Путь Человечества

Глава 41. Жаркие Костры

— Отчёт, — коротко скомандовал адмирал без флота, глядя на подрагивающее изображение Солнечной системы на голокарте.

— Три орбитальные платформы всё ещё держатся, но скоро их добьют, — перебарывая усталость и головную боль, быстро и чётко начал отвечать оператор связи, — на Марсе идут активные бои на поверхности, связь глушат. Силы обороны Венеры ещё держатся, но только за счёт того, что осталось от флота.

— Понятно, — тихо произнёс адмирал, продолжая неотрывно смотреть на карту, на которой доминировали красные точки, — как проходит эвакуация населения и каковы силы обороны?

— Эвакуация проходит планово, — доложил уже другой оператор, — но убежищ на всех не хватает, перед началом войны инженерные части попытались восстановить старые бункеры, но их состояние оставляло желать лучшего. Приоритет для эвакуации оставлен стандартным: в первую очередь женщины и дети, мужчины по остаточному принципу. Тех, кому не хватило места в убежищах, вооружают с резервных складов и готовят к бою.

— Хорошо, — подтвердил адмирал, — передайте приказ командующим в регионах, что наш приоритет — сохранение жизни гражданским. До того как связь пропала, Хакет обещал, что придёт на помощь. Есть ещё о чём доложить?

— Да! — воскликнул один из операторов связи, но стушевался от столь бурной реакции, — Простите, поступило сообщение о том, что первый Жнец был сбит над Южной Америкой.

— Шестерёнки смогли так просто уничтожить такой корабль? — поднял одну бровь адмирал.

— Подробностей нет, но сохранившиеся сенсоры зафиксировали мощный всплеск энергии, после чего Жнец, малый, — решил добавить оператор, — начал неконтролируемо падать.

— Постарайтесь наладить связь с командованием региона, если у них есть ещё такие орудия — они нам пригодятся.

Заложив руки за спину, адмирал продолжил наблюдать за картой, на этот раз только Земли и ближайшего к ней космоса. Доклады поступали один за другим, складываясь в неприятную картину, но не столь безнадёжную, чтобы опускать руки. Где-то он слышал, что главное преимущество людей перед другими видами — высокая приспособляемость. Вот человечеству и выпал шанс проверить верность этого утверждения.

Найт-Сити — пылал. Огромный город, давно уже ставший не только центром торговли западного побережья НСША, но и настоящим символом минувшей эпохи беззакония и упадка, вновь стал полем боя. Только в этот раз на его улицах воевали не банды и корпорации, а жизнь и смерть.

На тесных улочках между «древних» небоскрёбов шли непрекращающиеся бои, с переменным успехом. Так и не реконструированный после завершения эпохи корпораций здания, во многом для сохранения исторического облика и привлечения туристов, были прекрасными точками для обороны, особенно штаб-квартиры корпораций.

— Сборщик! — прокричал Джон, когда сенсоры зафиксировали крупную цель в воздухе.

Вскоре это извращённое подобие летающей лошади действительно пронеслось над их головами, сбрасывая на них же десант. Хаски, удивительно крепкие создания, что могли пережить даже десантирование с двадцатиметровой высоты, тут же ринулись в бой.

Усмехнувшись, Джон дал встроенному в броню ВИ определить цели и просто направил два ствола в сторону врага. Старые умные автоматы сработали как надо и выпущенные из них пули полетели к своим целям, корректируя направление движения в процессе. Не бой, а сплошное удовольствие, прокомментировал про себя майор N-7, даже жалко, что от подобного типа оружия в итоге отказались. Впрочем, по вполне понятным причинам — если одни выстрел из стандартной автоматической винтовки Альянса стоил сотые доли кредита, то каждый выстрел из подобного оружия — как минимум три, да и про массу не стоит забывать.

— Командир, — связался с ним один из подчинённых, — докладывают об активности врага на севере, ещё немного и они прорвутся на площадь корпораций!

— Дьявол, — сменив пустые магазины, Джон вызвал на визор шлема тактическую карту и ещё раз выругался.

Жнецы действительно прорвали линию обороны и сейчас рвутся к штабу командования, и задержать их ополченцы если и смогут, то ненадолго.

