Путь Короля. Демон

Глава XIII. Аванпост, Главная Площадь

Внезапно даже для самого себя Астерот почувствовал, что лежит на земле. Несмотря на то, что почва была здесь твёрдой, словно камень, столь же холодной её не назвать, она, скорее, горячая. Резко открыв глаза, он увидел над собой обеспокоенное лицо Лиры и недоумённое Киррата.

— Ты как? — взволнованно спросила девушка. — К тебе какая-то штука подлетела, похожая на те, которые в демонов отправлял, а потом постоял-постоял, да взял и долбанулся. А, там ещё, пока ты стоял, у тебя глаза почему-то позеленели... Ты живой хоть? — Переспросила она, не получив ответа на предыдущий вопрос.

— Да живой я, живой... — сказал Астерот, осторожно поднимаясь с земли. Удачно он, видимо, упал — даже не болит вон ничего. Ну, ладно, левый локоть побаливает, но это пустяки. — Что случилось? — Спросил он у Киррата.

— Пока я допрашивал стража, кто-то наложил на тебя какое-то заклинание, погрузившее тебя во что-то вроде транса. Я почувствовал это, но, посмотрев на тебя, подумал, что мне показалось. Мои чувства очень сложно обмануть, теперь я это знаю точно. — Чуть горделиво сказал он. — Но вот я так и не понял, кто наложил на тебя эту пакость. Ты вообще что-то чувствовал? Или взял и упал?

— Не знаю... А где стражники? Уже ушли?

— Нет, сражаются вон. — Лира мотнула головой в сторону доблестных защитников демонического лагеря. Они сражались с очередными демонами-призраками. Без Киррата дела у них обстояли чуть похуже, но не сильно.

— Из нашего разговора я узнал об этом лагере. — Задумчиво проговорил Киррат. — Аванпост здесь появился совсем недавно, если сопоставить время, получается, что практически сразу же после того, как Мёртвый Город был захвачен Изменёнными или Проклятыми, как их здесь называют. Там вообще небольшая разница была, всего неделя по меркам Витера. Лакеи быстренько сделали стены и даже внутри немного потрудились. В общем, лагерю без малого полтора месяца.

— А кто такие Лакеи? — спросила Лира. — Это рабы? — Киррат удивлённо посмотрел на неё:

— Какие рабы? Лакеи — Демоны, овладевшие созидательной магией. Чаще всего они используются как строители, ведь их силы позволяют довольно быстро вылепить новое здание. А Лакеями их называют, сократив от двух слов — Lakkienus Ignisus, «Созидательный Демон». — Демон улыбнулся, видя то, как удивились его собеседники таким знаниям. — Нет, думаете, я просто так Демоном стал, без образования? Пройдёмте, я выторговал для нас право войти в форт. К счастью, то, как ты упал, они уже не видели, уйдя на очередную схватку, и лежал ты недолго. Пошли. — Он развернулся и двинулся к воротам.

Когда к нему подошли Астерот и Лира, обеспокоенно поглядывающая на него, будто боясь, что он сейчас упадёт, с той стороны ворот раздался чей-то рычащий голос. Уже подошедшие обратно стражники в ответ рыкнули лучникам, стоящим на стене, и те передали «послание» тем, кто отвечал за открытие ворот. Послышался скрежет, и ворота медленно поползли в стороны, натужно скрипя и треща. Создавалось ощущение, что ещё немного, и они развалятся, но металлические вставки и местами укреплённое какими-то демоническими символами дерево внушали мысль, что это случится уже после того, как их небольшой отряд пройдёт сквозь них. После того, как ворота открыли небольшую щель, в которую могли бы пройти Астерот с Лирой, демон по ту сторону их остановил и прорычал что-то Киррату. Тот, закатив глаза, вошёл в проём. Одно из его крыльев, которые он итак прижал к своей спине настолько, насколько возможно, всё равно зацепилось за одну из створок. Если бы не Лира, тут же подошедшая туда и аккуратно подтолкнувшая крыло, то демон мог бы остаться однокрылым. Киррат поблагодарил Лиру и махнул Астероту когтистой рукой, мол, проходи. Тёмный протиснулся в небольшую щель, а Лира юркнула вслед за ним.

