Путь от змеиного хвоста. Книга 1. Часть 1.

Глава 8

***

Слившиеся в калейдоскоп дни недели как-то быстро дотянулись до пятницы... Получив в парке сообщение от одного из наших безопасников, на обратном пути сунула нос в почтовый ящик забрать пакет.

- Что ты там с таким интересом разглядываешь? - положил мне на плечо остренький подбородок Славка. Ткнула в лоб нашаренной на дне пакета визиткой.

- "Архитектурное бюро 'Жемчуг' - эксперименты в реальном времени, лаборатория на базе Architect Led Design Build" - это что?

- Твой талантливый новый классрук, - ответила, не отрываясь от краткой выжимки по портфелю произведённых работ и намеченных проектов. - А интересный, оказывается, персонаж, этот прынц эльфийско-китайского разлива...

- Зачем тебе вся эта мутотень? - мелкий с подозрением кивнул на веером разложенные по столу бумаги.

- Да вот иду сегодня вечером с ним на кофе... - в глубокой задумчивости перепутала посуду и вместо своей чашки с латте отпила из Славкиной земляничного чаю. Разобиженный вусмерть ребёнок отобрал любимую бадью и крайне хмуро произнес:

- Ну и зачем?

- Конечно же, отправить это чудо к Макарову... Пусть идёт обламывать зубы о свою истинную цель, наследничек хренов.

- Прости, мне, кажется, послышалось? - с нарастающим неудовольствием протянул племяш.

- Нет, не послышалось. Он действительно наследник, хоть и не слишком законный, - наконец, закончив с чтением, аккуратно сложила всю стопку обратно в пакет и заклеила. Внимательно посмотрела на подростка и с нажимом произнесла:

- Не пресловутая "Триада", но близко: есть некоторые не особо тщательно скрытые связи между кланом его биологического отца и подобными Робин Гудами, made in China. Так что держись с ним аккуратнее.

- Понял, - буркнул, сцепив зубы, Славка.

- Вот и умница, - потрепав по заросшей макушке, озвучила:

- Я там надолго задерживаться не собираюсь. И вообще-то хотела тебе предложить встретиться после, чтоб пройтись по магазинам. Ну и заодно можно тебя подстричь...

- Где? - уже чуть менее хмуро уточнил подросток.

- Да где угодно. Этих "барбершопов" развелось - на каждом углу.

- Попробуй найти хоть один без напомаженных Пьеров и Джонов, - фыркнул мелкий и раздражённо оттопырил губу.

- Ок, пойдем в тот, куда ходят только настоящие байкеры, - закатила глаза я.

- Правда? - обрадовался малой.

- Правда-правда! Пиши список, чего тебе из шмотья на летний сезон не хватает для полного счастья...

- Ура!! - подорвалась мелочь и, реактивно перемыв на радостях всю посуду в мойке, накивала тапками к себе в комнату впопыхах устраивать ревизию. Пора и мне собираться на тренировку..

***

Показав, в принципе, неплохую осведомленность и хороший вкус, азиат разумно пригласил меня в маленькую уютную кофейню на Новом Арбате, известную клёвым бариста, натуральными добавками к напиткам, свежайшими пирожными и очень демократичными ценами. Что удивило ещё больше, мужик подготовился и впрямь основательно, притащив на встречу не банальную облезлую розочку, перевязанную несчастной ленточкой, а аккуратный букетик из белых амариллисов* с декоративной зеленью вместо мерзкой шелестящей обёртки... Прям как-то жаль терять столь продуманного кавалера. Но что поделать, если домогается он вовсе не меня... К сожалению, подобные ухажеры обычно гоняются только за деньгами. За большими деньгами. Из которых впоследствии вытекает власть.

Отдав должное местным десертам и кофейку, минуты три послушала его оживлённое воркование. Вытерла испачкавшиеся кремом губы салфеткой и постучала пальцем по натёртому до блеска столу. Ни на секунду не терявший внимания мужчина тут же заткнулся и очень мило мне улыбнулся. Зачёт. Я даже где-то поверила. Не сомневаюсь, что всю свою мимику этот тип годами оттачивал перед зеркалом... А возможно, и с наставником. И даже не одним... А то тут и осанка - поистине королевская.

- Уважаемый господин Васильев. Это всё, конечно, мило. И романтично. И даже кофе с десертом замечательные... Не говоря про элегантный букет. Спасибо. Мне было приятно. Но для того, чтобы в итоге попросить представить вас моему шефу, необязательно дарить мне цветы, зазывать в места для свиданок или обходными манёврами бесить моего племянника, всеми правдами и неправдами вызнавая у нервного ребёнка мой личный номер. Достаточно подойти и спросить. Андестенд?

- Давно догадались? - плавно потухла сияющая улыбка, сменившись лёгкой настороженностью во взгляде.

- Тоже мне, бином Ньютона... Фигово шифруетесь, господин владелец, - чуть усмехнувшись, бросила на стол выуженную из нагрудного кармана джинсовой рубашки визитку.

- И что сказал ваш руководитель? - отбросив маску мальчика-колокольчика, прямо задал вопрос севший нога на ногу азиат. Махнул бариста, чтобы ему повторили кофе. Это не "колокольчик", это "нильский крокодильчик"...

- Приходите в приёмные часы со своими проектами к нам в офис. Представитесь, и вас пропустят. А дальше уже не моя забота, - пожав плечами, отмела любые дальнейшие инсинуации в свой адрес. Азиат свёл ровные графичные брови к переносице и кивнул.

- Хорошего вам дня, - кивнув на прощание, поднялась из-за стола, забрала контрибуцию за бездарно потраченное время и вышла из кафе. Полагаю, он не настолько на мели после открытия собственного бюро, чтобы не иметь мелочи за мою скромную ягодную корзинку и напёрсток кофе... Тем более всё же в России живем, а не на агрессивно-феминистическом западе.

Дошагав до метро, отзвонилась мелкому, и мы пересеклись уже на Театральной, поехав на Войку. В Метрополисе оказалось людно и детно. Часа полтора пробегав двумя недовольными козлами по магазинам (из его списков не находилось ничего приличного), решили сделать паузу. Пошли затариться в открытом кафе нехитрым перекусоном...

- Чё так дорого-то? - взвыл Славка, заглянув в чек. - Да я взял каких-то два бутерброда с рыбой! И пончик с чаем!

- Это не "бутерброд с рыбой", заинька. Бутерброд не может стоить четыреста "рэ" за штуку. А вот "брускетта с сёмгой" очень даже может, - ухмыляясь, наставительно отвечаю. - Та же история и со сладким: "шоколадный пончик" на две с половиной сотни не потянет. А вот "донатс с шоколадным кремом в глазури с ореховой обсыпкой" - вполне... Чувствуешь разницу?

- Чувствую, что маркетологом мне не быть... в этой жизни, - хмуро ответил племянник и с ненавистью вгрызся в пафосную "брускетту", на деле оказавшуюся банальной хорошо подсушенной гренкой с оливковым маслицем да какой-то неопознаваемой на вид зеленой пастой и кусочком слабосолёной сёмги. С листиком петрушки, ага.

Ну, если маркетологом малому не быть, то заёбистым инженером - точно. На стойке местных продаванов Славик с боем выгрыз свое законное право посетителя: ему в бумажный стакан с выжившим пакетом заварки долили вторую порцию кипятка. Посмеиваясь про себя, дождалась, пока вечноголодный пацан подъест и мои остатки - булочку с сыром и половинку зефирки, унесла обертки в мусор и взяла курс на информационный лайтбокс при входе - выяснить кратчайший маршрут к санузлам. У меня ещё прошлая порция кофе просилась наружу весь последний час.

За очередным ларьком возникло какое-то мерзенькое чувство. Непонятное. А оттого ещё более раздражающее. У кого-то, мимо проходящего, излишне раздражающие духи?.. Нет. Что же так неприятно царапает мысли?.. Тупо уставившись в витрину ЮниКло, моргнула. На нас, не особо скрываясь, пялился какой-то уродливый кривоногий мужик кавказского типажа. Нет, они не все там такие - из этого региона вышло много известных спортсменов, моделей, певцов, балерунов, актёров и теперь даже охотников... Но вот этот конкретный - пардон, почти Квазимодо...

Заслонив тыл ребёнка, - ну мало ли, педофил? - затолкала его в магазин и отправила выбирать трусы с носками, а сама пошла на кассу, отметив про себя, что камер понатыкано прилично, и если действительно педофил или вор, сотрудникам ТЦ отследить его передвижения, чтоб вызвать дежурный наряд, минутное дело. А впоследствии доказать преступность намерений по записям с камер - вообще тьфу.

Прошедшийся тайфуном по полкам Славка уже возвращался с уловом в виде грозди чулочно-носочных и упавшей на хвост зеленовласой молоденькой консультантки, что-то безостановочно щебечущей и щербато улыбающейся. Не поняла?

- Русалку тоже берём? - хмыкнула, доставая карточки из кошелька. Сейчас эта девица, не стесняясь меня, на шею мелкому сядет... Ага, и прописку потребует. Во молодухи пошли...

- Не, русалка нам самим нужна, - парень за кассой с нажимом посмотрел на перевозбудившуюся коллегу. - Ия, иди-ка проверь наличие бардака в примерочных...

Мигом ощерившаяся целой пастью мелких, каких-то детских зубов, юная любительница кудрявых пацанов с явной неохотой ушла куда послали.

- Извините, - пожал плечами кассир, сканируя мою карту постоянного покупателя. - В последнее время персонал то в отпусках, то на больничных. Взяли пару новеньких, и вот конкретно эта - не всегда адекватная... А уволить пока не за что.

Кивнула. Бывает. От греха подальше быстренько поволокла пыхтящего аки ёж Славку в вестибюль. Квазимодо уже ушёл.

Но буквально на повороте в ведущий к туалетам коридор с кучей платёжных терминалов в мозгах вновь что-то параноидально запиликало. Ну сейчас-то что?! Встала в банкомат, типа в очередь за наличкой. Вслед за моим плавным поворотом головы от ближайшего зелёного уголка отделился какой-то невнятный мужик средней степени небритости и зарулил в мужской туалет. Ладно. Жду мелкого минуту, если сам не выйдет, пойду доводить собравшихся за дверкой носителей штанов до заикания. Лучше я один раз слегка опозорю своего ребёнка, чем на выходе получу его неебические приключения...