— Отряды Альфа, Бета и Гамма — за мной. Отряд Тэта — остаётесь прикрывать набережную. Остальные — вернуться в штаб и ждать команды.

Подчинённые ему бойцы, как старые, так и новые, тут же начали выполнять приказ. Всё же репутация у Торфанского Мясника была выше всяких похвал, и как бойца, и как эффективного командира. Три отряда, запрыгнув в реквизированные антикварные машины, на максимально возможной скорости устремились к месту прорыва, поднимая за собой клубы зловонного дыма.

Разукрашенные в цвета банд старого Найт-Сити, машинки были неплохи, даже очень, вот только их неповоротливость и примитивная система управления заставляли опытных водителей скрипеть зубами, с другой стороны, лучше так, чем бегать по огромному городу на своих двоих. Выжимая из автомобилей всё что можно, Джон с подкреплением успели как раз вовремя, орда искажённых ксеносов и людей вот-вот уже была готова захлестнуть очередную линию обороны.

Действуя быстро и слажено, отряды спецназа серьёзно усилили готовые дрогнуть ряды ополчения. Пусть большая их часть и изображала, а иногда и была в прошлом, членов банд, но к такому они готовы не были. Вновь активировав "антикварные" автоматические винтовки, Джон с удовольствием вдавил курки. Сотни пуль устремились к своим целям, будто россыпь мотыльков к праздничной иллюминации. Следом забухали выстрелы из тяжёлого оружия, что успели доставить из-за города, но хаски не собирались останавливаться, ведь им был неведом страх.

Новая перезарядка и ещё одна длинная очередь до отсечки. Всё, патронов больше нет, а значит придётся убивать по старинке. Массдрайверный автомат сам прыгнул в руку и начал нести смерть всем, на кого укажет его хозяин.

Когда поверх голов обороняющихся зарокотал тяжёлый болтер, а передние ряды хасков утонули в потоках пламени, Джон наконец смог выдохнуть, подкрепления с другого участка подоспели. Три стареньких «Часовых», наспех переоборудованных для боя, со своей задачей справлялись отлично: обломков зданий под ногами не замечали, бегали быстро, да и поддержать огнём всегда были готовы.

— Как погаснет огонь, продвигаемся вперёд, нельзя дать им время занять позиции, — скомандовал Джон, смотря на откатывающуюся волну хасков.

Ещё раз проверив тактическую информацию, он облегчённо выдохнул: новых угроз прорыва не предвидится, а значит можно немного передохнуть, заодно пополнить боезапас. Дождавшись прибытия пехотинцев из армии Альянса, Джон скомандовал своим людям грузиться на машины и отдыхать.

Оборона Найт-Сити проходила с переменным успехом, но просто так сдавать город было нельзя, слишком стратегически ценным он оказался для обороны планеты. Наличие порта обеспечивало сообщение с подводными городами, откуда поступали как припасы, так и подкрепления. Плотная и высотная архитектура помогала удерживать территорию и защищала от артиллерийских ударов, а наличие крупной станции маглева делало город важным логистическим узлом.

Весь город удержать не удалось, но большая его часть всё ещё оставалась под контролем Альянса. Корпоративный центр — стал основой сопротивления, так как именно тут находился выход к системе маглева. Пасифика тоже пока была под полным контролем защитников планеты, во многом за счёт неплохо укреплённых «руин» Пёсьего города и нескольких кораблей, что неплохо справлялись с прикрытием города с воздуха. С востока их прикрывали шестерёнки, что смогли разместить на Красной Гряде несколько батарей ПКО и ПВО, вытащив их из глубин своего храма. Главная же проблема была на севере.

В самом начале битвы за Землю, один из здоровенных Жнецов решил сходу напасть на «город мечты» и просчитался. Сразу несколько заранее установленных теми же шестерёнками орудий быстро вывели его из строя. Джон до сих пор помнил, как несколько красных лучей с вершин небоскрёбов пронзили чёрную тушу Жнеца, было в этом даже что-то поэтическое, вот только если сам Жнец больше не подавал признаков жизни, перед «смертью» раздавив своей тушей Компеки-Плаза, то, что он нёс в себе, к глубокому огорчению — выжило. Тысячи самых разнообразных хасков выплеснулись из нутра древнего чудовища и мигом заполонили северные районы города. Остановить их продвижение удалось только в районе каналов, да и то, случались постоянные попытки прорыва линии обороны.

