Пушкинский вальс

Глава 2.

…Владислав Георгиевич очнулся, как будто его в бок пихнули. Это надо же, как заснул – намертво!Даже сам не заметил…Интересно, который час?.. Он взглянул на часы: ого! Половина седьмого! Два с половиной часа дрыхнул – вырубился напрочь! Он снисходительно посмеялся сам над собой.Вот видишь, Владик, как вымотался? А еще удивляешься – видения, глюки там всякие…

Он встал с кровати – оказывается, немного вздремнуть было нужно! Теперь он ощущал себя вполне отдохнувшим и готовым к новым свершениям. Взял пульт, включил телевизор. По ящику передавали новости.

Мерцающий экран прямо-таки дышал скорбью – впору было ужаснуться. Здесь – произошел взрыв на каком-то химическом заводе: погибло двадцать человек, с десяток пропало без вести, местность заражена…И – решается вопрос: проводить ли эвакуацию. Нормально…Там – жуткое ДТП, столкнулось пять автомобилей, семеро погибших, кто-то из водителей не справился с управлением.Ужас!...Где-то еще – затонуло судно, ведется поиск с вертолетов, на борту находились российские граждане…Вот беда!..Еще где-то – танкер получил пробоину, ведутся спасательные работы, в море выливаются потоки нефти…Кошмар! Сегодня совершено покушение…Достаточно, даже более чем. Владислав Георгиевич переключил канал.Теперь перед его глазами кривлялись полуголые девахи, а вокруг них отирались какие-то сомнительные молодые люди. С экрана мутным потоком лилась пошлятина, обнажающая ужасающую бездарность как исполнителей, так и авторов опуса, однако зрители в зале хохотали до слез, некоторые чуть с кресел не падали! « Вот нынешняя культура, – с горечью подумал Владислав Георгиевич. – Может, конечно, я устарел и чего-то не понимаю, но это определенно не для меня…» Переключил еще. Какой-то боевик. Крепкие мужики увлеченно били друг другу морды, их сокрушительные удары могли свалить с ног и быка, однако лица участников разборки непостижимым образом оставались невредимыми. Вот сумей так! Слабо? Потом началась стрельба, кто-то упал, за кем-то погнались…Владислав Георгиевич сжал челюсти, подавляя зевок. Скучно…Щелкнул еще раз…Интервью. Высокопоставленная чиновница вещает об успехах в своей деятельности, ведущий внимает ей с маской заинтересованности на лице. « В нашем городе врач и учитель имеют зарплату в двадцать тысяч!...» Чиновница говорит с гордостью, как будто о высочайшем достижении. « Зараза! – мысленно возмутился Владислав Георгиевич.

– Ты давно в народе была? Когда в магазин заходила? Уволь зама, который писал для тебя тот бред, что ты несешь сейчас…Совсем стыд потеряли». Оп-па! А вот и местный канал. На сердце сразу потеплело. И как живет малая родина?..Ого, развернуто строительство малоэтажных домов в районе Белого озера. На экране замелькали дома, котлованы, подъемные краны…Картинка радует глаз - вот хоть что-то позитивное! Главе района показывают готовые квартиры. Все довольны, все улыбаются…В городскую клинику завезли новое оборудование! Врачи рады, паценты – вроде тоже…Машина переехала собачке лапу.Школьники подобрали бедняжку, отнесли к ветеринару…Собачка жива, получает медпомощь, смотрит с благодарностью – жаль, говорить не умеет! Корреспондент берет у маленьких спасателей интервью. Молодцы, детки! Вот только когда-то такой поступок был естественным, сегодня почему-то подается как подвиг, акт неслыханного милосердия. М-да…А это что?..Кладбище, ограды, кресты…Владислав Георгиевич невольно напрягся. Чем могло «прославиться» кладбище? А вот чем: « Сегодня ночью на городском кладбище совершен акт вандализма. – говорил с экрана строгий диктор. – Неизвестные облили краской несколько могил,разбили две надгробные плиты, опрокинули памятники…» - камера последовательно показывала свороченные ограды, нелепо торчащие из земляных куч обломки гранитных плит…Диктор продолжал:

- На некоторых надгробиях злоумышленники намалевали свастику и оскорбительные надписи. По предварительным данным, разоренные захоронения принадлежат участникам Великой Отечественной войны… Ведется следствие. По факту вопиющего преступления возбуждено уголовное дело.»

Владислав Георгиевич едва не задохнулся…Боже мой! Ведь дед тоже участник войны! Значит, в принципе могли и его…Ему чуть не стало дурно при одной мысли об этом. Что творится, кто породил и вырастил этих упырей? Увидел бы их – растерзал без сожаления, на куски бы разорвал и на деревьях повесил – как поступали в старину! Жуть какая…А диктор уже говорил о другом – о тетке, торговавшей самогоном прямо из окна, не боясь ни милиции, ни соседей, торговля шла бойко днем и ночью…Владислав Георгиевич щелкнул пультом и выключил телевизор. « Хватит с меня всей этой мерзости, - подумал он. – Сыт по горло! Еще дома насмотрюсь.»

