Путь к Золотистой

Глава восьмая: У конца мира

Часа через три Рэй сумел расшифровать один из самых распространенных на Лате (так местные жители называли свою планету) языков и заявил, что расшифровка остальных уже не отнимет много времени. Знание языка сразу же сделало понятным многое, но конечно не всё и не во всём.

Я решил не терять времени даром и тут же занялся изучением языков, разведчику без них просто-напросто не обойтись. Обучать языкам меня взялся Рэй и заверил, что на изучение основных языков Латы у меня уйдет не более десяти часов корабельного времени. Он же за это время сумеет изучить планету настолько, что сумеет не только оценить обстановку на ней, но и дать достаточно надёжный прогноз развития ситуации. И я вновь погрузился в иллюзорный мир, который впрочем, отличался от реальной "Иглы" только тем, что там присутствовал Рэй в человеческом облике, что было для меня особенно приятно, хотя он и выступал сейчас в роли учителя. Но обучался я не только в этом мире, а так же в специально построенном Рэем пространстве языковых конструкций, которое позволило освоить языки намного быстрее, чем традиционные методы обучения. В сжатом времени иллюзорного мира прошли недели, и я уже вполне прилично, практически без акцента говорил на всех основных языках Латы. Конечно, можно было изучать их и дальше, доводя знание до совершенства, но я решил, что того, что я уже выучил, пока достаточно и вышел из иллюзорного мира в реальный.

"Игла" медленно двигалась вокруг планеты по круговой орбите радиусом в шестьсот тысяч километров, почти в два раза дальше Зулы - первого спутника Латы, её луны, и немногим дальше Яота, внешнего крошечного спутника, представляющего собой захваченный тяготением планеты астероид. Едва я вышел из иллюзорного мира, как Рэй включил резкий и неприятный сигнал общей тревоги. Я буквально сорвал с себя костюм и почти что скатился в рубку, пренебрегать тревогой ни один звездолётчик не мог. Упал в кресло, защёлкнул пристежные ремни. А Рэй уже докладывал:

– С "Иглой" сближается неизвестный объект искусственного происхождения. Предположительно - пилотируемый корабль.

На экране появилось изображение с телескопа - чужой корабль, невзрачная металлическая скорлупка в бескрайней черноте космоса.

– Они нас видят?

– Предполагаю, что видят. Я обнаружил объект по излучению их локатора.

– Откуда они идут? С планеты?

– Нет, не с планета, а, наоборот, к планете. По-видимому, это межпланетный корабль, идущий сюда от четвёртой планеты. Через полчаса они пройдут всего лишь в сотне километров от "Иглы", если конечно не сменят курс, и мы не уйдём. Но, по-моему, разумнее всего для нас - просто уйти.

– Не всегда самое разумное является самым правильным, - возразил я, - следи за ними.

– Они начали вести направленную передачу на нас, кодировка практически стандартная для них.

– Выводи на экран.

– Вывожу.

На экране связи появилось лицо молодого человека в скафандре с пристёгнутым гермошлемом. Его слова я прекрасно понимал без перевода.

– Я "Онни-1", корабль первой оннской экспедиции Союза Аивера. Кто вы? Почему не подаёте ответных сигналов? - после этого человек сделал паузу, ожидая ответа, и, не дождавшись, начал всё сначала.

– Что будем делать? - спросил я у Рэя.

– Ты капитан, тебе и решать, - ответил он на этот раз.

– Вообще-то мы прилетели сюда вовсе не для того, чтобы скрываться от местных жителей. Поступим так, будто находимся в одной из освоенных систем Содружества. Включай транслятор и передавай ответ в их коде.

– Ясно, капитан, говори.

Сначала я увидел, как изменилось лицо человека на экране, он увидел меня и немного удивился, мой облик был для него более необычен, чем его для меня. Сделав небольшую паузу, я сказал:

– Я "Игла", корабль крейсерского патруля Содружества Земли. Я хочу говорить с вашим командиром, командиром "Онни-1".

