Пустынная песня

— Непременно, — рассмеялась я.

— Расскажи мне о своей команде, — с любопытством спросила Лиана, оглядываясь по сторонам.

— С удовольствием. Он симпатяга.

Лоренц прямо таки мурлыкал и указал на стройного мужчину, на котором был одет простой, но неподвластный времени элегантный костюм. Его белокурые волосы были уложены в хаотичную причёску, которая образовывала контраст к его опрятной одежде. В этот момент он стоял рядом с Ленноксом, который с явной благодарностью жал ему руку.

— Это Этьен, — сказал он. — Он племянник Константина Кронворта и создатель этих действительно фантастических волшебных огней.

— Лоренц, — оглядываясь по сторонам, сказала Ширли. — Я впечатлена. Ты хорошо использовал летние каникулы.

— Ты тоже, — ухмыльнулся Лоренц. — Спасибо, что всё время держала меня в курсе событий. Путешествие пошло тебе на пользу, особенно последние недели. Я горжусь тем, что ты закончила этот семинар по медитации.

— Семинар по медитации? — с любопытством спросила Лиана.

Ширли неуверенно посмотрела на Лоренца.

— Просто расскажи им. Они вероятно уже заметили, что ты изменилась, — ободряюще сказал он.

— Да, — подтвердила я. — По тебе видно, что ты довольна собой, Ширли, и я горжусь тобой, независимо от того, как ты этого достигла.

— Спасибо, Сельма, — тихо произнесла Ширли, потом выпрямила плечи. — Итак, последние две недели я провела на семинаре по медитации, и это было чертовски сложно, но думаю, что теперь я со многим покончила.

— Ещё как! — восторженно подтвердил Лоренц. — Я с тобой, дорогая, — он положил руку на плечо Ширли и лучезарно ей улыбнулся.

В этот момент мимо пролетел изумрудно-зелёный дракон.

— Ты действительно осуществил свои идею с организацией мероприятий, — поразилась я. — Как тебе удалось всё так быстро поставить на ноги?

Лоренц потащил нас к бару, и к нам сразу же подошёл бармен, чтобы спросить, чего мы желаем.

Над баром парила нежная конструкция снежинки, которую бармен постоянно отгонял, после чего она превратилась во льва и беззвучно на него зашипела.

— Итак, — сказал Лоренц, растянув слово. Он улыбаясь, наблюдая за игрой обиженной снежинки, которая теперь уплыла в соседнюю комнату. По дороге туда она встретилась с одним из световых драконов, что привело к новой ссоре. — Один друг в Берлине попросил меня организовать вечеринку для своего дня рождения, но так, чтобы это была не просто какая-то обычная вечеринка. И тогда я стал размышлять, что можно сделать с этими силами, — он поднял руки, образовав световой шар, который перебросил из одной в другую, в то время, как бармен подал нам напитки. — И так одно повлекло за собой другое. На следующие выходные ещё один захотел такую же вечеринку. Вообще-то на самом деле он попросил, чтобы я сделал её ещё более помпезной, а потом это как лесной пожар разнеслось по городу. Я получил заказ от патриция, и всё по-настоящему выросло, как снежный ком. Балы этим летом отменили, поэтому патриции праздновали в частном порядке и каждый хотел устроить летнюю вечеринку получше, чем она была у другого, и тут в игру вступил я. Последние две недели я работал почти круглосуточно.

— Вы сделали все это вдвоем? — спросила я, пока мимо проплывало световое колесo пурпурного цвета, которое вскоре превратилось в белого голубя. Маленькое, прозрачное создание как в замедленной съемке махало крыльями, в то время как нежные звуки музыки привлекали на танцпол множество парочек.

— Конечно, — сказал Лоренц, и световой шар исчез между его ладонями. — Мы поделили работу. Я разрабатываю идеи для концептов и все организую, а Этьен занимается воплощением моих идей в жизнь, когда они выходят за приделы моих возможностей. При этом нужно многое учесть. Магические мероприятия с более чем двадцатью персонами должны быть зарегистрированы в палате сенаторов. Нужно приготовить защитные заклинания и заказать охранников. Все вертится вокруг 1 параграфа. Затем нужно раздать приглашения и организовать кейтеринг. Этьен также разработал сложные вербальные заклинания, с помощью которых я вообще смог воплотить мои идеи в жизнь. Идея со световой дорожкой вокруг дома тоже его.

— Впечатляет, — сказала я.

— Да, — мягко ответил Лоренц. — Этьенн феноменальный и неповторимый. Настоящий художник, — Лоренц восторженно вздохнул и бросил на Этьена такой же взгляд, каким обычно одаривал Адама.

— Вот только бюрократия действует на нервы. Все эти предписания очень утомляют. Но без них нам бы не разрешили организовать магическую вечеринку такого масштаба.

В этот момент в холл вошла группа из почти тридцати девушек.

— Рамон пригласил всех девушек первого семестра, — сказал Лоренц, вскакивая.

— Привет, милашки, — воскликнул он, растягивая слова. — Вы выглядите феноменально.

Он поприветствовал их всех по очереди, восхитился нарядом каждой, после чего проводил их в помещения, чтобы не создавать пробку.

— Рамон ни одной юбки не упустит, — вздохнула я, наблюдая, как он вскочил.

У него были короткие каштановые волосы, которые отливали таким же тёмно-коричневым цветом, как его глаза. На нём была одета тёмная рубашка и джинсы и множество девушек также заметили, что под ней он скрывает внушительную мускулатуру, так же, как и все остальные братья Торрел.

Вздыхая, несколько прилипли к нему и казалось впитывали в себя каждое слово, что срывалось с его губ. Я навострила уши, потому что думала, что должно быть он рассказывает что-то интересное, раз уж глаза многих девушек вспыхнули так восторженно. Но услышала только обрывки разговора, где он увлечённо рассказывал о том, как невероятно быстр его новый байк.

Даже Леннокс сказал, что уже достаточно болтать о техники, леди наверняка больше насладятся экскурсией по саду. Он встал и сопроводил Рамона. Леннокс был немного выше и тоньше Рамона, который всегда казался крепким и приземистым. Глаза и волосы Леннокса тоже были коричневыми, как у Рамона, только он предпочитал носить волосы немного длиннее, и они слегка завивались, как волосы Адама.

Я смотрела вслед Леннокса и Рамона, которые вышли в сад в сопровождении множества гостей женского пола, затем оглянулась, посмотрела на входную дверь и замерла. Там стояла девушка и выглядела такой потерянной, что мне сразу же стало её жаль. Она была хрупким существом с прозрачной, бледной кожей и чёрными волосами. На ней было одето белое, закрытое платье, она застенчиво оглядывалась и выглядела совершенно потерянной. Она напомнила мне саму себя, как я в первый раз, ничего не подозревая, попала в этот дом, поэтому хорошо могла понять это чувство дезориентации.

Я дружелюбно кивнула, а она ответила на мой жест застенчивой улыбкой, потом прошла в соседнюю комнату.

— Мы тоже когда-то были такими молодыми? — спросила я.

— Думаю, да, — засмеялась Лиана. — Только не говори так, будто тебе уже тридцать. Прошло-то всего два года с тех пор, как ты точно также попала в этот дом, хотя малышка действительно выглядела слишком наивной и молодой.

— Это скоро изменится, — сказала Ширли. — Самое позднее, когда она повстречает Скару и её подружек.

— Это правда, — вздохнула я.

— Вы уже опять строите планы сражения? — внезапно спросил глубокий голос позади.

— Адам, — произнесла я и повернулась.

Поскольку я смотрела на входную дверь, должно быть не заметила, как он вместе с Торином спустился сверху, где находились спальни братьев. Хотя Торин со своими белокурыми волосами и озорной улыбкой выглядел неплохо, я не могла оторвать взгляда от Адама, его тёмных волос и тёмно-голубых глаз. Меня охватила сладкая дрожь, многообещающая и соблазнительная, живая и всепоглощающая.

Но я осталась спокойно стоять, потому что сейчас мы были на публике и не могли позволить себе ни одной ошибки, даже если знакомая атмосфера дома Торреллов манила меня сделать это.

— Никаких планов сражения, — ответила Ширли. — Просто мы только что встретили парочку новых первокурсниц и подумали, действительно ли мы были такими же молодыми и неопытными.

— Боюсь, что да, — сказал Адам и бросил на меня короткий и интенсивный взгляд, который слишком хорошо напомнил о том, как Адам отвёл меня в свою комнату и в первый раз поцеловал.

— Я не могу себе этого представить, — сказал Торин, долго и испытующе глядя на Ширли.

— Что? — спросила та. — Два года — это большой срок, и может сильно изменить человека.

— Да, — сказал Торин.

Я видела, что на его языке вертится вопрос, он хотел знать, что хотела сказать этим Ширли. Видимо он не мог согласовать светловолосую и пьяную Ширли, которая два года назад танцевала здесь, с девушкой, которая стояла теперь перед ним.

— Пойду посмотрю, что делает Лоренц, — сказала Ширли и встала, прежде чем Торин смог продолжить её расспрашивать.

Когда Ширли прошла в соседнюю комнату, а Лиана присоединилась к ней, Торин наклонился ко мне.

— Что ты знаешь о Ширли? — спросил он.

— Много чего, — усмехнулась я и подмигнула Адаму.

— Пойдём, Торин, — сказал он и потянул за собой брата. — Нужно проверить, достаточно ли для всех напитков, — я мгновение смотрела им вслед, а потом последовала за Лианой.

— Думаю, Торин проявляет к тебе интерес, — улыбнулась я Ширли, когда догнала их в соседней комнате.

— Возможно, — сказала та, пожав плечами. — Но я знаю, что мне больше не хочется связываться с высшим обществом. Я только что избавилась от родителей и всего это багажа, поэтому собираюсь держаться подальше от семьи, которая занимает самое высокое положение в рэнкинге Объединённого Магического Союза.

— Конечно, — сказала я.

Я вполне могла понять мотивы Ширли.

— Торин несомненно в порядке, — продолжила Ширли. — Но посмотри на его братьев, — через одно из высоких окон она указала на Леннокса и Рамона. Казалось те устроили в саду соревнования, кто из них больше выпьет, чтобы произвести впечатление на окружающих девушек. — И не забудь ещё про его воинственную мать. Я никогда не доставлю ей такого удовольствия, чтобы после того, как заявление о намерении вступить в брак с треском провалилось, мы ещё могли стать парой.

Надеюсь ты не забыла, что мои и родители Торина практически уже сосватали меня за него. Я не доставлю им такого удовольствия, не позволю, чтобы их план сработал. Даже если между Торином и мной возникнет самая большая любовь всех времён, уже только из принципа нам нельзя быть вместе.

— Я прекрасно это понимаю, — серьёзно сказала я.

Я хорошо помнила, как сильно выбило Ширли из колеи то, что её родители и родители Торина заключили этот торг.

— Хорошо, — кивнула Ширли. — Кроме того, мне не хочется начинать сейчас сложные отношения. Я хочу сосредоточится на себе и учёбе. Более того…, - она немного понизила голос, — сначала я хочу закончить то, что мы начали, а ты сама знаешь, что перед нами ещё долгий путь. Три из пяти ещё нужно найти.

— Я не забываю об этом ни секунды, — серьёзно ответила я.

— О чём вы тут шепчитесь? — спросил в этот момент Лоренц, просунув свою голову между моей и Ширли.

— Я как раз отговариваю Сельму от попытки свести меня с Торином, — сказала Ширли.

— Почему? — спросил Лоренц. — Я бы тоже не стал отказываться от светловолосого героя. Тебе нужно немного повеселиться, ты это заслужила.

— Веселье я найду в другом месте, — вздохнула Ширли. — А как насчёт твоего прекрасного принца? Он наконец появился?

— Нет, — Лоренц надувшись, скривил губы. — Но по правде говоря, в последние недели я бы просто промчался мимо него, учитывая то, сколько у меня было работы. Уж ему нужно было бы громко крикнуть «я здесь», чтобы я смог его как-то заметить, а так поступают не многие прекрасные принцы, — вздохнул он. — Эта моя последняя большая вечеринка. Потом я собираюсь отдохнуть несколько дней, прежде чем начнётся семестр. Посмотрим, найдётся ли и для меня ещё небольшой летний флирт. Я подумал, что поживу до начала учёбы с вами в коммуналке, пока мы снова не переедим в Теннебоде.

— Без проблем, — сказала Лиана, которая всё это время с интересом слушала. — Тогда мы сможем сразу ввести тебя в курс дела.

— Ах, — с блаженным вздохом в голосе протянул Лоренц. Потом заговорщически подмигнул нам. — Не могу дождаться, когда снова начну расследование. Но пару дней хочу ещё расслабиться, иначе заработаю синдром «выгорания».

— Синдром «выгорания»? — спросила Лиана, приподняв брови. — Я должна найти сестру, — сказала она. — А если Чёрная гвардия теперь предпочитает обслуживать предвыборные мероприятия высшего общества, вместо того, чтобы делать что-то важное, то я должна сама позаботится об этом.

— Мы позаботимся, — сразу серьёзно сказала Ширли.

— Ты не одна.

— Конечно ты не одна, дорогая, — Лоренц решительно посмотрел на Лиану. — Шерлок Холмс готов с завтрашнего дня нести службу, — он крепко пожал Лиане руку. — Но, по крайней мере завтра, я должен выспаться. Леннокс заказал ещё профессиональных танцовщиц, и сегодня ночью мне нужно будет проследить за уборкой.

— Хорошо выспись, Лоренц, — сказала я. — Просто я приду тогда к вам завтра в обед и мы продолжим вместе. Дульса, наверное, тоже опять присоединится к нам завтра.

— Где она вообще? — Лоренц огляделся оп сторонам.

— Она не захотела пойти на вечеринку, — сказала Ширли. — И я не могу её в этом винить.

— Но мы также нельзя позволять ей прятаться, — забеспокоился Лоренц.

— А мы и не позволим, — сказала я. — Но я думаю, ей нужно немного время, чтобы всё осмыслить. В конце концов, она потеряла свою сестру близняшку, а я и так уже поражаюсь, как хорошо она справляется с ситуацией.

