Путь Диониса: Агония Загнанной Лисицы

Новая встреча

Росс, телохранитель подпольного торговца редкостями.

Сегодня снова пришёл тот наглый малец. В прошлый раз он пытался мошенничать, сначала выторговал жирную скидку, а затем и вовсе пытался не платить ни копейки. Громила немного перестарался, чуть не пришиб его тогда. Зато получил полную сумму за идентификацию. Ему казалось, что тот и на порог больше не ступит, но нет, пришёл опять. И надо заметить, стал сильнее раза так в два. И фонить божественной энергией от него стало ещё больше. Росс с детства был чувствителен к проявлениям высших сущностей, и этот парень ему решительно не нравился. В отличии от его господина. Тот не простил бы столь наглое мошенничество в свою сторону, потому разрешил отдубасить нахального клиента, но на самом деле, тот позабавил его и пришёлся ему по душе.

А Россу не нравилось чувствовать на себе давление богов-самозванцев. Пришли, сразили их покровителей, назвались их именами. Пусть не все с этим согласны, но громила разницу чувствовал, и очень хорошо. И конкретно этот пацан выдавал кожей ощутимого, пристального внимания совершенно незнакомого высшего существа столько, что по телу гуляли неприятные волны мурашек, и ему становилось откровенно дурно. Бесит. Но сейчас тот принёс интересную добычу. Этот Лайт, неужели он сам сразил тварь? В Сумеречном лесу вряд ли можно встретить кого опаснее, и пусть Росс справился бы с таким один на один, но в этом тощем пацане особой силы не было заметно.

— В знак компенсации. Устроит? Скину треть цены, которую ты бы мне дал, и пусть это будет новым началом наших отношений., - ухмыльнулся тот, вывалив из тяжеленного мешка шипы, когти, пару хвостов твари, зубы… много разных потрохов.

— Хм-м. После той выходки, стоило бы дать тебе ломаный медяк. Но мне нравится твой подход. Вырвано довольно грубо, многое повреждено. Много всё равно не дам.

Господин придирчиво оглядел товар, выдав свою цену. А тот и не стал торговаться. Паренёк явно дал понять, что приходит сюда далеко не в последний раз. Ну, остаётся только ждать. Это даже интересно, что он притащит в следующий раз. Всё-таки, довольно быстрый скачок в его развитии был хорошо заметен для такого опытного воина, как Росс.

— Что думаешь? — когда Лайт ушёл, спросил торговец, отстранённо натирая пальцами серьгу в своём ухе. Жест этот, вошедший в привычку, как всегда говорил он, притягивает деньги и выгодные знакомства. И пока что господин на плаву, а дела его идут в гору — не подкопаешься.

— Думаю, что клиент интересный. Ещё проявит себя, если не сдохнет. А вот та хрень, что таскается за ним, мне совершенно не нравится. У меня от неё шерсть на жопе дыбом встаёт!

…………………..

Алиса

Пара дней прошла с того момента, как произошло то столкновение с силами последователей. Девушке оставалось совсем немного до поднятия уровня, но она как-то выпала из жизни, а следовательно из прокачки. Даже Кримсон не давил особо, да и вскоре вдруг сам куда-то пропал по делам, а дисциплина сильно просела. Расследование шло полным ходом, их даже пару раз повторно привлекали к коротким допросам, правда результата это пока не дало. Из того, что она поняла, комендант был в бешенстве от выходок этого культа. Были ведь и ещё похожие случаи раньше, а виновных толком не нашли, и до сих пор враг скрывается в тени. Неизвестно, сколько ещё организаций орудуют на территории этого города, но отдуваться за всех придётся именно последователям Мары. Жаль, улик всё ещё недостаточно, уничтожение врага сбросило бы огромный камень с её плеч, да и со всего отряда.

Время шло своим ходом, а Алису так и не отпустило то самое чувство. “Посмотрите, как я их!!”, вот что-то такое восторженно билось в груди, хотя та и постеснялась произносить подобное вслух. Похвалу она получила. Лук на замену своему, даже чуть лучше — тоже. И штрафные ей простили за очередное спасение двух бойцов. Жизнь налаживается, определенно. Вот только тяжеловато делать вид, что всё в порядке. Никуда не делся и ужас пережитого, панический страх неизвестного. Боязнь за свою жизнь, свойственная любому человеку. Жгучая злоба на своё бессилие и обида на власти, что опять всё подмяли под себя и сдвинули их в сторону. Ненависть к ублюдкам, что на них охотились.

Девушка так никому и не выговорилась полноценно, да и не привыкла делиться. Просто не замечать подобного рода всплески свойственно ей гораздо больше. Такой шквал противоречивых ярких эмоций, что едва успевали перерабатываться внутри неё… Не сказать, чтобы та не была на такую эмоциональность способна — скорее, просто отвыкла. Она просто пыталась игнорировать это, сильнее прежнего выпадая из реальности. Только халтурить и отмазываться от рейдов бесконечно не выйдет, но и сама девушка начала замечать за собой, что периодически хочет проявить себя ещё сильнее прежнего. Ведь только от её уровня и навыков зависит, будет ли та полезна в следующий раз. Например, завтра точно вызовется пойти с основной группой, а пока лишь один раз выходила пострелять кроликов.