Человек с чужого корабля только кивнул, (этот жест латянина был полностью аналогичен земному) и быстро отплыл вверх. А на экране появился человек лет тридцати на вид, если конечно судить по земным меркам, со скуластым волевым лицом и цепким взглядом:

– Я Иверит Альись, командир "Онни-1", - выдержав небольшую паузу, представился он.

– Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы", - в свою очередь представился я и молча предоставил ему право первым задать вопросы.

Это был первый контакт двух цивилизаций, но он был совершенно не таким, каким бы я мог его себе представить. Не таким, каким представляли его себе люди Земли. Всё происходило почти что буднично и даже обыденно. У меня при этом не было ни малейшего волнения, впрочем и у чужого командира волнения тоже не было:

– Вашей станции нет во всеобщем каталоге. И о Содружестве Земли никто из нас ничего не знает.

– Это не станция, а корабль, вышедший на окололатянскую орбиту полдня назад. А о Содружестве Земли вы и не могли знать, Земля - это почти такая же планета, как ваша Лата. "Игла" прибыла сюда, к вам, из другой планетной системы.

Несколько секунд после этого продолжалось напряжённое молчание, потом латянский командир сказал:

– Это плохой розыгрыш, капитан, Время для розыгрышей сейчас совсем неподходящее.

– Я не собираюсь ничего подтверждать или доказывать, Иверит Альись, хотя и мог бы сделать это без малейшего труда. Могу предложить вам только одно - переговорить лично. Даю слово, что мы не причиним вам ни малейшего вреда.

– Я не смог бы попасть к вам на борт, даже если бы очень захотел. Вы это и так прекрасно знаете.

– Сейчас я выйду на параллельный курс. Ждите и наблюдайте.

По моему сигналу Рэй отключил связь. Я же взял управление звездолётом в свои руки.

– Что ты собираешься делать, Вик?

– Пойду на максимально возможное сближение.

– Об этом я и так уже знаю.

– Я думаю, что космолетчики поймут меня лучше, чем обычные жители Латы.

– Возможно это и так, хотя и не могу гарантировать. Действуй по обстановке, если что, я подскажу.

– Благодарю, Рэй, постараюсь справиться сам.

– Тогда желаю удачи. Но только помни о своей ответственности.

– О ней я никогда не забываю.

Двигаясь в поле тяготения достаточно близкой планеты, для изменения курса я ограничился гравитационными двигателями, чтобы лишний раз не светиться. Чрез десять минут я и без телескопа увидел "Онни-1" уже не как звёздочку. Я очень аккуратно погасил относительную скорость, и корабли замерли в десятке метров друг от друга, трехсотметровая сигара "Иглы" и, кажущийся рядом с ней крошкой, латянский корабль. Как только манёвр был завершён, Рэй по моей просьбе включил связь:

– Я "Игла", манёвр сближения выполнен. Готов принять у себя на борту двух человек. Открываю шлюз и жду.

Открытый и освещённый шлюз смотрел прямо на чужой корабль, и не заметить его было бы просто невозможно. Но минуту спустя я получил по радио следующий ответ:

– Мы готовы принять у себя на борту одного человека.

– Ну что ж, - сразу же ответил я, - с вашей стороны это вполне разумная предосторожность. Я принимаю ваше приглашение.

Направляясь к шлюзу, я разговаривал с Рэем, ему не очень то нравилось принятое мной решение:

– Вик, по-моему, это просто глупо - идти к ним на борт.

– Не беспокойся, Рэй, со мной ничего не случится, по крайней мере сейчас, я же звездолётчик. И, к тому же, мы сейчас в гостях, а не они, следовательно это мы должны поступать по правилам хозяев… Ну а в крайнем случае, надеюсь, что ты сумеешь меня вытащить.

– Я бы на это не очень-то рассчитывал… Но я буду постоянно держать с тобою связь.

