Путешествие в любовь

Глава 18

На следующий день Стефания повезла сестёр в церковь, как и обещала. Для этого им пришлось сесть в шикарный черный лимузин. Девушек смутила такая роскошь.

— Не волнуйтесь, мои дорогие, скоро вы привыкнете ко всему этому.

Церковь, в которой они должны были выйти замуж, раздосадовала их ещё больше. Она была слишком красивой и величественной. Стефания подхватила сестёр под руки и потащила за собой. Уже внутри здания к ним присоединилась дизайнер. Ею оказалась довольно молодая стройная девушка небольшого роста в строгом костюме. У неё были длинные тёмные волосы, уложенные в сложную прическу. В целом она производила приятное впечатление и вызывала доверие. Возможно из-за того, что у неё были огромные голубые глаза, в которых светился искренний интерес и желание подарить сказку. А возможно, потому, что она была профессионалом своего дела.

Девушка подробно объяснила, что и где будет стоять, какими цветами будет украшен проход. Дизайнер позаботилась даже об освещении на улице.

Сёстры лишь выбрали посуду, из которой будут есть гости, и свадебный торт. О меню позаботилась королева.

— Вам нравится?

— Да, ваше величество, — отозвалась Эли. Она постаралась вложить в голос больше энтузиазма, чем чувствовала.

— Я просила называть меня по имени, — с улыбкой на губах произнесла женщина.

— Как скажете Стефания, — улыбнулась Эмма.

— Отлично. Теперь мы можем ехать домой.

Эмма хотела погулять по городу, но не решилась просить королеву об одолжении. Она не хотела, чтобы Стефания оставалась с ними.

Эли с несчастным видом села в автомобиль. Она поняла, что сестра испытывает такие же противоречивые чувства, как и она. С одной стороны она была рада тому, что платья, церковь и всё остальное было идеально. Но с другой стороны она не хотела выходить замуж за Вольдемара. Девушка задумалась над словами Хранителя и поняла, что была бы рада встречаться с Леонтием. Эли чуть не поперхнулась от такого открытия. Она, конечно, была рада видеть его, и целовался он чудесно. Да что таить от себя он великолепно целуется, так что дух захватывает от одной мысли о поцелуе. Элоизе всё же пришлось прочистить горло, поскольку она подумала о том, каким прекрасным могло бы быть всё остальное. Но, к сожалению, она об этом не узнает.

Эли повернулась к окну, чтобы Стефания не увидела отчаяния на её лице. Девушка с ужасом думала о предстоящей брачной ночи. Её не успокоили слова Вольдемара. Она всё равно беспокоилась. Эли с воодушевлением принялась думать о том, как ей её избежать.

Эмма внимательно присмотрелась к сестре. Она надеялась, что Эли обдумывает варианты их побега со свадьбы. Девушка очень на это надеялась, поскольку сама ничего придумать не могла.

— О чём задумалась, моя дорогая? — тихо обратилась Стефания к Элоизе, словно боясь прервать поток её мыслей.

— Ни о чём, ваше величество, — грустно отозвалась девушка.

— Стефания, — поправила её королева.

— Простите, Стефания, — мгновенно исправилась Эли. Эмма притихла, похоже, сестра ничего не придумала. Она понуро опустила плечи.

— Эмма, дорогая, тебя что-то беспокоит? Ты очень грустная.

— Не обращайте внимания. Это всего лишь предсвадебное волнение. Я хочу, чтобы все было идеально, — отозвалась девушка. Ей самой стало тошно от своих же слов. Ложь была настолько откровенной, что она поморщилась.

— По-другому и быть не может, — улыбнулась Стефания. — Я об этом позабочусь.

— Спасибо.

Эмме показалось, что обратный путь занял гораздо больше времени. Сидеть рядом с мило улыбающейся королевой становилось с каждой минутой всё труднее. Сёстры с облегчением увидели стены замка.

Стефания видела, что девушка не терпелось выбежать из автомобиля. Она старалась сдержать улыбку. Женщина понимала, что девушки не совсем примирились со своей судьбой. Она опасалась, что они выкинут какой-нибудь фокус, который может расстроить свадьбу.