В то время, как Лоренц, Лиана и Ширли задумчиво закивали, я почувствовала, что Адам снова вошёл в комнату, и мои губы автоматически озарила улыбка. Я незаметно повернулась в его сторону и теперь спокойно наблюдала, как он разговаривает с Торином. Он был одет в чёрные брюки и рубашку, что как всегда, исключительно на нём смотрелось. Он двигался энергично и гибко и выглядел как пантера на охоте.

Хотя я не должна была так на него смотреть, но я просто не могла оторвать взгляда. Однако это не бросалась в глаза, потому что многие девушки заметили, что Адам вошёл в комнату. Я была лишь одна из многих, кто с восхищением на него смотрел.

«Ты такая соблазнительная в этом платье», — услышала я его томный голос в голове, отчего у меня сразу же потеплело внутри. «Это несправедливо, что я весь вечер не смогу к тебе прикоснуться».

Я захихикала, Лоренц в недоумение посмотрел на меня, прежде чем заметил, что в другом конце комнаты стоит Адам и наблюдает за нами.

— Темный герой пришел, — промурлыкал он. — Как думаешь, он за лето изменил свое мнение и даст мне шанс?

— Ах, Лоренц, — рассмеялась я. — Боюсь, ничего не изменилось.

Лоренц надулся.

— Если он когда-нибудь поймет, какую партию упустил, будет уже поздно.

«Лоренц опять пытается убедить тебя, что был бы для меня лучшим выбором?» — услышала я вздох Адама и улыбаясь, кивнула. «Разубеди его», — продолжил он. «Ты единственный и лучший выбор для меня, и я буду бороться за то, чтобы на следующий год иметь возможность вывести тебя на этот танцпол, и чтобы на следующий день к нам сразу не пришли из палаты сенаторов.»

«Будем бороться вместе», — решительно ответила я.

«За тобой наблюдают», — вдруг сказал Адам с беспокойством в голосе.

«Кто?»

«Студентка с первого семестра, которая выглядит как ребенок.»

Я начала незаметно осматривать комнату, в то время как Лоренц поспешно убежал, потому что в саду безнадежно зацепились друг за друга две световые игры. Я слушала разговор Лианы и Ширли о предстоящий специализации, и наконец обнаружила темноволосую девушку в белом платье, неуверенно бродящую по комнате, и она действительно наблюдала за мной.

«Она здесь новенькая и никого не знает», — ответила я Адаму, повернулась к Ширли и попыталась сделать вид, что слушаю ее. «Я улыбнулась ей, когда она только пришла. Может она просто хочет наладить с кем-нибудь контакт, но не решается.»

«Возможно», — ответил Адам. «Но после всей этой истории с Энакином, я с осторожностью отношусь к новым знакомствам. Никогда не знаешь, что за чудовище стоит перед тобой.»

«Может быть», — ответила я. «Но она хрупкая, маленькая девушка, которую я могу толкнуть одной рукой. В случае чего я смогу защититься.»

Я быстро посмотрела в сторону Адама и увидела, как он собирается что-то ответить. Но он не успел ничего сказать, потому что как раз в этот момент содрогнулась земля.

Понадобилась одна секунда, пока я наконец поняла, что только что случилось. Сначала я подумала, что изменилась музыка, и это так вибрируют басы. Но одна лишь музыка не смогла бы вызвать такого эффекта.

Пол вибрировал всё сильнее, и начала раскачиваться мебель. Раздалось громкое гудение и гул, и в конце концов упала стеклянная витрина и с громким треском разлетелась на тысячу осколков.

И в то время, как до этого момента все стояли не шелохнувшись, пытаясь понять, что происходит, теперь всех охватила паника. Непринуждённое весёлое настроение тут же улетучилось.

— Все на улицу! — проорал кто-то, и некоторые девушки в панике закричали.

«Возьми Ширли и Лиану, и покиньте здание», — настоятельно сказал Адам. «Мы вместе с Торином выведем Лоренца и остальных людей.»

Я кивнула и толкнула Лиану и Ширли к выходу, и они с готовностью последовали за мной. Мы толкались и пробивались к выходу, в то время, как здание потрясло новое землетрясение. Крики стали громче, и я ещё раз обернулась назад.

Позади нас гости вечеринки теснились к выходам, и в переполохе из лиц, испуганных глаз и разрушенном интерьере, я почти не узнала почтенный дом Торрелов. Внезапно я остановилась, потому что увидела что-то белое на полу, и мне тут же стало холодно.

Толпа сбила похожую на эльфа девушку с ног. Её силы ещё не развились, поэтому она не могла защитить себя. Мне нужно было действовать быстро. Бросив взгляд на Лиану и Ширли, я удостоверилась, что они выйдут из здания невредимыми, потом развернулась и начала пробираться назад против течения толпы.

— Остановитесь! — выкрикнула я, но мои слова потонули в панических криках и рёве, и лишь с трудом пробиралась против течения.

Иногда я теряла из виду белую ткань, но с отчаянной силой продолжала проталкиваться вперёд. Я не хотела использовать магические силы. Опасность кого-то ранить, была в этой толчеи слишком высокой.

— Выходите из дома медленно, — услышала я, как орёт Леннокс с улицы. И действительно, кажется его слова навели в толпе порядок. — Не паникуйте!

Поток гостей не кончался, с верхних этажей тоже то и дело присоединялись маги. Но они шли теперь медленнее, и мне удалось проложить вперёд несколько метров.

Прямо перед тем, как я добралась до девушки, земля содрогнулась ещё сильнее, чем раньше. Всё здание тревожно заскрипело, одна люстра с таким громким звоном упала на пол, что все с криком бросились бежать. Я прыгнула вперёд и в конце концов добралась до белой ткани.

Я ещё надеялась, что ошиблась, но на полу действительно лежала черноволосая девушка. Видимо, она потеряла сознание, в то время, как через неё снова и снова переступали люди или наступали прямо на неё.

Я быстро огляделась. В этой тесноте я не смогу ничего сделать

ни с огнём, ни с ветром, не причинив вреда другим. В этот момент я увидела, как мимо проплывает спутанная конструкция из снежинок и вытянула руку. Она коротко дёрнулась, но потом подчинилась моему приказу и полетела ко мне. Я бросилась на пол рядом с девушкой и в тоже момент образовала над нами обоими стабильный купол изо льда.

Внутри было так тесно, что я не могла двигаться, но этой маленькой снежинки было недостаточно, чтобы сделать что-то побольше. Я попыталась вытянуть влагу из воздуха, чтобы укрепить панцирь над нами, но, казалось, что он достаточно стабилен. Ругаясь и матерясь, люди спотыкались и поскальзывались на льду. Постепенно всё становилось спокойнее, и я повернулась к девушке. Её дыхание было поверхностным, и она казалась ещё более хрупкой, чем раньше. Её зрачки вздрагивали под веками, и я как раз хотела прикоснуться к ней, чтобы как-то вступить в контакт, когда она приоткрыла глаза.

— Я умерла? — спросила она тоненьким голоском.

— Нет! — озабоченно ответила я. — Тебе где-нибудь больно?

Она испуганно вздрогнула, когда несколько пар ног перешагнуло через нас, но купол выдержал.

— У меня болят голова и спина, — сказала она. — Но думаю, что ничего не сломано. Просто я чувствую себя так, будто попала а миксер.

— Это хорошо описывает то, что случилось. Я — Сельма, — воспользовалась я возможностью, чтобы представиться.

— Меня зовут Нурия, — сказала девушка. — Нурия Гарсия Перес. Я всего несколько дней назад приехала в Теннебоде.

— Приятно познакомиться, — сказала я, но мои последние слоги потонули в очередном грохоте, когда снова затряслась земля, и рядом с нами на пол упал шкаф. Судя по треску, он должно быть был полон фарфора.

— Ладно, — сказала я, озираясь. — Нам нужно выбираться отсюда, прежде чем всё рухнет. Я сейчас открою купол, и мы сразу пойдём.

Нурия сжала губы, а потом кивнула. Я переждала, пока ещё одна группа пробежит мимо нас, а потом подняла руку и открыла купол. Я сразу же вскочила на ноги, загородив Нурию, чтобы больше никто не смог сбить её с ног. Я видела, что ей больно, но она не сказала ни слова, а медленно встала и позволила мне вывести её из дома.

— Сельма, — обеспокоенно крикнул Адам, когда я вышла на лужайку. — Вот ты где. Я думал, что ты уже давно на улице.

— Я помогла Нурии, — сказала я, провожая её к скамейке, где она села. — В противном случае её затоптала бы толпа.

— Правда? — обеспокоенно спросил Торин, который сразу подошёл к нам. — Леннокс! — заорал он. — Иди сюда. У нас есть раненный.

Потом он снова повернулся ко мне.

— Спасибо, Сельма. Как всегда, плюёшь на опасность, но добиваешься успеха. Твоя бабушка сейчас будет здесь.

— Что вообще случилось? — спросила я, когда пришёл Леннокс и принялся осматривать Нурию. — Я ещё никогда не видела, чтобы в Шёнефельде было землетрясение.

— Это не землетрясение, — мрачно сказал Леннокс. — Что-то здесь ужасно пошло не так.

Он закатил рукава, и я увидела, что все его руки покрыты татуировками с изображениями драконов. Я никогда раньше этого не замечала.

— Итак, девочка, — сказал он, обращаясь к Нурии. — У тебя ушибы на затылке и спине, а завтра ты будешь вся покрыта синяками, но ничего не сломано. Тебе повезло, — он снова встал и обратился к Адаму. — Уведи отсюда всех девушек. Всех первокурсников доведи упорядоченно до ратуши, там ты передашь их профессору Эспендорм. Дальше о них позаботится она, — он подозвал рукой Рамона. — Ты вернёшься в дом и проверишь каждый угол. Сейчас прибудет Джорджетта фон Норденах и займётся раненными. Сельма, тебе лучше работать вместе с бабушкой. Ей понадобиться помощь.

Я кивнула, как будто это было совершенно естественно, потому что Леннокс излучал такое организованное спокойствие, что я в первый раз всерьёз осознала, что он действительно самый старший из братьев Торрел.

В то время, как Адам ушёл, чтобы собрать всех первокурсников, а Рамон бросился в дом, Леннокс подозвал жестом Торина.

— Распусти вечеринку и позаботься о том, чтобы все покинули участок. Я предупредил Лоренца Сильвера, что он может немедленно начинать с уборкой, как только здание будет эвакуировано, и Рамон даст добро.

— Ты знаешь, что случилось? — спросила я. В моём голосе чувствовалась паника. Ситуация казалась мне всё более курьёзной. — У адмирала есть какая-то догадка? Вы ведь поддерживаете друг с другом связь.

— Адмирала нет в Теннебоде, — мрачно сказал Леннокс. — Он понятия не имеет, что здесь произошло, и у меня очень нехорошее предчувствие, что это ещё превратиться в настоящую проблему.

Я в шоке посмотрела на Леннокса и постепенно до меня начало доходить, что отсутствие адмирала во время повторного бедствия было совсем не хорошим знаком. Меня стало не по себе. Сама не своя, я кивнула и прошла к бабушке, которая только что прибыла.

А потом у меня не осталось времени думать о чём-нибудь ещё, я тупо следовала инструкциям бабушки и обрабатывала раны, исцеляла небольшие ссадины и пыталась облегчить панику и страх, которые меня окружали.

Экскаватор

— Значит гномы якобы объявили войну Объединённому Магическому Союзу? — спросила я, опуская «Хронику короны». — Это ведь всего лишь предположение. И с каких пор Ладислав Энде стал великим спасителем часа.

Бабушка устало потёрла глаза.

— Не исключено, что гномы спровоцировали ссору, — сказала она.

Мы всю ночь провели в её комнатах в ратуше и ранним утром смогли выписать последнего пациента. Ночь была слишком короткой, но я всё равно не смогла бы спокойно уснуть, не имея понятия, что произошло в прошедшие часы.

— Покажи!

Я отдала ей газету и пока бабушка читала, я ещё раз безуспешно попыталась связаться с Адамом. Он и его братья, после эвакуации особняка Торрелов, были немедленно вызваны на экстренное совещание Чёрной гвардии, которое казалось, никогда не закончится. Но после этого заголовка я конечно поняла, почему.

— Ты действительно думаешь, что это возможно? — спросила я, пытаясь сохранять спокойствие. Объявление о предстоящей войне вызвало в пальцах холодную дрожь. — Ведь существуют договоры, которые регулируют сосуществование с гномами.

— Может быть, но гномы — воинственный народ, об этом ты не должна забывать. Но эта статья также очень сомнительная. Официального объявления войны нет. Лишь Ладислав Энде высказал своё мнение, что инцидент на Волчьем озере, а также землетрясение в Шёнефельде он понимает, как объявление войны гномов, потому что только они обладают силами и возможностями нанести такой ущерб. От гномов никогда не поступало официального заявления. А Ладислав Энде немедленно предоставил щедрые средства, чтобы начать ликвидировать последствия землетрясения, этого уже достаточно, чтобы стать героем. Ты это и сама прекрасно знаешь.

Я медленно кивнула.

— И что произойдёт теперь? — спросила я.

— Боюсь, что это действительно приведёт к конфликту. Гномы просто так не примут такую провокацию, не зависимо от того, действительно ли они имеют отношение к этому делу или нет.

— Не очень обнадеживает, — мрачно сказала я.

— И всё это во время проведения выборов примуса, — сказала бабушка и открыв нужную страницу, положила «Хронику короны» передо мной на стол.

— Список кандидатов, — произнесла я и углубилась в чтение. — Половина сенаторов баллотируется на эту должность, — удивилась я.

— Конечно, — ответила бабушка. — Поскольку смена произошла так внезапно, не было времени, чтобы смогли постепенно утвердится один или два кандидата. Теперь все учуяли свой шанс.

— Господина Лилиенштейна тоже выдвинули, — с облегчением сказала я, когда наконец обнаружила его имя.

— Возможно, — ответила бабушка. — Но у него нет никаких шансов.

— Не говори так, надеюсь он сейчас в пути, чтобы объединится с Константином Кронвортом и мобилизовать массы. Шансы у него не слишком большие, но они всё-таки есть, и я помогу ему использовать их.

Я была уверена, что существует несколько патрициев, готовых к смене системы.

