Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Глава 27

Дукх Ласед удивленно смотрел на отпечаток ладони на приборе связи. Наконец, он указал на него своим покрытым чешуйчатой кожей пальцем и спросил:

— Что это значит?

Рыжий вагкх- капитан усмехнулся и ответил:

— Я все объясню вам, император, если вы отдадите приказ гвардейцам покинуть это помещение.

Ласед посмотрел на людей. Они были не вооружены. Он легко мог справиться с ними в одиночку. Даже капитан с его крепкими мускулами и огромными кулаками не представлял для него опасности. Он кивнул охране, с трудом сдерживая раздражение из-за того, что его заставляют делать что-то вопреки его желанию. Солдаты выполнили его приказ, и через несколько секунд помещение опустело. Двери плотно закрылись, отгораживая его и сидящих за столом людей, от солдат гвардии. Озгуш посмотрел на худого вагкха, которого представил как дипломата, и произнес только одно слово:

— Мстив…

Тот встал и подошел к дверям. Убедившись, что они плотно закрыты, он встал на пороге. Спиной к дверям, а лицом к ним. Второй мужчина продолжал сидеть, но Дукх заметил, что он чуть отодвинулся от стола и поставил обе ноги на пол, словно собирался мгновенно вскочить.

— Ну, что ж, император, пришло время показать вам, как пользоваться этим прибором.

Капитан потянулся вперед и забрал у Ласеда прибор. Он поставил его перед собой и вдруг чуть замешкался.

— Кажется, что-то попало мне в глаз! Подождите, правитель, я сейчас устраню это досадное недоразумение.

Он провел по глазам, словно что-то вытаскивая, и небрежно бросил на стол…линзы. Затем поднял глаза и посмотрел на императора. Тот вздрогнул, и, задыхаясь, схватился двумя руками за стол.

Легкая рябь, словно дуновение ветерка, прошла по телу могучего вагкха, и он изменился. Теперь за столом сидела невысокая темноволосая женщина с синими, как сапфир, глазами.

— Еще раз здравствуй, Дукх! Кажется, мы не виделись целую вечность.

Император усилием воли заставил себя отпустить стол. Дыхание с шумом вырывалось у него из груди. Женщина тем временем продолжала говорить.

— Как я понимаю, ты собираешься захватить мой корабль? Что ж, я с удовольствием помогу тебе.

Она положила руку на отпечаток ладони. Он засветился ярким голубым светом. Рука медленно погрузилась внутрь. Постепенно свет стал меркнуть. Когда он окончательно потух, она вытащила руку из прибора. Верхняя панель сдвинулась в сторону и открылась внутренняя часть, сплошь покрытая датчиками и кнопками. Комда быстро прошлась по ним пальцами и негромко произнесла:

— «Синяя чайка», приказываю открыть шлюзы и впустить «гостей». Я назначаю экскурсоводами Гдаша, Раста и Солди. Они готовы?

— Все в порядке, капитан. Подтверждаю готовность. Приступаю к выполнению вашего приказа.

Комда посмотрела на вивипарянина и сказала:

— Вот видишь, как все просто. И не нужно было силой пытаться отнять у меня прибор. Достаточно было просто попросить. Разве я могу отказать старому «другу»?

Из горла императора вырвалось шипение, словно ему все еще не хватало воздуха. Но она видела, что Ласед уже пришел в себя. В его глазах удивление и непонимание сменилось ненавистью. Он стремительно вскочил и бросился на нее. Но желтоглазый вагкх опередил его. Он оказался у него за спиной и крепко зажал в сгибе руки горло императора.

— Будь осторожен, Озби. За эти годы ненависть пропитала императора насквозь. Его кровь, наверное, похожа на яд.

Она подняла руку, и мужчина отпустил его. Дукх предпринял попытку снова броситься на нее, но почувствовал, что не может сделать ни единого шага. Его тело окаменело. Потом женщина чуть шевельнула пальцем, и он опустился на заботливо подставленный мужчиной стул.