Слежки за собой она тоже пока не чувствовала, богиня благосклонно принимала молитвы, монеты, даже шкурки зверьков, но больше предупреждений не присылала, и её аватара даже в минимальном общении отказывала. Просто игнорировала, пока дело не доходило до пожертвований, в то время, как желание поскорее разобраться со своими внезапно проявившимися способностями к предсказанию пожирало лучницу изнутри. Она начинала закипать, но её покровительнице это было до лампочки. Разве что только за неуважительные мысли получила отрезвляющий разряд боли в грудной клетке.

— Эй, не занята? — в комнату аккуратно постучали, раздался весёлый голос Ромы.

Судя по его энтузиазму, ей предстоит куда-то с ним тащиться. Прямо сейчас… Опять же, против общества паладина Алиса никогда ничего не имела, но и выходить из полупримороженного состояния было тяжко. А ещё хорошо бы не показывать свой бардак. Она сгребла разложенные на кровати предметы в мешок, поднявшись со своей странной позы — сидя на полу на коленях, облокотившись на матрас. Открыла-таки ему дверь.

— Извини, у меня не прибрано., - вяло проговорила девушка, впуская друга в комнату.

Тот, ничуть не смущаясь, взглядом прошёлся по помещению, оценивая масштабы бедствия, но в качестве вердикта пожав плечами: мол, не так всё и плохо.

— Тоже не успела свою долю трофеев скинуть? — он кивнул на возмещенную ей добычу, бережно приваленную в двух мешках к кровати, — Хочу пройтись до рынка, что думаешь? Продать кое-что, набрать расходников., - парень устроился на табуретке у стены, за спиной у него болтался массивный рюкзак.

Она уже закончила работу по сортировке. В принципе, боязнь снова остаться без денег подстёгивала девушку, но руки так и не дошли. Тянуть забитый мешок на себе — большая проблема. Развитая ловкость тут не поможет, а ходить к лавке с нормальными ценами несколько раз, значит оставить на это целый день. Алиса сама не заметила, с какой надеждой посмотрела на рекрутера. Сначала на него, потом на мешки… потом опять на него. Выражение задумчивости и утомлённый вздох. Она с запозданием встряхнулась, улыбнувшись, мол, всё в порядке.

— Да, ещё не успела. Хочешь, компанию составлю? — потопталась та, примеряясь к грубому мешку в масляных пятнах и кровоподтёках, но к ней уже подоспела помощь, — А-а… да всё нормально! Я донесу!

Парень тем временем ненавязчиво сдвинул лучницу в сторону и с сомнением приподнял его, забитый дешёвым шмотом и аккуратно вырезанными потрохами мобов. Покачал головой.

— Не-а, так не пойдет. Давай сюда., - и бесцеремонно схватил лут, с запозданием обернувшись, — Этот ведь на продажу, так?

Дождавшись робкого кивка, Рома закинул мешок на плечо. Довольно ловко, уверенно, даже не поморщился. Впрочем, что ещё ждать от милишника, бравого паладина, который в рейде прикрывается ростовым щитом? Много больше, чем от хрупкой девушки.

— Отлично. Подожду внизу! — парень покинул помещение, прикрыв за собой дверь, послышались удаляющиеся шаги. Довольный тем, что ему не придётся таскаться по магазинам в одиночку.

А Алиса тем временем может спокойно и без спешки собраться. Хотя сейчас в голове стрельнула мысль, что мешок с лутом мог бы неплохо прокачать силу. В конце-концов, атрибуты зависят не только от уровня и способа его поднятия, но и от состояния физического тела. Потому, её 18 силы — совсем не то же самое, что 18 силы у бывшего бодибилдера. Всегда приятнее чувствовать повышение в той области, которая является твоей сильной стороной. Как в её случае было с меткостью и ловкостью, а вся скованность и неуклюжесть шла скорее из головы, пока девушка не бралась за дело всерьёз.

Переодеваясь из повседневной кофты и утепленных штанов, купленных во вчерашнем походе по магазинам с Кольт, Викой и Пальмирой, она засмотрелась в подбитое запачканное зеркало с ровным сколом и большой трещиной по другому краю, оставшееся от предыдущего жильца. Надо сказать, её тело немного окрепло после гонений Кримсона. Совсем не то, что было в прошлой жизни, хоть отличия и не слишком явные. Такой девушка нравилась себе больше, всё-таки узкие предплечья, хрупкие плечики — это, конечно, неплохо, но у всего есть свой предел. И вообще, если бы природа не дала ей вполне себе приятные округлости сзади, она бы люто ненавидела свою внешность. Пусть даже так приходится краснеть под чужими взглядами.