Киррат уже толковал о чём-то с тем демоном, который открывал им ворота. В голосе Наследника слышались агрессивные нотки, а его собеседник, демон где-то на мерт пониже его, огрызался, рыча ему в ответ. Вдруг Лира толкнула Астерота под ребро, и он перевёл взгляд на неё. Девушка кивнула на площадь перед ними.

Площадью это место назвать было сложно. Даже в Мёртвом городе она была красивее! Здесь же пара десятков демонов, как и Астерот с Лирой, стояли просто на земле. Хорошо хоть, она здесь твёрдая. Примерно двадцать пять демонов демонов, облачённых в лёгкую броню, покрытую демоническими письменами, внимательно слушали стоящего перед ними на постаменте, наскоро собранном из каких-то досок, местами скрепленными красным металлом, чем-то похожим на медь, демона, видимо, чуть повыше рангом. Его броня была чёрной, вроде той, в которую были закованы демоны-стражи, только немного тоньше. За спиной демона были небольшие крылья, которые поддерживали его на расстоянии мерта над землёй. Его тонкие, кажущиеся очень хрупкими руки оканчивались длинными закручивающимися когтями, образующими полукруг. В правой он держал небольшой жезл, больше похожий на отломанную с какого-нибудь дерева ветку. По ней текла фиолетовая жидкость, но никто её как будто не видел.

На голове демон носил воронью маску. Клюв этой маски опускался ниже его груди, а прорези для глаз горели фиолетово-красным огнём. Голос у демона был под стать маске: каркающим и хриплым. Его бормотание доносилось до Астерота, но он не мог разобрать, что именно говорит демон.

— У нас такие маски в Средневековье носили. — Тихо сказала Лира. — Нам на истории рассказывали, тогда так от болезней защищались.

— Это Халентайн, один из генералов этой армии. Вообще, всем фортом заправляет Герцог Еккенский, но он сейчас у себя. Там к нему кто-то пришёл, какой-то иноземный маг, говорит, может помочь с Изменёнными. — Сказал подошедший к ним Киррат. Астерот оживился.

— Как думаешь, это может быть наша цель?

— Не знаю. Этот маг итак скрытен, куда ж обычному стражнику что-то о нём знать кроме того, что он есть? В любом случае, надо проверить. Сейчас, закончит Халь свой монолог, подойдём и у него спросим. — Киррат скрестил руки на груди и прикрыл глаза.

Шло время. Они стояли две минуты, пять, десять... полчаса. Но монолог демона не кончался.

— А кто он? — Спросил Астерот, желая хоть как-то скрасить ожидание. — У вас же, вроде, есть своя классификация по видам и прочему?

— Да. Он... Ну, внешне похож на Модеуса. Они славятся своими способностями к магии. Самые сильные Модеусы, достаточно развившие свои силы, вроде как, умеют контролировать Демоническую Материю настолько хорошо, что даже вытягивают её из окружающей среды. Вообще, есть Модеусы, которые специализируются не на магии, а на чём-то другом, но они очень редки. Этот — прирождённый маг огня, несколько раз тому, с кем я сейчас разговаривал, доводилось видеть его в бою. Говорит, зрелище впечатляющее. Во время одного из самых больших нападений — тогда сюда шла где-то сотня Проклятых, — он вышел на стены лично. Те демоны, которых видели мы — лишь его ученики, у него же арсенал гораздо больше. Халь тогда раскидал половину за пару минут. Они даже до стен дойти не успели! Стены огня отрезали им путь, огненные лучи выбивали одного за другим... — Он мечтательно посмотрел вверх. — Хотел бы я, конечно, там оказаться...

Генерал армии что-то особенно громко рявкнул и взмахнул рукой с же злом. С него сорвались фиолетово-красные искры, тут же полетевшие в сторону небольшого отряда перед ним. Демоны стояли как вкопанные, словно даже не заметили этого. Лишь двое из них дёрнулись и упали на землю. Искры влетали в головы Демонов, заставляя их качаться, словно деревья наверху.

