На сборы потратели пол часа, а так как коней на всех не хватало, Дерен решил устроить короткий марш-бросок, и затем на привале дать воинам отдохнуть. Теперь он был старшим офицером, и ему следовало многое обдумать.
"герой по неволе?" Дерен шедший рядом с конем, на котором ехала раненая Ольга, явственно услышал насмешливый голос брата. "ну-ну, давай, покажи как ты хорошь. Ты ведь всегда мечтал спасти мир, и вот он твой шанс".
От раздражения, Дерен сплюнул перед собой, проследив как падает розовая слюна.
Солнце уже на половину закатилось за горизонт, окрасив небо в кровавые тона. Холмы впереди выглядели как огромные животные, которые прилягли отдохнуть, да и обросли кустами. Зрелище было настолько же красивым, насколько и угнетающим.
А впереди ждал долгий путь.
Испытание.
С каждым днем, Сиера видела как Жульен становился сильней, она присутствовала при его триумфе, когда маг создал себе новое толо. В сравнении с учителем, ее собственные успехи выглядели ничтожными а она с каждым днем стала замечать, что уже не только завидует учителю, но и жаждет его обойти.
"ты все таки решилась на ритуал?" насмешливо спросил Влас, который взял в привычку путешествовать по всем зеркалам находящимся в башне. Сама башня сново кипела жизнью, каждый день в нее приходили тройки Черных жнецов, а во внутреннем дворе теперь жили оборотни.
- да. -коротко ответила девушка, которая до сих пор сомневалась в правильности своего решения.
"вот и хорошо, ато грустно видеть, как ты становишься жалкой тенью своего учителя. Хоть я и сомневаюсь, что ты станешь сильней его, но все равно, это любопытно" больше бог-убийца ничего не говорил, он просто сверлил девушку насмешливым взглядом, что придавало ей уверенности в необходимости ритуала.
Пару недель назад, Жульен позвал Сиеру в главную лабораторию, сказав, что она должна набираться знаний в различных областях. К тому дню маг готовился не один месяц, постоянно проверяя плетение чар и правильность действий, и наконец все было готово. Обнаженная фигура Фульена, тело которого смотрелось абсолютно нелепым манекеном, изуродованным множеством шрамов, и настолько тощим, что под бледной кожей явно проглядывались кости. Маг стоял в центре пятиугольного символа, изображающего звезду, который находился в центре чуть большего шестиугольного символа, который в свою очередь был заключен в круг из древесной струшки перемешанной с серебряными монетами и алмазной пылью. Жульен стоял перед зеркалом, из которого на него смотрел ухмыляющийся Влас. Наконец, прервав молчание, маг затянул заунывним голосом на непонятном языке, странное заклинание, которое заставило светиться линии пентограмм, синим и красным цветами. Так же внезапно, Жульен вытянул вперед руки и начал плести каркас заклинания. На нем не было одежды, и даже кожаная перчатка отсутствовала, а потому он выглядел несколько устрашающе в свете магического свечения, отряжающегося на болезненной коже. Рядом с Сиерой стоял Зерол и сидела на задних лапах Искра, около десятка жнецов дежурили в углах помещения, но они были скорее дикарациями, так как получили приказ от своего бога "не предпринимать ничего". Наконец Жульен завершил плетение, которое превратилось в сияющий и переливающийся шар, который маг метнул прямо в зеркало. За медленно плывущей сферой, оставался туманный след, в момент когда шар коснулся стеклянной глади зеркала, его поверхность покрылась рябью, и на мгновение поглатила шар. Затем из зеркала, в Жульена ударил поток силы, которая продолжала выполнять программу обозначенную заклинанием. В тот же момент, вспыхнул круг, в котором находились пентограммы, огонь был настолько яркий, что его синие и зеленые всполохи заставляли слезиться глаза, а тем времинем Жульена окутало облако белого света, из которого доносился неычеловеческий крик боли. Искра упала на спину и стала кататься по полу, жалобно вереща и хватая ртом воздух, а Сиера сделала шаг в сторону учителя, намереваясь прекратить эксперимент, который явно шел не по плану. Но тут она почувствовала, как ее схватили осторожные но крепкие руки четырех жнецов, остальные пытались удержать Искру, не давая ей причинить себе вреда. Через десять минут все закончилось, Искра успокоившись обмякла на каменном полу, а в центре погасшего символа в полный рост стоял Жульен. Теперь со старой внецностью мага объединяли только призрачная рука, сиреневый камень вместо правого глаза, да черты лица и выражение глаз. Кожа разгладилась и стала более прочной, с виду напоминая теплый, чуть розоватый, мрамор. Кости обросли великолепными мышцами, чуть увеличился и без того бысокий рост, в ширь раздались плечи по которым рассыпалась крива пепельно белых волос. Из-под приподнятой верхней губы выглядывали острые белые клыки, по звериному заострились уши, и в общем, Жульен стал похож на древнего бога, прекрасного и могучего. В тот момент, Сиера поймала себя на мысли, что она смущается смотря на великолепно сложенное тело своего учителя, и еще, она подумала, что если он предложет ей стать его, прямо на полу лаборатории, в тот момент она не смогла бы отказать.
Тряхнув головой, юная волшебница прогнала навождение вызванное воспоминаниями, с тех пор Жульен стал намного сильнее и казалось больше не нуждается в отдыхе. А его голос стал напоминать отдоленный отголосок грома, и был наполнен такой же внутренней силой.
Но сейчас это не имело значение, Сиера полностью сконцентрировалась, и начала ритуал. Она готовилась две недели, составляла заклинания, и почти не выходила из малой лаборатории. Сев на символ начертанный на полу, она скрестила перед собой ноги и начала читать заклинание. Звенящий девучий голос разнесся по помещению и уже после первых слов, ее разум погрузился в холодную тьму.
От сильного удара дверь слетела с петель, и в лабораторию ворвался отряд жнецов возглавляемый Зеролом. Посмотрев на окутанное дымкой тело Сиеры, сагладай раздраженно сплюнул.
- демоны мы опоздали! -его голос был чем то средним между стоном и рыком. -Жульен нам головы оторвет, когда вернется и узнает, что мы не уследили за его ученицей!
Черные жнецы нервно переглянулись, им было известно, насколько опасен верховный жрец, в моменты ярости. В прошлый раз он превратил одного жнеца, с ног до головы увешенного защитными артефактами, в горстку пепла, после того как тот случайно разрушил его магическое плетение. Фантазия жнецов быстро нарисовала несколько вариантов, один изысканнее другого, которые Жульен может применить против них, когда узнает, что они провалили эго поручение.
- что встали дебилы! Надо искать Жульена, а то если с его дрожайшей девочкой что то случится, из-за вашей нерасторопности, я вам не завидую! -в отличии от жнецов, Зерол знал, что Жульен полностью контролирует свои эмоции, а так называемые вспышки ярости, это всего лишь актерская игра. Но от осознания этого становилось еще страшней, ведь хладнокровный маг мог придумать нечто более страшное, чем даже мучительная смерть. -быстро ищите Жульена! А то и мне, вместе с вами попадет.
Жнецы мгновенно испарились, и только звук удаляющегося стука сапог свидетельствовал о из стремлении выполнить приказ.
Зерол оглядел комнату и заметил жестокую улыбку на лице Власа, продолжавшего следить за происходящим, как за интересным спектаклем.
"они не успеют" прозвучали слова в голове саглядая.
- еще посмотрим. -прошипел сквозь сжатые зубы Зерол.
Жульен неторопливо прогуливался по улицам торгового города, свободно расправив широкие плечи и откинув назад капюшон шелковых одежд черного мага. Его одежда была свободной и удобной, с множеством скрытых карманов в готорых лежали заготовленные элементы заклинаний, и еще, его одежду украшали золотые и серебряные символы и мелкие побрякушки, которые слабые маги называли артефактами.
Кожу приятно грело утреннее солнце, которое за несколько дней успело оставить на идеальном лице следы легкого загара. Белые волосы слегка трепетали на свежем ветру, а по выражению лица можно было понять, что Жульен искренне наслаждается отдыхом.
В карманах звенели золотые монеты, а рядом резвилась Искра, которая тоже была рада покинуть надоевшую башню, и хоть на время отвязаться от назойливого внимания оборотней.
Молодые девушки бросали на мага осторожные взгляды, восхищаясь его красотой и мечтательно с долей сожаления, провожая его взглядом до очередного поворота.
Местные маги тоже обращали внимание на молодого колдуна, от которого так и исходили волны силы. В их взглядах явственно читались завесть и страх, но не смотря на это, никто даже подумать не мог напасть на Жульена. Все таки маги уважали его силу, да и не было среди колдунов глупца, готового напасть на незнакомца, так как это скорее всего привело бы к смерти нападающего.
Был только один случай, когда Жульена пытались ограбить, тот бедняга надолго запомнит эту встречу, по крайней мере до тох пор, пока у него будут срастаться пальцы рук. Да и в зеркало он теперь смотреть не будит, боясь увидеть тянущийся за собой хвост из разноцветных перьев, настолько сильно привлекающих внимание, что вору стало просто невозможно смешаться с толпой. Даже если бы он оборвал или обрезал перья, за пару часов они отрастут снова.
"а не перекусить ли нам?" задумчиво спросил маг, проходя мимо двери с табличкой "У ДОБРОГО ТОЛСТЯКА".
"давно пора" ответила Искра, и тут же скользнула в преоткрытую дверь.
Харчевня была довольно приличная, в светлом от множества окон помещении стояли окуратные деревянные столы и стулья, между ними сновали расторопные слуги в чистеньких передниках.
На встречу вошедшему Жульену, который сразу превлек внимание присутствующих, особенно девуц, подбежал сам хозяин харчевни, который оправдывал название своего заведения.
