Путь наемника

Глава 13 (Наемники)

Магия. Магия — это могущество. Магия — это сила. Магия — это ответственность. Всего одно слово, а сколько значений. Для одного оно означает работу, для второго — власть, для третьего — смерть. Магия — она разная. Разрушительная мощь огня, или текучесть и умиротворение водной стихии. Тайна и загадочность некромантии, или чудеса исцеления. Или может всё же необычность перевоплощения? Что из этого является более полезным? Ученые, военные, простые смертные, все живые существа, способные мыслить, годами обсуждают и пытаются определить, какая же магия более значима? Однозначного ответа до сих пор не нашли. Но! Явное преимущество всегда, во все года, было за исцелением.

Разнести отряд врагов огненной волной, или защитить свое подразделение водным щитом — очень важно. Но вовремя остановить кровотечение или залечить в короткие сроки ножевое ранение — вещи более повседневные и важные.

Маги, обладающие даром исцеления ближних своих, давно просекли, что к чему. Лечить раненных за деньги гораздо приятнее, чем бесплатно. И как только эта мысль посетила первого целителя, на следующий день появилась первая платная лечебница.

Допустим, человека пырнули ножом в подворотне. Он еле-еле отбился от нападающего, прижимая рукой кровоточащею рану. Сохранил свои деньги, остался жив. Здорово. Но что дальше? По рукам стекает теплая кровь, а сознание начинает потихонечку покидать бренное тело. Что же делать? И тут ему на глаза попадается спасительная вывеска: «Целитель Жорж». Раненый человек из последних сил доползает до двери, заваливается внутрь и хриплым голосом шепчет: «Помогите…». Его подхватывают под руки, заносят в комнату. Пару часов беспрерывного колдовства и готово. Человек уходит вновь живым и здоровым, а маг получает десяток золотых.

Именно по такой схеме сейчас работают сотни целителей во всем мире. И именно у одного из них оказалась Елена по вине паршивого некроманта.

Всё что она помнила — это начало хорошего дня, затем тренировка с Калебом, бац, и она просыпается на жестком топчане какого-то целителя. На правой руке уже красуется три шрама. Два — чуть выше кисти, там, где вошел нож и там, где вышел. Третий — на правом плече. Не стоит забывать про расшибленный нос и приличных размеров синяк под глазом. Час, или полтора — и вот уже довольный собой целитель сует под нос девушки открытую ладонь, намекая на оплату.

— Сколько? — спрашивает неизвестно откуда появившийся Орум.

— За срочность и сложность ранений — двадцать золотых.

Гном молча отсчитал двадцать монет, положил их на письменный стол в углу кабинета.

— Ей еще пару часов нужно отдохнуть, выспаться и завтра уже можно идти на подвиги, — добавил довольный мужчина, потирая татуировки на руке.

— Спасибо. Я думаю, вам не составит труда забыть о нашем визите и об особенностях вашей пациентки, — доброжелательно сказал Орум, кидая на стол еще пару монет.

— Какой пациентки? — гримаса откровенного недоумения моментально появилась на лице лекаря.

— Всего доброго.

— Берегите себя.

Гном с Еленой поспешно покинули двухэтажное кирпичное здание, и направились в сторону особняка. Идти до него минут пять. А если поспешить, то и за две можно управиться.

Солнце уже подходило к краю горизонта, поэтому улицу наполнял теплый оранжевый свет, даря прохожим последнее тепло дня и спокойствие, которое волнами расплывалось по телу.

— Ну? Может, ты мне объяснишь, почему вы хотели поубивать друг друга? — устало спросил гном.

— Это была всего лишь тренировка.

— Что? — опешил Орум, — Тренировка?

— Ничего особенного, просто тренировались вместе с оружием и немного увлеклись, — девушка не желала продолжать этот разговор, ей хотелось поскорей вернуться в особняк и завалиться спать.

— То есть твоя продырявленная рука — это нормально? Так сказать, издержки производства?

— Да. Именно они самые, — улыбнулась Елена. Ею овладевало странное чувство. Чувство благодарности… Калебу. Она не была зла на него. Она была благодарна ему. Это происшествие дало понять пару вещей: ей явно надо улучшать своё мастерство, и их команде действительно нужен лидер.

— Пришли, — пробубнил Орум, — как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — улыбнулась девушка в ответ, — спасибо тебе за помощь. До завтра.

— Будешь должна, — подмигнул гном и, засунув руки в карманы, направился в сторону ближайшей забегаловки.