Сёстры вошли в холл и замерли. На них смотрели принцы. Девушки помялись некоторое время у входа, а затем недоумённо переглянулись. Принцы покрасили волосы в чёрный цвет.

— Зачем вы это сделали? — ошарашено спросила Элоиза. Эмма так и стояла с открытым ртом. Ей с большим трудом удалось его захлопнуть.

— Мы подумали, вам должно понравиться, — ухмыльнулся Вольдемар, проведя рукой по густым волосам.

— Не то, чтобы сильно понравилось, — промямлила Эмма. Она замолчала, когда сестра толкнула её локтем в бок. Николас громко рассмеялся.

— Извините. Нам нужно отойти и поговорить, — неуверенно пробормотала Эли, потянув девушку за руку.

— Конечно, — сладко улыбнулся Николас.

— Ты думаешь о том же? — спросила Эмма сестру, когда они оказались в своей спальне.

— Наверно снова решили сменить имидж, — вздохнула Эли. — Только вот зачем так кардинально?

— Мне нужно прогуляться.

— Тебе мало было поездки?

— Ты идёшь?

— Иду, — обреченно вздохнула Эли.

Сёстры Жарские пошли на конюшню. Но, ни Леонида, ни Леонтия там не встретили.

— Куда же они подевались?

— Вы кого-то ищете? — обратился к ним молодой человек.

— Мы хотим поехать на озеро.

— Подождите минутку. Я позову братьев.

Сёстрам ничего не оставалось, как ждать. Молодой человек вернулся один.

— Они просили подождать их. Дело в том, что у них сегодня выходной.

— О! Тогда мы отложим прогулку. Что же вы нам раньше не сказали?

— Ничего не нужно отменять, — раздался за их спинами сочный голос Леонтия.

Эмма вздрогнула. Она не ожидала, что братья подкрадутся сзади.

— Замечательно, — надменно ответила девушка.

Леонид заскрежетал зубами. Он не понимал, почему она так себя ведёт. Мужчина поджал губы и направился к лошадям. Ему предстояло оседлать животных, чтобы отправиться в путь. Сначала он хотел научить Эмму седлать кобылу, но потом передумал, подумав, что она может сбежать из замка. А ему это было совершенно не к чему. Он не хотел потом оправдываться перед королевой и королём. Занятый своими мыслями он не заметил, что Эмма пристально наблюдает за его действиями. Он и не догадывался, что она учиться, просто наблюдая за тем, что он делал.

Эмма была очарована действиями Леонида. Ей нужно было сосредоточиться на том, что он делал и как, а не наблюдать как перекатываются стальные мышцы под белой футболкой. Ей совершенно не нужно было желать прикоснуться к вздувшимся венкам на его руках. Девушка отвела взгляд в сторону, поскольку заметила, что за ней пристально наблюдает её сестра. Она пожала плечами и отвернулась.

Эли понимала свою сестру как никогда. Она тоже не могла отвести взгляда от Леонтия. Ей это удалось с большим трудом. Она ненавидела и презирала себя за слабость, которой не хотела подчиняться. Девушка понимала, что тело поступает, так как хочется ему, а не её разуму. Элоиза потёрла вдруг вспотевшие ладони. Она попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

— Лошади готовы, — громко произнёс Леонтий. Девушка старалась не вздрогнуть от его голоса. Она не ожидала, что всё уже готово. Но вместе с тем обрадовалась. Теперь ей не придется наблюдать за его работой. Она с удовольствием запрыгнула в седло и натянула поводья. Звёздочка сегодня была не в духе. Она не сильно обрадовалась предстоящей прогулке в отличие от её хозяйки. Эли догадывалась, что Вольдемар подарит ей кобылу, в точности как это сделал Николас. Она была этому очень рада, поскольку привязалась к этой серой лошади с белыми носочками.

