Пустыня Черного Песка

Глава 2

За все те три дня, что я посвятил тренировкам и расширению своего кругозора, Махес ни разу никак со мной не пытался поговорить, что-то обсудить или хоть как-то контактировать. Как сказала Юнона, он и в резиденции то не ночевал. Турнир принимать стальным тиграм, вот он и заботится о том, чтобы все прошло хорошо. Не стоит также забывать и о том, что на пороге у дома клана, вечно ошивается какая-то шваль, с которой тигры пытаются бороться, но пока безрезультатно.

— Надеюсь ты не против, что я вновь принимаю тебя не у себя в кабинете, а среди сотен цветов? — говорил Махес устало, да и видок у него был слегка помятый. — Спать мне нельзя, а без сна отдыхать я могу только здесь.

— Никаких проблем, — спокойно ответил я ему и уселся прямо перед ним на землю.

— А ты я смотрю освоился, это радует, — слегка вымученно улыбнулся он мне.

— Да, освоился, этому немало поспособствовала Юнона. Она везде следует за мной и если возникает какой-то вопрос, спешит ответить на него или же найти того, кто сможет ответить, — ответил я Махесу.

— А, бабушка рассказала мне, — с усилием потер мужчина свои виски. — Я даже как-то и не подумал, что такое может произойти. Впрочем, хорошо что она оказалась из клана, которые из числа тех, что преданны своему слову. Думаю не надо рассказывать, что на месте Юноны мог бы быть кто-то из числа имперских прихлебателей. Проблем бы могло возникнуть столько, что даже весь мой клан бы не смог помочь.

— Хорошо, что это оказалось не так, — кивнул я, стараясь не подавать виду, что меня раздражает манера ведения разговора а-ля защитник и подопечный.

Видимо, получилось у меня не очень.

— Извини, не хотел устраивать тебе нравоучений. Это привычка, которая вырабатывается тем больше, чем дольше я занимаю пост своего отца. Со временем, забываешь что вокруг тебя есть еще и не только твои подчиненные. А те словно идиоты, которые ничего не знают или не хотят знать. Каждому нужно все разжевывать и пояснять, а за последние три дня, я буквально с ног сбился пытаясь всем указать что и как делать, — прикрыл глаза Махес. — Впрочем, это не твои проблемы. Я тебя позвал сюда не для того чтобы жаловаться.

Спрашивать для чего же он меня тогда позвал или еще как-то иронизировать я не стал, хотя меня и подмывало. Махес умный и сильный лидер клана, ссориться с ним из-за своего дурацкого характера не стоит. Тем более, он ведь извинился.

— Встреча претендентов состоится завтра, как и было сказано советом султаната. Вас проверят, а затем отсеют примерно половину откровенных бездарей. Затем, у уже официальных участников будет примерно час времени, чтобы пообщаться между собой и сформировать команды. Проверка будет публичной, результаты огласят всем присутствующим. Своему сыну я уже сказал твое имя, а его имя тебе скажу сейчас. Его зовут Бейпан и я хочу, чтобы вы были в одной группе с ним, будет ли еще кто-то с вами, решайте сами, — говорил он, а сам доставал что-то изнутри своих дорогих одежд. — А теперь главное. Ты не бастард, а значит, для тебя есть только один шанс попасть на турнир. Настой из черной лилии песков. Вот он. Проверять тебя буду я, так что проблем возникнуть не должно.

В руках у мужчины была небольшая, размером с мизинец колбочка, запечатанная деревянной пробкой и обвитая серебряной проволокой. Внутри неё переливалась красно-синяя жидкость, с миниатюрными вкраплениями черных точек.

— Твоя наставница, выделила мне лишь один лепесток и только для тебя, — говорил Махес, а сам нет-нет, но опускал взгляд на колбочку. — Я добавил туда каплю своей крови. Так что фактически, приняв настой, ты станешь моим родственником. Сила родства будет очень слабой, потому что настой из всего одного лепестка, но тебе хватит этого, чтобы пройти на турнир. Другое дело, что черная лилия несёт в себе силу твоего покровителя. Как она будет взаимодействовать с тобой, я не знаю. Уверен, энергии и духовной силы твоего покровителя хватило бы, чтобы протащить тебя на пятую ступень, но ни один адепт не может перескочить через ступень развития, таковы законы мироздания. Приняв настой, ты прорвешься на четвертую ступень, ты знаешь о том какие тебе силы откроются?

— Четвертая ступень — единый с энергией, — произнес я, старательно вспоминая слова Ибисы и бабушки Ветарсис. — Адепт четвертой ступени может почти без вреда для себя впитывать силу извне. Объемы неограниченны. В случае опасности, грозящей прервать жизнь адепта, тот может использовать собственное тело для восполнения запасов энергии. Лучше всего для трансформации в энергию, подойдет кровь. Пол-литра крови, способны дать столько же энергии, сколько было у адепта в его спокойном и отдохнувшем состоянии.

