Путь Акиро 1

— Я с тобой!

— Отлично, разбужу тебя до рассвета.

— Ещё посмотрим, кто кого разбудит!

Мы собрали шмотки, закинули рюкзаки за спину и пошли домой. По пути болтали о планах на будущее, но в основном о пустяках. О еде, о учебе, о девчонках. Прохладный воздух бодрил и в то же время успокаивал. После дикой перегрузки лучше так, чем жара. Легкий ветерок холодил разгоряченную кожу. После того, как прошёл озноб, стало жарко. Стрекота сверчков слышно не было, ушли в спячку. В первые вечера здесь я их ещё слышал. Не видно было и летучих мышей, охотиться им уже не на кого. Я решил скрасить нашу прогулку и вызвал кота. Серый мягко спрыгнул на брусчатку, посмотрел мне в глаза и начал тереться об ноги, поглядывая по сторонам. Мы пошли дальше, кот шел рядом со мной.

— Клёвый он у тебя, — сказал Икэда. — Я тоже такого хочу. Ты ведь поделишься рецептом?

— Конечно, ты ведь мой друг! — я улыбнулся и положил руку ему на плечо. — К тому же ты единственный, кто его видел. Для остальных его не существует.

— А братьям Огава не будешь показывать?

— Буду конечно, но больше никому.

— А ненаглядной? Ей понравится котик. Как увидит, сразу упадет к тебе в объятия!

— Нормальные мужики женщину котиком завлекать не будут! И я не буду. И она пока что не моя ненаглядная.

— Ну это вопрос времени, будет твоей, я точно знаю.

— Откуда тебе знать?

— Чуйка. У меня такая фигня от мамы досталась. У неё был дар предвидения. В пророки она не годилась, но некоторые вещи знала наперёд. Часто это помогало нашей семье, иногда спасало жизнь. Жалко только в последний раз она не узнала заранее.

Голос Икэда дрогнул, а лунный свет блеснул в глазах. Он резко вдохнул прохладный воздух и медленно выдохнул. Я так понял, что его матери нет в живых, но уточнять не стал. Не хочу бередить рану. Захочет — сам скажет. Или потом спрошу при случае. А сейчас сделал вид, что не заметил его реакции.

— Так ты можешь предвидеть?

— Не всё и не всегда. Но в том, что вы будете вместе, я уверен. И хочу тебе ещё кое что сказать, — тихо произнес Кэйти и на некоторое время замолчал.

— Что?

— У тебя большое будущее. И в этом будущем я хотел бы быть рядом с тобой. Будет ли так, я точно не знаю.

— Зато я знаю, будешь. Ты мой лучший друг и я тебя не брошу никогда!

— Спасибо, Акиро. Надеюсь ты не пожалеешь, я не подведу. Кстати, а как ты назвал своего пушистика? Он такой милый!

— Не знаю, пока не решил. А ведь наверно надо как-то назвать. Есть идеи?

— Хочешь мне доверить такое важное дело?

— Почему нет?

— Тогда назови его Йоши. Кот, который оказался рядом с тобой точно счастливчик.

— Счастливчик Йоши? А что, неплохо. Йоши, — я присел и погладил кота. Он мурлыкал и преданно смотрел мне в глаза. — Тебе нравится такое имя?

Кот мяукнул, как мне показалось, утвердительно и прижался к моей ноге, позволяя себя гладить. Коты они ведь такие, они позволяют себя любить. Это собаки любят просто так. Но мой кот мне уже нравился больше, чем любая собака.

— Акиро, — голос Кэйти обдал тревогой. — Похоже нас встречают.

Я поднял взгляд в сторону, куда он смотрел и напрягся. Метрах в двухстах впереди стояли три силуэта. Они явно смотрели в нашу сторону и ждали.

Глава 21

— Похоже это люди Гэндзи, — сказал Кэйти тихо, чтобы слышал только я. — Что будем делать?

— Будем отбиваться.

— Ты с ума сошел? Их трое. Я боец так себе. Ты, как оказалось, неплохой, но они гораздо лучше.

— Тогда бежим!

— У нас рюкзаки, они налегке. Можно было бы бросить вещи здесь, но даже так я не уверен, что мы от них убежим. Да и эликсир жалко. Пипец, я не знаю, что делать!

Три силуэта стояли неподвижно. Словно они ждали, какое решение мы примем, чтобы потом доказать, что любое неправильное. Кот потерся об мою ногу и снова замурчал. Спасибо тебе, котэйка! Похоже пора испытать тебя в деле. Я снял рюкзак, достал ту самую бутыль. Сделал несколько больших глотков. Глядя на меня, Икэда улыбнулся и сделал то же самое. Потом я поднёс рюкзак к коту, пытаясь понять, как это делается. Кот понял, что от него нужно без лишних слов. Его спина распахнулась, как горловина мешка. Долго не думая я опустил туда рюкзак. Забрал вещи Кэйти и опустил туда же. Спина мгновенно стала обычной. Я протянул к коту руку татуировкой вперёд, зверь прыгнул и исчез в ней.

Мы с Икэда выпрямились, переглянулись и дали стрекача в сторону парка. Сила и энергия к этому времени привалили с избытком. На преследователей мы даже не оглядывались пару минут. Когда решились посмотреть назад, дистанция между нами была уже вдвое больше. Останавливаться рано, да мы ещё только разогрелись. Не сговариваясь мы рванули вглубь парка. Зарядка незапланированная, зато теперь утром можно будет подольше поспать. Мы свой план по бегу сейчас реализуем.

Оглянулся через пару минут, никого. Или безнадежно отстали, или решили ждать в другом месте. А где они нас будут ждать? Ну логично же, на выходе из парка в районе общаги. Тогда лучше развернуться и бежать обратно. Пересечь площадь, обежать за главным зданием и оттуда уже в общагу. А вдруг решили на обратке и подождать? Надо обратно аккуратно возвращаться. Так, чтобы никто рядом из кустов не выпрыгнул. По мощеной дорожке не вариант. Здесь засаду устроить легче легкого. Мы пробрались сквозь кусты и вышли на широкую лужайку. Тут если даже и выпрыгнут, будет время среагировать.

Мы бежали обратно, озираясь по всем сторонам сразу. Я увидел движение в кустах справа. Разговаривать некогда, я просто потеснил Кэйти влево. Он уловил суть моего маневра и через пару секунд мы врезались в зеленые насаждения и повернули в дальний край парка. Пока я несся по мокрой от росы траве, мечтал о моменте, когда убегать буду не я, а от меня.

Зеленые насаждения образовывали зигзаги и геометрические фигуры. Я оглянулся назад и преследователей не увидел. Мы добежали до самой стены, которая окружала территорию университета, потом повернули налево и бежали вдоль неё до упора. Здесь стена круто поворачивала на север. Через полкилометра свернули к общаге, до неё оставалось ещё столько же.

Эликсир позволял бегать ещё, но рисковать не хотелось. Когда мы входили в комнату, братья Огава уже спали. Мы быстро прикончили остатки съестных припасов, умылись и рухнули спать.

Перед тем, как провалиться в сон, я вспомнил про кота у меня в руке. Интересно, а его нужно кормить? И чем? Мясом или какой-нибудь специальной едой? Может для этого нужны магические зелья? Надо выяснить эти моменты в ближайшее время. Было бы очень грустно потерять новообретенного питомца. Хоть мы вместе совсем не долго, но я уже успел к нему привязаться. Йоши хорошее имя, классно Кэйти придумал.

Встал утром позже, чем планировал изначально. Пробежка у меня уже ночью состоялась. Иногда организму и отдохнуть нужно дать, даже если он рвётся на подвиги. Ничего, подождет. Впереди насыщенный день. На учебу после обеда я решил забить. Лучше схожу на второй этап отбора по единоборствам. Я должен видеть, как дерутся лучшие. Особенно Норайо. Есть же какие-то привычки, излюбленные приемы, особенности техники выполнения и слабые места. Знание противника не менее важно, чем собственное умение.

После соревнований бойцов будет второй раунд у магов физиков. Оно мне как бы не особо интересно, но там будет участвовать Акеми. Так что я пойду по любому. Хотя тут я скривил душой немного, интересно посмотреть, на что ещё они способны. У меня в планах было попробовать этим заняться. Хотя сейчас на это времени совсем нет. Если у меня будет своя команда, значит будут и маги физики. В первую очередь Акеми. Но ведь я не пошлю её пробивать дыры в баррикадах, её жалко. Значит нужны ещё. Зачем я сам хочу заняться? Туз в рукаве лишним не бывает.

После обеда мы с друзьями разбежались в разные стороны. Я повернул в сторону арены, а они пошли на третью пару. Уже преодолел половину пути, как услышал сзади топот и пыхтение.

— Я тоже пойду, — поравнявшись со мной, сказал Икэда. — Хочу посмотреть.

— Ты боец? Почему я не знал?

— Да какой там я нахрен боец! — махнул он рукой. — Но, как любому пацану, хотелось бы уметь постоять за себя. Ты неплохо бился на отборке. Не ожидал даже. Никогда не говорил раньше, что ты тренируешься.

— Так я раньше и не тренировался.

— Да ну нахрен! Ты хочешь сказать, что только начал?

— Две недели.

— Вот это да! Будешь великим воином! Я тоже так хочу. Надо больше заниматься.

— Давай начнем с того, что будем вместе бегать по утрам.

— Или по вечерам, как вчера, — сказал Кэйташи и заржал. — Если бы не было так страшно, было бы весело.

— Не, так бегать пока больше не хочется. Давай лучше спать ложиться пораньше, а до рассвета пробежимся и до спортплощадки за ареной. Не думаю, что Гэндзи нам будут мешать в это время.

— Ладно, уболтал.

На боях второго тура отборки народу было немало. Мы с Кэйти смогли найти места только на предпоследнем ряду. Хотя видно было нормально, ничего не потеряли. Я внимательно следил за тремя рингами одновременно. Потом выбирал ринг, где бой был более техничным. Во втором заходе участвовал Норайо, на другие бои я не стал растрачивать своё внимание, а полностью сосредоточился на его бое. С собой был блокнот и я записывал его ударные комбинации, варианты контратак на определенные виды нападения соперника. Бой он выиграл, я в этом даже не сомневался. Мне даже показалось, что он играет с бойцом, словно испытывает, на что он способен. Мог бы его уложить гораздо раньше, но решил поиграть на публику. Его противник сегодня дрался лучше меня, но всё равно для Норайо он не был конкурентом.

Мне слишком много нужно сделать, чтобы дорасти до его уровня. Большая надежда на тренировки с эликсиром и занятия с Мамору. Ещё нужно восстановить и развивать техники воина тени. Который раз это себе говорю, а всё никак руки не дойдут. Жизнь настолько бьет ключом, что в сутках часов не хватает, чтобы реализовать всё задуманное. Теперь ещё новые планы — сделать из Икэда бойца. Хоть какого-то. Но в моих же интересах, чтобы в моей команде был хороший боец, а не на отвали.

Второй и третий раунд я смотрел только за боем Норайо. Я прекрасно понимал, что он не только войдет в четверть финала, но и выиграет этот турнир. Всем, кто попадет на пьедестал, обещали зачёт автоматом по физподготовке. Этот момент радовал, Гэндзи не будет присутствовать на занятиях по физкультуре, значит там можно будет спокойно делать все упражнения и проходить испытания без риска получить серьёзную травму с его помощью.

Норайо раскрывал свои возможности всё больше с каждым боем. Я с интересом наблюдал за ним и делал новые записи в блокноте. Хотите спросить, зачем мне нужны эти записи? Я сначала думал, что буду сам решать, как находить рычаги противодействия. Потом пришла более полезная идея. Я покажу эти записи Мамору. Он сможет имитировать бой этого засранца, я в этом уверен. Надо поговорить с ним о возможности совместных тренировок с Икэда. Хотя восстановление и развитие навыков воина тени придется развивать без него. Этот козырь я пока не готов открывать никому.

Бои закончились, в четверть финала вышел Норайо, ещё пара его прихвостней и один совершенно незнакомый мне парень. Я вообще не помню, чтобы я где-то его встречал. Хотя я живу здесь без году неделя. Он был не особо приметный. Не выглядел, как спортсмен.

