Путь крови

Глава 19

Глава 19

Кинжал легко вошел в сердце животного, после чего Великий князь еще некоторое время подержал его в ране и только после этого вытащил, после чего продемонстрировал окровавленный древний клинок всем присутствующим на церемонии.

- Отсюда начинается война!

Ритуальные слова, обозначающие официальное начало боевых действий, не звучали в Великом лесу уже очень давно. Даже во времена братоубийственной розни ни один из правителей эльфов не смел объявить о начале полномасштабной войны и даже не заикался об этом. В этот же раз сомнений не было ни у кого, разве что главный противник так и оставался тайной, и кроме того, что он есть, больше о нем ничего известно не было. Кто-то намеренно взрывал священные рощи эльфов, но обнаружить злодеев не удавалось пока что даже лучшим из лучших.

Впрочем, такая мелочь никак не могла остановить Великого князя. За отсутствием главного врага Великого леса, его временно заменит второстепенный. Каста Торговцев очень уж вовремя напомнила Лесу о том, кто им владеет, и выставила счета, а лучше сказать претензии на господство. В качестве аргумента своих притязаний купцы и банкиры выставили касту Бойцов, скупленную ими чуть ли не на корню.

И вроде бы все было на стороне дельцов: деньги, долговые расписки, хорошая осведомленность, неожиданное уничтожение Бессмертного Совета и общая измотанность жителей Великого леса после двухвековой бойни. Но у Торговцев не было главного - магов. Именно это и стало решающим фактором их провала.

Представители касты Жрецов явились к Великому князю и заявили о своей полной и всеобъемлющей поддержке, если он прижмет наглых торгашей к ногтю и напомнит им о том месте, которое они должны занимать. Надменные жрецы были согласны даже на найм презренных людей. Амра хорошо показали себя на завершающем этапе предыдущей гражданской войны, а значит их можно использовать и сейчас, тем более, что жрецы были готовы оплачивать наемников из своего кармана. И если бы не взрывающиеся с пугающей периодичностью священные рощи, их бы и наняли, вот только Великий князь не был уверен, что люди здесь не при чем. И пусть эльфы граничили со множеством рас, именно люди были самыми наглыми и опасными, то есть теми, кто теоретически мог решиться на подобную авантюру против Леса.

Впрочем, ждать развития событий Великий князь тоже не стал. Как уже говорилось, раз неизвестен главный враг, надо бить второстепенного. Каста Торговцев и каста Бойцов были объявлены вне закона, а гвардия Высших нанесла удар по Торговцам, вырезая наиболее известные и богатые семьи этой касты прямо в их родовых резиденциях. Не привыкшие воевать и уверенные, что за спинами Бойцов находятся в полной безопасности, хозяева эльфийских денег дрогнули и запросили мир. Все же толстопузые не любят, когда им пускают кровь, и боятся этого так же сильно, как и потери своих капиталов.

Но не все пошло гладко. Неожиданно каста Бойцов показала зубы и попробовала нанести ответный удар. Несильный, непрофессиональный и неопасный, но его хватило, чтобы обнадежить Торговцев, и те набрались духа и решились на продолжение борьбы. Великому князю стало понятно, что в родные леса вновь пришла гражданская война, и он официально объявил ее, правда признав ее частью борьбы с внешним врагом. Все же касты противников были признаны вне закона, а значит по сути являются тем самым внешним врагом Великого Леса.

Вернувшись во дворец своей семьи, Великий князь пошел не в кабинет, а в спальню, свою старую детскую комнату. Будучи ребенком, именно здесь он мечтал о будущем, здесь он строил свои первые хитрые планы и именно здесь ему захотелось немного побыть перед тем, как отдать следующий приказ.

Надо сказать, что эльфийской знати неимоверно повезло. Когда их предки заселяли Лес, они, естественно, располагали свои дома как можно дальше от любых аномалий. Со временем вынужденная мера стала традицией. Вот и получилось так, что в тот момент, когда большая часть эльфов была вынуждена покидать свои жилища и искать спасения вдали от священных рощ, их верхушка спокойно сидела по своим родовым дворцам и не знала никаких проблем, кроме разве что того, где бы им пристроить беженцев, которых они не против видеть в своих слугах.

- Старший брат, - за спиной Великого князя неожиданно возник один из родственников.

- Приветствую тебя, младший брат.

- Почему ты здесь, а не в своем кабинете?

- Это кабинет старейшины, младший брат. Мой кабинет превратился в прах вместе с Ветвистым троном и столицей.

- Это твой дом, старший брат, всегда им был и всегда им будет. Ты Раэль, и тебе здесь рады. А Ветвистый трон… сделаем новый. На то мы и Высшие.

Такая поддержка со стороны собственной семьи стоила многого, и правитель эльфов благодарно кивнул и неожиданно признался в своих дальнейших планах.

- Я хочу уничтожить леших, младший брат.

- Зачем?!

- Земля, младший брат. Нам нужно жизненное пространство. Сейчас, когда Великий лес вновь превращается в Ужасный, нам нужно как можно больше свободных земель. Как одному из семьи Раэль, мне плевать на тех, кто пытается спастись бегством, но как Великий князь я должен думать о беженцах и их благоденствии.

- Но ведь…

- Надеешься, что нам удастся остановить тех, кто уничтожает священные рощи, и все это закончится?

- Да!

- Зря. Наши враги уничтожили половину священных рощ и не были обнаружены. Лучшие следопыты разводят руками и признаются в собственном бессилии. Я уже не верю, что мы сможем остановить нашего врага. Да и не представляю как это сделать, - великий князь опустил плечи и голову, - Сейчас я исхожу из того, что до лета все наши места силы будут разрушены, а наша родина превратится в проклятое место. Я приказал Жрецам спрятать несколько саженцев мелорнов, чтобы в следующем году попробовать вновь облагородить аномалии. Но до тех пор, пока это не будет сделано, эльфам надо где-то жить. И лучшие земли сейчас занимают лешие. Мы сами позволили им это давным давно.

- А кобольды? Тифлинги? Амра? Орки? Гномы? Мы могли бы…

- Даже в дни величия нашей расы мы никогда не пытались подвинуть границы Леса, младший брат. И отнюдь не из-за миролюбия. Кобольды… наша раса и так перед ними в неоплатном долгу. Амра слишком многочисленны и сильны. Гномы разве что рассмеются нам в лицо и уничтожат всех кто залез на их земли. Тифлинги, - Великий князь горько усмехнулся, - Будут рады скрестить мечи хоть с кем-то. Ты же знаешь этих тварей, младший брат, они никогда не откажутся от хорошей драки.