— Подожди пока, как сложиться ситуации с гномами, — сказала бабушка. — Если начнётся война, то, скорее всего, выборы больше никого не будут интересовать.

— Наверное, — сказала я, и небольшая дрожь поползла вверх по руке.

Мне совсем не нравилось это развитие. Кто-то должен выяснить, кто на самом деле скрывается за побегом шёлковых пираний и вчерашнем землетрясением. Слишком много случайностей разом.

— Я пойду к Лиане.

— Иди, — сказала бабушка и встала. — Мне тоже ещё нужно заглянуть к госпоже Гонден. До скорого.

— Да, до скорого, — попрощалась я, наблюдая, как она одевает куртку.

Когда она выходила из дома, она ещё раз мне улыбнулась. Наконец она полностью приняла тот факт, что я выросла и принимаю свои собственные решения и что приходится жить с тем риском, которые несут за собой эти решения. Она даже не стала предостерегать, чтобы я действовала осторожно. Год назад такого даже нельзя было представить. Поэтому я не сомневалась в том, что скоро она раскроет мне свои последние тайны, которые ещё держала в секрете.

Например, откуда она узнала о книге из Мантао.

Я медленно прошла в свою комнату, где сложила в сумку ещё пару записей, при этом я попыталась ещё раз связаться с Адамом. Что там происходит с Чёрной гвардией? Они должны были отреагировать на ситуации с гномами, конечно я это понимала, но казалось, им нужна вечность, чтобы принять решение.

Чуть позже я направилась к Лиане и когда вышла на улицу, поняла, что лето окончательно закончилось. Небо покрывали серые тучи, а вдоль каштановой аллеи дул прохладный ветер. Деревья начали окрашиваться в жёлтый и первые листья уже лежали на земле. Дрожа, я сильнее укуталась в куртку и поспешила к дому Гольдманн. Я позвонила снизу, и Лиана запустила меня. Когда я забегала по лестнице на второй этаж, я наконец постепенно согрелась.

— Вы уже читали газету? — громко спросила я, войдя в большой коридор и снимая куртку. — Есть ужасное объяснение землетрясению.

— И что за объяснение, дорогая, — выкрикнул Лоренц из ванной. — Только не говори, что под Шенефельде ползает змей.

— Если бы, — громко ответила я. — Один из сенаторов повесил ответственность за землетрясение на гномов и расценивает это как объявление войны Объединенному Магическому Союзу.

— Что, прости?

Ширли открыла дверь своей комнаты и уставилась на меня широко распахнув глаза.

— Ты всё правильно расслышала, — сказала я. — Но есть и хорошая новость. Был опубликован список кандидатов на должность примуса и господину Лилиенштейну удалось попасть в него.

Я достала из сумки «Хронику короны» и развернула.

— Война? — из кухни донесся голос Лианы.

— Да, — сказала я, подошла к ней и расстелила газету на кухонном столе. — Но официального объявления войны нет. «Хроника короны» распространил эту новость, полагаясь на мнение одного сенатора.

— Может у него есть осведомитель среди гномов, — предположила Лиана, пробежав глазами статью.

— Возможно, — задумчиво сказала я.

Наверняка у сенаторов были свои источники информации.

— Да успокойтесь вы, — сказала Ширли, присоединившись к нам. — Это просто мнение одного сенатора, а не всего Объединенного Магического Союза. А гномы узнают об этом, только если вообще прочитают эту газету.

— И то верно, — ответила я. — Пока не выяснится действительно ли гномы виноваты в этой ситуации, никто не будет вести войну.

— Надеюсь, что так, — сказал Лоренц, он зашёл на кухню завернувшись в банный халат и с мокрыми волосами. — Немыслимо, что произойдёт, если это раздуют ещё больше.

— Сначала нужно подождать, как отреагирует адмирал. В конце концов, руководство Объединённого Магического Союза пока что на нём, — задумчиво произнесла я. — Хотя конечно было бы не так плохо, если можно было бы выяснить истинную причину.

В настоящий момент в городе присутствовали всего несколько магов, которые были бы способны высвободить силы такого масштаба, и это были Адам, Торин, господин Лилиенштейн, моя бабушка и я. Несомненно, Бальтазар смог бы тоже, но для этого он должен был бы находится в Шёнефельде. Ведь землетрясение произошло только в городе, а благодаря изгоняющему заклинанию бабушки, он не смог бы проникнуть в Шёнефельде.

— Было бы не плохо узнать, какая истинная причина, — согласилась Лиана. — Но на данный момент нет никаких догадок.

— Это мог бы быть маг, — сказала я. — Или кто-то или что-то, чего мы не знаем.

— Ты меня пугаешь, — забеспокоилась Лиана.

— Да не волнуйся так, — успокоила Ширли. — Как-нибудь всё прояснится.

— Может это всё же был змей, — усмехнулся Лоренц, а потом внезапно замер. — О нет, — простонал он.

— Что случилось? — спросила я.

— Это был Этьен, — вздохнул Лоренц. — Ничего не получится ни с отдыхом, ни с детективной работой, чтобы предотвратила войну с гномами. Мне до сегодняшнего вечера нужно будет организовать рекламное мероприятие для предвыборной кампании Ладислава Энде в Акканке.

— Я думала, что вы хотели отдохнуть, — недовольно подняла вверх брови Ширли.

— Хотели, но выдра, что ответственна у Ладислава Энде за общественность, оказала давление, поэтому Этьен согласился, прежде чем она уничтожит наше маленькое развевающее агентство по организации мероприятий, — он бросил загнанный взгляд на часы. — Я должен немедленно идти. У меня всего шесть часов, чтобы успеть до сегодняшнего вечера совершить чудо.

— Удачи, — пожелала ему Ширли, но он уже убежал.

— Что же, — сказала Лиана. — Тогда будем действовать сами и продолжим искать мою сестру.

— Увы, но я не могу, — с сожалением сказала Ширли. — Ким снова открывает «Гостиную Шёнефельде». Один из сенаторов хочет отпраздновать там сегодня своё выдвижение кандидатуры, поближе к народу, как он говорит, но я думаю, ему пришлось выбрать «Гостиную Шёнефельде», потому что видимо рыночную площадь Акканки уже заблокировал Ладислав Энде. Во всяком случае, я должна немедленно идти, чтобы помочь ему с приготовлениями. Я бы очень хотела поддержать тебя, Лиана, но мне срочно нужны деньги.

— Ничего страшного, — сказала Лиана и с надеждой посмотрела на меня.

Я уже собиралась сказать, что она может на меня рассчитывать, даже если мне ужасно хотелось выяснить, кто ответственен за землетрясение и бегство шёлковых пираний, но как раз в этот момент я услышала голос в голове.

— Сельма, — серьёзно сказал Адам. — Приходи в Глиняный переулок 13, нам нужно поговорить.

Вздыхая, я набрала в лёгкие воздуха.

— Это был Адам, — сказала я. — Он хочет поговорить со мной, а если быть точнее, поговорить в Глиняном переулке. А это может означать только то, что у него какие-то взрывоопасные новости или он опасается следующего конца света.

— Конечно, — вздохнула Лиана. — Тогда я поработаю с Дульсой.

— А что с Паулем? — спросила я. — Встрется с ним ещё раз, пока не начался новый семестр.

— У меня сейчас нет для этого необходимого спокойствия, — сказала Лиана. — С тех пор, как я узнала, что адмирал перестал искать девушек, я больше не могу думать ни о чём, кроме того, что мою сестру держат где-то в заключении, и ни у кого нет интереса освобождать её.

Я подошла к Лиане и обняла.

— Я помогу тебе, как только смогу, но боюсь, что с дело с землетрясением ещё не закончилось.

— Знаю, — пробормотала Лиана в моих объятьях. — Иди к Адаму. Ты знаешь, что терпение, это не одна из его сильных сторон.

— Я наверняка скоро вернусь, да и Дульса сейчас придёт, — сказала я на прощание и ушла.

Шёнефельде был на удивление оживлён, если учесть, что сегодня воскресенье и все магазины закрыты. На небольшой рыночной площади, окаймлённой красивыми, прижимающимися друг к другу, фахверковыми домами и создающими уютную атмосферу, стояло множество людей. Но люди не просто стояли, на углах улицы они возбуждённо друг с другом беседовали.

Я неоднократно видела, как в руках появлялась «Хроника короны», и люди недоверчиво дискутировали о заголовке дня. Как только я подходила к этим небольшим группкам, разговор сразу замолкал, пока я не проходила мимо. Потом шёпот снова становился громче. Даже на парковке перед массивом я заметила большую группу людей, столпившуюся перед входом и очевидно собирающуюся спуститься в Акканку.

Я быстро завернула на Кирпичную улицу, а оттуда в Глиняный переулок. Обветшалые дома исторически ценного переулка стояли такие же заброшенные, как всегда. К моему облегчению, никто не осмелился пройти к тупику. И я хорошо могла это понять, потому что землетрясение не принесло пользы некоторым домам. У одного обвалилась крыша, а у другого опасно накренилась внешняя стена. Я прошла вдоль узкой улочки до того места, где та образовывала небольшую площадку. Посередине росла корявая липа, с зелёной путаницей из листьев, по ней совсем не было заметно, что осень уже приблизилась.

Казалось, дом номер 13 противостоял землетрясению. К счастью, его состояние не ухудшилось. Я осторожно открыла дверь когда-то красивого здания и зашла в старый дом.

— Вот и ты наконец, — произнёс Адам, который должно быть уже с нетерпением ждал меня за дверью.

Не говоря больше не слова, он взял меня за руку и потащил на верхний этаж. За потёртым гобеленом была скрыта искусно украшенная сердечками дверь, для которой Адам достал теперь ключ, тоже украшенный витиеватым сердцем и открыл дверь.

Из двери проник яркий свет, и мы переступили порог вместе с Адамом.

Когда моя нога погрузилась в мягкий мох, а шаг вызвал нежный звон, я с наслаждением вдохнула. В воздухе лежало тёплый сеяние позднего лета и тяжёлый запах роз. Было приятно тепло, и я почувствовала себя уютно и в безопасности.

— Мы от чего-то убегаем или ты просто хочешь провести со мной немного время, и так, чтобы за ними никто не наблюдал? — улыбаясь спросила я, прислонившись к Адаму.

Он нежно поцеловал меня в лоб и обнял.

— Я всегда хочу провести с тобой время, но сейчас я также хочу спокойно с тобой поговорить, — сказала он, обхватив меня обоими руками, как будто хотел защитить от неясной угрозы, о которой сложно судить. — Ты уже читала газету и знаешь последние новости?

— Да, — сказала я, и моё лёгкое настроение улетучилось, уступив место суровой серьёзности. Я высвободилась из объятий Адама, чтобы было легче читать выражение его лица. — Что говорит адмирал по этому поводу?

— Он не в восторге. Прямо сейчас он встречается с делегацией короля гномов и пытается выяснить, имеют ли они какое-либо отношение к землетрясению или нет, — сказала Адам, взяв меня за руку.

Он потянул меня к большой цветочной поляне, которой только что ещё там не было.

Таинственный сад чувствовал наше стремление к миру и тишине. Звон наших шагов тихо замер, а из далека до моих ушей доносилось только тихое журчание ручейка.

— Такая возможность существует. Они воинственный народ. Об этом не нужно забывать.

Мне стало холодно.

— Ты думаешь, гномы действительно хотят воевать?

— Я бы не стал этого исключать, — Адам кивнул и остановился посреди моря цветов, словно размышлял, как ему продолжить разговор.

— Что ещё случилось? — спросила я.

Адам немного помедлил.

— Ладислав Энде подал заявку на то, чтобы выборы перенесли вперёд. Он внёс предложение о вынесении вотума недоверия по отношению к адмиралу.

— Что? — спросила я, не в силах скрыть негодование в голосе. — Зачем он это делает?

— Он беспокоится о безопасности, — беззвучно сказал Адам. — По крайней мере, это официальное объяснение.

— Но ведь адмирал делает всё возможное, — заметила я, и не могла поверить в то, насколько это несправедливо. — Его нужно вознаградить за работу, а не наказывать.

— Я знаю, — вздохнул Адам. — Слухи о войне вселяют в магов неуверенность, все желают, чтобы обстановка снова стала стабильной. Но очень странно то, что Ладислав Энде внезапно начал проявлять социальную активность.

— Ты имеешь ввиду, что он использует инцидент, чтобы продвинуть свою кандидатуру? — недоверчиво спросила я.

— Ну, — сказал Адам. — Мне и правда показалось странным то, что он сразу оказался на месте, раздавая на рыночной площади чай да одеяла.

— Ты думаешь, он знал о землетрясении заранее? — мрачно спросила я.

— Понятия не имею, — настоятельно сказал Адам. — Но это не то, за что мы боролись.

— Нет, — сказала я. — Но господин Лилиенштейн скорее всего единственный, кто действительно что-то изменит, но у него нет шансов против сенаторов.

— Я знаю, — ответил Адам. — Однако у меня зародилась мысль, и я хочу поговорить с тобой о ней. Пообещай, что не скажешь сразу «нет», а всё спокойно обдумаешь.

— Хорошо, — протянула я.

Интересно, что придумал Адам.

— Нам нужно побыстрее продолжить поиск атрибутов власти, — решительно сказал он.

— Конечно продолжим, — ответила я. — Но как это связано с выборами?

— Весьма, — ответил Адам. — Мне пришла мысль, что нам не следует уничтожать атрибуты власти. Мы можем их использовать, чтобы быстрее достичь наши цели.

— Адам, — прохрипела я.

Он это серьёзно? Я посмотрела на решительное выражение его лица. Его глаза мрачно блестели, а сжатые плотно губы отчётливо показывали его решительность.

— Хроника Акаши ясно дала понять, что чтобы сломить власть патрициев, атрибуты власти нужно уничтожить.

— Мы можем это сделать после того, как положим начало изменениям, но разве это не ужасно глупо уничтожать такие мощные предметы, вместо того, чтобы использовать их и достичь наших целей намного быстрее? — он смотрел на меня, как будто я должна была уже давно знать ответ на этот вопрос.

— Представь, если бы ты могла дать сейчас господину Лилиенштейну грааль патрициев, тогда он обязательно выиграл бы выборы, каким бы таинственным образом это не произошло.

