Путь крови. В начале пути. Том 1

Глава 10

Внутри дома все было довольно простенько, но создавалось впечатление основательности, сочетающейся с размахом. Широкие коридоры и высокие потолки были выстроены так, что создавалось впечатление, что внутри обитал великан. Даже встречающаяся мебель на вид была очень прочной.

Все это лишь подстегивало мое любопытство и с каждой новой деталью образ хозяина дома претерпевал изменения.

Пройдя вслед за мужчинами, которые куда лучше меня ориентировались внутри, я оказался в большом помещении с печью, внутри которой что-то булькало и приятно пахло. Стол и стулья занимали здесь почти все пространство, так что нетрудно было догадаться, что мои новые знакомые пришли в столовую.

— Еще один гость? — без упрека и с небольшой долей удивления спросила вышедшая из соседней комнаты девушка.

Выглядела она примерно на девятнадцать лет. На ней было простое белое платье. Длинные светлые волосы свободно ниспадали на плечи. Фигура незнакомки была очень привлекательна и даже в неброском платье её внешний вид приковывал взгляд.

Пускай я еще мал, чтобы задумываться о таком, но мне доводилось подслушивать, как обсуждали девушек воины рода, да и старшие братья порой хвастались друг перед другом успехами на этом поприще. Так что хоть немного, но я был знаком с тем, что должно привлекать в девушках, да и в центральной пагоде было несколько книг, которые довольно вольно описывали взаимоотношения между молодыми людьми и чем они могут заниматься, когда остаются вдвоем.

Я постарался сразу же отвести взгляд, только эти мысли появились в моей голове, но незнакомка, видимо, что-то заметила и, улыбнувшись, с легким оттенком вызова посмотрела на меня.

— Меня зовут Гарди, — решил представиться я, чтобы не выглядеть глупо. Надеюсь, я только не покраснел. — Приятно познакомиться. Надеюсь, я не сильно вам помешал.

— Ну-у-у… — приложив указательный палец к губам, мило улыбнулась девушка. — Мне помешать достаточно сложно. А по поводу тебя… — окинула она меня оценивающим взглядом. — Пока что мы тебя как следует накормим, раз уж ты пришел с этими балбесами, — на этих словах мужчины, что тихо переговаривались между собой, заулыбались, будто это был великий комплимент. — Про жилье с отцом поговоришь, да и с одеждой твоей надо что-то придумать.

На этой фразе девушка вышла в другую комнату, откуда практически сразу послышался звон посуды, что в свою очередь говорило о скором обеде. Только сейчас я понял, как, оказывается, был голоден.

— Малец, — обратился ко мне Фрогр. — А ты везучий. Приглянуться Лисе с первого взгляда дорогого стоит. Но помогать ей на кухне без ее просьбы, — помотал он головой, неверно истолковав мой взгляд, направленный вслед девушке. — Лучше не совершать таких ошибок в жизни. Поверь, — проникновенно громко прошептал он.

На его слова все остальные заулыбались, кроме самого молодого из них, к сожалению, память на имена у меня всегда была не очень, поэтому для меня он остался безымянным. Ну, может, это и не так важно.

Меня сейчас еще отчасти заботило то, что к лесорубам, которые на самом деле не лесорубы, в этом доме относились на удивление тепло и, похоже, они были частыми здесь гостями, что никак не вязалось с тем, что они мне говорили ранее о разовой работе, после которой отправятся дальше. Может, это была своеобразная легенда, рассчитанная на случайных путников, с которыми они могут пересечься? Если так, то где они еще могли мне сказать неправду?

И все же есть хотелось сильнее, чем разбираться во всем этом. Желудок был куда настойчивее доводов разума.

Разложив еду и посуду на всех гостей, та, что назвали Лисой, убедившись, что у всех всего в достатке, удалилась. За время еды мне, как и раньше, не удалось вступить в беседу. Если перекинуться с кем-то парой фраз я еще мог, то вот включиться в обсуждение никак не получалось. Это злило. Я считал себя уже достаточно взрослым, чтобы вести разговоры на важные темы, но, видимо, это было не так.

Хоть не возмущался подобным вслух — жизненного опыта, чтобы так не делать, хватило. Такое импульсивное поведение наоборот показало бы меня большим ребенком, чем я есть на самом деле.

В итоге пока остальные с шутками ели, я, уставившись в тарелку, медленно пережевывал доставшуюся мне порцию с общего стола. Сама еда оказалась более простой, чем та, к которой я привык, но на удивление богатой на оттенки вкуса и сытной, что в моем случае даже было важнее.

Одновременно с этим я и размышлял, что могу предложить им за услугу. По всем раскладам выходило, что у меня есть только знание, где находиться ядро зверя с законом жизни. Но был небольшой нюанс, который все портил, — это ядро хранил другой монстр. А вспоминая их татуировки, сильно сомневаюсь в способности моих новых знакомых убить монстра, который был минимум третьей ступени. Вполне возможно, уровень его развития был даже выше, но я не то чтобы встречал много подобных зверей, чтобы говорить об этом точно.

За этими мыслями я совершенно не заметил, как в помещении прибавилось людей. Меня может оправдывать только то, что шестеро мужчин вели себе настолько шумно, что услышать шаги еще кого-то было просто нереально.

— Эй, малец, — окрик лысого мужчины, который мог похвастаться прямо-таки выдающейся мускулатурой, вывел меня из мыслей.

