Пустынное пламя

Глава 15. Об ужине

Сиявия.

День 13, месяц Двух Сестёр.

Вечер обещал быть скучным.

Несмотря на то, что Сиявия сама лишила всяких титулов своего младшего брата и сама же назначила ужин с Фондаторской принцессой — желание приходить на ужин не появилось. Она хотела запереться в библиотеке и продолжить свои исследования, если бы не несколько "но" в виде Сия и собрания.

Сегодня ей хотелось одеться по-свободнее. Лёгкое, почти невесомое платье, тянулось за девушкой, словно туманное облако. Внезапное желание Сиявии не надевать обувь сильно разгневало гувернантку, но поперек слова королевы та не пошла и отставила туфли на маленьком каблучке обратно в шкаф. Именно поэтому сейчас девушка передвигалась легко и непринужденно. В какой-то момент она даже научилась радоваться теплой погоде. Обмахиваясь большим веером, Сиявия зашла в Зал Собраний. Оглядев взглядом помещение, королева заметила, что Шармер Серый все ещё отсутствует. Она недовольно со звонком щелчком закрыла веер, от чего присутствующие уже Одиннадцать Избранных испуганно оглянулись на дверь.

— Ваше Сиятельство! — сказал Двун Рыжий скрипящим неприятным голосом. — Вы так тихо вошли, что никто Вас не заметил.

Королева недовольно сузила глаза. Хорошее настроение в миг улетучилось.

— То есть, — сказала та, — Вы хотите сказать, что не замечаете свою собственную королеву?

— Что Вы, Ваше Сиятельство, — бегло пробормотал Двун, — я совсем не это хотел сказать! Я хотел сказать, что Вы сегодня очень легко и грациозно появились перед нами!

— А в обычные дни я, значит, не грациозна? — уточнила девушка.

Двун хотел было вновь ответить, но Сиявия плавно раздвинула веер и продолжила им махать, как ни в чем не бывало. Вот только с Рыжего она не спускала глаз и маг чувствовал на себе ее пристальный взгляд. В зале воцарилось неловкое молчание, которое только сильнее нагнеталось с каждым взмахом веера королевы. Первой решила заговорить Шейра:

— Вас что-то беспокоит, моя королева? Не желаете отправить феечек на разведку?

— Вы правы, Шейра, беспокоит. Как Вам всем известно, вчера я и первый королевский отряд отправились на Юг. Я ожидала приятной встречи с герцогом Южного края, но, к великому сожалению, этого не произошло, — девушка стала медленно ходить вокруг стола, не желая присаживаться и пристально следила за каждым присутствующим.

Нейзв, придворный маг, недовольно поежился на стуле от такого взгляда; Белатонна Белая презрительно фыркнула, поправляя складки на юбке; Двун спокойно следил за движениями королевы, а Черная Ворона спокойно продолжала поглаживать своего питомца — ворону. Все указывало а то, что присутствующие не совсем интересуются причинами скверного настроения Сиявии. Им лишь противно, что оно — есть. Внезапно красивая, всегда спокойная, как лёд, королева недовольно ходила вокруг избранных, заглядывая каждому в глаза. Грандил Синий медленно пригладил свои сине-голубые волосы.

— Вас не встретили должным образом, королева? — постарался уточнить Грандил.

— Нет, мой дорогой Грандил, не в этом дело, — королева остановилась у балкона, вглядываясь вдаль. — На Юге мы увидели мощный и не сопастовимый с известными нам величинами песчанный ураган.

В зале стало неприятно тихо. Присутствующие замерли при фразе "песчанный ураган" и даже ворона перестала махать крыльями и замерла.

— А я говорил, что дело не чисто! — счастливо произнес Нейзв. — Ну говорил же!

— Вы уверены, Ваше Сиятельство? Это точно был ураган? — решил уточнить Двун.

Сиявия резко развернулась к магу и постаралась взглянуть ему в глаза.

— А теперь скажите мне прямо в лицо, уважаемый Двун, что я не могу отличить бурю от урагана или песок от воды.

— Прошу простить, Ваше Сиятельство, я совсем не это имел ввиду, — осторожно произнес Рыжий. — Я лишь хотел уточнить, что это действительно ли был ураган? Я не сомневаюсь в Ваших словах, моя королева, я сомневаюсь в себе — правильно ли я понял.