Елена аккуратно открыла двери, прислушиваясь к каждому шороху. Незаметно прошмыгнула на второй этаж. Тихо, на носочках, подошла к своей комнате. Зашла внутрь, быстро сняла с себя вещи, бухнулась на кровать и провалилась в долгий спокойный сон.

Утро Елены началось резко и совсем не весело. За пару часов до выезда, без всякого предупреждения и объявления войны, Ал врывается в комнату и начинает истошно вопить, о том, что Елена проспала, и они могут опоздать к отъезду. Девушка, ничего не понимая и не уточняя, начинает впопыхах собирать все свои вещи. Пару минут и она уже сломя голову летит вниз по лестнице, волоча на себе все свои пожитки.

Она вылетает в гостиную, но резко замирает, краем уха улавливая где-то за углом хитрый смешок Ала.

«Неужели этот маг-недоучка разбудил меня раньше времени?» — Елена была готова разорвать своего спутника на мелкие кусочки, будь это правдой.

Наемница, едва сдерживая свой гнев, заходит на кухню. За большим столом, неспешно попивая что-то из кружки и потягивая трубку, вальяжно расселся Орум. Калеб, стоял у окна, опершись на подоконник и пил из высокого стакана, судя по цвету, апельсиновый сок.

— О, Елена! С добрым утречком! — добродушно поздоровался Орум. Калеб лишь сдержанно кивнул головой в знак приветствия.

— Мы что, не опаздываем? — скрепя зубами, спросила девушка.

— Только шесть утра, выдвигаемся в девять, так что нет, мы не опаздываем.

— А-А-А-АЛ! Где это недоразумение? Где этот длинный кусок придурошности? Я сейчас выпотрошу его!

— Что случилось? — всполошился гном.

— Эта тварь разбудила меня.

— Это он конечно очень зря сделал, — прошептал себе под нос Ори, прекрасно понимая, что не выспавшаяся Елена — это злая Елена. — Да не обращай ты на него внимание, дуралей он и в горах дуралей.

— Ну, попадется он мне на глаза.

— Не нервничай. Чай будешь? Только что заварил.

— Ага, — уже более спокойно ответила Елена, пытаясь угомонить бурю, разрывавшую ее изнутри. Чашка горячего чая — именно то, что ей сейчас нужно, и лучше сразу две.

А чай то свежий, душистый. Пара глотков и злость девушки вмиг улетучилась. Десять минут — и Елена окончательно забыла про неприятное пробуждение.

— Ори, — послышалось из гостиной, — она все еще злится?

— О-о-очень, — подмигнул девушке гном, — шкуру с тебя готова содрать.

— А свежеиспечённые булочки могут как-то исправить положение?

— С чем они?

— С яблоками.

— Тащи сюда и молись, чтобы они мне понравились, — наигранно строго сказала Елена. Она не умела обижаться на этого балбеса дольше пятнадцати минут.

Ал осторожно выглянул из-за угла. Бегло пробежался взглядом по кухне. Осознал, что ничего тяжелого в него не летит и уже более уверенным шагом направился к столу. Елена пристально наблюдала за его движениями, как кобра, готовая напасть в любую секунду.

— Не обижайся, золотце. Я больше так не буду, — защебетал Ал, надул губы и протянул булочки девушке.

Наемница решила ничего не отвечать магу, пока не попробует лакомство. Пару укусов и девушка невольно улыбнулась от наслаждения. Булочки были очень вкусными.

Ал не упустил улыбку. Заметив ее, он сразу же расслабился и уселся за свободный стул, больше не опасаясь за свою шкуру.

— Приятного аппетита.

— Угу, — только и смогла ответить Елена с набитым ртом.

— Ал, слушай, у меня к тебе очень важный вопрос, — повернулся гном лицом к наемнику.

— Всегда открыт для подобных вопросов.

— Как там вчерашняя девушка из таверны?

— Никак, — Ал мгновенно помрачнел.

— То есть она сегодня не ночевала у нас?

— Нет, — ответ мага явно расстроил Орума.

— Но вы же еще с ней увидитесь? — вопрос прозвучал уже от Елены, прожевавшей вкусность.

— Нет. Закрыли тему.

— Проклятье, — выругалась девушка. В данный момент она очень надеялась, что некромант, по каким-то неизвестным причинам, забыл про пари, или деньги не имеют для него значение. Ага! Как же. Калеб как-бы случайно дважды громко кашлянул в кулак. Даже бездушным машинам для убийства нужны деньги. Гном вынул из кармана небольшой мешочек и кинул его некроманту. Елена, разочарованно вздыхая, сделала тоже самое. Два мешочка крутнувшись в воздухе, через мгновение оказались в руках Калеба. Он деловито подкинул их в воздух, оценивая тяжесть золотых, и поспешно спрятал законный выигрыш в один из карманов жилетки.