— Верно, но объемы энергии у всех разные, так что кому-то пол-литра это много, а кому-то мало. А еще, ты забыл упомянуть, что это крайне болезненный процесс, — добавил он. — Обычно, если использовать качественные и редкие ресурсы для прорыва ступени, то мастеру может понадобиться от нескольких часов и до половины дня. С лилией все проще, в ней заключено столько силы, что даже прорываясь на девятую ступень, я потратил на это два часа времени. Сколько понадобится тебе для прорыва, я не берусь судить, потому что в тебе есть родство с духовной силой покровителя, заключенной в цветке. По идее, тебе точно не нужно сидеть здесь всю ночь, но я позову сюда Юнону, она присмотрит за тобой, вдруг что-то пойдет не по плану. Главное помни, приём начнется завтра на закате. Опаздывать не стоит.

Сказав свои последние слова, Махес передал мне закупоренную колбочку с настоем и направился к выходу, оставляя меня здесь одного.

— Подожди, разве это не твое место для отдыха? — крикнул я ему вдогонку.

— Я решил, что пойду лучше просто посплю, — с довольным лицом произнес он и еще быстрее зашагал в ту сторону, где за пышными кустами цветов виднелись жилые постройки.

Вот так вот. Теперь, мне остается только выпить это варево и приготовиться стать сильнее. Может подождать все же Юнону? Я так понял, что переходя со ступени на ступень традиционным образом, адепт не так чтобы хорошо себя контролирует. Впрочем, к черту это ожидание, выпить эту гадость ведь все равно придется, так что пусть лучше это случится пораньше.

Усевшись поудобнее, я аккуратно устроился прямо в центре течения местных потоков энергии. Легкий аромат цветов казалось проникал внутрь моего тела и сам собой выводил из меня шлаки, приводил мое душевное состояние в порядок. Вот значит что имел ввиду Махес, когда говорил что только тут он мог продолжать работать несколько дней без сна. И правда, очень похоже на ту же лечебную медитацию, что использую я, только никто не мешает мне двигать руками и головой.

— Такая маленькая, — пробормотал я себе под нос, самым краем ногтя подцепляя деревянную затычку.

Секундное усилие и серебряная проволока опадает вниз, вместе с деревянной затычкой. В нос ударил стойкий сладковатый запах лилий с примесью песка. Дракон на моей груди неожиданно заворочался. Его движения вызывали в моем теле теплоту, отчего я точно мог понять, где он сейчас находится. Так вот, этот своевольный рисунок неизвестного мне мастера, сейчас медленно перетекал на мою руку, которой я держал колбочку с настоем. И что интересно, я чувствовал те же ощущения, что испытывал и дракон, как бы странно это не звучало. Тоска, одиночество, апатия, все это так сильно ударило по мне, что я невольно оперся на землю, стараясь удержать себя в вертикальном положении.

— Нам сейчас не до твоих грустных воспоминаний, — с трудом произнес я спустя минуту, когда понял, что татуировка просто обвилась вокруг моего кулака, чтобы быть максимально близко к запаху настоя. — Вдруг ее сила выветривается….

Не думая о последствиях, я одним движением опрокинул настой прямо внутрь себя, даже не почувствовав его вкус. По горлу словно лава пролилась. Температура тела резко повысилась, а дракон буквально сорвался с того места где он был. Татуировка быстро смещалась к центру моего живота, пытаясь словно кошка, умаститься прямо на месте разгорающегося очага.

— Горячо…. как горячо….,- еле выговаривая слова, я обливался потом, сжимая руками холодную землю.

Я терпел, понадеявшись, что совсем скоро жар спадет, но секунды тянулись, а огонь внутри меня только усиливался. Постепенно, из моего желудка, огонь стал подниматься обратно в пищевод, переместился к легким, заполнил все мои кровеносные сосуды и направился гулять дальше по телу. Если бы у меня были силы на крик, я бы кричал. В какой-то момент, я настолько устал сопротивляться жару и разрывающей меня боли, что просто отключился.

Погрузившись в темноту, я неожиданно понял, что сознание мое не погасло. Просто мне вдруг отключили ощущение моего тела. Я не могу контролировать зрение, слух, руки, ноги, ничего. Я просто сгусток мыслей, что витают в пустоте. Не самое приятное чувство.

“А я так живу уже очень долго”-раздался чей-то голос рядом со мной.

Это оказалось так неожиданно, что будь у меня тело, я бы наверняка от испуга отпрыгнул бы в сторону. Но тела у меня не было, так что я ограничился простым удивлением.