- Орки! Они сейчас ослаблены, старший брат!

- Хочешь, чтобы их ярые пробились к аномалиям, и мы сражались бы с неизвестными тварями у себя дома? Нет, - эльф покачал головой, - Я не могу допустить внешней войны.

- Но мы уже атакованы!

- А ты можешь гарантировать, что это внешняя атака, младший брат? - Великий князь насладился ошарашенным видом родственника, - Ты можешь с уверенностью заявить, что это не какая-нибудь секта Отверженных уничтожает священные рощи? Мы не нашли врага, а это значит, что они перемещаются прямо среди нас, и это не внешняя агрессия, а внутренний мятеж горстки отщепенцев, решивших погубить всю нашу расу.

- Эльфы не…

- ...убивают друг друга и не врут друг другу? - Великий князь рассмеялся, - Уже два века как это не так!

- Значит лешие, старший брат?

- Да.

- А сил хватит?

- Нет.

- Что будешь делать, старший брат?

- Сейчас я вижу два пути. Поссорить леших с Торговцами и Бойцами, сделав так, чтобы они убивали друг друга. И попросить помощи.

- У амра?

- Нет. Никакой внешней помощи. Рабочие и Крестьяне. Думаю, пришло время дать этим кастам больше власти.

*****

- Господин генерал, седьмая колонна наткнулась на засаду.

- Проклятие! Сумасшедший остров, - Каларгон на секунду задумался и, тряхнув головой, принялся раздавать указания, - Пошлите туда десяток магов из резерва. Развертывание в боевые порядки не проводить. Всех раненых срочно доставить в лагерь. Шестой и восьмой колоннам замереть на месте и приготовиться к отражению возможной атаки! Остальные колонны пусть продолжают движение.

- Будет исполнено, милорд.

Вездесущие хоббиты оказались умнее, чем ожидалось, хоть и были форменными дикарями. Зализав полученные войсками раны, Каларгон вновь отправил терцию в бой в самые густые чащи Сахии, стремясь этим решительным маневром оттеснить мелких бандитов к холмам, к норам, в которых они обитали, и лишить их выгодных мест для организации засад. Только вот теперь роты стали попадать в засады даже там, где раньше все было спокойно.

Новая тактика, что Каларгон применил в Сахии, не дала даже временного преимущества. Хоббиты раскусили ее и приспособились. Радовало пока только отсутствие большого количества погибших. Даже отравленные дротики хоббитов не несли мгновенной смерти, а все остальное маги лечили с легкостью.

Вот и выходило, что тяжеловооруженные и подготовленные для полевого сражения солдаты терции были в лесах неповоротливы и неэффективны, но в то же время хоббиты не могли безнаказанно убивать их и лишь временно выводили из строя. Тупик, выбраться из которого быстро было невозможно.

- Опять прикажете отступать? - аристократ, которого король Сахии прислал к Каларгону для наблюдения за боевыми действиями, с хмурым выражением лица смотрел на генерала.

- А какие у меня есть варианты?

- Никаких, ваша милость, - наблюдатель покачал головой, - Надо жечь лес, без этого ничего не поможет. Хоббиты мастера маскировки.

- Вы же сами говорили мне, что они дикари, живущие отдельными племенами в земляных норах. Откуда у них такая организация и порядок?

- Это не организация, ваша милость, а скорее привычка и опыт. За века жизни бок о бок с нами они привыкли ко многим уловкам и знают как надо действовать в той или иной ситуации. Мы сами сделали их такими. Потому я и говорю о том, что надо жечь лес на корню.

- Но тогда зачем вы требовали у герцога Каса боевые терции? Здесь нужны специально обученные лесные егеря, а не линейные войска. Мне надо менять всю тактику и снаряжение. А уж жечь все вокруг вы можете и без меня.

- Его величество рассчитывал на более жесткие действия с вашей стороны. Имея такое количество магов, вы могли бы совершать марши прямо к поселениям хоббитов и убивать их самок и детенышей, находясь при этом в безопасности под защитой магии.

- Король переоценил силу боевых магов. Без магистров подобное невозможно в принципе.

- Теперь я это вижу и обязательно доложу об этом его величеству. Но почему вы еще не отступаете, ваша милость?

- После первой же засады? - Каларгон с презрением посмотрел на аристократа, - Вот когда треть терции будет ранена, тогда и отойдем.

*****

Заостренное с двух сторон пятиметровое бревно поднялось в воздух и, встав вертикально, неожиданно пошло вниз, почти наполовину погрузившись в землю. Анастасия демонстративно стряхнула со лба несуществующий пот и взялась за следующее бревно. Частокол получался неровный, но работа шла. Рядом с вампирессой трудились и остальные «Лютые», занимавшиеся дальнейшим укрепление частокола и прочими вещами, превращающими временную стену в неплохое, по меркам людей, укрепление.

- Веселей ребятки! Физический труд закаляет волю и очищает душу! - Люси шла вдоль уже построенной стены, принимая выполненную работу.

- Вас на каторге также подгоняли? - огрызнулась Анастасия.

- А еще плетями, дубинками, голодом и зуботычинами, - широко улыбнулась бывшая каторжанка, - И я вспомню все эти методы, если через час этот форт не будет закончен.

- Но…

- Молчать! Работаем быстрее и дружнее!

Покинув наказанных «Лютых», командир роты добровольцев отправилась дальше, а недовольная Анастасия продолжила вбивать бревна частокола. Вампиресса понимала, что в очередной раз ее команда подвела руководство, но в этот раз вины девушки в этом не было. Ее вообще на месте в момент внезапного нападения вурдалаков не было. Но Люси наказала всех. Один за всех и все за одного. «Лютые» в полном составе отправились в тыл на стройку. А все потому, что, находясь в патруле, не обнаружили затаившегося врага.

Оказывается, вурдалаки научились хорошо маскироваться, и даже вампиры были бессильны обнаружить их. По крайней мере сделать это так же просто, как и раньше. Только вот «Лютые» привыкли немного к другому поведению врагов и не смогли вовремя подстроиться к изменившимся условиям. За что ныне и расплачивались тяжелым физическим трудом по возведению полевого укрепления.

Люси тем временем дошла до ворот деревни, где ее уже поджидал Александр, еще до захода светила переместившийся в Ильхори.

- Все таки я не понимаю, почему ты уверена в скором нападении. И зачем вурдалакам атаковать именно здесь?