Королева смолкла. Молчали и присутствующие. Внутри Сиявии бушевала невиданная ей ранее злость. Её давно здешние держали "за дуру" из-за того, что она редко выходила дальше тронного зала и своих покоев. Она, якобы, многое не видела. Девушке хотелось кричать, вылить на Избранных всю злость, но — нельзя. Сиявия медленно вдохнула воздух полной грудью и также медленно выдохнула, успокаиваясь. Сердцебиение отбивало ритм в висках и его гул мешал рационально мыслить. Пришлось собрать огромную волю, дабы сохранить холодный разум.

— Да, я видела песчаный ураган, — повторила девушка спустя какое-то время, — он был настолько огромен, что поглотил, как я считаю, львиную долю Южной границы.

— Ха! Я считаю, что ничто не может так поглотить наши земли! — презрительно хмыкнул Нейзв.

Белатонна с неприязнью хлопнула мага листьев по плечу — тот замолчал.

— Моя любимая королева, — произнесла Белая, — не серчайте на глупца — не ведает, что несёт явную глупость.

— Я никогда не говорил глупости! — вновь произнес Нейзв.

— Довольно! — резко отрезала Сиявия. — Вы хоть понимаете, что происходит сейчас в нашем королевстве?! Необъяснимые пожары, странная засуха, голод, а теперь ещё и мощный ураган! Лучше бы Вы, Избранные, думали, как уберечь и страну, и столицу от гибели! А вместо этого гораздо лишь ссориться.

Ворона оглушительно каркнула. Сиявия слегка вздрогнула и посмотрела на хозяйку птицы. Черная Ворона всегда носила плащ грязно-коричневого цвета, который скрывал все тело девушки. Волшебница всегда очень низко натягивала капюшон на лицо, да так, что не было видно ничего, кроме тонких, всегда сжатых губ. Вот и сейчас Черная Ворона лишь молча кротко поклонилась, убирая птицу за пазуху. Недовольное животное вновь каркнуло. Дверь открылась и в нее вбежал мальчишка, неся в руках письмо. Он быстро подбежал к королеве и протянул ей конверт. Та спокойно приняла его из рук эльфа, кивнула, и ребенок убежал прочь. Сиявия бросила короткий недовольный взгляд на Избранных и вскрыла конверт. Пробежавшись по письму глазами, девушка свернула пергамент и обратилась к присутствующим:

— Потрудитесь к завтрашнему утру предоставить мне план защиты столицы. Чую, что нам скоро это пригодится. Раз у вас больше нет вопросов и идей, то на этом всё.

С этими словами она направилась к выходу, придерживая тонкую ткань юбки.

Сир Кнор уже ожидал её у выхода на летную площадку. Заметив спешащую королеву, он бегло поклонился и открыл огромные врата.

— Почему не сообщил мне раньше? — запвхаясь, спросила Сиявия.

Карсет неприятно сдавливал грудь и королева хватала ртом воздух. Она уже трижды прокляла спешку, платье, Кнора, за то, что не предупредил раньше, и сам себя за то, что все таки нужно было надеть обувь. Пятки гудели от быстрой ходьбы по мраморному полу.

— Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но я сначала искал Вашего брата. Как никак, он должен был первым прийти на летную площадку, — спокойно ответил Кнор.

Закатное солнце окрасило мир оранжевым светом. Приятное вечернее тепло окутало Сиявию, словно одеяло. На миг она успокоилась и постаралась выравнять дыхание. Вдалике на гарнизонте уже виднелся белоснежный, как яркая звезда, могучий белый корабль. Даже с летной площадки можно было заметить, что нос его украшала огромная статуя крылатой девушки — символ эльфов Фондатр.

Сий спокойно восседал на ближайшей лавочке. Не то любовался закатом, не то скучающе смотрел вперёд, на надвигающийся корабль. Сиявия быстро сократила расстояние между ними и принц медленно поднял глаза на сестру.

— Вставай, тебе следует встречать принцессу стоя, но никак не восседая на лавочке, — недовольно произнесла королева.

Сий не двинулся. Сиявия недовольно цокнула языком и махнула сиру Кнору. Десница подошёл к королевской семье, собираясь с силой поднять принца. Парень к тому времени уже сам встал на ноги, презрительно отодвигая от себя мужчину.