Эмма напряженно сидела в седле. Рядом скакал Леонид. И он не был рад прогулке. Девушка почувствовала за собой вину. Она хотела знать, чем они занимались до того как они захотели прогуляться. Но она не решалась спросить его об этом. Слишком мрачным он выглядел для разговоров. Её напряжение передалось и Дикарке.

— Не натягивай сильно поводья, — раздражённо выплюнул Леонид, бросив на девушку сердитый взгляд. Мужчина тут же пожалел о резких словах. Ему захотелось утешить поникшую Эмму. Но он не мог этого сделать. Она не примет от него сочувствия.

Эмма гордо выпрямилась в седле. К её счастью она увидела знакомую речку. Девушка с облегчением вздохнула. Она хотела избавиться от общества Леонида, но он как назло далеко от неё не отъезжал.

Эли не дождалась помощи от Леонтия, как обычно это делала. Она не хотела лишний раз поддаваться соблазну оказаться в его объятиях. Девушка легко спрыгнула. Она усмехнулась про себя, когда услышала, как недовольно хмыкнул мужчина.

Леонтий хотел как-то сгладить возникшую неловкость, но не знал как. Он слез с коня и пошёл за девушкой, которая подошла слишком близко к речке.

— Я… — молодые люди замолчали. Они попытались заговорить одновременно. Элоиза слабо улыбнулась. Леонтий ответил ей такой же слабой улыбкой.

— Давай ты, — несмело предложила девушка.

— Не стоит так близко стоять. Это опасно.

— Почему? — удивилась Эли, с опаской взглянув на берег. Он казался спокойным и безмятежным.

— Это спокойствие очень обманчиво.

— Почему?

— Вот допустим эти цветы, — Леонтий указал рукой на маленькие белые цветочки. — Все считают, что они растут на берегу, но это не так. На самом деле эти цветы растут в воде, как и трава рядом с ними. Многие были обмануты и погибли совершенно случайно. Когда попадаешь к ним в плен… Корни оплетают тело и из этой паутины, потом не выбраться.

— И нет никакого способа?

— Есть один, но для него нужен нож. Необходимо перерезать корни. Но, к сожалению, растение погибает после этого. А оно очень редкое. Растёт только в этом месте, — грустно произнёс мужчина. — Теперь ты говори.

— Я думала о том, что было бы хорошо научиться плавать.

— Если хочешь, я помогу тебе.

— Спасибо, это было бы здорово. — Элоиза пискнула, когда её руки коснулась что-то холодное и мокрое. Она боязливо опустила взгляд и облегченно вздохнула, увидев Чака. Девушка мягко пожурила пса.

— А ты откуда? — удивлённо спросил Леонтий, погладив кобеля между ушами. — Вновь сбежал?

— А он уже сбегал?

— И не один раз, — улыбнулся мужчина. — Понятия не имею, как он это делает.

— Может твой помощник забыл закрыть вольер? — несмело предположила Эли.

— Возможно, — задумчиво протянул Леонтий.

Эмма несмело подошла к воде. Она убеждала себя, что ничего страшного в этом нет. Девушка остановилась, не доходя до берега. Она не смогла себя убедить подойти еще ближе хотя бы на метр. Эмма присела на корточки, а затем и вовсе легла на траву, не пожалев свой костюм.

Эмма закрыла глаза и подставила лицо яркому солнцу. Совершенно неожиданно она представила, что её лица касается вовсе не солнце, а теплые нежные губы Леонида. Вот она наклоняется и целует её веки, щёки, нос. Теперь он нежно и легко касается её губ. Затем ласкает шею.

В то время как девушка предавалась сладким грезам, Леонид занимался лошадьми. Он сложил седла у камня. А затем посмотрел на девушку. У него захватило дух от счастливого мечтательного выражения её милого личика.

Нереальная картина настолько увлекла девушку, что Эмма тихо застонала. Она открыла глаза, когда на неё упала тень.

— Отойди, пожалуйста, — тихо попросила девушка, в надежде, что он не догадается о чем, или о ком она грезила несколько секунд назад.

— Тебе нужно искупаться.