- Разведка, экселенц. Впервые они применили столь массовую и столь качественную разведку наших позиций сразу в нескольким местах. А значит скороспелые дворянчики-вурдалаки закончились, и по наши души явилась гвардия, - Люси зажмурилась от удовольствия, представив, что наконец-то ей выпал шанс столкнуться в бою с сильным врагом, на котором можно будет вдоволь потренировать свое искусство вамбо.

- Но зачем им атаковать эту убогую деревню?

- Так мы же ее укрепляем, экселенц.

- Ха! То есть ты хочешь сказать, что специально заставила Настюху возводить этот ненужный форт, чтобы вынудить врага на атаку именно здесь?

- Конечно! Ведь укрепления просто так не строят, это аксиома военного дела. Значит вурдалаки будут считать, что это место нам важно и лучше его захватить и разрушить, пока никакого полноценного и законченного форта здесь нет.

- Только вот о наказании вурдалаки не знают и даже не предполагают, что можно строить столь мощный форт просто так, - Александр расхохотался.

- Форт нам пригодится. Правда не этот. Уверена, этот сегодня ночью уничтожат, так что стоит воспринимать его как практическую тренировку по возведению полевых укреплений. А настоящий я построю чуть южнее, там есть хороший холм, который прямо напрашивается под замок, даже странно, что пустой.

- Формально это владения короля. Но даже будь вокруг земли аристократии, замка тут бы не стояло.

- Почему?

- В нем нет необходимости. Хорошее поместье куда как комфортабельней в плане проживания, да и стоит меньше. Защищаться же здесь не от кого. Не будут же вурдалаки бояться вурдалаков?

- Ха!

Атака вурдалаков началась сразу после захода светила. Точнее, сразу с наступлением темноты они покинули свои позиции, находившиеся в километрах пятнадцати от строящегося форта и деревни, которую он якобы должен был охранять. Поэтому бой начался только спустя два часа, потребовавшиеся противнику, чтобы добежать до нужного места и сгруппироваться.

Первый сюрприз ждал вурдалаков еще в самом начале сражения. Врагов было в десять раз больше, чем они предполагали после докладов разведки. Тщательно подготовленная вурдалаками акция возмездия превратилась в катастрофу еще до того, как первое бездыханное тело упало на землю.

А все дело было в том, что за неделю до боя Люси впервые за все время рассредоточила свою роту по большой территории, разбив ее на мелкие группы и охватив таким образом весь север королевства Ильхори. Но стоило врагу проявить первую активность в разведке, как вся рота быстро и скрытно собралась в одном месте и принялась ждать. А двести бойцов вместо двадцати, это как бы фатально для любого сражения. Тем более, что вурдалаков было всего около трех сотен. Видимо больше ильхорийцы выставить на севере пока не могли, все же основные бои шли на юге королевства, и именно там армии светоносцев уничтожали вообще все, ровняя с землей любые поселения, в то время как на севере все было весьма благородно и в традициях классической войны, разве что без пленных.

Вторым сюрпризом оказалось то, что противник, до этого всегда сражавшийся днем, оказался прекрасно подготовлен к ночному бою. Одетые в мифриловые доспехи мужчины и женщины не выказывали никакого дискомфорта от того, что вокруг не было ни одного источника света, и человеческий глаз даже теоретически не мог ничего видеть.

Третьим же сюрпризом стало то, что ждать атаки вурдалаков никто не стал. Пришедшие на землю Ильхори захватчики атаковали первыми, с громкими криками бросившись на едва подготовившихся гвардейцев королевства.

Александр не побежал на вурдалаков в первых рядах. Два века жизни отучили его от столь опрометчивых для командира поступков. Герцог вовсе не собирался вступать в сражение и планировал провести весь бой в тылу. Зато Люси действовала совершенно иначе. Выхватив палаш и наплевав на свой ранг командира, вампиресса первой понеслась на растерявшегося врага.

- Она так всегда делает, - тут же наябедничала Анастасия, которая вместе со своими подчиненными сейчас охраняла триумвира, а не участвовала во всеобщем веселье.

- Знаю, - отмахнулся Александр, - Вурдалаков всего в полтора раза больше. Можно себе позволить некоторые послабления, когда опасности нет и бой будет коротким.

- Тогда почему вы здесь, экселенц?

- На мне ответственность не только за это сражение.

Тем временем ильхорийцы активировали несколько боевых артефактов, которые зачем-то захватили с собой, и попытались уничтожить форт и деревню ударами магии. Именно на случай такого развития событий Александр и остался на бой, а не переместился домой.

«Кристаллический полог» накрыл атакуемые объекты и полностью поглотил всю враждебную магию. Несколько “огненных метеоров” просто исчезли, не нанеся никакого вреда. Триумвир гордо вздернул подбородок и ехидно рассмеялся.

- Экселенц! - восторженно выдохнула Анастасия, - Вы и такое можете?

- Пока вроде могу.

После того, как Александр убил аватара Мур, он получил возможность не только свободно перемещаться в пространстве, но и мог применять самые мощные заклинания, даже такие, которые не все архимаги могли использовать свободно.

Примененный же им сейчас «Кристаллический полог» вообще был одним из самых серьезных защитных заклинаний людей. А еще ни один ныне живущий архимаг не мог сотворить его в одиночку. В нынешние времена «Кристаллический полог» применялся людьми только с использованием артефактов. Создать же его в одиночку могли лишь эльфийские архиличи, но тех пока что не существовало в природе ни одной штуки, и было неизвестно, когда длинноухие жрецы соизволят произвести на свет новых.

Пока Александр красовался перед девушкой, рота вампиров окончательно расправилась с врагом. По сути, все сражение свелось к одиночным дуэлям, которые были быстро выиграны теми, кто мог использовать магию чуть лучше. То есть вампирами.

Убедившись, что никто не ушел, Люси вернулась к Александру.

- Как трофеи?

- Мелочь.

- А артефакты?

- Ничего интересного, все только на продажу.

- Ну хоть наелись от пуза.

- Это точно, - улыбнулась Люси и сменила тему, - Думаю, пришло время получить от этой войны чуть больше пользы. Надо бы нам занять Северные острова. И поскорее.

- Надо, - Александр с интересом посмотрел на вампирессу, неожиданно проявившую стратегический взгляд на ситуацию, - Но Наместник уже официально заявил о запрете менять границы Ильхори после низведения здесь кровопийц.