Халь в это время хрипло рассмеялся и вскинул жезл вверх. От него тут же пошла волна почему-то знакомой Астероту силы... Киррат встрепенулся, Лира испуганно отпрыгнула от несущейся на неё волны. Два демона, которые чудом уцелели — на них, кстати, даже искр не хватило, встали в ровные ряды небольшой армии. Волна силы, выпущенная Халентайном, дошла до казарм, рядом с которыми они стояли, и оттуда послышались рыки и чей-то одинокий визг.

Астерот переглянулся с Наследником. В глазах демона читался страх и удивления.

— Что это? — спросил Тёмный, плетя Астральное Копьё — заклинание чуть посильнее, чем Астральный Удар, но требующее побольше времени на формирование.

— Не знаю. Смотри, лучники на стенах всполошились! Халь, что ты творишь?! — Тихо спросил он, глядя, как Модеус творит новое заклинание. От него к его воинству потянулись тысячи тончайших нитей-каналов, по которым текла странная Материя. Раздался дикий рёв, и армия синхронно развернулась налево. — Дом Герцога! Они идут туда! Быстрее, надо их перехватить!

— Мы здесь. — Сказал один из лучников, спрыгнувших со стены. — Больше, чем три воина, начальник охраны вам не выделит, но, согласитесь, это уже не ничего? — Позволил себе усмехнуться Демон.

— Пошли! — Оборвал лучника на полуслове Киррат, расправляя крылья. — Халь! Стой!

Удивительно, но Модеус развернулся к нему. В его глазах, заволоченных чёрно-фиолетовой дымкой, читалась дикая ненависть. Он проревел какой-то приказ, и армия демонов развернулась, побежав в сторону Наследника. Киррат полетел навстречу бывшим воинам, и Астерот кинулся за ним. Астральное Копьё полетело в армию и, удачно прилетев прямо в голову, оборвал существование одного из воинов Халентайна, а заодно ещё десятка три ниточек, из которых тут же брызнула фиолетовая жидкость. Теперь у Астерота не было сомнений: Модеус был на стороне Скверны!

Лира выстрелила, но её стрелы вновь не причинили вреда бронированным демонам. Лучники начали свой обстрел, и на небольшое войско полетели по две-три стрелы от каждого. Кажется, даже со стены кто-то стрелял.

Киррат и Астерот схлестнулись с Осквернёнными в ближнем бою. Наследник ревел, раскидывая наседающих на него тварей, утративших все демонические черты, ставших, по сути, зверьми. Астерот отбивал атаки рапирой, а левой рукой помогал себе Астральными Ударами. Но постоянно подпитываемые Скверной Халентайна, воины Скверны были практически непобедимы: все раны на них зарастали чуть медленнее, чем наносились. Конечно, порой Астральный Удар попадал в голову демону, выводя его из битвы, а порой сбивал с них броню и лишние конечности, но куда они вдвоём против двадцати нападающих?

Наследник издал громоподобный рёв и вскинул левую руку. Над ними тут же возникла увеличенная в несколько раз Печать Графа, которую, опустив руку, Киррат обрушил на противников. Осквернённые застонали, но главная цель была достигнута — нити, идущие минимум к десятерым нападающим, были разорваны, оставив их без подпитки силой со стороны Модеуса. Те двое, что увернулись от искр, вдруг затрясли головой, а потом, словно очнувшись ото сна, напали на бывших соратников.

— Само Инферно помогает нам! — Закричал Киррат, вскинув меч. Тут же из-под его ног вылетел диск земли, сбивший троих врагов, а одному отрубив руку. Вдохновлённый, Астерот, чуть подпрыгнув, в полёте вонзил рапиру в голову одному из своих противников.

Лира, выстрелив, вдруг почувствовала какое-то покалывание в правой руке, которой держала арбалет. Присмотревшись, она заметил небольшие символы, поползшие по оружию. Они переливались оранжевым, придавая силу выстрелам девушки. Безумно улыбнувшись, она выпустила пару стрел, окутавшихся оранжевым сиянием. Одна из них вонзилась в спину Осквернённому Демону, а другая — в затылок, обрывая его мучение. Кровожадный смех миловидной девушки разнёсся по аванпосту.