— Хей, босс, — махнул ему один из капитанов, — вижу, прорыв вы остановили?

— Да, остановили, — устало ответил Джон, раздумывая, вколоть себе ещё одну дозу стимулятора, или попробовать поспать?

— Слава Омниссии, — облегчённо ответил капитан, — дай угадаю, тебе нужно ещё пару сотен волшебных пулек?

— А ты догадливый, — ответил майор N-7, отстёгивая подсумок с пустыми магазинами — пусть они и прекрасны в уничтожении всякой швали, но больно быстро заканчиваются.

— Что поделаешь, — развёл руками капитан, — такова цена удобства, ну, ничего, по моим данным их осталось ещё пара миллионов на складах, так что успеешь вдоволь настреляться.

— Даже странно, что с ними что-то не сделали, всё же денег они стоят немалых, — ответил Джон, прикрепляя новый пояс с подсумками.

— Я тут в перерывах почитал «секретные» отчёты сорокалетней давности, всё оказалось до боли просто: продать их было некому, а утилизировать дорого. Вот и положили их на склады, беря небольшими партиями, чтобы дать туристам ощутить «дух времени».

— Значит, нам просто повезло, — хмыкнул Джон, хлопнув по висящим на магнитных захватах умным автоматам, и начал устраиваться поудобней на ящике с сухпайками.

С обороной и уничтожением мелких отрядов справятся и без него, а значит можно немного вздремнуть, постоянно сидеть на стимуляторах не выход, если переборщить — откажет даже улучшенная печень. Вдалеке были слышны взрывы, где-то ухало тяжёлое орудие, но опытному ветерану всё было не почём. Привычка проваливаться в сон при любом удобном случае стала его частью, возможно лучшей, и поэтому уже через несколько минут майор N-7 в лёгкой силовой броне мирно задремал в небольшом закутке, оборудованном под склад.

Писк в наушнике, оповещающий о боевой тревоге, мигом выдернул Джона из сна. Мозг, без участия сознания, скомандовал телу подняться на ноги и запросить оперативную информацию. Когда сознание окончательно включилось, перед его глазами уже была вся доступная информация. Глухо выругавшись, Джон скомандовал общий сбор и побежал на выход из подземного укрытия.

Дело было дрянь, он знал, что орбиту уже давно плотно контролируют Жнецы, но внутренне надеялся, что они повременят с высадкой в Найт-Сити, как оказалось — зря. Прямо сейчас к городу приближаются аж три больших корабля и с десяток мелких, а это та сила, с которой стоит считаться. До прибытия ещё шесть минут, а значит — это всё что у него есть, чтобы приготовить встречу.

— Майор Шепард? — лишь на секунду поднял на него взгляд командующий обороны города, — Вы готовы выдвигаться?

— Готов, но хочу посоветовать немедленно начать очистку Площади Корпорации, если хоть один Жнец упадёт на неё, не говоря уже о том, чтобы приземлиться…

— Я вас понял, — кивнул командующий, — пусть войска укроются в…

Договорить он не успел. Верхушки небоскрёбов, где располагались батареи ПКО, исчезли в ярких вспышках. Через несколько секунд на площадь посыпались обломки зданий. Не все успели укрыться от смерти с небес, но хуже всего было то, что на площадь начал спускаться меньший Жнец.

Командующий и майор лишь переглянулись, смысла что-то говорить не было, они оба знали что делать.

Матерясь про себя, начать это делать вслух — значит сбить дыхание, Джон побежал к расположению своего отряда, попутно отправляя запросы статуса. Его парни и девчонки были живы и уже бежали в укрытия, пока медленно опускающийся Жнец опустошал пространство под собой.