“Ты интересный”-второй раз голос меня уже не удивил, просто стало любопытно, кто это пытается вести со мной диалог в моей же голове.

“Кто ты?”- попробовал я отправить мысль в пустоту.

“Я это ты, а ты это я”- пришел ответ, от которого у меня в реальности бы брови поползли вверх.

“Я это я, всегда жил наедине с собой, знал себя от и до, а ты для меня, непонятно кто. Просто голос из пустоты, может ты и вовсе причуда моего разума, который немного перегрелся”- немного зло отправил я мысль в пустоту.

Черт, может и правда перегрелся. Температура ведь наверняка поднялась у меня не маленькая, сейчас лежу поди слюни пускаю.

“Я часть тебя, которую ты раньше старался не замечать. Но разве я не помог тебе, когда ты нуждался?”- спросил меня голос, а темнота вокруг окрасилась неяркими красками, показывая мне те картины прошлого, когда голос дракона приходил изнутри меня и помогал мне выжить. — “Меня, нас разбили на части. На тысячи и тысячи частей. Они развеяли нас по вселенной.”

Двенадцатый покровитель. Кажется я стал понимать о чем идет речь. Дракон, проигравший битву. Наверняка, если существо обладает силой творить миры, то убить его почти невозможно. Но почему он считает, что мы единое целое и почему сейчас он говорит более осознанно, раньше он не мог говорить так часто и так много.

“Наши осколки, далеко не все наделены разумом. Многие раскиданы по вселенной, но чтобы вспомнить и стать сильнее, чтобы одержать верх над врагом, нужно поглотить больше осколков себя прошлого”- речь дракона была немного несвязна, но оно и понятно, тут у некоторых от одной бутылки пива слова не на своих местах стоят.

“Кто наши враги? Кто развеял твои осколки по вселенной?”- послал я мысль в пустоту, но время шло, а мне никто не отвечал.-“Кто наш враг?”

Второй раз я буквально кричал, надеялся достучаться. Я чувствовал как дракон опять засыпает и на этот раз, куда более глубоким сном.

“Кто наш враг?!”

“Не помню….”

Из бессознательного состояния меня буквально силком вырвало. Во рту стоял мерзкий, чуть приторный вкус, а под носом я чувствовал резкий запах, чем-то отдалено напоминающий нашатырный спирт. Окинув все вокруг взглядом, я не узнал то место, где вчера отключился. Земля подо мной вся изрыта, словно я на ней не лежал, а извивался, вырывая сам себе могилу. Тут же были разбросаны какие-то травки, ступки, колбочки. А еще, везде были куски ткани. Причем, ткани не только легкой, но и более грубой, со второго слоя рубахи, которую трудно порвать.

В голове дикая каша. Разговор медленно забывался, словно я был во сне и он уже вот-вот и ускользнёт. Но я четко помню, что мне нужно найти какие-то осколки. Лилия, это осколок? Голова, как будто наковальня, каждая мысль как удар молота….

— Господин, вы очнулись, — устало пролепетала Юнона, на коленях которой я открыл глаза.

— Это я все так разворотил? — еле разлепив губы, хрипло произнес я.

Девушка лишь кивнула, после чего покрутив головой, взяла небольшой бурдюк с водой и помогла мне напиться. Вода помогла, хоть и не очень сильно. Появились силы встать и более тщательно осмотреться.

Как оказалось, масштабы трагедии не сильно велики, я даже не сломал ни одной ветви кустарника, что росли вокруг поляны. Взглянув на небо, я прикинул сколько сейчас времени и выходило, что до приёма оставалось не больше пары часов.

— Ты все это время была рядом со мной? — спросил я у девушки, на лице которой отлично читалось, что в прошлую ночь ей было далеко не до сна.

— Да, я помогала вам выжить, — кивнула девушка.

— Выжить? — переспросил я ее. — Не думал, что переход на четвертую ступень окажется таким тяжелым.

— Дело не в переходе на следующую ступень, господин, — девушка говорила достаточно громко, но что-то в ее голосе было такое, отчего я весь обратился во внимание. — Когда я пришла через пять минут после того как мастер Махес позволил мне пройти на территорию сада, вы уже достигли четвертой ступени. Всю оставшуюся ночь, вы сгорали от жара, потому что ваша татуировка покровителя увеличивалась, занимая все больше и больше места. Я никогда прежде не слышала, чтобы степень слияния с покровителем увеличивалась в таком позднем возрасте. После возраста десяти лет, он одинаков, будь то крестьянин-овца, или же император-тигр. Либо покровитель одарил тебя своим вниманием и любовью, либо ты ничтожество.