На всякий случай я облачился в средний скафандр из толстой многослойной триоткани с круглым полупрозрачным шлемом, точно такой же, в каком мне довелось кувыркаться в межзвёздном пространстве. Средний скафандр мог защитить от большинства известных мне воздействий, но в отличие от тяжёлого скафандра и конечно же от СВЗ, он всё-таки был похож на скафандр, а не на шагающий сейф. Посмотревшись в зеркало и, убедившись, что выгляжу достаточно внушительно, я вышел из шлюза в открытый космос. Чужой корабль висел практически рядом. Его очертания не были для меня такими уж непривычными, в своё время на Земле почти точно также выглядели первые межпланетные корабли, тонкие металлические скорлупки, бросающие вызов космосу.

На скафандре собственных двигателей не было, необходимости же в ракетном ранце здесь я не видел. По моей команде Рэй выдвинул из шлюза суставчатую штангу манипулятора, которая протянулась до самого шлюза "Онни-1" и аккуратно зафиксировалась на обшивке. Рэй ещё раз пожелал мне удачи, и я, перехватываясь руками, прошёл по манипулятору в чужой корабль.

Шлюз у "Онни-1" был довольно тесный, шлюзование же, вопреки моим ожиданиям, не отняло слишком уж много времени. Потом медленно открылась внутренняя дверь шлюза, и я оказался в обитаемой зоне чужого корабля. Внутри я сразу же столкнулся с людьми, их было четверо, все в скафандрах. Ростом они ничем не уступали землянам, о возрасте же я тогда ещё не мог судить точно, но все казались мне молодыми. Двое держали в руках нацеленные на меня небольшие пистолеты. В это время Рэй проанализировал показания датчиков моего скафандра и сообщил мне по радио:

– Атмосфера внутри корабля пригодна для дыхания, давление и температура в пределах нормы, бактериально-вирусной составляющей не обнаружено.

Я решил рискнуть, щёлкнул замками и снял с головы гермошлем. Воздух на корабле пах пылью, металлом, людьми и ещё чем-то не вполне понятным, однако не так сильно, как можно было бы ожидать. Ещё раз взглянув на оружие в руках космолетчиков, я дружелюбно улыбнулся и сказал:

– Я пришел сюда без оружия. И мне не нравится изображать из себя мишень. Я не испытываю к вам вражды и не намерен причинять вам хоть какой-то вред, даю слово.

После небольшого промедления оружие было спрятано, и один из космолётчиков сказал мне:

– Следуйте за мной.

На корабле царила полная невесомость, и я, следом за латянином, оттолкнувшись точным движением тренированного профессионала, вплыл в узкий коридор-лаз, на другом конце которого, в небольшом помещении, больше всего напоминающем какой-то склад, меня ждал меня Иверит Альись. И он, вопреки моим ожиданиям, был без скафандра. Он внимательно и немного недоверчиво посмотрел мне в глаза и протянул руку ладонью вперёд в жесте латянского дружеского приветствия. Отстегнув перчатку, я приложил свою ладонь к его ладони. Рука у этого человека была твердая и немного прохладная:

– Если хотите, можете снять скафандр.

– Благодарю, с удовольствием, - я без промедления щёлкнул замками и легко выскользнул из этой довольно неудобной одежды, оставшись только в полётной повседневке, - можем начать разговор. Как хозяин, вы имеете право первым задать свои вопросы.

– Вы говорите, что прибыли со звёзд? - в его тоне так и скользило неприкрытое недоверие.

– Да, на своём корабле я смог бы даже показать, откуда прибыл, у вас же, как я считаю, вряд ли есть здесь подобные звёздные карты.

– Откуда же тогда вы так хорошо знаете наш государственный язык?

– Так же хорошо, как вы сказали, я, не побоюсь сказать, что знаю все основные языки Латы. Корабельный кибермозг "Иглы" расшифровал их, и обучил меня им, насколько это было возможно за такое короткое время. Можете проверить сами.

Он не стал проверять, а может быть просто не владел другими языками, но посмотрел он на меня с некоторым интересом и, после непродолжительной паузы, сказал:

– Мы совершенно не ждали гостей со звёзд, многие считают межзвёздные перелёты невозможными вообще, поэтому я не могу просто поверить вам на слово… Какие вы можете предъявить доказательства?

– Какие доказательства вы сочли бы убедительными?

– Вы можете перевести нас на окололатянскую орбиту?