— Я и сам могу встать, — произнес он.

Сий не посмотрел на сестру. Он молча прошел к центру летной площадки. Сиявия была готова закричать, отчитать брата, но — спокойствие. Она вновь сделала глубокий вдох, а следом — выдох.

"Ну же, спокойнее, Сиявия. У нас гости."

Королева повернулась в сторону причалившего корабля. Ноги ныли от усталости, а пятки горели огнем, но она всеми силами старалась сохранить спокойствие и гармонию на своем лице. Девушка медленно направилась к кораблю, что осторожно остановился. Сиявия медлила не только из-за статуса, — королеве не положено было бегать — но и из-за горящих от боли пяток. Сир Кнор заподозрил что-то неладное, но виду не подал — и даже не спросил о причине медлительности девушки. Возможно, он догадывался, а, возможно, он посчитал плавные шаги Сиявии обычной ходьбой.

Из корабля вышли трое. Без свиты, без огромного количества слуг. Юную девушку в белом платье сопровождала человеческая женщина в возрасте. Она же хлопотала над молодой эльфийкой, по пути укладывая украшения у лица в виде крыльев. Символ Фондатр. Единственные, кому позволено летать. Единственные, кому было позволено иметь крылья. Единственные, в чьих жилах, по легендам, текла кровь самих Великих.

Большинство Фондатр были ещё более высокомерны, чем Омбретры. Наверное именно эта черта характера заставила Сиявию остановить свой выбор на не самой богатой семьи с глупой единственной дочерью. Второй сопровождающей была эльфийская девушка, одетая слишком просто и неброско, чтобы быть знатной дамой, но держалась слишком высокомерно, чтобы быть простолюдинкой. Короткие каштановые волосы были зализаны на бок; белоснежная кожа сияла при свете вечернего солнца. Дева сильно вздергивала подбородок, от чего шея эльфийки сильно напряглась. Сиявия мысленно закатила глаза, но на деле лишь выпрямилась и смотрела прямо на гостей. Фондатры низко поклонились, а сама принцесса неуклюже села в реверансе, чуть не упав. Человеческая женщина засветилась, в панике поправила складки платья и помогла эльфийка выпрямиться. Неброская женщина скривилась и ползала губы.

— Ваше Сиятельство, благодарю за приглашение в Ваше прекрасное царство, — прошептала принцесса, выпрямляясь; ей вновь поправили одно из крыльев.

— Рада приветствовать Вас, Мирабелла, — улыбнулась Сиявия. — Добро пожаловать в Ниргурию, в мир знаний и процветания.

Женщина вновь презрительно оглядела и королеву, и посадочную площадку. Королева не могла не обратить на это внимание.

— Вас что-то беспокоит, госпожа? — уточнила у нее Сиявия.

— ПФ! Беспокоит, скажите тоже. Я просто обескуражена! Ни красоты, ни элегантности. Встречает сама королева и… О Великие! Ваш брат ещё больший остолоп! — эльфийка недовольно подошла к Сию, который спокойно стоял позади королевы. — Ни манер, ни вкуса! Что это за одеяние? Разве оно достойно принца?

— Матушка, успокойтесь, — прошептала Мирабелла, — Вы ведь на приеме у самой королевы!

— Ваше Сиятельство, — обратилась женщина, — переоденьте своего принца! Я отказываюсь отдавать свою дочь такому…не красивому существу!

— Ваша дочь тоже не спелый персик, — фыркнул Сий. — Ваше Сиятельство, я отказываюсь проводить вечер с недоспелым фруктом и башенным стручком.

— Довольно! — крикнула Сиявия, нахмурив брови. — Госпожа, мой брат одет по всем правилам нашего этикета. К тому же, если Вы немного не заметили, у нас сильная жара, которая не уходит уже несколько десятилетий. Негоже принцу жариться в доспехах или толстом тряпье, если не желаете получить жаренного эльфа. И ещё одно, — она посмотрела на испуганную Мирабеллу, — Ваша дочь также не достойна моего двора.

Она подошла к девушке, взяла ту за хрупкие тонкие руки и недовольно опустила.