— Это так, — протянула я. — Но ты не знаешь, что сделал бы с ним грааль патрициев. Возможно, он изменил бы его, и господин Лилиенштейн стал бы жаждать власти так же сильно, как жаждали Арпади.

— Он бы сохранил его только до тех пор, пока получил это положение, а после было бы ещё достаточно времени, чтобы уничтожить грааль.

— Не знаю, — нерешительно сказала я.

— По крайней мере прежде чем уничтожать следующего атрибута власти, который мы найдём, подумай, сможем ли мы извлечь из него какую-нибудь пользу, — Адам серьёзно смотрел на меня в то время, как вокруг нас задул ленивый, тёплый ветерок. — Договорились?

— Сейчас у нас ещё нет ничего в руках. Вот когда продвинемся ближе к цели, тогда и обсудим этот вопрос, — уклончиво ответила я, задумчиво глядя на Адама.

— Это не ответ, — настаивал он.

— На этот вопрос нет простых ответов. Все атрибуты являются ценными предметами, которые могут быть полезны. Но вместе они гарантируют, что патриции остаются у власти. Даже теперь, когда так много вышло наружу, всё снова повторяется. Снова власть захватит патриций, который скорее всего ничего не изменит, — я убрала со лба Адама непослушную прядь волос.

— Я знаю, — вздохнул он. — Есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с тобой. Эта мысль уже некоторое время не выходит у меня из головы.

Я посмотрела в глаза Адама, пытаясь угадать его мысли.

— Может ты имеешь в виду, что ты и я, ну, что мы можем быть магической парой? — спросила я.

Он улыбнулся.

— Эта мысль тоже приходила мне в голову, но мы сможем выяснить это, лишь проведя ритуал, а для этого нам понадобится помощь духовного странника.

Я задумчиво нахмурилась.

— Твоя бабушка, наверняка, согласилась бы помочь или ты смогла бы сама, когда научишься, — предложил Адам. — По крайней мере, это бы значительно повысило наши шансы.

— Это так, — ответила я. — Честно говоря, мне хочется попробовать самой.

— Может твой брат или сестра являются твоим магическим партнером, а мы просто этого не знаем, — вдруг произнёс Адам.

От его слов я вздрогнула.

— С чего ты взял? — помедлив, спросила я.

— С того, что твоя первоначальная эйфория найти брата и сестру заметно ослабела, — сказал Адам, и я почувствовала себя так, словно он видит меня насквозь.

— Ну да, — протянула я, понимая, что не смогу уйти от ответа. — Я уже не совсем уверена в том, что стоит их вовлекать во все это, теперь, когда Бальтазар исчез. Даже он не имел ни малейшего понятия, где они могут быть. Может они тихо и мирно живут немагической жизнью, в каком-нибудь маленьком городке и счастливы.

— Я знаю, прошло уже два года, Сельма, — сказал Адам, слегка улыбаясь. — Но я хорошо помню очень нетерпеливую, очень неопытную и жаждущую приключений восемнадцатилетнюю девушку, которая очень, очень злилась, что ее никто не проинформировал о том, что в ней дремлют магические силы, и что она является частью целого мира. Ты не думаешь, что с Лидией и Леандро может быть тоже самое?

Я долго смотрела на Адама, пока во мне бушевали различные чувства. Я любила своего брата и сестру, хотя даже не знала их, и поэтому так хотела защитить.

— Ты правда хочешь скрыть от них, какая у них семья? — настойчиво продолжил Адам. — Их бабушка, сестра, героизм их родителей, вместо этого, они должны жить дальше без собственной истории?

— Конечно нет, — задумчиво сказала я. — Просто в данный момент положение критическое.

— Ты говоришь, как твоя бабушка в свое время, — сказал Адам, с улыбкой на губах.

Он точно знал, как меня переубедить.

— Это не правда, — тем не менее ответила я.

— Может твои брат и сестра окажут значительную поддержку нашей маленькой, мятежной команде, ты ведь знаешь помощь нам не помешает.

— Да, — коротко ответила я.

— Что означает твое «Да»?

Адам взял меня за руку.

— Это означает, что ты прав, но я просто не хочу быть виноватой, если с ними что-нибудь случится.

Я чувствовала, что мой голос прерывается.

— Сельма, — мягко сказал Адам и присел на камень, который только что появился. Потом он посадил меня к себе на колени и обнял рукой. — Они взрослые, и ты, по крайней мере, должна позволить им решать самим, хотят они всё это или нет.

— Мм, — нерешительно промычала я и учуяла запах сирени и пионов в воздухе. Таинственный сад хотел успокоить меня, и это сработало. — Я буду держать ухо востро.

— Это всё, чего я хотел, — сказал Адам.

— Есть ещё что-нибудь, о чём ты хотел поговорить? — тихо спросила я, прижав свою щеку к его.

— Думаю, уже достаточно разговоров, — вздохнул Адам. — Это землетрясение полностью испортило нам вчерашний вечер, а ты выглядела так потрясающе красиво.

— Ты хотел потанцевать со мной, — сказала я, и внезапно из неоткуда раздалась тихая мелодия.

Адам рассмеялся, и этот смех так сильно меня тронул, заманил бабочек в живот и заставил забыть обо всех заботах. Он помог мне подняться, и мы медленно покачивались в такт мелодии.

— Я так хочу, чтобы мы были магической парой, — сказала я.

— Я знаю, — ответил Ада. — Это было бы идеально, хотя с тобой и так кажется всё идеальным.

Я растроганно кивнула и прижалась к груди Адама, в то время как музыка уносила нас всё дальше.

На следующее утро мы ушли рано. Небольшая передышка в таинственном саду казалась мне запретным плодом. Она была прелестной и запрещённой, потому что вокруг нас было достаточно хаоса, о котором мы, собственно, должны были позаботится. Когда мы по очереди вышли из старого дома в Глиняном переулке, над крышами светилась нежная полоса зари. Я пошла пешком, в то время, как Адам поднялся в воздух, чтобы ещё вовремя успеть на следующее экстренное совещание Чёрной гвардии.

Вздыхая, я повернула на Кирпичную улицу и сразу же испуганно остановилась. Понадобилась одна секунда, прежде чем до меня дошла развернувшееся передо мной сцена. С другой стороны на Кирпичную улицу как раз заворачивала группа из пяти экскаваторов и отвальных машин, производя ужасный шум. Когда машины приблизились, я прижалась к стене дома, чтобы тяжёлый транспорт не задел меня.

Но когда фара первой машины в колонне замигала, собираясь повернуть в Глиняный переулок, я возмущённо закричала.

— Что вы делаете? — крикнула я, хотя было совершенно очевидно, что рабочие приехали, чтобы снести ветхие дома в Глиняном переулке. Их техника невозмутимо продолжала движение. Конечно в таком ужасном шуме мужчины меня не слышали. Не долго думая, я бросилась вперед и заградила дорогу первому экскаватору. «Нельзя, чтобы таинственный сад разрушили», — это была единственная мысль в моей голове.

Когда я стояла посредине улицы и на меня двигался экскаватор, мне стало как-то не по себе, и я даже мысленно готовилась к тому, чтобы улететь. Водитель экскаватора враждебно смотрел на меня через лобовое стекло, и кажется, даже отчаянно ругался. Однако, стекло было слишком толстым, а шум сильным, чтобы я могла расслышать, как он меня обзывает.

В конце концов, гудение машин прекратилось, и экскаватор остановился прямо передо мной.

— Уйди с дороги! — крикнул водитель, после чего вылез из экскаватора и что-то угрожающе бормоча себе под нос, подошел ко мне.

Еще два года назад, я бы закричала и убежала, но сейчас все это не произвело на меня никакого впечатления. Пока он шел ко мне, я пристально смотрела ему в глаза, почувствовала небольшой барьер, но он был слишком мал. Передо мной был не маг, а обычный человек.

— Что вы здесь делаете? — вежливо спросила я, не сводя с него глаз.

И вот, я уже могла следовать за его мыслями. Он был взбешен, потому что начальник внезапно поручил ему это дело в Глиняном переулке, да еще в понедельник утром. Я попыталась прогнать гнев из его мыслей, как темное облако.

— Мы собираемся снести все, что не подлежит восстановлению, — пробурчал он более спокойным тоном. — Потом все заново застроят. У кого-то в руках оказалось много денег.

— Вы знаете кто заказчик? — спросила я, ожидая всплывет ли в его памяти чье-то имя.

— Нет, да мне и неважно. А теперь лучше уйди с дороги. Я хочу начать, день и так будет длинным. Все должно быть готово через 6 недель, а это уже и так невыполнимая задача.

Он не лгал и не был виноват в этой ситуации. Я закрепила в его голове мысль, что Глиняный переулок номер 13 не входит в его обязанности и он должен проигнорировать это здание. Это не спасет его надолго, но, по крайней мере, сегодня у меня появится преимущество.

— Хорошо, — сказала я и отошла в сторону. После чего сообщила Адаму, что только что произошло.

«Мы же не можем отдать Глиняный переулок 13», — закончила я свой рассказ, идя по Кирпичной улице.

«Не в коем случае», — ответил Адам, и я почувствовала сдерживаемый гнев в его голосе.

Он очень сильно ценил таинственный сад, и не только потому, что мог спокойно тренироваться там с Торином и со мной, но и потому, что я точно знала, как сильно успокаивает Адама тот факт, что таинственный сад вообще существует, и у нас есть по близости убежище, куда мы могли бы сбежать в любое время.

«Я немедленно свяжусь с Миро. В конце концов он хозяин дома, и нечто подобное не может быть решено без его ведома. Я сообщу тебе, как только у меня появятся новости.»

Я кивнула и быстро пошла домой. «Шёнефельдевский курьер», наверняка, знал об этом событии, а если не он, тогда бабушка. В конце концов, она была членом городского совета, и я ещё хорошо помнила уже много лет продолжающуюся дискуссию о том, что эту историческую драгоценность Шёнефельде обязательно нужно спасти от разрушения.

Но почему сейчас и так внезапно? Как правило, чтобы принять решение в таком важном проекте как этот, сначала велись дебаты, длящиеся недели, а то и месяцы. Играл свою роль городской ландшафт, нужно было получить разрешение на строительство, да и национальный памятник архитектуры был важен. Провернуть всё это за одну ночь, казалось мне абсолютно невозможным.

Подожди! Я замедлила шаги и в конце концов остановилась прямо перед книжным магазином господина Лилиенштейна, уставившись пустым взглядом на булыжную мостовую.

Я чуть не ударила себя по лбу рукой, когда мне в голову пришёл лишь один человек, который мог бы так внезапно взяться за этот проект, и это Ладислав Энде.

Конечно, он бескорыстно помог жертвам катастрофы и пожертвовал значительную сумму на восстановление, не говоря уже о том, как хлопотал о старых зданиях Шёнефельде.

— Сельма, — позвал кто-то, прерывая мои зловещие мысли. Я резко повернулась и увидела, что господин Лилиенштейн стоит в открытой двери магазина. — С тобой всё в порядке?

— Нет, — честно сказала я и покачала головой.

— Заходи в магазин! — обеспокоенно предложил господин Лилиенштейн. — Я приготовлю нам кофе.

— Да, — нерешительно сказала я. — Это хорошая идея.

Я боролась с собой, когда поднималась по лестнице. Желание Ладислава Энде занять первое место в Объединённом Магическом Союзе было пугающим.

Господин Лилиенштейн запер за мной книжный магазин, и я молча последовала за ним на второй этаж, где села за большой стол. В то время, как господин Лилиенштейн возился в небольшой соседней комнате, готовя для нас кофе, я скользнула взглядом по столу.

На нём господин Лилиенштейн разложил свои рабочие документы, они лежали вперемешку, занимая почти всё пространство. Казалось, будто он уже всю неделю не отрывается от работы.

Между всего этого беспорядка я увидела сегодняшний выпуск «Хроники короны», взяла газету и просмотрела заголовки:

Ладислав Энде положил феноменальный страт своей избирательной компании

Над заголовком была его фотография: стройный, седовласый сенатор в чёрном костюме, окружённый своими сторонниками на рыночной площади Акканки. Над ним светилась надпись, провозглашающая нового примуса. На заднем плане, не очень отчётливо, я узнала Лоренца с загнанным взглядом.

Следующий заголовок на первой странице тоже был посвящён Ладислву Энде:

Будущий примус оказал помощь во время эвакуации жертв землетрясения

Кажется «Хроника короны» уже предвидела исход выборов, вздохнув, заметила я в этот момент. Под статьёй, которая восхваляла героическую помощь Ладислава Энде, он был изображён на рыночной площади Шёнефельде, где близко к народу, в джинсах и свитере, протягивал покрытым пылью прохожим одеяла.

— Вы уже слышали о землетрясении? — спросила я, когда господин Лилиештейн балансируя, принёс к столу две чашки кофе и сел напротив.

Я подняла вверх «Хронику короны».

— Ещё как, — мрачно сказал он. — Но я не уверен, как к этому относиться. Гномы воинственный народ, и нельзя исключить того, что что-то могло их рассердить. Это было бы не в первый раз, когда они заставили трястись землю. Но то, что Ладислав Энде позволил себе такое высказывание без каких-либо веских доказательств, это просто ужасно.

— Именно, — сказала я, радуясь, что господин Лилиенштейн разделяет моё впечатление.

— Должен отдать ему должное за его помощь, — господин Лилиенштейн показал на фотографию сердобольного господина Энде.

— Вот подождите и увидите, — сказала я. — Думаю, я уже знаю каким будет заголовок в завтрашнем выпуске.

— Действительно?

— Я только что была в Глиняном переулке, туда как раз направлялся большой отряд строителей, чтобы реконструировать здания. Я почти уверена, что Ладислав Энде в скором времени создаст новое жильё для жертв землетрясения, и почему бы не отремонтировать улицу в Шёнефельде, которую уже так много лет хотят спасти?

— Глиняный переулок? — спросил господин Лилиенштейн и вздохнул. — Конечно, историческая драгоценность с 1750 года. Бургомистр Хельмут Нойфрид уже много лет борется за реконструкцию этого переулка.

— Я знаю, — беспомощно сказала я и бросила на господина Лилиенштенйа осторожный взгляд.