– Разумеется, для этого нужно только немного притормозить вас. - Тут же ответил я, и только произнося это, понял что имел ввиду латянин. - Но погодите, разве вы не можете сделать это сами?

– Не можем… в том то и дело…

– Но ведь у вас же межпланетный корабль, или я ошибаюсь?

– Первая экспедиция на Онни, немного преждевременная… Основной запас топлива мы сожгли, уходя от Онни. Нас должен был встретить автоматический танкер… Но он так и не стартовал, сейчас на Лате не до нас.

– Что же творится на вашей планете, если люди бросают своих первопроходцев?

Латянин горько усмехнулся:

– О, да, похоже, что вы действительно со звёзд, если не знаете об этом. У нас все сейчас заняты только одним - изо всех сил готовятся к войне.

– Этого невозможно не заметить даже постороннему. Но вы наверно и сами прекрасно знаете, что война для настолько высокоразвитой цивилизации, как ваша, подобна последнему гибельному безумию.

Улыбка латянина стала ещё более кривой:

– Мудрые слова, капитан, но вот только нашим правительствам и правителям не хватает такой вот мудрости.

– Я переведу ваш корабль на орбиту, обещаю. Но не как доказательство, а как помощь, которую обязаны оказывать друг другу все люди. Дайте параметры вашей конечной орбиты, и вы на ней окажетесь.

– Нам нужно на низкую орбиту, только оттуда нас смогут снять.

– Особой разницы не вижу. Сейчас я вернусь на свой корабль и проведу подготовку. Параметры орбиты сообщите мне по радио.

На "Игле" Рэй поначалу объявил моё обещание глупостью, но потом всё же подчинился мне и рассчитал силовое поле для удержания "Онни-1", механических захватов для надёжного удержания столь хрупкого кораблика, на звездолёте просто не было, он ведь крейсер, а не буксир.

Когда всё было готово, я связался по радио с латянами, получил от них параметры орбиты, на которой они хотели бы оказаться. Рассчитав манёвр, предупредил экипаж "Онни-1", включил поле, незримо но прочно связавшее латянский корабль со звездолётом, и очень осторожно маневрируя гравидвижками, начал переход на низкую орбиту. Попутно Рэй использовал какую-то довольно сложную комбинацию силовых полей (наверняка придуманную для СБ), которая сделала "Иглу" невидимой для оптики и локаторов. Через пять часов мы оказались на орбите, которая отстояла от поверхности Латы всего лишь на триста с небольшим километров.

– Ваша просьба выполнена, - сказал я по радио, - могу ли быть ещё чем-нибудь полезен для вас?

На экране снова появился Иверит Альись, который улыбнулся уже вполне дружески:

– Вы спасли нас, не попросив ничего взамен… Сейчас я практически полностью уверен, что вы и в самом деле пришли со звёзд… Жаль, что в настолько неподходящее для этого время.

– Мы не могли знать этом… Может быть вам ещё требуется помощь? Для нас не составит труда опустить ваш корабль непосредственно на Лату.

– В этом нет необходимости, капитан. Через сутки за нами прилетит челночный корабль… Если бы мы оказались на Лате, это создало бы нам лишние трудности.

– Понятно… Если у вас есть время, то может быть вы всё же побываете на борту "Иглы"?

– С удовольствием, - ответил он, практически не задумываясь.

– Жду.

– Погодите, вас ведь не видно, ни в перископ, ни локатором.

– Это маскировочное поле. Просто выйдите из шлюза, я приму вас на борт при помощи поля.

Через полчаса, как раз когда корабли нырнули в тень Латы, латянский командир уже был на борту "Иглы". Полем работал Рэй, это у него получалось намного лучше моего, я же встретил латянина у шлюза. Помог ему снять скафандр, по сравнению с которым даже СВЗ показался бы чрезвычайно удобным. Потом мы прошли в рубку, где и состоялся наш разговор, мой первый настоящий разговор с латянином. А говоря ещё точнее, первый настоящий разговор между землянином и инопланетянином. Самый первый в истории разговор, так непохожий на те, которые люди себе представляли, о которых мечтали.