Возможно, в будущем, на высоких уровнях, её тело станет больше похожим на легендарную Дарси, или Мартыну, верных спутниц покровителя всех авантюристов Казимира “Косадеса”, который был известен, как главный противовес военных, оказывающих своё влияние на многие города и кланы перерождённых. Две яркие и не менее харизматичные женщины, что его везде сопровождают, и, по слухам, делят с ним постель, являются наглядным примером того, что ждёт хай-лвла, если он хочет представлять из себя серьёзную боевую единицу. Алиса видела постеры с лидерами авантюристов, и говорят, в реальности они не сильно отличаются от рисунков. Утонченные, женственные изгибы, шикарные формы, но вместе с тем на их открытой броне то и дело проступает рельеф.

Лучница и не против видеть себя такой, лишь бы сбежать от своей былой худобы. Если доживёт… Может, культ Мары они проредили, но неизвестно, есть ли у них ещё бойцы, насколько это большая организация. Судя по всему, последователи тёмных хорошо информированы, дисциплинированы, подолгу готовятся к воплощению своих планов, практически не ошибаются, а Алиса, по какой-то неведомой ей причине, может противодействовать их планам, пользуясь подсказками Артемиды. Налюбовавшись, помацав себя за ягодицы, покрутившись перед зеркалом, та критически покачала головой и вздохнула. Она наконец-то надела свой боевой комплект, который в ходе затянувшегося отпуска собственноручно немного подлатала и утеплила.

— Упс…, - Алиса резко вздрогнула, услышав короткий писк амулета. Ну точно… Рома там уже к стулу прирасти должен был, пока её ожидает…

“Сообщение от Ramiro:

Там уже темнеть начинает. Куда пропала?”

Гадство. Со своими лирическими отступлениями совсем забыла о времени! Она оглядела свою комнату, затем ещё раз. Вроде ничего не забыла. Второй мешок остаётся тут. Он плотно забит заготовками, и пойдут они на продажу, только когда примут свою окончательную форму под её ловкими пальцами, принеся ощутимо большую прибыль и позволив ещё немного прокачать кожевника. Девушка пулей вылетела наружу, вприпрыжку спустившись по лестнице.

Паладин караулил мешок с лутом, попивая горячий травяной отвар. Параллельно он уже шлифовал новое изделие, только то, как тот ритмично постукивал ногой по полу, говорило о некотором неудовольствии. В конце-концов, обычно лучница тратит на сборы намного меньше времени. Может, Рома вообще решил, что она там успела уснуть? К её стыду, разок такой эпизод правда был.

— Ух… прости, прости! Я здесь., - Алиса неловко улыбнулась, встав перед рекрутером, — Н-нужно было кое-что сделать.

Всё-таки, он помогает ей, выпасть так просто на добрых полчаса — верх дурного воспитания. И она скорее умрёт в страшных муках, чем признается, что всё это время то выпадала из реальности, уставившись в одну точку, то крутилась перед зеркалом и нелепо тискала себя за задницу. Впрочем, тот точно не догадался, что может значить её виноватый вид. Размял плечи, сразу же отложив свою работу в сторону и в один заход опустошив стакан.

— Поднял ювелирку ещё на один., - довольно заявил Рома, который совсем не выглядел обиженным или раздражённым. Время он явно использовал себе на пользу, — Готова? Эй, Земля вызывает Алису.

— А… да., - ответила девушка, облегченно выдохнув и с удовольствием отбрасывая в сторону мысли о своих сборах.

Путь их лежал в пару магазинов, потом на рынок в примеченные их товарищами палатки, где можно выручить побольше. Рома зря времени не терял, уже всё распланировал. Девушка двигалась налегке, чему была невероятно рада, несмотря на мысли о потерянной прокачке. Нормального душа тут нет, вымокнув насквозь и приползая без сил, придётся или проходить через сеанс долгих протираний влажной тканью, либо тратить кровно заработанные на общественную баню. Вещь в любом случае сомнительная.

А так, они весело трепались о разных мелочах, обсуждали её прокачку — как-никак, Рома имел доступ к профилю большей части отряда, и лично курировал новичков, помогая с выбором оптимального пути развития. Паладин действительно во многом разбирался, что касалось местных игровых механик. Собирал информацию, делал выводы сам — от этого разговоры с ним были только интереснее, и помогали стать сильнее.

Произошедших недавно столкновений с тёмными касались редко, аккуратно, старались обходить. Хотя надо признать, что после этих приключений они и сблизились, как друзья, и уважения у Ромы к ней явно стало больше. И должно быть, именно ему стоило бы выговориться об этом всём. Тем временем, они уже обошли лавочку ворчливого старика, с которым парень научился неплохо торговаться. Потом посетили палатку алхимика, где их встретила приветливая девушка-игрок, открывшаяся совсем недавно. Там же пришлось сразу закупиться зельями, ведь нагрузка на отрядного алхимика выросла в разы. Он даже мобов бить не ходил, заваленный заказами. А Элвина, у которого можно было по блату урвать самых разных баночек, больше нет… А вот привычка к бодрилкам, согревающим, а также атакующим зельям, которыми та буквально засыпала своего противника в тот раз, осталась.