Он сел за единственный стул, который по своей массивности даже отчасти походил на трон. Причем сам стул находился во главе стола, когда все гости и я в том числе сидели на полатях по бокам. Кажется, теперь я понимаю, для кого были сделаны такие коридоры.

— А-а-а… — не сразу смог выйти из задумчивости и понять, что говорить. Вот и протянул, собираясь с мыслями. — Да, меня зовут Гарди… — в который уже раз начал я представляться, но меня перебили.

— Не будь столь официальным, — поднял он свою лапищу, по-другому эту ладонь я назвать просто не мог. А человек ли он вообще? — Мне уже вкратце рассказали о твоей ситуации. Через два дня я отправляю повозку навстречу старому другу. Он как раз должен будет спуститься с гор и, к твоей удаче, именно Восточных, — с улыбкой закончил он. — Так что даже с учетом задержки окажешься там быстрее, чем если бы проделал весь этот путь пешком.

Мои спутники одобрительно загудели. Было удивительно видеть такое большое участие в решении моей проблемы. Неужели люди могут так легко помогать незнакомцам?

— Я буду вам очень благодарен, — искренне сказал я, давая себе зарок обязательно отплатить им.

— Сегодня можешь заночевать вместе с командой Микора, — указал он на главного в этой группе мужчин, которого мне так и не представили, — в большой комнате. Все мелочи уточнишь у них. Ко мне обращайся только по чему-то важному, — продолжил кузнец отдавать распоряжения. — Звать меня, кстати, Крон. Пока прогуляйся на улочке — нам надо обсудить дела, не предназначенные для чужих ушей.

Поняв, что докучать не стоит, а то могут оставить ночевать на улице, спокойно поклонился и пошел на улицу. За последние года привык к насмешкам, а тут простое отношение, как к обычному ребенку, еще не готовому участвовать во взрослых делах, ничуть меня не задевало. Вот если бы испытал такое лет в восемь, когда еще считался чуть ли не равным с наследником семьи, там бы такое не стерпел. Все же наследники приравниваются к взрослым членам рода и всегда присутствуют при важных обсуждениях, пускай и не имея права высказать, но все же учась тому, как необходимо вести дела.

***

Когда за парнишкой в порванной одежде закрылась дверь, разговоры мужчин сами собой умолкли. Крон, хозяин этого дома и единственный кузнец во всем поселении, тяжелым взглядом прошелся по своим гостям.

— И кого вы ко мне привели? — спросил он, обращаясь в первую очередь к Микору, как главе отряда, отправленного им ранее на рубку деревьев, чтобы эти оболтусы не сидели без дела, а то бы с них стало случайно устроить беспорядки в деревни.

— Малец вышел из леса… — начал рассказывать мужчина. — В итоге я послал Бея проверить его путь, когда мальчик уснул, но, по всей видимости, он действительно довольно долго был в пути и был один. По крайней мере других следов он не обнаружил.

— Все так, Бей? — обратился Крон к лучшему следопыту отряда.

— Все верно. Такое чувство, что парень от чего-то убегал.

— Что думаешь, Фрогр? — обратился мужчина к самому болтливому из этой группы. Тут даже не надо было спрашивать, кого именно поставили следить за мальчиком, так как Фрогр и сам бы вызвался раскрыть такую загадку.

— А что тут думать? — развел руками мужчина. — Хоть Гарди и представился слугой рода Кристер, но сам на слугу мало похож. Он, конечно, пытался подражать их поведению, но когда перестал себя контролировать и погрузился в мысли, сразу стало видно, как он держит приборы и как ведет себя за столом. Род Кристер, конечно, считается довольно богатым для этого региона империи, но слуг этикету учат с детства только в более богатых семьях. Да и это его уважительное отношение к нам… — сделал небольшую паузу Фрогр. — Такое чувство, что он и не знает, как по-другому обращаться к тем, кто как минимум старше него. Может он и не слуга, но его явно учили, чтобы не опозориться перед другими аристократами. Возможно, он должен был войти в ближний круг одного из наследников рода Кристер, — предположил мужчина. — В таком случае его могли обучать на уровне детей рода.

— Согласен с тобой, — задумчиво обронил кузнец. — Я, конечно, понимаю, что вы его и так взяли с собой, но в целом, думаешь, стоит ему помогать? Не слишком ли он «загадочный» для обычного мальчишки?

— Почему и нет, — пожал плечами Фрогр, улыбнувшись. — Надо как минимум посмотреть, что будет на его экзамене. Он точно не сможет пройти испытание. Создается впечатление, что его специально отправили к Ору, чтобы он провалился. Иначе даже не представляю, зачем ему с таким потенциалом учеба у мастера такого уровня. Вопрос больше в том, что он будет делать дальше и пойдет ли вообще в школу, поняв, что ему не хватает целых две ступени, чтобы хоть как-то конкурировать среди остальных учеников Ора, — на этих словах мужчина посмотрел на лысого человека с густой седой бородой, даже в свои годы остающегося сильным воином.

— Посмотрим, — задумчиво кивнул Крон, все еще не придя к окончательному решению… — Напишу письмо Хрону. Может, он решит вспомнить молодость… Да и загадки он тоже любит.

— А кто их не любит? — хохотнул Фрогр.

На этом разговор сам собой закончился и все приступили к обеду. Тем более Лиса была мастерицей даже лучше, чем ее покойная мать, так что не отдать должное ее готовке было просто преступлением.