– Разговор будет неофициальный, - сразу же сказал он, - пойми, меня просто-напросто никто не уполномочивал разговаривать с инопланетянами, и вести с ними какие бы то не было переговоры.

– Мы в схожей ситуации, мне тоже никто не давал подобных полномочий… Можете называть меня просто Вик, это моё короткое имя, и к нему я привык.

Он непринужденно улыбнулся, и в этот момент я понял, что он ещё очень молод.

– Никогда бы не подумал, что встречу такого вот инопланетянина, как ты, Вик. Да и никто наверно не думал. И я сейчас даже не знаю, о чём следует говорить с тобой… Можешь звать меня Иверитом или даже просто Ивом.

– Хорошо, Ив.

– Вик, что занесло тебя к нам?

– Ты сейчас правильно сказал, именно занесло. Первоначально "Игла" направлялась совсем не к вашему солнцу, и даже не в эту сторону. Но мы не боги, а всего лишь люди, наша техника небезупречна… Произошли авария, которую на корабле никто и не мог предвидеть.

Тут я, сам не задумываясь о том, рассказал ему почти всю свою историю. Может быть просто потому, что до этого никогда и никому не мог её рассказать. Он выслушал меня очень внимательно, ни разу не перебил, наверно потому что всё сказанное мной прекрасно понимал или представлял. И только когда я закончил, он спросил:

– Сколько же всё-таки тебе лет, Вик?

– Не буду обманывать. По вашему исчислению мне только четырнадцать, по-нашему - немногим больше пятнадцати. Хотя я и прожил больше, но это не очень-то считается…

– Бедный парень, в четырнадцать лет попасть в такую переделку… Знаешь, Вик, мой сын почти что твой ровесник, ему тринадцать, и я уже полтора года не видел его.

– Я почему-то считал, что вы моложе.

– Мне только тридцать три… Как жаль, что ты прилетел в такое неподходящее время. Что ты собираешься делать?

– Мне нужна помощь. Пространственный двигатель звездолёта можно восстановить, но не так быстро, и не в одиночку. Восстановив двигатель, я смог бы вернуться если не на Землю, то в любую из освоенных систем Содружества, в этом нет особенной разницы… Я просто обязан это сделать.

– Понимаю тебя… Прилетел бы ты раньше, хотя бы лет на пять, всё сложилось бы совершенно иначе.

Тут Ив очень коротко и схематично описал мне последние годы истории Латы, как и почему началось движение к войне, ранние предпосылки и последствия этих предпосылок, а так же наиболее вероятный по его мнению сценарий дальнейшего развития событий. И ничего хорошего в этом его рассказе не было.

– Так что, Вик, на Лату тебе сейчас лучше вообще не опускаться. На дальней орбите ты будешь в полной безопасности, сможешь оценить обстановку и развитие событий. На Лате же ни о какой помощи тебе и не будет речи. Тебя либо попытаются использовать для войны, либо же попытаются извлечь из тебя всё, что ты знаешь, и я не знаю, устоишь ли ты. В любом случае это будет для тебя провалом, а для Латы же это может обернуться полной и окончательной гибелью.

– Я уже думал об этом, Ив, но, похоже, что иного выхода у меня просто-напросто нет… К тому же, я думаю, что сумею за себя постоять, вряд ли меня можно так просто использовать. Звездолёту всё ваше оружие не смогло бы причинить вреда. К тому же мы можем свернуть вокруг корабля само пространство, и тогда ему станет не страшно даже деактивационное излучение, не говоря уже о ваших бомбах.

– Но ведь не будешь же ты вечно сидеть на своём корабле. Если сидеть на корабле, то нет разницы, на планете он или на орбите.

– У меня есть специальная подготовка, я в каком-то смысле профессиональный звёздный разведчик. Если нужно, могу уклониться даже от пули, а в рукопашной схватке одолеть не один десяток людей, не имеющих такой же подготовки. Это не хвастовство, я действительно подготовлен, как звёздный разведчик, хотя очень не хотелось бы применять эту подготовку.