Малой, к счастью своему и прочих страждущих, кому в тот час припекло "отлить", вышел ровно через сорок семь секунд. Неожиданно для самой себя вздохнула с немалым облегчением. Помахала рукой, подзывая, и вручила карточку: наличка нам по-любому где-то понадобится. Пусть пока на узловой точке полудюжины камер чилит... в компании мамаш-папаш с дошколятами. Ну и пошла в соседний, женский.

***

В итоге наш большой поход по магазинам закончился не слишком хорошо, не слишком плохо: внеплановых драк не случилось, педофилов тоже больше не встретили, но из запланированного удалось купить далеко не всё. Зато постригли изрядно запущенное Славкино гнездо. Стильненько. Слава богам, удалось отбиться от фигурного выбривания висков... Загрузившись в такси со всеми пакетами, ещё раз внимательно огляделась по сторонам. Да нет, вроде ничего. Показалось. Пожала плечами и прислонилась ко вновь подросшему мелкому: немного отдыха мне точно не помешает...

В понедельник после тренировки, сняв пяток выданных Коловратом утяжелителей и хорошенько отмывшись от сантиметрового слоя пыли и пота, попросила товарища Стрешнева закинуть меня в офис вместо дома. Оценив мой задолбанный вид, лейтенант джентльменски предложил подождать на стоянке, а потом всё ж отвезти домой. Но я после недолгих раздумий отказалась: неизвестно чем и в каком объёме шеф нагрузит меня на сей раз. Может, я проторчу здесь до глубокой ночи в компании чертежей и договоров... Дима кивнул.

В гараж его машину ожидаемо не пустили: пропуск никто не оформлял, так что пришлось топать самостоятельно и через главный вход... На лестнице ко мне ловко пристроился в кильватер оченно подозрительно подмигивающий на оба глаза Евстигнеев. Если этот нервный тик вообще можно назвать подмигиваниями. Я так и не поняла, чего он добивался своим театром и почему не мог сказать прямо... А когда, коротко постучав, ввалилась в кабинет к шефу, обнаружила, что гадать поздно. На фиг не надо было заходить. Пошла бы кофе в секретарской с конфетками дябнула... Чёрт.

Петросянишка из кресла для посетителей улыбнулся мне так, будто мы с ним минимум неделю где-то по стрипбарам бухали, а не один раз, по вине его собственной зауми, сходили на кофе в центре города... Желание взяться за тапок вновь тихонечко проснулось.

Типа воспитанно сдать назад я не успела: шеф, доселе стоявший у окна, дёрнул тяжёлую парчовую занавеску и повернулся, окидывая меня задумчивым взглядом. Спинной мозг запоздало просигналил о грядущих проблемах. Женечка, солнышко, прости дуру - не поняла твоих благих порывов... Не вняла.

Макаров кивком загнал меня в ближайшее к своей царственной персоне кресло, сел сам и продолжил свои, без сомнения глубокие, раздумья об отечестве.

Глазки у Петросяна светились умом, сарказмом и тщательно заготовленной гадостью. Так. Я что-то не поняла... Только не говорите, что они как-то нашли общий язык и уже договорились, что пилотно весь проект с нашей стороны на начальных стадиях веду я? Ну не я же?..

Вот бля.

Я не хочу себе эту осовремененную вариацию "в нашем доме поселился замечательный сосед!" Не хочу, и всё тут. Но меня опять никто не спросит, да, Сергей Павлович?.. Ёкарный бабай, за что мне новая доза счастья!..

Закончив думать, шеф озвучил итог:

- Предположим, я вас услышал. И, предположим, даже увидел в предложенном некоторые резоны. Но до тех пор, пока профильный специалист в лице Рощиной не подтвердит прогнозируемый уровень доходности этого сомнительного предприятия, я больше ни о чём с вами разговаривать не стану.

- Тогда оставляю всю подготовленную проектную документацию на суд Василисы Владимировны! - с тем же неунывающим выражением на лице ответил азиат, пододвинул в мою сторону увесистый двухтомник и поднялся из-за стола. - Полагаю, на этом наши переговоры пока окончены, и я могу быть свободен?

Макаров кивнул и проводил его взглядом заряженной гаубицы.

Как только дверь за просителем закрылась, шеф перевёл не самый довольный взор на меня:

- Бери эту бумазею и садись разбирать. Ноут тебе сейчас Женя принесёт, - ткнул пальцем на кусок стола справа от "места царя". Куда, простите?.. Кое-как справившись с желанием по-детски протереть глаза, уставилась на начальство. Что, прям совсем рядом? "Васька, к ноге, место!" - так, что ли?..

Оказалось, что так. Вошедший Евстигнеев с зажатым под мышкой моим рабочим ноутом и полным всяких вкусностей подносом в руках послал мне жалостливый взгляд, водрузил поднос на край стола, вручил в мои подрагивающие от бешенства руки ноут и быстренько обслужил кофием шефа. Послав ещё один взгляд типа "подруга, я сделал всё что смог, дальше ты давай как-нибудь сама выкручивайся...", офисный фей умахал крылышками, а я осталась один на один с озверевшим СП.

Около часа молча работала. Сначала вкратце пролистав введение в предложенный двухтомник, затем вдоль и поперек проверяя ключевых представителей иностранных архитектурных бюро: составляла краткий список их нынешних устремлений на ниве инноваций. Обнаружить у азиата плагиат при всем желании не смогла... Макаров же продолжал медитировать на мой профиль, сидя вполоборота и прихлёбывая третью порцию давно остывшего кофе.

- И не надоело вам? - дёрнув плечом, отправила готовый файл на печать. Блядь, не тот формат! Тут А3 надо... Отмена, перезапуск операции...

- Ты мне поговори ещё, - хмыкнул чутка подобревший шеф. Чем едва не взбесил окончательно.

- Нет, я понимаю, что бесконечно можно смотреть только на три вещи: как горит огонь, течёт вода и как работает подчиненный, - оторвавшись от компа, собиралась встать, сходить в секретарскую за распечатками - не так давно в личном принтере Макарова накрылся вай-фай, и в сердцах проклятая СП железяка вообще перестала печатать... После чего провинившийся девайс админы унесли на разбор полетов к поставщику. И, видно, адекватную замену по гарантийке ждут до сих пор...

- Сиди, - дёрнул меня обратно в кресло Макаров. Как в замедленной съемке обозрев держащую меня за низ пиджака руку, я перевела зажёгшийся лавой взор на шефа. И встретилась с его потемневшим, чуть возбужденным взглядом. Ты зачем сегодня тигра за не отросшие усы дёргаешь, суицидник хренов?..

Наш не начавшийся жаркий обмен завуалированными "любезностями" прервал вошедший со скрепленными степлером листами Евстигнеев. Но у этого товарища чуйка на неприятности к жопе прикручена намертво! Поэтому, недолго думая, Женек аккуратно скинул бумаженции на самый край стола и дал заднего в ещё только начавшую закрываться дверь... Мы с Макаровым повторно посмотрели друг на друга. И начавший прорезаться азарт в его зрачках мне не нравился всё больше.

Прервав зрительный контакт, довольный как сытый лев СП походкой короля отправился за распечаткой. Я не поняла. Это вот что сейчас было?..

Вернувшись, Макаров присел на край стола, аккуратно отбросив шлицу. С видимым удовольствием вытянул длинные ноги идеальной формы, обрисовавшиеся тонкой полушерстью дорогих итальянских брюк. Таким нехитрым образом перегородив мне последний очевидный путь к отступлению... Улыбнулся:

- Вот скажи, ведьма ты моя любимая, ты что, расистка? Нет? Тогда не понимаю твоей нынешней острой неприязни. Да, заигравшийся в мальчика кумихо привык решать всё известным образом. Но это не самый веский повод.

Откинувшись в кресле (больше всё равно особо некуда отодвинуться), сложила руки под грудью:

- Тогда уж рассчитываю на взаимную откровенность: а вас-то он перед моим приходом чем так выбесил? - Макаров хмыкнул, закидывая ногу на ногу:

- Знаешь, Рощина, какой бы дурой - местами - ты ни была, самое страшное, что зачастую мы мыслим на одной волне. Догадайся.

- Что, тоже вызывает стойкое желание снять тапок и надавать по наглой морде?

- Ботинок, - хмыкнул шеф. Оглядел искомую часть, сверкающую начищенными носами. - Тапки на работе не ношу, знаешь ли. Да и дома тоже.

- Тогда мне тем более непонятны ваши сегодняшние устремления довести меня до ручки. Я за последние дни действительно в непрекращающемся стрессе! Но по-настоящему злить рискнули только вы. - Ну, не только он. Но замнем для ясности. - Как будто не понимаете, что не надо так! Мало ли что начинающая охотница может выкинуть?!

- Всё что угодно, - с улыбкой сытого льва подтвердил шеф. Я на него вытаращилась как настоятельница монастыря на пьяных вдупель гусар в своей келье:

- Вы что, не понимаете, что сколь круты бы ни были, я сейчас как граната без чеки?

- Я этого жду, - с лёгкой улыбкой склонившись ко мне, почти интимно шепнул СП. - Это ты не понимаешь, как скучно мне было в последние дни. Никаких порталов, больниц или оборзевших подрядчиков... Все боятся и - подчёркиваю - никаких неписанных правил не нарушают. То ли дело ты. Вляпываешься, споришь, возмущаешься. И опять одета не по регламенту, - ткнул кончиком пальца в предательски выглядывающее из-под пиджака кружево майки. - Вот скажи, у кого ещё хватит наглости явиться ко мне в кабинет едва ли не в белье, м?..

- Я, что ли, виновата, что мне на выходе из ЗД какой-то опоссум пролил на блузку овощной сок? - возмутилась, и не подумав извиняться. - Вам правила важнее выполняемой мной работы?!

- Нет, - задумчиво покачав головой, шеф ещё раз улыбнулся. - Скорее, мне важней найти того психа, который рискнет идти им наперекор. А, соответственно, пойти наперекор лично мне.

- Нет бы пустырничку даме накапать... - проворчала, вопреки здравому смыслу успокаиваясь, - так нет же, вы изысканно полощете мой бедный мозг.

- А что, аптечные травки на охотников вновь действуют? - заухмылялся Макаров. - Не знал, не знал...

- Не уклоняйтесь от темы! - вспылила я. - Вы зачем меня к этому узкоглазому приставили, если сразу поняли, что в один прекрасный день лишитесь сразу и довольно многообещающего партнера, и прекрасного специалиста? Один совершенно случайно получит удар тупым тяжёлым предметом и сопутствующие травмы разной степени тяжести, а вторую плотно загребут органы! А с большой силой приходит большая уголовная ответственность!