- Значит не надо их выводить до конца, и сражаться с ними здесь до бесконечности. Или еще чего придумать. Не первый год живем. Острова нужны. После их захвата мы сможем контролировать все Ледяное море. Кораблям Ильхори там вообще делать будет нечего. А ведь это не только рыба, но и абсолютное спокойствие и безопасность на северных рубежах.

- Глядя на то, как развивается Светлый поход, ты думаешь, в королевстве останется хоть кто-то живой, кто способен развить хозяйственную деятельность на северном побережье?

- Да плевать, что там будет в будущем, мы должны действовать независимо от этого. Всех людей светоносцы не убьют, кто-то обязательно выживет. И что нам, еще раз воевать за эти острова, если сейчас мы можем легко их взять? У нас в Александрии терция дислоцируется, прикажи, пусть сплавают.

- Хорошо. Войной с Ильхори командуешь ты, так что я обязательно донесу твою точку зрения до алукарда и поддержу ее. Но мое мнение: нас заставят покинуть острова. После войны люди будут очень пристально следить, чтобы ни одно королевство не получило выгоды.

- Тогда хоть потренируемся, а завоюем их позже. Лет через двадцать.

*****

Оглянувшись и убедившись, что из временного лагеря его уже не видно, Людвиг сделал то, что строго запрещалось любыми наставлениями, правилами и уставами. Молодой мужчина прыгнул. С одного большого камня на другой, находясь в одиночестве и не имея средств связи, да еще и в полностью неизведанной местности. Случись с ним любая, даже самая маленькая неудача, и лежать ему здесь со сломанной ногой или разбитой головой очень долго, может быть и до самого момента смерти. Но все обошлось.

Устроившись на новом скальном образовании, давшем неплохой обзор окрестностей, Людвиг стал осматривать свои владения.

Ранее на этом острове никогда не было колонии людей. И хотя находился он в гряде Восточных островов, неплохо заселенной в глубокой древности, но располагался немного в стороне от основной массы земель, да еще и с внутренней, западной, стороны, что делало его совсем бесполезным, а небольшой размер окончательно ставил жирную точку в планах по заселению. Однако в нынешние времена все изменилось, и перед правителями герцогства Кас стояла несколько иная задача, чем решали их предшественники в славные годы Старой империи. Ныне вообще все острова юга должны были получить свои поселения, а некоторые и не одно. Тем самым устанавливался приоритет владения, оспорить который можно было только военной силой.

Но высокая политика никак не касалась молодого мага. Юг манил Людвига не из-за обещанной власти, благ или женщин, хотя это все пришлось весьма кстати. Но прежде всего мага влекли неизведанные земли, в которых давно никто из людей не ковырялся. Геология была страстью Людвига, и он уделял ей все свободное время, а теперь же и вовсе сделал своей основной деятельностью. Впрочем, для мага Земли это было вполне естественно.

Первые десять дней после высадки на берег Людвиг занимался только колонией и исполнением своих обязанностей как ее руководитель, но стоило поселению зажить своей жизнью, привыкнув к новым условиям, маг тут же сделал первую вылазку на единственную гору острова. Мужчину немного будоражило осознание того факта, что фактически он первый человек, чьи ноги ступают по этой земле. Конечно, ранее на острове высаживались люди, но это были моряки, и дальше берега они не ходили и в глубине острова никогда не бывали. А значит он первопроходец.

Подобрав с земли несколько камней, Людвиг внимательно их осмотрел. Не обнаружив ничего необычного или примечательного, маг спрыгнул с каменного выступа и, осторожно продираясь сквозь густой кустарник, направился к центру острова, немного огибая вершину горы. Более тщательное изучение местности он проведет позже, сейчас же ему надо наметить основные места, которые стоит разведать его людям в первую очередь. Причем Людвиг был уверен, что поселенцы сделают всю работу тщательно и со всем прилежанием. Колонии надо развиваться, и если на острове будет обнаружено золото или серебро, то тогда можно будет гарантировать, что в маленькую бухту будут приплывать корабли, и жизнь будет, если не кипеть, то как минимум течь плавно, и все здесь не превратится в болото и не останется небольшим форпостом, основанным ради закрепления этой земли за Элуром и Касом.

Небольшой грот привлек внимание Людвига тем, что вокруг него вообще не росли никакие кусты или колючки, которые на этом острове пробивались сквозь камни буквально на каждом клочке земли. Подойдя к примечательному месту, маг осмотрел его, но ничего необычного не обнаружил. Заходить в грот он не стал, понимая, что для начала лучше бы обследовать скалу наверху. Пусть она и простояла тут тысячу лет, но Людвиг прекрасно видел, что на этом острове кусты уже порядком изъели своими корнями некоторые скалы, и даже небольшое внешнее воздействие иногда их разрушает. И пусть это касалось только небольших камней, а в этом месте вообще не наблюдалось кустов, магу Земли было достаточно и этого. Место незнакомое и лучше всего поостеречься. Бравировать своим бесстрашием можно будет и потом, как минимум тогда, когда его смогут оценить сторонние наблюдатели и желательно женского пола.

Обойдя грот, Людвиг подошел к отвесной стене и поколупал ее пальцем. На первый взгляд все было обычным, но мага заинтересовало небольшое вкрапление. С замиранием сердца он начал осторожно расшатывать явно инородный для камня минерал. Боясь спугнуть удачу, Людвиг уже рисовал в уме радужные картины того, что это нечто драгоценное, но минерал никак не желал поддаваться и обламываться.

С сожалением поняв, что своих сил ему не хватит, маг активировал легкое воздействие личной магией и с ужасом осознал, что ровным счетом ничего не произошло. После нескольких безуспешных попыток применить магию, вспотевший от ужаса Людвиг отошел от скалы и, дрожащими руками вытерев себе лицо, с отчаяния запустил в скалу «каменный снаряд».

Пошатываясь от нахлынувших эмоций, маг подошел к тому месту, где бесследно растворилось его заклинание, и еще раз все внимательно осмотрел. Попробовав личной магией поднять один тяжелый камень, Людвиг вновь ничего не достиг. Зато магия отлично заработала, как только он отошел от скалы.

Подняв солидного вида булыжник, маг силой разогнал его и направил ровно в скалу, выбив из нее кусок, после чего вновь подошел и внимательно все смотрел. На сколах были четко видны вкрапления того самого минерала, что так заинтересовал его.