— Худа, бедер нет, не велика ростом и очень пуглива. Ей тяжело придется в нашем обществе, — Сиявия развернулась и направилась ко входу во дворец, — идёмте, ужин стынет. Единственное, попрошу принца Сия проверить, как дела в трапезной, а остальные — за мной.

За ней, бегло откланявшись, последовал Сий и сир Кнор. Фондатрская госпожа фыркнула и подтолкнула Мирабеллу вперёд, за королевой.

Сиявия часто опаздывала к ужину или, что было еще более частым, не спускалась ужинать вовсе. Сидя один за большим обеденным столом, полным еды, Сий нервно дергал ногой. Пальцы отбивали по столу незатейливый ритм и принц то и дело косился то на дверь, то в окно. Слуги во всю хлопотали над столом, принося раз за разом всё более массивные и странные блюда, которых Сий ранее не видывал. Только-только закончили последнюю расстановку первых лёгких блюд, как огромные двери трапезной распахнулись и в трапезную вошла королева. За ней, по пятам, следовал десница, а уже после него шли гости. На королеве было надето темно-синее платье с длинным шлейфом, который тянулся за нею. Сиявия словно плыла по каменному полу, настолько тихим был ее шаг. Сий лишь догадывался, в какой момент его дорогая сестра успела переодеться и случаем не ждали ли сейчас все её переодеваний? Следом за девушкой шли две ее лучшие фрейлины, которые и придерживали этот самый шлейф. Мирабелла все время смотрела в пол, сцепив руки в кулак. Каждый раз, как та шла сгорбившись, госпожа давала ей ладонью по лопаткам и эльфийка вновь выпрямлялась. Сиявия не направилась сразу же ко столу, а прошла мимо своего места, направляясь к слугам. Сий быстро приподнялся со своего места, как только завидел сестру, и постарался сделать вид, будто ничего не было. Сир Кнор остался рядом с местом Ее Сиятельства. Человеческую женщину не пустили в зал, отправив в покои принцессы. Слуги подвели Мирабеллу к месту напротив принца, но опять же не посадили. По левую руку расположилась госпожа. Она была явно недовольна тем, что все прибывшие стоят у своих мест, не прикасаясь к еде. Женщина посмотрела на Сиявию и села на свое место с очень недовольным видом. Мирабелла пугливо посмотрела на мать, удивившись такому поведению. Королева отвлеклась от слуг.

— Разве я села ужинать, госпожа? — уточнила Сиявия.

— Что Вы имеете ввиду? — переспросила эльфийка.

— Не нужно делать вид, словно Вы не понимаете о чем я, госпожа. Ваша дочь осталась у своего места, а это значит, что устав моей семьи Вы изучали. Либо же нет, и тогда Ваша дочь ещё большая пугливая дура, чем я ожидала.

— Не нужно оскорблять мою дочь! — выкрикнула женщина.

— Не нужно оскорблять мою сестру, — вмешался принц. — Сев первее нее за стол Вы выказываете полное неуважение.

Сиявия уже хотела приказать деснице увести наглую эльфийку прочь, но женщина оказалась умнее и встала из-за стола. Королева медленно повернулась к слугам. Обсудив последние приготовления, слуги низко поклонились и поспешили на выход. Они тихо перешептывались о принце и тот недовольно взглянул на двух эльфов в последний раз, перед тем, как они закроют массивные двери обеденной. Неизвестно, сколько еще Сию пришлось ждать свою сестрицу. Он приходил в настоящую ярость, когда живот с силой урчал, напоминая, что надо бы поесть, но принц слишком сильно чтил правила королевского дома, которые предписывали не начинать трапезу первее самой королевы.

— Ты как всегда прекрасна, словно Луна, моя дорогая сестра, — выдавил из себя принц. — Что заставило тебя так припоздниться?

— Ты сам знаешь, дорогой мой, что у меня слишком много дел, — она кокетливо хихикнула, поправляя платье от складок. — Но я благодарна Великим, что все таки успела к ужину.

И так было изо дня в день. На глазах у других это два самых дружелюбных эльфа на планете Сконстеотры, которые дорожат друг другом. На глазах у других они обмениваются комплиментами и улыбаются друг другу. Но стоит им оказаться наедине и Сий снова начнет действовать Сиявии на нервы, а она — желать его прибить к стене своей магией. Принц с удивлением взглянул на командира Роана, который также, как и гости, был готов сесть за стол по правую руку королевы.