— Почему ты так решил? — надменно спросила Эмма, закрыв глаза. Она тайно надеялась, что он не заметил её сладостного стона.

— Ну, или хотя бы перебраться в тень, — примирительно предложил Леонид.

— Еще чего? — огрызнулась девушка. — Мне и здесь удобно.

— Сожжешь кожу. Я уверен, что королева не одобрит покрасневшей кожи в день свадьбы.

— Почему тебя это так волнует? — не сдержалась Эмма. Она нехотя открыла глаза и посмотрела на мужчину. Он стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Лица мужчины она не видела, поскольку он стоял спиной к солнцу.

— Почему бы тебе не искупаться? — вернулся к предыдущей теме Леонид.

— Я купальник не взяла, — едко заметила Эмма, вновь закрывая глаза.

— Можешь искупаться в нижнем белье. Мой брат не смотрит в эту сторону, а принцу я ничего не скажу, — безмятежно улыбнулся мужчина. Но девушка этого не видела, поскольку так и не открыла глаз.

Эмма, долго не раздумывая, привстала на локтях и посмотрела в его красивое лицо, прищурив красивые серые глаза.

— Да я бы даже не разделась при тебе если стояла жуткая жара, а я бы была в корсете и сапогах, — надменно заявила Эмма, презрительно оглядев его с ног до головы.

— Не стоит так говорить, — тихо предупредил её мужчина.

— О да! Как же! И что мне сделаешь? Привяжешь камень к шее и бросишь в озеро? — усмехнулась Эмма, насмешливо склонив голову набок. Не успела девушка насладиться своей маленькой победой, как оказалась в воздухе. Её сковал жуткий страх. Она поняла, что он собирается бросить её воду. Она не могла ничего произнести, даже выдавить из себя жалкий писк. А помощь была так близка…

Эмма с головой погрузилась в воду. Длинная коса, словно коварная змея, оплелась вокруг шеи, пытаясь задушить её и утащить на самое дно. Ей приходилось бороться с водорослями и со своими волосами одновременно. Паника мешала думать, а воздух в лёгких заканчивался. Она потеряла всякую надежду на спасение.

Леонид вышел из себя и подхватил девушку. Она совершенно лишила его самоконтроля. Ярость застелила его взор. Он не думал о том, что делает. Мужчина бросил Эмму в воду и, резко повернувшись, удалился. Он прыгнул на жеребца и поскакал прочь. Леонид не слышал криков и лая собаки.

— О боже! Что он делает? Она ведь не умеет плавать! — отчаянно крикнула Эли, бросившись на помощь сестре. Она видела, что они разговаривали. И теперь корила себя за то, что не вмешалась. Леонтий повернулся на отчаянный крик девушки. Он не видел, что творилось у него за спиной. Мужчина пытался предупредить брата, но было уже поздно.

Эмма отчаянно сражалась с водой и волосами, но ей никак не удавалось всплыть. Девушка с ужасом обнаружила перед собой лохматого монстра. Затуманенным разумом она поняла, что это собака. Девушка рассмеялась бы от облегчения, если бы не была поглощена мыслью о спасении и не находилась глубоко под водой.

С отчаянием и облегчением Эмма ухватилась за мокрую шею животного. На берег ей помогли выбраться Элоиза и Леонтий. Девушка судорожно глотала воздух, всё ещё не веря в чудесное спасение. Она хрипло засмеялась, когда огромная мокрая псина стала вылизывать её лицо. Из-за шума в ушах она не сразу услышала то, что ей говорили.

Девушка с остервенением отбросила надоевшие волосы с шеи и упала на траву, стараясь отдышаться и сосредоточиться на том, что ей говорили.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Леонтий, приподнимая девушку за плечи.

— Да, — хрипло ответила Эмма. Она уловила заметную дрожь в его голосе. Девушка видела его побелевшее лицо. — Не волнуйся, я не скажу королеве о том, что твой брат хотел меня утопить.

— Я уверен, что он не хотел этого делать, — попытался оправдать поступок брата Леонтий. — Он не знал, что творит.

