Пустыня Черного Песка

Глава 17

Темнеть начало немного раньше чем я планировал. По моим внутренним ощущениям, солнце близилось к закату почти на целых пять минут раньше чем вчера. Значит ли это, что лето пошло на убыль? Вероятнее всего. Теперь, с каждым днем, закат будет наступать быстрее, а рассвет наоборот, позже.

За то короткое время, пока я оставался один на один с собой, в моей голове появилась пара интересных мыслей. К сожалению, если я сейчас отправлюсь в лагерь, то мне просто не дадут времени на их обдумывание. Возникнет необходимость поговорить с Вэй о ее новом, нетипичном поведении, затем придется осадить Бейпана, а на сладкое, как всегда неожиданно появится Лита и попросит обучить ее новой технике. А даже если и не так, то могут возникнуть и другие обязанности от которых будет трудно отвертеться. Пожалуй, лучше останусь в городе под благовидным предлогом. Спать меня все равно не тянет, так что займусь делом, а заодно, побуду в тишине сам с собой.

— Мы закончили, — раздался голос крольчихи у меня за спиной.

— Хорошо, потому что скоро тут станет не безопасно, — произнес я поднимаясь на ноги.

Если довериться ощущениям, исходящим от дара демонессы, то где-то далеко отсюда, почти в самом центре мертвого города, пришла в движение огромная масса кукол. Шум от моего выстрела не остался не замеченным. Пришла пора уходить. И первую половину пути до лагеря я пробуду вместе с моим отрядом. На то есть как минимум три причины.

Во-первых, ночной город активизировался, и в его черте, из многих нор вылезли совсем другие демоны, отличные от ментальных шершней. Их не так чтобы очень много, ведь все же здесь территория кукловодом, но проконтролировать путь своей группы все же стоит. А для этого, лучше немного пройтись с ними, хотя бы до середины пути, где я буду чувствовать демонов во все стороны на многие и многие сотни метров, включая территорию нашего лагеря и еще немного за его пределами. Так я смогу быть уверенным, что моя группа вернется без лишних приключений.

Во-вторых, примерно на середине пути, есть пара точек соприкосновения территории убитого нами шершня и его ближайшего соседа. Именно там мне будет логичнее всего отсоединиться от группы, под самым благовидным для себя предлогом. Сделать будет это не так чтобы просто, но хотя бы часть подозрений с меня это снимет. К тому же, я ведь действительно планирую найти шершня, прежде чем заняться своими собственными делами.

Ну и в-третьих. Карта, которую я не так давно нашел, я спрятал именно там. Так что мне кровь из носу необходимо вернуться и захватить ее с собой. Ведь сколько бы хорошо я не ориентировался в пространстве города, но все же идти наобум гораздо менее эффективно, чем по заранее готовому маршруту. К тому же, в случае если мне придется резко ретироваться, карта послужит гарантом того, что за очередным резким поворотом меня не будет ждать тупик. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь карта не так чтобы очень надежная.

— Слышали? — тихо спросил я у своих спутников, когда до условной отметки середины пути оставалось идти буквально пару минут.

— Что слышали? — пискнула Лита и шагнула мне за спину.

Бейпан и Вэйсен ничего не сказали, лишь напряглись и посильнее сжали свое оружие. Что тигр, что кобра, были готовы к броску. Это было видно по их напряженным позам и вздутым мышцам. Но факт в том, что бросаться в бой не было необходимости. Я отлично чувствовал, что на добрые пять сотен метров вокруг нас, нет ни одного демона и ни одной куклы. Лишь позади нас, оттуда, откуда мы пришли, ощущались неясные движения.

— Это была кукла, — произнес я спустя еще минуту. — Одна из тех что были у второго шершня. Пока они слабы, они не отпускают их далеко. Я выслежу его гнездо и вернусь. Двигайтесь дальше сами.

— Стой, — не успел я и на шаг отойти, как меня придержали за руку.