— Тебе не обязательно говорить об этом, — в конце конов вздохнул он. — У меня нет никаких шансов против Ладислава Энде. «Хроника короны» любит его, у него достаточно денег, чтобы всё это финансировать. Чего может добиться славный торговец книгами из Шёрефельде?

— Вы были у Константина Кронворта? — спросила я.

— Да, и это бала катастрофа, — ответил господин Лилиенштейн, и я отчётливо услышала в его голосе разочарование.

— Что случилось? — испуганно спросила я.

— Константин ещё не оправился после того дела с запретом на публикации. Он очень чувствительный человек, и когда после выигранной битвы эйфория улетучилась, он ещё глубже увяз в отчаянии. Он изо дня в день сидит на вилле дель Маре, смотрит на море и пишет самые депрессивные стихи, которые я когда-либо читал. Это его новая публикация, — он поискал среди материала на своём столе и протянул мне тонкий томик под названием «Конец света».

Я открыла его и просмотрела первое стихотворение под названием «Хоровод тьмы».

— Боже, — сказала я, когда прочитала мрачные строки. — Он жаждет смерти.

— Именно в таком настроение он и находится, и ещё не готов появиться и снова принять активное участи в общественной жизни. Я надеюсь, что его стихотворения будут хоть немного иметь успех и что любовь его фанатов вернёт его к жизни. Возможно, было бы неплохо, если бы к нему заглянул Лоренц Сильвер и поддержал тёплыми словами.

— Я скажу об этом Лоренцу, думаю, он с удовольствием заглянет к нему, — ответила я.

— Во всяком случае, я не могу рассчитывать на Константина, а поскольку у меня и правда не много средств для предвыборной компании, я отзову свою кандидатуру.

— Не нужно отзывать, — сказала я — Может у вас всё-то есть шанс, хотя и маленький.

— Думаешь? — улыбнулся господин Лилиенштейн.

— Я уверена, — ответила я. — Уже достаточно того, что избиратели знают, что есть альтернативы. По крайней мере, так вы сможете показать свою точку зрения.

— Это тоже верно, — улыбнулся господин Лилиенштейн.

— Вы ещё помните про тот список, о котором я вас просила? — нерешительно спросила я.

— Список из внутреннего каталога, конечно, — он покопался в куче бумаг и вытащил пять плотно исписанных листьев. — Вот, я закончил его писать, пока был в Италии и ждал, когда Константин Кронворт выйдет из депрессии. Книгу сказок я тоже тебе возвращаю. Как я уже говорил, в ней не скрыто никаких магических тайн.

Я взяла список, а книгу сказок, которую господин Лилиенштейн вытащил из стопки с другой стороны стола, положила перед собой.

— Итак, безусловно вы уже задавались вопросом, почему я так хотела заполучить этот список.

Я быстро пробежала его глазами.

— Да, мне и правда было интересно, — сказал господин Лилиенштейн, потягивая кофе и бросив на меня полный ожидания взгляд.

— Я уже какое-то время ищу магические предметы, — ответила я и пронзительно посмотрела на господина Лилиенштейна.

Он наклонился ко мне в напряжение ожидая, что я продолжу рассказ.

Я сделала глубокий вдох, а затем начала рассказывать, о встрече с Бальтазаром, о разговоре с Элеонорой Донной и с Парэлсусом и о том, как нанесла визит хронике Акаши. Я продолжила, перейдя к событиям прошлого года, рассказала о поиске грааля патрициев и силе, которой он обладал. Когда я добралась до места, где передала грааль снежному гному, который забрал его с собой, господин Лилиенштейн заворожённо вздрогнул, то и дело бормоча «невероятно».

— И поэтому я ищу теперь другие атрибуты власти, — закончила я свою историю, указывая на список, который лежал теперь передо мной. — А так как вы знаете больше меня о таких вещах, я подумала, что вы сможете нам помочь. Сейчас шансы отыскать атрибуты власти намного лучше, чем одержать победу на выборах.

Когда я закончила и с надеждой посмотрела на него, Господин Лилиенштейн молчал. Он встал и прошёл к окну, где восход солнца уже окрасил небо в пурпур.

— Я всегда подозревал что-то подобное, — сказал он. — Но мне не хватало связывающего звена, — он повернулся и посмотрел на меня. — Атрибуты власти, конечно.

— Вы всё-таки что-то знаете о них? — спросила я.

— Нет, — произнёс господин Лилиенштейн. Он поспешно вернулся к столу. — Ты должна была рассказать мне об этом раньше, — сказал он. — Тогда я бы смог помочь тебе. Арпади мертвы, — он покачал головой, как будто не мог поверить в это. — А Хеландер Бальтазар стремится к мировому господству. Это просто неслыханно, как будто уже недостаточно того, что он похитил множество девушек.

— Я знаю, звучит как какое-то безумие, но это правда. Мы продолжаем поиски, и уже подобрались к атрибутам власти близко.

Я показала на список, немного приукрасив факты. В нем были перечислены минимум сто предметов антиквариата, но какие три из них являются оставшимися атрибутами власти, мне предстояло еще выяснить.

— Когда монархию отменили, атрибуты власти пришли в движение. Их передали в палату сенаторов, а после того, как Томас Арпади попытался выкрасть их, их снова передали королевским семьям. Примерно в это время они и появились в этих списках, однако я не знаю, упоминалась ли Хроника Акаши под своим именем. Это конечно усложняет дело. Все это происходило, когда вам было примерно 20 лет. Я хотела попросить вас рассказать об этом времени. Вы же знали родителей Бальтазара. Может мы найдем что-нибудь полезное, что может помочь.

— Конечно я знал Алку Бальтазар, — сказал господин Лилиенштейн. — Более того, мы даже дружили.

— Правда? — удивилась я. — Я знаю немного о том времени, бабушка не очень любит рассказывать о нём, да я и не хочу заставлять ее возвращаться в прошлое. Это было тяжелое для нее время.

— Понятно, — вздохнул он. — Ну хорошо, я расскажу тебе все, что помню.

Он провел рукой по волосам, словно раздумывая с чего начать.

— Когда мне исполнилось двадцать, я был на третьем году обучения в Тенненбоде. Это был как раз тот год, когда Бернадетте фон Некельсхайм скончалась после продолжительной болезни.

Она была доброй и мудрой королевой, долго правила нашей страной, но оставила взрывоопасное наследство. После ее смерти должны были пройти первые выборы вместо того, чтобы автоматически короновать следующую королеву. Бернадетте фон Некельсхайм знала, что отказ от монархии — это правильное решение. Пропасть между миром магических и немагических граждан была слишком большой. Так как по закону все маги растут в немагическом окружении и должны получить совершенно нормальное образование, она знала, что переход к монархии был бы слишком сложным, поэтому планировала уравнять оба этих общества.

— Она действительно была дальновидной, — сказала я. — Только вот было бы не плохо, если бы она продумала всё еще немного глубже.

— Да, — согласился господин Лилиенштейн. — Здесь она, возможно, была немного слишком оптимистичной, пологая, что однажды выбранного направления будут, в любом случае, придерживаться дальше, и разделение на плебеев и патрициев в конечном итоге упразднится. Этот дух оптимизма был в то время действительно заразительным. Казалось, будто ты являешься частью каких-то великих и важных перемен, и что всё может стать только лучше.

— Не все хотели перемен, — указала я на очевидное. — Семьи Бальтазар и Арпади были против.

— Правильно, но народу об этом не рассказали. Однако в Теннебоде у меня был контакт с представителями королевской линии. Алку Бальтазар всегда обхаживали, и тут она внезапно стала принадлежать к широкому обществу патрициев. Это ей совсем не понравилось. Некоторое время она действительно вела себя странно.

— На сколько странно? — с нетерпением спросила я.

— Она не совсем верила в то, что с демократией всё серьёзно. Когда состоялись выборы, она смотрела на них скорее, как на временный эпизод. Мы учились на одном курсе, и то, как она игнорировала реальность, было пугающим. Она училась дальше, однако готовилась к тому, чтобы возглавить правительство, как это было принято у представителей королевских семей. Однокурсники всё больше над ней смеялись, но она оставалась непреклонной. Понадобилось некоторое время, пока она смирилась с ситуацией, но тогда мы уже больше не были друзьями.

— Вы действительно дружили с Алкой Бальтазар?

— Наша дружба не была крепкой и искренней, — сразу же успокоил меня господин Лилиенштейн. — Мы не раскрывали друг другу сердечных тайн, просто были тогда свободным кругом друзей, и предпринимали много общего.

— А кто ещё принадлежал к вашему свободному кругу? — с любопытством спросила я.

— Твоя бабушка и Эдгар конечно, оба были абсолютно идеальной парой на нашем курсе.

— Правда? — тихо спросила я, и сразу же перед глазами предстала горькая потеря моей бабушки.

— Да, — подтвердил господин Лилиенштейн. — Кроме того, в нашей группе был ещё Томас Арпади, но теперь, когда я знаю о его роли во всём случившемся, я глубоко сожалею о том, что вообще с ним общался.

— Он обманул всех, — сказала я. — Даже дедушка доверял ему до самого конца, и это стало его гибелью.

— Да, конечно. Это бросает тёмную тень на то время, которое я помню, как очень беззаботное. Парэлсус тоже принадлежал к нашей небольшой группе. Он был самым лучшим игрокам в Драбеллум из всех, кого я знаю.

— Парэлсус и бабушка когда-то были друзьями?

— Были, — ответил господин Лилиенштейн кивая. — И мы действительно наслаждались тем временем и нашими привилегиями. Мы посещали балы и устраивали чаепитие. Отлично проводили время.

— Я в это верю, — ответила я, когда увидела, насколько мечтательно господин Лилиенштейн погрузился в то давно прошедшее время. — Подождите, — внезапно воскликнула я. — Вы дружили с Парэлсусом и вместе посещали балы?

— Да. — подтвердил господин Лилиенштейн, и в его взгляде читался вопрос.

— Но Парэлсус плебей, а посещение балов уже всегда было привилегией высшего общества.

— Ах, вот что ты имеешь ввиду, — сказал господин Лилиенштейн. — На самом деле, Парэлсус был патрицием, по крайней мере, во время нашей учёбы в университете. К сожалению, я до сегодняшнего дня не знаю, что там произошло, и ты можешь себе представить, что Парэлсус не хочет говорить о том, почему его лишили статуса. После окончания университета Джорджетта вышла замуж за твоего деда Эдгара и приняла должность в Доме друидов.

— В Доме друидов? — удивилась я, потому что этот термин был для меня новым.

— Да, друиды всегда были советниками королев, и у них был собственный дом в Акканке. Поэтому считали, как само собой разумеющееся, что примус продолжит советоваться с ними. Но это было заблуждением, примус советовался с сенаторами, а друиды, с годами, всё больше удалялись из Акканки.

— А что случилось с Алкой Бальтазар? — спросила я.

— Мы на какое-то время потеряли друг друга из виду, — казалось господин Лилиенштейн размышляет, с какого момента продолжить свой рассказ. — Я не знаю, что именно она делала в то время, тогда меня интересовали другие вещи. Вскоре после введения демократии произошло покушение на находящегося тогда в должности примуса Карла Зандера и его десять сенаторов. Я ещё хорошо помню, что Чёрная гвардия вела расследования под большим давлением.

— И кто был виновником? — с любопытством спросила я.

— Я не могу тебе точно сказать, потому что внезапно, с одного дня на другой, об этом инциденте прекратили говорить.

— Тогда, скорее всего, здесь замешан Томас Арпади и его попытка украсть атрибуты власти, — предположила я. — Карл Зандер больше не мог гарантировать безопасность атрибутов власти и снова отдал их под ответственность семей, которые до тех пор надёжно берегли их на протяжение многих веков. Несомненно, Томас Арпади стоит также за покушением, и это было скрыто от общественности.

— Возможно, — задумчиво кивнул господин Лилиеншетйн. — В любом случае, Алка Бальтазар некоторое время спустя вышла замуж и родила детей. Вокруг неё всё стало тихо, она полностью посвятила себя семье, и с тех пор я больше с ней не разговаривал.

— Это понятно, — сказала я. — Спасибо, что рассказали мне.

— Спасибо, что сообщила мне об атрибутах власти, — улыбнулся господин Лилиенштейн. — Очень интересная тема. Возможно, мне стоит ещё раз поработать над этим списком, — он забрал список, который я держала в руке и посмотрел на него, как на сложную головоломку. — Было бы просто смешно, если мы не выясним, какие из предметов атрибуты.

— Спасибо, — поблагодарила я, с теплом глядя на господина Лилиеншейн.

Я знала, что приобрела в нём важного союзника, а союзники были нам сейчас ой как нужны.

Собственный дом

Последние дни до начала семестра прошли быстро. Адам постоянно был занят в Черной Гвардии, которая и в самом деле готовилась к возможной войне с гномами, а я помогала Грегору Кёниг привести в порядок пещеры драконов, после того как он окончательно прогнал репортеров из Акканки. Я с каждым днем все больше привязывалась к маленькой Сесилии.

К настоящему времени она была уже довольно подвижна и весь день резвилась в своей маленькой пещере. Она даже уже в первый раз расправила крылья и стала очень ручной. Но не только я влюбилась в неё, весь Объединённый Магический Союз избрал Сесилию своим новым талисманом. Грегор Кёниг каждый день посылал новые фотографии в редакцию «Хроники короны», чтобы общественность могла участвовать в её развитии.

Когда я вошла во двор замка и снова увидела Тенненбоде, меня охватило лёгкое чувство. Небо над нами было синим, и хотя в нём ещё содержалась темнота ночи, я знала, что этот день будет солнечным.

— Опять начинаются будни, — вздохнула Лиана и подняла оба своих чемодана на последнюю ступеньку.

— Ты даже не представляешь, как я рад, снова быть здесь, — устало вздохнул Лоренц.

— Пора тебе уже наконец прекратить работать, — возмущенно сказала Лиана, повторяя, что Лоренц должен думать о своем здоровье и не работать каждую ночь, если хочет дожить до тридцати.

— Я знаю, — терпеливо вздыхал Лоренц, пока мы направлялись к входной двери.