Пока удалось выручить пять серебра и немного меди сверх трат на расходники, а мешок лута стал в два раза легче. Паладин же выручил заметно больше, но ему просто повезло с добычей в рейде. Спасибо Кримсону, что компенсировал им добычу. Что ни говори, а он умеет быть щедрым… в разумных пределах.

— Эй… смотри! Знакомое лицо! — среди покупателей в соседней лавочке Алиса заметила кое-кого, — Наш претендент на вступление.

Рома не вспомнил и не понял, о ком идёт речь, ведь упоминала та его в их разговоре один раз и вскользь, между делом. Но она уже подбежала к знакомому парню, которого совсем недавно чуть не прикончили у неё на глазах. Обстоятельства их знакомства были довольно интересными, и потому в голову тогда затесалась мысль пригласить его к рекрутеру на беседу. Правда, вылетевшая с концами, на фоне всех пережитых стрессов. Всё-таки, парень, что бросил вызов высокоуровневому НПС из криминального мира, мог бы заинтересовать как его, так и Кримсона. У него не было отряда или клана в профиле на тот момент. А сейчас?..

«Человек: Перерожденный.

Класс: Повелитель Стихий

ЛайтStorm

Уровень: 12

Не состоит в зарегистрированных объединениях.»

Стоило углубить опознание, как она смогла увидеть интересующую её информацию, в дополнение к основной. Вот только… 12 уровень??! В одиночку, с пятого, за несколько дней? Прокачка в этом мире — довольно болезненная и долгая штука, как-никак. Парень тем временем развернулся к ней, закончив с покупками, а Алиса так и стояла прямо перед ним, вчитываясь снова и снова. Тот нахмурился, повёл бровями, а затем выражение лица резко прояснилось. Узнал.

— Привет, спасительница., - дружелюбно усмехнулся тот, протягивая к ней руку, — А я как раз кое-что сбыл. Держи, как и обещал.

От такого внезапного поворота девушка растерялась ещё сильнее. Три серебрушки. Это было довольно неожиданно, лучница и думать о них забыла. Впрочем, как и о самом новичке. Который с ней почти сравнялся, даже несмотря на взятый за недавние схватки с культистами и поднятый вчера навык кожевника 13-ый уровень. За то время, что она расслаблялась, он сделал… ну, не невозможное, но довольно большой рывок.

— А… не стоило. П-правда., - та уже и не знала, как себя вести, из головы вылетели все подготовленные реплики, но цель свою она не забыла, — Хочешь в отряд?

Спросила прямо в лоб. Никаких лишних подводок, как дела идут не поинтересовалась, сразу к делу. А Лайт (как она прозвала его по сокращению от ника) начал ухмыляться чему-то своему только шире, ему такой подход точно понравился. Как пришёлся по душе лёгкий ступор девушки.

— В отряд? — он окинул взглядом также неспешно подошедшего к ним Рому, который на тот момент поправлял пояс с щедро набитым мешком под монеты, — Можно и в отряд…

Призадумался. Раньше, видимо, ему в голову такой вариант не приходил. То ли не предлагали, то ли вообще не в курсе, как здесь всё работает. Хотя, с 12-ым-то уровнем, добрая половина или определяется со своим путём самостоятельно, или идёт в центры занятости, или же влачит малоприятное существование, где постоянно нужно заботиться о том, чтобы было, что кушать. Брать простые задания, безостановочно фармить, в любом случае постоянно рисковать собой.

— Алиса. Это Рома, наш рекрутер., - с запозданием она поняла, что не представилась, а если тот начнёт читать её ник вслух, то лучница просто провалится сквозь землю.

— Кирилл., - ответил тот, парни пожали руки, и его новый знакомый только недоуменно развёл плечами, — Чем обязан? Буду рад прибиться к кому-то, узнать побольше о мире и механиках, но во мне ничего такого нет.

Нет, как же… Откровенно лукавит, или не представляет, что его скачок в прогрессе реально достоин уважения и зависти. Но лицо его вполне себе искренне выражает дружелюбие и открытость, внушает доверие. Может, и в самом деле талант. Алиса приглядывалась к Кириллу, с любопытством изучая его, но стараясь не пялиться слишком откровенно. С первого взгляда и не скажешь, но этот паренёк чуть старше её возраста, со вполне стандартной внешностью, коротко стриженный, с прямыми тёмными волосами и выразительными, голубовато-серыми глазами, представляет из себя чуточку больше, чем обычный прохожий. Средний рост и вполне среднее телосложение. В меру широкие плечи, блеклая и затасканная экипировка. Совсем непонятно, что выделяет его из толпы. Может, это у неё сложилось такое впечатление из-за стечения обстоятельств?