Надо было как можно быстрее добраться до склада у штаб-квартиры МилиТех, там как раз лежала парочка ящиков с «Каинами», единственным, что может им сейчас помочь. Мини термоядерный заряд в компактной упаковке — то что нужно против хренова Жнеца в центре города. О радиоактивном заражение Джон почти не задумывался, тем более, что-то подобное тут вроде уже происходило в начале двадцать первого века.

Краем глаза заметив, как один из «Часовых» исчезает в красном излучении Жнеца, Джон ещё больше ускорился. Он был в зоне досягаемости главного орудия, так что лучше ему поспешить, а то хрен его знает, что придёт в то, что заменят этой твари мозг.

Как будто целого корабля, предназначенного для космического боя, было мало, из его внутренностей на землю посыпался десант из хасков. Как хорошо, что он взял с собой «сувениры». Два умных автомата стреляли лишь с короткими передышками на перезарядку, выкашивая тупых зомби десятками, расчищая путь своему владельцу.

Ещё немного, ещё чуть-чуть, думал про себя Джон, уже видя заветные ящики. Последние магазины щёлкнули, заняв своё место, а значит скоро бежать станет полегче. Рой пуль вновь закружил перед солдатом, ища свои цели, и жадно впиваясь в искажённую плоть.

Поняв, что патроны кончились, Джон тут же отбросил бесполезные сейчас игрушки и перекатом укрылся за штабелем ящиков. Тактический интерфейс дал сигнал, что отряд Бета уничтожен. Чёрт, надо спешить.

Откинув крышку первого ящика, Джон обнаружил под ней ровные ряды гранат, не то. Второй ящик порадовал его запасными брусками для массдрайверного оружия и только третий содержал так необходимое ему сейчас оружие судного дня.

Слитным движением он закинул пусковую установку за спину, а два лежащих рядом заряда аккуратно положил в пустующие подсумки. Всё, он готов, осталось подобраться к Жнецу и влупить ему подарочек где помягче.

Через миг он уже держал привычную винтовку и наметил цель. Горящий парк будет идеальным местом для стрельбы: и дополнительная маскировка, и достаточно близко к цели. Осталось прорваться через недобитых хасков. Отправив приказ выжившим отрядам организовать ему прикрытие и не тратить боезапас на обстрел Жнеца, он, не дожидаясь подтверждения, рванул вперёд.

Обычное, без умных боеприпасов, оружие было не так удобно и требовало отточенных навыков, но зато не требовало перезарядки после жалких тридцати выстрелов, а потому хаски всё так же продолжали падать на пути Торфанского Мясника. Прорваться к заветной точке ему помогали и начавшие его прикрывать сослуживцы, но он предпочитал думать, что именно он так хорош.

Боднуть головой выскочившего перед ним хаска-турианца, дать короткую очередь в опрокинутого врага и можно приступить к снаряжению «Каина». Прислонившись спиной к обгорелому дереву, Джон почти рефлекторно принялся за зарядку пусковой установки. Дать сигнал открыть приёмник, положить заряд, взвести его, дождаться закрытия приёмника, проверить готовность к стрельбе. Всё, пора.

Встав на одно колено, Джон синхронизировал оружие и системы наведения брони. Немного влево и вверх и…

Мощный взрыв, заставший подняться облако пыли и пошатнуться всех, кто оказался в радиусе поражения, на секунду оглушил Джона. Замерев, ожидая увидеть смерть целого Жнеца, он даже немного растерялся, когда увидел его морду с зарождающимся красным свечением.

Тело начало действовать без участия мозга, бросившись в ближайшее укрытие не из дерева. Продолжая действовать без участия сознания, тело укрылось за чем-то твёрдым и уже начало перезарядку пусковой установки. Включился Джон только тогда, когда термоядерный заряд уже скрылся в недрах «Каина».

Волна жара, что казалось, исходил отовсюду, заставила его вжаться в его единственное спасение. Броня сама перешла на замкнутый цикл дыхания, а всё вокруг поглотил красный свет.

— «Чёрт подери! Чёрт подери! Бог или кто угодно, если… если выживу после такого дерьма, я перестану бухать, построю ферму и буду самым хорошим прихожанином!» — сцепив зубы и закрыв глаза, Джон сжался в один комок, надеясь, что не превратится через секунду в горстку пепла.