Невысокий, не широкий в плечах, обычная короткая причёска. Нос к небу он не драл, вел себя очень сдержанно. Просто обычный парень. Взгляд только у него был жёсткий, колючий. Возможно мне показалось, но соклановцы Норайо смотрели на него с неприязнью. Может быть он такой же изгой, как и я? Я не обращал внимания на бои, которые он выиграл. Всё внимание на Гэндзи. Надо исправить эту ошибку.

— Кэйти, ты случайно не знаешь этого парня?

— Того, что крайний справа?

— Ага.

— Видел несколько раз. Держится отдельно ото всех, ходит всегда один, сам по себе. Как зовут, не знаю. А что?

— Ну видимо он тут не последний слабак, раз в четверть финала вышел.

— Этот точно не слабак, хотя, глядя на него такого не скажешь. Ты не смотрел, как он дрался?

— Нет, уже жалею об этом. Я всё время за Норайо следил.

— Да, зря ты не обратил внимания. Правда он на центральный ринг не попал ни разу. Думаю, у него есть шанс ребят из клана Гэндзи уложить.

— И Норайо?

— Ну это вряд ли. Он лучший. Тут соревнования проводится, чтобы финалистов выявить, а победителем точно он будет.

— Что, вообще никто не сможет его побить?

— Неа. Если ты его победишь, будешь первым.

— Пока что это не про меня, но я буду над этим работать. Скоро второй раунд отбора физиков, будешь смотреть?

— Не, мне это не интересно. Все эти молнии и разряды не для меня. Я лучше пойду в библиотеку. Интересную тему накопал с массовыми призывами, но конкретики мало. Буду копать.

— Кэйти, ну будь другом, накопай мне несколько пирожков. Я хочу физиков посмотреть.

— А тебе на кой? — удивился толстяк. — А-а-а, я кажется понял!

— Что ты понял?

— Там будет твоя красотка выступать. Хочешь полюбоваться, какая она в деле? Не насмотрелся в прошлый раз? Не отвечай! Да, согласен, на неё можно смотреть бесконечно. Не кисни, бедолага, принесу я тебе жратвы и в библиотеку.

— Спасибо. Я так понял, ты на призывы будешь упор делать?

— Вообще, я с детства мечтал стать бойцом, правда ничего для этого не делал. Когда говорил об этом родителям, они мило улыбались и дарили мне новую книгу по техникам призыва. Это у нас семейное. Ещё с детства увлекался искусством боя на мечах. Постоянно фехтовал длинной палкой. Потом задолбал всех и меня отправили сюда, — Кэйти нервно хохотнул и быстро свалил.

Перерыв между турами бойцов и физиков совсем короткий, минут десять не больше. На трибунах суета и движуха. Одни уходили, другие приходили. Я последовал примеру тех, кто решил остаться и пересел на третий ряд.

Шоу началось. Также легко, как в первых двух боях на прошлом раунде, Акеми выиграть уже не получалось. Было больше вспышек, больше движения, больше коварных приемов. Но все три боя она выиграла. Я дождался, когда она выйдет из раздевалки. Увидев меня, она засияла. Выглядело это отнюдь не притворно. Я чувствую, когда люди лицемерят. Она действительно рада была меня видеть. Прямо бальзам на мужское эго.

— Привет, Акиро! Надеюсь ты меня ждёшь?

— У тебя есть другие варианты? — задал я встречный вопрос, встал со скамейки и подошёл. — Конечно тебя. Ты сегодня очень хорошо сражалась.

— А я даже не заметила тебя на трибуне, — покаялась она. — Волновалась очень. И поединки сегодня были намного сложнее.

— Это я заметил, зато намного зрелищнее.

— Тебе виднее. Во время боя о зрелищности не думаешь.

— Это да. Какие у тебя планы на вечер?

— А у тебя есть какие-то предложения? — игриво спросила она. А я смотрел в её глаза и безнадёжно тонул.

— Хотел предложить погулять. В парке или может ещё где-нибудь.

— Отлично! Предлагаю пикничок. Я знаю одно хорошее место. Там нас вряд ли найдут, хотя это совсем недалеко. Главное вокруг все ходят, а об этом месте никто не знает! Я люблю проводить там время в одиночестве. Ты первый, кому я открою свой тайник.

— Здорово! — сказал я. Остальные слова застряли в горле.

Свидание с красоткой на свежем воздухе наедине. По телу пробежала мелкая дрожь от предвкушения. Нет, ни о каком интиме я даже не мечтал. Хотя, о чем я? Мечтал, конечно, но на первом свидании особо не рассчитывал. Да и гнал эти мысли от себя. Хотелось просто побыть рядом, поболтать. А там видно будет. Пока я мечтал, мы дошли до общежития.

— Акиро, мне нужно около часа, чтобы доделать дела и собраться, — сказала она, стоя на ступеньках. Так она смогла смотреть на меня сверху вниз. — Я соберу закуски, а с тебя бутылочка игристого. Желательно от мадам Окадзаки, договорились?

— Конечно! Через час жду тебя здесь.

— Отлично!

Она чмокнула меня в щёчку и исчезла. Я, как околдованный, стоял и смотрел на закрытую дверь входа в общагу. Привел в чувства жгучий шлепок по плечу. Я зашипел от боли и обернулся. Сзади стоял Икэда с хитрой рожей. И как он умудрялся постоянно появляться в самый интересный момент? Может это одно из проявлений его таланта предвидения? Он выжидательно смотрел на меня, взглядом требуя объяснений, а я молча смотрел на него. Гляделки выиграл я, он первый не выдержал.

— Ну че, кавалер, всё зашибись?

— Да не ори же ты! Мы договорились о свидании, пикник на природе.

— Ну-ну, ты будь там поаккуратнее. А то неровен час…

— Подскажи лучше, — перебил я его. — Как попасть к этой самой Окадзаки?

— Ухты! Решил шикануть?

— Думаешь не стоит?

— Ну почему же. Ради такой девчонки можно и расщедриться. Только к Окадзаки ты сходишь потом. У меня есть бутылка тех самых слёз, я её тебе отдам. Для такого случая не жалко. Потом как-нибудь отдашь. А сейчас приведи себя в порядок. Прими душ, оденься в чистое. На первом свидании ты должен быть на высоте.

— Спасибо, Кэйти! Ты настоящий друг! Надеюсь слёзы без эликсира?

— Нет конечно! Иначе хрен бы я тебе её отдал. Так что чистую пить будешь. Я тогда потом, когда долг вернёшь.

— Верну максимально быстро, даже не сомневайся!

— Пошли, кабальеро! Займемся твоим прикидом.

— Ну пошли.

Часа конечно не прошло, когда я уже стоял на ступеньках общежития. Уже вечерело, становилось прохладно. Я предусмотрел и это, в кота кроме бутылки "слёз зари" были сложены несколько теплых пледов. Кэйташи помог с причёской, чего я от него не ожидал. Тору и Риота нашли в своём гардеробе самый нарядный костюм и куртку. Туфли Риота были мне в самый раз. В ожидании я прохаживался вдоль корпуса туда и обратно. Дверь распахнулась и на пороге появилась она. У меня отвисла челюсть. На ней было красивое и в то же время целомудренное платье, весь шик которого не скрывал распахнутый длинный плащ. Изящная шляпка с широкими полями дополняла образ неотразимой красотки. Контраст составляла обувь. Казалось, что на каблуке смотрелись бы идеально. Но мы ведь собрались на пикник, так что походные ботинки больше подходили к случаю. Пока я изучал её, она изучала меня, с выражением приятного удивления на лице.

— Ты классно смотришься! — сказала Акеми, первой нарушив неловкое молчание. — Ни разу не видела тебя в таком прикиде.

— Друзья помогли. Сказал очень надо и они не смогли отказать.

— Друзья? Ну-ну, — она сначала немного смутилась, потом махнула рукой. — Тебе идёт. Надо при случае поработать с твоим стилем.

— Тебе не понравилось? — я принялся осматривать себя, пытаясь понять, что не так.

— Почему же, понравилось. Но мы сделаем тебе индивидуальный стиль, а не по принятым штампам. Думаю, тебе понравится. Но и так гораздо лучше, чем обычно.

— А ты прекрасна! И я не представляю, что хотел бы сейчас в тебе поменять. Всё идеально, мне очень нравится! — сказал я, но по моей улыбке она поняла, что у комплемента двойное дно.

— Ну ладно, не дуйся! — сказала она, подошла ко мне и, приподняв шляпку, чмокнула в губы. Запах её волос вскружил мне голову и я напрочь забыл, как обижаться на пустяки. Она была рядом и это здорово. Всё остальное мелочи и чушь собачья. — А где твоя сумка?

— Пока не скажу. Вот когда придем на место, тогда увидишь.

— Ты успел спрятать всё там? Ты знаешь, где моё тайное место? — она была реально удивлена.

— Нет, что ты, я понятия не имею, где это.

— Тогда как?

— Увидишь.

— Ну ладно. Наберусь терпения. Ты покажешь мне фокус?

— Угадала. Но это пока секрет. Давай корзинку, я понесу.

Солнце уже коснулось горизонта, подул прохладный ветерок, заставив застегнуть куртку и плащ. Мы шли не торопясь, болтали о всяких пустяках, об учебе, о турнире. Я украдкой поглядывал на неё, но чаще всего натыкался на встречный взгляд. Она улыбалась и ямочки на её щеках были для меня самой шедевральной картиной.

Глава 22

Мы вышли в парк и шагов через сто свернули на идущий по диагонали тротуар. Ещё через сотню шагов Акеми остановилась. Мимо нас прошла стайка студентов, бурно обсуждающих дневные события. Когда они отошли достаточно далеко, девушка потянула меня за руку и нырнула в кусты. Почти полностью пожелтевшие кроны смыкались ровным строем, но именно в этом месте пройти оказалось неожиданно легко. Перед нами открылась небольшая поляна, шагов десять на пятнадцать. Солнце почти зашло и на темнеющем темно-фиолетовом небе появилась первая луна.

Акеми забрала у меня корзинку. Сверху лежал небольшой и тонкий, но неожиданно теплый плед. Она постелила его в центре полянки, на середину поставила корзинку и села рядом с ней. Я устроился по другую сторону от корзинки. Девушка разложила бутерброды и фрукты на белоснежной салфетке.

— Ну, как тебе здесь?

— Прикольно, — кивнул я, озираясь по сторонам. — Нас никто не видит и мы никого не видим. Отлично.

— А где вино? Ты сказал, что на месте будет где-то.

— Так оно и есть. Внимание, фокус!

Я повернул правое запястье вниз и вытряхнул кота рядом с собой. Йоши издал бодрое мяу и пошел к разложенным на салфетке бутербродам.

— Ой, какая милота! — пропела Акеми и погладила кота. Тот посмотрел мне в глаза и, увидев одобрительный кивок, благодарно заурчал. — Так ты ещё и призывом увлекаешься? Если бы я такой знала, давно бы себе сделала.

— Ну не то, чтобы увлекаюсь, но мимо этого не смог пройти. Случайно накопал в библиотеке, когда писал работу по заданию мадам Хаттори.

— Хорошая находка. Я правильно поняла, что это постоянный призыв? Он всегда с тобой, но ты можешь спрятать его в татуировке?

— Да, а когда он нужен, могу извлечь его.

— Ты обратился к нему, когда заговорили про вино. Это как-то связано?

— Ага, сейчас покажу.

Я склонился над котом и его спина превратилась в горловину мешка, откуда я ловко достал бутылку с золотистой жидкостью. У Акеми было настолько охреневшее лицо, что я невольно заржал.

— Что это? — спросила она испуганно.

— Это кот мешок, — сказал я и достал два пледа.

Мешок исчез, Йоши посмотрел на меня и улегся возле ног девушки. Один плед я накинул ей на плечи, второй положил рядом с собой.

— Какой хороший и полезный котик, — сказала она, ласково поглаживая пушистика. — И много в него можно сложить?

— Не знаю, мебель пока не пробовал.

— Попыталась представить, как ты в кота шкаф засовываешь, — засмеялась Акеми. — Но сейчас ведь ты из него уже вытащил явно больше его объема. А ещё что-то влезло бы?

— Два рюкзака точно влезут, пробовали на днях.