Он опустился на кровать, слушая резко наступившую тишину. Было такое чувство, как будто это его самого облили, только не краской, а грязью или помоями. Он покосился на потухший и умолкнувший ящик. « Больше я тебя не включу! – мысленно сказал Владислав Георгиевич. – Стой и молчи!..»

Надо было подумать, как скоротать вечер. Ужинать еще рано…Владислав Георгиевич вообще и дома ужинал поздно, ибо с работы приходил часам к девяти. И так много лет, а потому давно выработалась привычка трапезничать незадолго до сна.« Может, в кино сходить?» - подумал он, но отказался от этой мысли – едва ли здешнее кино лучше телевизора. И вдруг его осенило: что может быть лучше, чем чтение на ночь хорошей интересной книги? Из дома он не взял ничего, чтобы не утяжелять ручную кладь, на то и рассчитывал, что найдет библиотеку здесь, на месте! Вот, пожалуй, сейчас самое время…

Владислав Георгиевич умылся, вновь переоделся в костюм, оглядел себя в шкафное зеркало и вышел из номера. Подойдя к столу дежурной, он спросил:

- Надежда Александровна, не подскажете ли вы мне, где у вас тут ближайшая библиотека?

- Библиотека? – переспросила старушка, с некоторым удивлением приподняв седенькие брови. Было заметно – нечасто слышала она подобный вопрос. Гораздо чаще постояльцы интересовались, где расположен ближайший «нормальный» ресторан, пивной бар или ночной клуб. – Библиотека… А вас какая библиотека интересует – та, что поближе, или та, где выбор книг побольше?

Владислав Георгиевич невольно улыбнулся – даже столь простой вопрос дежурная старалась решить с максимальной добросовестностью.

- Будьте любезны, назовите ту, где выбор богаче, - попросил он.

- Понятно, - одобрительно улыбнулась дежурная. – Тогда могу вам посоветовать сесть на автобус и проехать в сторону Александра Невского…Знаете, где у нас главный храм?

- Знаю, - ответил Владислав Георгиевич. – Сегодня уже был.

- Были в храме? Очень хорошо. Проедете храм и на следующей остановке выйдете. Перейдете Советскую и там за памятником увидите большое серое здание…сложной такой постройки, с крыльцом. Это Дворец Культуры имени Кунина. Был в пятом – седьмом годах в нашем городе революционер-большевик такой – Кунин. И памятник перед дворцом поставлен ему. Так вот - во Дворце имеется библиотека – подниметесь на крыльцо, дальше в главный вход, и из холла по коридору направо…Там увидите! Очень хорошая библиотека…И старший библиотекарь там – женщина весьма принципиальная, очень доброжелательная и эрудированная. Знаете, из тех, что беззаветно преданы своему делу. С каждым читателем индивидуально работает…Таких сейчас днем с огнем не сыщешь. Она и выбрать книгу поможет, и подскажет, если что…

Вообще Владислав Георгиевич вовсе не нуждался в том, чтобы ему помогали книги выбирать: в этом деле он полагался на себя, получая удовольствие от самого процесса, и чье-либо присутствие ему было совсем не нужно. Однако Надежда Александровна говорила о старшем библиотекаре так уважительно и с такой симпатией,что он невольно заинтересовался ее персоной…Где-то в глубине души. И он решил, что библиотекарша, вероятно, чем-то похожа на гостиничную дежурную, и наверняка является ее старой знакомой. Тоже небось пожилая, седенькая, аккуратная…

Поблагодарив дежурную за информацию, он вышел на улицу, сел на автобус и через четверть часа стоял перед памятником революционеру Кунину. Конечно, он бывал здесь и раньше, в детстве: во Дворце имелся свой кинотеатр (дворцовый, то есть), и Владик бегал сюда с ребятами смотреть фильмы про индейцев. Кинозал здесь был не хуже, чем в «Октябре» - то бишь, в нынешнем «Экране». А вот про здешнюю библиотеку он раньше и не слыхивал! Может быть, тогда она не интересовала мальчишку, потому что на лето дедушка записывал его в библиотеку при своем комбинате, а может, в те годы этой библиотеки просто не было…

Владислав Георгиевич проследовал во Дворец, миновал просторный малолюдный холл, и далее в соответствии с инструкцией направился по коридору, который и привел его к дверям библиотеки, о чем гласила надпись над входом. За этой дверью оказался еще коридор – высокий, широкий, устланный красной ковровой дорожкой. Этот коридор являлся исключительно библиотечным, о чем свидетельствовали огромные портреты классиков отечественной литературы, развешанные по стенам. В конце коридора виднелась еще одна дверь – двустворчатая, с матовым стеклом.