В целом все было понятно. Вот только как к этому отнесутся в Касе, предсказать было невозможно. Очень может быть, что колония и вовсе будет уничтожена, причем вместе со всеми обитателями. Все же сильные мира сего немного иначе смотрят на проблемы и решают их тоже не всегда заранее предсказуемыми методами. Но долгое обучение в Ебурге буквально в подкорку подсознания вбило магу, что скрывать информацию от руководства никогда нельзя.

Поэтому стоило Людвигу добраться до лагеря, маг активировал артефакт связи честно доложил:

- На острове обнаружены залежи минерала, гасящего магию.

*****

- Две тысячи часов в форсированном режиме и пока как новый! - восторженно отчитался вампир, контролирующий работу испытательных стендов, стоило Михаилу остановиться рядом с очередным пыхтящим механизмом, - По остальным испытаниям эта модель выдает не менее отличные результаты.

- Хорошо, - Михаил отстранено кивнул и, скомкано поблагодарив за работу, покинул испытательный полигон.

В эту минуту новые модели двигателей не сильно интересовали его. Развернувшееся осенью строительство железной дороги, уже весной оказалось чуть ли не под угрозой срыва. Нанятые рабочие не справлялись с заданиями, а в некоторых местах и вовсе откровенно саботировали выполнение приказов. Особенно это касалось тех мест, где и вовсе не было людей знакомых с тем, как ведутся дела в баронстве Блад.

Там, где воспитанники вампиров составляли абсолютное большинство, дела шли отлично, там же, где их было мало, все рушилось, а сами воспитанники подчас умирали или пропадали без вести. Все говорило о том, что было необходимо как можно быстрее брать дела под личный контроль и кардинально менять весь порядок исполнения приказов и технических заданий.

Очевидным решением было наполнить бригады строителей бывшими сиротами, что, как выяснилось, давало необходимый результат. Только вот железная дорога была далеко не единственным проектом вампиров, да и не самым важным. Та же перестройка Каса отнимала куда больше грамотных специалистов, а ведь был еще и Залон, и сверхважные мануфактуры.

Вот и получалось, что ради исполнения мечты Михаилу было необходимо как можно быстрее «изобрести велосипед» и решить, каким именно из придуманных за века способов ему стоит организовать возведение железной дороги исключительно необученными рабочими, имеющимися под рукой.

- Юлечка! - пробегавшая мимо Секретарь Триумвирата остановилась и приветливо помахала рукой окликнувшему ее добродушному гиганту.

- Привет Миша! Чего такой грустный?

- Дела, заботы, проблемы, промахи, неудачи, - усмехнулся вампир, - Но ты можешь мне помочь. У нас же в прошлом году некоторые ребята на вольные хлеба ушли, титулы получили, свои дела завели.

- Было такое, - кивнула девушка, - Тоже хочешь?

- Да нет… Не в этом вопрос! Кто из таких ближе всего живет? Я в гости сбегать хочу, посмотреть как у них дела идут. Посоветоваться.

- А! Тогда тебе к Егору. Сейчас это у нас образцово-показательное хозяйство. Экселенц туда экскурсии водит с целью агитации сомневающихся.

- Да мне образцово-показательное то не нужно. Мне бы настоящее… Посмотреть, как с людьми работают.

- Так у Егорки все по-настоящему! Они с женой как земли и деревню получили, все в кулаке держат. За зиму конфетку сделали. Так что даже не сомневайся и езжай в гости к Егору. У него замок недалеко от Ебурга, на герцогских землях.

Приняли Михаила с радостью. Правда супруга изначального вампира сразу отговорилась текущими делами и оставила мужчин в одиночестве, но они отреагировали на это более чем благожелательно. Объяснив цель своего неожиданного визита, главный механик тут же узнал, что еще полгода назад и у четы рыцарей были вполне схожие проблемы.

- Я тогда крестьян приструнил сразу, показал им, кто хозяин, и продемонстрировал границы дозволенного. Парочку бунтарей пришлось хорошенько поломать, зато остальные прониклись и стали шелковыми. Работают как заведенные, любо-дорого смотреть. Без этого, к сожалению, сейчас нельзя.

- А как с оплатой? Может поднять, и все будет нормально?

- Не стоит. Не понимают, - покачал головой Егор, - Я тоже сначала пытался так, но жена отговорила. Сейчас у меня все честно, но без излишков. Разве что кормлю от пуза, а деньгу подбрасываю строго согласно обещаниям и без превышения принятых в герцогстве расценок. Недавно вот премировал лучших: ткани с мануфактур им привез, так чуть не на руках носили. Больных всех вылечил, но это больше мне самому было надо, да и крови получил. И все! Этого хватило! Меня тут все любят так, что при встрече в пояс кланяются, да руки целовать лезут.

- А бунтари как? Которых ты «поломал».

- Подлечил, да к делу пристроил. Они у меня теперь за дальними пасеками присматривают. Для них там почти воля, начальства нет и никто не мешает. Большего им и не надо. Но как с пасек приходят, жена их сразу на контроль ставит. Народ это дело видит и понимает, что спуску никому не будет. А ты чего сам-то так не сделал?

- Да, понимаешь. - Михаил почесал затылок, - Как работы на железной дороге встали, я немного растерялся. Зимой то еще туда-сюда, а как потеплело, так вообще все производственные нормы в трубу вылетели. И мало, и плохо, и не так. Хочется всех поубивать и нанять новых.

- Так не сдерживайся! - рассмеялся вампир, - Только не убивай. Морду набей, зубы выбей и все такое. Причем без всяких сантиментов там. Крестьяне это понимают. Для них такое обращение естественно. У тебя скорее всего и проблемы-то из-за мягкости и нерешительности.

- Знаю. Только.. ну не лежит у меня душа к этому! Не могу я бить людей вот так просто! Они и так слабые, а тут еще я.

- Так ты всех то не бей. Выбери себе парочку «любимчиков» и отрывайся на них. Уверен, разной мрази у тебя на стройке достаточно, найдешь и таких, кого бить будешь с удовольствием, да еще и кайф от этого ловить и иногда ногами по ребрам добавлять. Остальные же, видя такое дело, быстро дисциплину в порядок приведут. Опять же, ты говорил, что у тебя наши воспитанники пропадают. То есть убивают их твои работнички, а значит, и повесить есть кого. Только без фанатизма, не больше парочки, остальных лучше в кандалы и Семену или в Залон.

- А может платить сдельно? - добродушный Михаил сделал последнюю попытку решить проблему без мордобоя.