— Ну, раз мы так удачно встретились, предлагаю составить нам компанию, и после обсудить все нюансы., - Рома потёр руки, предвкушая беседу, которая в его понимании должна быть интересной, — Например, в каком-нибудь заведении неподалёку. За чашкой чего-нибудь горячего.

Паладин уже пояснял ей, что старался не приводить на их базу потенциальных новобранцев, ведь в случае отказа они могли потом приходить ещё несколько раз и задалбывать их просьбами и нытьём, а то и вовсе клянчить что-то. Такие случаи были, и пару особенно мемных они то и дело вспоминали, посмеиваясь над незадачливыми просителями.

— Главное — не горячительного, хочу соображать, на что подписываюсь. Ну, я никуда не тороплюсь и как раз планировал устроить себе отдых., - улыбнувшись, подал голос Лайт, и пошёл за ними.

Если приглядеться, тот был в прекрасном настроении. Ну, не каждому так везёт. Или может его довольство было связано с чем-то ещё? Не выглядел он так, будто в самом деле осознавал, что судьба новичка-одиночки довольно незавидная. Более того, спокойно всучил ей три серебряных. Но это всё лишь подстёгивало любопытство.

А так, они спокойно прошлись по оставшимся магазинам, а на улице и в самом деле начинало темнеть. Зажглись фонари и магические светильники, создавая атмосферу уютного вечера. Свет мягкий и тёплый, в противовес бледным кучам снега, которых за эти дни ощутимо прибавилось. В карман девушки легли ещё 7 серебряных монеток, чему она была несказанно рада. Рома пока особо не мучал парня, так, расспросил про его эпический класс (нет в нём ничего необычного, как же!), про направления прокачки.

Пока что тот поведал, что владеет магией разных стихий, а также пассивно усиливает их дополнительные эффекты, вроде горения, истощения, плюс взял немного контроля от шамана. На попытку узнать о его боге покровителе, разве что, не ответил — тут же начал сам заваливать рекрутера вопросами. Видно, что совсем ни о чем не в курсе. Лучница даже не сразу заметила, что аватара Артемиды начинает проявлять себя. Что не так на этот раз?.. Опять слежка?

— Ну, с делами покончено., - паладин довольно потянулся, хрустнув суставами, и вернул ей аккуратно сложенный мешок, — По дороге сюда видел интересное местечко, можем обсудить все детали там.

Кирилл не стал спорить, а с энтузиазмом воспринял то, что поход по лавкам закончен. Он успел облазить ассортимент магазина, даже приобрёл себе какой-то браслет и зачем-то взял объёмный кусок руды, пока они занимались сбытом нафармленных мелочей. Молодой торговец с пышными усами даже расщедрился и уступил чуть больше, чем собирался. Можно сказать, что сегодняшний день прошёл продуктивно, а если они получат нового перспективного члена команды, то можно даже забыть про внутреннего хомяка, душащего её за потерянные очки опыта. Пусть и сделано за эти дни было тоже немало…

Кофейня, скромная снаружи, оказалась довольно богато оформлена изнутри. И цены в меню были на грани приемлемого. Они были заботливо вывешены прямо на входе, чтобы все, кому хочется сэкономить, точно поняли, что им не сюда. Рома предлагал угостить их, но оба отказались. Алиса не хотела быть обузой, но где-то глубоко в душе её душили маленькие пушистые лапки, при мысли о том, как медленно растут сбережения. Пока пополнившиеся лишь за счёт щедрости лидера.

А в самой кофейне, если это заведение можно так назвать, было, на что посмотреть. При входе они спустились на пол-уровня, окна причудливой формы были под самым потолком. Лестницы с витыми перилами, ступеньки покрыты толстым слоем смолы, начищенном до идеальной прозрачности. Внутри роскошные и уютные диваны, низкие столики с журналами, со всевозможной рекламой. Пока их усадили за один из таких, девушка с интересом изучила каталог вооружения одной из крупных компаний. Они выполняли заказы даже для местного гарнизона, моделями выступали известные игроки из числа одиночек, армейцев и авантюристов, некоторые лица ей даже были знакомы. По большей части, в ассортименте ничего необычного, просто добротного качества редкие шмотки высокого уровня, но встретились и интересные экземпляры, эпики и даже леги. А также обещание персонально подобрать что-то поинтереснее для достаточно обеспеченных клиентов. Хотя, средний ценник в 5 золотых на самые стандартные вещи, уже говорил о том, сколько уйдет времени, прежде чем ей такие ВИП-услуги будут по карману.

— О… вот этот. И бутерброд с икрой. И вот этот салат., - тем временем, донеслось до неё. Стихийник чувствовал себя вполне в своей тарелке, хоть и глазел на всё вокруг.