- Рощина, спокойно, - усмехнулся заново переложивший ногу на ногу шеф. - Спокойно, я сказал... Будем считать, что мы тут все уже поняли, как были неправы - и ты, и я. А теперь по существу: есть шанс, что именно на тебя эта хитрая многоликая лиса клюнет. И либо он начнёт с нами в действительности плотно сотрудничать, уже не пытаясь особо пустить пыль в глаза и в одностороннем порядке выкачать ресурсы. Либо спустя некоторое время сорвется с крючка, эмоционально дав слабину. И тут снова два варианта: по первому он попытается самостоятельно начать локальную войну с местными крупнейшими игроками на рынке. По второму - вернется на родину устроить клану отца экстерминатус.

- Супер. А я тут причём? - прикинулась садовым поливочным шлангом.

- А ты, дура моя ненаглядная, так или иначе выступишь для него стимулом. И этот глупый смесок либо сбежит от такой ведьмы, либо перейдёт в ряды махровых мазохистов. Азиаты отличаются клинически богатой фантазией и мечтательностью... Ты - идеальный объект для всех его фетишей. Увидишь.

- Ну спасибо, что так хорошо обо мне думаете, - саркастично фыркнула. - Только вот не тяну я на их национальное представление о "красоте, способной разрушать города и свергать династии". Челом светлым и глазами раскосыми не вышла. Да и матроски не хватает с лунной открывалкой.

- Ты забываешь об эмоциональном аспекте, - как-то по-звериному ухмыльнулся начальник. - И вот поэтому ты - дура, а я - умный.

"Нет, всё-таки зря он меня тронул, да ещё так - походя..." - подумала я, глядя как под ладонью мнется словно пластилин подлокотник кресла. Макаров тоже с интересом проследил за метаморфозами. Склонил голову на бок и снова улыбнулся:

- Бук не трогай. А мебель можешь громить. Всё равно мне эта обстановка уже приелась, пора сменить.

Хотела ответить, что с удовольствием сейчас подержалась бы за его шею... Но сквозь едва не зашумевшее в ушах бешенство смогла уловить вновь разгорающийся в янтарных звериных глазах азарт. Сморгнула. Радужки у шефа стали карими, зеленовато-коричневого оттенка. Охра пропала.

Только вообще-то они синие...

Мне надо выспаться.

- Пока не закончишь потрошить эти выверты азиатской логики, никуда отсюда не отпущу, - безжалостно усмехнулся СП и освободил пространство. Щас бук в тебя метну, рабовладелец хренов! Силой воли задавила порыв, а заодно поднявшееся изнутри желание клацнуть на него зубами. Уйди. Свали куда-нибудь из моего биополя! Работать не могу. Макаров, отвратительно довольно улыбаясь, пошёл кошмарить секретарскую.

***

Грёбаных два дня до глубокой ночи я разбирала эти "записки безумного врача". Местами по азиату психиатр плачет, местами - патологоанатом. Последнее - это если я до него доберусь, забив на зверскую усталость! Нет, ну какая же хитрая и высокообразованная сука попалась!.. Отдельные моменты его злого гения, читаемые между строк, меня даже восхищали. По итогам пришла к мысли, что этого козла всё же стоит оставить в живых, но обязательно надо бы кастрировать. Чтоб погрустнел и больше не лыбился так довольно... Что и озвучила между делом Макарову.

Тихо-тихо подобравшийся со спины шеф рывком развернул моё кресло, упёрся ладонями в подлокотники и долго-долго меня разглядывал. Молча. Но с интересом.

В таком положении нас и застал не имеющий возможности нормально постучаться Евстигнеев с переполненным подносом в руках и стопкой писем подмышкой. Неожиданно стыдливо порозовел, сумбурно всё складировал и улетучился ещё до того, как я успела закатить глаза:

- Ваше Величество, совесть поимейте!

- Мн? - прикинулся деревом начальник. Ну что за хреновое у человека чувство юмора...

- Мне ваши две гурии-фурии глазёнки повыцарапывают, вот что! Не считая вновь разбуженной свахи в лице Евстигнеева, который ещё полгода будет меня наставлять, что да как...

Макаров молча усмехнулся и ничего не ответил. Меня всё чаще тянет подержаться за его шею... Какая-то подозрительная тенденция, не?

- Ладно, - СП пригубил чай из тонкостенной чашечки. - А теперь коротко и по существу, что там в сухом остатке.

- Во-первых, предложенная им метода получения новых строительных материалов, в перспективе дешёвая и на ближайший период очень востребованная, действительно не имеет аналогов. Ни по срокам изготовления, ни по прогнозируемому сроку эксплуатации. Насколько она фактически сможет повысить безопасность зданий от монстров, я судить не берусь - тут нужен узкопрофильный специалист, полный химический анализ образцов и всесторонние полевые испытания. Но если его предположения верны, то это сильно удешевит текущее строительство чего угодно. Ну, кроме ракет и спутников. Но может привлечь исключительно большую волну говна от основных брокеров. Ну и страховых до кучи. Про заводы, которые все на руках у "очень нужных" и "не очень нужных", вообще молчу. Поэтому надо бы ещё на предварительных стадиях заручиться поддержкой государства. И как бы нас и Родина-то не завернула... пересчитав барыш в свою пользу. Хотя в идеале не должна, ведь безопасность простых людей по легенде стоит на первом месте. Да и организовать это всё ещё надо уметь, а таких умельцев днём с огнём.

- Далее. Он тут довольно пространно намекает, что какой-то геном растительных монстров можно выделить, перепрограммировать ещё на стадии "очистки", затем внедрить в наши привычные вьющиеся растения. И с помощью всего одного суперкомпьютера составить корректно работающую программу, в соответствии с которой получившиеся полуразумные растения будут восстанавливать всякие заброшенные здания и даже обеспечивать их потребности вырабатываемой за световой день биоэнергией, которую вполне можно преобразовать в электричество, укреплять аварийные горнодобывающие шахты и вообще созидать едва ли не всё что душе угодно. Тем самым фактически поддержав мировой формат социального проекта как такового. Этот пункт про реконструкцию какая-то фантастика, конечно... Но, учитывая реальность монстров, я уже ничему не удивлюсь. Те же The Living, например, в не столь отдалённом прошлом уже анонсировали биотехнологии в строительстве, но до такой ереси даже они пока не дошли. Но тут между строк мелькает ещё один подпункт: наверняка - только наверняка - можно предположить, что подобную настраиваемую биосистему можно перепрограммировать и на физическую защиту объектов-носителей. А это не только золотая жила, но и череда скандалов на ближайшие лет десять... Потому что в перспективе из ниши окажутся частично вытеснены как питомники, поставляющие собак для охраны, так и компании, производящие системы видеонаблюдения и занимающиеся их последующей установкой. Даже частные охранные фирмы затронет. В общем, пахнет жирными проблемами и войной на восемь сторон света.

Макаров улыбнулся. Млин! Похоже, я только что случайно сделала азиату шикарную предвыборную компанию...

- Ну и, собственно, третий пункт: компьютеризированная смена форм вновь строящихся зданий, включающая в себя расчёт системы накопителей, которые способны вытягивать магическую энергию из возникающих в радиусе пяти километров порталов. Здесь тоже понадобятся испытания и подробные выкладки магоператоров, но одно могу сказать точно: до такой наглости в нашем мире ещё никто не додумался... По крайней мере в промышленном масштабе. Шведы из Tengbom, конечно, уже пятый год на практике тестируют различные варианты решений для энергоэффективного строительства, но их техническая часть просто космически далека от тех принципов, которые тут предлагает наш Петросян... - упс, оговорочка по Фрейду. Кажись, я тоже уже собралась прибрать к рукам это маленькое чудовище...

Но он же просто космос!..

- Не знаю, откуда он вообще взял все эти выводы и почему так уверен в оных... Скорее всего, что-то проверял на коленке, что-то в лаборатории своей, и уже далее составил математическую модель... Но уж больно шикарно всё это увязывается в систему.

- Мгм, - задумчиво отозвался шеф, забрав у меня флешку со структурированными выводами и продолжая неспешно потягивать чай. - Пока можешь быть свободна. Зайди в секретарскую, возьми пакет от дизайнеров с правками от проектантов и составь предварительную смету на всё то, что они там наваяли. С комментариями, что можно обрубить без потерь заявленной функциональности и уровня комфорта. До вторника мне нужен результат. Разрешаю работать над этим из дома.

- "Боже, Царя храни!", - не слишком мелодично выразила охватившее меня чувство счастья. - В общем, я пока свободна?

- Да, иди, - махнув рукой, меня отпустили. Даже не схохмив напоследок. Слава тебе господи... Добби свободен!

***

Последнее занятие с Костей в среду вечером прошло в режиме: "А давай вот этот финт!", "О, а на заднем колесе сможешь?", "Давай за мной, в хвосте, а потом дуэтом!"... на площадке с мелкодисперсным щебнем и песком. "Так, а теперь отсюда и до туда заносами, обратно раскачкой!", "Давай-давай, по траве! С разворотами под 90°! И в лужу, в лужу! Во-от, где грязи побольше... Молодец!", "А теперь по песочку!".

"Песочком" обозвали три самосвала гранитной крошки, наваленные как попало, кучами. Царапать мот было нельзя! На нижних передачах я эти кучи брала... Как-то сама не знаю как. Даже ни разу не навернулась, хотя после обильного дождя они пребывали в мерзейшем состоянии...

Отовсюду пахло мокрой, прибитой к земле пылью, озоном... Где-то вдалеке гремел гром. Умыло меня сегодня классно просто!..

...И каждые сраные двадцать минут: "Покажи мне свой аварийный тормозной путь! И развороты!"

На моменте, когда усталая я была готова этому эсэсовцу лифчик с трусами показать, лишь бы отстал, довольный как помытый слон Костя подошёл ко мне, веско опустил унизанную стрёмными кольцами ладонь на плечо и, счастливо щурясь, произнёс кодовую фразу:

- Падаван, тебя учить больше нечему мне... - Я как была, в шлеме, выпустила руль из рук, зажала мот ногами и, откинувшись назад, шмякнулась спиной на сидуху.

- Офигительный вид ночного неба с такого ракурса... - Кстати, уже и тучи разогнало. Чисто в небесах. Вон, Большая Медведица светит... "Ковш" уже перевернулся, "ручка" направлена на восток. Хочу туда. В рассвет.