– Не берусь судить о том, на что ты способен, я этого не видел. Но ты сам сказал, что тебе нужны помощники. А люди, при определённых обстоятельствах, способны на всё, даже на то, что сами сочли бы невозможным.

– Возможно, что ты прав, почти что наверняка прав, но… у меня просто нет другого выхода, нет вариантов, если погибнет ваша цивилизация, где мне искать помощи.

Ив напрягся и с практически непроницаемым выражением лица сказал:

– Не сочти это за оскорбление и неуважение, прими от меня совет, я больше ничего не могу тебе сейчас дать… Подожди несколько недель, пять или шесть, тогда с этой войной всё станет ясно, может быть мы ошибаемся в своих прогнозах, и её и не будет вовсе. Когда будешь спускаться на Лату, то ни в коем случае не делай это открыто. У тебя есть карта планеты?

– Наверно, сейчас узнаю. Рэй, ты нас слышишь?

– Да, карту я уже давно составил.

– Выведи её на боковой экран.

На экране возникло отличное стереоголографическое изображение поверхности Латы, практически фотография, с которой однако убраны все помехи в виде облаков и различающегося освещения. Мы подошли к экрану.

– Вот здесь находится Пустыня Чёрных Камней, - Ив указал на центр большого южного материка и слегка запнулся, когда изображение материка приблизилось, - здесь никто не живёт и вообще редко кто бывает. Безжизненная, лишённая полезных ископаемых, сухая и жаркая пустыня, никому не нужная и практически неинтересная. Эта пустыня - самое подходящее место для посадки твоего корабля. А сейчас можно вернуть полную карту?

Рэй снова высветил на экране всю Лату, а Ив указал мизинцем на восточное побережье того же материка, оконечность длинного полуострова, протянувшегося почти до экватора.

– Здесь находится Главный Космодром Аивера, наш главный космический центр. Отсюда мы улетали на Онни. Если ты всё-таки хочешь чего-нибудь добиться, обратись к доктору Ольньгись, он глава космической программы Аивера… Наверно единственный настоящий учёный, занимающий такую высокую должность на всей нашей планете. Он почти постоянно находится на космодроме. То, как ты выйдешь на него, уже твоя забота.

– Космодром просто не может не охраняться, - сказал Рэй.

– Разумеется, что охраняется, но охрана чисто внешняя и я не думаю, что для вас с вашими возможностями непреодолимая… Погодите, с кем я сейчас разговариваю.

– Рэй, покажись перед нашим гостем.

– Хорошо, капитан.

На боковом экране, где всё ещё находилось "продолжение" рубки, прямо в кресле возникло изображение Рэя. От этого Ив вздрогнул, но Рэй тут же постарался его успокоить:

– Да, я не человек, и то, что вы сейчас видите, всего лишь изображение на боковом экране рубки. Я центральный компьютер, интеллектуальный кибермозг этого корабля. Можете звать меня просто Рэем, хоть это и человеческое имя. Так вот, командир Альись, я уже практически абсолютно точно рассчитал, что война на Лате неизбежна. Расчеты и анализ верны, я проверял несколько тысяч раз и не могу ошибиться, потому что я машина. Анализ показал, что война начнётся в течение суток, и её уже невозможно остановить никакими из дозволенных способов… впрочем, и недозволенными тоже можно только ускорить её начало.

– Может быть ты ошибся?

– Я постоянно прослушиваю все ваши радиопередачи на всех волнах, в том числе и военные, шифр мне не помеха. Да, я могу ошибиться в сроках, но лишь на несколько часов.

Латянин поверил ему сразу же, молча опустился в кресло, обхватил голову руками и просидел несколько минут с совершенно ничего не выражающим лицом. Потом едва слышно проговорил:

– Значит, я его больше не увижу.

– О ком вы, командир? - спросил у него Рэй.

– О своём сыне, он живет в столице, и туда придётся один из главных ударов Тальгира.

– Насколько я знаю, у вас действует отличная видеофонная связь, даже более совершенная, чем была у нас при соответствующем развитии техники.

– При чем тут видеофон… Хотя бы по нему. Но с корабля вызов не сделать, а в центре управления от такой просьбы просто отмахнутся, не то сейчас время.