- Не тот менталитет и традиции. Все решат, что ты их обмануть хочешь. Если так уж не лежит душа к жесткому наведению порядка, так и не мучай себя, пошли кого из обращенных. Они все как надо сделают. У меня вон жена из крестьян, а гоняет представителей своего бывшего сословия как сидоровых коз! А когда я ее пытаюсь приструнить, сразу отвечает, что нельзя иначе, мол крестьянин должен чувствовать хозяина. Но при этом она никого и пальцем не тронула! Морды всем бил я!

- То есть она у тебя серый кардинал*, но при это для крестьян она «добрый полицейский», а ты «злой»?

- Ага.

(*Серый кардинал - так называют влиятельных людей (особенно в политике), действующих негласно и обычно не занимающих формальных должностей с такими полномочиями.)

- А чего она сама рукоприкладством не занимается?

- Так ей тоже жалко, - Егор грустно улыбнулся, - А еще сорваться боится. Опасается, что если начнет, то остановиться уже не сможет. Очень уж ее бесят крестьяне своей тупостью, глупость и цеплянием за старые традиции. Говорит: как вспомню себя человеком, реветь хочется, и вроде все очевидно было уже тогда, а быт и окружение вырваться не давали. Полтора века прошло, а она у меня до сих пор всем богам молится в тот день, когда ее вампиром сделали. Правда, вроде в этом году будет благодарить только Мур.

- Ясно. А вообще, как сам-то здесь живешь?

- Сказочно! Лучшее решение в моей жизни! Даже немного жалею, что не согласился на титул барона!

- Так вроде же есть еще вакансии!

- Вот я и думаю, - хитро улыбнувшись и подмигнув, сообщил Егор, - Думаю, что теперь я к баронству готов.

*****

Вернувшись домой, архимаг Роз быстро прошел к себе в кабинет, не забыв по пути захватить первую попавшуюся ему служанку. Уперев девушку руками на спинку дивана, он задрал ей юбку, приспустил себе штаны и быстро овладел женщиной. Спустив пар и немного успокоившись, новый вице-канцлер империи жестом прогнал служанку, а сам сел за стол. Работы было много, а времени катастрофически не хватало вообще ни на что.

Кроме своих обязанностей как чиновник империи, Роз параллельно занимался созданием собственной школы магии и вел огромное количество переговоров с кровавыми магами за пределами своей нынешней родины. Как это ни странно, но огромную поддержку в этом он получил с прежней родины. Бегущие из Элура толпами адепты Крови находили в лице своего соотечественника и поддержку, и работодателя. Взамен же они составляли его личную команду, верную лишь архимагу Розу.

Дошло до того, что даже канцлер стал опасаться его и попытался натравить на архимага Наместника, но Подобный не стал вмешиваться в конфликт придворных, а рассказал об этом императору. Марк Отон разобрался с ситуацией в своей манере и строго разделил обязанности канцлера и вице-канцлера в тех вопросах, где еще оставались недопонимания. В результате, во всем, что касается внутренних вопросов, власти у Роза стало еще больше, зато поубавилось возможности влиять на внешние дела. Император даже отдельно попросил архимага вообще не лезть во внешнюю политику и заниматься только задачами поставленными перед ним как вице-канцлером.

- Господин, вы закончили? - в кабинет просунулась голова одного из элурских магов, бежавшего в империю и успевшего стать здесь незаменимым помощником Роза.

- Заходи. Что удалось выяснить?

- Дела плохи, господин. В Астрии* паника. Там уже прямо говорят о том, что поставки кристаллов завершены навсегда.

(*Астрия — одно из Непокоренных королевств. Находится между Империей, Великим лесом, Степью и Ганией. Традиционно полностью контролируется эльфами.)

- Купцы любят драматизировать.

- Верно, господин, но в этом случае речь идет не только о кристаллах. Прервана вообще любая торговля с Великим лесом, а распродавшие свой товар эльфы не спешат возвращаться домой.

- В Лесу опять началась война?

- Да, ваше высокопревосходительство, все факты говорят именно об этом. И похоже, что в этот раз остроухие собрались прищучить своих толстосумов.

- Не верю, - Роз покачал головой. - Никто не режет курицу, несущую золотые яйца. Купцов убивают только разбойники, благородные же делают это лишь для того, чтобы показать им правильное место. А значит, это именно каста Торговцев решилась на бунт.

Архимаг был неплохо посвящен в хитросплетения внутренней политики Великого леса. Оказавшись в Империи, Роз первым делом подробно выяснил все что мог об эльфах, орках и степняках. Пусть эльфы всячески оберегали свои дела, но информация все же доходила. Нижние касты отнюдь не были настроены молчать о делах своих господ и при правильном подходе делились полезными знаниями. И этих знаний оказалось много, значительно больше, чем доходило до Элура, где все южные дела были не более чем поводом для сплетен и обсуждений на дворянских собраниях. Так что Роз вполне здраво оценивал все происходящее на границах империи.

- Я полностью с вами согласен, ваше высокопревосходительство. А это означает, что, как только война закончится, магические кристаллы вернутся на рынок. Теперь все дело только в том, чтобы эта война у эльфов не длилась два века, как предыдущая.

- Дурак! Поставки кристаллов прервались еще до войны! И не забывай, что Торговцы ничего не производят. Они лишь перепродают. Так что война в этом деле не помеха, нам надо выйти на производителей напрямую!

- Но как это сделать, господин?!

- Это не моя забота, - высокомерно бросил архимаг, - Немедленно организуй людей, которые отправятся в Великий лес. Пусть договорятся о поставках хоть с Отверженными. Мне плевать, кто будет поставлять нам товары.

- А если…

- Если же эльфы решили больше никогда не поставлять нам магические кристаллы, или по какой-то причине не могут это делать, то будем искать другие варианты решения проблемы.

Отпустив помощника, Роз задумался. Он не верил в успех миссии, которую он только что приказал организовать. По всему выходило, что земли людей больше никогда не увидят магические кристаллы эльфов. Это означало, что уже сейчас ему надо начать думать о том, как реализовать проект, предложенный императору и одобренный тем.

Кровавые жертвоприношения… только в теории это звучит просто. На практике же магам надо этому учиться. И пусть это проще, чем классическая магия, но и недостатки имеются значительные. Например, трупы вообще очень плохо воспринимаются людьми, и те становятся крайне агрессивными к убийцам. Кроме же этого очевидного негативного фактора был и такой, что при ритуалах Магии Крови большая часть силы рассеивалась в пространстве. Даже самые лучшие и искуснейшие из кровавых магов не могли получить больше десятой доли выделяемой силы. Девять десятых уходили в никуда.