— Давай поговорим, Дукх. У нас есть еще время, пока твои солдаты штурмуют мой корабль. Мне хотелось бы узнать причину той ненависти, которую ты испытываешь ко мне долгие годы. Чем я так оскорбила тебя? Ну, уж конечно не тем, что спасла жизнь твоему брату. Так в чем же дело?

— Я любил и почитал Окскорта, а ты отняла его у меня. Из-за тебя он расстался с тем, что ему было дорого: с нашей Великой Империей!

— Он всегда говорил мне, что дорожит больше всего мной и сыном. Власть никогда не привлекала его.

— Это ложь! Ты обманываешь меня, женщина!

— Тогда почему же он отказался от трона и поселился на самой отдаленной планете Империи?

— Это ты заморочила ему голову и в конечном итоге поссорила нас!

Комда вздохнула и с сожалением произнесла:

— Я ошибалась, когда думала, что ты хоть немного изменился за эти годы. Ты все тот же. Иногда мне кажется, что из всех возможных чувств ты обладаешь только одним — ненавистью. Ты так и не понял брата и никогда не пытался получше узнать меня. И, как вижу, остался совсем один. Неутешительный, но закономерный итог всей твоей жизни.

Женщина встала и сделала несколько шагов по каюте. Дукх смотрел на нее и понимал, что не может удержаться, чтобы не задать ей хотя бы один вопрос:

— Что стало с моим братом и племянником?

Она посмотрела на него своими удивительными глазами, словно раздумывая, отвечать или нет на этот вопрос. Император замер в ожидании. В глубине души он смертельно боялся, что она промолчит и вопрос останется без ответа. Он уже почти потерял надежду, когда услышал:

— Они погибли. Сначала Окскорт, а спустя несколько лет и Грег. Мне очень жаль, Дукх, но у тебя больше нет ни брата, ни племянника.

Если бы император мог, он бы зарыдал от горя. Но он только закрыл лицо руками и глухо застонал. Озби и Мстив, которые оказались свидетелями этого разговора, смотрели то на императора, то на Комду, которая стояла посередине каюты с выражением страдания на лице.

Мак Сцинкс шел впереди своего отряда по сумрачным коридорам «Синей чайки». С каждым шагом он все больше убеждался в том, что заблудился на этом корабле. Это было невероятно, но он чувствовал, что они ходят кругами. Столь долгое движение в замкнутом пространстве судна, само наталкивало на эту мысль. Вот они снова повернули, но впереди опять оказался нескончаемый коридор, лишенный каких-либо дверей. Мак вдруг подумал, что он находится внутри живого существа. Он даже приложил руку к стене, в попытке почувствовать дыхание этого зверя. Но офицер ощутил только прохладу материала, из которого были сделаны стены.

Вдруг идущий следом солдат позвал его и показал рукой вперед. Прямо перед ними находилась дверь. Сцинкс мог бы поклясться, что за минуту до этого ее там не было. Он осторожно подошел и остановился. Дверь, словно сомневаясь, пропускать его или нет, медленно приоткрылась. Он сделал шаг в образовавшийся проем и тут же остановился.

Створки двери мгновенно сомкнулись у него за спиной, отсекая оставшихся в коридоре солдат. Через мгновение офицер понял, что находится в капитанской рубке. Но не это так удивило его. Прямо перед ним был огромный рыжий вагкх — точная копия того, которого он оставил на императорском корабле. Вагкх усмехнулся и фамильярно заметил:

— Что случилось, голубчик? Похоже, ты увидел что-то странное? Или я настолько уродлив в глазах рептилии?

Рядом с ним стояла женщина в ярком разноцветном наряде. Она посмотрела на него странными фиалковыми глазами и тоже улыбнулась.

Раст нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа в руке выключенный энергетический клинок. Комда впервые поручила ему важное задание. Еще до отлета на вивипарянский корабль она пригласила всех офицеров и каждому дала задание. Комда разделила десантный отряд на три части и в каждой назначила своего командира.