– Может быть, мы сможем помочь вам хотя бы в этом, - сказал Рэй.

– Да мы можем не только это, а прямо сейчас доставить вас в вашу столицу, - сказал я.

– Нет, я не могу оставить своего места, мой долг быть на своём корабле.

– Тогда остаётся видеофон, Рэй сумеет сделать вызов.

– Нет проблем, дайте только номер нужного видеофона.

Латянин не задумываясь назвал семь цифр в ходящей на Лате двадцатеричной системе счисления.

– Немного подождите.

Подождать пришлось не больше полуминуты. После чего на вспомогательном экране появилась удивленная физиономия мальчишки, очень похожего на Ива, разве что волосы у него были потемнее, да и лицо ещё не успело обрести присущей отцу жёсткости. На вид этому мальчишке я ни за что не дал бы больше одиннадцати-двенадцати лет, уж никак не тринадцать, которые были у него на самом деле.

– Пап, ты уже вернулся? - обрадовано спросил он, расплываясь в счастливой улыбке. - Когда ты приедешь домой, а то тут такое творится.

– Погоди, Рив, я ещё не вернулся, я на орбите.

В следующее мгновение мальчишка выразил собой полное недоумение и непонимание:

– Но где ты сейчас, это же ведь не ваш корабль.

– Я сейчас у друзей, которых мечтал встретить всю жизнь, но встретил в столь неподходящее для этого время. Выслушай меня и не перебивай. Сегодня или завтра начнется глобальная война. Наша столица - самый защищенный город на всей Лате. Ни при каких условиях и обстоятельствах не покидай его. Никуда не выходи из дому. Включи телевизор и радио, и не выключай, ты должен обязательно вовремя услышать сигнал тревоги. Как услышишь его, спускайся в подвал, там есть всё необходимое для жизни, код замка - год твоего рождения. И никуда оттуда не выходи, тогда я тебя обязательно найду.

– Но, папа…

– Никаких но, ты должен поступить именно так, как я тебе сказал. Иначе мы можем уже никогда не увидеться.

– Но выслушай же меня.

– Давай, но только недолго, друзья не могут поддерживать связь бесконечно.

– Через час нашу школу эвакуируют на юг. Сейчас я уже должен бежать на сбор.

– Ни в коем случае. Запри все двери и не открывай никому. Ты не должен покидать нашего дома, иначе, если начнется война, ты можешь погибнуть, а если и не погибнешь, то мы не найдём друг друга.

– Но ведь нам сказали, что войны не будет, это только большие учения.

– Рив, ты веришь мне?

– Хорошо, папа, я сделаю всё так, как ты мне сказал, но если за это меня исключат из школы…

– Думаю, что до этого не дойдёт. До скорой встречи, Рив.

– Приезжай скорее.

Ив сделал резкое движение рукой. Рэй понял этот его жест и отключил связь.

– Я обязан немедленно вернуться на свой корабль. Благодарю тебя, звёздный капитан, за всё, что ты сделал для нас и для меня лично. Мы перед вами в долгу, за которым вы всегда сможете обратиться, если только на Лате станет немного спокойнее… и мы будем живы. А пока я могу твёрдо обещать лишь одно, от нас о вас никто не узнает.

– Спасибо хотя бы и за это. Думаю, что мы ещё встретимся, командир Альись.

– Какой стороной повернется наша судьба, так говорят у нас. Но я буду всегда рад тебя видеть, капитан. Поэтому и говорю, не прощай, а до свидания.

Я проводил латянина до шлюза, а когда тот вернулся на "Онни-1", вернулся в рубку и принял на себя управление звездолётом. "Игла" быстро и аккуратно отошла от чужого корабля и тут же взмыла на более высокую орбиту, туда, где меньше следов атмосферы и откуда удобнее вести наблюдения за планетой.

– Рэй, каково твое мнение об Иверите Альись?

Рэй, как мне показалось, всерьёз задумался:

– Он сильно отличается от среднего латянина. И ещё, о нём я могу сказать следующее: в разговоре с тобой он был искреннее тебя. Выводы сможешь сделать сам.