При виде всего этого обмена деньгами брови Ала стали в позицию домика, а лицо перекосило в непонятной гримасе. Он как рыба, выброшенная на берег, лишь безмолвно открывал и закрывал рот. Секундное замешательство и маг наконец-то осознает, что сейчас произошло.

— Это… Это, то что я думаю? — задыхаясь от возмущения закричал он, — вы ставили ставки на мои чувства?

— Ал, не переигрывай, ты сам… — начал было оправдываться Ори, но наемник вмиг прервал его.

— Что я сам? Я сам так всегда делаю? Возможно. Но кто вам дал такое право? — мужчина перевел взгляд на Калеба, — А ты? Ладно, эти прохвосты, для них нет ничего святого. Но ты. Ты же воин, безжалостный убийца, лишенный чувств, зачем ты в этом участвовал?

В ответ обвинений Ала, некромант безразлично пожал плечами, поставил пустой стакан на стол и направился к выходу из кухни.

Больше в особняке, за это утро, никто не промолвил ни слова. Калеб ушел куда-то, небось, хотел обновить запасы своих костей. Орум и Елена перетаскивали вещи и, оставленные Локом припасы, в машину. Ал же, просто развалился на лавочке, во внутреннем дворе, ссылаясь на то, что он очень обижен, и ему надо побыть в одиночестве.

Девять часов утра, время выдвигаться. У арендованного торговцем Локом особняка стояло два весьма габаритных фургона серого цвета и одна старенька, но весьма надежная машина. Живых же существ возле дома насчитывалось восемь особей. Елена, Ал, Орум, Калеб, уже успевший с утра опрокинуть пару рюмок Лок, одетый в походный костюм, и три его помощника. На внешность и особенность помощников Елена обратила особое внимание.

Сар — коренастый невысокий светловолосый мужчина средних лет. Он был водителем фургона с дорогостоящими тканями. С виду обычный трудяга, который годами горбатится на кого-то за более-ли-менее приличную плату. С толку только сбивает наличие двух револьверов на поясе. Они там висели явно не для красоты. Как выяснилось позже, он был водителем и телохранителем на полставки. Лок предпочитал путешествовать в одной машине именно с Саром. Торговец всегда в поездках удобно усаживался на пассажирское сидение, и всю дорогу потягивал вино из бочки, надежно закрепленной под сидением.

Последними участниками всей этой компании были Крин и Влас. Оба были магами водной стихии, и судя по многочисленным татуировкам, весьма не плохими. Пожалуй, на этом их схожесть и заканчивалась.

Крин — высокий смуглый брюнет, лет тридцати с очень бандитским лицом. Впервые увидев его, вам сразу захочется схватить свой кошелек, крепко зажать его в потеющих от страха ладонях и со всех ног убежать от него куда-нибудь на другую планету.

Влас же наоборот был пятидесятилетним пузатым добряком, который всегда был готов прийти на помощь нуждающимся. Он любил детей, являлся ярым противником насилия, и пускал в дело кулаки только по очень важным причинам.

Зачем же Локу понадобилось брать в помощники двух магов воды, зарплаты которых были весьма солидными? Ответ скрывался в грузе, который они перевозили во втором фургоне. Красная икра. Товар этот был скоропортящимся, и без должных условий хранений уже к вечеру он становился вонючей и непригодной к употреблению красной массой. Дабы избежать этого, торговцы нанимали водяных магов. Специально для такой работы у них имелось особое заклинание, которое могло поддерживать нулевую температуру в небольших закрытых помещениях. Но так как максимальная длительность этого не сложного заклинания (из-за ограниченности магических потоков одного человека) — часов пять, то для перевозки скоропортящихся продуктов на большие расстояния нанимали двух магов. Один ехал за рулем, второй поддерживал заклинание. Как только один из них выдыхался, они менялись местами. Весьма полезная схема.

Итак, товар был уже упакован и загружен. Провиант на неделю пути так же уже в машинах. Маршрут пути согласован, а кристаллы гномов забиты энергией под завязку. По машинам.

Все погрузились в свои транспортные средства и двинулись в путь. Первыми ехали наемники, следом был фургон с тканями, ну и закрывал колонну фургон с икрой.

На выезде из города, стражники остановили автомобили, забрали пропуски, проверили все бумаги на товар и со спокойной душой отпустили путников на все четыре стороны.