На лице толстяка сияла радушная улыбка, он даже не обратил внимание на то, что Искра забралась на одну из скамей, стоящих рядом со столами. Обычно, такое поведение животных недопускалось и мордовороты вышибали быстро ставили на место наглых зверюг и объясняли хозяивам правила поведения, после чего тот обычно был вынужден обращаться к лекарю. Но о незнакомом маге, который время от времени появляется в городе и по слухам обосновался в башне Похитителя Душ, ходили разные слухи, и все знали, что с ним лучше не ссориться.
- что вам будит угодно, господин? -с вежливым поклоном спросил хозяин.
- принеси жареного мяса, картофеля и орехов, а так же вина. Ах да, еще какой ни будь простенький салат, в большой миске. -мягким, бархатным голосом ответил Жульен, и его слова разнеслись по помешению отдаленным раскатом грома.
- сию минуту, все будит в лучшем виде. -пообещал толстяк, проводив гостя за стол, за которым уже сидела наглая огромная белка.
К чести хозяина, слуги накрыли стол почти в ту же минуту, и к удивлению наблюдающих, за один из кусков мяса принялась белка, активно работая челюстями. Благо хозяин был предусмотрительный, и потому прислал огромное блюдо, на котором лежала чуть ли не половина теленка.
Жульен ел быстро, при этом сохраняя аристократичность, чем еще больше выделялся из общего калорита посетителей.
К сожалению, не у всех инстинкт самосохранения развит на должном уровне, и излишняя порция алкоголя заставляет совершать такие глупости, которые на трезвую голову даже не приснились бы.
Одному из бравых вояк, сидящих за соседним столиком, не понравилось, что девушка сидящая рядом с ним, слишком много внимания уделяет красивому чародею, который в свою очередь просто не обращал на них внимание.
Пошатываясь, трактирный забияка подошел к столу Жульена, и на него тут же жашипела Искра, но она быстро замолкла, получив приказ хозяина.
- уж больно много стали себе позволять разные колдунишки. -презрительно начал широкоплечий молодой воин, в чьих жилах просматривались следы родства с орками и гоблинами. -забыли, как мы вас после Эпохи тьмы, по всему материку били?
Жульен продолжал спокойно поглощать свой завтрак, а друзья задиры, воодушевленные таким развитием событий, стали подбадривать своего товарища. Они тоже были изрядно пьяны, иначе не стали бы играть с огнем.
- ты че! От страха язык потерял, или гордый такой, что ответить не можешь, когда к тебе уважаемые люди обращаются?! -так как Жульен снова проигнорировал задиру, тот решил действовать. Его тяжелый кулак, которым можно было пробивать железные шиты, устремился в голову магу, но за десяток сантиметров до цели, его перехватила сильная рука, пальцами как кузнечными клещали сдавив запястье, и легким поворотом вывернув руку.
Противно хрустнула кость, заставив задиру скривиться от боли, и пропустить прямой удар кулаком правой руки, прямо в лоб. Оглушенное тело еще падало на пол, а Жульен, который даже не соизволил подняться со стула, вернулся к еде.
Друзья неудачливого драчуна, сперва хотели было кинуться и отомстить за обиду друга, но уже через несколько секунд, ограничились тем, что усадили товарища на стул, и стали преводить его в чувства.
Хозяин харчевни с облегчением вздохнул, благодаря богов за то, что его заведение даже не пострадало во время мелкой драги, которая вполне могла перерости в масштабный погром.
"ды дал повод распустить новый слух, что чародей с белыми волосами не только могучий маг, но еще и хладнокровный трактирный драчун" усмехнулась Искра, заканчивая свой завтрак.
У молодого вояки, который успел побывать во многих сражениях, на лбу выросла салидная шишка, которая приняла неприятный темный оттенок.
Жульен удовлетворенно отметил, что многие смотрят на него с боязливой осторожностью, и с некоторым уважением. А продемонстрированный меч, который как бы случайно показался из под черного плаща, вообще вызвал восхищение неопытных юнцов и одобрительное хмыканье из старших товарищей. Все понимали, что маг мог убить пьяного дурака несколькими путями, и даже не накладывая пугающих обычных людей чар, он мог свернуть обидчику шею или прирезать его мичом.
Размышление нарушила входная дверь, которая со стуком саспахнулась и в харчевню влетели две фигуры в черных одеждах.
Появление Черных жнецов заставило напрячься всех посетителей, которые знали на что способны эти проклятые убийцы. Ту у кого было оружие, потянулись к рукоятям мечей, а остальные вжались в стены. Решившие дать отпор вторгшимся чужакам, с надеждой покосились на мага, продемонстрировавшего отменные боевые навыки, и надеясь на его поддержку в сражении.
Однако жнецы повели себя не так как от них ожидали, они подбежали к магу и рухнули на колени.
- беда, верховный жрец, твоя ученица сотворила опасный ритуал и теперь находится в страшной опасности. -из-под черного капюшона звучал женский голос, в котором читалось напряжение смешанное со страхом.
Глаза колдуна опасно сверкнули, хоть лицо и не изменилось, все почувствовали наростающую ярость.
- убъю. -тихим голосом пообещал маг, и встав из-за стола, кинул в тарелку несколько золотых и быстрым шагом покинул харчевню.
- вот попали, ведь и вправду убъет если не успеет. -проговорил один из жнецов.
- и ведь именно мы ему новость принесли, так что... -у девушки голос дрогнул, и она замолчала.
Опомнившиеся жнецы поднялись с колен, и тоже вышли из харчевни.
Посетители постепенно успокоились, и после пары кружак эля, стали обсуждать произошедшее. В их глазах маг преобрел неоспоримый авторитет, а произошедшее теперь превратилось в историю, которую не один год будут вспоминать завсегдатай, развлекая проезжих собутыльников.
Как только Жульен вышел на улицу, он сделал неуловимый пасс рукой, и послав огромный энергитический заряд, заставил Искру увеличиться в размерах в два раза. Затем он сел на спину своему эмпровизированому скакуну, и дал команду.
Искра сорволась с места, сразу набрав огромную скорость, она была быстра как самые быстрые скоковые кони, но при этом не теряла скорости на многочисленных поворотах узких улиц.
Прохожие вжимались в стены зданий, пропуская диковенного всадника, и недоуменными взглядами провожали его до очередного поворота.
Через пару минут, искра вылетела за пределы города, она сэкономила время, не проходя через ворота в которых вечно толпился народ, а использовали когти, что бы забраться на невысокую крышу примыкающего к стене сооружения, и уже оттуда перемахнула на другую сторону. На открытом пространстве она еще больше ускорилась, теперь передвигаясь широкими прыжками. Мение чем за десять минут, Жульен оказался во внутреннем дворе своего временного жилища.
Спрыгнув со спины верной питомицы, которая начала принимать привычные размеры, он метнулся к входу в башню, и побежал в малую лабораторию, которая была отведена под эксперименты его ученицы.
В помещении было множество растерянных жнецов, и Зерол, который беспомощьно стоял над телом левушки, он которой исходил ужасный жар.
- все вон! -рявкнул Жульен, опускаясь на колени рядом с Сиерой.
Его команда была исполнена мгновенно, и за считанные секунды в помещении остались только он и его ученица.
"я думал ты сегодня будишь отдыхать" насмешливым голосом произнес Влас, глядя на то, как его жрец накладывает на себя защитные заклинания.
"почему ты ее не остановил?" жестко спросил Жульен, не отрываясь от своего ритуала.
"я не нянька для глупых девчонок, которые мнят себя великими колдуньями" с деланной обидой ответил бог-убийца.
Дальше Жульен не стал продолжать этот бесполезный разговор, он закончил приготовления и теперь погружался в холодную тьму, находящуюся за пределами мира смертных. Его руки легли на голову ученице, а рядом валялась кожаная перчатка, от которой пришлось избавиться.
Раньше сиера только дважды пересекала границу без сопровождающего ее учителя, и оба раза ей было тяжело удержаться от прогулок в глубины этого темного мира. Сейчас же она направлялась прямо на тихую мужыку, которая растекалась в пространстве. Ее цель была отмечена мягким сиянием, а вокруг уже скапливались черные тени местных жителей.
С каждым шагом становилось все холодней, и Сиера уже отчетливо чувствовала на себе голодные взгляды живущих здесь демонов.
Наконец она дошла до своей цели, перед ней было сияющее жемчугом озеро, от которого тянуло жаром и силой. Молодая колдунья опустилась на колени и погрузила руки в воду. Сразу же по телу побежали потоки силы, на мгновение вскружившие голову неопытной магичке, и хоть она тут же вновь взяла себя под контроль, секундную слабость почувствовали окружающие ее тени, и одна из черных фигур сталкнула девушку в воду.
Вода огнем обжигала все тело, и теперь не наполняла девушку силой, а прожигала ее до костей. Кроме того, из глубин появились щупальца, которые обхватили ноги беспомоцьной Сиеры, и потянули ее на дно.
Ликуюшие крики доносились со всех сторон, и в этих криках чувствовалась нечеловеческая ненависть.
Девушка из последних сил пыталась ударжаться на поверхности, барахтаясь и применяя известные ей чары, но этого было недостаточно для спасения, и уже через несколько минут силы покинули ее окончательно.
Уже погружаясь в обжигающие глубины, Сиера с удивлением отметила, что ликующие возглася теней сменились на крики ярости и отчаяния, а затем и вовсе превратились в вопли боли. Когда же сознание стало угасать, девушка почувствовала как ее ослабевшие руки стиснули холодные кисти, пренадлежащие очень сильному существу.
Щупальцы не хотели отпускать свою жертву, и удвоили усилия, что оказалось ошибкой. Сиера почувствовала мощьный разряд, а затем услышала дикий вопль огромной твари. В ту же секунду щупальци ослабли и отцепились от девушки, а через стискивающие ее руки пальцы, цченица мага почувствовала, как в нее вливается жизненная сила. Оказавшись на поверхности воды, она глянула на своего спасителя, и ее сознание все таки отключилось.
Существо, с горящими огнем глазами, бронированной кожей и орлиными когтями, оскалив волчьи клыки, перекинуло девушку через плечо и тряхнув гривой пепельно белых волос, двинулось в обратном направлении.