Рома заказал просто чашечку чая с пирожным, Алиса взяла стандартный кофейный напиток с сиропом и этим ограничилась. Просто так, чтобы не сидеть с пустыми руками, да и в таких местах ей приходится бывать нечасто. В общем-то, потому и хотел паладин компенсировать расходы, но девушка была непреклонна. Ей просто неловко, да и всё.

— А теперь, перейдем к делу., - проговорил с деловым видом рекрутер.

И принялся вводить парня в их правила. Какие будут требования, что половину доходов нужно будет сдавать в общак, что включено, какой распорядок. За что можно получить дисциплинарные взыскания, или и вовсе получить пинок под зад. Главное — не устраивать проблемы, вести себя прилично, не воровать, не убивать, не драться, не болтать о внутренних делах отряда за его пределами, регулярно бывать в рейдах, иметь одну, а лучше две мирных профессии и выполнять заказы по своему уровню и возможностям… и так далее. А далее, все плюшки: отряд взамен будет покрывать жильё, питание в местной таверне, будет по запросу давать доступ к розыгрышу части выпавших предметов, если они ему понадобятся для развития и усиления. И прочее, прочее. Всё, что Алиса и сама знала, попивая очень даже вкусную имитацию кофе. Не слишком-то похоже, но нежно-сахарный напиток стоил каждого медяка, а яблочный сироп с добавлением корицы прекрасно дополнял его собственный вкус. Новичок только кивал, поглощая заказанное. Со всем должным вниманием слушая Рому.

— Это понятно, вполне достойно., - пожал плечами тот, соглашаясь, — Подписывать что-то нужно?

— Достаточно базового контракта., - улыбнулся рекрутер и приступил к своей любимой части.

Далее, Кирилл подвергся опросу. Вопросики с подвохом Рома разработал сам, отвечать было желательно не задумываясь. По ходу выяснилось, что работу в команде тот слабо понимает, но думает достаточно быстро, отчаянный парень, и в целом любопытная личность. Всё как и ожидали оба. А далее, ему оставалось только показать профиль. Тот, не задумываясь, забрался к своему кристаллу души, судя по всему, принял запрос паладина, чтобы тот мог изучить его прокачку и в будущем дать советы, и…

— Дионис? — Рома вопросительно наклонил голову, подняв взгляд, — Это ещё что за путь такой?

Лайт невозмутимо пожал плечами. Даже удивился постановке вопроса. Взял паузу, допив свой напиток и прожёвывая остатки пищи с широкой посеребрённой тарелки.

— А фто не так? — он сглотнул, облизываясь. А девушка напряглась, — Мой покровитель, Дионис, бог виноделия, радости и блаженства.

Она едва не подскочила. Это что за фрукт?.. Что-то противно заелозило внутри, и это не некачественный кофе. Опять, искра аватары заколебалась, о чём-то предупреждая. Он… Кто он? Последователь Диониса, а что за Дионис такой? Понятно, что греческое божество их старого мира, но здесь он откуда? У девушки было плохое предчувствие, и ей оно решительно не нравилось. Точнее, богиня будто бы хотела ей что-то сказать. Предупредить о чём-то в очередной раз!

— Я о таком не слышал., - Рома поднялся на ноги. Тоже напряжённый, не меньше неё, — Слушай, если я не буду знать больше, то и тебя в отряд принять не смогу.

— Расслабься. Я ведь сказал “Дионис”, а не “Перун”, или “Мара” какая-нибудь., - Кирилл миролюбиво развёл руками, а Алиса почувствовала, как в ней что-то ломается и происходит вспышка. Её просто разорвало изнутри, да так, что сама себе поразилась.

В один момент его ухмылочки стали неслабо бесить. Снова, как наяву, вспомнился весь ужас, через который им пришлось на днях пройти. Девушку заколотила крупная дрожь, сбилось дыхание. Всё, что она терпела и носила в себе, в один миг хлынуло наружу. Кто он такой, если так просто говорит о Маре? Мара “какая-нибудь”.. убившая её друга, которому просто выпустили кишки. Последователи Мары, охотившиеся за ней, чуть не прикончившие её саму, Кольт, Риттара, даже Рому! Откуда он вообще знает о её существовании, если эта информация далеко не на поверхности? Знают о ней те, кому это действительно надо.

— Кто ты такой?!! — она вскочила с диванчика, на котором только что мирно изучала странного парня, попивая кофе. Разъярённая, потянулась к луку, собираясь взять его под прицел, и в данном случае, уровень у них вполне сопоставимый! — Кто ты такой, я спрашиваю?!

Алиса не заметила, как перешла на надрывный крик. На мгновение закружилась голова, зрение помутнилось. Что-то спрыгнуло с разведённых рук Лайта? Крохотные лягушата, или… что? Она встряхнула головой, уставившись на стихийника. Но истерика её не пропала, только руки задрожали сильнее. Нет никакого Диониса, по крайней мере, о нём ей ничего неизвестно. Нужно подстрелить его, позвать стражу, сдать властям, пусть допрашивают, хоть публично четвертуют. И может быть это позволит скорее найти тех, кто убивает ни в чём не повинных игроков. Вот этот перерождённый, например, поднявший практически с нуля семь уровней в одиночку, может это он на Элвине и “прокачивался”?