— Почему ты в этом так уверен? — набросилась на него Эли. — Да если бы не Чак…

Девушка зарыдала. Эмма подползла к сестре и стала её успокаивать. К этому моменту прискакал Леонид. Он не сразу понял, что произошло. Леонтий подскочил к нему и ударил в челюсть. Ни сказав, ни слова младший брат удалился.

Леонид, почесывая челюсть, направился к девушкам.

— Что ты ему сказала? — грозно сверкая глазами, обратился мужчина к Эмме.

— Да как ты смеешь к ней так обращаться? — разъярилась Эли, поднимаясь с колен.

Леонид невольно попятился назад.

— Ты пытался утопить мою сестру и ещё задаёшь такие вопросы? Тебе повезло, что Чаки вырвался из вольера и прибежал к нам вовремя! — кричала девушка, наступая на него. — Гадкий, мерзкий ублюдок! Не приближайся к ней! Ты меня понял? Тебе повезло, скользкий червяк, что сестра не станет говорить об этом королеве! На её месте я не была бы к тебе столь доброй и милой!

— Но… — Леонид попытался сказать хоть что-нибудь в свое оправдание, но ничего не смог придумать. Элоиза была права. Судя по жалкому виду Эммы, она действительно была в беде, а он как самый последний кретин бросил её. А хуже всего было то, что именно он был причиной её страданий. Ко всему прочему он нажил врага в лице Элоизы. Мужчина с горечью понял, что ни она, ни Эмма его точно не простят. Уж слишком сердитыми выглядели девушки.

Леонид хотел попросить прощения, но не решился сделать это сейчас. Для начала ему нужно помириться с братом. Мужчина направился к Леонтию, напряженно седлавшему лошадей.

— Ты понимаешь, что ты сделал? — не оборачиваясь, спросил мужчина.

— Прости, брат. Я не знал, что делаю. Она обладает удивительной способностью выводить меня из себя, — усмехнулся Леонид. — Я еще никогда не видел Элоизу столь сердитой. Обычно она очень сдержана.

— Ты шутить вздумал? — Леонтий медленно обернулся. — Ты понимаешь, что она могла утонуть?

— Я… Да. Извини.

— Тебе нужно не передо мною извиняться. Теперь я не уверен в том, что Элоиза захочет со мной разговаривать, — печально вздохнул мужчина. Он обошёл брата и принялся седлать Звёздочку. Леонид подошёл к Дикарке.

— Отойди от неё, — резко приказала Эмма сиплым голосом. — Я не хочу, чтобы ты приближался к ней.

— Ты ведь это не серьёзно? — усмехнулся мужчина.

— Вполне серьёзно. Я не хочу испытывать судьбу вновь. Ты ведь пытался меня уже утопить.

— Я ведь не знал, что ты не умеешь плавать!

— Даже если бы и умела, у тебя нет прав так со мной поступать, или с кем-либо другим! И в будущем обращайся ко мне на "вы", — гордо произнесла Эмма, вздёрнув подбородок. Она с трудом сглотнула набежавшую слюну. Горло нещадно болело. Лёгкие с трудом вдыхали необходимый воздух.

Леонид попытался прикоснуться к ней, но девушка, шатаясь, отошла от него. Мужчина внимательно посмотрел в её холодные серые глаза. Она привела себя в порядок, насколько это было возможно. В волосах больше не было водорослей, а на одежде ила. Под жарким солнцем одежда немного высохла.

— Как скажете принцесса.

— Так-то лучше. А теперь отойди от лошади, — приказала Эмма.

— Но как же… Принц приказал мне охранять вас, — напомнил Леонид.

— Вот именно. Охранять, а не топить. Не волнуйся, я порошу Николаса об услуге.

Мужчина подчинился. Эмма понимала, что помощи от Леонтия не дождется, поскольку он был занят кобылой Элоизы.

— Ты поедешь со мной, — выручила её сестра.

— Это не безопасно, — вмешался Леонид.

— Куда безопасней, чем доверять тебе что-либо, — воинственно заявила Элоиза, обнимая сестру за плечи.