Находясь в своей демонической эпостаси, Жульен чувствовал себя как дома, прибывая во враждебном для смертных мире. После последней трансформации, ему больше не было необходимо оставлять якорь в мире живых, теперь он мог пересекать границу, просто усилием воли создав для себя проход, который тут же закрывался.
Сиера аочнулась со страшной головной болью, ее трясло и кружилась голова, под телом ощущалась жесткая поверхность. Попытавшись прикоснуться ко лбу, она обнаружила гладкую кожу, и не нактнувшись на привычную шерстку, испугано открыла глаза и уставилась на руку, а затем лихорадочно ловя ртом воздух, стала осматривать себя.
Она лежала на каменном столе, абсолютно голая и лишенная шерсти, а кожа приняла нежно розовый цвет, и кроме того по ее поверхности бегало множество разноцветных бликов, похожих на северное сияние. Бессознательным движением, Сиера потянулась к тряпке лежащей на маленьком столике рядом с ней, единственным желанием было прекрыть наготу.
Сильная и холодная рука сжала ее кисть, а затем прижала к каменному столу. Появившись, как будто из неоткуда, перед девушкой стоял Жульен.
Сиеру внезапно одалело смущение и еще большее желание прекрыться.
- пока я не придумаю, как противостоять первородному огню, тебе придется обойтись без одежды. -бархатистым голосом произнес маг.
Сиера плохо соображала, и потому ничего не поняла, и все таки дотянулась до тряпки, которая тут же вспыхнула рыжым огнем, как только ее пальцы коснулись грубой материи.
Глаза Сиеры испугано расширились, и ее сново пробил озноб. Девушка не почувствовала жара огня, и это ее напугало.
Одной рукой, Жульен помог девушке сесть, а другой поднес к ее губам ониксовую чашу, почувствовав сладковатый вкус, Сиера стала жадно пить.
Когда чаша опустела, маг ласково погладил девушку по щеке, и через его пальцы она получила столь необходимую порцию жизненной силы. Только теперь она заметила две фигуры в черном, которые застыли у закрытой двери.
- сейчас, ты должна отдохнуть, после восстанавливающего сна, силы вернутся. -голос Жульена был непривычно теплым и заботливым, а во всех действиях чувствовалась неподдельная ласка.
- учитель, я... -слова с трудом давались Сиере, из приходилось выталкивать из непослушного горла.
- ш-ш-ш. -указательный палец правой руки мага, нежно коснулся дрожащих губ, заставив девушку замолчать.
Сиера была готова к тому, что учитель будит ее осуждать, или хотя бы выскажет свое недовольство, а он даже и словом не обмолвился о том, что она нарушила его прямой запрет. Поддавшись секундному импульсу, Сиера всхлипнула и прижалась к широкой груди Жульена, и тут же в ужасе замерла, вспомнив судьбу несчастной тряпки. Но Жульен не отшатнулся и не превратился в живой факел, а потому девушка уткнулась лицом в бархат его рубахи и громко заплакала, при всхлипах вздрагивая всем телом.
Жульен обнял ученицу, и успокаивающе поглаживая ее по спине, говорил мало значимые слова, пытаясь успокоить молодую колдунью.
Если бы она знала, сколько сил он потратил, что бы вырвать ее из когтей демонов, и каких усилий ему стоило теперь не дать одежде вспыхнуть... но Жульен не говорил об этом и просто терпел.
Наконец девушка слегка успокоилась и маг взяв ее руками за плечи, отстранил от себя, при этом не убирая рук, которые казалось держали раскаленную сковороду.
- сейчас, ты должна поспать, к моменту твоего пробуждения, я что ни будь придумаю насчет одежды. -поцеловав девушку в лоб, он окуратно ее уложил на каменный стол и прошептал на ухо. -спи моя маленькая саламандра.
Убедившись, что Сиера спит, Жульен повернулся к Жнецам.
- следите, что бы она не причинила себе вреда, и как только проснется, позовите меня. Я буду в главной лаборатории.
Жнецы дружно стукнули себя кулаками в грудь, вырожая понимание задачи и полную покорность воле верховного жреца. Но Жульена не интересовали их старания выслужиться, а потому он оставил в малой лаборатории Искру, которой дал приказ проследить за происходящим.
Каждый день подкидывал новые сюрпризы, и стоило слегка расслабиться, как это едва не стоило жизни ученице. Теперь предстоит придумать, как подченить ей столь могучую магию, которая теперь стала ее частью. В древности это состояние называли "слуга огня", но Жульену больше по душе было название мифических ящериц, которые в свое время стали причиной гибели одной из цивилизаций. В честь этих страшных существ, способных одним прикосновением поджеч сырое дерево, Жульен и назвал Сиеру "саламандра".
Внезапно навалилась ужасная тоска, тоска по тем временам, когда все было намного проще, враги были врагами а друзья - у Жульена был только один друг, да и тот не всегда хотел с ним общаться. По по гному Жульен скучал, вспоминая как каждый раз после сражения, Огил начинал донемать его, хвастаясь колечеством своих убитых врагов.
От безрадостных мыслей мага оторвало странное ощущение, как будто кто то пытался прорваться в его разум, но не в само сознание, а на самую грань, используемую для общения между магами на небольшом расстоянии.
"я думала ты совсем зазнался, став великим магом, и больше не хочешь общаться со старыми знакомыми" прозвучал насмешливый голос, как только Жульен открыл свой разум для разговора с неизвестным.
"я рад тебя слышать, Черная Луна. Я много раз пытался с тобой связаться, но ты не отвечала, и я решил, что ты отказалась от нашей дружбы" ответил маг, которого неожиданно сильно порадовало общение с драконихой.
"прости, но я выполняла твою просьбу и не имела возможности ответить. Другие драконы легко почувствовали бы твое присутствие, а я не хотела рисковать" промурлыкала крылатая ящерица.
"ладно, я рад, что ты меня не забыла" уже более спокойно произнес маг, успевший справиться с первыми эмоциями.
"у меня есть новость, угадай какая" хитровато веселым голосом произнесла Черная Луна.
Жульен вздохнул, как он был не рад услышать свою грозную подругу, но играть в игры настроения не было.
"мне ничего не приходит в голову" честно ответил он, сейчас мага больше волновала проблема, с которой встретилась Сиера, и которую ОН теперь должен решать.
"ты зануда!" обижено сказала дракониха, но не в силах скрывать гордость собой, все таки рассказала. "некоторые мои сородичи весьма агрессивно отнеслись к твоему предложению, и я уже думала забыть о дальнейших попытках, так как это стало опасно. Но внезапно ко мне подошла группа молодых драконов, которые были заинтересованы твоими словами, и я передала те изображения, которыми ты пичкал меня. В общем, после долгих дискуссий иногда заканчивающихся драками, часть моих сородичей приняла твое предложение. Как только ты будишь готов, на твой зов придут двадцать бойцов моей стаи" последние слова она произносила с нескрываемой гордостью.
"твоей стаи?" удивленно спросил Жульен, который точно помнил, что Луна не является доминирующей особью в клане.
"после активных дибатов, два десятка драконов, включая меня, отреклись от клана. После короткого голосования, меня выбрали на место вожака новой стаи изгнанников. К сожалению теперь нам придется покинуть "Хребет мира", как враждебную территорию, так что поторопись, мои войны не будут долго ждать обещеных тобой благ" отвечала Луна уже серьезным иголосом с предупреждающими нотками.
Дальнейший разговор протекал в кратком рассказе Жульена о своих приключениях, с тех пор как они разговаривали в последний раз. Черная Луна, узнав о судьбе Сиеры, дала Жульену несколько советов, и передала знания об одной материи, которую в древности использовали рыцари, которые охотились на драконов. Материя была огнеустойкой но при этом слишком тяжелой и громосткой.
Разговор закончился только тогда, когда Жульен вошел в лабораторию, и принеся свои извенения, пообещал как можно скорее приступить к выполнению обещаний, и разорвал связь.
Все происходящее стало не таким уж серым, если бы еще оборотни и жнецы были преданы ему а не Власу, а Зерол не темнил со своей стороны, скрывая истинные цели соглядаев, все вообще было бы хорошо.
Проснувшись в мягкой полумгле, Сиера почувствовала, что теперь не ощущает холода или жара, да и в остальном, самочувствие стало вполне удовлетворительным.
Сев, девушка окинула взглядом помещение: она все еще находилась в малой лаборатории, теперь освобожденной от всех воспламеняемых предметов.
Увидев, что ученица мага проснулась, от стены отделился одетый в черное жнец, который держал в руках стопку одежды.
- верховный прислал тебе эту одежду, он сказал, что созданная им ткань устойчива к огню. -произнес жнец, протягивая стопку одежды из тончайшего черного шелка.
Сиера быстро разобралась с одеждой, которая состояла из длинной рубахи штанов и сапожек из мягкой кожи, а так же широкого плаща с капюшоном и пары коротких перчаток. Сиера не превыкла сомневаться в учителе, а потому надела все, сразу ощутив приятную прохладу.
- верховный жрец приказал провести тебя к нему, как только ты проснешся. -произнес жнец, дождавшись, пока девушка закончит одеваться.
Идя по коридорам башни, они прошли мимо нескольких зеркалов, и не удержавшись, Сиера посмотрела на свое отражение. Неприятно кольнуло понимание, что на розоватой коже больше не будит рости шерсть, но с некоторым удовольствием девушка отметила, что костюм ей идет, и сидит он так, как будто шил его портной какаго ни будь короля.
Жульен ждал ее в главной лаборатории, которая теперь выглядела более чем убого. Артефакты были упакованы в коробки, которые стояли тутже у входа, и лишь каменный алтарь да зеркало, остались на местах, составляя обстановку помещения.