Повернув голову, я с удивлением понял, что удерживала меня не Лита, а Вэйсен. Девушка выглядела слегка обеспокоенной, но решительной, словно знала что меня не стоит останавливать, но и просто так отпустить она не смогла.

— Возьми, — протянула девушка мне один из своих коротких кинжалов. — Он пропитан моей чакрой и в случае большой опасности, пропусти сквозь него свою энергию. Я почувствую толчок силы. Не факт что мы отправимся сразу же на выручку, но лучше пусть он будет, чем не будет.

Говорить что-то я не решился. Подарок это или просто мера предосторожности, но в словах Вэй была определенная доля искренности, а ярко-алая ярость исходящая от Бейпана говорила о том, что это было не спланированное заранее действие. Так что я принял кинжал.

— Ночью город мертвых опасен для любого мастера пути развития, не то что для четвертой ступени. Вот, возьми и старайся не задерживаться, — протянула мне Лита одну пробирку из числа тех, что она приготовила для усиления врачевательских техник. — Без должной подготовки, она вряд ли поможет, но ты ведь умеешь использовать некоторые приемы лекарей.

А вот этот подарок я принял с куда большим удовольствием. В отличии от Вэй и Бейпана, Лита знает обо мне немного больше остальных. Да и характер она мой изучила. Готов спорить, девушка лучше остальных понимает, что мое своевольное рандеву имеет под собой определенные цели. Сдавать меня и кричать о том что мне не нужно рисковать и лезть в центр она не стала, а вместо этого, решила помочь тем чем может. В который раз поражаюсь ее прозорливости. Еще немного и я смогу назвать ее подругой.

От Бейпана я не дождался даже напутственного слова, так что задерживаться мне смысла больше нет никакого. Кивком головы я попрощался с группой. Им сегодня будет о чем поговорить, а я пожалуй откланяюсь.

Скрывшись в тенях улиц, я дождался пока мои спутники скроются из видимости, после чего выждал еще пару минут и начал действовать. Времени на лишние плутания и сокрытие следов у меня нет. Чем сильнее разгораются на небе звезды, тем все больше нечисти выползает на улицы города. Здесь, на окраине нет кукол и кукольников, но черт возьми, не факт что это хорошо, ведь сюда лезут другие демоны!

Карту я нашел ровно там где я ее и оставил. К счастью, с ней не произошло ничего плохого и у меня все также оставалось небольшое преимущество. И если предыдущий хозяин карты решил не брать ее с собой на опасную авантюру, то я то как раз такой глупости делать не планировал. Пусть карта и не полная, но ведь это можно исправить по ходу дела!

— Молодой и перспективный трофей у нас водится примерно здесь, а одна из центральных дорог ведущих в центр, находится чуть западнее, — аккуратно пометил я на карте небольшим угольком свой будущий маршрут. — А теперь, когда все готово, пора отправиться в путь.

Учитывая мою скорость, знание пути и небольшие маневры во избежание нежелательных встреч с демонами, то к обители второго молодого шершня я вышел спустя примерно минут сорок пути. Гнездо было куда скромнее обители нашего прошлого трофея и представляло собой таверну. Точнее это строение некогда было таверной, сейчас это такая же каменная коробка как и все остальные дома вокруг, разве что чуть шире, да немного повыше.

— Спрятался внутри со своими куклами и трясешься, — недовольно цыкнул я языком. — И правильно делаешь, ведь старшие сородичи ночью куда активнее и опаснее. Молодняк им что геморрой на заднице. Лишь бы побыстрее избавиться. И кстати о старых кукловодах, пора бы глянуть что у них там твориться в центре.

Пометив на карте точное местоположение гнезда, я обогнул таверну по широкой дуге и спустя минут пять легкого бега, выбежал на широкую крытую дорогу.

— Ого, — вырвалось у меня, когда я после тесных улочек, вдруг оказался на средневековом аналоге Таймс-сквер. — Вот теперь я охотнее верю что тут когда-то могло жить целых десять миллионов человек.