— Но что мне делать? Сенаторы прямо-таки приказали, чтобы я организовал эти вечеринки. Они передавали меня из рук в руки, — он в театральном жесте приложил руку ко лбу и страдальчески вздохнул. — Меня использовали, как хотели, но теперь с этим покончено. Если кто-то ещё захочет меня заказать, я буду умолять профессора Эспендорм о помощи, и пусть господа сенаторы обломают себе об неё зубы.

— Ты просто слишком хорош, — сказала я. — И обнаружил рыночную нишу. А что будет делать Этьен, пока ты занят учёбой?

— Он хочет найти офисное помещение для нашего агентства и выполнить парочку небольших заказов без меня. Он бы хотел остаться в Шёнефельде и создать агентство здесь. Здесь живёт много магов, и мы им нужны. Если дела пойдут не слишком хорошо, он найдёт другую работу. У него есть диплом в пятом элементе. В принципе, он может сам выбирать, за какую работу взяться. У него есть предложение из палаты сенаторов, и некоторые научные институты спрашивали его. Рекламное агентство в Берлине также выразило интерес, они хотят кого-то, кто сможет создать отдел магической рекламы, но для этого он определённо слишком квалифицирован.

— Ничего себе! — сказала я. — Звучит так, будто это того стоит, закончить пятый год обучения.

— Ещё как, — вздохнула Лиана. — Но это ещё один дополнительный год лекций и семинаров, профессоров и расписаний. Думаю, уж лучше я стану аниматором на островах Гиннинг. С меня вполне достаточно четырёх лет, и я буду рада, когда получу диплом.

— Ты можешь уже протестировать свою пригодность на аниматора во время выборов, потому что их, из-за политической ситуации, действительно перенесли на более ранний срок, — процитировала я сегодняшний заголовок «Хроники короны».

— Но всего на одну неделю, — ответила Лиана. — Это просто смешно.

— Прежде всего это смешно потому, что Адам сказал, адмирал и гномы уже давно договорились не начинать пока войну, — ответила я, открывая входную дверь.

Я быстро посмотрела наверх. Фасад Теннебоде не изменился. Жестокие сцены побоищ не потеряли своего ужаса, хотя я уже много раз проходила мимо них.

Я подумала о том, как уже моя бабушка стояли перед этими сценами и снова меня охватило любопытство, как ей удалось отыскать книгу из Монато. Может она нашла потомка Эринна? Но во все те часы, что мы тренировались, она не обмолвилась ни словом. Наверное, придётся подождать, пока она будет готова рассказать больше.

— Скажи Лоренц, ты говорил с Константином Кронвортом? — спросила я, когда мы входили в большой вестибюль.

— Нет, дорогая, — простонал Лоренц. Казалось, он только что вспомнил об услуге, о которой я его просила. — Я сделаю это, как только посплю хотя бы пять часов подряд. Я уже говорил, как счастлив, что вернулся сюда?

— Да, — вздохнула Ширли. — Уже десять раз, пока мы поднимались по лестнице, и по меньшей мере столько же раз упомянул о том, как сильно ты радуешься, что у тебя снова будет отдельная спальня и что тебе больше не придётся спать на диване, потому что от него у тебя болит спина.

— Она и болит, — подтвердил Лоренц, подняв вверх бровь.

— Может и так, — ответила Ширли. В её голосе слышалось раздражение, которое словно ледяной душ, напомнило мне начало семестра прошлого года. — Но ведь ты сам поселился у нас, поэтому нечего жаловаться. Мы ведь тебе не отель.

— Я бы мог спать и в офисе, если бы он у нас уже был, но так быстро в Шёнефельде не найти ничего подходящего, — оправдывался Лоренц.

— Ба! — возмутилась Ширли.

— Может ты устала так же, как Лоренц? — спросила я, разглядывая синяки под глазами Ширли, из-за которых она выглядела как голодный вампир.

— Возможно, — прорычала она. — С тех пор, как я вернулась в Шёнефельде, мне приходится пахать двойную смену в «Гостиной Шёнефельде». Может я и спала не так много, но эй, мы молоды, мне нужны деньги, а отдохнуть я смогу, когда буду мёртвой, — сказав это, Ширли повернула направо и направилась к лестнице, ведущей к жилой башне.

— Подождите, — крикнул высокий женский голос, и словно неоткуда появилась мадам Виллоури, спешащая к нам. Она была маленьким, пухлым человечком, а её волосы отливали красным в свете всходящего солнца. — Багаж с этого момента мы перевозим с помощью летающих тележек, — она указала на ряд тележек, припаркованных под лестницей, поэтому до этих пор я их не заметила.

— Палата сенаторов великодушно пожертвовала нам летающие тележки, поэтому теперь вы можете удобно транспортировать багаж наверх.

— Как любезно с их стороны.

Я быстро посмотрела в решительное лицо мадам Виллоури размышляя, имеет ли смысл спорить с ней о том, что будет намного быстрее, если мы возьмём наших два чемодана в руки и просто поднимемся наверх пешком. Нет, решила я, перед ней даже профессора стоят по стройки смирно, а это ведь что-то да значит.

Мы послушно сложили наши чемоданы на летающие тележки и последовали за тихо гудящими устройствами вверх по лестнице.

— Предвыборная компания в Теннебоде! — сказала я, когда заметила, что предвыборные мотивы, которые уже и так постоянно бросали нам в почтовые ящики и которые всё время печатались в «Хронике короны», даже здесь, в Тенненбоде, висели в аккуратных рамках на стенах лестничной площадки.

— Я больше не хочу ничего слышать о выборах.

Голос Лоренца звучал отчаянно, когда мы проходили мимо фотографий Ладислава Энде, Доминика Пфайффера, Патрика Грютцел и Корнелля Лилиенштейн. Проголосовать можно было ещё за этих четверых кандидатов, двое других сенаторов, в течение прошлой недели, отозвали свою кандидатуру, потому что, вероятно, реально оценили свои шансы и знали, что не смогут выиграть у человека, который заказал реконструкцию целой улицы. Его сегодняшнее предвыборное обещание состояло в том, чтобы переместить часть администрации из Берлина обратно в Шёнефельде. Этим он окончательно завоевал сердца магов из Шёнефельде.

— Осталось всего три недели, — успокоила я. — Потом всё закончится.

— Именно, — решительно сказала Лиана, заходя в общую комнату нашей жилой башни.

Разноцветные диваны были распределены по комнате, как в хорошем клубе, и повсюду свободными группками, тихо разговаривая, сидели или стояли студенты. У нас было ещё пол часа, потом профессор Эспендорм будет ждать нас в вестибюле, и я услышала, как Томас Кекуле и Флавиус Гонден спекулируют о том, какие новости хочет рассказать нам профессор Эспендорм, которые не смогла выложить уже во время завтрака.

— И тогда я ожидаю, что адмирал уделит внимание более важным вопросам, а не только защите господ сенаторов, — продолжила Лиана.

— Ах, — внезапно раздался насмешливый голос со стороны, и я испуганно обернулась.

Темноволосая девушка подошла к нам. Её довольное красивые черты лица портил непропорционально большой нос.

— Скара, — сказала я, даже не пытаясь сдержать ненависть в голосе. — Тебя этим летом не поразила молния? Как жаль.

— Не волнуйся, — улыбнулась она. — У меня не было времени для прогулок, потому что я поддерживаю отца в предвыборной компании. Так мило с его стороны, что он выполнил моё желание, сделав реконструкцию Глиняного переулка предвыборным проектом, — она с нетерпением посмотрела на меня. — Не дёшево конечно, но благодаря этому проекту, мой отец точно победит на выборах. В то же время, что более важно, чем выборы, я, так сказать, выкурила вас из вашей любовной берлоги. Скоро ваш дружок сломается. Мой отец хорошенько на него надавит. Он ещё никогда не мог отказать мне в чём-либо.

Я ошеломлённо уставилась на Скару, и глубоко вдохнула, чтобы не поддаться искушению и не метнуть в неё огненным шаром, таким образом навсегда положив конец её интригам. По ней было видно, что она радуется удавшемуся сюрпризу, в то время как на моём лице, скорее всего, читался гнев.

Значит вот кто стоит за всем этим. Почему я сразу не догадалась. Она не забыла, что может шантажировать меня, потому что знает о Глиняном переулке 13. И она прекрасно понимала причину, хотя у неё, казалось, по-прежнему не было доказательств. Может быть она надеялась, что будет достаточно, если строители просто сравняют здание с землёй.

Нет, спокойно сказала я себе, не стоит попадать из-за неё в Хаебрам. Кроме того, ещё ничего не решено. Миро всё ещё владельц дома в Глиняном переулке 13, и даже не думала продавать его Ладисалву Энде, который приобрёл у города Шёнефельде всю улицу за одно символическое евро. Только один дом не принадлежал ему. Ну, по крайней мере пока не принадлежал, и я сделаю всё, чтобы это так и осталось.

Мой здравый смысл одержал победу, и больше не сказав ни слова, я развернулась и ушла.

— Эта ядовитая змея, — выругалась Ширли, когда мы оказались на нашем этаже.

Потом она прошла в свою комнату, чтобы поставить чемоданы, в то время, как летающие тележки автоматически развернулись и направились обратно в вестибюль.

— Будет ещё хуже, если её отец станет примусом, — вздохнула я. — Это окончательно вскружит ей голову.

— Мы действительно ничего не можем с этим сделать? — спросила Лиана, её светлые локоны возбуждённо подпрыгивали.

— Нет, — решительно сказала я, даже если меня терзало искушение снова спуститься вниз и показать Скаре, что её разум больше от меня не в безопасности. Две последние недели мы с бабушкой работали над улучшением моей умственной силы и способностью концентрироваться. Это был критерий, чтобы я вообще могла добиться чего-то в Виннле. До мастерства Торина и Адама мне ещё далеко, но я достигла значительного прогресса и была уверена в том, что смогу проникнуть в разум Скары и заставить её забыть, что она вообще когда-то меня знала.

Но это не осталось бы незамеченным и доставило бы неприятности, которые на данный момент мне совсем не нужны.

— Сосредоточимся на корне зла. Господин Лилиенштейн непрерывно работает над тем, чтобы проследить путь всех предметов антиквариата, которые находятся в этом списке. Еще немного и он отсеет все атрибуты власти, так что мы наконец узнаем, что искать.

— Хорошо, — сказала Лиана. — Я знаю, что в этом больше смысла, но просто она невероятно меня нервирует. Теперь нам придется выносить ее весь день. Но я попытаюсь не думать об этом, и пока ты ищешь атрибуты власти и убираешь драконий навоз, я вместе с Дульсой буду продолжать поиск девушек.

— Я знаю, что это не просто, Лиана, — попыталась я утешить. — Но представь, что выборы наконец состоятся, и мы все сможем поучаствовать в них. У такого кандидата, как Корнелль Лилиенштейн тоже был бы шанс, потому что он действительно стремится к изменениям. Его предложения по реорганизации административной работы и мысли о внутренней- и внешней политике на самом деле хорошие и толковые. Проблема в том, что «Хроника короны» не напечатала ни одного его пресс-релиза, да и на пресс-конференции, которую он организовал в «Гостиной Шёнефельде» не появился ни один из приглашённых журналистов. У него даже нет шанса, чтобы его заметили. По прогнозам, Ладислав Энде однозначно лидирует.

— Ладно уж, — вздохнула Лиана. — Просто будем придерживаться плана.

— Именно, — я бросила взгляд на часы. — Но сейчас нам первым делом нужно идти.

— Да, — согласилась Лиана, запихивая чемодан в свою комнату. — Лучше не пропускать официального обращения профессора Эспендорм.

Я подошла к двери Лоренца и заглянула вовнутрь.

— Лиана, — улыбаясь прошептала я и подозвала её жестом к себе.

Лоренц, словно мёртвый, лежал на кровати, тёмные волосы, с неровными краями беспорядочно рассыпались по подушке, и он тихо храпел.

— Отлично, — прошептала Лиана, после того, как заглянула в комнату через моё плечо. — Ширли тоже заснула. Думаю, со своей последней смены она пришла только сегодня утром где-то в шесть часов. Будет лучше, если мы дадим им поспать. Сегодня они не пропустят ничего важного. Решение, какую выбрать специализацию, нужно будет принять лишь в пятницу.

— Согласна, — сказала я и тихо закрыла дверь. Затем мы пошли вниз.

Когда мы влились в поток студентов, которые направлялись туда же, к нам внезапно протиснулась Дульса. Я не сразу её узнала, так сильно она изменилась. Она покрасила волосы в тёмный, тёплый каштановый цвет и нанесла лёгкий макияж, поэтому больше не выглядела такой бледной и незаметной, а казалась живой и весёлой.

— А вот и вы наконец, — улыбнулась она. — Куда делись Ширли и Лоренц?

— Они крепко спят, — ответила Лиана. — Им нужно сначала оправиться от каникул. Кстати, классно выглядишь.

— О, спасибо, — теперь Дульса покраснела и ненадолго промелькнула её застенчивость. — Лоренц был так добр и изменил мой стиль. Мы продолжим встречаться по вечерам для игры в Драбеллум в этом семестре?

— Обязательно, — согласилась Лиана и понизив голос, серьёзно произнесла. — К началу семестра я побалую себя новым набором драконов, и жду тебе в следующий понедельник ровно в восемь вечера на нашем этаже.

— Я приду, — сказала Дульса, по меньшей мере также серьёзно.

Затем она снова улыбнулась, когда мы спускались по лестнице со второго этажа. Я посмотрела через головы студентов, которые уже собрались внизу. Потом мой взгляд остановился на четырёх больших фигурах, стоящих у подножия лестницы. Почти мгновенно меня охватило тёплое чувство.

— Адам, — хрипло прошептала я, когда узнала его.

Он стоял недалеко от меня вместе с братьями, углубившись в разговор. Его кожа была ещё с лета загорелой, а чёрные волосы слегка завивались на шее. Мне так хотелось подойти к нему и убрать их ему с лица, но на виду у стольких студентов я не могла себе этого позволить.

Он горячо спорил с Рамоном, который то и дело беспокойно проводил рукой по своим коротким, каштановым волосам. Черты лица Адама, по сравнению с чертами Рамона, были более тонкими, но рядом с широкой фигурой Рамона и его сильными чертами лица вероятно любой мужчина показался бы худым, даже если, как и Адам, скрывал под чёрной кожаной курткой стальные мышцы.