- у меня несколько новостей, и не все из них хорошие. -без долгих раздумий начал Жульен, который никогда не любил терять время на бессмысленное сотрясание воздуха. Он был одет в белоснежные штаны и рубаху, по верх которой был надет желет с длинными рукавами, теже белый, на плечи был накинут широкий белый плащ, по плечам рассыпались пепельно белые волосы, а на ногах были белые сапоги. Одежда мага на рукавах и по краям штанов, была украшена золотыми узорами, которые являлись магическими символами. На пальцах правой руки сверкали четыре рубина, вставленные в золотые перстни, и когда Жульен сжимал кулак, они превращались в некое подобие кастета. Общую картину нарушала перчатка из черной кожи, которая укрывала левую руку мага от любопытных глаз. -первое - мы покидаем башню и отправляемся выполнять обещание данное саглядаям, второе - мы забираем все возможные книги и артефакты, так как переносим штаб в другое место, третье - жнецы и оборотни едут с нами, и четвертое - у нас появились союзники в лице двух десятков черных драконов.
Последние слова заставили вздрогнуть присутствующих жнецов, и мелькнувшее в этот момент в глазах мага удовольствие, заставило удивиться его учницу.
- и где тут плохие новости? -спросил вошедший Зерол, опередив вопрос Сиеры.
- а это зависит от того, кто ты и какие цели приследуешь. -загадочно улыбнулся Жульен.
Саглядай на несколько секунд задумался, а потом хмыкнул и произнес.
- карета подана, желаете отправляться прямо сейчас?
Жульен пожал плечами и ответил холодным отстраненным голосом.
- думаю не стоит наших союзников заставлять ждать. -и посмотрев в глаза Сиеры добавил. -твоим дальнейшим обучением займемся в пути, так что не будим зря тратить время. Пойдем Саламандра.
Последние слова он произнес уже направляясь к выходу, на ходу пристегивая к поясу украшенные золотом новые ножны своемо меча, и пряча в рукава пуру кинжалов.
Сиера последовала примеру учитела, и до того как покинула башню, успела спрятать в одежду несколько метательных ножей и пару кинжалов, с мечом обращаться она так и не научилась.
Во внутреннем дворе крепости их ждали карета и две повозки, загруженные сундуками, а так же около сотни лошадей, на которых сидели жнецы, еще столько же уже ждали их за стеной.
Карета была челиком из вороненой стали, а запрягли в нее двенадцать вороных жеребцов, которые нетерпеливо били копытами и мотали головами, встряхивая длинными гривами. Внутри оказалось довольно уютно, кроме двух мягких диванов там был маленький столик, а напротив двери стояли два ящика.
Сиера удобно устроилась на одном из диванов, сев напротив Жульена.
- учитель, можно задать вопрос? -спросила она, и недождавшись ответа продолжила. -почему ты сказал, что не все новости хорошие?
Так как костюм сдерживал бушующий в ней огонь, девушка решила, что эта проблема может подождать, а вот разобраться в происходящем необходимо прямо сейчас.
- потому, что из всего своего окружения я доверяю только тебе Искре и Диего, последний находится на другой стороне гор. -произнес Жульен, оставив остальное ученице додумывать самой.
Как будто услышав свое имя, в карету забралась Искра, и тут же устроилась на диване рядом с хозяином.
- тогда почему ты называешь меня Саломандрой? -Сиера решила не задавать бесполезных вопросов, понимая, что большего он учителя не добъется.
Жульен хитро улыбнулся и сверкнул глазами.
- привыкай к новому имени, и меня теперь следует именовать Лорд-маг. -немного помолчав, и насладившись тишиной, Жульен продолжил. -однако ты мне напомнила, что пришло время начать учить тебя использовать твои новые силы. Сними перчатки и дай мне руки.
Сиера безропотно подчинилась, только тут заметив, что ее одежда украшена символами из серебряной нити, идеально повторяющими символы с одежды учителя.
Сжав ладони своей ученицы, Лорд-маг, который тоже снял перчатку, начал объяснять Саламандре природу ее внутреннего огня, который проэцируясь на кожу, делал ее живым артефактом. "да я и сам, с момента ритуала стал похож на артефакт, превратив тело в инструмент" признался маг, увидив растерянность в глазах ученицы.
Тем времинем карета в окружении эскорта из Черных жнецов и стаи оборотней, двинулась на север, огибая город и чуть смещаясь к западу. Однако пассажиры кареты не замечали ни кочек ни быстрой езды, так как Жульен лично создавал карету, она была защищена почти от всего.
Выехав на широкую дорогу, возница подхлестнул коней, задавая высокий темп всему отряду. Он не боялся загнать коней, так как с теми Лорд-маг тоже успел поработать.
Совершив только две короткие остановки, что бы дать коням вволю напиться воды из ручьев, маленькая армия Жульена быстро приближалась к входу в подземный город. Благодаря тому, что скакуны были под завязку накачены энергией, они всего за неделю проделали путь, который занял у них столько времени в прошлый раз.
По узкому проходу они шли длинной цепью, оставив с лошадьми и коретой почти всех оборотней, главной челью которых было охранять повозки в которых находились артефакты и золото.
- я надеюсь мы обовсем договорились, и неприятных неожиданностей не предвидится? -зловещим шепотом спросил Жульен у идущего рядом Зерола.
- ты что хозяин, все будит в лучшем виде, я же не дурак в самом деле.
Сиера не поняла о чем говорили мужчины, следом за которыми шла она, да это ее и не волновало. Она держала на ладони скомканный лист бумаги, полностью подавляя любые эмоции и контролируя течение силы. Когда это занятие ей наскучило, послав маленький заряд, Соломандра сожгла бумагу, чем вызвала неодобрительный взгляд учителя. Мило улыбнувшись ему, девушка надела перчатки и состроила самую невинную гримасу, что вызвало невольную улыбку мага. Хоть ей надо было заниматься еще пару часов, Лорд-маг оставил это без внимания.
Второе прибывание в городе "Самоцветном" для Сиеры прошло как туманный сон.
На воротах их не задержали, так как Зерол показал грамоту, выданную ему перед походом самой королевой. Стражники были не в восторге от того, что в город проникла небольшая апмия, но нечего поделать не могли.
Жульен не теряя времени направился к резиденции королевы, а вот его войско пестепенно рессеялось в городе.
- я вижу, что не ошиблась в тебе маг, ты не только вернулся живым, не к тому же набрался знаний и силы. Ты готов исполнить свою часть договора? -королева Дива так же не стала тратить время на долгие пафасные речи, а просто задала интересующий ее вопрос, как только увидела ожидающих ее гостей.
- разумеется, ваше величество, но я узнал одну маленькую деталь, которая может стать проблемой, при достижении цели. -губы мага изогнулись в вежливой улыбке.
"вы готовы?" спросил Жульен, мысленно потянувшись к Черной Луне, которая парила над горами в окружении почти двух десятков сородичей.
"готовы, начнем как только ты подашь знак" дракониха была возбуждена, и с трудом скрывала волнение.
- что же ты узнал, чародей? -глаза Дивы на мгновение вспыхнули, но тут же снова погасли.
Они расположились в просторной гостиной, в камине перед ними бушевало магическое пламя. Кроме королевы и Жульена, там присутствовали Сиера и Зерол, который сидели чуть в стороне, удобно устроившись в креслах, а у ног хозяина лежала Искра, внешне абсолютно незаинтересованная в беседе двуногих. Охрана королевы расположилась у входа, и не спускала глаз с гостей.
- ничего особенного, только то, чего следовало ожидать. -пожав плечами ответил Жульен, он был расслаблен, и задумчиво стучал пальцами по подлакотникам. Выдержав актерскую паузу, он произнес. -у меня не хватит сил разрушить тюрьму, зозданую первым богом, а потому, если вы хотите освободиться, то саглядаям придется во время ритуала подпитывать меня своей силой.
Королева задумалась, в ее глазах промелькнуло беспокойство, и она посмотрела на Зерола, как бы вскользь. Саглядай ответил ей уверенным кивком, и насмешливой улыбкой.
- хорошо, маг, саглядаи помогут тебе. Когда ты собираешься начинать? -Дива вновь излучала спокойствие и уверенность, а потому Жульен не стал терять драгоценного времени.
- через пару часов. От вас требуется собрать на улицах как можно больше саглядаев, и приказать им открыть энергитические каналы, что бы я мог черпать в них силу, и ваша помощь будит не лишней.
Постоянно находясь за спиной учителя, Сиера чувствовала себя сторонним наблюдателем разворачивающейся драмы.
Воодушевленные надеждой саглядаи, толпами стояли на улицах "Самоцветного" усердно создавая единый резервуар силы, которым мог бы воспользоваться маг.
Сам же Жульен, в обществе королевы ее охраны и своей ученицы с Зеролом стоящим у нее за спиной, находился на вершине светящегося драгоценного камня, водруженного на крышу самой высокой башни. Гдето в десятке метров ниже, на маленьком балконе сидела Искра, которая дожидалсь сигнала от хозяина.
- вроде все готово. Начнем! -голос Жульена внезапно набрал силу, и от каждого его звука воздух вокруг шел рябью.
С первых же секунд, саглядаи почувствовали, как из общего резервуара уходит энергия, подпитывая сложное плетение чар, создаваемых магом с поверхности. Само заклятье состояло из двух частей: первой был магический каркас, созаваемый десятками символов, которые Жульен выводил руками, оставляющими серебристые разводы после каждого движения, а вторая часть заключалась в голосовом заклятье, призванном скреплять и усиливать символы каркаса. Эту формулу маг изобрел лично, и ее потенциальная разрушительная мощь еще не была проверена, зато было абсолютно ясно, что ее создание потребует огромного количества энергии.
Саглядаи почувствовали как истощился резервуар, и как сила стала покидать их тела. Происходящее всех испугало, но никто не рискнул разорвать поток, боясь нарушить целостность заклинания и обречь его на неудачу. Время шло, а маг, стоящий на самом ярком рубине, все продолжал чертить символы, вкладывая в свое детище столько силы, что воздух вокруг него начал трещать и мутнеть от переполняющей его силы. Даже самоцветы, освещающие город, стали постепенно тускнеть, не в силах сопротивляться заклятью, отбирающему у них энергию.