— Отлично. Это постоянно можно иметь всё необходимое при себе и при этом идти налегке. Так и оружие спрятать можно. А как ты ищешь то, что тебе нужно? На ощупь?

— Просто думаю об этом предмете и он оказывается у меня в руке.

— Поделишься рецептом?

— Да без проблем. Только я хотел сначала окончательно разобраться с его свойствами и особенностями.

— Ого, ты принес слёзы зари! Я только сейчас сообразила. Это ведь дорого!

— Дорого. Но для тебя не жалко.

— Спасибо тебе, — сказала девушка и снова чмокнула меня в щёчку.

Я сегодня наверно самый зацелованный студент в универе. Так хотелось обнять её, прижать к себе и поцеловать по-настоящему. Но она не соловушка из лазарета, форсировать события не надо. Аккуратно откупорил бутыль, чтобы не потерять ни капли драгоценного напитка и наполнил бокалы. При свете луны напиток неестественно светился жидким золотом. Даже страшновато такое пить. Поднёс к носу и ощутил неповторимый цветочный аромат. Что-то среднее между нежнейшими духами и чаем из горных трав. Вкус полностью соответствовал запаху. Легкий напиток неплохо согревал, но больше бодрил, чем пьянил.

Мы просидели с Акеми почти до полуночи. Болтали о том о сём, смотрели на звёздное небо, гладили кота. Мы понимали друг друга с полуслова, находили всё новые и новые темы для разговора. Такое впечатление, что мы знакомы полжизни и встретились после долгой разлуки. Хотя кто знает, может на самом деле так и было? Спросить её об этом напрямую я не мог, но где-то внутри я чувствовал, что это похоже на правду. Этот вечер я запомнил надолго, если не на всю жизнь. Легкость и беззаботность, которую я очень нескоро смогу снова себе позволить. Слишком много было у меня задач и слишком мало времени на их выполнение.

Следующая неделя была очень напряженной. Надо было снова подтягивать хвосты по учёбе, отрабатывать неуды и выполнять дополнительные задания. Каждое утро мы с Кэйташи вставали очень рано, подзаряжались эликсиром, делали два круга по территории универа и переходили к силовым тренировкам. Отдача после окончания действия эликсира становилась всё легче. Благодаря коту, с собой была сменная одежда, достаточное количество воды и еды. После тренировки быстро по очереди под душ и на занятия.

Братья Огава утром спали до последнего, зато вечером мы засыпали под их бормотание и шелест книжных страниц. Тору углубленно изучал магическую физику и ходил на дополнительные занятия по практикуму. Опыта и силы ему пока не хватало, чтобы бросить вызов в этом сезоне. Чтобы научиться максимально накапливать энергию и использовать потенциал, он медитировал при каждом удобном случае. Даже в столовой и по пути на занятия. Риота штурмовал продвинутый уровень призыва монстров и уже в этом году собирался участвовать в чемпионате. В свои способности верил мало, но мы его всячески старались подбодрить и он корпел дальше над книгами и чертежами. Периодически прикола ради, он призывал чудовищ в миниатюре и заставлял их сражаться прямо на столе в комнате. После того, как крохотная огненная саламандра чуть не спалила столешницу, ему сделали веское замечание в виде трёх подзатыльников.

Тренируясь со мной и питаясь, как я Кэйти удалось немного сбросить вес, а тот, который остался уже не мешал ему выполнять самые сложные боевые приемы. Каждый вечер мы тренировались в подвале общаги под присмотром Мамору. Вскоре уровень нашей подготовки был почти одинаковым. Я побеждал в учебных спаррингах, но давалось мне это не так уж легко.

Техники воина тени мне давались нелегко. Хотя если вспомнить, в прошлой жизни я за год тренировок достигал такого же уровня, как сейчас за неделю. Очень помогали в продвижении медитации. В моем мире их эффективность была значительно ниже, а точнее многократно. Бросок тени и прыжок тени я восстановил почти до того же уровня, который у меня был перед встречей с пожирателями душ. Остальные навыки только предстоит начать восстанавливать.

Высокий ритм саморазвития иногда прерывался посещениями арены. Во-первых, я просто обязан посетить все бои Норайо до самого финала. Все его финты, спецприемы и тактики я конспектировал и отдавал свои записи Мамору. Он изменял наши тренировки включая всё новые элементы, разбирая по косточкам, как противостоять Гэндзи на ринге. Ещё я наблюдал за тем самым парнем, который параллельно с Норайо побеждал бой за боем. Если Гэндзи его не любят, значит о точно не с ними. А тот, кто не с ними, вполне может оказаться с нами.

И, безусловно, я приходил на соревнования физиков, где выступала Акеми. Она периодически вытворяла такое, что я как на пружине подпрыгивал со своего места, махал руками и свистел. Когда понял, что на меня странно косятся, стал вести себя сдержаннее. Скучный тут какой-то контингент. В моем мире… В моей прошлой жизни на соревнованиях любого рода болельщики были гораздо активнее, не как на скучном спектакле.

В финале Акеми вышла на ринг с представителем клана Гэндзи. Я знал его в лицо, но видел не часто. Он не шатался по парку по ночам, не участвовал в мелких потасовках и гноблении неугодных. Одет всегда был солидно и его высокомерный взгляд бесил даже больше, чем злобная ухмылка Норайо.

Когда он встал напротив Акеми, у меня внутри похолодело. Я не видел его предыдущих выступлений, но не отпускало чувство, что он очень опасный и коварный соперник. Акеми выглядела более серьезной, чем обычно. Только вместо того, чтобы побледнеть, её щёки пылали румянцем. Хорошая реакция организма, так шанс победить возрастает. Зал был переполнен, все места заняты. Зрители сидели и стояли в проходах. Такое событие грех было пропустить. Прозвенел гонг, финальный поединок начался.

Соперники медленно начали вышагивать вокруг ринга. У обоих левая рука была готова мгновенно создать щит, а правая набирала энергию заряда. Гэндзи атаковал молниеносно в прямом и переносном смысле. Акеми уклонилась и парировала разряд небольшим щитом, видимо экономила энергию. Мощный пучок отрикошетил и врезался в решетку ограждения, выпустив снопы искр. Запахло паленым металлом. Девушка тут же контратаковала, но также безуспешно.

Атаки становились всё резче и мощнее. Разряды сменялись шаровыми молниями, а те снова разрядами и целыми каскадами разрядов. Щиты не всегда выдерживали натиск и периодически прилетало по доспехам. Уже оба прихрамывали и взмокли от пота. Акеми отразила очередную атаку и выпустила целую гирлянду маленьких ослепительно светящихся шариков в противника. Они разлетелись в разные стороны, описали широкую дугу и с разных сторон устремились к цели.

Гэндзи завертел головой, стараясь не пропустить ни одного, в это время в его доспех прилетел мощный пучок молний. В последний момент он выбросил руки вперёд и метнул пучок молний навстречу. Часть разрядов долетели до его доспеха и ударили в грудь. Вскрикнув он упал на одно колено, но устоял. Судя по тому, как он дышал и покачивался, силы его иссякли.

Похоже до победы Акеми уже рукой подать. Я глянул в её сторону и окаменел. Девушка лежала на полу раскинув в разные стороны руки и ноги. Доспех дымился и искрил. На ринг выбежали медики, положили её на носилки и вынесли с ринга. Я с большим трудом протиснулся через толпу и побежал вслед за носилками. Я слышал, как объявляли победителя, но мне это было уже пофиг.

К носилкам меня не хотели подпускать, но помогли моя настойчивость и упоминание о том, что это моя девушка. В последнем я не был окончательно уверен, но для достижения цели был готов на изменение статуса. Акеми была жива, но без сознания. Она часто и неровно дышала, а глаза бегали за закрытыми веками. К нам подошёл Мэдока. Носилки поставили на пол и он уселся рядом. Док медленно провел рукой над её телом от головы до ног. Дыхание выровнялось, глаза перестали бегать. Теперь казалось, что она просто спит.

Мэдока ушёл и носилки понесли в сторону медпункта арены. Там её переложили на кровать. Медсёстры начали снимать с неё доспехи, а меня выставили в коридор. Я ходил из стороны в сторону, как мне показалось, бесконечно долго. Наконец дверь открылась и мне разрешили войти. Акеми уже переодели и она была в сознании. А вот сейчас она была бледной.

— Привет, — сказал я и взял её за руку. — Как ты?

— Да ничего, надеюсь скоро буду в норме. Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что обо мне беспокоишься.

— Разве не должен?

— Не обязан. Мне очень приятно, что ты сейчас рядом.

— И мне приятно, что ты рада меня видеть.

— Ты помнишь, когда нам было лет восемь, ты с мамой приехал к нам в гости, а у меня как раз была температура. Мама меня пичкала медом и малиновым вареньем, а ты тайком приносил мне виноград, клубнику и мороженое. Я тот день на всю жизнь запомнила. Это ты тоже не помнишь?

— К большому сожалению нет. Получается, мы дружили в детстве?

— Лет до двенадцати. Потом пару лет не виделись. Наши мамы о чем-то серьёзно повздорили и мы перестали ездить друг к другу в гости. Потом они помирились и мы приехали в гости к вам. Я так ждала этой встречи, а ты встретил меня так холодно, как совершенно чужой человек. Было очень обидно. Ты даже на семейный ужин не пришёл. Твоя мама очень огорчилась и пол вечера извинялась за твоё поведение. А я потом долго плакала в подушку. Больше мы с тех пор с тобой ни разу не разговаривали даже. Я потом отказалась ездить к вам в гости. Когда вы приезжали к нам, не выходила из комнаты.

— Прости, мне очень стыдно за такое, хоть я этого и не помню.

— Да ладно, проехали.

Акеми взяла меня за руку и по телу разлилось тепло и спокойствие.

— Несмотря на потерю памяти, мне кажется, что причины моего поведения мне понятны.

— И какие же?

— Мне кажется, что я тогда в тебя влюбился, но стеснялся своих чувств. Наверно и пошёл в отрицание.

— Влюбился говоришь? — спросила Акеми и улыбнулась. На щеки начал возвращаться румянец. — А сейчас?

— Похоже тоже, — сказал я, хотя пока вовсе не собирался говорить ничего подобного.

Акеми уловила небольшое замешательство и сжала мою руку крепче.

— А я и не переставала с тех пор. Хотя много лет загоняла свои чувства в дальний угол. Когда увидела тебя в универе обрадовалась, но старалась не показывать вид. Ты вёл себя по-прежнему гадко и я уже решила стереть детскую привязанность из своего сердца. Потом ты изменился и на меня нахлынули воспоминания. Как мы сидели на крыше вашего особняка ночью и смотрели на звёзды. Как мы тайком ходили купаться на речку. Как ты таскал мне с кухни вкусняшки, когда я заболела. Когда ты вызвался помочь мне, висящей на сетке, все эти воспоминания закружились в моей голове. Я решила проверить, как ты ко мне относишься.

— И как?

— Я увидела и поняла, что ты испытываешь ко мне симпатию. Поняла, что тепло, которое я хранила где-то в глубине души, оставалось со мной не напрасно.

Я смотрел в её бездонные карие глаза и черты её лица потеряли четкость. Даже не сразу понял, что у меня на глазах навернулись слёзы. Это же надо быть таким подонком или придурком, чтобы обидеть такую девчонку! Я наклонился и прикоснулся губами к её губам. Она немного подалась вперёд и наши губы слились в жарком поцелуе. Одной рукой я гладил её волосы, другой нежно вытирал слезинки, скользнувшие по её щекам. Она вытерла мои.

Идиллию прервало громкое “кхе-кхе”. Я резко выпрямился и обернулся. Позади стояла немолодая, худая и строгая медсестра и сердито на меня смотрела.

— Пострадавшей сейчас не нужно волнение, какое бы оно ни было! Попрошу вас покинуть палату, я дам ей успокоительный чай и восстанавливающий эликсир. Ей нужно поспать.

— Да, конечно, — хриплым голосом ответил я и закашлялся, прочищая горло. — Уже ухожу.

Я нежно сжал руку девушки, бодро подмигнул и вышел из палаты. До того, как я повернулся к ней спиной, уловил счастливое выражение её лица. Вот и прекрасно. Теперь смело можно считать, что мой статус изменен. Теперь я “в отношениях”. И эта фраза не вызывала у меня отторжения. На душе было легко и тепло.