Я наблюдала за всеми четырьмя, Торин и Леннокс теперь тоже присоединились к спору. Мы уже наполовину спустились вниз, когда Адам внезапно замолчал и повернулся. Он тоже почувствовал мою близость, как будто нас связывала друг с другом невидимая нить. На его губах появился небольшой намёк на улыбку, и моё сердце подпрыгнуло.

Любовь между нами оставалась такой же сильной, мы были связаны друг с другом, и иногда я думала, что наши сердца бьются в унисон, наши мысли встречаются во сне, и что без него я была бы всего лишь пустой оболочкой.

— Привет, — сказала я, не в силах скрыть хрипотцу в голосе.

Лиана и Дульса стояли рядом, а также нас окружали Рамон, Торин и Леннокс. Мы могли совершенно безобидно стоять друг перед другом, не привлекая никакого внимания.

«Мне не хватало тебя сегодня утром», — услышала я голос Адама в голове, и его тёплый взгляд совершенно неожиданно встретился с моим.

«Мне тебя тоже», — ответила я, глубоко погружаясь в синий цвет его глаз. «Но снова начинается учёба, и мне нужно было собрать вещи», — добавила я извиняющимся тоном.

«Знаю», — ответил Адам. «Иногда мне так хочется остановить для нас время, если бы только это было возможно.»

Я почувствовала, что покраснела.

«Не похоже, что ты придешь сегодня на лекцию», — сказала я, прежде чем поддастся искушению и заключить Адама в объятия. «На тебе кожаное обмундирование, которое ты носишь только, когда находишься на службе у Черной Гвардии.»

«Какая же ты внимательная, как раз именно поэтому я и здесь. Сегодня утром поступил приказ взять под защиту некоторые заведения. Нам достался Тенненбоде, чтобы мне не пришлось совсем прерывать учебу.»

«Как мило», — ответила я. «До сих пор адмиралу не было никакого дела до твоего академического образования.»

«Это верно», — признал Адам. «На первом курсе профессор Эспендорм на все закрывала глаза, но сейчас, когда началась специализация, она стала просто беспощадной. Кажется, даже сам адмирал побаивается её. Я должен присутствовать на главных мероприятиях, если только вдруг не случиться какого-нибудь чрезвычайного происшествия.»

«Есть какая-то причина для дополнительных мер безопасности?»

Я бросила на него беспокойный взгляд.

«Официальных нет, но адмирал в данный момент не очень-то доверяет гномам. Хотя он и уладил конфликт, но не одна из сторон не доверяет другой. Дело с землетрясением и угрозой войны ещё не прояснилось, а так как дочь сенатора Энде учится здесь, то теперь Тенненбоде находится под особой защитой Чёрной гвардии.»

«Ты здесь, чтобы защищать Скару?» — с недоверием спросила я. «А ты знал, что это она надоумила отца отремонтировать Глиняный переулок?»

«Действительно», — прорычал Адам. «Я до сих пор зол. На улице полно рабочих, так что у меня нет возможности проникнуть туда незамеченным. Кроме того, наше укрытие тоже в опасности.»

«Что ты имеешь в виду?» — с беспокойством спросила я.

«Город усилил давление на Миро. Хельмут Нойфрит сегодня утром дал ему срок в две недели, чтобы он начал ремонт здания, в противном случае, его конфискуют.»

«Что?» — я кое-как сдерживалась, чтобы не выразить своё возмущение вслух. «Ультиматум?»

«Ты всё правильно поняла», — ответил Адам. «А у Миро нет никаких шансов, он плебей, а Хельмут Нойфрид патриций, и, несомненно, Ладислав Энде уже нетерпеливо ждёт момента, когда захватит и последние здание в Глиняном переулке.»

«Ведь существуют законы, и патриции тоже должны их придерживаться», — возмутилась я.

«Наверняка ты ещё помнишь, что Теодор Дусс является председателем в суде, и угадай, кто его самый лучший друг, кроме Хеландера Бальтазара.»

«Конечно же Ладислав Энде», — мрачно ответила я. «Мы должны спасти Глиняный переулок 13.»

«Я знаю, но для этого нам нужны деньги, и не мало. У Миро их никогда не бывает, да и я не наскребу для ремонта. А у родителей даже не стоит просить.»

«Понимаю», — ответила я. Мать Адама заговорит с ним снова только когда он объявит, что никогда больше не будет со мной видеться. «У меня тоже нет столько, чтобы отремонтировать целый дом, и я никого не знаю, у кого было бы так много денег.»

«Миро ясно дал понять, что не собирается участвовать в этом вечно. Он не настолько привязан к таинственному саду, чтобы начинать судебный спор с будущим примусом.»

«Миро хочет сдаться?» — в ужасе спросила я.

«Я попросил его пока не продавать, и он согласился подождать эти две недели.»

«Значит у нас есть четырнадцать дней, чтобы совершить чудо?»

«Именно», — ответил Адам.

— Скажи, Адам, — прервал нас Торин с насмешкой на губах, так как от него конечно не ускользнул наш безмолвный разговор. — Не хотел вам мешать, но нам пора облетать окрестности. Ты знаешь наш график. Рамон и Леннокс останутся здесь и будут следить за входами и выходами.

— Эта лучшая работа из тех, что мы получил в течение нескольких лет, — сказал Рамон, с улыбкой оглядываясь на студенток.

— Гораздо лучше, чем летать над какими-то пустырями и искать в какой-нибудь глуши следы, которых не существует.

— Ты здесь для работы, — напомнил ему Адам.

— И ты тоже, — огрызнулся Рамон, потом повернулся к Дульсе. — А кто эта красивая молодая леди? Не могла бы ты мне её представить, Сельма?

Я увидела, что Дульса не только покраснела, а прямо-таки начала пылать, в то время, как Рамон взял её руку и легонько коснулся губами тыльной стороны ладони, не выпуская её из виду.

— Это Дульса Донна, — сказала я. — Вы наверняка уже встречались. Она сестра Сесилии. Уверенна, ты ещё помнишь эту историю.

— Конечно, — произнёс необычно серьёзно Рамон. — Мои соболезнования, и всё-таки я очень рад с тобой познакомиться, Дульса, — сказал Рамон, подмигнув ей.

— Хватит! — прервал Леннокс. — Каждый идёт на свой пост.

«Я люблю тебя.» — Адам подмигнул мне.

«Не так сильно, как люблю тебя я», — улыбнулась я, наблюдая, как братья Торрел уходят.

— Это было невероятно, — заикалась Дульса, когда мы присоединились к другим студентам. — До сих пор мужчины не замечали меня, даже когда я стояла прямо перед ними. Почему я не покрасила волосы уже на много раньше?

— Не забывай, что он патриций! — сказала Лиана, которая наблюдала за сценой хмуря брови. — Лучше держись от него подальше.

Дульса захихикала.

— Ах, Лиана, ты такая оптимистка. Ты действительно думаешь, что Рамон Торрелл завтра ещё меня вспомнит?

— Конечно вспомнит, — сказала я и замолчала. Я хотела укрепить самооценку Дульсы, но не могла поощрять её завязывать отношения с патрицием. — Рамон не единственный, кто обратил на тебя внимание, — в конце концов сказала я. — Посмотри! Флавиус Гонден тоже наблюдает за тобой.

Я потащила ее в другую сторону, но не успели мы пройти несколько шагов, как я увидела профессора Эспендорм, появившуюся на лестничной клетке. Ее седые волосы как всегда были заплетены в сложную прическу, на ней был одет один из ее элегантных костюмов, и не смотря на небольшой рост, она выглядела непоколебимой.

— Доброе утро, — спокойно сказала она своим характерным, холодным голосом. — Хорошо, что вы снова нашли сюда дорогу. Третий учебный год принесет с собой некоторые изменения. Приготовьтесь к тому, что вам придется применять основы, которые мы заложили за прошедшие два года. Нововведение заключается в том, что вы, согласно вашим склонностям к тому или иному элементу, должны будете выбрать себе специализацию, и согласно этой склонности, будет составлен ваш план учебы. Чтобы облегчить вам решение, профессора в течение этой недели проведут тесты, которые помогут выявить ваши наклонности, так что уже к пятнице вы сможете принять правильное решение. Кстати, в новом учебном году произойдут и общие изменения. Из соображений безопасности нам пришлось снова задействовать старые лекционные залы. Там профессора представят вам сегодня разные специализации. А завтра пройдёт тест на выявление ваших наклонностей. Пожалуйста внесите себя в списки у профессоров. На этой ноте желаю вам информативного дня. Профессор Пфафф ожидает вас в третьем зале, — объявив это, профессор Эспендорм кивнула, и первые студенты уже начали накидывать на плечо сумки, а затем направились в лекционный зал. — Ах да, — сказала профессор Эспендорм. — Есть кое-что, что не поменялось, я ожидаю вас завтра пол седьмого утра во дворе замка, для пробежки.

Не обращая внимание на негодующие стоны, профессор Эспендорм улыбаясь, поднялась по лестнице и вскоре скрылась из нашего поля зрения.

— Не могу в это поверить, — сказала я.

— Я тоже, — ответила Лиана. — Можно подумать, что она наконец освободит нас от утренней муки, но нет, теперь нам придётся снова в любую погоду истязать себя снаружи этим бегом.

— Я не это имела в виду, — ответила я, бросая взгляд на множество дверей, которые вели в бывшие лекционные залы. Теперь они были заперты большими замками.

— Старые лекционные залы снова открыли? — спросила Дульса, широко распахнув глаза. — Поверить в это не могу. Что случилось с профессором Эспендорм? Ей надоело хранить помять о пропавших девушках?

— Это из-за Скары, — тихо произнесла я, когда мы присоединялись к другим студентам, хлынувших в третий лекционный зал.

— Не всё вращается вокруг Скары, — возмутилась Лиана.

— В этом случае да. Так как здесь учится дочь будущего примуса, её нужно защищать. Все ещё хорошо помнят похищение Кассандры Вернер. А путешествовать в разные места слишком опасно. Теннебоде охранять намного проще, тем более, что на Шёнефельде уже и так лежит изгоняющее заклинание, которое не позволит ни одному нежелательному человеку проникнуть сюда, а гномы, бесспорно, теперь тоже включены в этот список.

— Не может быть? — побледнела Лиана.

— Ты не задавалась вопросом, почему Адам и его браться внезапно появились здесь, в Тенненбоде, вместо того, чтобы по-прежнему обеспечивать защиту предвыборных мероприятий и почему двери заперли, словно это доступ к крылу с высокой степенью безопасности? — я выжидательно смотрела на Лиану, до которой теперь дошла взаимосвязь.

— Это нехорошо, — зловеще сказала она.

— Я знаю, — ответила я, когда мы зашли в лекционный зал.

— А ты внимательно её слушала? — внезапно спросила Лиана. — Профессор Эспендорм чётко выразилась, что сделала это не по доброй воле.

— Правда? — спросила я.

— Разумеется, она сказала, что ей пришлось снова задействовать старые лекционные залы. Значит должно быть палата сенаторов принудила её к этому.

— Ты права, — задумчиво сказала я, вспоминая слова профессора Эспендорм. — Интересно, что за этим стоит?

Но моё внимание тотчас привлекло кое-что другое.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.

Ещё пару месяцев назад мы прятались в пустой и пыльной комнате, чтобы подслушать Парэлсуса и выяснить, куда ведёт потайная дверь за водным резервуарами. Но теперь мне казалось, будто я зашла в совершенно другое помещение.

Лекционный зал снова отмыли до блеска. Пыль исчезла, а столы и стулья блестели, словно недавно отполированные. Единственное, что осталось как и прежде — это имена пропавших девушек, которые были выжжены на спинках стульев, как напоминание.

— Это жутко, — сказала Лиана, когда мы заняли места в последнем ряду.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил нежный голосок впереди, и пара невинных тёмных глаз с любопытством уставились на меня, когда я опустилась на свободный стул.

— Нурия, — удивилась я.

Она была такой миниатюрной и застенчивой, что я приняла её за студентку первого курса. Да и сегодня, в своей белой водолазке и с поднятыми вверх волосами, она выглядел так, будто только что закончила гимназию.

— Вы знакомы? — спросила Дульса, сев рядом с Лианой и с любопытством посмотрев на Нурию.

— Мы познакомились на вечеринке у Торрелов, — сказала я. — Как у тебя дела?

— Хорошо, — тихо ответила она и опустила глаза. — Для меня все в новинку, и я еще не совсем привыкла, но надеюсь, что скоро смогу хорошо ориентироваться.

— Ты учишься уже третий год, — сказала Дулься. — Наверняка ты уже много чего выучила.

— Это верно, — согласилась Нурия. — Но до сих пор у меня были частные уроки и я не привыкла общаться с таким большим количеством магов.

— Нет проблем, — сказала я.

Её старомодная застенчивость была типична для того, как патриции обычно воспитывали своих дочерей. Даже её манера говорить казалась устаревшей, и мне тут же стало её жаль.

— Вечеринка Торрелов и правда закончилась не так, как планировалось. Это могло привести в замешательство.

— Да, я надеялась наладить контакты, но вместо этого тебе пришлось меня спасать. Кстати, спасибо тебе за это. Я у тебя в долгу, Сельма, — Нурия застенчиво опустила глаза в пол.

— Не переживай об этом, — отмахнулась я. — Я сделала то, что сделал бы любой на моём месте.

— Это не правда, — тихо, но серьезно сказала Нурия, так что я даже замолчала. — Все остальные пробежали мимо, уронили меня на пол и затоптали. Они бы даже не заметили, если бы я умерла прямо там.

— Привыкай, — ухмыльнулась Лиана. — Сельма всегда готова спасать всех и вся.

— Точно, — улыбнулась я, надеясь, что голос Нурии перестанет быть таким серьезным. Я не нуждалась в благодарности. То, что я сделала, было само собой разумеющимся.

Профессор Пфафф в этот момент прервал нашу беседу и начал во всех подробностях рассказывать о целях нашего обучения и требованиях, которые ожидали нас в выбранной специализации. Нурия отвернулась, а я, откинувшись на спинку стула, с интересом слушала лекцию профессора Пфафф.