- готово, а теперь ЗАПУСК! -замысловатым жестом маг оттолкнул от себя свое творение, которое тут же приняло форму розового тумана и устремилось к потолку пещеры.
Некоторые саглядаи бессильно падали на каменные дорожки, полностью истощенные безжалостным магом, но они были довольны, так как вот-вот, должны были стать свободными.
Черная Луна, и девятнадцать драконов ее стаи, закладывали очередной вираж над горами, когда чувство опасности заставило их подняться выше, и ощутить волнение магических потоков затронувшее глубинные слои мироздания.
Участок горной гряды вздрогнул и покрылся мелкими трещинами, а затем прогремел взрыв, вызвавший землятресение, и поднявший в воздух тонны каменной крошки и пыли, которые облаком расползлись на многие километры.
Минут через двадцать, сильный северный ветер разогнал тучи пыли и драконам открылся прекрасный вид на широкое ущелье, ставшее вторым путем через "хребет мира". В середине пути по этому ущелью, стоял великолепный город, который никак не пострадал при взрыве.
"впечатляет" подумала Луна, осматривая широкий проход в горах, созданный при помощи могущественных чар.
Над головами открылось звездное небо, а с двух сторон от города остались гладкие каменные стены, ограничивающие проход между горами.
Щит, созданный параллельно с заклинанием разрушившим гору, выдержал ударную волну и город не пострадал. Зато некоторые его обитатели были слегка оглушены звуковой волной, образовавшейся при взрыве.
- а теперь ваша очередь, вы должны исполнить ваша обещание, ваше величество. -голос Жульена был необычайно холоден, даже для него, что заставило нервничать Сиеру, сразу заподозрившую неладное.
- я надеюсь, вы не очень расстроитесь если узнаете, что наши планы слегка изменились, мы решили, что нет смысла служить магу, раз мы и так свободны. -в голосе Дивы чувствовались нотки превосходства и насмешка смешанная с торжеством празнуемой победы.
Охрана королевы выхватила мечи, и стала наступать на мага.
- что вы, какие могут быть обиды? Должно быть вы слишком долго жили под землей, и не знаете, что интриги и предательства - это самое любимое развлечение нашей аристократии. -улыбка мага сразу заставила нервничать стражу, а королева нервно вздрогнула услышав такой спокойный и даже снесходительный ответ.
Жульен слегка шевельнул кистью правой руки, и из рукава выпал маленький сосуд, который тут же разбился выпустив клубы черного дыма, которые сформировали страшного демона, призванного из самых дальних уголков нижнего мира.
Демон имел облик тощей прямостоящей но сильно сгорбленной ящерицы, у которой были очень длинные руки и ноги, украшенное шипами тело и когтистые пальцы.
Молниеносно демон зашел за спину Дивы, и мертвой хваткой сжал ее плечи.
Охрана попыталась напасть на нового врага, когда весь их отряд снес поток белого огня.
- Зерол, убей их! -отчаяно сопротивляясь приказала королева.
- извените, ваше величество, но мой новый хозяин сделал мне слишком выгадное предложение, что бы от него отказаться. -покачал головой саглядай, состроив сочувственную гримасу.
- тогда вы все умрете! Сейчас сюда прибудут солдаты и... -договорить Дива не успела, ее прервал повелительный жест мага.
- Демента, я же просил не принемать при моей ученице свой истинный облик. -в голосе Жульена звучало столько силы, что вокруг него вебрировал воздух.
Демон внимательно посмотрел на призвавшего его мага, а затем неожиданно нежным голосом произнес.
- кажется я знаю, что понравится хозяину. -короткая вспышка, и вот уже вместо демона, королеву держит молодая пантерийка, с до боли знакомой Жульену внешностью. "Хоанга" отозвалось эхо в голове мага. -так лучше?
Демоница идеально скопировала внешность и голос, взяв образчы из обрывков воспоминаний, постоянно витающих в сознании каждого разумного существа.
- сойдет. -буркнул маг, не очень довольный таким результатом, но решил не зацикливаться на этом. И обратился уже к королеве. -посмотрите вниз.
Демента подвела королеву к краю рубина, и та смогла увидеть, что происходит в городе.
На узких улицах развязались десятки сражений, жнецы и оборотни легко теснили истощенных саглядаев, жестоко подавляя любые попытки сопротивления.
"пора" послал зов Жульен, потянувшись к драконам.
Почти сразу появились летающие гиганты, которые сделали круг над городом и уселись на огромные драгоценные камни, тускло светящиеся в свете луны.
- вы слишком долго жили под землей, и забыли, что такое настоящие интриги. -сочувственно произнес Жульен. Лорд-маг откровенно наслаждался своей победой, глядя как саглядаи бросают оружие и сдаются на милость победителям. -а ведь я почти не потратил собственных сил, лишь слегка дополнил заклинание, впитавшее магию ваших подданных.
Дива резко дернулась, но не смогла вырваться из цепких когтей Дементы.
- что он тебе предложил, предатель? -яростно глядя на Зерола, спросила королева.
- корону. -с улыбкой ответил саглядай, извлекая из скрытых ножен короткий кинжал. -в обмен на то, что я буду служить ему, а "Самоцветный" станет еще одним владением Лорда-мага, а саглядаи, оставшиеся в живых, принесут присягу новому хозяину.
Быстрым и умелым движением, Зерол вонзил кинжал в горло Диве.
- прощайте, ваше величество.
Сиера, которая все это время находилась в каком то ступоре, наконец пришла в себя, и едва не свалилась с башни, подвернув ногу на неровном камне. Но ее за руку поймал Жульен, и одним движением прижал к себе, левой рукой обхватив девушку за талию.
К моменту, когда тело королевы саглядаев осело безжизненным трупом, сражение уже было закончено.
Черные жнецы и оборотни быстро взяли город под контроль, и теперь вели на поклон к Жульену глав всех родов, в то время как остальных пленных уже строили на главной площади, готовя для принятия присяги...
Погоня за смертью.
Дважды они нагоняли некроманта, котрый пытался скрыться с двумя десятками латников-меротвяков, и оба раза старому повелителю мертвых удавалось ускользать, пока наконец он окончательно не затерялся в одном небольшом городке.
Городские власти оказали отряду Дерена поистине королевский прием, и даже пополнили количество его войнов достигшее полутора сотен, как только командир показал грамоту, подписанную правителями союзных государств.
Почти месяц прошол с тех пор, как две тысячи отделились от основной армии, и большую часть этого времени пришлось потратить на погоню за некромантом, который по видимости плохо знал местность, и постоянно петлял, что сильно замедляло продвижение на запад.
Сидя на мягких диванах в гостевой комнате гловы города, друзья обсуждали дальнейшие действия.
- сегодня утром один крестьянин сказал, что малый отряд латников спрятался в амбаре на западной границе, но когда туда прибыли солдаты, они обнаружили только следы их пребывания и останки какого то животного. -доложил Стилон, который теперь выполнял обязанности помошника Дерена.
- я лично проверил амбар, даже поисковых духов вызывал, некромант покинул город уже дня два назад. -добавил Гонг, зарекомендававший себя превосходным следопытом.
- новобранцы неплохо тренированы, и хоть и не бывали в настоящем бою, думаю на них можно положиться. -произнесла Хоанга, которая вместе с Элистой и Ольгой, занимались смотром предоставленных бойцов. Сперва это непонравилось самим молодым воинам, которые относились к женщинам с мечами с изрядной долей снисхождения, но когда девушки избили троекратно превосходящий отряд, даже не обнажая оружия, все улыбки и глупые шуточки прекратились. Вспоминая это, пантерийка с улыбкой погладила выросший живот, который теперь нельзя было спрятать под доспехами.
Тут же Сэт привстал, собираясь оказать подруге внимание, демонстрируя свои чувства, но под ледяным взглядом Хоанги ему пришлось опять опуститься в кресло.
- сможем ли мы отправиться в погоню завтра утром? -спросил Дерен.
- вполне, дисциплина у бойцов хорошая, так что в походе проблем не будит. -ответила Элиста.
- отлично, думаю отправившись с самого утра, и делая как можно меньше остановок, уже к началу следующей недели мы нагоним врага. Городской совет согласился дать нам лошадей и припасы, нам остается только выполнить нашу задачу. -Дерен кинул взгляд на Хоангу, прикидывая стоит ли предложить ей взять повозку, но промолчал. Пантерийка показывала, что даже в своем положении может дать фору любому из его бойцов в сражении на мечах, и к этому демонстрировала незаурядные выносливость и умение ориентироваться в незнакомой местности. Ее самоотвержиность вызывала восхищение и беспокойство одновременно. -значит так, сейчас все отправляются спать, а завтра с утра, за час до расцвета, общий збор за городом у западного тракта.
Так как солнце уже почти скрылось за горизонтом, никто не стал оспаривать приказ, так что за какие то пол часа, дом погрузился в спокойный сон.
Уже на второй день, Гонг обнаружил свежие следы мертвяков, которые сошли с тракта и теперь двигались строго на восток, огибая маленькую горную гряду, внешне напоминающую зубчатую корону.
Отряд двигался слажено и быстро, большая часть новобранцев готовилась войти в мобильную карательную группу, предназначенную для борьбы с бандами разбойников, так что им было несложно поддерживать высокий темп погони.
Однако оставив позади западный тракт, который постепенно уходил к северу, и затем делился на два малых тракта, один из которых вел к "НОВОМУ РАСЦВЕТУ", скорость резко упала, так как высокая трава и мягкая почва усложняли путь тяжелым лошадям.
Для ночлега выбрали небольшой холм, трава на котором росла не так высоко а у самого его основания бил родник.
С самого вечера Дерена приследовало неприятное ощущение, живя долгое время плечом к плечу с магом, по неволе можно нахвататься самых разных навыков, а так же развить чувство самосохранения, подсказывающее о приближении опасности. Но Дерен упорно игнорировал неприятное предчувствие, надеясь, что это всего лишь его фантазия. А зря!