Расту досталась группа из двенадцати человек. Они должны были находиться в определенном месте на четвертом уровне корабля и ждать. Два других отряда под руководством Солди и Гдаша заняли позиции на других ярусах. Раст чувствовал, что вынужденное ожидание стало уже раздражать его. Ему хотелось сразиться с противником, а он даже не видел его лица. Вагкх изредка поглядывал на стоящих рядом с ним солдат и читал такое же нетерпение в их глазах.

Вдруг мужчине показалось, что он услышал шум. Словно в подтверждении этого над дверью замигал датчик присутствия. Раст сделал знак отряду, и вагкхи совершенно беззвучно заняли позицию около двери. Предупреждающий огонек погас, и двери начали медленно раздвигаться. В темное помещение стали осторожно заходить «гости», которых они давно уже ждали. Когда около десятка вивипарян перешагнули невидимую черту, отделяющую комнату от коридора, Раст активировал свой клинок.

На соседних уровнях, где находились отряды Солди и Гдаша, тоже кипел бой. Вивипаряне, долго проблуждавшие по кораблю, попали прямо к ожидающим их вагкхам. Они были вооружены бластерами и гранатами, но к ближнему бою оказались не готовы. Вагкхи сражались в своей традиционной манере, а именно: до полного уничтожения противника.

Их энергетические клинки яркими молниями сверкали в темноте помещений. Крики и стоны сменяли друг друга. Долгое путешествие солдат императорского флота закончилось спустя всего несколько минут. Они были полностью уничтожены. Гдаш, брезгливо перевернув носком сапога лежащего на полу мертвого вивипарянина, сказал:

— Чайка, включи свет! Хочу посмотреть, что за уроды к нам пожаловали!

Комда все еще стояла посередине комнаты, когда заметила, что на приборе связи замигала синяя лампочка. Корабль вызывал ее на связь. Она подошла к столу и, нажав кнопку под горевшим датчиком, ответила:

— Я слушаю. Командир Озгуш, доложите обстановку на борту корабля!

— Ваш приказ выполнен. Враг уничтожен. Старший офицер арестован.

Комда посмотрела на императора Дукха Ласеда. Он уже убрал руки от лица и теперь смотрел на нее.

— Дукх, ты слышал доклад моего командира. Твои отряды разгромлены, Мак Сцинкс взят в плен. Мне кажется, что все это ставит точку в нашем разговоре. Я возвращаюсь на свой корабль.

Вивипарянин нехотя ответил:

— Интересно, как ты это сделаешь? В соседней комнате находится моя гвардия.

— Это совсем не так сложно, как тебе кажется.

Она посмотрела на Мстива и сказала:

— Нужно связать Его Императорское Величество. Пусть он пока отдохнет.

Худощавый вагкх отошел от двери, около которой стоял все это время и направился к правителю. Он запустил руку в карман и вытащил из него моток тонкой веревки. Наклонившись к продолжавшему неподвижно сидеть императору, он быстрыми и ловкими движениями связал ему руки и ноги. Женщина пристально взглянула на Ласеда и сказала:

— Ближайшие полчаса по вагкханскому времени ты не сможешь говорить. Этого вполне достаточно, чтобы мы успели покинуть флагманский корабль и вернуться на «Синюю чайку». После моего благополучного возвращения я отправлю назад Мака Сцинкса. Я с самого начала не собиралась убивать его. Затем я улетаю. Поверь мне, Дукх, у меня слишком много дел, чтобы тратить время на выяснение отношений с тобой. Тем более что я не считаю себя виноватой ни перед тобой, ни перед Великой Вивипарянской Империей. Прощай. Мне почему-то кажется, что мы больше уже не встретимся.

Император хотел возразить, но почувствовал, что не может сказать ни слова. Люди аккуратно, но без особого уважения положили его на пол, а потом затащили под стол.

Правитель Великой Империи Дукх Ласед вел себя несколько странно. Он спустился в ангар вместе с двумя представителями человеческой расы. Третий человек, по его словам, остался закрытым в трапезной. Он запретил открывать туда дверь до своего возвращения. Гвардейцы проследовали за ним и встали на караул в помещении ангара.