Я вышел из здания арены и направился в сторону общежития. На входе столкнулся с Тору. Тот удивленно посмотрел на меня. Только сейчас понял, что дебилковато улыбаюсь. Я махнул ему рукой и направился в кабинет Мамору. Лихого старика на месте почему-то не оказалось. А чего я хотел, я ведь опоздал почти на полчаса. Сегодняшнее занятие мы обговаривали заранее, скорее всего он ждет меня в подвале.

Я обежал здание общаги и подошёл к тайной двери. Она не открывалась, а между камнями я обнаружил маленькую, скрученную в рулончик, записку. Там был нарисован кукиш и короткая фраза “иди, как в первый раз”. Ясно, старик придумал наказание. Ладно, сам виноват. Тяжело вздохнул и поплелся к той самой двери в подвал. Меня снова ждал коридор с полосой препятствий в кромешной тьме. Второй раз конечно не первый, но несколько раз некисло огрести я всё-таки умудрился. И ведь не поленился старик привести в боеготовность все ловушки!

Я открыл дверь в мягкий спортзал. Мамору сидел спиной к двери и медитировал. Не стал ему мешать. прикрыл дверь и начал переодеваться.

— Где шатался? — спросил мастер спокойным, но холодным как лёд голосом. — Можешь не отвечать. я знаю. Считаешь, что старик не заслуживает уважения, раз не приходишь вовремя?

— Простите, мастер! — сказал я, стараясь не сбиваться от волнения. Так он со мной ещё никогда не говорил. Хотя я никогда так не опаздывал. Капец неудобно. — Такое больше не повторится!

Мамору за долю секунды встал и развернулся ко мне лицом. Свет в комнате померк и темнота исходила именно от него. Глаза были полностью черными, без белков. Я опешил и замер, как изваяние. Тело сковало от страха. Неужели старик настолько на меня обиделся? Происходящее показалось странно знакомым, но откуда? Ума не приложу. Мастер резким движением выбросил вперёд два кулака и черная волна впечатала меня в стену. Перед глазами лишь беспросветная тьма.

Глава 23

У меня было ощущение, словно я оказался в пучине космоса в безвоздушном пространстве. Тела я не чувствовал, но четко ощущал нехватку воздуха, а вдохнуть было нечего. Внезапно тьма начала рассеиваться и я почувствовал своё тело. Миллион иголок впилось в каждый миллиметр кожи. Наконец удалось вдохнуть и, вскрикнув от боли, я рухнул на пол всё в том же зале. Боль потихоньку отпускала, дыхание удалось выровнять. Я лежал на татами у стены, Мамору всё также сидел спиной ко мне, словно ничего не произошло. Попытался подняться, но навалилась такая слабость, как будто из меня выкачали все силы.

— Как впечатления? — невозмутимо спросил старик. — Понравилось?

— Ага, очень, — пробормотал я. Он ещё и издевается. — Что это было?

— Ты даже не понял?

— Что-то мелькнуло в голове, но никаких ассоциаций не возникло.

— Понятно, — Мамору встал и повернулся лицом ко мне. — Это было давление тени.

Глаза мастера снова стали чёрными. Свет в помещении начал меркнуть.

— Да понял я, понял! Не надо больше повторять.

Сам от себя не ожидал, что так заверещу. Даже плюхнулся задом на татами и закрыл руками лицо.

— Вот так же и твои враги себя будут вести, когда хоть однажды испытают этот прием на себе, — сказал Мамору, даже не пытаясь скрыть удовольствие от проделанного. — Так что давай вспоминай.

— Боюсь, придётся изучать заново. Не могу воспроизвести даже основной сути. Одно только понял, вам удалось забрать почти всю мою энергию.

— А это приятный бонус к навыку. В этом мире это работает именно так. Что-то вроде вампиризма. Когда сила на исходе, можно черпнуть её у врага. Шансы на победу резко возрастают.

— Здорово. Это значит, что я любого мага могу так нахлобучить?

— Ну, наверное, не любого. Хотя тут в основном всё зависит от совершенства владения навыком. Учитывая, что твои враги здесь в основном маги, в твоих интересах давление тени развивать. На других противников тоже хорошо действует.

— Давайте начнём.

— Сейчас начнём. Только сначала тебе придётся помедитировать, восстановить силы. Чтобы забрать силу врага, тебе нужно потратить свою. Если своей не осталось, тебе конец. На первых порах ты не сможешь забрать всю силу, постепенно научишься. Ещё одна не менее важная задача — научиться изъятую силу усваивать, забирать себе. Вот когда ты и этому научишься, победить тебя будет очень сложно. Только если удар пропустишь. Давай от слов к делу, медитируй.

Я сел на татами в позу лотоса и погрузился в медитацию. Когда силы восстановились, открыл глаза.

— Молодец, научился быстро приводить себя в порядок. Теперь ещё одна медитация. Делается это стоя, на поле боя никто не даст тебе сесть и расслабиться. Вспомни опыт своей первой медитации, про который ты мне рассказывал.

— Когда я увидел демона?

— Именно. Это как раз и есть призыв силы тени.

Я встал, закрыл глаза и сомкнул пальцы по привычке. Погружаясь в нужное состояние, я увидел во мраке светящиеся красные глаза. Они медленно приближались. По телу побежали струи темной энергии, к горлу подкатила тошнота. Я почувствовал, что если не остановлю это сейчас, меня разорвёт от избытка силы. Резко оборвал медитацию и открыл глаза. Светлое помещение потемнело, словно заполнилось призрачным серым туманом. Мамору стоял прямо передо мной и по его лицу я понял, что он доволен своим учеником.

— Атакуй, — сказал он спокойным голосом. Я бы на его месте не был так уверен. Меня переполняло неизвестной до этих пор силой. Точнее она мне известна, но всё совсем по другому. — Не бойся за меня, атакуй в полную силу. Просто толкни то что ты накопил в меня.

— Ладно, сами напросились, — рыкнул я и сам не узнал свой голос.

Шевеление тени я чувствовал во всем теле, даже в кончиках пальцев. Перенаправил потоки и сконцентрировал сгусток в руках, потом резким движением толкнул вперёд. Мощный поток хлынул в сторону мастера, но наткнулся на внезапно возникшую чёрную сферу. Темная волна обволокла сферу и быстро растворилась. В то же мгновение сфера исчезла, а я от бессилия снова рухнул на татами.

Мамору стоял на том же месте, где и был, а я с трудом поднялся с пола. Ноги были ватные, голова кружилась, словно я не проводил только что восстановительную медитацию. И темных потоков совсем не осталось.

— Ничего не понимаю, — просипел я. От грозного рыка не осталось и следа. — Что сейчас произошло? Почему я чувствую себя сухофруктом?

— Потому, что я опять выпил твою силу. Защитная сфера поглотила удар и передала всю энергию мне. Навык я открыл уже находясь в этом мире. Он имеет отношение к тени, но у нас там таким никто не обладал. Тоже очень полезно. Тебе обязательно надо научиться.

— Есть один вопрос.

— Ну?

— За использование таких приемов меня анафеме не предадут?

— Ты думаешь, что кто-то поймёт?

— А чего тут понимать? Серый туман, черная сфера. Здесь таким не пользуются.

— Вот ты о чём. Ни туман, ни сферу никто не увидит. Ты это видел потому, что ты воин тени. Тебе это дано. А остальным нет.

— Отлично. А эффект от воздействия не натолкнет на мысли?

— В этом мире у магов есть навыки, которые визуально внешне не отличаются. Встречаются не часто, но окружающие просто подумают, что у тебя редкий дар. Позавидуют и будут обходить стороной.

— Понятно. Быть посаженным на кол не рискую, уже неплохо.

— Ты, кстати, слишком долго медитировал. Так и перебрать можно. Я уже начал переживать за тебя, что не сможешь вовремя выйти. Чтобы набрать достаточно энергии, нужно несколько секунд. А цель ближайшего будущего, делать это с открытыми глазами, не теряя контроль над ситуацией.

— А такое возможно?

— Естественно. Тебе надо научиться медитировать на ходу. Тренируйся постоянно. Даже на занятиях и по пути туда и обратно.

— Слабо это себе представляю, но буду пробовать.

— Не пробовать, а делать! И запомни, несколько секунд и всё. Почувствовал, как потоки до рук дошли и обрывай. Это тот самый случай, когда перебор сгорает.

— Да, мастер, я понял.

Всю тренировку мы отрабатывали давление тени. Защитную сферу отложили на потом. А то получится всего понемногу и толку ноль. К концу занятия я прочувствовал, сколько энергии надо получить, чтобы хватило для приёма, но навыка пока не хватало. Получался перебор или недобор, но потихоньку приближался к идеалу. А вот сама атака от идеала была далека. Каждый раз Мамору бормотал "слабовато" или "только собак распугивать". И ещё хихикал ехидно при этом.

Неожиданным окончанием занятия, было обещание научить делать эту атаку с мечом. Тут я совсем растерялся. За время пребывания в универе я не видел никакого оружия ни разу. Даже начал сомневаться, что оно тут вообще существует. Мамору увидел смешанные чувства на моём лице и заржал.

— Лучше сядь, — сказал он, когда успокоился. — А то рухнешь на пол, когда увидишь.

Я послушно опустился на татами, а мастер достал из потайного шкафчика длинный предмет, обернутый цветастой тряпкой. Когда он развернул и протянул мне катану в ножнах, у меня перед глазами всё поплыло. В основном от радости. Меч очень походил на мой, который я сжимал в руке, отдавая душу пожирателю. Я с его разрешения взял катану в руки и извлёк из ножен, которые положил на пол. Встал и взялся за длинную рукоять двумя руками. Мастер отошёл подальше и кивнул, разрешая немного побаловаться.

Телу было очень непривычно обращаться с мечом, но память воспроизводила все движения, заставляя руки и ноги двигаться так, как надо. Благодаря силовым тренировкам с эликсиром, клинок не показался мне тяжёлым. Взмахи, удары и развороты получались не точными, но давались без особого напряга. Это моё любимое оружие и я с ним отлично справлюсь. Надо только регулярно тренироваться и вырабатывать мышечную память, чтобы ставить блоки и наносить удары не задумываясь.

Наблюдая за мной Мамору довольно улыбался.

— Теперь я точно знаю, что в нашем мире ты был одним из лучших, — сказал он. — Ты в первый раз взял здесь в руки меч, а уже неплохо двигаешься. Если уделить этому время, то ты быстро освоишься. Я бы дал его тебе на время, но, если кто-то увидит, будут очень большие неприятности. На территории университета оружие запрещено.

— А за территорией?

— А там пожалуйста, носи на здоровье. Без катаны на поясе только простолюдины ходят. Когда поедешь домой на каникулы, тебе вернут твой меч.

— У меня есть свой меч?

— Очень сомневаюсь, что нет. Здесь нет студентов из простолюдинов. Бывают из простых, но их усыновили аристократы. И что соответствует традициям, снабдили личным оружием. Так что я уверен, что твой меч тебя ждёт. Три недели до каникул осталось. Вполне возможно, что владение этим оружием тебе пригодится.

— За мать отомстить? Её убили?

— С чего ты взял?

— Мэдока сказал, что её нет в живых. Это не правда?

— Доктор обладает официальной информацией. А она не всегда бывает правдой. Тем более на фоне претензий клана Гэндзи на земли слабых соседей. Думаю, тебе об этом лучше спросить у своего куратора. Кимура с ней знаком, хоть и не особо близко.

— Спасибо, мастер! Вы подарили мне надежду.

— Пока совсем небольшую. На следующем занятии, когда твоего друга не будет, поработаем с мечом и связанными с ним приемами воина тени. А сейчас свободен, можешь идти.

Я поклонился более усердно, чем обычно, быстро переоделся и вышел через потайную дверь. По темному коридору мастер меня решил сегодня больше не гонять. Надо придумать, как поработать с мечом одному. До следующей индивидуальной тренировки ещё неделя и от неё хотелось получить максимум пользы. Чтобы использовать с мечом спецнавыки, необходимо научиться владеть оружием в совершенстве. Ну или хотя бы к нему приблизиться. В прошлой жизни у меня на это ушло несколько лет, сейчас я себе такой интервал времени позволить не смогу. Скорее всего через пару недель мне это уже может понадобиться.