Проходили секунды или часы, он не знал, но в один момент свечение пропало, и жар начал спадать. Открыв глаза, он подумал, что ослеп, но подсветка шлема разубедила его в этом. Протерев линзы визора от копоти, Джон оскалился, понимая, что не просто жив, а ещё и невредим, а значит…

Рукоять «Каина» сама прыгнула в руку, и он вскочил на ноги. Система наведения работала как часы, да и цель попалась великолепная: то самое орудие, что едва его не убило. Курок утонул в рукояти, и термоядерный снаряд отправился к своей цели. Секунда и…

Новый взрыв сотряс округу, но за ним тут же последовал ещё один, а за ним следующий. Туша Жнеца взрывалась изнутри, означая только одно — в этот раз он победил! Отбросив в сторону бесполезную пусковую установку, Джон, будто первобытный человек зарычал. Его разрывали противоречивые чувства, он смог, он победил! Хотелось танцевать и орать во всю глотку, празднуя победу над стальным «мамонтом».

С трудом взяв себя в руки, майор N-7 упал на колени и только сейчас начал приглядываться к окружению. Всё пространство вокруг него было начисто сожжено: почва, растения даже бетон. Единственным клочком земли, что остался почти невредимым, оказался тот, где он и укрывался. Оплавившийся кусок камня, что раньше был парковой скамейкой, спас ему жизнь и, возможно, жизнь всем, кто был на этой площади в данный момент.

Присмотревшись к спинке скамейки, за которой он укрывался, он заметил знакомый знак. Смахнув с тёплого камня слой копоти, перед его глазами появилась надпись: «АМТ — это надёжность»

— «Намёк понял», — всё что смог выдать его перегруженный мозг.

Марсианские пустоши, данное наименование не совсем точно отображало действительность. Здесь росла высокая зелёная трава, ветер был наполнен ароматами степных растений. Скорее это было то место, куда ещё не успело добраться человечество, осваивая новую планету. Мирный край, куда несколько лет назад начали возить экскурсии и выпустили несколько табунов лошадей.

Идя по мягкой почве, я ни на секунду не разрывал канал связи, отслеживая ситуацию в галактике.

Всё шло чётко согласно плану: Жнецы обрушились на мирные и не очень планеты, их обитатели сопротивлялись, а герой галактики занимался объединением всех рас в единый кулак. Получалось у него удивительно неплохо, даже несмотря на все те изменения, что я успел привнести своими действиями.

Потери среди людей оценивались как приемлемые. Героизм защитников человечества надолго задержал армаду Жнецов, отчего им приходилось тратить неимоверное количество сил, по сравнению с другими участками фронта, чтобы продвигаться вперёд. Особо сильное сопротивление им оказали в Солнечной системе.

Сначала Жнецы несли потери в бою за ретранслятор Харон, затем им всяческим мешали разбросанные по орбитам планет орудийные платформы и защитный флот, а когда они достигли обитаемых планет — щедро рассыпанные по поверхности системы ПКО. Даже используя намного более примитивное вооружение, люди смогли уничтожить больше сотни кораблей врага всей жизни. Пусть так и не смогли остановить высадку.

Бои шли повсюду: на Марсе, где каждая аркология и город были превращены в крепости, на Земле, где из-за обилия защитных систем Жнецы до сих пор не установили полный контроль над орбитой, и на Венере, где поверхности достигли исключительно уничтоженные ксеносы-корабли. Бои были жаркими, Жнецы не скупились на войска и поддержку с воздуха, но всё равно, люди продолжали оказывать сопротивление.

Пока защитники человечества отдавали свои жизни в боях со Жнецами, те, кто не мог держать оружие в руках, были укрыты в надёжных подземных бункерах. Несколько миллиардов беженцев скрылись под твердью планет и ждали лишь одного — спасения. Оно будет, скоро, надо ещё немного потерпеть.

Моё же присутствие на поверхности Марса было обосновано одним единственным Жнецом, что по неизвестной причине решил начать высадку за многие сотен километров от ближайшего поселения. Идеальная цель, чтобы испытать собственные силы и провести полевые испытания.