Заполнять магические кристаллы силой при таком раскладе было весьма затратно. Эльфы и славились именно тем, что каким-то образом научились собирать магическую силы без таких огромных потерь. А ведь и сами кристаллы не были идеальны и в лучшем случае сохраняли лишь половину того, что в них заливалось.

По всему выходило, что необходимо было не просто открыто объявлять людям о жертвоприношениях с горой трупов, но и строить для этого специальные сооружения, где рассеивающаяся в процессе ритуала сила сохранялась бы сразу в сотнях, а то и тысячах кристаллов так, чтобы только малая ее часть пропадала впустую. Только в таком случае можно было гарантировать, что хотя бы половина полученной энергии будет аккумулирована. И для этого надо будет устраивать по настоящему массовые жертвоприношения с сотнями, а то и тысячами жертв. И, конечно же, церковники объявят все это культом и выступят резко против.

Придется покупать их лояльность или уничтожать. Иначе простые обыватели поднимут магов на вилы и сожгут на кострах. Вот только что можно предложить священникам за то, чтобы они не обращали внимание на горы трупов, состоящие из их же паствы?

- Подобное покупается только за власть, - пробормотал Роз, - Это уже не моя компетенция.

Утром архимаг явился на аудиенцию к императору и подробно изложил ему весь свой план с кровавыми некрополями, где по задумке предстояло приносить в жертву тысячи людей и тут же хоронить их трупы. Упомянул Роз и предстоящее недовольство священников, предсказать которое было несложно.

- Вы уверены, что без этого не обойтись?

- Уверен, ваше императорское величество. В противном случае магам нужно будет куда больше жертв, чтобы получить тот же объем наполненных магических кристаллов, как при работе некрополя из моего проекта. При этом такие одиночки не смогут изготавливать потребное армии количество быстро.

- То есть уничтожение вампиров будет поставлено под угрозу?

- Да, владыка.

- Я понял, - император сверкнул глазами, - Я донесу ваш проект до Наместника и уговорю его дать согласие Церкви.

- А если священники захотят очень много?

- Я дам им все, что они пожелают. Кровопийцы должны исчезнуть с лица земли и нет ничего важнее этой цели.

*****

Высокие светлые своды не обманывали посетителей этого места, хотя в некоторых и вселяли ложную надежду. Но обычно попавшие сюда знали, что назад пути нет, и будущее отныне зависит не от них. Некоторые становились седыми, стоило им только услышать о посещении этого места. Говорили, что кто-то умер от сердечного приступа.

И чем страшнее были слухи, ходящие вокруг подвалов бывшего особняка Купеческого собрания, тем больше это вызывало недоумение у профессионалов. Ведь созданный совершенно недавно Тайный Кабинет Короля еще ничем не успел себя проявить, и нагнать жути на обывателей ему было просто нечем. Громких дел, заговоров и мятежей не было, а работало здесь всего несколько десятков человек. Но факт был: аристократы и купцы боялись новоявленную спецслужбу Элура куда более, чем Каменную палату, в недрах которой люди исчезали без следа уже веками. А еще среди знающих людей ходили слухи, что при наличии денег, решить свои мелкие проблемы тут куда как проще, чем где-либо еще.

- Сколько человек слышало ваш разговор?

- Трое, ваша милость. Рихард, сапожник с улицы Ромашек…

- Погоди. Как вообще так получилось, что вы стали оскорблять короля в присутствии других людей?

- Так пьяны были, ваша милость. Я вовсе не замечал никого, пока Тишка-кузнец мне в морду не дал, а Фил по ребрам ногой, а Рихард…

- Довольно. Описание случившейся драки я уже имею. Как часто до этого вы позволяли себе отпускать нелицеприятные высказывания в адрес его величества Карла Элурского?

- Первый раз, ваша милость! Мур попутала!

- А вот упомянутый вами сапожник Рихард показывает, что не менее чем раз в неделю вы позволяли себе бросаться оскорблениями в адрес короля, а один раз и вовсе желали его величеству сдохнуть.

- Не погубите, ваша милость! Я же не со зла! Все вино проклятое! Я его и вовсе пить перестану! Богом клянусь, пусть Всесветлый меня покарает, если нарушу. Я же нашего милостивого короля больше отца с матерью люблю и все-все для него сделаю, вы только дайте мне шанс, ваша милость. Я вас вовек не забуду!

- То есть вы признаете, что показания сапожника верны, но при этом утверждаете, что в момент совершения преступления находились под воздействием алкогольной продукции, были недееспособны и за себя не отвечали?

- Да, ваша милость, находился под воздействием и не отвечал за свои поступки! Истинно так. Нельзя меня наказывать! Все вино проклятое! Мур попутала. А я тут не при чем, ваша милость. Я нашего светлого короля люблю. Я для него все сделаю. Вы только не погубите, ваша милость. А уж я для вас! Ух! В гости приходите, у меня дочери шестнадцать годочков, в самом соку девка, вам понравится, она для вас постарается и за отца отблагодарит как положено! Вы только напишите, что я был не в себе и за свои слова отвечать не могу.

- Подпишите здесь, что ваши показания записаны верно.

- Конечно, ваша милость. Я же ничего против короля… Я же… Вы в гости заходите! Герта девка ладная. Отблагодарит, да и я не забуду! В моей лавке вы завсегда будете желанным гостем!

- Идите, но помните, что при повторном задержании ваше наказание будет удвоено!

- Благодарю, ваша милость. Век вас не забуду! Молиться Всесветлому за ваше здоровье буду. Дочка…

- Идите уже отсюда!

Скромно выглядящий чиновник скривил лицо, как только он остался в помещении один. Опять оскорбление словом. Ничего необычного или запутанного. В половине трактиров, особенно дешевых, вечером можно выслушать и не такое, что болтал этот мелкий лавочник в очередной раз хлебнув лишнего. Совершенно пустое дело, хотя, зазывая на службу, герцог Кас обещал много всего интересного. Впрочем, молодой воспитанник пансионатов Ебурга Иоган прекрасно понимал, отчего сейчас на новоявленную тайную контору посыпались все такие, ровным счетом ничего не значащие, дела. Сотрудникам был необходим опыт. Без него распутывать заговоры нельзя. Вот и приходится «набивать руку» на разного рода идиотах, что во хмелю позволяют себе трепаться о том, о чем и вовсе думать не стоит.