В глубокой задумчивости я зашёл в свою комнату и уселся за стол. Пока никого не было, решил заполнить пробелы в знаниях, чтобы закрыть долги. Впрочем теперь у меня их было совсем немного. Предметы были интересные и практичные. За листанием книги меня застал Кэйташи.

— Привет, ботан! — бросил он и сел напротив, заглядывая в мой учебник. — Опять зубришь? Хочешь закончить универ с золотым жезлом?

— Каким ещё жезлом? — спросил я, отрываясь от книги и пытаясь понять, что происходит.

— Амнезия твоя начинает меня бесить. Такое впечатление, что прежнего Акиро стерли и на его место вписали кого-то другого.

— Да ну тебя, дурак! У меня проблемы, а ты только издеваешься. Будешь выпендриваться, буду пингвином звать, как ты хотел.

Я попытался небрежно отшутиться, а у самого всё сжалось внутри. Он даже не знает, насколько он прав сейчас, но я пока раскрывать все карты был не готов. Да и в принципе зачем? Всё равно Рэйнальда больше нет и не будет. Мои кости давно обглодали ящерицы и насекомые в пустыне. А я Акиро и останусь им столько, сколько мне предначертано.

— Не, не надо пингвином, — толстяк комично отпрянул, подняв руки. — Я передумал, Акиро хороший, а я его лучший друг!

— То-то же. Так что там со скипетром?

— Три лучших ученика на выпускном награждаются золотым скипетром с соответствующим их стихии камнем, пять человек уходит с серебряным. Там тоже камень, но поменьше.

— А остальные? Просто на пинках выгоняют и всё?

— Ну не настолько всё плохо. Камень силы будет в кулоне на шее.

— И какая разница тогда? Зачем рвать задницу, если всё равно всем нужный камень выдадут?

— Скипетр даёт большой плюс для поступления в академию, продвижения по иерархии и для назначения на важные посты в окружении императора.

— Понятно, скипетр будем брать. У меня к тебе другой вопрос, более важный на этот момент.

— Какой? — Икэда склонился ко мне, с нетерпением ожидая вопроса.

— Где можно позаниматься с мечом? Возможно ли это вообще?

— Ну старший курс учат, а нам вроде как не положено.

— Зашибись. То есть нам нельзя заниматься?

— Ну это я тебе точно не скажу. Я пока особо не рвался, братцы тоже. Можно подойти спросить в тренировочный зал. Может на хрен и пошлют, но не убьют же.

— Пойдешь со мной?

— Одному будет скучно идти, куда послали? — спросил Кэйти и нервно хихикнул. — А зачем тебе это?

— Чуйка подсказывает. Есть вероятность, что на каникулах мне это может пригодиться. Не исключено, что и тебе тоже.

— Да иди ты! — Икэда внезапно посерьёзнел и перестал глупо улыбаться. Нервно поправил волосы. — Не нравится мне это всё.

— Мне тоже, не поверишь. Идём?

— Идём.

Сходили мы впустую. А чего ещё ожидать? Зал круглосуточно не работает, все разошлись. Придётся отложить до завтра. Кэйти побрел домой, а я в библиотеку. Туда до закрытия тоже не успел, сторож как раз запирал дверь изнутри. Посмотрел на дверь, развернулся и пошёл в общагу. Как ухаживать за котом опять не узнаю. И тут меня осенило, Тэкеши ведь сказал, что кота не надо кормить и поить, а надо просто любить. Вот я болван! Чтобы было не скучно одному идти от библиотеки домой выпустил кота. Тот громко муркнул, поднял хвост трубой и с гордым видом пошел рядом. На полпути увидел справа силуэт, это оказалась Акеми, она шла из здания арены. Я изменил курс и направился навстречу. В общагу шли вдвоем, болтали о разном, как старые друзья. Или влюбленные подростки, которые стесняются показать свои чувства, поэтому находят кучу тем для разговора ни о чём.

В обеденный перерыв на следующий день мы с Кэйти попросили братьев Огава занять для нас столик в столовой и взять еды, а сами ринулись в сторону фехтовального зала. Сначала там над нами поржали, потом покрутили пальцем у виска. Затем решили, что мы совсем отмороженные и назначили время тренировки после занятий. Моя просьба разрешить нам заниматься самостоятельно чуть не испортила всю малину. Тренер сказал, что самые умные могут валить в красный каньон и сражаться с драконом. Мои глубочайшие извинения и расшаркивания исправили ситуацию, но равновесие было хрупким. Мы должны были пройти испытание.

После занятий забежал к Мамору и попросил перенести тренировку на попозже. Он один хрен квартируется в общаге, ему домой не уходить. И тренировка по фехтованию поздно вечером недоступна. Мастер крякнул, мягко намекнул мне, что я хочу с одной змеи семь шкур снять, потом махнул рукой и бросил “делай, что хочешь, но постарайся не сдохнуть”. Конечно я постараюсь, это ведь в первую очередь в моих интересах.

Нам выдали защитную амуницию и тяжелые палки с гардой, имитирующие мечи. В качестве испытания нас ожидал спарринг с учениками, которые здесь уже занимались. Задача — устоять в течение минуты. Я сначала подумал, что с этим проблемы не будет. Чего же не устоять, если ты в защите, а тебя палкой бьют?

Оказалось, всё не так просто. Я собирался выйти на татами первым, но Кэйташи так взмолился, чтобы я пропустил его вперёд, что я уступил. Икэда сказал, что сможет меня удивить. Очень надеюсь. Противник сначала вел себя ненавязчиво, в основном оборонялся. Икэда выдавал каскады ударов и реально удивил меня. Не думал, что он такой вёрткий. Я только сейчас заметил, что он неплохо сбросил вес. Одежда на нем и до этого была с запасом, а сейчас она на нём просто болталась. Надо будет поработать над обновлением его гардероба.

Прошла почти половина боя, когда моему дружбану начало прилетать. Теперь в глухую оборону ушел он, а парень старшекурсник уверенно наступал. До конца боя оставалось чуть меньше двадцати секунд, когда Кэйти рухнул на татами. Тренер объявил победу своего воспитанника и наше поражение. Уходить домой ничего не добившись я не собирался и предложил выйти на татами на две минуты. Мастер ухмыльнулся, задумался ненадолго, потом согласился.

Видимо, глядя на мою тощую фигуру, он решил, что у меня нет шансов. Зрелище лучше, чем его отсутствие, и он дал знак выходить на татами. Кэйти к этому времени нашел в себе силы отползти. Мне даже не дали шанса ему помочь. А вот это вы зря, теперь я тоже не дам вам шанса. На лице сохранял каменное спокойствие, потом для интриги решил изобразить легкий испуг. Тренер и его ученики довольно улыбались. Ну и ладно, улыбайтесь! Можете даже поржать, мне это только на руку.

Против меня вышел верзила на голову выше меня и чувствительно шире в плечах. Устоять против такого две минуты было серьезной задачей, но я просто обязан. Главное не забыться и не атаковать его спецприемами воина тени. Только фехтование брат, только фехтование. Я оглянулся на Кэйти. Тот отполз до скамейки и стягивал с себя защитную амуницию. Именно в этот момент по решетке шлема прилетел прямой удар, от которого я отлетел на пару метров назад.

Глава 24

Несмотря на звон в ушах и искры из глаз, я устоял. Коварный удар, не по-рыцарски как-то. Но кто сказал, что нужно рыцарство сейчас? Нет, ниже пояса я удары наносить не буду. И так есть варианты, как сильно обидеть противника. Но, чтобы его обидеть, до него нужно дотянуться, а вот здесь начинались проблемы. Рост выше, значит и руки длиннее. Первую минуту я только оборонялся. Попытки атаковать вызывали смех и улюлюканье других учеников. Тренер смотрел на бой без эмоций. Мне даже показалось, что пару раз я видел на его лице удивление. Наверно он ожидал, что я лягу намного раньше, но я не собирался его в этом плане порадовать.

Натиск противника усиливался и, если он продолжит в этом духе, я не выстою две минуты. Надо срочно что-то предпринимать. Самые мощные удары у него, ясное дело, были с двух рук. Достать правое плечо мне никак не удавалось и я переключился на левое. Уклонившись от размашистого косого удара, я сделал резкий выпад и ткнул его палкой в плечевой сустав. Именно в этой точке проходил нерв. Результат показал себя сразу, левая рука повисла, как плеть. Верзила зарычал от злости и обрушил целую серию ударов, орудуя одной правой.

Силы в единственной рабочей руке ему хватало с лихвой, но он начал терять маневренность. Удары сыпались не менее часто, но предусмотреть направление каждого последующего стало немного проще. Не смотря на ослабление врага, блоки я еле успевал ставить и о контратаке пока приходилось только мечтать. Было бы здорово точно также выключить и вторую его руку, но он мне шанса не давал. До конца боя оставалось секунд тридцать, если верить песочным часам на тумбе в углу. Именно в этот момент я получил мощный удар по решетчатому шлему. В ушах зазвенело, крики толпы ушли на задний план, перед глазами всё поплыло. Пару боковых ударов я отбил чисто на автомате, даже не понял, как. Поражение в поединке нависло, как неизбежность.

Хрена с два вы угадали. Пытаясь сориентироваться в пространстве, я отбил ещё несколько ударов. Хорошо всё-таки, что он так и продолжал сражаться одной рукой. Именно на руке я и сосредоточился. После очередного замаха я умудрился крутануть палку так, чтобы долбануть его в основание правой кисти. Кажется я услышал хруст и он выронил тренировочный меч, прижимая к груди деформированное запястье. На лице здоровяка боролись боль, ярость и обида. Он явно не ожидал такого завершения поединка. Добивать я его не стал. Просто стоял и ждал, когда в стеклянной колбе кончится песок, символизируя мою победу. В условиях было выстоять, и я это сделал. Икэда смотрел на меня, как на героя. Встретившись со мной взглядом, он поднял вверх правый кулак. Я ответил тем же.

— Меня зовут Кента Сакамото, — тренер подошёл ко мне и протянул руку, которую я без раздумий пожал. — Ты выстоял за себя и своего друга, хотя я думал, что ты сдуешься намного раньше. Ты неплохой боец и я буду заниматься с тобой индивидуально. Твоему другу найдем достойного противника. Занятия завтра сразу после учебы, не опаздывайте. С вас кимоно, остальное выдадим здесь.

— Спасибо, мастер Сакамото, — сказал я, так и продолжая жать его руку. — Я не подведу вас. Мы не подведем!

— Хорошее уточнение, надеюсь так и будет. А на сегодня для вас всё закончено, увидимся завтра.

Я наконец отпустил его руку, почтительно поклонился и пошёл на выход, прихватив по пути Икэда за локоть. Тот шёл рядом, даже не пытаясь вырвать свой локоть из моей хватки, и пел мне дифирамбы. Я терпеть не мог, когда меня восхваляют. Сначала просто раздраженно морщился, а потом вежливо попросил его заткнуться и переключить тему. Сначала он немного обиделся, но быстро забыл об этом.

После испытания я чувствовал себя так, словно из меня выпили все соки. А ведь ещё предстояла тренировка с Мамору. Но это теперь для меня не проблема, восстановительная медитация в моем исполнении постепенно становилась всё более эффективной. Надеюсь, что справлюсь. Икэда планировал пойти на дополнительные занятия по призыву, потом в библиотеку, так что сегодня должна получиться очень эффективная тренировка воина тени. Мастер обещал научить меня применять основы в бою с мечом.

На полпути до общежития вспомнил, что собирался зайти к куратору и поговорить о маме. Хоть я и не видел её лично, а только в картинках-воспоминаниях и во сне, но мне очень хотелось увидеть её живой и здоровой. Я уже успел мысленно привязаться к её образу. Я вошел в учебный корпус и повернул направо по коридору в сторону кабинета Рэйдана Кимуры. Дверь прикрыта, но не заперта. В кабинете тихо. Я аккуратно постучал, сначала никто не ответил. После повторного чуть более громкого стука, раздался раздраженный голос.

— Кто там ещё?