Почти сотню лет я пытался понять и улучшить своё нынешнее вместилище и весьма преуспел в данном направлении. Генераторы полей усеивали каждый сантиметр внешней оболочки, реактор в груди вполне мог запитать средних размеров мегалополис, а вычурная секира в руках ещё больше усиливала имеющиеся возможности. Могущественная боевая машина в компактном корпусе, ни разу не испытанная в бою. Одинокий Жнец станет прекрасной целью.

Зайдя на небольшой холм, я увидел всю ту же зелёную равнину, но в этот раз её осквернил вид «лагеря» ксеносов. Безмозглые хаски что-то строили из земли и металла, работая как единый организм, а над всем происходящим возвышалась громада Жнеца. Если задуматься, то где-то глубоко в нём содержится опыт и знания целой расы ксеносов, и, будь обстановка спокойней, было бы интересно всё это изучить, но не сейчас. Сейчас я пришёл уничтожать.

Для начала… для начала разберёмся с мелочёвкой, чтобы не мешалась под ногами.

Генераторы поля засветились едва видимым светом, вырывающимся из-под мантии, а Жнец, кажется, начал что-то подозревать. Ещё бы, столь внезапные локальные изменения электромагнитного поля — как минимум неестественны. Впрочем, ничего поделать он не успел.

Что будет, если создать контактную разность потенциалов? Между ними появится напряжение и если оно будет достаточно высоким, то между двумя проводниками проскользнёт искра. Но что случится, если эта разница будет иметь значение в миллионы условных вольт? Правильно — появится молния.

Наблюдая за тем, как «лагерь» Жнецов утонул в каскаде из молний, что своим светом полностью скрыли происходящие в центре бури, я лишь отметил, что такой способ атаки весьма эффективен и не требует большого количества энергии, разве что подходит не для каждой планеты, а в космосе и вовсе невозможен. Впрочем, это всего лишь испытание.

Стоило молниям стихнуть, как передо мной открылась замечательная картина. Всё, что успели возвести Жнецы — было уничтожено. И если постройки просто оплавились от многочисленных ударов молний, то хаски — застыли уродливыми статуями самим себе. Молнии обратила в прах всю оставшуюся в их телах органику, а металл заставили сплавиться в единый конструкт. Даже если в них сохранились проблески сознания или того, что заменяет им его, сейчас они не смогут даже пошевелиться.

А вот и Жнец, кажется, всё же заметил меня. Что ж, пора становиться серьёзней, тем более, судя по исходящему от него излучению, он собирается покончить со мной одним ударом. Луч из расплавленного вольфрама ударил по силовому щиту и бессильно растёкся по нему, не в силах его уничтожить. Прекрасно, а что если.

Вновь задействовав генераторы полей, я попытался воздействовать на высокотемпературный луч, всё же он состоит из металла, а значит, подвержен воздействию магнитных полей. Несколько мгновений на настройку и вот смертоносное оружие становится моей игрушкой. Сначала луч начал идти волнами, искажаясь и петляя в пространстве, оставляя проплешины в травяном море. Затем я решил продолжить эксперимент и начал играть с формой. Когда мне почти удалось свернуть его в петлю, Жнец, кажется, что-то понял и прекратил стрелять. Жаль.

Наблюдая за застывшей громадиной ксеноса, мне было весьма интересно, что сейчас происходит в его искажённом разуме? Какие теории он строит и что собирается делать. Впрочем — неважно, я здесь для другой цели.

Красные лучи-крылья вспыхнули за моей спиной и понесли к врагу.

Для начала обычное защитное поле. Скорость увеличивается, но не превышает того предела, когда вокруг защитной плёнки начнёт образовываться плазменное облако. Удар.

Жнец, не успевший среагировать на столь малый и быстрый объект, пошатнулся от силы удара. Поле выдержало и осталось стабильным.

Следующий эксперимент. Увеличить скорость и вновь атаковать таранным ударом. Заложив вираж, я подал больше энергии в крылья. Если бы не ускоренное восприятие, я бы, скорее всего, даже не осознавал скорости движения. Удар.