- Что там у тебя? - в помещении возник еще один молодой парень, только, в отличии от Иогана, полный блондин, в остальном же молодые люди были почти идентичны, и даже мундиры, сидящие на них, являлись копиями друг друга не только по фасону, но и ткани и ее новизне.

- Мелочь. Очередной пьянчужка за языком не уследил, а как стража его от толпы разгневанных горожан отбила, не нашел ничего лучше, чем заявить о желании донести о преступлении против короны. Вот его сразу к нам вместе со всеми свидетелями.

- Вот болван, - блондин рассмеялся, - И что за преступление он придумал?

- Даже и не пытался! Сразу предложил взятку и свою дочь для постельных утех.

- Мерзавец, - блондин покачал головой и со скабрезной улыбкой продолжил, - Зайдешь на огонек, под бок благодарной горожанке, проверить ее благонадежность?

- Зайду. Герцог Кас же сам наставлял нас, чтобы от подношений и взяток не отказывались. Так чего мне отказываться от молодой бабы?

- Угу. Только не забудь сообщить начальству о факте взятки.

- Само собой. Сначала задокументирую все, как положено, а потом пойду посмотрю, что там за девица и насколько она благодарна, да и с папочки ее получить за мои старания тоже следует. Все прибавка к жалованию.

- Это точно. Мне вчера за закрытие дела об оскорблении словом сразу двадцать штофов отвалили.

- Не много ли? - насторожился Людвиг.

- Много! - блондин понизил голос, - Это меня и заставило присмотреться к происходящему поподробней, так что я деньги взял, дело закрыл, а сам быстро еще разок свидетелей опросил и начальнику все материалы на стол положил со своими подозрениями.

- И что?

- Заговор!

- Да ладно?!

- Ага! Самый настоящий заговор! Начальник сам подтвердил. Там уже менталисты работают, а по городу аресты идут!

- Вот так тебе повезло!

- А то! Первое настоящее дело. Еще и благодарность будет.

Два молодых писаря Тайного Кабинета Короля с восторженными и горящими глазами принялись обсуждать перспективы, которые открывались перед конторой после такой удачи, как раскрытие настоящего заговора, и то, как это может сказаться на карьере блондина. Выходило, что вскоре на одного младшего сотрудника в Тайном Кабинете станет меньше, ведь такую старательность вполне можно было поощрить и продвижением по службе, а вот работы с простыми делами типа «оскорбления короля словом» вполне может стать и больше. Раз уж Каменная палата проспала заговор, то наверняка его величество захочет доверить больше дел тем, кто так хорошо отличился.

*****

- Кто еще видел эти переводы?

- Что за переводы? - оторвавшись от бумаг, Дарья с недоумением посмотрела на просочившегося в ее кабинет посетителя, - И как ты вообще сюда попал минуя Зару?

- Середина дня, мать! Какая Зара? Она спит давно.

- А ты чего не спишь?

- По той же причине, что и ты — заработался.

- Ну я-то дела по Корпусу пересматриваю да вникаю, а у тебя что? Про какие переводы ты спрашивал?

- Табличек драконидов.

- Хм, а чего они тебя заинтересовали? Ты же за магию отвечаешь. На древности потянуло, археологией увлекся?

- Не тупи, - Игорь, уже несколько веков бессменный заместитель Шефа Корпуса Науки, отвечающий за артефакты и магию, с осуждением посмотрел на вампирессу, - После того, как стало известно, что троллей вывели дракониды как своих слуг, ты думала, что я этим не заинтересуюсь?

- Ну вывели и вывели, - пожала плечами девушка и отодвинула от себя стопку бумаги, - Дело то обычное: направь магическую силу на объект и смотри, чего выйдет. Шаманы орков таких «троллей» по десятку за раз создают. Ярые называются. Слышал?

- Не ерничай, - Игорь сел и закинул ногу на ногу, - Это не создание, а лотерея. Ученики магов любят так развлекаться на насекомых. В Валерии есть целая организация, что занимается подобным всерьез, выискивая закономерности и пытаясь подвести под случайности научную базу. При этом в летописях абсолютно точно есть как минимум одно упоминание о том, что раньше маги именно создавали магических существ, а не получали их с помощью удачи и счастливого расположения звезд на небе. Я говорю о любимых животных гоблинов. Достоверно установлено, что крысюки выведены сознательно, пусть это и стало ошибкой древних магов.

- И что?

- Это говорит нам о том, что до Ночи Мур, а точнее до того, как Демур своим явлением в мир погубил всех магов, способных к созданию заклинаний, местные колдуны могли творить магических существ сознательно.

- Так чем тебя так заинтересовали раскопки старой базы драконидов?

- Ты все же заработалась, мать, - Игорь тяжело выдохнул, - Сколько видов троллей существует в мире?

- Несколько, - молниеносно ответила Дарья и тут же осеклась, - Твою медь!

- Сообразила наконец!

- Сообразила. Получается, мы впервые наткнулись не просто на упоминание о возможности осознанного создания магических существ, но и знаем, кто это точно делал. Только почему ты спрашивал про перевод?

- Как ты помнишь, два месяца назад на раскопках откопали помещение, сильно смахивающее на некую лабораторию. Там было весьма много битых табличек и их куски складывали как пазл.

- Помню. Я лично распорядилась доставить все в Гнездо и собирать куски здесь. Этим тролли занимались в свободное время. Но я не приказывала делать перевод.

- Это хорошо. Тролли точно не знают язык драконидов?

- Откуда? - Дарья попыталась изобразить возмущение, но, видя озабоченность гостя, тут же сменила тон, - Сам же прекрасно в курсе, что они не знают. А что такого случилось?

- Точно больше никто не трогал таблички и не читал их?

- Не знаю, - девушка подобралась, - Как только Зара заступит на пост, я ее тут же озадачу этим, но все же ты мне ответишь, что происходить?

- Наши и правда откопали лабораторию. Таблички представляют собой, так сказать, журнал опытов и запись результатов различных исследований.

- Так и что же там такого интересного, о чем не стоит знать многим?

- Косвенные намеки на то, как творить с помощью личной магии.

- Ты про создание магических существ?

- Да. А еще про артефакты, заклинания и все прочее, что мы пока делать не умеем.

- Так это же замечательно! - оживилась Дарья, - Зачем это скрывать?

- Наверное затем, что в этой лаборатории дракониды, а точнее их предки, разрабатывали способы, как с помощью личной магии контролировать магических существ против их воли, и у них это получалось.