Как только солнечные лучи перестали освещать землю, а холм начал погружаться в сон, со всех сторон раздался ужасный, замогильный вой. В считанные секунды весь отряд был приведен в боевую готовность, воины заняли круговую оборону, встав в два кольца. И тогда им открылось поистине омерзительное и ужасное зрелище.
Утаптывая высокую траву, волоча по земле непослушные ноги и истекая мутной слюной, к холму приближались десятки упырей, глаза которых горели ровням зеленым светом.
Четыре мага, два из которых к отряду присоединились в городе, шарахнули по упырям огненными шарами, резко сократив их численность. Тут же им ответил десяток пульсаров, которые в сторону холма послали маги-мертвецы, их глаза горели олыми всполохами, а голые черепа хищьно скалились на своих живых апонентов.
Упырей становилось все больше, и с каждой новой группой, прибывал новым маг-мертвец.
- почему они не нападают? -удивился Сэт, который уже сплел заклятье магического жгута, способное перебить пару десятков противников, но не пускал его в ход, ожидая развития событий.
- это не обычные упыри, или зомби, это слуги мертвых богов, они являются творением жрецов, которые в агонии гибели своих храмов, попытались создать оружие, способное вернуть им величие. Итогом стало полное уничтожение храмов, в которых проводились обряды, а сами жрецы превратились в магов-мертвецов, обреченных на вечный голод и существование во тьме. -поведал историю старый чародей в зеленой мантии, присоединившийся к отряду в городе.
- неужели с тех пор с ними не смогли справиться? -удивился Дерен.
- к сожалению, выяснился один очень неприятный фактор, укус обычного упыря превращает живого человека в ему подобного, а маги-мертвецы имеют способность создавать новых мертвецов, которые за несколько лет становятся магами. -пояснил старик.
- но почему они не нападают? -повторил вопрос Сэт.
- да просто ждут, когда их станет столько, что нас можно будит смять числом, без риска упустить хоть одну жертву. -прорычал более молодой и мение терпеливый маг в красной мантии.
В этот самый момент, маги-мертвецы решили атаковать, чем прервали совещание на холме.
-нам нужно продержаться до расцвета! -прокричал старый маг, на магический щит принемая потоки зеленого огня, которые метали его мертвые коллеги.
Бой закипел по всей окружности одновременно, и хоть упыри были медлительны и неповоротливы, их когти и зубы оставались опасны даже тогда, когда тело уже было изрезано десятками ударов. Поняв, что магические удары бесполезны, маги-мертвецы сами пошли в наступление, вступая в рукопашные схватки. Они были быстрее и сильнее своих подчиненных, а их деревянные косохи по крепости не уступали обычным мечам.
Как не велик был бы страх, и сколь не огромно войско противника, мастерство и железная дисцыплина дали о себе знать. Слаженная работа, защита не только себя, но и товарища стоящего слева, помогла разбить первую волну нападающих, потери оказались незначительны, всего двое убитых. Когда же усталость стала сказываться, и движения мечом становились медленнее, уставшего бойца заменял стоящий за спиной соратник, надежно закрывающий позицию, пока уставший боец отдыхал уже за его спиной. Неудивительо, что вскоре перед обороняющимися выросла гора изуродованных тел, некоторые из которых продолжали показывать признаки своего жалкого подобия на жизнь. Однако ночь была длинной, а количество упырей не уменьшалось, и нет-нет, да и удастся одного из защитников вырвать из плотного строя. Такому бедняге можно было только пожелать быстрой смерти, так как в него тут же впивался десяток зубов, и когти рвали плоть, истекающую горячей кровью.
Прошол час, второй, третий, а напор упырей все не ослабивал, убитыми отряд уже потерял почти треть и был вынужден отступить к вершине холма. Маги уже с трудом сдерживали атаки мертвых чародеев, в любую минуту грозившие прорвать щиты. Воины менялись все чаще, не успевая отдохнуть и уже теряя надежду увидеть солнечный свет. Из-за сильной усталости, нито не заметил момента, когда наступил перелом в сражении. Просто напор атак сначала ослабел, а затем упыри просто отступили, без спешки и паники перешагивая через тела, истекающие кровью или вонючей черной жижей.
Воины Дерена просто не могли поверить что выстояли, вокруг нех на земле волялись груды изрублены тел, почти все были ранены когтями упырей, а около семи десятков бойцов уже точно не могли вернуться домой, найдя братскую могилу среди товарищей и кучь тел врагов.
- лекари, быстро займитесь ранеными, чародеи вам помогут. Те кто остался без царапит и те кому помощь будит оказана, пусть приступают к сбору наших вещей, как только лекари закончат, мы покинем это проклятое место. -хриплым голосом приказал Дерен, но в установившейся тишине, его слова прозвучали как раскаты грома.
Уже к расцвету холм пропитанный кровью воинов Дерена и нежити, остался далеко позади, став неприятным остравком напоминания ошибок предков.
Дальнейшая погоня не приносила подобных сюрпризов, и отряд достиг западных гор, более не столкнувшись с серьезной угрозой.
Возвращение Лорда-мага.
- ну ты командир дал, я и сам едва не поверил в то, что бог спустился с небес, что бы покарать нас. -усмехнулся Диего, сидя в просторном помещении, отведенном под командный пункт.
Они сидели за грубым деревянным столом, до отказа уставленным различными явствами, деревянные кресла жалобно поскрипывали под тяжестью мужчин, комплекция которых превосходила среднего человека.
- я заметил, какое у тебя было лицо, когда ты в одних подштанниках выбежал на главную площадь, а следом за тобой с ворохом одежды бежала орчиха. -язвительно улыбнулся Жульен.
Появление Лорда-мага, на земле которой руководил его регент, оказалось более чем необычным. После победы в "самоцветном", Жульен пробыл в городе два дня, в первый же день приняв присягу от выживших саглядаев. Даже ослабленные, войны древней расы смогли дать достойный отпор, в результате уличных сражений были убиты два десятка оборотней и шестеро Черных жнецов. Было даже страшно подумать, каков был бы результат, если бы саглядаи не были истощены. Однако принести присягу новому хозяину, саглядаев еще пришлось уговаривать, устраивая кровавые расправы над очагами сопротивления и казня тех, кто на отрез отказался подчиниться. Всего шесдесят процентов жителей города принесли присягу, остальных же пришлось предать смерти.
После этого, Жульен назначил своим наместником в "Самоцветном" Зерола, который получил корону Дивы. Затем Жульен отобрал два десятка саглядаев, добавив их к своей свите, и при помощи местных магов, переместил себя и своих спутников прямо в центр своих земель, где управлялся Диего.
Появление черной кареты из вараненой стали, запряженной десятком вороных жеребцов, а так же отряда кавалерии со стаей волков, вызвали бурный резонанс среди перепуганных жителей деревни, которая за прошедшие месяцы превратилась в настоящий форт.
Первым к месту событий подоспел Шторм, идущий во главе маленького отряда своих учеников. Старик сразу узнал своего повелителя, хоть тот и изменился с их последней встречи. Новость о том, что могущественный маг в белом - это Лорд-маг, вызвала бурный восторг у всех, как у старых подчиненных, помнящих Жульена тощим парнем неопределенного возраста, так и у новых его слуг, которые встали под его знамена во время когда руководил Диего.
Самого наместника в его доме разбудил яростный стук в дверь, который едва не заставил его свалиться с постели, которую он делил с Синой.
- похоже ты все таки добился своего, я бы тебя и не узнал, если бы крылан к тебе как собачка не стал ластиться. Чесно говоря вид у вас был забавный. -из под стола послышался недовольный храп, и ворчание Искры. -да, тебя я бы тоже не узнал, особенно вечером в темном переулке.
Пока Диего гладил огромную белку, Жульен обдумывал все, что успел увидеть за почти целый день своего пребывания. Во-первых, были заложены семь фундаментов для постройки башен. Во-вторых, деревня разрослась в семь раз, и теперь являлась центром торговли для всех окружающих ее селений, так что скоро могла принять статус маленького городка. В-третих, Шторм и Диего отлично справились со своими задачами, старый маг набрал ученикова и принемал к себе всех магов, которые хотели присоединиться к зарождающемуся королевству, что бы получить покровительство и защиту могущественного Лорда-мага. К тому же магов в служении новому владыке превлекала возможность получить доступ к знаниям, считавшимся давно утереными, а так же стать по настоящему могущественной силой. В итоге к моменту прибытия Жульена, Шторм создал целый орден магов, главой которого стал сам Лорд-маг. диего же, при помощи прибывших белых рыцарей, смог привить бывшим крестьянам военную дисциплину, и теперь кадый, кто считал себя слугой Лорд-мага, был обязан уметь обращаться с оружием, и раз в семь дней учавствовать в военных тренеровках, плюс к ежедневным самостоятельным занятием в малых группах.
Так что теперь, Жульен находился не среди перепуганных крестьян, в маленькой бедной деревушке, а в центре торговой столицы зарождающейся военно-магической империи, главой которой являлся он. Хоть бывшие крестьяне и не могли соперничать с жнецами или саглядаями во владении мечом, а маги уступали могуществом и мастерством элите колдунов, но уже сейчас они были грозной силой, с которой надо считаться.
Жульен побывал и на строительстве башен, где сразу увидел причину столь медленного строительства. Исполняя его задумку, строители и маги, укрепляли фундамент железом камнем и магией, последнее отнимало слишком много сил и времени, так как кроме традиционной магии использовались шаманство и магия жрецов, требующие жертвоприношений при использовании могущественных чар. В качестве жертв забивали домашний скот, птиц и преступников совершивших непростительные преступления. Так что, оказавшись на фундаменте одной из строящихся башен, Жульен почувствовал огромную силу, исходящую от камня, как будто это был огромный алтарь, с которым на прямую был связан с иными мирами. Что бы не терять зря времени, Лорд-маг, связал с основаниями будущих башен, несколько силовых линий, и наложил собственные заклятья укрепив результаты работы каркасом ий магических символов, напитанных энергией зачерпнутой в мире мертвых.