Костя громко, но не обидно заржал. И предложил:

- В машину пошли, падаван! Покормлю за страдания перенесённые твои.

- Покормлю - это хорошо! Это очень даже хорошо, - тут же оживилась я, выпрямляясь и вновь заводя мотор.

Протрепались ещё с часок ни о чём, потягивая чай из термоса и жуя бутерброды в стиле "папа может".

– Представь себе. Тонут двое мужиков. Один - которого любишь ты, другой - который любит тебя. Кого спасешь?

– Хм, стесняюсь спросить, какого хера они вместе-то плещутся? - честно, не въехала в логику предыстории...

- Вот теперь я точно уверен, что с Женькой вы по гроб друганы! - покатился со смеху Евстигнеев-младший. - Ну астральные близнецы прям! Этот чёрт в штанах точно так же ответил!..

Домой меня закинули уже на глубоком рассвете. Сонный Славка пробормотал что-то вроде "Совсем офигели..." и побрёл, наконец, спать.

А на следующий день, с трудом отбившись от вдохновленного моими подвижками Алексея, к четырём дня я завалилась на огонёк к оружейникам. Сказать, что они меня не ждали, значит не сказать ничего...

Вернее, ждали, но увы - не меня. Развалившийся на стуле лысый гигант - тот, что забрал мой незабвенный псевдотопор на исследование - сейчас, не обращая внимания на окружающую действительность, пальцами-сосисками увлеченно тыкал в небольшой планшет. На попытки проткнуть прибор отстреливался раздражающим писком. Ага. Играем на рабочем месте?..

- У меня обеденный перерыв, - не поднимая взгляда, сообщил данный индивидуум. Ага. У меня тоже, чувак. Однако вот, я здесь.

- И до каких часов он будет продолжаться? - опираясь на конторку, заглядываю в экран. Может, там что-то интересное? Но нет, обычные три в ряд... И откуда такой азарт?

- Ещё пятнадцать минут... - Что занятно, на меня вообще не смотрели в процессе разговора. Вдруг я новое начальство, а народ не в курсе? Ха. Ну в целом может у них такой порядок. Вон, невзирая на очередь, в Сбербанке операторы уходят на перерыв согласно ТК. Я никуда особо не спешу, так что дадим товарищу Валерию Вениаминовичу Серову (судя по заляпанной чем-то табличке на столе) поиграться...

- Я подожду, - повернулась спиной к скрытому геймеру, оглядывая помещение в целом.

В прошлый раз я была уставшая, если не сказать замученная... Ну, ангар как ангар. Обычное техническое хранилище без определенной специализации. За прозрачным пластиковым занавесом дальше конторки "геймера" под ярким светом софитов двое мужиков в промасленных робах с матерком разбирали Тигр. А неподалеку от них, за такой же "душевой шторочкой", худой и мелкий бородатый дрыщ в странного вида очках (так и навевающих ассоциации со стимпанком) клепал щипцами доспехи на ростовой деревянной кукле. Реальные такие, кожаные по виду доспехи. С финтифлюшками. И на фига они нужны, настолько монструозного дизайна? Нет, в смысле, дизайн-то как раз для средневекового вполне себе, но сейчас-то имеют возможность делать более удобные во всех отношениях вещи... Или это спецзаказ охотника, повёрнутого на старине? Ну бог с ним. Каждый сходит с ума в меру собственной фантазии...

Что ещё? Ну, кроме вышеописанных чудиков в ангаре присутствовало несколько агрегатов непонятного назначения - наподобие той микроволновки, куда сразу же запихнули мой топор. И склад. Если так можно сказать про кучу стеллажей, забитых неясными болванками и наваленного поверх всего железного лома...

- Здрассьте. Ну, с чем снова пожаловали? - убрав наконец планшет в один из ящиков конторки, деловито разродился обитатель оружейной. Сдается мне, ты изрядно удивлён тем, что я столь индифферентно отнеслась к твоему игнору, а не психанула и не свалила.

- И вам доброго дня. Я, собственно, к вам по двум вопросам. Первый: исследования моего случайного оружия завершены? Мне бы его забрать...

- А... цветочный топор! Помню-помню. Сейчас принесу, - мужик достаточно грациозно для своей комплекции вывернулся из-за стола и ушёл рыться в ещё одной куче мусора на длинном верстаке, утопленном в стенной нише. - А вот и он... Сейчас всё оформим.

В общем, пятнадцать минут спустя у меня на руках был упакованный в брезентовый чехол на ремнях несостоявшийся элемент декора и пачка бумаги, свидетельствующая о его серьёзном, всестороннем исследовании. Ну-у, действительно серьёзным оно оказалось лишь на бумаге. Никто, похоже, не заморачивался никаким химическим или иным анализом сплава - так, понаписали много зауми, толком не копнув... Я даже ни одного контрольного среза на образцы не обнаружила. Ну, Кузьминым же проще. А то военные ещё утащили бы себе новинку, молча. А теперь, увы, у меня полный комплект бумажек, сами виноваты...

- А что за второй вопрос? - намекнул на "закругляйтесь побыстрее, гражданка" лысый начальник склада металлолома.

- А, собственно, вопрос опять же по вашей части, - оторвалась от бумажек, свернула в трубку и сунула внутрь раскрытого чехла. - Мне сказали, что как лицензированному охотнику мне теперь можно потеребить вас на предмет вооружения.

- Хм... Давайте-ка посмотрим, что мы вам можем предложить...

По итогам изучения моего невеликого пока досье, почесав лысину и вздохнув, имярёк имярёкович вновь потопал в сторону кучи мусора. Уже предвкушаю, что именно мне предоставят в качестве оружия... Ну, так и есть. Вернувшийся с недовольной рожей Серов вывалил передо мной на стол по виду так откровенный хлам... Нет, я не специалист, но нормальное оружие видела у дяди Леши, земля ему пухом. Поэтому данные, в большинстве штампованные, необработанные толком, предположительно "средства убиения" назвать оружием язык не поворачивается.

Несколько ножей, короткие мечи разных форм и исторических регионов (точно тут кто-то увлекается), небольшой, но жутко шипастый мини-моргенштерн и дубинка с какой-то металлической лабудой в навершии. Лабуда была похожа на помесь бантика с короной... Глаза, мои глаза... Как это развидеть теперь? Блядь, сюда только фотку котика добавить - в виде гравировки или гипсового бюста, на который как раз корону с бантиком напялить - и всё. Средство массового убиения готово... Насчёт монстров утверждать не берусь, но народ на улицах передохнет со смеху точно. Даже интересно стало: кто же родил подобные извращения?

Товарищ оценил, как меня перекосило от разнообразия и качества товара, и, пожав плечами, сообщил, что эти образцы, конечно, не самого высокого качества, но все они созданы с использованием портальных материалов. И что на данном этапе и при моём рейтинге ниже ноля ничего лучше он предложить не может. Если, конечно, я не собираюсь конкретно так раскошелиться.

Нет, не собираюсь, о чём ему и сообщила. На том и распрощались.

- Ты заходи, если что, Василиса... Микулишна... - Козёл. Меня ещё в детсаду достали этим прозвищем!

***

Злая и недовольная, поднявшись с нижних уровней на людный первый этаж, выбила у автомата пару бутылок минералки и набрала Кузьминых. После недолгих гудков трубка ответила голосом младшего:

- О, Лиска, привет! А мы уж думали, забыла ты нас! Как там наша зарплата за кочевряженье у Тимина поживает?

- Хорошо поживает. В понедельник-вторник оплатит по основной части сметы - и за материалы, и за произведенные работы, и я вам перекину.

- А остальное? - насупился кузнец.

- А остальное, друг мой, типа административных и прочих расходов, я ещё не досчитала. Мне, знаешь ли, тоже спать надо, хоть иногда.

- Ладно-ладно, не бужу лихо... - тут же пошёл на попятный мастер. - Дак чего звонишь-то? Не поверю, что лишь из-за ожидаемой проплаты счетов.

- И правильно сделаешь, - я дошла до парковки, перекинула одну бутылку ожидающему возле машины Стрешневу, проводила взглядом с трудом вылезшего из соседнего джипа лося, которому я навскидку лишь чуть выше пояса, и вновь обратила внимание на терпеливо сопящую трубку. - Короче, мне лично нужна ваша больная фантазия и отсутствие тормозов.

- М-м-м, Лиска... я почти возбудился... ой, прости, вдохновился, но тут Андрюха трубку вырывает, - донёсся чуть придушенный голос младшего. И звук смачного леща.

- Вась, что нужно? - отобрал у младшего брата средство связи Андрей. И рявкнул:

- Вали кузню убирать, изврат малолетний! Извини, Вась. Уже слушаю.

- Помнишь, я в портал так удачно верхом на ящике улетела?

- Ну?

- И лилию, которую впоследствии приспособила под топорик, тоже помнишь?

- Та-ак. Начинаю догадываться, - пробормотал Кузьмин.

- Вы, ребятки, проявите эрудицию. Придумайте мне что-то, чем я смогу раздать добра всем страждущим. Так, чтоб за добавкой потом не возвращались.

- М-м... Запрос, конечно, интересный, - начал поскрёбывающий вечную щетину на подбородке, Андрей.

- Ты к нам в гости завтра вечерком заезжай! - влез в наш толком не оформившийся разговор Серёга, судя по звуку, получил направляющего пинка и с грохотом улетел. Куда-то.

- Не обращай внимания. У него новый виток обострения весенних глупостей во внутречерепном термитнике.

- Да я уже давно не обращаю, - отмахнулась.

- И правильно делаешь... - пробормотал Кузьмин-старший. - Женить этого долбоклюя, что ли... Чтоб жизнь мёдом не казалась? А то у него слишком много энергии.

- Ничего, - усмехнулась я. - На выходных как раз применит. Потому что мне надо побыстрее. Не знаю, как скоро меня в ближайший портал отправят. И не знаю, как долго ещё проживет мой импровизированный "топор".

- Я тебя понял. Серёга прав, приезжай завтра после обеда, как сможешь. Сядем поразмыслим, потом Ирка нас всех накормит.

- Ладно. Приеду, как только освобожусь. Ты там только поинтересуйся у любимой жены, чего вам к столу привезти, а то она нахлебников не любит.

- Угу, - чего-то чиркая затупившимся карандашом по бумажке, отозвался Андрей. - В общем, приезжай. Ждём.