Двигаясь к центру города, я чутко следил за внутренними ощущениями, что были дарованы мне демонессой. Надо сказать, что в отличии от того времени когда я брел по пустыне пытаясь спастись, они немного видоизменились в лучшую сторону. Я стал сильнее, а вместе с этим, пришло лучшее понимание даруемой мне информации. Мало того что я стал более четко улавливать даже малейшие передвижения демонов, так еще и увеличилась дальность действия способностей. К тому же, куклы ведь не демоны, но они пропитаны энергией Ёко и ее я тоже могу отследить.

— А что если….

В следующую секунду я уже завладел каким-то мелким демоном, который копался в песке в целых полутора километрах от меня. При этом, ощущения были довольно двоякие. Во-первых, я не потерял контроль над собственным телом. Да, у меня притупилась реакция, к тому же готов поспорить, сальто в таком состоянии я тоже не сделаю, но я все еще мог идти и что-то делать. Во-вторых, демон уступил мне свое тело даже не пикнув, хотя я четко помню как раньше запугивал гаденышей, чтобы они отдавали управление телом мне.

Этот дар, его можно развивать. Только вот, стоит ли оно того? Это темное семя, что посадили внутрь меня. К чему мне оно? Сейчас я посреди врагов и не всегда могу себя защитить, но позже, зачем мне сила демонов? Это ведь мерзкие отродья, что только и делают, что мечтают о человеческой плоти! Гниль бездны воплоти!

— Оу, — в следующую секунду меня вышвырнуло из тела демона и я четко почувствовал злобу, что эта тварь испытывает ко мне.

— Вот ты какой? — кривая ухмылка сама собой наползла на мое лицо. — Не понравилось что тебя оскорбляют?

В следующий миг я вновь влез в мозги демона и надавил на него настолько сильно, чтобы у него не было даже шанса на сопротивление. И…. я перестарался.

— Сдох, — констатировал я смерть пациента. — Сдох от переизбытка злобы и говна.

Прикончил демона даже не видя его. Интересная побочная способность. С такой не страшно идти прямо в центр стада. Шучу, старого кукловода такое наверняка не проймет. Ментальные шершни ведь не рядовые демоны. Да и специализация их накладывает определенный отпечаток на них.

Кстати о шершнях и их специализации. Такое чувство, словно после спарринга, Вэйсен подменили, как если бы над ней поработал гипнотизер или менталист. Она ведет себя абсолютно не так как раньше. И дело даже не в том что она говорит и что делает. При достаточном умении и определенном навыке двуличности, можно перестроиться за считанные секунды. Но ведь это не влияет на какие-то мелкие привычки, характерные жесты или слова. Вэйсен же словно подменили. И это меня немного напрягает. Одно дело когда рядом с тобой горячая стерва, действия которой можно легко предсказать. И совсем другое, когда эта горячая стерва становится вполне себе адекватным и рассудительным человеком. Еще и этот кинжал, ее подарочек.

— Пожалуй, оставлю-ка я тебя вот тут, — сошел я с дороги и вытащил из-за пояса короткий клинок, пропитанный чакрой Вэйсен. — Надо было тебя еще раньше выложить.

Оружие Вэй я спрятал в кладке одного из домов. Там же я аккуратно пометил его угольком. Все же не хотелось быть неблагодарной сволочью, что просто выбросил подарок непонятно где. Вернусь за ним и отдам Вэй после своей авантюры.

И кстати о самой авантюре. Я почти дошел. Если посмотреть на карту, то я где-то на самом ее крае. Дальше было ровно ничего, пустой пергамент. И кажется, я догадываюсь почему.

— Куклы, куклы, очень много кукол, — недовольно пробурчал я себе под нос.

По ощущениям, буквально через две сотни метров от меня, начиналась опасная территория. Дорога по которой я иду, дальше пересекалась с другими улицами, деля дальнейший путь на секторы. Сначала был квартал, на дороге которого бродило порядка пяти-шести кукол-калек. Тех самых, что молодые шершни воровали себе для подпитки. А вот дальше, все становилось все гораздо-гораздо интереснее.