– Мне кажется, что этот человек окажется для нас во многом полезным.

– Вик, на Лате в любой час может начаться война. А ты, насколько я тебя знаю, вообще не знаешь, что такое настоящая война.

– Почему ты так думаешь?

– Даже сейчас ты думаешь о войне, как о чём-то ужасно далёком и абстрактно-отвлеченном.

– Может быть. - Не стал спорить я. - Мы на Земле уже давно забыли, что такое война, это счастье для всех нас.

– Но здесь будет война, причём очень скоро, может быть даже потому, что сами латяне во многом забыли, что такое война, какая она, война… Эта планета уже пережила когда-то ядерную войну.

– Откуда ты это знаешь?

– Пустыня Чёрных Камней, которую нам показал Ив, не что иное, как атомная пустыня, пепелище древней войны. Та война была много тысяч лет назад, в то время, когда земляне были полными дикарями… Похоже, что и сами латяне не знают о той войне. Я же сумел это определить, исследовав почву пустыни на изотопный состав во вторичных полях.

– Так что, значит, получается, что цивилизация Латы старше земной?

– Получается, что так, хотя о том прошлом сегодняшние латяне ничего не знают.

– Всё это, Рэй, сейчас для нас не имеет большого значения. Да и для латян наверно тоже… Мы действительно не сможем предотвратить войну.

– Я уже говорил об этом. Для этого потребовался бы или специально оснащённый флот или же применение настолько недозволенных средств, которые оказались бы страшнее самой войны… И к тому же, я думаю, мы просто-напросто не имеем права вмешиваться в их дела.

– Возможно, ты и прав, Рэй. Хотя сам я думаю иначе.

В голове у меня уже стоял звон, и её сжимали липкие ленты усталости. Рэй чётко отметил это моё состояние и сказал:

– Вик, мне кажется, что сейчас тебе требуется отдых.

– Как я могу отдыхать в такой момент.

– Твой мозг устал, это я прекрасно чувствую. И если сейчас ты не отдохнёшь, последствия для тебя могут оказаться самыми что ни на есть плачевными.

Он был прав, что ни говори, а он был прав.

– Хорошо, подчиняюсь тебе, как другу.

– Иди в каюту и спи. В случае чего я тебя подниму.

Я подчинился Рэю и отправился в каюту. Уснул я сразу же, волевым усилием заставив себя это сделать, но сон был неспокойным, мне словно бы передалось настроение всех тех миллиардов латян, живущих в ожидании войны. Снились мне какие-то кошмары, я их не запомнил, но впечатления от них меня потом ещё долго преследовали.

Проснулся я от ощущения какого-то всепоглощающего и неописуемого ужаса и сразу же вскочил на ноги, готовый ко всему. В следующее мгновение Рэй включил сирену, чтобы разбудить меня, но я точно помню, что проснулся и вскочил на ноги за мгновение до этого. Я даже не стал натягивать на себя форму, а как был, понёсся в рубку.

Происходящее Рэй прокомментировал так:

– Началось. Мы у конца мира…

Я буквально рухнул в кресло и молча наблюдал за происходящим, не в силах ничего изменить. Материки Латы словно бы подёрнула призрачная дымка нереальности, потом засверкали ослепительным звёздным огнём вспышки взрывов, подсвечивая и испаряя целые гряды облаков, расплёскивая вокруг себя волны пламени, поднимая в верхнюю атмосферу чудовищные грибовидные облака.

Рэй не ограничился обзорной картиной, он вывел на экраны ещё более страшные изображения: Гибнущие в ядерном огне города, взрывные волны, буквально сметающие с планеты жизнь, горящие заживо люди. Смотреть на это было невыносимо, а Рэй, будто бы специально, бил меня всем этим. Я почувствовал, что мои руки сами собой сжимаются в кулаки. Разве могу я просто так смотреть на конец мира? Разве за этим я летел к Золотистой? Я закрыл глаза, успокаивая себя, и понял, что должен сделать здесь очень много.

© Copyright Колчанов Артем (aksf@rambler.ru)