Путь Короля. Демон

Глава XXI. Величайший Владыка Изменённых

— Я не смогу долго поддерживать портал. — сказал Астерот, глядя на почти бездыханное тело Киррата.

— Мы же не оставим его здесь, правда? — с надеждой спросила Лира, пытающаяся оттащить Наследника от изрубленных им суккуб. Получалось у неё не очень хорошо, ведь демон был довольно-таки тяжёлым, а Лира хорошей физической формой не могла похвастаться.

— Давай его сюда. — сказал маг, аккуратно разворачивая портал лицом к Лире и поднося его поближе. Закинем туда этого, потом сами зайдём.

Сначала через рамку портала перевесилась рука Наследника, потом нога, за ними пошло крыло, потом Лира с трудом запихнула туда его голову, а дальше, спасибо Великой Тьме, он упал сам. Лира тут же шмыгнула за ним, а Астерот, вернув вертикальное положение порталу, вошёл сам.

Когда синева портала позади него схлопнулась, он оказался в узком туннеле.

Прямо перед ним Лира сидела перед Кирратом, пытаясь его разбудить — била по лицу, зачем-то давила на грудь, короче, развлекалась, как могла. Чуть дальше по коридору, в котором они оказались, был слышен стук копыт раненного Апосклепия, за которым тянулся тонкий след тёмно-синей крови.

— Иди, я, как приведу его в чувство, догоню. — тихо сказала Лира, на секунду приостановив попытки разбудить Киррата. — Знаешь, похоже, он просто спит. Крепким демоническим сном. Его не разбудишь! — пожаловалась она.

— Тогда пошли со мной. Этот проснётся — догонит.

— Дайте отдохнуть, изверги. — устало сказал Киррат, приподнимаясь на локтях. — Что такого срочного-то?!

— Апосклепий срочный! — крикнул ему в лицо Астерот, и демон тут же подпрыгнул. Усталость как рукой сняло. «Вот симулянт,» — ехидно подумал маг, глядя на озирающегося демона с горящими глазами.

— Где?! — и добавил, оглядевшись. — Где мы?

— Там, куда он убежал. Видишь кровь? Он там.

Они играли в кошки-мышки, наверное, полчаса, а то и час. Астерот окончательно заплутал в хитросплетениях убежища, Лира и Киррат, чуть прихрамывающий после того, как неудачно споткнулся и упал в пути, потерялись ещё раньше. Они ли по следу крови, остающемся там, где прошёл Апосклепий, но он со временем становился тоньше и незаметнее. Тёмно-синие стены давили на сознание, и лишь приложив немало усилий, маг сумел понять, что знаки на стенах — не царапины, а умело замаскированные магические символы. Однако защищать их головы от воздействия заклинаний — терять время, за которое они могли бы уже найти раненного Изменённого.

Величайшего Владыку Изменённых. — поправил его голос Зелёного. — Он сам назвал себя так.

«Помоги, Хранитель,» — мысленно попросил его Астерот, на что по лезвию рапиры побежали зелёные огоньки.

Я — не Хранитель! Я — нечто гораздо более сложное и прекрасное... Но, так уж и быть, помогу...

Астерот и его компашка освободились от влияния магии Апосклепия, быстро найдя выход!

И вновь мир прогнулся под желания Зелёного. Вокруг голов Астерот, Киррата и Лиры появились еле видимые зелёные короны, тут же растворившиеся в пространстве. Вместе с ними, казалось, исчез ужас, нагоняемый мрачным коридором, пропало давление, сковывавшее движения и замедляющее мысли.

Словно по мановению волшебной палочки, перед ними возникла дверь. Осторожно открыв её, Киррат, шедший впереди, улыбнулся.

— Выход! — и зашёл. Лира и Астерот пошли за ним.

Дверной проём оказался затянут тонкой зеленовато-синей плёнкой, проходя через которую, Тёмный почувствовал на себе взгляд Зелёного. Зябко поёжившись, он почти что вылетел из двери в тот зал, где они нашли старика.

— Что? — удивлённо взвизгнул Апосклепий — Вы не могли так быстро справиться!..

— Могли. — мрачно сказал Киррат, подходя к нему.