— Мда… и чего так въелись? Не хотите принимать — значит я пойду., - на удивление, Кирилл выглядел спокойным, и Рома, заметно напрягшийся из-за срыва Алисы, тоже немного смягчился. Но интерес его усилился ещё сильнее.

— Ты никуда не пойдёшь! — прошипела девушка, натягивая тетиву дрожащими пальцами, что почти не слушались, но показывая, что она не шутит, — Мы позовём стражу, и ты пойдёшь с ними. Рома!!

— Стой. Успокойся немного. Остынь., - паладин перекрыл парня собой, мягко надавив ладонью на натянутый лук. К ним направилась официантка, видимо, заметившая шум, — Всё нормально, драк не будет, я всё улажу. Успокойся, я сказал! — повернувшись к ней, тот принудительно опустил её оружие, с которого нет-нет, да даже непроизвольно сорвётся заготовленный выстрел, — Давай-ка мы отойдём чуть в сторону и поговорим. Алиса, сиди здесь.

В голосе Ромы прорезались стальные нотки. Она не понимала, почему он его защищает, но… ладно. В конце-концов, у всех должно быть право высказаться. Лучница является просто глупой и слабохарактерной девчонкой, в таких вещах рекрутер разбирается намного лучше неё. Она сдалась. Хотя всё ещё её трясло. И злость, которая дублировалась ненавистью от её богини. Опять лицо Элвина перед ней. Убитого этими тварями из культа неизвестного ей бога! Та сама не заметила, как глаза опять стали намокать, заволакивая обзор. Алиса шумно выдохнула и села на диванчик, позволив им общаться в стороне и основательно прорыдавшись. Разговор шёл то на повышенных тонах, то спокойнее, и на всё ушло минут 5-10. Затем, стихийник подошёл к столу, коротко кивнул девушке, и, бросив пару монет за свой заказ, удалился прочь.

— И?.. Почему ты отпустил его? — хмыкнула она, протерев глаза салфеткой и сверля Рому взглядом.

— Контакт я ему оставил., - начал говорить тот, глядя на то, как лучница аж захлебнулась возмущением, хватая ртом воздух и не зная, что сказать, — Кажется понял, о чём ты подумала, но сама посуди. Я видел у него в профиле Диониса, и это греческий бог, а не славянский. Никаких тёмных, слышишь? Кирилл смог меня убедить, что сам толком ничего не понимает, а там посмотрим.

— Но… но…, - та даже не знала, что сказать. А как же власти города?.. Им не полезно было бы знать, что объявился последователь ещё одного, нового бога? Или и Рома, и они, как всегда обо всём в курсе, и только одна Алиса в идиотках ходит, ни сном, ни духом, пока не припечёт? — Его нельзя было отпускать…, - тихо и разочарованно выдала та, просто откинувшись на спинку дивана и больше не находя, что сказать.

Рома же задумчиво глотнул свой напиток, что успел остыть, так и не тронутый, пока он вёл беседы с этим странным, но по его мнению перспективным и интересным человеком. Даже сейчас. Нет, не так… сейчас даже больше! Украдкой паладин облизнулся, он очень хотел бы знать, что за навыки у него, как они работают, как можно применить их в бою. Насколько они отличаются от его покровителя, Зевса. Кое-что ему удалось увидеть, но там ведь было намного, намного больше. Нет причин доверять ему, но на злодея не похож, бог у него греческий, а армейцы, очевидно, загребут его, запытают, и всю информацию оставят себе, подчистив следы. То, как они обходились с Кримсоном, в грош его не ставили, окончательно отбило желание сотрудничать с ними без лишней нужды. К тому же, не обсуждать без спроса дела отряда за его пределами — правило, касающееся всех.

— Если мы ещё когда-нибудь пересечёмся, если он сможет доказать, что полезен и никому не желает зла, то нам вполне может быть по пути. Уверен, что этот Дионис не будет большой проблемой., - Рома расслабился, и от его серьезного выражения не осталось и следа., - И… фух. Что-то я совсем устал. Давай расплатимся и пойдём домой?

…………………………………..

Примерно в то же время, за кофейней.

— Проглот. Я ведь правильно понимаю, ты специально это умолчал? — парень глубоко и протяжно выдохнул, привалившись к стене. Приключение вышло так себе… но интересным и познавательным, — Узнал-то я больше, чем от тебя, руки-ноги целы. Так что жаловаться не буду.

Он только погано усмехнулся, а толстый жаб на его плече протяжно и глухо хрюкнул. Потом ещё, заливаясь своей жабьей песнью. Зверюга то забавно надувалась, то щурила глазки, набирая воздух.