— А чернь что делает за нашим столом? Ваше Сиятельство, Вы нарушаете все принципы нашего королевства! — Сий старался говорить как можно тише, чтоб его услышала только Сиявия, но острый слух эльфов Фондатрских заставил гостей прислушаться.

— Ты же знаешь, дорогой мой брат, — улыбнулась Сиявия, — я не воспринимаю кто из нас чернь, а кто из богатых семей. Размер магии не должен решать ровным счетом ничего. Будет ли эльф питаться также богато, как мы или будет сегодня собирать последние крошки. Будет ли он работать на высокооплачиваемой работе или просить милостыню. Все мы — слуги Великих, их замыслов и желаний. Я не думаю, что они создали нас специально разных сословий, это сидит лишь в наших головах. И среди черни есть хорошие эльфы.

Сий презрительно фыркнул. Внезапно впорхнувшая в трапезную эльфийка, стала бегло что-то сообщать королеве. На кухне произошел казус, но какой именно — Сий не хотел уточнять. Он слышал лишь мельком их разговор, полностью сосредоточившись на гостях. Мирабелла продолжала смотреть в пол, иногда нервно дёргая браслеты на руках. Девушка так ни разу не взглянула на принца. Госпожа же напротив, сверлила карими глазами дырку в теле Сия. Он хотел уже съязвить, но наконец-то королева вернулась на свое место. Бесшумно, словно рысь. Принц немного удивился этому, но особого значения не придал. Сиявия подала знак, что можно сесть.

По правилам этикета Сиявия начала разговор с эльфом по ее правую руку, но к еде так и не прикасалась. Сидящие за столом старательно дожидались, когда королева прикоснется к еде. На кухне пищу уже проверили мундлевы — специальные эльфы, кто проверяет еду на яд. С недавних пор их количество увеличилось до восьми и каждый не по разу за день проверял пищу. Поэтому королева могла спокойно начать трапезу, но от чего-то она не делала этого. Они на мгновение пересеклись взглядом и Сиявия продолжила разговор с Роаном.

— Дорогая Сиявия, — медленно начал Сий, — может, мы уже приступим к еде? Прошу простить за мою дерзость, но я очень голоден.

— Королева прощает тебя, — ответил сир Роан, а королева кокетливо хихикнула, погладив того по руке.

Принц с усердием сломал наконец вилку и ее отвалившаяся часть со звоном упала на стол.

— Я не с тобой веду разговор, чернь, — прошипел тот.

Роан лишь пожал плечами, а королева сладко улыбнулась.

— Дорогой, потерпи, не видишь, что я занята? Королева решает важные вопросы, — она пожала плечами.

— Будь я королем…

— Но ты не король, — резко отрезала Сиявия. Ее взгляд изменился, стал более суров и жесток и наконец она решилась обратить внимание на своего брата. — Еще раз услышу это от тебя и я буду вынуждена считать тебя предателем короны. — Королева повернулась к гостям и ее лицо вновь озарилось улыбкой, будто ничего и не было: — Как полет до нашей столицы?

— Спокойный, Ваше Сиятельство, благодарю Вас, — тихо ответила Мирабелла, стараясь казаться незаметной, словно тень.

— Мы бы вылетели раньше, если б Ваше письмо дошло до нас в срок, — вновь упрекнула королеву госпожа, сидящая рядом со своей дочерью.

Сиявия не ответила. Она решила, что будет по возможности игнорировать нападки матери принцессы. Благо, что сама юная девушка была гораздо спокойнее. Все таки в замке останется она, а не ее мать. Это давало некую надежду на удачный брак.

— А почему бракосочетание происходит у принца, а не у Вас, королева? — продолжала госпожа. — Ведь логичнее, что для продолжения королевского рода нужна именно Ваша свадьба. Или у Вас проблемы со "здоровьем"?

— С моим здоровьем все прекрасно, спасибо, — улыбнулась Сиявия. — И пока страна не нуждается в общей необходимости в короле. Но вот восточные и юго-восточные земли Ниргурии совсем не обжиты и требуют своего правителя. Моя страна очень огромна.

— Но ведь именно поэтому и нужен король! — воскликнула госпожа. — Его слово, все таки, весомее, чем…

— Чем мое? — перебила ту Сиявия. — Госпожа, если Вы продолжите эту тему, то я решу это, как не уважение к короне.