Бросив взгляд на свое тело, я с удивлением смотрел на жалкие остатки рубашки. Я буквально разодрал ее в клочья. Видимо расширение татуировки не самый приятный процесс и я бессознательно пытался содрать с себя кожу. Как еще объяснить тот факт, что помимо порванной рубашки, у меня еще были и следы от собственных ногтей на теле. Сейчас они были заботливо смазаны какой-то мазью, но сам факт их наличия, говорит о многом. Кстати, увеличение татуировки у меня уже происходило, но до этого это видимо был постепенный процесс, да и увеличивалась она не сильно. Сейчас, весь мой торс был обвит кольцами дракона. Начиная с самой талии, он поднимался выше и выше, пока не заканчивался головой, укрывшей всю мою грудь. Это тебе не аккуратная овечка, что покоилась у меня на одной стороне груди, когда я только оказался в этом мире.

Страшно представить себе, что скажет бабушка Ветарсис, когда увидит то, насколько увеличилась моя татуировка. Черт, да готов поспорить, она ни одного культурного слова не скажет!

— Господин, до приёма осталось не так много времени, — взяла себя в руки Юнона и оторвала взгляд от глаз дракона на моей груди. — Подождите меня здесь, я схожу за новой одеждой для вас, а после отведу в оружейную. Мастер Махес сказал, чтобы вы выбрали себе ту броню и оружие, которое посчитаете нужным. В таком виде вы и должны прийти на приём, как воин.

Дождавшись моего согласия, девушка трусцой припустила в сторону выхода из сада. В который раз я убеждаюсь, что с Юноной мне повезло гораздо больше чем со всем остальным в этом мире. Спокойная, тихая и умная. Она просто идеальный помощник, за то короткое время что я ее знаю, я уже просто не представляю как мне без нее если что обходиться. Кстати, я ведь так и не узнал, могу ли я взять ее с собой на охоту, она ведь и воин по идее неплохой. Шестая ступень развития все же.

Спустя минут десять, девушка вернулась неся в руках целую кучу всего. Свежая одежда была лишь малой частью того, что девушка смогла добыть в столь короткий срок. Ножницы, опасная бритва, целое ведро воды, какие-то порошки, все это она тащила на себе с такой легкостью и скоростью, что я только диву давался, как у нее это получается!

— Прежде чем пойти в оружейную, позвольте мне вас привести в порядок, — расстелила Юнона посреди поляны ткань, на которую она всё что принесла и сложила. — Сожалею, но на полноценные водные процедуры у вас нет времени, но я как смогу постараюсь привести вас в форму.

Надо сказать, что это было скорее не просьба к господину, а скрытый приказ. Ее мягкие пальчики ухватили меня за плечи и потянули вниз, буквально заставив встать на колени, чтобы я оказался на ее уровне.

В несколько движений, девушка развязала мешочки с порошками и буквально по щепоти отсыпала их в воду. Вода на секунду вспенилась и вновь стала кристально чистой.

— За время тренировок, у вас отросла сильная щетина. Появление в свете с щетиной является неуважительным тоном по отношению ко всем дамам, — говорила Юнона, одновременно парой движений нанося на меня какой-то порошок, что заменял собой пену для бритья. — Любой бастард, участвующий в турнире, претендует на место в клане, а значит, старается во всем следовать этикету, если вы упустите такую важную деталь, то это вызовет ненужные вопросы.

Пара минут и с щетиной было покончено, затем она обтерла меня тряпкой, стараясь не касаться тех мест, где были раны и мазь. Опустив тряпку в воду, она в одно движение выжала из неё грязь, запекшуюся кровь и пот. А ведь я действительно собирался идти на приём вот в таком виде.

— Ваша одежда, — чуть потупив взгляд, девушка в первую очередь протянула мне штаны, после чего отвернулась.

Хорошо что она хоть с этим не начала мне помогать, а то конфуза было бы не избежать. Но вот уже с рубахой, она помогала, слишком уж непростые тут были крепления и затяжки. Сколько бы не пытался, мне так и не удавалось мне самостоятельно и ладно их застегивать.

— Это не повседневная одежда, — правильно расшифровала она мой взгляд. — Это поддоспешник.

На всё про все, мы потратили около получаса. Если я не ошибаюсь, то времени осталось примерно полтора часа. Может чуть меньше.

— Идемте, я отведу вас в оружейную, — произнесла Юнона, собирая все что принесла сюда.

Двигаясь короткими тропами, мы с Юноной спустились сначала на ярус где я жил и тренировался, а затем и еще ниже. Оружейные оказались в самом низу, там же находилось и место проведения мероприятия.

— Дальше мне нельзя. Внутри вас будет ждать слуга клана. С момента как вы зайдете, мне нельзя будет приближаться к вам до окончания этапа охоты, — голос Юноны был тих, но смотрела она мне прямо в глаза. — Прошу вас, не умирайте. Мне нравится жить, а не существовать. Умрете вы — умру и я.