За его работой наблюдали самые сильные члены ордена, у которых еще были сомнения на счет того, достоин ли Жульен быть Лорд-магом. После увиденного, све сомнения остались в прошлом.
- командир, командир! Ты чего, как будто бродишь где то. -почти обижено пробормотал Диего.
- завтра с утра, я ухожу. Со мной отправятся все с кем я прибыл из города саглядаев, кроме Сиеры и Искры. -на лице мага не осталось и следа улыбки, а голос звенел от пронизывающего его холода.
- ты же только прибыл, народ праздник решил устроить, да и дел требующих твоего внимания полно. -запротестовал Диего.
- у меня есть важные дела на западе, а со всеми делами тебе поможет Сиера. -тоном не терпящим возражений ответил маг. и тут же продолжил. -половину драгоценностей которые я привез, пусти на строительство и решение финансовых проблем населения, другая половина пойдет на покубку мечей. Я же отправлюсь в путь завтра на восходе, когда вернусь не знаю... ах да, через пару дней, сюда прилетит два десятка черных драконов, так что вторую половину золота, лучше пусти им на прокорм.
Диего широкими глазами посмотрел на Жульена, и лишь покачал головой, не зная, что и сказать. Затем внезапно спросил.
- а чего твоя ученица вечно в своих черных одеждах ходит, да еще и в перчатках. Она случайно ничем не больна, все таки кажа розовая, иногда всполохи чудятся?
- не бойся, это всего лишь результат одного ее самостоятельного эксперимента, и да, не советую прикасаться к ее коже, обычным людям это может оказаться не безопасно. -ответил Жульен, прищурив глаза. он заметил с каким интересом Диего рассматривал фигуру Сиеры, которую закрывала лишь тонкая ткань, и теперь наслождался разочарованием написанным на лице гренадера. встав из-за стола, маг произнес. -Шторм и его сподвижники получили множество книг и артефактов, с артефактами тебе тоже придется работать, так что отбери лучших бойцов, пусть расширяют кругозор.
На этом разговор и закончился, а когда дверь за Жульеном закрылась, Диего уставился в свою кружку, в которой еще оставалось немного пива. "мало мне забот с крыланом, хоть он и ведет себя как дресерованный пес, так теперь еще и драконы. Нет, что бы самому во всем разобраться, так он опять уезжает, а я должен разгребать все, что он на меня свалил". Немного посидев и пожалев себя, Диего поднялся с деревянного кресла и направился к выходу, пришло время приниматься за работу.
Ранним утром черная корета из вороненой стали, запряженная десятью вороными конями, в окружении двух сотен всадников, покинула оплод новой империи.
Жульену было тяжело оставлять своих ученицу и питомицу, которые стали ему почти родными. Вновь и вновь вспоминалась картина отъезда, когда Сиера просила взять ее с собой.
- почему я должна остаться, здесь и без меня много магов, пусть сами разбираются в этих книжках и игрушках. -произнося эту фразу, Сиера была очень похожа на капризную маленькую девочку, которой не дают любимую сладость.
Глядя в ее блестящие азартом глаза, и подмечая каждый алый всполох на лице, а когда Сиера нервничала их становилось больше, Жульен в душе улыбался, понимая, что правильно обучал ее и сумел заложить своей ученице черты характера, необходимые настоящей колдунье. Однако внешне своей гордости он не проявлял, и даже более того, с каждым словом его лицо становилось все более хмурым а глаза блестели льдом.
- посмотри на них. -Жульен неуловимым по скорости движением поймал ученицу за ухо, и слегка певернул голову, что бы она видела магов, создающих новый орден. -даже до того, как ты начала обучаться у меня, с легкостью могла бы победить любого из них. И ты хочешь, что бы я оставил их без присмотра, дав в руки силу, при помощи которой они случайно могут сравнять с землей это место?
На это девушка не нашла что ответить, только вздохнула и ее плечи поникли а в глазах погас тот задорный огонек, который так радовал Жульена. С Искрой все было проще, он просто приказал ей охранять Саламандру, до своего возвращения. Белка обещала выполнить его приказ, хоть и выразила свое несогласие громким ворчанием.
Проводить Лорд-мага пришла целая толпа, там были почти все, за исключением тех, кому выпало дежурство или занятых на стройке. В глазах обычных крестьян, которые выбрали путь следуя за почти мифической личностью, читалось обожание и восхищение. Авторитет Жульена был для них непререкаем, а его желание приравнивалось к закону.
Подобные мысли заставили мага улыбнуться, и он только порадовался, что никто не видит его таким расслабленным, так как в карете он находился один.
Откуда то издалека пришел магический зов, похожий на его связующую нить с Искрой, но гораздо сильнее. Нарисовав в воздухе перед собой защитный символ, Жульен открыл канал своего сознания.
"мне казалось, что ты сам встретишь своих союзников" тут же раздался в голове недовольный голос Черной Луны.
"у меня еще осталось несколько дел, которые нужно уладить. Вас хорошо встретили, надеюсь паника была не очень сильной и хоть половина построек пережила волнения?" в голосе Жульена читалась насмешка, которая не укрылась от драконихи.
"ха-ха, изысканный юмор. Твой управляющий, кажется его зовут Диего, наговорил твоим слугам всяких глупостей, так что нас встретили так, как будто бы твои родственники. Хотя грех жаловаться, многие из нас уже давно так не ели, да и вино оказалось не таким плохим, как можно было ожидать" последние слова прозвучали как довольное урчание.
"я надеюсь вы не подрались с моим маленьким крылатым зверьком?"
"что ты, это жалкое тварение давно умерших магов, очень добродушное существо. Он даже уступил мне свое гнездо неподалеку от стены деревни"
Попытка представить, как дракониха убеждает крылана уступить ей место, заставила Жульена нахмуриться. Он не испытывал к крылатому монстру каких либо чувств, но считал себя ответственным за него, так как стал его хозяином.
Неприятную паузу прервал стук в дверь, что было довольно странно, так как скорость карета не снижала, и деревья с кустарниками мелькали за окном с бешеной скоростью.
"прости, мне нужно разобраться с некоторыми делами, надеюсь у вас все будит спокойно. И еще, постарайся вести себя дружелюбно по отношению к моим подчиненным, все таки это мой первый опыт управления хоть маленькой но державой, не хотелось бы, что бы он закончился не успев начаться"
"постараюсь" рассмеялась дракониха, обрывая связующую нить.
Жульен открыл окно и выглянул на улицу, рядом скакали два саглядая, один из которых снова собрался стучать в дверь.
- что у вас? -бедяным голосом спросил Жульен.
От неожиданности оба всадника вздрогнули, и растеряно переглянулись.
- Лорд-маг, мы втолкнулись м бандитами собиравшимися напасть на вашу карету, они оказали незначительное сопротивление, и мы их перебили... -начал докладывать один из саглядаев, но сбился и замолчал.
- и? -в голосе Жульена не чувствовалось никаких эмоций, и создавалось впечатление какой то отстраненности.
Ответил ему второй всадник, более высокий и имеющий знак гвардейца на левом плече.
- сестру Фенота сильно ранили, а среди нас нет целителя. Если ей не помочь, она умрет через пару часов.
Про себя Жульен выругался, понимая, что из-за испытываемого перед ним страха, подчининные могут допустить множество ошибок, из-за которых можно потерять половину отряда.
- скажите, что бы возница сбавил скорость, и принесите раненую ко мне в карету. Кстати, как ее зовут?
- Вина, господин. -оживился брат раненой.
- выполняйте приказ. -рявкнул Жульен закрывая окно.
Карета почти остановилась, когда в нее внесли раненую, и как только дверь закрылась за выскочившими саглядаями, она опять набрала скорость.
Саглядайка была молода, и довольно красива, скорее всего из-за свой неопытности она и получила арбалетный болт в живот, и теперь была без сознвния, потеряв слишком много крови. Удаление болта и исцеление раны заняли всего пару минут, но что бы поциентка не ушла в мир иной, Жульену пришлось подпитать ее своей силой.
Когда девушка пришла в себя, маг решил ее не отсылать, ехать в карете было давольно скучно, а Жульен никогда не был слишком привередлив...
Ранним утром, когда солнечный диск еще только поднимался над горизонтом, а крестьяне только вогоняли скот на поздбища, деревню находящуюся вблизи столицы "НОВЫЙ РАСЦВЕТ" разбудил лязг колес стальной кореты и топот копыт сотен лошадей.
Башня магии, в которой учились безродные чародеи, была вынесена за пределы города, это был ход, который должен был заставить чернь перестать бояться магии, и повысить авторитет самих чародеев. Так как в башне постоянно проживало три полноченных мага и не мение двух десятков учеников, даже воры старались обходить ее стороной, а ведь о богатствах хранящихся там ходили легенды. Само собой, стража расслабилась, гарнизон охраны обмельчал, все таки напасть на жилище магов мог только безумец, а с ним вполне справятся и сами чародеи.
Что бы перебить всех стражников, лениво выползающих из казарм, Черным жнецам потребовалось мение двух минут, теми же кто сумел избежать их клинков занялись оборотни, заставив пожалеть о своем первом успехе.
Карета остановилась в ста шагах от башни, и вокруг нее образовалось кольцо из саглядаев, ставших добровольными телохранителями Лорд-мага.
- окружить башню, живьем никого не выпускать. -скомандовал Жульен жнецам и оборотням, выйди из кареты. Он внимательно посмотрел на оплод волшебства, место где он начал свой путь мага, и почувствовал как у него защемило сердце. Впрочем страдал от угрызений совести он не долго, сняв кожаную перчатку Жульен начал плести подобие сети, нити в которой состояли из пепельно белого тумана.
Маги по видимому еще не осознали происходящего, а потому понадеелись на магическую защиту башни, и решили отсидеться в безопасном месте. Все таки слух о том, что трое жнецов могут убить десяток магов, был не совсем слухом, а в отреде атакующем башню было около двух сотен жнецов против трех десятков колдунов засевших в башне.