- Ага. До связи. - Отключив звонок, посмотрела на рулящего Стрешнева:

- Поедете со мной? Это в Дзержинском. - Ну мало ли? Пробки, все дела. А у человека, кроме шефства надо мной ещё какая-то своя жизнь имеется...

- В оружии я кой-что смыслю. Возможно, смогу помочь, - Дима без малейших раздумий кивнул.

- Спасибо.

***

На пятничном занятии товарищ Коловрат смотрел на мои прыжки по пересечённой местности с вновь возросшим интересом. И, судя по крайне задумчивому виду, явно что-то прикидывал... В конце тренировки, заставив ждать явившегося за моими остатками Стрешнева едва ли не полчаса, усадил на маты в уголке и вдумчиво начал объяснять значения наиболее распространенных распальцовок. Увидев, что внимание "студента" уже рассеяно, крайне недовольно цыкнул и пошёл к ждавшему своего часа тревожному чемоданчику. Шустро там покопался, выудил очередной автоинъектор - на сей раз с чем-то аметистово-серым - и направился обратно. Чуя готовящуюся подлянку, чуть не стартанула в сторону Стрешнева. Но потом решила не позориться. Всё ж таки Алексей, в отличие от Беловой, ещё ни разу не пытался навредить.

После жгучего - на сей раз - укола в предплечье меня охватило ощущение расползающегося по венам холода. Сказать, что взбодрило - не сказать ничего.

- Ну, как теперь с ясностью ума? - ухмыльнулся непонятно чему радующийся инструктор.

- В целом немного штормит и хочется начистить вам рожу, - честно призналась я. Мужик хохотнул и хлопнул себя по ляжке:

- Вот, видишь, Дима, как нужно? Достал тебя персонаж, а ты ему - раз, и в рожу! А не как некоторые, не буду пальцем показывать, спустя два года в темном углу йок башка устраивать! Не-не, лейтенант, не надо меня в свой список "провинившихся" вносить, постесняйся свидетеля... - Честно говоря, я местами нашему Стрешневу начинала даже симпатизировать. Есть в нём хорошие черты, полезные...

- Так, закончили с минуткой КВНа, - посерьёзнел Коловрат. - Рощина, запоминай теперь уж все варианты...

Вышли мы в итоге с полигона спустя ещё час. Его бы энергию, да в мирных целях... А так - гвозди бы делать из этих людей! Не было б в мире крепче гвоздейВ.В. Маяковский...

- Можно вопрос? - проснулось и сунуло нос моё любопытство уже в машине.

- Задавайте, - как-то обречённо отозвался Дима.

- А откуда Алексей в курсе таких, можно сказать, интимных подробностей вашей жизни?

- Один из бывших командиров моего бывшего подразделения, - едва слышно вздохнул Стрешнев и с тоской посмотрел в боковое зеркало. За нами шла целая колонна из "Тигров".

Со МКАДа тяжелая техника свернула куда-то на Люберцы, а мы проехали чуть дальше...

По-хорошему, семейство Кузьминых жило не в самом Дзержинском и даже не под ним. А хорошо за Молоково - и даже вглубь за Дальние Прудищи, на самом его краю, в новом частном секторе прямо в лесу. А свежеотстроенную кузню после всех согласований расположили на берегу реки Людовны.

Во дворе нас встретил здоровенный лохматый ньюфаундленд и пара злобных как черти молодых овчарок. И если меня Дровосек спокойно обнюхал и рыком отогнал молодняк, то на Диму он недовольно заворчал. Пришлось встать перед Стрешневым и взять его за руку, чтоб не кинулись.

От дома к нам уже спешил Серёга в грязном, местами прожжённом и тяжеленном кожаном фартуке, на ходу вытирая перемазанные в чём-то руки такой же чумазой тряпицей.

- Фу! Свои! - рявкнул на разошедшихся в стороны и подбирающихся к нам с флангов псов Кузьмин-младший. Бросил в непослушную суку тряпкой и нахмурился. - Кстати, а кто свои-то? Лиска, ты кого к нам в дом привела? Где-то я этого хмыря уже видел...

- Блин, совсем забыла с долбаной каруселью, - хлопнув себя ладонью по лбу, покаялась. - Это лейтенант Дмитрий Стрешнев, мой куратор и нянь! - У Димы дёрнулся глаз. Так, кажется, понятие "няни" ему не слишком импонирует...

- Ладно. Бери своего "бритого няня" и пошли в дом. Тимоху поразвлекаешь, пока там Ирка вертится. А то у нас у домработницы внеплановый выходной - мать полезла крышу на сарае починить и упала с приставной лестницы. Перелом шейки бедра. Мы всем семейством надеемся, что хоть теперь эта шебутная старушенция хоть на пару месяцев угомонится!.. Знаешь, Лариса, невзирая на кучу плюсов, типа вкусной готовки и явно читерской способности раздать лещей любым злобным собакам - хоть чужим, хоть нашим, уже задолбала бегать к своей изуверской матери на другой конец деревни! Нет, правда задолбала, - жаловался на жизнь Серёга, шагая к дому. Сдав наш дуэт яростно дующей на кашу в ложке Ирке, с ног до головы угвазданной этой самой кашей, младший из братьев быстро ретировался.

- На! - с ходу всучив мне тарелку жидкой гречки и пластиковую ложку, Ирка без лишних реверансов отобрала у Стрешнева тяжеленные пакеты с припасами и с лёгкостью настоящей спортсменки-комсомолки понесла их на кухню. Довольная и счастливая. Намертво примотанный страховочными ремнями к стулу для кормления Тимоха радостно замахал ручками и что-то залепетал. Я вздохнула. Вспомню молодость...

- Подержите пока, руки вымою, - отдав явно не готовому к таким резким жизненным поворотам Стрешневу детский прокорм, пошла к рукомойнику. Вернувшись, застала клёвую картину лёгкой паники боевого офицера, к которому явно уже намылились на ручки и покататься... М-да.

- А он точно не вылезет? И не упадет? - растерянно поинтересовался Дима, наблюдая за рвущимся на волю малым.

- Не. Серёга его на совесть примотал. А телепортироваться эта жопка ещё не умеет, силёнок маловато, - посмеиваясь, ответила я. - Давай, мелкий, ещё ложку, и сил для дальнейшей шкоды прибавится!

Словивший синий экран Стрешнев молча стоял, взирал на процесс, предусмотрительно отойдя от нас на пару шагов.

Докормив малого, погнала лейтенанта мыть с мылом руки, всучила пару погремушек, книжку со сказками Усачёва про Умную собачку Соню, забрала опустевшую тарелку и ускакала вслед за яжматерью на кухню.

- Ну как ты тут? Крышняк скоро поедет, или ещё держишься?

- Крышняк уже съехал, - мрачно ответила Иришка. - Если в роддоме я, дура, огорчалась, чего одним заходом произвела на свет только одного - двойню было бы проще: всего один раз восемь-девять месяцев мучений, один раз на родильный стол - и молодец! А когда он пополз... В общем, чё я тебе рассказываю. Сама всё знаешь!

Я хрюкнула.

- Это что за перец? - наконец поинтересовалась глазастая, хоть и замотанная Ирина. - И откуда ты его притащила? Только не говори, что с работы!

- Не скажу, - развеселилась я. А ведь, по сути, именно так всё и есть: Стрешнев мало того что сейчас работает со мной по одному профилю, так ещё и полгода в прошлом у нас на фирме отбегал... Да, неисповедимы пути. Мои дак вообще в последний месяц - кривые-кривые... Как те неведомые дорожки... Гнусавым голосом процитировала:

- Я работаю на заводе по производству клея. Мне тут нравится, у нас шоколадные стены, гномики помогают нам расфасовывать товар, а на досуге можно кататься на радуге, и вообще я одуванчик.

- Кошмар, - резюмировала Кузьмина, в девичестве Кузнецова (недалеко ушла, да) - в общем, просто Кузька, моя младшая подруга со школьной скамьи и очень классная девчонка. - У тебя хоть когда-нибудь мужик нормальный заведётся?

- Ир, у меня даже тараканы не заводятся, - парировала я. - Что уж говорить о мужиках!

- Но ведь был же какой-то, как там его звали? Петя, Вася?..

- Петя. В том-то и дело, что был, да лихо сделал ноги, как только появился Славка, - пожала плечами. - И это было сто лет тому назад.

- Не многим хочется малолетнего на шею, - на автомате ответила подруга, проверяя готовность мяса в духовке. - Одно дело - свободная девушка, другое - когда ребёнок, да ещё не свой...

- Нет, - резковато ответила я. - Одно дело было - мои карьерные перспективы и лишившиеся прочих хозяев квартиры. А племянника он мне прямым текстом предложил в интернат сдать! Как выставила, не убив, сама до сих пор удивляюсь...

- Не знала, - мазнула по мне взглядом Кузя. - Что ж ты раньше молчала? Я б Андрея со Степаном сагитировала сходить морду этому уроду подрихтовать. Да и Серёга бы рвался впереди планеты всей.

- А смысл?

- Тоже верно, - вздохнула подруга. - Ладно, замнём для ясности.

- Замнём, мне на работе вечной свахи в лице Евстигнеева хватает.

- Так. Не упоминай при мне это безнравственное существо! - мигом окрысилась Кузька. - У этого индивидуума, если день прошёл безразвратно, считай, потерян безвозвратно!

- Ты его демонизируешь, - усмехнулась я, намывая сваленные в мойке овощи.

- Я и вашего удава Каа терпеть не могу, - фыркнула Ирка.

- Это Макарова, что ль?

- А у тебя есть другой кандидат на роль природного врага для всех местных бандерлогов? Который к тому же не прочь выдать кренделей мелким змеёнышам?

Посмеиваясь, отыскала тазик под будущий салат и пошла проверить, как там происходит взаимодействие у большого ребёнка с маленьким. Все мужики, по словам моей бабушки, царствие ей небесное, большие дети разной степени избалованности...

В импровизированном детском саду процесс туго, но шёл. Стрешнев уже получил погремушкой в лоб и теперь думал, как объяснить личинке человека, что так поступать нельзя?.. Проигнорировав его умоляющий взгляд, тихо поржала в кулак и вернулась на кухню.

- И как?

- Выживут!

- Отлично. Тогда мы с тобой щас ещё пироги сбацаем, - Ирка сдернула с пятилитрового таза полотенце и погрозила сдобной "шапке" пальцем:

- Всё, больше не побегаешь! С утра поставила, - пояснила, вздохнув. - И руки никак не доходят... чуть не перекисло, блин! Ларискина мать задолбала безмерно... Хоть бы ж она уже повыздыхала**, прости господи. Ну, или к сыну в Тверь переехала, что ли... Да, слушай: там Степан всё ноет, не хочет ли твой Славка вернуться в их группу? У них какие-то соревнования юниорские намечаются, и хороших ребят опять не хватает.