Владислав Георгиевич несмело направился по ковровой дорожке, сильно заглушающей шаги…

Со стен на него строго взирали отечественные гении пера – Пушкин… Лермонтов…Гоголь…Тургенев…Толстой…Достоевский…Он шел, невольно бросая взгляды то на один портрет, то на другой, и постепенно проникался торжественностью момента, словно очутился в неком священном месте.

Ну что ж…обстановка вполне впечатляла! Оставалось убедиться, что духовное богатство этого храма литературы окажется тоже на должном уровне. Владислав Георгиевич приоткрыл стеклянную дверь и невольно открыл рот от удивления: перед ним оказался большой зал с высоченным потолком и двумя огромными стрельчатыми окнами по боковым стенам – сквозь них лились буквально потоки света! Прямо напротив входа находилась полированная стойка, за которой располагался рабочий стол библиотекаря, а дальше шли в несколько рядов стеллажи – до самого потолка, а на их полках аккуратными рядами стояли книги, книги, книги… С первого взгляда создавалось впечатление, будто бы книг здесь миллионы. Владислав Георгиевич ощутил растерянность – он не ожидал увидеть такое здесь, в рядовой библиотеке рядового городка дальнего Подмосковья. Подавив в душе неуместную робость, он приблизился к стойке, возле которой тусовалось несколько молодых людей и девушек, вероятно–студентов.

Место библиотекаря за стойкой пустовало – видимо, сотрудница отошла, чтобы выполнить очередной заказ.

Владислав Георгиевич пристроился в хвост небольшой очереди, продолжая изумленно озирать открывшиеся его взору настоящие залежи книг. Молодые люди впереди него непринужденно болтали с девушками, отпускали двусмысленности, а те в ответ строили им глазки. Все было вполне в рамках приличий, но Владислав Георгиевич все же ощутил легкую досаду: по его мнению, весь этот легкомысленный щебет являлся не слишком уместным здесь. И еще он подумал, что гостиничная дежурная совсем не зря заметила, что может понадобится подсказка или иная помощь: аккуратность, с какой были расставлены и рассортированы на полках книги, была безупречной, но книжное изобилие просто ошеломляло, и сразу сориентироваться в нем представлялось невозможным.

Из-за книжных стеллажей вышла девушка с тремя книгами в руках, она присела к столу и принялась сноровисто заполнять формуляры. Молодые люди притихли в ожидании: принесенные книги предназначались им. Пока девушка выполняла необходимые формальности, Владислав Георгиевич рассматривал ее – тоненькая, миловидная, она, похоже, совсем недавно вышла из школьного возраста. «Неужели это и есть старший библиотекарь?» - недоверчиво подумал он.- В таком книгохранилище такая молоденькая может являться разве что стажером…»

Получив свои книги, веселая компания шумно удалилась, и сразу воцарилась торжественная тишина. Девушка вопросительно взглянула на седоватого представительного мужчину.

- Я слушаю вас, - вежливо сообщила она.

- Я…знаете ли, хотел бы записаться к вам в библиотеку, - сказал Владислав Георгиевич, все еще слегка шокированный открывшимся ему зрелищем. – Временно, так сказать…

- А почему временно? – спросила девушка. – Вы полагаете, что…

- Я ничего не полагаю, - улыбнулся он. – Просто через три-четыре недели я уеду.

- Ах, вот оно что, - юное и открытое лицо девушки слегка как бы затуманилось. – Уедете…Одну минутку!..

Девушка поднялась из-за стола и направилась за один из ближайших стеллажей. Владислав Георгиевич проследил за ней взглядом, направленным сквозь толстые стекла дорогих очков, и заметил дверной проем в стене, дверь которого была открыта. Девушка заглянула в помещение, и он услышал ее голос:

- Лилия Николаевна! Подойдите пожалуйста…

Через несколько минут из-за стеллажей вышла и направилась к столу женщина, и Владислав Георгиевич как-то сразу осознал, что вот она-то и есть старший библиотекарь. Та, о которой Надежда Александровна сказала: « Беззаветно предана своему делу…» Высокая, статная, одетая в несколько старомодный, но безупречно идущий ей к лицу костюм цвета индиго, она всем видом своим как будто излучала некую особую страсть к порядку и аккуратности. Темно-каштановые волосы с пробором, двумя волнами спадающие на плечи и не имеющие даже следов какой-либо завивки; очки в черной оправе, сидящие на носу так, чтобы их хозяйка могла смотреть попеременно как через стекла, так и поверх них; отложной воротничок - столь белоснежный, что при взгляде на него напрягались глаза…наконец, видимое отсутствие косметики на лице – все это действительно создавало общее впечатление того, будто дама эта всецело поглощена своим делом и держит себя в форме не для того, чтобы кому-то нравиться, а только потому, что это необходимо для работы. Она приблизилась к стойке уверенной, хозяйской походкой и вопросительно взглянула на Владислава Георгиевича поверх очков.