— Это я, господин Кимура. Акиро.

— Заходи, через дверь не удобно разговаривать.

Я открыл дверь и скользнул внутрь. Краем глаза я успел увидеть, как куратор положил в ящик стола непонятное устройство и быстро задвинул ящик на место. Сделал вид, что этого не заметил, но сложнее было скрыть сжигающее изнутри любопытство. Я закрыл за собой дверь и замер.

— Проходи, садись, — сказал уже более спокойным голосом Рэйдан. Он дождался, пока я расположусь на скамеечке напротив его стола. — С чем пожаловал? У тебя такое выражение лица, словно ты увидел любовные игры драконов.

— Нет, этого я не видел. Думаю, и хорошо, что не видел. Я хотел о другом поговорить, — пробубнил я, не зная, как правильно начать этот разговор. — Я хотел поговорить о маме.

— О маме? — брови старика бодро подпрыгнули над дрогнувшими на переносице очками. — Этот вопрос ты поднимаешь первый раз за время пребывания в университете. Хотя ты здесь всего несколько месяцев, я думал может ты недостаточно соскучился. Как я понимаю, отношения у вас в последнее время были довольно сложные. Я наслышан о твоей амнезии. Ты хоть помнишь, когда ты в последний раз её видел?

От этих слов куратора по спине пробежал холодок. Неужели она все-таки мертва? А ведь я так надеялся… Даже сам не заметил, что мои глаза увлажнились. А вот куратор заметил.

— Успокойся, Акиро, давай разбираться. Ты помнишь, когда видел её последний раз?

— Нет, не помню. Мэдока сказал, что она умерла несколько месяцев назад. Но мне кажется, что это не правда. Мне очень нужно увидеть её.

— Очень приятно слышать, что твоё отношение к ней радикально изменилось. После окончания имперской школы ты даже не хотел ехать домой на летние каникулы. Всё время до поступления в университет ты провел у друзей, большую часть у Икэда. Лишь бы не возвращаться домой. Когда ты учился в выпускном классе, Тэкера придумала легенду о тяжелой болезни. Она надеялась, что хоть это сможет на тебя как-то повлиять. Замысел не удался. Твоя мама подготовила все документы на владение, теперь хозяином являешься ты. Потом она умерла.

На последних словах Рэйдэна я аж подпрыгнул. Только мне начинало казаться, что он мне скажет, что она жива и тут эти слова. Они рухнули на мою голову, придавив хуже гранитных плит. Куратор почему-то странно улыбнулся уголками губ и жестом попросил меня успокоиться.

— Акиро, ты увидишь свою маму. О том, что она жива, почти никто не знает. Она не хотела, чтобы и ты узнал. Думала ты захочешь приехать на похороны и тогда эта тайна раскроется, но ты не поехал. Сейчас, увидев твою реакцию, я решил тебе рассказать.

Я вскочил со скамейки и бросился на шею куратору, забыв про приличия и субординацию. Ревел, как маленький ребёнок, но теперь от счастья. Рэйдан некоторое время не мешал мне давать волю чувствам, потом тихонько отстранил от себя.

— Сядь пожалуйста.

Я вернулся на скамейку, вытер слёзы и, взяв волю в кулак, успокоился.

— Простите, господин Кимура, не сдержался, — сказал я предательски дрожащим голосом.

— Ничего страшного. Думаю, мама была бы рада узнать, что ты так за неё переживаешь.

— До этого я был просто бесчувственной скотиной. Того Акиро больше не будет.

— Приятно слышать. Только о том, что ты узнал, никому ни слова. Иди по своим делам. Перед каникулами мы ещё поговорим, у меня для тебя будет ещё очень важный разговор. И не только у меня.

— О чём? — спросил я уже подходя к двери.

— Не сейчас. Иди.

— Ещё раз спасибо, господин Кимура. И простите за выходку.

Куратор снисходительно кивнул и я пулей вылетел в коридор. В тренировочный зал в подвале общежития я летел, как на крыльях, изо всех сил стараясь изобразить спокойное серьёзное лицо. Не уверен, что идеально получилось. Ещё не давала покоя мысль, что куратор сообщит мне какую-то загадочную новость перед отъездом на каникулы. И этот загадочный предмет, который он быстро спрятал в стол. Что это было, интересно.

Мамору уже ждал меня в зале. Оказалось, что я опять немного опоздал и тренировка началась с тридцати штрафных кругов бега. Тоже мне, напугал ежа. Да хоть сто! Зато к началу тренировки я как следует разогрел мышцы. Мастер достал из тайника два меча и один из них протянул мне. Сначала мы просто фехтовали с постепенным наращиванием темпа. Мамору каждый раз довольно хмыкал, когда я умудрялся отбить очередную сложную атаку.

— А ты неплохо воспроизводишь движения, к которым твоё тело ещё не совсем привыкло. Заниматься для достижения прежнего уровня предстоит очень много, но ты на верном пути. Теперь ты должен прочувствовать, как потоки темной энергии концентрируются не в руках, а на клинке меча. Потом метай это в меня.

Я закрыл глаза на несколько секунд. Когда почувствовал, что мне достаточно, открыл глаза и направил потоки в клинок. К моему неописуемому удивлению, вся сила тени словно растворилась в клинке и испарилась в воздухе. Мамору увидел мою реакцию и заржал.

— А чего ты хотел? Ты же до сих пор воспринимаешь меч, как кусок железа, а не продолжение твоей руки. Вот и получил, чего добивался. Вспомни твоё отношение к мечу в прошлой жизни. Я понимаю, что этот меч не твой, но с ним всё равно надо уметь слиться. А вдруг на поле боя у тебя в руках окажется меч противника? Ты превратишься из воина тени в простого рубаку?

— Я вас понял, услышал. Сейчас попробую.

В следующий раз получилось гораздо лучше. Я представил, что рука и меч одно целое. Поток энергии тени перешёл на клинок и застыл сгустком на самом кончике. Хорошо, что вижу это только я. И Мамору, естественно. Я крутанул меч над головой и резко остановил его в направлении цели. Чёрный вихрь слетел с лезвия и разбился о защитную сферу.

— Ну вот, совсем другое дело, — кивнул учитель, удовлетворившись результатом. — Давай ещё раз. Я не буду защищаться. Полюбуешься эффектом.

— Но зачем? Я не хочу испытывать силу на вас!

— Мне приятно слышать такие слова, но так надо для дела. Ты же выжил от моей атаки, а я тем более. Атакуй!

Ладно, мастер, как скажете. Сказать проще, чем сделать. Метать тень в Мамору мне не хотелось, хоть убей. Из-за терзающих сомнений снова вышла осечка. Единения с мечом я не почувствовал и заряд растворился в воздухе. А вот старик не раздумывая атаковал. Я снова стек по стене, хватая ртом воздух.

— Все-таки фигня ты, а не воин тени! Что, даже мысли не возникло, что атаку можно отразить?

— Я об этом не подумал, — просипел я, пытаясь восстановить дыхание.

— А об этом не надо думать! Ты должен улавливать такие моменты на ходу. А так ты долго не протянешь!

Ну всё, дед, разозлил. Теперь я точно не облажаюсь. Три секунды медитации. В этот раз даже с открытыми глазами. Черный сгусток проплыл по лезвию и остановился на острие. Резкий короткий взмах и он полетел вперёд. Со стороны показалось бы, что в грудь Мамору прилетела кувалда. Его просто сдуло с места и впечатало в стену. Я уже хотел бросить меч на пол и бежать на помощь, как он атаковал в ответ. В этот раз я успел среагировать и поставил защиту. Черная хмарь расползлась по сфере и исчезла, а я почувствовал прилив сил для новой атаки. Значит моя сфера тоже поглощает. Ну что ж, удобно. Мамору уже стоял на ногах и я повторил атаку. В этот раз он решил удар блокировать. Так мы и пуляли друг в друга ещё целый час, пока я наконец не пропустил.

— Думаю на сегодня хватит, — сказал Мамору, помогая мне подняться с татами. — Ты неплохо усвоил урок.

— Спасибо, мастер, — пробормотал я и вышел на улицу.

Уже совсем стемнело, холодный ветерок взъерошил мои волосы и взбодрил. Начинало моросить, отчего стало ещё прохладнее. Наслаждаться вечерней свежестью желание быстро отбило, меня уже начало потряхивать, зуб на зуб не попадал. Пора расчехлять осеннюю куртку, а то всё так и хожу налегке.

Я уже взялся за ручку двери общежития, как в голову пришла мысль. Если мне так некомфортно на улице, то шайке Гэндзи тем более. А если они сидят в своих норах, то можно замечательно побегать под эликсиром и поднять выносливость на новый уровень. Сейчас я уже бегал почти как лучшие в нашем универе, а теперь стану самым лучшим. Икэда на моё предложение отреагировал выпячиванием глаз и кручением пальца у виска. Потом подумал и переоделся в кимоно. Мы выпили по флакончику эликсира не разбавляя, закинули усиленный тормозок в кота и вышли на улицу.

Изморось сменилась вялым дождиком, на улице никого. Мы стартанули прямо от крыльца. Хорошую скорость взяли сразу, я уже совсем не тот хлюпик, которым был месяц назад. Икэда и раньше бегал неплохо, несмотря на вес, а когда схуднул, так вообще ломился вперёд диким зверем. Пробежав почти половину круга, холод уже не испытывали. Дождь усилился, а мы ещё ускорились и как два бешеных коня нарезали круги. Эликсир начал терять действие, когда мы бежали шестой круг. Сил хватило, чтобы добежать до входа в общежитие. Прямо в холле первого этажа плюхнулись на диван и принялись уплетать булочки и бутерброды. Когда увидели промокший от нашей одежды диван, было уже поздно дергаться. Поэтому мы спокойно восстановили силы и отправились в комнату. Капец насыщенный день получился, глаза слипались на ходу.

Две недели до каникул пролетели очень быстро. Каждая минута от рассвета до заката была расписана. Единственным отступлением от графика были короткие свидания с Акеми. Только в эти моменты я отдыхал. Чем более желанным был момент встречи, тем быстрее пролетало время и наступал момент, когда пора снова бежать дальше. Все предметы я вытянул на отлично, оценки за семестр вывели меня в десятку лучших. Магическую физику я решил оставить в покое, только на уровне программы обучения. Пусть Акеми молнии метает, а у меня есть своё достойное оружие и я успешно продвигался под руководством коменданта Мамору.

Уроки фехтования для меня и Икэда состояли из спарринга с лучшими бойцами. Остальные сидели на лавках в качестве зрителей. Потом мы уходили и у них начиналось групповое занятие с изучением новых приемов и повторением старых. Этот этап меня давно не интересует, нужна была только практика. Один раз мастер Сакамото предложил спарринговаться мне с Кэйти. Сначала я его жалел и поддавался, потом несколько раз получил имитацией меча по разным частям тела. С тех пор поддаваться перестал. По мастерству Икэда мне всё-таки немного уступал, поэтому я наносил удары не в полную силу. Поединок получился неплохой, некоторые особенности его атак мне понравились. Другие такие финты легко пропустят. Но не воин тени.

Семестр подошёл к концу, сданы зачеты и экзамены, завтра уже домой. А куда домой? Только сейчас понял, что понятия не имею, куда и как добираться. Вместо всех дополнительных занятий отправился в библиотеку. Запросил самые популярные периодические издания, географические атласы и книги по устройству империи и взаимодействию кланов. Каково же было моё разочарование, когда узнал, что в университетскую библиотеку такие издания не доставляют. Капец полный. Где брать информацию? Задать тысячу дурацких вопросов друзьям? Или замучить ими Акеми? Далеко не лучший вариант. Не стоит им показывать, что я вообще ничего не знаю.

В разговорах студентов между собой они не обсуждают ничего необычного. Ну про деяния щедрого, но строгого императора, про нарастающее напряжение во взаимоотношениях кланов и ничего конкретного. Периодически мелькали незнакомые слова, смысл которых был мне непонятен. Даже несмотря на те слова, что им сопутствовали, они лишь ещё больше сбивали с толку.

В последний вечер я увидел в небе странное атмосферное явление. Когда я начал догадываться, что происходит, не мог поверить своим глазам.