- М-м... Даже не знаю, честно. В последнее время мелкий и так не выспавшийся и злой, как дикий кролик по весне. Хотя... Может, и пойдёт. В общем, спрошу.

- Спасибо. А то брательник меня этим вопросом уже задолбал, малой твой номер сменил, а до тебя в последние дни что-то совсем не дозвониться.

- А. Так парни не рассказывали?

- Что они должны были мне рассказать? - с вселенским подозрением уточнила Иришка. У-у... кого-то сегодня вечером ждет скандал в лучших традициях мексиканских сериалов.

- Наверное, стоит начать с начала, - вздохнула я. - В общем, шла я давеча домой в лёгком подпитии...

***

- О-фи-геть, - протянула впечатлённая Кузя получасом позже, ставя третий противень в электропечь. - Ну я им задам... Смолчать о подобном?!

- Ладно-ладно, не кипятись, - попыталась успокоить подругу. - Тебе нервничать нельзя, ты малого ещё кормишь, вдруг молоко пропадёт?

- А! - отмахнулась Кузька. - Ему уже год скоро, пора так или иначе от груди отлучать. Так что это не оправдание. Всё равно получат по первое число, оба! - У-у, что сказать, мужики... я сделала, что могла. Аминь.

***

- Слушай, как думаешь, утки понимают гусей? Ну, типа у них язык как у нас с белорусами? - обратился ко мне вернувшийся в дом спустя ещё полчаса Серёга, уже освободив домашнего эльфа в лице бледноватого Димы и усадив радостно хлопающего в ладоши племянника себе на плечи. Идущий в кильватере Андрей, как раз взяв перенервничавшего Стрешнева на буксир и уже чего-то вдумчиво ему втирая, со стоном прикрыл ладонью глаза:

- Слушай, младший! Я тебя с твоими идеями точно женю!.. Ну, или прикопаю однажды со стыда!

- Да чё сразу женю-то?! - возмутился Серёга.

- Да то! Только и знаешь, что глупости болтать... Сдал бы тебя в какие надежные руки - вон, хоть Ваське, и думать бы забыл, о твоем моральном облике в том числе! Но со мной тогда Стёпа дружить перестанет, за такую подлянку.

- Говнюк ты, а не старший брат, - вздохнул печально Серый. - Тебе, паразиту, школьный друг дороже родного брата! Младшего!

- Да мы со Стёпой друганы с горшка! Как Гоша с Васей! Тебя в проекте не было, когда мы все передружились!.. - ага, только у них был в горошек, а у нас в цветочек...

- О-о, эта старая песня теперь надолго, - Ирка закатила глаза, забирая притихшего Тимоху у деверя. - Бери своего погонистого и пошли накрывать на стол. Щас они тут с огоньком доцапаются, а если совсем припечёт, то и подерутся, а потом опять станут нормальными людьми. Ну, почти... - и специально для Стрешнева пояснила:

- Вы не обращайте на этих психов внимание, они почти всегда такие. Ссорятся, дерутся, но чуть что - друг за друга горой. Так что у нас дома своя маленькая русифицированная версия братьев Винчестеров... Только что без дробовиков и пистолетов. Всё нормально. Ну, относительно.

Я захрюкала.

Минуты три из прихожей доносился богатырский грохот, звуки смачнейших лещей, пинков и приглушённые матюги. Ещё через десять оба брата, знатно потрёпанные, но сияющие чуть щербатой улыбкой (Серёга) и смирившиеся с подлостью мироздания (Андрей) почти в обнимку вошли в кухню. Мы дружно сидели с видом лемуров из баянистого мема про "Узбагойся!" И только Тимоха с азартом пытался нашкодить, потихоньку и - типа незаметно - стаскивая со стола скатерку...

- "У вас в продаже зелёные нитки есть? - Нет, но есть белые и зелёный маркер", - процитировал Серёга. - Короче, Вась...

- Мы тут крутили и вертели, и кое-что вышло, - продолжил за него Андрей. - Но хрен его знает, будет ли нормально работать. Сама понимаешь, раньше мы реальным оружием не занимались.

Кивнула: понимаю. Но жить мне хочется больше, чем выпендриваться, выискивая себе именитых оружейников.

- Короче, щас подзаправимся, - как ни в чём не бывало улыбнулся младший Кузьмин, - а потом сядем думать. Пара-тройка рабочих чертежей у нас есть, заготовки под них только что доклепали. Всё будет пучком!

- Даже не сомневаюсь, - усмехнулась, помогая Иришке раскладывать нехитрую снедь по тарелкам. - Кому супа, орлы?

Супа надо было всем. Прошедший боевое крещение в должности няньки для мелкого Стрешнев тоже передумал от чего-либо отказываться. Подозреваю, он бы и водочки стопарик накатил, от нервов. Если б не был за рулем.

В середине застолья малой внезапно задремал, в связи с чем мы быстро-быстро и крайне тихо заработали ложками, сметая всё с тарелок. Прихватив поднос с пирогами и оставив Ирку тихонько убирать со стола, вчетвером смылись в гостиную, за низкий деревянный столик.

- Ладно, пока отбросим то, что у нас в голове... - начал Андрей, сев на пол с блокнотом. - Начнем с того, что тебе предложили официальные оружейники...

Я скривилась. Дима пожал плечами: типа, а что вы хотели, товарищ Рощина? Ну, собственно, да...

- Как мне это обозвали - стандартный набор для хила. На выбор предлагались ножи - по типу охотничьих, с односторонним лезвием и зазубринами на обушке, короткий меч - разных вариаций...

- Чё за мечи? - сразу встрепенулся Сережка. Все мы тут толкиенутые... в той или иной степени.

- Один - что-такое изогнутое... фальката, вроде. Общий вид лезвия - жирная гадюка в броске. Ну, когда "пасть" раззявлена, "брюхо" толстое, а "хвост" тонкий и на отлете... - Серый закивал:

- Да, скорее всего, это фальката.

- Второй... мм... плод любви какого-то извращенца.

- Почему? - удивился ко всему привычный Андрей.

- Потому что по виду самый что ни на есть скандинавский баллок, только исключительно длинный. Я с трудом могу представить комплексы того мужика, который его выковал, уж прости. - Андрей прикрыл глаза, Серёга сдавленно захрюкал. Сдавленно - потому что помнил о спящем в кухне Тимохе. И Ирке, которая ему башку открутит, если что.

- Ну а дальше мне эти оригиналы предложили натуральную глефу, за которую я не знаю, с какой стороны взяться, и чего-то типа моргенштерна для гномиков.

- Кистень, - повторно прикрыл глаза Андрюха. - Вась, это называется кистень.

- Да, собственно, пофиг, - пожала плечами. - Я им, если рискну размахнуться, наверное, с ходу себе же локоть и раздроблю. Ещё предлагали плод любви палицы и какого-то жезла странного дизайна. Впрочем, ничего из вышеозначенного я всё одно не знаю как правильно использовать. Ну, кроме палицы... Битой махать умею, да.

- Пока вы, условно говоря, никто и звать никак, - впервые за прошедшие полчаса с начала обеда вмешался в разговор Дима, - никто из них даже думать не станет, что вы фактически можете - или в перспективе могли бы - применить на практике. И уж подавно задаваться вопросом, а что же вам интересно. Простите за откровенность, Василиса, - извиняясь, пожал плечами. Я махнула головой: что ж я, совсем тупая, не понимать элементарного?..

- По крайней мере, пока не наберется достаточного количества успешно пройденных порталов. То есть пока вы не заявите о себе как о стабильно развивающемся бойце, способном из "поддержки" перейти в ряды основной ударной силы. Ну или пока не станете исключительно хорошим хилом. Или пока не придете к ним с частным заказом, подразумевающим немалые траты в денежном эквиваленте... - Стрешнев глухо закончил неимоверно длинный, как для себя, спич.

- Это-то всё понятно... Но всё ж обращаться с подобным надо умеючи, - заступился за меня чешущий в затылке Серёга. - Ладно, замнём для ясности, всё равно не наше дело. Ну а самой тебе чего бы хотелось?

- Наверное, что-то вроде вашей "лилии"... Топор, я имею в виду. Не длинный, но и не короткий, - пожала плечами.

- Это ты щас про ручку или про топорище? - по-деловому уточнил вновь взявшийся за блокнот Андрей.

- Я про "в целом", - досадливо почесала лоб.

- Так! - хлопнул себя по коленке Серёга. - Тогда сворачиваем бесполезную говорильню. Ты тот огрызок привезла? - я кивнула. - Ну вот иди, бери, где ты там нашу железку оставила, и топай сюда... Посмотрим, как ты ей машешь.

Упакованная в кусок брезента лилия грустно лежала в прихожей. Согнала примостившегося на лепестках основательно плешивого кошака и понесла позориться перед честной компанией...

- Васятка, а ты чего припёрся? - поднял брови Серёга. - Кыш отсюда, кыш! На кухню, к маме иди...

- Ты. Назвал. Кота. Моим школьным погонялом?! - сама не поняла, когда импровизированная ручка прыгнула в ладонь и лепестки ткнулись младшему Кузьмину в направлении горла.

- Вась, ты это, полегче... Мне этого охламона женить ещё, - вступился за брата Андрей. Дима смотрел на представление с интересом. Видимо, его судьба второго кузнеца особо не волновала?

- А что, это исчадье ада, - кивнула старшему на противоестественно выглядящий смесок сфинкса с чем-то таким же породистым, но до безобразия пушистым, не отрывая взгляда от Серёги, - ты где-то на помойке подобрал и в дом приволок?

- Какая помойка! - возопил покрасневший аж до шеи младший. - Я эту заразу породистую за полштуки евро купил!.. И при чём тут вообще Андрей!

- Так вот куда слиняли твои запасы на дэ-рэ... - задумчиво поглядывая на братишку, размял кулак Андрюха. - А я-то надеялся, ты себе девушку наконец-то завёл...

- Какую такую девушку... - сразу стушевался Серёга. - Кота купил! С глазами зелёно-серыми... И масть прям в масть... - сообразив, что ляпнул, младший Кузьмин залился краской окончательно. Андрей вновь закрыл лицо ладонью.