Всем было известно, что на войну против некроманта и дикарей с юга ушло более половины колдунов, но эта новость совсем не трогала Жульена, душа которого требовала мести, а слабость противника это не его проблема.
Через пару минут плетение было завершено, и башню окутала сеть из закрученных в жгуты нитй тумана, которые начали сжимать башню, подобно щупальцам гигантского кальмара.
Сесятки вспышек и взрывов ознаменовали начало борьбы между тварением Жульена, к которому он прикрепил несколько слабых демонов, и веками укрепляимыми магическими щитами башни.
Несколькими широкими спиралями, из-под самых облаков, к Жульену спусталась Демента, все еще не сменившая понравившееся ей обличие Хоанги, но добавившая широкие черные крылья.
- я готова начать штурм. -сообщила она, нежно обвивая руками шею мага. Хоть ее физическое тело и было результатом творения магии, а она сама была демоном высшего порядка, разве это имело значение? Если твои органы чувств говорят, что рядом с тобой красивая девушка, которая всеми силами привлекает твое внимание, разве имеет значение то, что ее глаза горят багровым огнем, а жизнь поддерживается за счет огромной магичесой ауры? Для Жульена это значения не имело.
- у тебя две минуты, возьми пару десятков жнецов и начинай. -это был редкий случай, когда голос мага подвел его и выдал нетерпение, бушующее в его душе.
- как прикажешь, хозяин. -томным голосом ответила Демента, звучно поцеловала мага в щеку и направилась к входу в башню. Ее крылья, напоминаящие крылья черного ворона, слегка трепетали на ветру, хоть и были сложены за спиной.
Повинуясь приказу верховного жреца, два десятка жнецов последовали за демоницей, которая к тому моменту уже достигла входа, и одним энергитическим импульсом выбила дверь гномьей работы из стальной рамы...
- господин архимаг, на нижние этажи проникли чужаки! -прокричал молодой адепт магии стихий, врываясь в кабинет главы башни, и застав старого колдуна облаченного в серую магтию, у окна. -господин архимаг?
-не кричи Дмитрий, я и в первый раз все слышал. Да и видел. -произнес магистр указывая на хрустальный шар, в отором было изображение нижнего этажа, где в данный момент происходило сражение.
Молодой адепт с интересом наблюдал за происходящим, и от увиденного по его спине бежали крупные мурашки.
Два мага осыпали ворвавшихся чужаков, ярко оранжевыми огненными шарами, чем замедлили их продвижение, но не прекратили его. Маг в алой мантии атаковал крылатую пантерийку, послав в нее синюю молнию.
Пантерийка выставила перед собой ладонь, и молния увязла в щите тьмы, образовавшемся перед ней, затем она слегка встряхнула кистями рук, и вместо окуратных коготков у нее на пальцах появились длинные лезвия ножей. Хлопнув перед собой крыльями, она вызвала волну сильного ветра, и пользуюсь мгновенной заминкой противников, вынужденных бороться со стихией, преодолела разделяющее их расстояние, и размашистым движением вонзила когти-ножи в живот обладателя алой мантии. Его перепуганный коллега удостоился игривой улыбки, и удара лезвий в лицо. Все это произошло за считанные мгновения, так что тела еще падали, когда "пантерийка" повернулась лицом к наблюдающему за ней молодому адепту и оскалившись в широкой улыбке, продемонстрировала ряды мощных клыков.
Молодой маг даже отшатнулся от кристалла, который пошел волнами и превратился в обычный кусок хрусталя.
- что это, магистр? -испугано спросил юноша.
- это демон призванный из нижнего мира, одного из самых дальних от нас миров. -ответил архимаг, поражая ученика своим хладнокровием.
С нижних этажей снова донеслись отзвуки взрывов и криков боли и ярости.
- кто же может пойти на такое, кому в голову может прийти столь безумная мысль, как уничтожить орден магов второй башни, да еще используя демона? -шок он увиденного и остальные потрясения только начавшегося дня, сильно затормозили умственную работу лучшего из учеников адептов стихий.
- ему. -ответил архимаг, и слегка подвинулся, подпуская к окну молодого коллегу. Он указал на высокую фигуру в белых одеждах, с пепельно белыми волосами и телосложением могучих героев древности. -он сильно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз, но я узнал его по оттискам ауры. Это был потенциально сильный маг, специализирующийся на магии материи, уже в десять лет он стал старшим учеником, но в результате одного инцидента, стало известно, что он изучает приемы запретной магии, и нам пришлось изгнать его из ордена. Тогда я надеялся, что он умрет в одном из сражений, и так и не достигнет высот запретных знаний...
Очередной взрый сотряс башню, заставив старого мага замолчать.
Адепт стихий внезапно уведел, как стоящий внизу маг в белых одеждах поднял лицо и посмотрел в их сторону, чуть правее молодого мага, и прямо в глаза старого магистра. Юноша содрогнулся, поняв что незнакомец откровенно насмехается над ними, а скосив глаза в сторону архимага, увидел как старик побледнел и как по его лбу потекла капля крови. Опять посмотрев на незнакомца, адепт стихий увидел как тот кивнул и направился к входу.
- готовься малыш, сейчас нам предстоит встретить могучего врага, прямо как героям твоих историй. -с улыбкой произнес архимаг, но его голос был хриплым и дребезжащим, выдавая страшное напряжение.
В дверном проеме показалась "пантерийка" все еще игриво улыбающаяся, слегка шевелящая широкими крыльями.
Тут архимаг показал себя во всей красе, доказывая, что не зря занимает свое место. Сперва он послал в противника десяток огненных стрел, которые увязли в щите тьмы, затем ударил жгутом плотного воздуха, добавив ветвистую молнию и ледяной шар. Не без труда, но демоница парировала эти атаки, но пропустила последний удар, сгусток чистой энергии, который буквально смел ее с порога кабинета архимага.
На нижних этажах еще звучали взрывы, но это уже напоминало не организованное сопротивление, а огонию умирающего зверя.
- учитель, разве правельно ломать игрушки своих учеников, тем более когда вы сами пригласили меня в свои апартоменты? -каждое слово человека появившегося на пороге, сквозило презрением и насмешкой, а глаза, светащиеся яростью, как будто кричали о страшной судьбе попавшихся ему жертв. Да и человеком это существо назвать было уже нельзя, это был источник магической силы, живой артефакт, и одновременно портал в нематериальные миры.
- зачем ты пришел, Жульен? -со спокойствием обреченного спросил архимаг.
Тонкая улыбка разрезала идеальное лицо мага в белом, что было намного страшнее любых угроз и страшной расправы над магами на других этажах. Эта улыбка буквально парализовала молодого адепта магии стихий, который уже собирался вступить в неравную схватку.
- разве не ясно, учитель? Я пришел отдать вам долг за то, что вы открыли для меня безграничные знания, которые скрывает в себе настоящий мир. не те крохи, называемые классической магией, а настоящую магию, ту которая однажды уничтожила мир, и ту, которая служила орудием для древних повелителей тьмы. -в голосе Жульена больше не было никаких эмоций, а глаза перестали так ярко светиться, открывая взорам собеседников сиреневый камень в правой глазнице.
В этот момент архимаг атаковал противника шаровой молнией и молотом небес, который состоял их ледыного шара и плотного воздуха пронизанного энергитическими разрядами. Все чего удалось добиться, это еще одной насмешливой улыбки.
Зато ответ был более чем убедителен: Жульен сложил пальцы правой руки в кулак, и золотые перстни составили подобие кастета. Кровавые рубины вставленные в золотые ободки, вспыхнули сине-голубым сиянием, а затем из них вырвались четыре молнии, которые скрутились в спираль и одним потоком ударили в шиты старого мага, отбросив того к дальней стене. Удар походил на выстрел сплошного луча, и только магическое зрение позволило молодому адепту стихий увидеть все детали.
- жаль, а вадь из тебя мог получиться сильный чародей. -произнес Жульен, повернувшись к юноше. С его левой руки, похожей на белый мрамор, сорвались клубы белого тумана, которые окутали молодого ученика, безболезненно перенося его душу в мир мертвых.
- мерзавец, он же был еще совсем ребенком! -простонал архимаг, поднимаясь с пола.
- по отношению к нему, это был акт милосердия, то, чего так и не смогли дать мне вы, учитель, когда обрекали на смерть в скитаниях и сражениях с чудовищами. -Жульен неопределенно пожал плечали, и холодным голосом произнес. -однако вас ждет нечто большее, награда которую достойны получить только вы.
Лорд-маг направил ладони на старого нама, и медленно, на распев начал читать одно из придуманных им заклинаний. Из ладоней стали бить тонкие зеленые и желтые лучи, которые пронзали тело архимага, заставляя того корчиться от боли, и осознания собственной беспомощьности.
Наконец мука закончилась, и Жульен опустил руки, удовлетворенно осматривая собственное творение. Старый маг по пояс превратился в каменное изваяние, вросшее в пол, но при этом, вторая половина человека продолжала жить.
- я решил отблагодарить вас, за то, что вы позволили мне получить истинное могущество, а в благодарность, я позволю вам увидеть гибель вашей любимой башни, и даже лично присутствовать при этом.
Договорив, Жульен развернулся и неспеша пошел к выходу, в коридоре он нашел Дементу, и влил в нее немного силы, после чего она последовала за хозяином.
Взрывы прекратились, и единственное, что разрушало тишину, это были проклятья старого мага, который был вынужден лицезреть гибель всего, чего добился за свою жизнь.
Выйдя из башни магии, Жульен не стал дожидаться пока его заклятье закончит работу, а сел в карету и в сопровождении своей свиты умчался на запад.
К моменту, когда из башни магии, расположенной в городе, прибыла помощь, белая сеть, сжимающая каменную кладку и в пыль крошащая гранитные блоки, до основаия разрущила величественное сооружение, погребая под грудами камней, останки погибших чародеев.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