Глава 25

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе появилось ярко освещенное розово-лиловыми лучами облако. Остальные небольшие облачка уже были в тени, а это светилось. Вывод только один, оно находится намного выше. И форма у облака была слишком правильная. Оно было продолговатым и заостренным с одной стороны.

Облако снизилось, очертания его стали более четкими, стали видны маленькие, как искорки, светящиеся точки. Теперь нет сомнений, что это вовсе не облако, а гигантский рукотворный объект. Размеры этой летающей хрени впечатляли. Она (он, оно, хрен знает, как это назвать) была всё ещё намного выше облаков, которые темными пятнами проплывали на фоне подсвеченного солнцем гиганта.

Пока я неотрывно таращился в небо, со мной рядом собралась толпа студентов. Они тоже задрали головы кверху и разглядывали необычное явление. Из перешептывания зевак я понял, что необычное оно не для всех.

— Во, опять прилетели. Давненько не видел, — пробормотал один.

— А ты уже раньше видел? — шепот другого выражал крайнее удивление.

— Ага. Несколько лет назад.

— А кто это?

— Некоторые говорят, что это боги, спускаются с небес, чтобы посмотреть, чем мы здесь занимаемся.

— Ты думаешь, что это не боги?

— Нет, не боги. Это обычные люди, которые живут очень далеко отсюда. Где-то в космосе возле другого солнца их планета.

— Да ну, бред какой-то! — вмешался третий голос. — Где там жить в космосе? Ясное же дело, что это боги!

— Заткнись, темнота! — возмутился первый. — Сидишь там в своей деревне и сиди молча.

— Слышь, ты, горожанин хренов! Я щас тебе пасть порву!

— Руки коротки, деревенщина, — небрежно бросил первый.

Перепалка начала набирать обороты и грозила перерасти в массовую драку. Появившийся на крыльце общежития комендант быстро урегулировал конфликт, заставив всех разойтись. В итоге, под непривычного вида ночным небом, остались только он и я.

— Ну, Рэйнальд, воин тени, как тебе это представление?

— Как мне? Да я в шоке просто! Что это хоть есть? Гигантский дирижабль?

— Ну да, в нашем мире в небе ничего рукотворного кроме дирижаблей в небе то и не увидишь.

— Тогда что это?

— Насколько я понял, здесь это называют космическим кораблём. На нем летают от звезды к звезде.

— Корабль? Странное название. Ни мачт, и парусов, ни вёсел, а корабль.

— По-другому ещё называют звездолёт. Не часто они здесь бывают, я уже несколько лет не видел.

— И зачем он прилетел? Завоевать планету? В такую махину наверно целую армию загрузить можно.

— Не, это не завоеватели. Скорее покровители нашего мира. Чаще всего они прилетали в Аргхен, столицу империи. Их видели над горизонтом, очень далеко. Теперь он завис прямо над нами. Странно всё это. Крупных городов поблизости нет, академия магических и боевых искусств находится в горах на юге. Тоже не особо близко.

— Думаете они решили посетить наш универ?

— Судя по всему, да. Других вариантов не вижу.

— А вы знали, что этот звездолет прилетит?

— Я не та фигура, чтобы знать. Нет конечно.

— А как думаете, куратор Кимура мог знать? Он мне как-то говорил, что перед каникулами меня ждут важные новости.

— Ты настолько наивен, что думаешь к тебе прилетят такие гости? — комендант улыбнулся. — Может они ищут какого-нибудь особенного мага. Тогда им по идее лучше в академию, там выбор уже гораздо интереснее. Короче хрен его знает. Думаю, что скоро узнаем.

От звездолета отделился крохотный продолговатый кусочек и направился вниз, вызывая вокруг себя сполохи тусклого пламени. Он постепенно увеличивался в размерах и за воротами университета издал грозный утробный рёв, плавно опускаясь на землю. В последние мгновения я смог его немного рассмотреть, несмотря на поднятые клубы пыли. Корпус, похожий на длинный огурец, по моим прикидкам был больше ста метров в длину. По бокам два небольших неподвижных крыла, впереди были большие окна. Сзади — три небольших разнонаправленных крылышка. Два из них расположены горизонтально, третье вертикально. Мощными фонарями он осветил всю площадь университета. По площади забегали невидимые в обычное время охранники и всех шатающихся без дела разогнали по домам.

Когда я вошел в свою комнату, никто не спал, все уставились в окно. Я протиснулся между Тору и Кэйташи и тоже уставился во двор. От нас до главного здания было приличное расстояние, метров триста. Со стороны ворот шествовал небольшой строй солдат в диковинной на вид экипировке. Разглядеть было очень сложно, но мне показалось что их форма больше походила на латный доспех. Каждые сто шагов от строя отделялись двое и они занимали посты по бокам от широкого тротуара. В руках у каждого было оружие, отдаленно напоминавшее наши мушкеты. Очень отдаленно, только по вытянутой форме. Караул распределился по позициям до самого входа в административное здание. Только после этого в воротах появилась делегация. В авангарде и арьергарде шли ещё по две тройки солдат.

Высокопоставленных гостей было трое. У них не было ни брони, ни оружия. Диковинного вида лиловые с золотом костюмы сзади прикрывал длинный плащ. Судя по эскорту эти люди имели очень большой вес в обществе. Иначе нафига им в одном из самых безопасных мест в империи нужно столько охраны? Больше, чем уверен, что в основном просто пафос, к которому их обязывает положение. Когда гости вошли в здание, караульные вдоль тротуара снова собрались в строй и тоже вошли внутрь. Освещенный до этого прожекторами корабля двор, снова погрузился в полумрак. Наши уличные фонари столько света не давали.

Мы дружно отвалились от окна. Ясное дело, шоу на сегодня окончено. Немного пообсуждали прибытие гостей из космоса, выяснилось, что у всех познания по этой теме близкие к нулевым. Завтра долгожданные каникулы. Утром забрать в хранилище личные вещи и домой. А вот куда домой? Подумаю утром, как выкручиваться из ситуации, а сейчас спать.

Странные тревожные сны не давали покоя всю ночь. Ещё до рассвета я подпрыгнул на кровати, сердце бешено колотилось. Засыпать снова желания не было. До побудки ещё больше часа. Вот и славно, для хорошей утренней пробежки больше, чем достаточно. Кэйташи вставать категорически не хотел и на предложение утренней физнагрузки сделал мне ответное предложение. По этому адресу я не пошел. На улице было холодно, изо рта шёл пар, а на траве вместо росы осел иней. Пока не начало трясти от холода, а вышел я в одном кимоно, я шустро стартанул на первый круг.

Совершив полный круг по территории универа, я не встретил ни одной живой души. Ни наших охранников, ни их солдат нигде не было видно. Словно ничего и не случилось. Привычный пейзаж нарушала только огромная дрына в небе. Впрочем сегодня корабль кажется меньше, наверно выше поднялся. За воротами всё также стоял аппарат, на котором прибыла делегация. Значит пока что все здесь. Я пробежал шесть кругов за время чуть большее, чем когда-то в первый раз пробежал пробегал два. А ведь первый свой круг я вообще еле добежал, лежал подыхал на крыльце. Знатная вещь этот эликсир. Но без моих регулярных тренировок такой результат тоже бы не вышел.

Начало светать, я поднялся по пустой лестнице и вошёл в комнату, все ещё спали. Я принял душ, привел себя в порядок и начал собирать вещички. А хотя что тут собирать, вещей то и нет особо. Запасной набор одежды, пара самых интересных книг и не портящиеся продукты. Всё это вошло в рюкзак, который исчез в коте. Когда я закончил сборы и, выбрав книгу с полки, сел на скамейку, начали просыпаться Тору и Риота. Кэйти продолжал мерно посапывать.

— Давно не спишь? — спросил Тору потягиваясь.

— Больше часа. Уже успел побегать и собрался на выход.

— Ну ты шустёр! Не спалось?

— Да, сны дебильные одолели. Предчувствие смутное нехорошее не даёт покоя.

— Что за предчувствие?

— Да не могу даже описать. Просто тревожно.

— Боишься домой возвращаться?

— Может и так, но не уверен.

— Читай пока свою книгу, — подключился Риота. — Мы сейчас умоемся, соберёмся и в столовку. Последний завтрак в этом семестре обещали сделать особенным. Потом на склад за вещичками и на выход, к порталу.

Огава ушли умываться, а я воткнулся в книгу. Пойдём к порталу? Очень интересно. Почему никто раньше никогда не упоминал о способах передвижения? Хотя может это настолько общеизвестная информация, которую нет смысла обсуждать. В интересный мир я попал. С одной стороны, кругом магия и простая механика. С другой какие-то сложные технологии, которые я со вчерашнего вечера наблюдаю в небе. Хотя хрен его знает, может это тоже магия.

— Эй, ботан, ты чё, всю ночь эту книгу читаешь? — подал голос Икэда. Он с большим трудом оторвал голову от подушки и щурился от лучей поднявшегося над горизонтом солнышка. — Семестр закончился, расслабься!

— Да ладно, я так, чисто время убить. Поднимай свою похудевшую задницу с кровати. Пойдем тебе новую одежду выбирать. Та на тебе как на вешалке уже.

— Это да. Только одеждой я лучше дома займусь. А форму после каникул новую получу. Блин, меня мама дома не узнает! Скажет иди в задницу, мальчик, я тебя впервые вижу!

— Не ссы в компот, узнает. По прическе и дебильной улыбке.

— Не ну щас ты сильно перегнул!

— Ты ещё обижаться начни. С хрена ли тебя мама не узнает? Чё ты фигню мелешь? Она только порадуется за тебя, что ты теперь не тюфяк, а нормальный мужик. Защитник рода.

— И всё в итоге благодаря тебе, — сказал Икэда успокоившись.

— Далеко не всё, ты сам большой молодец. А я лишь пытался загладить свою вину перед тобой. Так что не надо свои заслуги на меня вешать.

— Всё равно, спасибо тебе, друг, — сказал Кэйти и я в его словах услышал столько искренности, сколько раньше не было никогда. Он протянул мне руку и я её крепко по мужски пожал.

— Не за что, ты ведь мой лучший друг!

— Надеюсь целоваться не будете? — поинтересовался вошедший в этот момент Риота. — Ну ладно, правильно. Не нужно нам тут крепкой мужской любви.

— Ты придурок! — заржал я и кинул в него тапком. От моего он увернулся, а вот Икэда попал.

— Все готовы? — прервал баталию Тору.

— Я почти, — сказал Кэйташи. — Одну минуту, братцы.

Он юркнул в ванную и через пару минут уже стоял у порога.

— Ну что расселись? Идём?

Стайки студентов стекались к складу и образовалась очередь. Это хорошо, что большая часть решила сначала позавтракать, а мы оказались в первых рядах. Вещи выдавали сразу несколько работников и через несколько минут мы вышли с баулами на улицу. Мой сразу ушёл в кота, потом разбираться буду. Друзья перебрали свои вещи, выбрали самое нужное, остальное вернули обратно. У всех на поясе висели родовые катаны. Чтобы не выделяться, я достал свою.

Ножны и рукоять выглядели очень старыми и потрепанными. Надо будет заняться этим делом, ещё возможно вернуть былой лоск. Клинок меча меня восхитил. Слоёный металл и аккуратная волнообразная заточка были как новенькие. Время по ним не ударило. Похоже это очень старый клинок. Это наверно в любом мире так, что очень старое бывает гораздо лучше, чем новое.

Когда входили в столовую, Акеми уже выходила. Она поманила меня отойти в сторону. Друзья улыбнулись и пошли занимать столик и получать завтрак.

— Привет, собрался уже? — спросила она меня, припав к губам, поэтому ответил я не сразу.

— Да, я уже готов.

— Хотела спросить, где твои вещи, потом вспомнила, что они здесь, — она погладила пальцем татуировку на моём запястье. — Я ведь правильно понимаю, что ты очень волнуешься и боишься ехать домой?

— Ты похоже чувствуешь меня лучше, чем я сам, — сказал я и прижал её к себе. Она была совсем не против.

— У меня есть к тебе предложение, давай вместе доберемся сначала ко мне, потом к тебе. Моя мама будет очень рада тебя видеть, тем более будет рада узнать, что мы вместе. Думаю она будет плакать от радости. Я ведь с ней делилась всеми своими переживаниями. Как тебе?