- То есть я вот этому ночному кошмару обязана нашей Ваське? - нарисовалась в дверях кухни Ирка с полотенцем.

- Да! То есть нет!..

- Короче. Я сделаю вид, что я этого не слышала, - покачав головой, убрала знатно послужившее во втором портале оружие. - А ты больше не будешь ляпать подобных глупостей... В конце концов, уши я тебе за подглядывания давно драла. Последний раз где-то в старших классах. В эльфийском лагере. И мстить так, да ещё и спустя столько времени, прости, но слишком по-детски.

- Да чё сразу мстить-то... - забормотал смутившийся Серёга.

- Лучше молчи, - поставил точку в воцарившемся бреде Андрей. - Давай, Вась, пару-тройку движений, чтобы мы могли понять, как далеко ты вытягиваешь руку.

И живо организовал площадь, свободную от мебели. Даже убрал домотканую дорожку... Так, что там можно для зрителя изобразить?.. Ну, допустим, взмах вперёд, назад, вбок... Примерно так же, как улиток мочила... Навыков-то использования оружия нет. В отбитом толкиенутом детстве мы с Иркой всё больше с самодельными луками бегали. Это мальчики пытались из себя всяких там Арагорнов да Боромиров строить...

В общем, помахала "цветочным топором" туда-сюда без особого энтузиазма. Стрешнев на мои танцы смотрел задумчиво. Андрей - хмурясь. Соображают, видать, как я вообще из портала выбралась в полной комплектации, с такими-то умениями...

- Чего-то здесь не хватает, - подошёл ко мне Кузьмин-старший, как только я остановилась. Знаю. Не хватает тренера по топоромашеству...

- Ага, как смазки в салате! В смысле масла! - схохмил младший, получил в свою сторону сжатый внушительный кулак и временно заткнулся.

Андрей поднял мою вцепившуюся в прут руку. Осмотрел со всех сторон. Повертел кисть. Стукнул раскрытой ладонью снизу по концу зажатой в кулаке "рукояти".

- Ага... Так, вроде я понял. Во-первых, нет плотности массы в самом топорище. Лепестки это тебе не относительно сбалансированное лезвие... Топорище должно быть строго цельным, без модных дырок и прочих кружев... - Я активно закивала:

- Да! А то застревает, зараза! Это с улитками мне так читерски повезло...

- Во-вторых, хотя это, скорее, во-первых, нужна удобная рукоять, только под твою... мм... скажем так, не самую широкую руку. И обязательно петля ремня на конце этой самой рукояти. Чтоб с гарантией не выскользнуло... Оплётка, опять же, кожаная, - что-то быстро зарисовав в блокноте, кузнец кивнул сам себе и продолжил. - Вообще мы тут наваяли прототипы рукавиц с усиленной защитой на костяшках... Ну и Серёга наколенники с вертикальными шипами добавил...

- Помню, как ты любишь пинаться, - хмуро пояснил младший. - Короч, Андрюх, выходит слегка видоизмененная модель томагавка?

- Да. С общей длиной до семидесяти сэ-мэ, увеличенной и более дугообразной кромкой топорища, с парой "зубьев" по бокам... Клевец вот пока думаю, куда лучше добавить - на верхушку, а со стороны обушка небольшой молот? Или просто шип на обух посадить, да не морочиться?..

- Второе, - вмешался в процесс Дима и тоже подошёл. Покачал мой локоть. - Вот, видите? У неё рука должна максимально долго оставаться в таком же расслабленном состоянии. А если даже процентов на тридцать увеличить вес относительно нынешнего образца, без усталости она промашет недолго. Придется так или иначе останавливаться и отвлекаться на то, чтобы взбодрить саму себя. Опасно. В ситуации, когда нападающая сторона смогла вывести из строя всю команду охотников активного типа и добралась до хила... Хил уже не может отвлекаться на усталость или что-то ещё. Любое неудобство станет фатальным.

- Резонно, - кивнул Кузьмин-старший. - Ну тогда я вообще предлагаю пустить эту лилию в переплавку, как достойное оружие. И дать ему вторую жизнь, раз уж оно так бурно и неожиданно начало свою первую... - Я с любовью посмотрела на "фейский топорик". Ты ж моя лапочка...

- Согласна! Без этой штуки я б не выжила. Так что спасибо вам, парни! - Андрей похлопал меня по плечу: мол, всё нормально, так и должно быть, братишка... Серёга показал большие пальцы и широко ухмыльнулся:

- Ну что, раз мы всё выяснили, пошли теперь в кузню?

- Да, пора бы, - кивнул старший из братьев. - Сейчас накидаем более подробный чертёж, а ты пока примеришь рукавицы. Подтянем где нужно, проверим на практике - ну там, мож, неудобно окажется или ещё что, снимем точный замер и пересоберем уже начисто первую версию.

- А что, планируются и последующие? - поддела влюбленного в дело кузнеца. Тот посмотрел на меня снисходительно:

- А как же. Сходишь в первый портал, и доработаем. Как поймёшь, что ещё тебе в них нужно.

- Лук ей присобачьте, - подала голос мрачно молчавшая доселе Ирка. - А то как уважающая себя эльфийка и востру стрелу в жопу недругу не пустит?

- Н-да, Лиска, ты теперь от нас не отвертишься, - ухмыльнулся Серёга. - Нам самим стало интересно!

***

Просторная кузня имела как естественное, так и регулируемое электрическое освещение, обеспечивающее комфортную работу в любом углу в любое время суток. На здоровенном, грубо сколоченном из кое-как ошкуренных досок дубовом столе лежали пара перчаток и загадочного вида наколенники.

- Ты не смущайся тем, что сегменты пока болтаются... Сейчас подтянем по руке и закрепим, - пояснил взявший крайнее изделие Андрей. - Давай, примерь.

Приятель довольно споро надвинул мне на ладонь и перетянул через запястье высокий манжет. Его хватило где-то на две трети длины предплечья. Защёлкнул на пару условных "клёпок". Тем же макаром зафиксировал узкую часть в районе запястья. И принялся упаковывать большой палец...

- Ну, это надолго! - хлопнул Стрешнева по плечу Серёга. - Пошли, я тебе тут всё покажу.

- Ни фига себе у вас мелких деталей получилось! - удивилась я, по толку разглядев надеваемую на мою конечность конструкцию.

- А то! - фыркнул Андрей. - Считай, сутки вдвоём провозились с тремя подмастерьями на подхвате! И то, это пока кривой прототип. У нас были кой-какие наметки - ну там, Ирка, буйное ролевиковое прошлое, все дела... Мечты, которые не сбылись... Но одно дело - наваять всё это из жести, другое - выковать из полноценного металла...

- Как же вы успели? Вообще не понимаю, - призналась, по-новому оглядывая высокосегментированные изделия.

- А, это... - заухмылялся вернувшийся с Димой на буксире второй брат. - Во-о-он тот чан видишь? - ткнул пальцем в здоровенную бандуру в углу кузни. Навскидку литров так на триста. - Там наша заначка!

- Какая? - глубоко заинтригованная, я вопросительно посмотрела на парня.

- Интересно стало, да? Это я придумал! - не преминул похвастаться Серёга. Андрей фыркнул. - Молчи! Не ломай мне редкое удовольствие посмотреть на удивлённое лицо нашей Всезнайки!

- Да я вообще молчу, - пожал плечами старший. - Нравится тебе хвост распушать перед подругой детства - на здоровье! Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось...

Серёга скорчил брату недовольную рожу. И с предвкушением спросил у меня:

- Ну так что, ты заинтригована?

- Колись, изверг малолетний! - засмеялась. Парень состроил загадочное лицо:

- Там у нас промежуточная стадия. Не жидкий, а мягкий металл. Как пластилин. Вот берём кусками, как Ирка тесто, и лепим.

Улыбка сползла с моего лица:

- Подожди. Как сплав может так долго находиться в стадии, отличной от твёрдой? У вас что, в этой рассыпающейся с виду фигне, под догнивающим корпусом спрятана новейшая система, поддерживающая высокие температурные режимы?! - Серёга покатился, держась за живот:

- Конечно, НЕТ!

- Тогда я ни черта не понимаю...

- А вот тут начинается самое интересное, Лис! - наставительно поднял вверх Кузьмин-младший. - Пока этот состав не увидит солнечный свет, он остается таким.

Если у меня отвисла челюсть окончательно, то у Стрешнева натурально зажглись глаза:

- Вы уже запатентовали технологию?

- Да когда б успеть! - фыркнул Серёга. - Сначала сами в афиге были, потом пришлось работать на этого Лискиного олигарха, Тимина... Только разгреблись, как она звонит: давайте парни, думайте! Ну мы и сели чесать репу. А остатки вот ещё в бочке болтались... Ну и нашли им применение. Там, в принципе, немножко оставалось.

- Андрюх, погоди. Я должна увидеть это чудо лично... - выдрав упакованную на все клепки руку, метнулась к бочке. Уточнила:

- Под лампами точно можно открывать? Не испортится?

- Можно, - кивнул Серёга. Задержав дыхание, сдвинула крышку - рядом тут же протянулась помочь вторая пара рук, Стрешнев, и сунула нос:

- Охренеть... Полужидкий, матьиво, металл... Как?!

- А хер его знает, - пожал плечами наслаждающийся моментом славы Кузьмин-младший. - Мы просто выводили рабочие варианты сплава, который бы был пассивно стойким к атакам монстров. Тут в рецепте много всякой фигни намешано... Ну, знаешь, по наитию. Так много, что мы и сами толком не понимаем, что именно и в какой связке сработало вот таким образом... Нужны лабораторные испытания, а у нас здесь, сама понимаешь, не лаборатория, - парень усмехнулся. - Представь себе наш шок, когда ты вывалилась обратно из портала едва ли не в мини-бикини, но с - внимание - целым и бодрым топором! Картина Репина "Приплыли"...

- Слушай, ещё вопрос: вы его чем отковыриваете?

- Да стандартно, щипцами. На начальной стадии он не тугоплавкий... А что?

- ...Отковырни маленький кусок. И крышку на всяк случай прикройте. - Серёга, с детства пинками приученный не задавать мне лишних вопросов, принес щипцы и собрал со дна немного состава. Стрешнев вернул крышку на место.

От куска, не теряющего своей температуры, в приглушенном свете ламп шёл дымок. Я моргнула. Нет, знаю, что любопытство кошку сгубило, но... Закатала рукав на второй, ещё свободной от рукавицы руке и окутала её щитом. В мою подставленную ладонь азартно улыбающийся Серёга опустил самый кончик щипцов с зажатым кусочком металла. В месте соприкосновения состава со щитом образовалось искрящее пространство, но бенгальские огоньки быстро погасли...