Он неторопливо сел в синий модуль. Следом за ним последовали люди. Командующая гвардией так и не решилась задать императору вопрос о его странном решении отправиться на захваченный человеческий корабль в одиночку, без всякой охраны. Она знала вспыльчивый характер Дукха Ласеда, поэтому не рискнула лишний раз беспокоить его.

Стоило только Комде ступить на борт «Синей чайки», как корабль включил полную иллюминацию. Она села в ожидающую ее машину-курсор и отправилась в капитанскую рубку. Мстив и Озби последовали за ней. Ей осталось сделать последний шаг, но она до сих пор раздумывала, предпринимать его или нет.

Когда Комда, наконец, достигла рубки, решение окончательно сформировалось. Женщина покинула машину и подошла к дверям, которые тут же раздвинулись перед ней. Внутри находились все старшие офицеры. На мостике, в капитанском кресле сидел Мак Сцинкс. Раст и Солди стояли около него с включенными энергетическими клинками. Комда поднялась по ступеням и подошла к офицеру:

— Здравствуй, Мак! Без всякой фальши скажу, что рада тебя видеть.

Сцинкс с трудом сдержал себя, чтобы не показать, насколько он удивлен, увидев перед собой эту женщину. Она, видя его замешательство, продолжила:

— Мы мило побеседовали с императором, но время не ждет. Нам пора в путь. Я с удовольствием взяла бы тебя с собой, но сейчас император нуждается в тебе больше, чем я. Отправляйся назад, на флагманский корабль. Да, и не забудь передать от меня последний привет Дукху Ласеду. Он сейчас отдыхает в трапезной. Под столом.

Комда на минуту замолчала, а потом добавила:

— Тресс, проводи его.

Мак понял, что она обращается к ярко одетой женщине, потому что та лениво поднялась с кресла, на котором сидела и усмехнулась. Когда они уже выходили из рубки, Комда произнесла странную фразу:

— Только не нужно ничего лишнего. Это просто мера, обеспечивающая нашу безопасность.

Император Великой Империи был вне себя. Пять минут назад вернулся Мак и избавил его от того унизительного положения, в котором он находился. Разрезанные веревки валялись на полу, а Дукх шагал из одного угла трапезной в другой. Офицер смотрел на него, не решаясь ничего сказать. Это еще больше возмущало правителя. Он резко остановился и, повернувшись к своему помощнику, закричал:

— Как могло получиться, что весь десант погиб, а ты один остался в живых? Не иначе как ты вступил в сговор с этой женщиной!

Мак уже несколько раз пытался все объяснить, но император просто не желал его слушать. Поэтому сейчас офицер просто опустил голову и промолчал. А Дукх все продолжал говорить, изредка срываясь на крик:

— Она обманула моего брата, тебя и даже меня. Это просто неслыханно. Неужели эта женщина рассчитывает, что все ее действия останутся безнаказанными?

Он повернулся к командиру императорской гвардии и спросил:

— Что делает сейчас вражеский корабль?

— По данным нашей службы внешнего наблюдения, медленно разворачивается, чтобы покинуть этот квадрат.

— Все готово для нашей атаки?

— Да император. Ждем только вашего приказа.

Дукх Ласед еще раз прошел из одного угла комнаты в другой и решительно остановился перед начальником гвардии. Он приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, когда Мак Сцинкс неожиданно сделал шаг вперед. Его глаза изменились, приобретя фиолетовый оттенок. Правая рука дрогнула и словно нехотя опустилась на кобуру бластера. Дальнейшие события потрясли всех и заставили командира императорской гвардии давать многочисленные объяснения перед Верховным трибуналом. Первый помощник и правая рука правителя — Мак Сцинкс достал бластер и выстрелил прямо в голову Императору. Потом он выронил оружие и замер, беспомощно глядя по сторонам. Казалось, он так и не понял, что совершил секунду назад.