— Неплохой план, мне нравится. Я думаю, и моя мама обрадуется, увидев тебя рядом со мной.

— Акиро, ты разве не в курсе, что твоей мамы нет в живых? — робко спросила Акеми и печально посмотрела мне в глаза.

— Это официальная версия, но куратор мне вчера рассказал, что она жива и в полном здравии. Но он просил об этом никому не говорить. Так что не подведи.

— Ты меня сейчас просто шокировал! Но это очень хорошая новость! Я очень хочу её увидеть! Мы с ней столько плакали вместе, когда ты в одночасье превратился в му…, в плохого человека.

— Да уж могла бы договорить. И не ошиблась бы.

— Но теперь это не так, — сказала она нежно глядя мне в глаза и снова поцеловала. — Я быстро соберусь, подождешь меня?

— Конечно. Где лучше?

— У небольшой часовенки справа от ворот, хорошо?

— Это возле той с синей крышей?

— Именно! Буду через полчаса.

— Договорились, буду ждать.

Я проводил её до общаги и уже повернулся в сторону ворот, как дорогу мне перегородил Рэйдэн Кимура. Он смотрел на меня как-то странно. Я не эксперт гадания по лицам, но показалось, что борются удивление, любопытство и восхищение. Но это не точно, возможно показалось.

— Ты мне нужен, Акиро.

— Что-то случилось?

— Не то, чтобы случилось. Помнишь, я говорил тебе, что у меня к тебе будет серьёзная информация перед каникулами?

— Да, было дело. Это связано с этими? — я ткнул пальцем в небо.

— Связано.

— Так вы заранее знали, что они прилетят?

— Знал, но это строго между нами, ты понял?

— Понял, не переживайте, ни одной душе.

— Отлично, идём со мной.

— Но, господин Кимура, я жду Акеми, она должна вот-вот выйти.

— Акиро, это очень важно. Она тебя подождёт, — безапелляционно заявил куратор.

— Ладно.

Я пошёл вслед за куратором. На душе было неспокойно. Во-первых, я переживал из-за того, что мне не дали дождаться Акеми. Во-вторых, я нереально боялся этих небесных гостей. Нахрена я им сдался? Они прилетели специально в университет, а не в столицу и не в академию. Кимура знал заранее об их прибытии, а все остальные удивились. Хотя может и не все. Однако кирпичики складывались в очень своеобразное строение. Да ну, хрень какая-то. Кто я такой? Последний из бедного рода. Что я здесь из себя представляю? Официально практически ничего. Просто ноль без палочки и обратное мне придется доказывать мечом и кулаками. Так нахрена же я им нужен?

— Не отставай! — бросил куратор.

Я только сейчас понял, что так глубоко задумался, что далеко отстал, пришлось догонять.

— Ты чего так окислился? — спросил Рэйдэн Кимура, когда я с ним поравнялся. — Ты ни в чем не провинился, тебя никто ни в чем не обвиняет. Ничего особенного не произошло, не волнуйся.

— Легко вам говорить, а я места себе не нахожу.

— Прекрати, причин для волнения нет. Тебя просто хотят увидеть.

— Это то меня и напрягает. Чем я такой особенный?

— Не имею возможности ответить на твой вопрос, всему своё время.

— Ну вот, а вы хотите, чтобы я успокоился. Нет ничего хуже неизвестности.

Дальше мы шли молча и я успешно продолжил самокопание. Толку от него, правда, никакого. Чтобы себя хоть как-то успокоить, я тряхнул рукой и рядом со мной с важным видом вышагивал красавчик Йоши. Кимура увидел кота, но спрашивать ничего не стал. Не исключено, что он в курсе, что это такое.

На входе в административный корпус стояли два солдата из охраны прибывших. У меня появилась возможность разглядеть их поближе. Латный доспех состоял из множества отдельных деталей, которые наползали друг на друга, как рыбья чешуя. Соединяли все элементы узкие светящиеся голубым цветом полоски. Они плавно мерцали, создавая видимость движения. Возможно, что по ним перетекала какая-то энергия. Шлем был металлическим только на затылке, остальное было из толстого стекла. В таком доспехе им, наверное, никакая катана не страшна. Впрочем, выяснять это я не собирался. К тому же оружие на входе потребовали сдать.

Особое внимание я уделил их оружию. Приклад есть, ствол есть, остальное совсем по-другому. Сделаны из металла и ещё какого-то материала. Хотя я не уверен, что это не металл. С другой стороны, если такую бандуру сделать целиком из металла, она будет неподъемной. На боковой поверхности светящийся прямоугольник с рядами символов, под ним несколько кнопок. Ещё несколько мерцающих огоньков вразброс. Больше всего удивил прицел. Тоже непонятное для меня устройство. Всё это я разглядел за пару секунд, пока проходил мимо. Надеюсь у меня будет когда-нибудь шанс изучить это чудо оружие получше.

Куратор начал подниматься по лестнице, я шел вслед за ним. На третьем этаже мы повернули направо. Я первый раз в этом месте, но понял, что мы идем в кабинет ректора. Перед кабинетом был просторный холл. Стены отделаны дорогим деревом с резными вставками, на полу дорогой узорчатый паркет. Золотые канделябры, хрустальные люстры и картины в массивных позолоченных рамах придавали антураж аристократической приемной. За старинным резным столом недалеко от входа в кабинет сидела секретарша. Её внешний вид шел вразрез с фешенебельностью обстановки. Полупрозрачная блузка с глубоким декольте, навороченная модная прическа и яркий макияж больше подходили для совсем других заведений в моем мире. Красотка сексапильно улыбалась и строила глазки стоявшим по бокам от двери солдатам. Те старались не обращать на неё внимания, но не всегда получалось.

Когда мы с куратором подошли к двери в кабинет, секретарша вышла из-за стола, чинно подошла к двери, приоткрыла её и сообщила о нашем приходе. Бархатистый баритон из кабинета известил:

— Пусть заходят.

Секретарша широко распахнула дверь и мы вошли. Внутри меня всё трепетало, происходящее казалось нереальным. С какого ляда для моей пока ничего не значащей персоны организовывать такие встречи. Мне всегда было уютнее в шалаше в лесу, чем в царских палатах. Кабинет ректора был отделан с ещё большей роскошью, чем приёмная. Дорогая полированная мебель, массивные кожаные диваны и кресла, этажерки сияли позолоченными корешками книг. На большом столе лежали самые дорогие и нарядные книги, обложки которых кроме позолоты украшали самоцветы и драгоценные камни.

Лицо ректора было предельно серьёзным несмотря на официальную улыбку. Он сидел в высоком кожаном кресле с резными подлокотниками так, словно черенок от швабры проглотил. Скрыть напряжение ему удавалось плохо. На кожаных диванах слева и справа от стола сидели инопланетные гости. На невысоком столике из черного дерева стояли дорогущие чашки с недопитым чаем, на широком позолоченном блюде в центре столика лежали нетронутые фрукты и сладости. Куратору дали знак и он вышел из кабинета. Перед всей этой пафосной братией я остался один. Правда мне показалось, что по настроению и волнению, ректор скорее в таком же положении, как и я.

— Присаживайся, Акиро, — сказал один из богатых гостей. Кто именно это сказал я не понял, так как пялился по сторонам.

Я на нервяке хотел съёрничать по поводу куда присесть, но в этот момент слуги ректора придвинули к моему заду большое кожаное кресло. Я скромно сел на самый краешек с прямой как доска спиной. Хотя так и подмывало развалиться и закинуть ноги на широкий мягкий подлокотник. С другой стороны, почему бы и нет, раз я тут такая важная персона? Но не этому меня учили, борзеть не буду. Как говорили мне в детстве, не зная леса, не лезь в чащу.

Справа от меня на диване сидел главный гость. На нем был самый дорогой на мой взгляд костюм. Идеальных форм лицо аристократа гладко выбрито, короткая стрижка с сочной проседью в темных волосах. Морщин совсем не много, видимо хорошо ухаживает за кожей и практически не использует мимику для общения. Темно-серые глаза пронизывали насквозь. Мне кажется он прочитал мои мысли по поводу “вальяжно развалиться в кресле” и во взгляде мелькнула задорная искорка.

Напротив него сидели двое помоложе, очень похожие друг на друга и немного на старшего. Логично было бы предположить, что это его сыновья. Один из них, который выглядел самым молодым, смотрел на меня с интересом, второму всё было по барабану и он лениво листал книгу со стола ректора.

— Как твои дела, Акиро? — спросил старший. Бархатистый баритон принадлежал именно ему.

— А с какой целью интересуетесь? — спросил я и голос мой немного дрожал. Все мои попытки быть каменной глыбой провалились. Я волновался, как перед казнью.

— Хм, а ты за словом в карман не лезешь. Даже когда волнуешься. Хотя меня об этом предупреждали.

Седой сделал паузу и смотрел на меня испытующе. Я решил, что в этот раз лучше промолчать. Пусть ломает сложившиеся обо мне представления. Он еле заметно кивнул и продолжил.

— Как обстоят дела с учебой? Говорят, ты в последнее время взялся за ум?

— Да, — коротко ответил я. Не вижу причин любезничать и изливаться перед незнакомым человеком. К тому же не имею ни малейшего представления, зачем ему понадобилась эта информация.

— И всё? Больше ничего не расскажешь о своих достижениях?

Я пожал плечами и просто промолчал, продолжая смотреть ему в глаза.

— Говорят по успеваемости ты вошел в десятку лучших, это правда?

— Вроде да.

— Целых два слова вместо одного! Прям разговорился, — хохотнул старик. — Ты не помнишь меня?

— А должен? — задал я встречный вопрос.

— Он может не помнить, господин Кенджи, уж не гневайтесь, — встрял ректор. — У нас тут произошел инцидент два месяца назад, после которого у него проблемы с памятью. Но после этого происшествия его как подменили. Исправилось поведение, стал хорошо учится, хорошо развивается физически, даже участвовал в отборочных поединках по рукопашному бою.

— Это все хорошо, господин ректор, но не уводите меня от темы. Что за инцидент? Вы уже нашли и наказали виновных?

Ректор был хоть и статен, но уже далеко не молод. Лицо покрылось испариной, губы побелели. Он явно надеялся, что до этого вопроса дело не дойдет. Получается, сам себя подставил под удар. Теперь надо как-то разгребать. Мне было очень любопытно посмотреть на него в таком состоянии. Другого такого раза скорее всего уже не будет. Этот засранец понимал, что виноват, но до этого момента думал, что всё обойдется.

— Я так понимаю, господин Хитоши, вы не готовы ответить на мой вопрос?

— Если возможно, я отвечу на ваш вопрос чуть позже, — ответил ректор, бросив короткий взгляд на меня.

— Ладно, — неохотно согласился Кенджи. Бросил взгляд на ректора и на меня. — Думаю вам есть, что мне рассказать.

— Да, господин Кенджи, — проблеял ректор и снова вытер пот со лба, хотя в кабинете было не так уж и жарко.

Кенджи снова повернулся ко мне и некоторое время молча разглядывал. Мне стало как-то не по себе. Такое впечатление, что он оценивал некий товар и решал, стоит ли его купить. Я сидел, как каменное изваяние и смотрел ему в глаза.

— А ты и правда здорово изменился за последнее время. Ты готов лететь прямо сейчас? Тебя ждут.

Очень интересно. И на кой ляд я им нужен. Желание познать новое, полететь к другим звёздам и планетам, да ещё и в компании таких богатых и высокопоставленных людей, которые утверждают, что я им очень нужен, стояло на одной чаше весов. На другой — мои друзья, Акеми, моя мама, принадлежащая нашему клану земля и её обитатели, за которых я теперь в ответе. Хотя я совсем недавно здесь в этом теле и, по большей части, содержимое второй чаши кажется достаточно эфемерным. По идее, новая жизнь и новые приключения. А путешествие к другим звездам — это приключение, которое мне даже и не снилось. Так что меня здесь держит? Дружба? Долг? Семья и имущество, которые в принципе не особо то мои? Кенджи внимательно смотрел на меня, наблюдая за изменениями выражения моего лица и ждал ответа.

— Ну и? — у господина Кенджи похоже кончалось терпение. Пора отвечать.