— Ты сам виноват, — пробурчал Леонтий, подходя к кобыле Эммы. Но он не успел взять седло, поскольку девушка, вырвавшись из объятий сестры, взяла его и понесла к кобыле. Мужчины были удивлены, как и сама Эмма. Она сама от себя такого не ожидала.

"Ну что ж, теперь придется самой справляться"- подумала девушка. Она постаралась не задумываться над тем, что и как делает. И у неё все получилось. Она умело оседлала кобылу, словно делала это сотни раз. Девушка с гордостью и радостью от выполнено дела вскочила в седло. Элоиза последовала её примеру. К её счастью кобыла успокоилась, и она смогла спокойно подъехать к сестре.

— Как тебе это удалось? — тихо спросила Эли.

— Сама не знаю, — честно призналась сестра.

— Это похоже не сороконожку.

— Какую ещё сороконожку? — удивлённо переспросила Эмма.

— На ту, у которой спросили, как она передвигается. Сороконожка задумалась и не смогла сдвинуться с места.

— Я похожа на сороконожку?

— Да нет же! Просто если бы ты задумалась, то ничего не смогла сделать, — объяснила Элоиза.

— Ладно, мы уже и так засиделись. — Эмма пустила кобылу в галоп. Она наслаждалась каждой минутой свободы. У неё словно выросли крылья за спиной. Она уже давно не ощущала такого упоительного чувства безграничного счастья и удовлетворения. А это было ей особенно необходимо, тем более после "приятного" купания.

Элоиза поспешила за сестрой, а за ними мужчины. Молодые люди не стали вмешиваться и просить их сбавить темп. Они были рады попасть домой раньше.

Девушкам не пришлось просить позаботиться о разгорячённых лошадях, поскольку братья слишком хорошо знали своё дело.

На беду Эммы у входа в замок их поджидала Роза.

— Батюшки! Девочка моя, что с тобой приключилось?

— Не волнуйтесь, я просто упала в речку.

— Ох, эти разбойники! Ну, я им покажу! Они ведь должны были предупредить насчёт цветов.

— Они и предупредили, — вмешалась Элоиза.

— Я просто захотела посмотреть их поближе. Это целиком и полностью моя вина. — Эмма совершенно не понимала, о каких цветах шла речь, но постаралась сделать убедительное лицо. — Если вы не возражаете, я бы хотела принять душ.

— Конечно, моя девочка. Конечно. — Роза удалилась, причитая на братьев.

— Я тебе потом объясню, — тихо произнесла Эли. Сестра лишь кивнула. Все её мысли занимал горячий душ.

Пока девушки поднимались в свою комнату, Элоиза рассказала ей о цветах.

— О! Теперь понятно, — вздохнула Эмма. Она с предвкушением блаженства направилась в ванную комнату.

К вечеру девушка слегла с высокой температурой. Бешеная скачка отнюдь не прибавила ей здоровья. Эмма отказалась от услуг Весты, которая предложила свою помощь. Да и Элоиза была категорически против.

Скрепя сердце Эмма стала принимать горькие лекарства, после визита врача. Она могла бы и подумать о том, что может заболеть, но не подумала. И теперь ей приходилось валяться в постели, в то время как Элоиза с позволения Стефании приводила библиотеку в порядок.

Эмма проболела неделю. Она не хотела никого видеть, поэтому сестра приносила ей еду, к которой она едва притрагивалась. Николас присылал ей цветы каждый день, впрочем, как и Леонид. Он несколько раз порывался с ней поговорить, но Эмма не хотела его слушать.

Леонид честно пытался поговорить с Эммой и извиниться, но она не хотела, ни видеть его, ни слушать. Цветы от него она тоже не принимала, но он об этом узнал лишь в конце недели. Элоиза тоже не хотела его слушать. Она открыто заявила, что это он виноват в том, что её сестра заболела. Можно подумать, что это он посадил её в седло с мокрыми волосами! Но такие мысли отнюдь не облегчали его совесть. Леонид в действительности чувствовал себя виновным в болезни Эммы.