— Но вы же не думали, что я так просто сдамся? — полыхнул глазами Владыка Изменённых. Он убрал руки, заляпанные синей липкой субстанцией, от груди. Раны не было, а синяя дрянь впиталась в его руки. — Сюрприз! — ухмыльнулся старик, распрямляя крылья за спиной и отращивая на руках острейшие когти. Чуть подпрыгнув, он стукнул в воздухе копытами, и они окутались сиим свечением. Мотнув головой, он как-то увеличил рога, по которым побежали искры пламени. Его глаза были безумны, зрачки сузились, открывая ярко-голубую радужку. Он открыл рот, в котором уже росло по два ряда острых клыков сверху и снизу и плюнул огнём себе под ноги.

Киррат, перехватив меч, с диким рёвом кинулся в атаку. Лира, прикрыв глаза, выстрелила, и обе стрелы вонзились в стену. Астерот сформировал на ладонях тёмную цепь и подкинул её в воздух. Единение Тьмы — заклинание, которое размазывает урон, наносимый по одному из трёх существ, на всех. Таким образом, даже если в Астерота или Лиру прилетит убойное заклинание, оно «размажется» по всем, никого не убив, оставив себе лишь третью часть своей былой мощи. Гениальное изобретение гениального Тёмного.

Апосклепий не стал дожидаться, пока до него добежит Киррат. Он окутался оранжевым огнём, и, слепив из него коротенькое копьё, телепортировался к Наследнику. Тот словно этого и ожидал, молниеносным движением отбив удар огненного оружия. На пепельном мече осталась небольшая зарубка, но сам демон не пострадал, ровно как и Апосклепий. Старик, чуть отойдя, вновь подлетел к Киррату, держа в одной руке копьё, а в другой уже зрело какое-то заклинание. Какое — вопрос, на который уже никогда не будет ответа, ведь Антимагия Астерота убила магию демона в зародыше. Потери составили одну Руну Отрицания — совсем маленькая цена за возможное спасение жизни.

— Вспомнил о том, что ты маг, отродье Тьмы?! Тебе это не поможет! — хрипло сказал Архидьявол, за долю секунды переместившийся к магу. Он разинул пасть и попытался было откусить голову Тёмному, но вместо этого «поел» зачарованных стрел Лиры. На вкус они ему не понравились — демон выплюнул их и отлетел от них, чуть не сбив Астерота с ног порывом ветра и массивным крылом.

— Спасибо. — шепнул Астерот Лире, формируя новое заклинание.

Киррат своим аналогом микропортала подскочил к Архидьяволу со спины и ударил со всей силы. Старика — если эту тварь можно так назвать, — отбросило, одно крыло было сломано, но вторым он сумел стабилизировать себя в пространстве. Владыка Изменённых заревел, и крыло с хрустом расправилось, заживая на глазах.

— Вам не победить меня! — хвастливо рыкнул он, налетая, словно вихрь, на Киррата. Демон, привыкший пользоваться преимуществом в скорости, от неожиданности чуть не пропустил первый удар, чудом пришедшийся на стрелу Лиры. Сориентировавшись, Киррат ушёл в глухую оборону и начал отбивать удары демона, на своём опыте понимая, что долго старик в таком состоянии не продержится. И оказался прав — через пар минут его движение начали замедляться, а к четвёртой он отлетел от Наследника, проклиная его всеми возможными способами.

Астерот наконец-таки закончил формировать заклинание. Сложное многоуровневое плетение зависло перед ним, и он разрубил его рапирой крест-накрест. Лезвие окуталось голубоватым свечением, и Астерот, размахнувшись, вновь разрубил воздух перед собой. Пространство вспучилось, пошло волнами по направлению к Апосклепию, послышался гул, казалось, прогремел гром. Старика отвлёк Киррат, перешедший в наступление. Волны, наконец, дошли до своей жертвы, и его крылья смялись, выворачиваясь под ужасными углами. Он обернулся, и оставшиеся возмущения пространства отломали ему рог и истёрли его в труху, зацепив и левую руку, подвергая её примерно тем же метаморфозам, что и крылья. Изломанный демон прохрипел заклинание и оказался на небольшом балкончике в другом конце круглого зала.