— Наемники, — помечал я на карте точки, от которых шло куда более серьезное ощущение опасности чем от обычных кукол. — Третья, четвертая ступень. А дальше….

А дальше все было куда хуже. Как я понял, город обороняли достаточно сильные воины. И всех их, ну или почти всех взяли под контроль. Тысячи воинов. Крепкие, сильные, с развитыми секрециями и огромными запасами чакры. Зачем шершням какие-то бабки, дети и обычные горожане. У старых шершней идет борьба за мастеров развития. Подчинить одного такого, значит получить в десять, а то и двадцать раз энергии больше! Вот почему тут так опасно. Кому захочется воевать против целой армии. И каждый последующий сектор, был опаснее предыдущего. После наемников шли пятые ступени, потом шестые ступени, а затем и вовсе седьмые ступени! Правда после седьмых шел спад в обратную сторону. Видимо это территория местного пастуха и она не очень большая.

“Пора сходить с дороги”,- мысленно наподдал я себе пинка и довольно шустро спрятался в одном из придорожных зданий.

Мой план был прост и одновременно глуп. Я бы даже сказал: «чистое и форменное безумие». А если конкретнее, то у меня есть два способа, чтобы добыть себе что-то полезное. И оба эти способа могут привести к моей смерти. Хотя кого я обманываю, с момента моего попадания в этот мир, я только и делаю что обманываю смерть. И сейчас, я также не планирую помирать. Но определенная глупость и риск в моем плане все же присутствует.

Первый способ основывался на даре демонессы. Я просто залез в голову куклы из числа самых слабых. Сделать это на удивление оказалось просто. Для дара не было разницы, лезу я в сознание демона или же куклы, насквозь пропитанной силой Ёко. Да и управлять ей было невероятно просто, хоть тело ее и слушалось невероятно плохо. В том не мертвом, в голову которого я влез, даже крохи сознания не было. На фоне демонов, это действительно была просто кукла. Болванка.

Управлять болванкой было довольно просто, благо какие-то рефлексы у тела все еще оставались. Я пару минут побродил посреди таких же кукл, ради интереса потрогал их. Никакой реакции. После этого, я заглянул внутрь ближайшего дома. Внутри оказалось пусто. Но на удивление, не так пусто как там где я сейчас сижу. Истлевшие тряпки, гнилая мебель, даже черепки от вазы были. Хороший результат. Если тут есть что-то, то дальше будет нечто куда более полезное.

И вот тут-то меня и ждал облом. Стоило мне пойти дальше положенной для этой куклы улицы, как мне снесли голову. Сектор с двумя десятками наемников был полностью недоступен для слабых кукол. Видимо, у них было нечто вроде скрипта действия. Если появлялся кто-то посторонний, ему просто сносили голову. И плевать что это точно такая же кукла, только более слабая.

В первый раз когда такое произошло, я инстинктивно покинул спекшиеся мозги куклы и пару минут приходил в себя. Боли не было, да и сильного потрясения я не испытал. Просто я не смог свыкнуться с мыслью, что только что увидел как себя чувствует тот, кому сносят голову мечом. Хорошо он хоть острый был и голову срезали в один удар.

Кстати, кукла, после того как я покинул ее тело, отползла на положенное ей место. По пути она подобрала голову и приставила ее к отрубленному пеньку шеи. Уже спустя пару секунд, кукла была как новенькая.

Повторив пару раз попытки проникновения на территорию сектора наемников, я понял что мне никак не попасть на следующие улицы, ведь слабых кукол уничтожали в любом случае. Пусть ты крадешься, прячешься и даже бежишь напролом. Рано или поздно, находился тот, кто обрывал мои попытки. Хотя кое-какой результат все же был. В одну из попыток, отрубленная голова таки успела закатиться в дверной проем дома, на улице наемников. Наградой за мои старания стал вид на истлевшие корешки каких-то книг. Шкаф на которых они стояли был почти цел, а вот сами книжечки было в довольно плохом состоянии. Но на это мне было плевать. Это ведь лишь окраина центра, тут нет ничего стоящего. Нужно идти дальше. У богатых владельцев всегда есть способы защитить свое имущество, и защищают они его не только от воров, но и от времени!