Посланники Скверны проигрывали. То тут, то там стонали демоны, лишившиеся одной из своих конечностей. Слышались шлепки отрубленных голов, падавших на землю, заляпанную Скверной и кровью. Халентайн, сплюнув на землю чёрную, вязкую жидкость, оборвал нити и перехватил жезл, вступая в бой. Смысла поддерживать своих приспешников в живых не было: их всего пятеро осталось. Упс, уже четверо.

Росчерк огня ознаменовал атаку Халентайна. Разрушительный огненный луч полетел в Киррата, который увлечённо сражался с одним из Демонов. Астерот, отбив атаку своего противника, извернулся и подставил рапиру под толстый луч Демонической Материи в Аспекте Огня. Он улыбнулся, почувствовав, как заполняется его хранилище оружия, а амулет тянет остальное, что не вошло в рапиру. Киррат расправился со своим противником, по пути нечаянно зашиб второго, и, добежав до луча, упёршегося в рапиру, коснулся левой ладонью заклинания. Сработала какая-то его способность, и заклинание буквально отразилось, угодив в грудь Осквернённому магу. Из-под маски донёсся дикий визг, а потом Модеус окутался Огненным Доспехом, а из его левой руки вырвалось толстое щупальце Скверны, полетевшее в сторону Астерота и Киррата. Однако и оно не достигло цели, сражённое выстрелами лучников и Лиры. Скверна втянулась обратно в его руку.

— Что вы творите?! — Закричал Модеус, окутываясь ещё и пеленой Скверны. — Это МОЁ могущество! МОЁ! — из-под маски вырвался каркающий смех, а потом демон вскинул правую руку вверх. Непонятно откуда к нему прилетела ворона и села на указательный палец. Она громко, раскатисто каркнула, и оттуда же, откуда она прилетела, вылетели ещё птицы. Всего их, наверное, было сотни две.

— Будьте вы прокляты! — Рассмеялся Демон. Его постепенно окутывала чёрная, словно ночь, сущность. Всмотревшись в неё, Астерот увидел небольшие чешуйки. Они постепенно удлинялись, а потом, злобно каркнув, ворона, сидящая на руке демона, взорвалась перьями. Модеус злобно рассмеялся, подражая вороньему карканью. К ним летела стая ворон, которые, добравшись до цели, тут же сцепились с Астеротом и Кирратом.

Лира убивала птиц точными выстрелами, лучники порой захватывали по две, а то и по три, Киррат разбрасывался своей «земельной» магией направо и налево, создавая то диски, то скалы, то ещё что-нибудь, пытаясь зацепить этим ворон, но тщетно. Один раз, правда, он попал, но по Лире. Благо, пока диск долетел до сосредоточенно стреляющей девушки, он изрядно потерял в скорости вращения и силе удара, но синяк у неё на плече, наверное, всё же останется.

Астерот кружился, пытаясь избежать укусов подлых птиц. Да-да, именно укусов! В клювах у этих пернатых тварей оказалось, были гигантские клыки, которые чудом не протыкали саму «птичку». И эти клыки, вместе с их «носителями», сейчас постоянно кружили вокруг головы Тёмного мага, целясь ему в глаза. Радовало одно: сейчас они этих птичек уложат, а там придёт и очередь Халентайна...

Птиц, казалось, было бесконечно много. Наверное, до ужаса громкое карканье, буквально окружившее его и сделавшее уши бессмысленными, останется в его памяти навсегда... Казалось, что вместо одной убитой появляются три новые. Но в итоге, где-то минут через десять, стая поредела. На земле валялись, наверное, сотни две мерзких крылатых тварей. Кому-то недоставало крыла, кому-то — хвоста, кто-то лишился головы... Картина была удручающая. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на распластавшейся птице или не наступить в особо глубокую лужу крови.

Послышалось карканье. Обомлев, Астерот посмотрел на небо. Там никого не было. Тёмный огляделся вокруг, пронзив рапирой зазевавшуюся птицу, и наконец увидел смеющуюся птицу. Напоследок она, превратив свою голову в демоническую, хрипло сказала:

— До свидания, борцы со злом!.. Мы с вами ещё обязательно встретимся...

Потом ворона взмахнула крыльями и тихо каркнула. Перед ней открылся маленький угольно-чёрный портал и, войдя в него, Модеус исчез.