В этот раз повреждения были намного обширней, но при этом я ощутил, как исказилось защитное поле, пожалуй, такую атаку не стоит предпринимать без крайней необходимости. Жнец, осознавая, что происходит что-то выше его понимания, начал взлетать. Разумно, но поздно.

Новый эксперимент, окутывающее меня поле меняет конфигурацию и становится дезинтегрирующим. Лабораторные тесты демонстрировали весьма неплохие результаты при взаимодействии с материальными объектами. Скорость стоит снизить. Выхожу на оптимальную траекторию, и…

В этот раз всё произошло иначе. В момент столкновения энергопотребление генераторов полей резко возросло, и через секунду я оказался с другой стороны Жнеца. Дезинтегрирующее поле сработало точно так, как я и рассчитывал, проделав отверстие в корпусе корабля. Великолепно, но есть ещё несколько функций, что стоит проверить.

Отлетев на небольшое расстояние от продолжающего удирать Жнеца, я подал питание на секиру. Настала пора проверить пределы возможности манипуляций с гравитационными полями. Постепенно наращивая воздействие, я делал Жнеца всё тяжелее и тяжелее. Его ядро массы, судя по зафиксированным возмущениям, не справлялось с такой нагрузкой, и было готово взорваться от перегрузки. Жнец принял разумное решение и начал снижаться, надеясь компенсировать увеличившуюся массу за счёт ног-опор, что ж, пока хватит.

Следующий тест, открытие разломов в подпространство. Вновь воспользовавшись секирой как устройством наведения, я отдал соответствующие команды. Результат не заставил себя ждать, и одна из лап Жнеца отделилась от остального тела, упав в травяное море. Прекрасно, ещё один удачный эксперимент.

Фиксируя этапы тестирования собственной оболочки, я тут же составлял подробные отчёты и выводил закономерности, что раньше оказывались незамеченными. Заглушив ещё один сигнал о помощи, я внимательно посмотрел на Жнеца. Сейчас он находится далеко не в лучшем состоянии, многие системы из-за внутренних повреждений работают некорректно, а значит пора заканчивать.

Подав энергию на все генераторы поля, я переключил режим зрения на тот, в котором становятся видны магнитные поля. Свет от работающих генераторов выбивался из-под тяжёлой мантии яркими лучами. Теперь моё лицо и остальное тело скрывала не таинственная тень, а ослепительное сияние. Не обращая внимания на внешнюю иллюминацию, я начал корректировать видимые мной магнитные поля так, чтобы они начали напрямую влиять на тело Жнеца. Не спеша, аккуратно и точно я изменял их и фиксировал в нужном положении. Несколько секунд на окончательную настройку и с огромным космическим кораблём начинает происходить что-то невероятное для постороннего наблюдателя.

Жнец, будто мягкая игрушка в руках озорного ребёнка начинает растягиваться в разные стороны. Металл корпуса стонал от перегрузок, сам Жнец будто выл от боли, оглашая окрестности своим рёвом, а маленькая букашка перед ним продолжала светиться всё ярче. Первым не выдержал корпус в районе полученной ранее пробоины и именно от него по внешней обшивке пошла трещина. С каждой секундой она становилась всё длиннее и обширней, являя миру начинку древней машины войны.

Стоило свечению усилиться ещё больше, как раздался хлопок. Огромный корабль, более двух километров в длину оказался разорван на две части. Оба обломка исполина медленно устремились к земле, нехотя стремясь на встречу с поверхностью планеты. Разорванной оказалась и капсула в центре корабля, наполненная чем-то склизким.

— Хм, — подлетев к мёртвому Жнецу, я осмотрел содержимое его внутренностей, — эксперимент нельзя считать удачным, всё же пробоина в корпусе сыграла большую роль в разрушении остальной структуры. Значит, эксперимент стоит повторить позже, а сейчас стоит взять несколько образцов тканей, думаю, Алиссии захочется изучить содержимое внутренностей Жнеца.

Повисев ещё несколько секунд над уничтоженным Жнецом, крошечная на его фоне фигура в красном в один миг просто исчезла. Будто её никогда и не существовало.