Первая неделя пролетела незаметно, мы сдавали тесты у разных профессоров, которые длились целый час, общались со студентами старших курсов и пытались решить, в каком элементе мы были более талантливы. Тесты и разговоры укрепили меня в желании выбрать элемент воду, а вот Лоренцу и Ширли решение давалось не легко.

— У меня способности к земле и воздуху, — задумчиво сказал Лоренц, когда потягивая в четверг вечером чай, вытянул вперёд ноги. Мы удобно устроились в рабочей комнате и наслаждались тем приятным обстоятельством, что нам ещё не нужно заниматься домашнем заданием и упражнениями. — Но ни с профессором Нёлл, ни с профессором Пошер я особо хорошо не лажу. Я тоже предпочёл бы воду, думаю у профессора Пфафф мне нравиться больше всего.

— Не только ты так думаешь, — сказала я и села рядом с Лоренцем. — И поэтому профессор Пфафф берёт на свою специализацию только тех студентов, которые однозначно показали склонность к воде.

— Как Адам и ты, — сказал Лоренц. — Однако вам придётся выносить Скару и других истеричек из её компании.

— С самого начало было ясно, что Скара пойдёт на ту же специализацию, какую выберет Адам, не имеет значение, какая у неё склонность, — вздохнула я.

Катастрофу больше нельзя было предотвратить.

Лоренц нахмурившись, разглядывал меня.

— У Лианы тесты тоже однозначно показали, что у неё талант к огню, и она хорошо ладит с профессором Боргиен. Ширли, дорогая, помоги мне! — протянул он, поворачиваясь в сторону её комнаты. — Я не могу принять решение.

— Я уже иду.

Ширли поспешила к нам и плюхнулась рядом на диван.

— Мы могли бы бросить монетку.

— Потрясающее предложение, — страдальчески простонал Лоренц. — Нет, я не могу оставить это на волю случая. Мы могли бы навестить Сибилл.

— А что, если они снова тебя одурачат? — спросила Ширли. — Ведь твой прекрасный принц так и не появился.

Лоренц прорычал что-то не поддающийся определению и уставился в окно, за которым уже наступила ночь. Сегодня не было видно ни одной звездочки.

— Сельма могла бы предсказать тебе, — предложила Лиана. — Ты ведь учишься сейчас на духовного странника и когда-то упоминала, что твоя бабушка лучшая провидица, чем Сиббилы.

— Я бы тебе с удовольствием помогла, — сказала я. — Но мне ещё далеко до предсказаний. Это обучение длится целую вечность. Мы находимся ещё в самом начале, и единственное, что я могу тебе предложить — это парочка изменённых воспоминаний. Это у меня теперь уже довольно хорошо получается. Но чтобы что-то предсказать и вычитать какие-нибудь настроения в мире грёз, я должна сначала попасть в Виннлу.

— Ты уже пробовала? — с любопытством спросила Лиана.

— Мы ещё не дошли до этой стадии, — вздохнула я. — Вчера вечером я вновь навещала бабушку в Шёнефельде, чтобы в очередной раз провести с ней занятие, но мы всё ещё упражняемся, чтобы улучшить мою концентрацию, делаем дыхательные упражнения, медитируем и укрепляем умственную работоспособность. По крайней мере, теперь я полностью контролирую свои силы, и не сделаю так, чтобы где-нибудь внезапно пошёл снег.

— Медитация — это супер, — сказала Ширли, решительно кивая.

— Ты делала тест, чтобы определить, есть у тебя способность к пятому элементу или нет? — спросил Лоренц и посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, вы все его делали. Тест был скрыт в проверки пригодности для других элементов.

— Ага, — нахмурилась Ширли.

— Если у одного из нас выявится способность к пятому элементу, то в течение следующих четырёх недель он получит письмо, — сказала я.

— Когда палата сенаторов даст на это своё разрешение? — спросила Лиана.

— Именно так, — задумчиво ответила я.

Мне не хотелось думать о том, с чем придётся столкнуться, если палата сенаторов действительно даст это разрешение. Кроме того, я старалась не показывать слишком хороших результатов. И пока всё равно ничего не решено, не собиралась излишне ломать над этим голову.

— Итак Лоренц, — сказала Ширли. — Хочешь сам решить, или это сделать мне?

— Я не знаю, — причитал Лоренц. — Нёлль или Пошер? Пошер или Нёлль? Это почти тоже самое, как если бы мне сказали выбирать между хаки и оливковым цветами, они оба ужасны.

Спустя мгновение он замер, а потом его нерешительное выражение лица казалось застыло.

— Всё хорошо? — с беспокойством спросила я.

— Нет, — ответил Лоренц и побледнел.

— Что случилось? — голос Ширли звучал так же испуганно, как выглядел Лоренц.

Лоренц сглотнул.

— Завтра мне снова придётся устроить предвыборную вечеринку для Ладислава Энде.

— Но ведь ты теперь учишься, и у тебя нет времени, — возмутилась Лиана.

— Этьен видимо так и передал сенатору, но тот увеличил сумму оплаты в два раза и сказал, что разберётся с профессором Эспендорм и что он не принимает отказа. Этьен согласился. А что ему ещё оставалось?

— Это ненормально! — решительно сказала Ширли.

— Мне бы хотелось дать ему нахлобучку, — вздохнул Лоренц. — Но я не могу победить сенатора, не опасаясь драконовского наказания. Кроме того, тебе нечего жаловаться, Ширли. В выходные ты тоже будешь отрабатывать двойную смену.

— Но мне также нужно платить за аренду, — сказала Ширли и скрестила руки на груди. — А Ким Гёрнер, к сожалению, не может платить так же хорошо, как Ладислав Энде.

— А сколько ты до сих пор заработал, Лоренц? — спросила я. — Ну, только если хочешь об этом рассказать.

— Больше, чем могу потратить, — вздохнул Лоренц. — А теперь он добавит ещё приличную сумму. Но я совсем так не планировал, и от всех этих денег мне будет мало пользы, если я скоро умру от истощения. А ещё этот выбор специализации, от него тоже не легче.

— Лоренц, — улыбнулась я и встала. — Я сделаю тебе предложение, чтобы ты, по крайней мере, избавился от одной проблемы.

— Прошу! Давай выкладывай, но говори быстрее сегодня ночью, я ещё должен разработать концепцию и сделать заказы, — Лоренц тоже встал. — Это будет короткая ночь, дорогие. Я уже сейчас завидую вашему спокойному сну.

— Выберите профессора Пошера, он хоть и строгий, но справедливый. Профессор Нёлль им никогда не был, — предложила я.

— Хорошо, — протянул Лоренц, размышляя над моими словами. — Это обоснованный аргумент, которому я спонтанно ничего не могу противопоставить.

В этот момент встала Ширли и энергично подошла к Лоренцу.

— И я знаю, как ты можешь расстроить планы Ладислава Энде.

— Правда? — Лоренц удивлённо смотрел на неё.

— О да, — глаза Ширли воинственно вспыхнули. — Ты ведь знаешь, что он реконструирует Глиняный переулок, потому что Скара хочет разлучить Сельму и Адама, — сказала Ширли. — И ты уже некоторое время жалуешься, что тебе нужна собственная резиденция в Шёнефельде, с собственной удобной кроватью, разумеется.

— Да, — задумчиво сказал Лоренц, а потом его лицо просветлело. — Если я возьму деньги Ладислава Энде и сделаю Глиняный переулок 13 штаб-квартирой нашего небольшого агентства по организации мероприятий, то Скара просто лопнет от злости. А так как она ничего не сможет предпринять против лучшего организатора мероприятий своего отца, то сорвёт всю досаду на папочке, как это обычно делают богатые, испорченные девчонки, когда не получают того, чего хотят.

— Блестящая идея, Ширли, — похвалила я. — Скара обладает непревзойдённым талантом терроризировать своих ближних, и с отцом не станет делать исключений. В конце концов, он даже исполнил дорогостоящие желание маленькой принцессы с Глиняным переулком.

— Я говорю из личного опыта, — сказала Ширли и моргнула.

Я удивлялась, как она могла так спокойно говорить о своём прошлом.

— Я, в любом случае, хотел подыскать себе собственное жильё, — сказал Лоренц, который просто не мог скрыть восторга. — Пришло время встать на ноги, а что поможет этому лучше маленького, уютного домика в ухоженном и недавно отремонтированном историческом переулке. Внизу агентство получит собственный офис, а наверху я устрою свой личный рефугиум. Нет ничего лучше собственного дома.

— Именно, и когда твои друзья придут к тебе в гости, в этом не будет ничего необычного. И мы можем в любое время зайти в таинственный сад, — улыбнулась я.

— Согласен, — сказал Лоренц. — Но я ничего не знаю о строительных работах.

— Не переживай, — быстро успокоила я. — Адам наверняка знает кого-то, кто сможет нам помочь. Я немедленно сообщу ему новость.

Мрак

Адам не только был в восторге от идеи, что Лоренц выкупит дом в Глиняном переулке, он также сразу взял на себя организацию всех работ.

То, что наш план сработал и что нам удалось спасти не только таинственный сад, но и сорвать планы Скары, мы увидели, когда в следующий понедельник встретились со Скарой.

Когда мы после завтрака направились в Акканку, где Грегор Кёниг ожидал нас на очередной урок магической флоры и фауны, Скара пыталась заморозить нас своим взглядами.

— У тебя какие-то проблемы? — в конце концов с опасным блеском в глазах спросила Ширли, когда мы пересекали лес Акканки и уже почти подходили к рыночной площади.

При этом она выстроилась перед Скарой, которая вместе со своими подружками Алексой, Эгони и Дориной шла позади нас и громко жаловалась, что, несмотря на специализацию, у неё всё ещё каждое утро были базовые уроки с пролетариатом. Хотя нрав Ширли стал более мягким с тех пор, как она вернулась из своего кругосветного путешествия, похоже, у неё не было проблем вернуть своё агрессивное и воинственное «Я», которое у неё развилось в прошлом году.

— Имейте в виду, — прошипела Скара, и от ее с трудом выдерживаемого самообладания не осталось и следа. — Вы забываете, кто скоро будет править страной, и тогда ваши игры закончатся.

Я уже хотела вмешаться, однако Ширли даже глазом не моргнула. Наоборот, её рот скривился в издевательской усмешке.

— А я думаю, что это ты забываешь, что стало с дочерью последнего примуса. Или думаешь Бальтазар оставит свои попытки захватить власть в стране? Тебе предстоят опасные времена.

В ее глубоком голосе звучала угроза, когда она уступила дорогу. Хоть Скара и выдохнула, и с возмущенным и высокомерным видом прошла мимо, я заметила, как начали подергиваться уголки ее рта, указывая на то, что она вполне осознаёт, в какой находится опасности.

— Говорю же, — улыбнулась Ширли, и мы пошли дальше. — Господин папа сказал свое решающее слово. Иначе ее плохое настроение объяснить невозможно.

— Но ведь всем ясно, что скоро она придумает что-нибудь новенькое, как только ее отец станет примусом, — сказал Лоренц.

— Возможно, — пожав плечами, ответила Ширли. — Но это не новость.

— Да, — вздохнула я. — Если нам повезет, у нее просто не будет на нас времени.

— Будем надеяться, — вздохнул Лоренц, когда мы вышли на рыночную площадь Акканки.

Грегор Кёниг уже поджидал нас с блаженной улыбкой. Он сердечно поприветствовал всех, а сегодняшний урок посвятил исключительно драконам, их уходу и питанию. Он даже провёл нас к Сесилии, показав ее нам прямо-таки с отцовской гордостью. Когда Сесилия узнала меня в толпе студентов, она тут же подбежала и ласково уткнулась в руку.

У Грегора Кёниг было необычайно хорошее настроение, и он не переставал шутить.

Сесилия хорошо развивалась, и он рассказал, что через пару недель она в первый раз попытается взлететь. Тогда её можно будет переселить к другим драконам в драконьих пещерах.

Когда я после окончания урока ещё ненадолго осталась, желая также немного погладить Ариэля, чтобы тот не чувствовал себя ущемлённым, я спросила, откуда у него такое хорошее настроение.

— Они забыли, что я существую, — сказал он с довольной улыбкой. — Они просто забыли, что я, якобы, герой и даже их интерес к Сесилии заметно поубавился. Им достаточно, что я каждый день посылаю фотографию, и они не пытаются постоянно прокрасться в драконьи пещеры. Всегда бы проходила предвыборная компания! — потом он счастливо улыбнулся себе под нос и принялся увлечённо чистить драконьи пещеры.

Как бы я не радовалась, что Грегор Кёниг наконец вернул своё спокойствие, но в этом пункте я не могла с ним согласиться. Я буду рада, когда предвыборная компания наконец закончится.

В течение следующей недели нас, плебее, в уже разделили на группы, чтобы во время выборов мы взяли на себя большую часть организационных работ. У меня больше не оставалось времени, чтобы ещё раз заглянуть к драконам, потому что нужно было составлять списки, размещать информационные указатели и репетировать течение событий. «Хроника короны», между тем, уже каждый день публиковала актуальные результаты опроса, и там Ладислав Энде продолжал лидировать.

В следующие выходные у нас с Лоренцем появилось немного времени, потому что в виде исключения, ему не нужно было подготавливать вечеринку, а Адам был занят, проверяя стройку в Глиняном переулке. Поэтому мы наконец решили навестить Константина Кронворта. Он много сделал для нашего дела, и нельзя, чтобы его участие, как Красного мстителя, закончилось депрессией. Он сражался за свою свободу, и было бы простым расточительством, если теперь он не будет использовать её, чтобы сообщить общественности своё неприукрашенное мнение.

Но я также не могла отказаться от крошечной надежды, что он, возможно, сможет ещё сотворить чудо, и изменить ход предвыборной компании.

Когда я увидела, как Константин Кронворт смотрит на море, я ещё была оптимистично настроена, что нам удастся чего-то добиться, но мой оптимизм быстро улетучился.

— Привет, — поприветствовала я и села рядом за маленький стол. — Как у вас дела?

— День чёрный, как ночь, — ответил он.

При этом он смотрел пустым взглядом на горизонт.

— Ага! — ответила я в замешательстве и беспомощно посмотрела на Лоренца.