Женщина поджала губы. Сиявия начинала потихоньку злиться. Ей хотелось выгнать эльфийку, но не стоило делать этого. Девушка вновь вдохнула полной грудью, медленно выдохнув. В последнее время её злит абсолютно всё. Сий постарался отвлечь сестру:

— Мы с Шармером выполнили твою просьбу, моя королева, — произнёс он. — Только интересующий Вас предмет достался не нам.

— То есть, вы его упустили? — уточнила королева.

— Сожалею, моя королева, но да, — медленно проговорил принц.

Сиявия отложила вилку. Она медленно подняла взгляд на Сия. Девушка сдерживала гнев, что рвался из груди, но внешне старалась казаться спокойной.

— Мы найдём её, — проскрежетал принц. — Не волнуйтесь. Мы знаем у кого она.

— Что-то идёт не по плану, Ваше Сиятельство? — уточнила госпожа. — Думаю, Вам стоит поучиться у наших правителей. Могу ли я посоветовать Вам сборник правителя Морна?

— Приму к сведению, госпожа, — с силой улыбнулась Сиявия.

Наконец она приступила к еде. Только после этого разрешалось и остальным членам трапезы начинать есть и Сий с огромным удовольствием набросился на уже почти холодную жареную утку. Он старался как можно скорее набить свой урчащий живот и забыть хоть на какое-то время о сестре. Первые блюда, лёгкие и совершенно не сытные, постепенно заканчивались. Закуски, салаты и тёплое вино унесли злость Сиявии куда-то далеко. Разговорился даже Сий. Он всегда любил вино и вкусную еду, а всё вместе заставляло его сиять от счастья. Прибывшие издалека гости на время перестали стараться уколоть королеву, как можно больнее. Госпожа хохотала на весь обеденный зал, рассказывая последние сплетни. Сиявия внезапно поняла, что многие фониатры обожают слухи. Они живут ими, зарабатывают на них, а прекрасным тоном в мире данных эльфов считается знать самые свежие сплетни. Мирабелла не разделяла удовольствие матери. Она продолжала молчать, медленно поглощая салат.

— Ну скажи же, Мирабелла! — хихикнула госпожа, — ну скажи, что наш цветочник ухаживал за твоей гувернанткой.

— Не могу подтвердить данные слухи, матушка, — тихо произнесла девушка.

Слуги стали выносить вторые блюда. Вынесли жаренного лосося, запеченных голубей, несколько салатов с крабом.

— Краб? — переспросила госпожа. — Дорогое удовольствие! Даже самые богатые фондатры не могут себе его позволить.

— Подарок от Дейтресского короля, — уточнил Сий. — Многоуважаемый сир Хайвис, король Дейтресский, старается помочь нашему народу продуктами, а на их родине изобилие морских даров.

— Слышала, он вдовец, — отхлебнула вина госпожа. — Отличная партия для Вас, Ваше Сиятельство. Даже очень. Я Вам немного завидую.

— У нас с сиром Хайвисом чисто дипломатические отношения, — уточнила королева.

— Да, да, — закивала эльфийка, — сейчас модно так говорить, я понимаю, Вы женщина знатная, следите за модой. Не "любовные", а "дипломатические" отношения!

Пустые бутылки от вина благополучно унесли на кухню, а вместо них принесли странного вида стеклянную бутылку с желтоватой пенистой жидкостью.

— Что это за дрянь и где вино? — поинтересовался Сий. — Или хотя бы чай, который ты так любишь, дорогая сестра?

— Это эль, уважаемый принц, — поспешно объяснила служанка.

— В подарках от сира Хайвиса было несколько этих бутылок, мне захотелось попробовать их на сегодняшнем ужине. Слышала, что это популярный напиток на родине сира Хайвиса и в целом у простонародного общества.

— Ты… — Сий хотел выругаться и назвать королеву сумасшедшей, но при таком количестве народа он быстро прикусил себе язык. Глубоко вздохнув, он медленно продолжил: — И с каких пор мы пьем то, что хлебает чернь? Я так похож на нее по твоему?