— Мерзкие выродки! Вы поплатитесь! — хрипел он, правой рукой плетя какое-то заклинание. Антимагия не спасла — чуть повернувшись, он отбил её левой рукой, словно поломанной плетью. Пока Киррат летел к сбежавшему магу, а Астерот создавал новое заклинание, старик успел закончить свою работу. — Разберитесь с ними! — крикнул он двум закованным в броню рослым демонам с длинными широкими мечами, появившимся под балконом. Те в ответ рыкнули и кинулись наперерез Киррату, но один из них не успел сделать и шага, а второй пробежал не больше десяти мертов — смертоносный луч, вылетевший из зеленого треугольника перед Астеротом, убил обоих. Ну, по крайней мере первого, второму не хватило совсем чуть-чуть, но его добил, даже не останавливаясь, Киррат.

Апосклепий отшатнулся и врезался в стену. Оскалившись, он прорычал какое-то заклинание, и по его телу прошла золотистая волна. Руку она ему, конечно, не вылечила, но крыло починила. Тут же воспользовавшись этим, колдун взлетел под потолок. Киррат рыкнул и подпрыгнул, в полёте формируя три диска и кидая их в Изменённого. Вслед за кусками земли полетели два Астральных Копья и ещё две зачарованные стрелы. Усмехнувшись, старик дунул, и перед ним закрутился небольшой воздушный вихрь. Вбирая в себя снаряды, он затем просто выкидывал их. Тем временем Архидьявол Витера врезал здоровой рукой по потолку и вытащил оттуда небольшую бутылку с красной жидкостью. Выпив содержимое, он отбросил бутыль, и она разбилась где-то внизу.

Тело старика содрогнулось. Потом ещё и ещё. Подлетевший Киррат хотел было добить колдуна, но Апосклепий, очередной раз выгнувшись под нечеловеческим углом, отбил удар левой рукой. Откуда в хилом теле старика такая сила, что Киррат отлетел на несколько мертов назад, Астерот не мог понять. Запустив в него Лучом Смерти, Астерот надеялся оборвать жизнь врага, но он словно поглотил заклинание. Послышался хруст. Вновь вывернувшись, Апосклепий с силой врезался в потолок, сбив с него несколько каменных пластин и сломав оба крыла. Набрав ужасающую скорость за мгновение, он упал на пол, вызвав небольшое землетрясение.

Когда Изменённый — наверное, даже дважды Изменённый, — посмотрел на Астерота, внутри мага всё сжалось. Когда-то умные глаза колдуна были полны ненависти и злобы, разрушительного безумия, жажды убийств и смерти. С диким рёвом Апосклепий бросился на Астерота. Пять Астральных Ударов, заготовленных магом на всякий случай, врезались в его искажённое яростью лицо, но не замедлили го ни на мгновение. Лира попыталась подстрелить ему копыто, но попала в спину, когда колдун вдруг опустился на четвереньки. Стрелы просто отскочили от истончившейся кожи, под которой проглядывали вены.

Астерот увернулся от одной лапы с гипертрофированными когтями, другой, чуть не получил копытом, еле ушёл от атаки крылом, а потом, не выдержав, микропорталом отпрыгнул назад. Апосклепий, видимо, не потерял способности творить заклинания: через секунду он уже стоял рядом с магом и опять пытался нанести ему смертельный удар. Астерот в панике выхватил рапиру и начал отбивать ей атаки.

Внезапно он вспомнил про Руны, которые он не знал, как использовать. В Инферно он начал Находить Руны Демона. В Тирии таких не было, и он решил не использовать их, отложив на будущее и надеясь исследовать их в более спокойной обстановке, но сейчас, отступая под натиском озверевшего колдуна, одним заклинанием отправившего Киррата в стену, он вывел из рапиры пятьдесят Рун Демона.

Они напоминали горящий оранжевым ромб с тремя красными «ресницами», исходящими из каждой вершины. В середине ромба был ярко-красный глаз, и сейчас двадцать пять таких уставились на Астерота, и столько же на Апосклепия. Под взглядами Рун — разве они вообще могут смотреть? У них есть сознание? — маг чувствовал себя неуютно, но вот Руны наконец-то начали действовать. Шесть влетели в копыта, крылья и лапы Апосклепия заставив его завизжать от боли, ещё три — ему в лоб, а оставшиеся закружили вокруг Астерота.

Разъярённый колдун полыхнул огнём раз, другой, третий. Запустил в Тёмного лучом Антиматерии, разрушительным заклинанием, способным расщепить практически всё, чего коснётся. Создал стену огня под ним, метнул, неверное, с десяток огненных шаров и огненных лучей, атаковал Аспектами Демонической Материи.