— И побаловать вас и моего дорогого покровителя своей тупой, недоумевающей рожей? Жди, как же.

— Кр-рк!

— Ага… где-то я это уже слышал. Ах да, когда моим лицом вспахивал землю огромный лисопаук! — съехидничал парень, вздыхая и собираясь уходить прочь.

— Кр-кр-крк!

Ответом ему стал лишь радостный гогот с плеча.

………………

Алиса.

Так себе результаты. Рома… с ним непонятно, но это вполне прогнозируемая его реакция. И по-другому это всё не могло кончиться. Они так и не решили, стоит ли рассказывать кому-то про странного парня, про Диониса. Кримсону написали, но он не отвечал, пропал с концами. И сам Лайт просил рекрутера никому не рассказывать его маленький секрет, говорил, что его покровитель молчит, а он хочет сначала сам во всём разобраться. Ну… всё верно, Дионис — не Перун, и не Мара. Вот только к ней Кирилл на пушечный выстрел не подойдёт, даже если старшие решат, что его нужно принять в отряд.

Наглый, бессовестный, непрошибаемый, даже в лице не изменился! И так быстро поднялся на тот же уровень, ради которого девушка старалась, вкалывала. Должно быть, в основном вся подозрительность работала из-за активизации божественной искры. Уже дважды она спасла её и её друзей. И сейчас, опять пульсировала в преддверии опасности. На этот раз Алиса будет бдительна, не будет заставлять просить себя по нескольку раз. И кстати… пусть это и был просто глупый срыв скопившихся эмоций, в тот раз она снова была дерзкой, серьезной и решительной.

Аж даже промелькнула на лице грустная улыбка… Сколько раз в прошлом ей нужно было показать характер, и сколько раз эта возможность была упущена? Девушка попыталась нащупать ту себя, не скованную комплексами и сомнениями, которая так решительно кидалась на превосходящего в силе и численности врага, ту, что не испугалась тварь в лесу и так ярко вспыхнула там, в кофейне. Вот только сейчас от того запала осталась лишь пустота, и одни только воспоминания о том приятном чувстве уверенности в себе. После срыва ей знатно полегчало, и большая часть ярких эмоций улетучилась. Но кое-что всё-таки изменилось. У неё были неопровержимые доказательства того, что та способна на решительные действия, нужно просто постараться. И не потерять это чувство.

Вздохнув, лучница заперлась в комнате, сбросила с себя броню и завалилась на кровать. И всё равно её запозданием настиг стыд за свой надрывный крик и рыдания на публику. Не хотелось бы в ближайшее время показываться в той кофейне. А теперь она окончательно выжата, и не знала, какую мораль вывести из сегодняшнего приключения. Потому, просто решила выспаться. Завтра точно в рейд… Эти дни точно не прошли впустую. Как минимум, та смогла разобраться в вещах, чуть-чуть привести в порядок комнату, распродать всё, плотно позаниматься кожей, закупить то, чего не хватало. А о вечернем инциденте она пока просто постарается не думать. И ещё кое-что, раз уж вспомнила о своей богине…

— Кхм… “Мудрая и властная охотница-Артемида, благодарю за защиту и твоё покровительство. В знак моей признательности, прошу, прими сей скромный дар.”, - проговорила Алиса слова, которые придумала сама, под принесения пожертвования.

Слышала бы это её религиозная мать — палкой бы отхлестала по ногам, не иначе. Но вообще-то, тут у неё и нет иного выбора, как приспосабливаться. А её покровительница вполне себе живёт и существует, и даёт реальную поддержку. Пара серебряных монет и удачных заготовок под сумки и ремни — не такая большая цена за эту помощь.

«Пожертвование принято!

Ваша вера сильна.

Уровень божественного пути: 8.

Очки опыта божественного пути: +175.

Прогресс опыта: 837/1020.»

Ещё немного, и будет новый уровень. Можно будет прокачать что-нибудь новенькое, или повысить уровень “Проворства”, которое помогало ей обводить вокруг пальца более сильных противников. Остаётся лишь надеяться в своих влажных фантазиях, что больше не придётся сталкиваться с такими. Только так и остаться этому в мечтах, почему-то девушка с каждым днём всё сильнее убеждалась в этом.

Однако, на этот раз что-то было не так. Она даже не поняла, что случилось, пока пару мгновений спустя внутри не разгорелся пожар, в грудь не проникло что-то, стремительно поднимающееся вверх нестерпимым, мучительно режущим ожогом, оттуда ударив в голову. Искра божественной аватары жадно копалась внутри, перед глазами проплывали воспоминания о сегодняшнем дне. Одно за другим, и снова, в обратном порядке. Где же?.. Что не так? Оно искало что-то, но не могло увидеть, и недоумение чувствовалось почти физически. Что-то громко и удовлетворённо квакнуло, или ей просто показалось?.. Обессиленная, девушка отключилась аж на двенадцать часов. И её не разбудил ни стук в дверь, ни оклики товарища.