— Нет, дорогой, отнюдь. Но тебе, как принцу и мне, как королеве этих подданных, нужно знать, чем травится наш народ. Я думаю, что это прекрасная возможность стать ближе к простым Омбретрам. И не только! Я подумала, что несколько виноградников на юге страны будут весьма кстати, чтобы заменить эль вином. Как только разберемся с засухой, я хотела бы начать приобщать народ к вину.

— И как их выпивка поможет тебе в этом? — Сий отставил от себя стакан с элем, морща нос.

Сиявия сделала вид, словно не слышит его вопроса и постаралась абстрагироваться от принца и гостей. От своих ближайших слуг она узнала, что поиски убийцы пошли крахом. Опросили каждого жителя дворца, чуть ли не детей придворных. Служанку, что приносила в тот день чай, также не смогли найти. Иные говорили, как видели, что девушка сбежала, прихватив с собой пару тряпок. Другие, что не видели ее до покушения несколько дней. Показания разнились и где была правда — никто не смог узнать. Сиявия лично иногда допрашивала кого-то, но от ее гневного взгляда эльфы робели, мямлили и могли разве что произнести пару фраз. Несколько даже упали в обморок, что привело королеву в бешенство. Ей казалось, что она будто сходит с ума: ищет не существующего убийцу, изучает давно исчезнувшую Империю. Сир Роан не радовал последними новостями, сообщив, что убийца словно провалился сквозь землю.

— И все же, что это за чернь? — попытал свое счастье Сий вновь.

— Это — мой личный охранник. Я сама его наняла, — наконец-то ответила девушка.

— Ты накручиваешь себя, сестрица, — спокойно сказал принц, — никто не собирается тебя убивать. Ты же любимая всеми королева! Видишь, как они тебя обожают, твои прекрасные слуги? Даже нашли этот драный эль.

— Еще хоть слово, — шикнула Сиявия, — и я буду считать, что это ты собираешься меня убить.

Принц недовольно взглянул на нее. В его взгляде читалось презрение, что, впрочем, не удивительно. Девушка делала все наперекор ему, не слушая его наставлений. В последнее время она в принципе перестала кому-либо доверять, кроме самой себе и разве что сира Роана, который, как и обещал, находился рядом с нею и денно, и нощно, словно тень. Девушка вспомнила, что буквально за несколько дней скончалось уже двое мудлевов и после этого покушения подозрительно прекратились. Следует назначить тайно новых проверяющих, выплатив им годовое жалованье.

"Значит, убийца тщательно следит за мной и, скорее всего, находится во дворце, либо с кем-то поддерживает связь".

— Сир Роан, — позвала она, — устройте проверку всех фей. Кто вылетает из дворца, с какими письмами. Кто влетает и, конечно, кому доставляют письмо. Устройте также облаву на этих эльфов.

Сиявия протянула Роану свернутую вдвое бумагу со списком имён. Эльф взглянул одним глазком и сильно удивился первым нескольким именам. Сий постарался вытянуть шею так, чтобы увидеть содержимое письма, но стражник быстро убрал бумажонку во внутренний карман.

— Вы уверены, Ваше Сиятельство? Это может привести к волнениям.

— Уверена, сир Роан. Конечно, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы понаблюдать за ними и, смею надеяться, мои подозрения не подтвердятся. А ты, дорогой братец, шею сломаешь, коль будешь так вытягивать ее.

Сий фыркнул и отставил свою тарелку. Он сообщил, что боле не желает ужинать и слишком резко поднялся из-за стола, опрокинув несколько тарелок на пол. Те с шумом разбились. Эль ударил принцу в голову и его слегка пошатывало. Сиявия только вздохнула. Сий потянулся к ней, что бы шепнуть что-то на ухо, но остановился на пол пути. Его длинные уши дернулись и принц обеспокоенно взглянул в панорамные окна. Вместе с ним в окно уставились и гости.

— Чего это Вы так взволнованно глядите? — спросила госпожа.

Сиявия напряглась. Она постаралась напрячь весь свой слух, но не могла ничего разобрать. Через какое-то время её передёрнуло.

Крики.

Сий вскочил из-за стола и метнулся к окну.

— Великие!..

Присутствующие были вынуждены подняться следом. Сиявия не успела подойти к окнам, как в дверях показались переполошенные стражники. Уставшие, запыхавшиеся и покрытые сажей.

— Ваше Сиятельство! На нас напали!