Руны, летавшие вокруг Астерота, сменили окраску на фиолетовую и влетели в него. Время словно замедлилось, а атаки Апосклепия разделились, позволив магу увидеть каждую по отдельности, а не только всё вместе. Откуда-то в его голове появились знания о том, как избежать всех этих заклинаний. От огненных вспышек он избавился, просто коснувшись их. Тут же из его ладони вылетели две тёмно-фиолетовые Руны, уничтожившие все вспышки. Антиматерию он встретил Астральным Ударом, усиленным одной из Рун. Луч отразился и полетел обратно в Апосклепия. Со стены огня он просто спрыгнул, пока она ещё не выросла, а огненные шары распылил чистыми Рунами. Время начало течь быстрее видимо, замедление зависело от количества оставшихся Рун в нём. Огненные лучи отбил как Антиматерию, всего лишь тремя Астральными Ударами отразив девять лучей и увернувшись от десятого. Атаки Аспектами уничтожил в зародыше, взорвав Руны внутри Владыки Изменённых и сбив заклинания.

Но на этом атаки колдуна не закончились: небольшая магическая хитрость позволила ему скрыть за ворохом мелких заклинаний одной по-настоящему убийственное. Инфернальное Разрушение. Астерот и правда не заметил летящую в него пентаграмму, хищно блестящую красным. Астерот, с удовлетворением отметив, что не зря вывел столько Рун, отправил оставшиеся в нём навстречу заклинанию Апосклепия. С громким хлопком Инфернальное заклинание исчезло, забрав с собой все порождения рунический магии.

Пока Архидьявол Витера корчился от боли, к нему сзади подошёл Киррат. С мрачным гнём в глазах и торжествующей улыбкой он вогнал переливающийся красным и оранжевым меч в спину Апосклепию. Старик дёрнулся, пытаясь слезть с меча, но лишь сильнее насадился на лезвие. Киррат, распахнув глаза, пустил по телу ярко-красный разряд. Он сконцентрировался у него на руках, потом по ним пошёл к мечу, а затем влился в тело седовласого колдуна. Тот заорал, запахло горящей плотью, и Астерот отошёл подальше. Лира и вовсе отвернулась, не желая смотреть на показательную казнь.

Апосклепий извивался на лезвии пепельного меча, а Наследник пускал всё новые и новые разряды в тело жертвы. Старый колдун молил о помощи, обещал страшную смерть, но бывший пепельник его словно не слышал. Он, как заворожённый, продолжал издеваться над своим врагом. Лира тихо подошла к Астероту и спросила, всё так же смотря на стену. Красивая, наверное.

— А это обязательно?

— Видимо, да. Откуда нам знать, какие там у демонов обряды ритуального убийства? Помнишь, он говорил, что для того, чтобы окончательно вознестись, он должен убить Апосклепия? Вот, видимо, исполняет выданный заочно приговор. — чуть улыбнулся маг, убирая рапиру в ножны и садясь на холодный пол. Хоть какой-то отдых, а то всё вперёд и вперёд... Он, конечно, Король Тьмы, Гроза Королей, но всё же, к сожалению, человек, и поэтому может уставать.

— Как долго это будет продолжаться?

— Не знаю... О, смотри!

-Что?

Лира повернулась и вместе с Астеротом посмотрела на завершение казни. Изувеченное тело Величайшего Владыки Изменённых Архидьявола Витера Апосклепия висело на оружии Киррата, которое он держал лишь правой рукой. Над левой горела печать, поставленная Графом. С утробным рёвом Наследник всадил печать в сердце демона. Колдун заорал, но очень быстро утих. Его тело дрожало, он дёргался, но ритуал продолжался. Вдруг глаза умирающего распахнулись, он в последний раз взревел, и... взорвался, разлетевшись множеством кровавых ошмётков.

Однако не это было завершением ритуала. В полёте части тела Апосклепия замедлялись, разворачивались, и они медленно плыли обратно к Киррату. Тот двумя руками схватил меч, на который налипал кусок за куском. Самой последней на остриё меча насадилась голова, а под неё — рога. Тогда по мечу прокатилась красно-зелёная волна, и ошмётки трупа просто впитались в меч.

Астероту показалось, что вместе с завершением казни меч Киррата полыхнул зелёным, наподобие его рапиры.