- Отпускай, и сразу все на пол, - скомандовала, морально готовая, если что, тут же активировать лечилку.

Металл, вопреки моим страшным прогнозам, не прожёг руку и не взорвался. Стрешнев с пола, из положения "упал-отжался", смотрел на меня с плохо скрытым негодованием. Сама знаю, что дура. Макаров это регулярно твердит... Кусочек на ладони нагрелся (?) и медленно потёк аки расплавленное сливочное масло. Выдохнув, активировала щит на правой, которую Андрей уже упаковал в перчатку... поднесла к кусочку, "погладила". Процесс ускорился. Плавно переходящий в окончательно жидкое состояние состав тёк по пальцам словно майский мёд, но даже не думал капать на пол... Это ж просто отрицание большинства известных мне законов физики, термодинамики и чего там ещё было...

- И как мы теперь будем обратно собирать это безобразие? - скептично поинтересовался бледный Андрей. Чую, Серёге потом опять перепадет подзатыльников...

- Не знаю, - честно ответила. - Но сейчас попробую... - подняв пальцы вверх, заставила все "ручейки" сбежать лужицей в ладонь. Нехотя, они стекли...

- И что дальше? - уже чуть спокойнее спросил старший из братьев. Пожала плечами, как мне на глаза попалась верная "лилия". Попытка не пытка... - Дайте-ка сюда, - ткнула пальцем. Вскочивший и хорошенько отряхнувший свой щегольской пиджак Стрешнев посмотрел на меня, типа "Василиса, а вы точно уверены?", вздохнул и подал желаемое.

Аккуратно опустила её плашмя в сложенную лодочкой ладонь. "Лепестки" на глазах принялись самостоятельно сминаться и менять форму, словно магнитом притягиваясь к жидкой лужице. Я смотрела на эту ожившую фантастику и не понимала, в какой вселенной нахожусь. Стрешнев, сглотнув, полез в карман за смартом, включил запись видео... Спустя пару минут вся жидкая часть в моей руке налипла на ближайшие кованые элементы, разом поникшие - как на живом цветке... и, без дальнейших спецэффектов, обновленный металл застыл.

- Ненормальная!.. - наконец выразился Андрей, пальцами нервно зарывшись себе в шевелюру. - Вот теперь-то я вспомнил, почему ещё лет семнадцать назад отец зарёкся пускать тебя в кузню!

Серёга заржал. Ну а чего? Интересно ж было!.. Пока дядя Леша, споткнувшись об мою мелкую тушку, рассматривающую, что там в горне творится, мне болванку на ногу не уронил... В тот день мы все узнали много новых слов.

Хорошо хоть не раскалённую...

Стрешнев выключил запись и пристально посмотрел мне в глаза:

- Больше так не делайте. Вне стен укрепленной лаборатории департамента точно.

Дальше примерка пошла без приключений...

***

Пока я болтала в сгустившейся темноте с Иркой, - малой давно задрых в кроватке и теперь, под прицелом видеоняни смотрел пятый сон, - мужики продолжали ковыряться в кусках железок, рисовали в уже изрядно потрепанном блокноте и о чём-то вполголоса спорили. Довольно долго. Мы с Кузей успели сходить на кухню чаю выпить, а они всё изображали итальянскую глубинку на выпасе... Пришла смска от мелкого с вопросом, где опять меня носит? Осознав, что уже давно пора закругляться, кликнула малость взъерошенного Стрешнева. По-моему, этот маньяк-энтузиаст даже не сразу понял, кто я и какого чёрта мне от него требуется... Но уже спустя пару секунд кивнул, обратил внимание на звёзды в небе, бросил краткий взгляд на слабофлуоресцирующие часы, затем что-то в ускоренном порядке объяснил братьям, получил их задумчивое "Мгм..." и быстрым шагом направился к калитке. Прогреть мотор.

- В общем, Вась, - подошёл ко мне явно вымотанный - больше морально - Андрей, - мы тут уже совместно накидали ещё пару черновых схем... И предлагаем встретиться в воскресенье днём в нашем магазине. Мы привезём все почищенные заготовки, а ты после тренировки, как только освободишься, приезжай со своим Стрешневым. Пробовать, - на мой глубоко удивленный взгляд пояснил:

- Ну, в общем... Стрешнев твой всё-таки много всякого оружия видел, поможет с дальнейшими идеями и их качественным воплощением... Да и вообще у нас тут замелькала перспектива начать официально работать на ЗД. Разумеется, в частном порядке, по договору... Короче, это надо обдумать. Но, наверное, мы согласимся.

Попрощавшись с братьями, побрела к машине. В принципе, даже не сомневалась. Что лейтенант, если разглядит их возможную полезность для департамента, не мытьём так катаньем уговорит на сотрудничество. Но, полагаю, это должно принести лишь пользу обеим сторонам. И это вторая, скрытая причина, по которой я пригласила его сюда...

Подуставший Дима издалека мигнул мне фарами. Подождав, пока усядусь и пристегнусь, снял "Тигуан" с ручника, включил первую и аккуратно пошёл на разворот. Пока ехали мимо деревни, на объездную прямо под колёса выкатилось штук семь местных шавок различной степени косматости и оголтело облаяли авто. От двух даже пришлось уворачиваться, чтоб на шины не намотало.

- Ну куда ж вы лезете, глупые? - вздохнул лейтенант. - И какой дебил вас с поводка вообще спускает на дорогу?.. Да ещё и ночью?

По узкой, но уже опустевшей трассе мы довольно быстро докатились до МКАД. Спать хотелось неимоверно, но и пожрать бы не мешало...

- Вы как насчёт заехать со мной куда-то поужинать? Я угощаю.

- Положительно, - решительно кивнул чуть взбодрившийся Стрешнев.

- Хорошо, тогда сейчас поищу в нашем районе что поприличней...

Получасом позже, пока я ждала заказ, - курицу терияки и эскалоп под соусом, а также двойную порцию овощей на гриле, - вернувшийся из санузла Стрешнев предложил:

- Василиса, если вы на неделе освободите время, хотя бы по часу в день, я найду вам подходящего инструктора.

- В смысле? - заторможенный от усталости мозг не сразу сообразил, о чём он вообще.

- По холодному оружию, - пояснил лейтенант, принимая у официантки поднос с нашим заказом.

- Вы меня добить решили? - уронила голову на руки. Есть ощущение, что мои амбиции, иллюзии и планы на жизнь сейчас горят синим пламенем, а я стою рядом, прикуриваю от этого огонька и улыбаюсь.

- Наоборот. Хочу видеть живой и здоровой, даже по выходу из врат, - серьёзно ответил Стрешнев.

- Хорошо, спасибо. Я подумаю как... - Дима кивнул, закончил с расстановкой тарелок и без лишних реверансов принялся по-армейски быстро жевать.

По дороге домой пиликнула СМС от Макарова: "Прошерсти все лаборатории новейших материалов в Штатах и Норвегии. Нужно понять, кто и в какой мере сможет поддержать на начальном этапе". О-фи-геть. СП, дорогой, это я до утра просижу... Минимум.

Мелкий уже рубился в какие-то свои сетевухи, когда я вернулась с коробкой еды на вынос и вновь загруженным мозгом. Потап почти мгновенно подтянулся на кухню на запах тушеных в сливочном масле овощей и эскалопа под сырным соусом.

- Не клянчи, - положила перед разволновавшейся животиной соцветие брокколи, кусочек морковки и пару шариков брюссельки. - Это всё. Больше тебе ничего не положено.

Заварила чайку в две большие кружки. Одну, вместе с термолотком и вилкой, унесла в комнату к мелкому, поставила рядом с компьютерным столом. Оголодает - сам по запаху найдёт... Плотно прикрыла дверь и села на кухне с ноутом.

Ковыряться пришлось действительно долго. В итоге, кое-как размяв затёкшую спину, сходила в душ и перебралась на диван. Распечатала пару десятков черновых списков, а дальше картридж закончился. Блин. Надо не забыть подать заявку нашим админам, пусть на мой МФУ*** по оптовой цене закажут парочку... Ещё раз зашла к азартно режущемуся Славке, откопала в бардаке исправный механический карандаш и забрала опустевшую коробку. По дороге на кухню в тёмном коридоре споткнулась о что-то, едва не отправив в полёт. Мизинцем прямо... Больно-то как!.. Допрыгав до включателя, щёлкнула: ага. Пылесос. Не дополз до зарядки, бедолажка... Пожалев нового питомца, подняла с пола. Та-ак. Не поняла юмора? Бок ни в чём не повинной железяки уже был покоцан. Похоже, тут случился неравный бой с превосходящими силами противника. Но девайс принял его с честью. Ах ты ж зараза волосатая, везде поспел. Сейчас проведём ликбез!..

Вытащила из распахнутой клетки сонного Потапа и за шкирку принесла к пострадавшему:

- Так. Делать. Нельзя, - натыкала мордой в отчётливо видимые царапины. - Рискнёшь повторить - и больше никакой морковки в жизни не получишь! - удостоверившись, что рыжий бандит мой посыл в достаточной степени понял, усадила обратно в клетку.

Через минут пять это бесстыжее создание уже приползло делать вид, что всё отлично. И залезло ко мне под бок. Греться. И спать.

Сволочь шерстяная.

Отковыряв всё, что только смогла найти в свободном доступе, и максимально доступно структурировав, выбрала три наиболее внушающие доверие организации и выслала им на электронку письма с просьбой об обратной связи на постоянной основе. Навешав лапши на уши, что мы-де их будущие спонсоры... И космические корабли будут бороздить просторы их штаб-квартиры.

Не знаю, клюнут или нет, но попытка не пытка. Вы мне, ребятки, только скайп свой дайте, а дальше я вас разговорю как миленьких...

Потёрла переносицу. В голове уже явно стучали молоточки приближающейся мигрени. Сдвинув немаленькую тушку домашнего террориста, на минуточку прилегла на такую классную подушку... Я только прикрыть глаза...

* Значение на языке цветов: мужественность, гордость, неприступность, смелость и рассудительность; в других источниках - символ новой жизни. В Викторианскую эпоху цветок считали символом гордости, силы, неприступности и женственности. Их часто преподносили самоуверенным дамам в знак уважения и восхищения.

** Умереть от истощения и плохого характера

*** Многофункциональное устройство