К сожалению, захватить тела кукол-наемников для меня было не по силам. Вернее мне это было по силам, но тут уж начинал волноваться их старый кукловод. Он и так начал излишне сильно шевелиться из-за моих экспериментов, а мне его внимание абсолютно ни к чему. Мне бы провернуть все тихо и без накладок.

“Захватывать тела кукол конечно весело, но совсем не эффективно”,-пронеслась у меня мысль в голове.

В следующий момент, я уже был на улице и собирался сделать то, за что готов был сам себя отпинать. Дурость полная, но не попробовать, значит заранее проиграть.

“Куклы неповоротливы, шумны и управляются куда хуже, чем я управляю собственным телом”,-медленно текли мои мысли, когда я погружал свое сознание в медитацию.

Мой второй и он же крайний способ, заключался в том, чтобы я попробовал привести свое эмоциональное состояние в полный покой. Для этого, я использовал технику медитации. Как это будет работать на практике, черт его знает, я не пробовал двигаться и активно действовать не прерывая медитацию, но попытать счастья стоит. Для пробы, я планировал порыться в домах в том секторе, где бродили самые слабые куклы. Если ничего не выйдет, смогу сбежать, а если меня ждет успех, то….

“Не загадывай”,- осадил я сам себя и сосредоточился полностью на контроле эмоций.

Если мои эмоции не услышит кукловод, а куклы не узнают о моем присутствии, то вполне вероятно, я смогу покопаться в богатых домах. И кто знает, что я смогу там найти. Деньги, артефакты, книги. Все это мне нужно и чем больше, тем лучше.

Следующие полчаса, я только и делал что бродил по улицам рядом с куклами. Сначала это были простые куклы, но уже спустя пять минут, я понял, что для меня они не более чем глухие и слепые котята. Тогда я сместился к наемникам. Там было немного сложнее, но в целом тоже довольно просто. Я даже обшарил пару домов, включая тот что увидел глазами куклы. Внутри я не нашел ничего толкового, кроме разве что поваренной книге, от которой осталась лишь половина страниц. Но ее я все же прихватил, вдруг когда удастся блеснуть мастерством повара.

“Местный кукловод обосновался в жилом районе и что-то полезное тут вряд ли выйдет найти. Вероятнее всего, жили тут простые горожане. Нужно найти что-то поинтереснее, например, торговые ряды или резиденцию наместника. На крайний случай, подойдет и дом купца”,- медленно, даже вяло текли мои мысли, пока тело вполне себе быстро перебирало конечностями, минуя одну улочку за другой.

От улицы наемников я решил идти по дуге, смещаясь подальше от жилых районов в ту сторону, где над городом возвышались высокие башни. Что-то мне подсказывает, что если в этом городе и есть интересное, то оно будет точно там. И я оказался прав, но правда радости мне это не принесло.

“А вот это не очень хорошо”

В той части города, куда я двигался, раздался громкий взрыв. Вслед за ним последовал высокий столп пламени. И хуже всего, что я четко ощущал как от этого взрыва в разные стороны расходится волна сильной энергии. Энергии, от которой повеяло чем-то родным. Татуировка дракона на моем теле беспокойно заворочалась.

— Раа-а-а! — разнесся над городом яростный рев и спустя пару секунд одну из лун загородил силуэт огромного летающего ящера с наездником на шее.

«Сильный потомок томится в плену ментальных пут, освободим его!»

Эхо от грома слов дракона в моей душе еще пару секунд заставляло все внутри меня содрогаться. Ни о какой медитации и спокойствии речи даже и не шло. Меня мгновенно обнаружили.

— Вот спасибо, удружил, — прорычал я и рванул вперед, а за моей спиной уже раздавался гулкие удары сапогов о мостовую.