- Здравствуйте. Это вы хотели к нам записаться? – голос ее был приятного тембра, звучал приветливо и вместе с тем строго.

- Добрый день, - учтиво ответил Владислав Георгиевич. – Да, действительно…я хотел бы временно записаться к вам в библиотеку, если вы не против…

- Видите ли, я-то не против, но нам, к сожалению, запрещено оформлять в читатели на временной основе, - сказала старший библиотекарь с грустью. – Иными словами, приезжих мы не записываем.

- То есть как?..- Владислав Георгиевич прямо-таки остолбенел от такой ошеломляющей новости.- Ничего подобного никогда не встречал! И что это у вас здесь за дискриминация?..

Женщина развела руками:

- На этот счет имеется жесткая инструкция. Мы обязаны исполнять. Прошу понять правильно.

- Бред какой-то… - Владислав Георгиевич с тоской оглядел высоченные полки, до самого потолка заставленные книгами: подумать только – столько книг! и вот тебе – ему они, оказывается, недоступны. Они для тех, кому и не нужны вовсе, но не для него: он чужой! Вот тебе и малая родина! До сей минуты ему казалось, что каждый камень ему здесь памятен и дорог, и люди все такие симпатичные ( ну как же – земляки!), и вдруг – такой пинок под зад! Пинок грубый, подлый...

- Я понимаю вас, - сказала старший библиотекарь, для которой не осталось незамеченным настроение несостоявшегося клиента, мгновенно упавшее ниже плинтуса. – Понимаю и готова согласиться, что это неправильно, это нехорошо, даже откровенно глупо, но…ничего не поделаешь! Мне искренне жаль…

- Настоящий маразм, - горько заметил Владислав Георгиевич, чье возмущение вот-вот было готово выплеснуться наружу. – Просто верх идиотизма! Да-а… А еще классиков в коридоре повывешивали! Меня, знаете ли, всю жизнь учили, что книжная премудрость доступна каждому независимо от места жительства. Но похоже, у вас тут иные законы…Ладно, не буду вам мешать своим неуместным присутствием. Отрывать, так сказать, от дел государственных! Что ж, пойду поищу другую библиотеку – возможно, там меньше книжный фонд, однако больше уважения к людям, еще не утратившим потребности в чтении. Всего хорошего, любезная Лилия Николаевна! Был рад столь продуктивно и полезно побеседовать с вами…

Он с подчеркнутой вежливостью отвесил короткий поклон и повернулся, чтобы уйти. Владислав Георгиевич уже подошел было к двери, как вдруг старший библиотекарь окликнула его:

- Подождите! Не стоит так расстраиваться…Конечно, инструкция инструкцией, однако…- женщина сделала паузу. – Иногда возможны исключения.

Владислав Георгиевич полуобернулся.

- Неужели? Весьма примечательно.И кто же способен решить вопрос о возможности такого исключения? Директор вашей библиотеки? Руководитель Дворца культуры? Глава городской Администрации?..

Лилия Николаевна скупо улыбнулась.

- Ну зачем же, - примирительно ответила она. – Такое право есть у меня как старшего библиотекаря. Правда, пользуюсь я этим правом очень редко. Ведь, нарушая ведомственную инструкцию, я всю ответственность беру на себя…Как вы понимаете, мне это не надо. А нынче развелось очень много безответственных людей. Крайне безответственных ! И отвечать рублем за чужую безответственность мне, естественно, совершенно не хочется.

- Могу ли я понимать ваши слова так, что для меня вы все-таки решили сделать такое редкое исключение? – улыбнулся Владислав Георгиевич, в душе искренне благодарный этой незнакомой ему женщине, увидевшей его впервые, но тем не менее готовой вполне ему доверять.

- Вы так близко к сердцу восприняли мой отказ, - заметила старший библиотекарь, - что мне, право, стало неловко…Не за себя, конечно, а за наше руководство. Но поймите…за последний год у нас было столько хищений книг…Фонд у нас хороший, встречаются очень редкие издания. И подавляющее большинство похитителей – приезжие. Они брали книги на правах читателя, после чего попросту покидали наш город, а книги «забывали» вернуть! легко понять, что если читатель живет в нашем городе, его можно найти, как-то воздействовать на него, в суд, наконец, подать! А приезжий уехал, и все! Ищи ветра в поле…Вот и появилась столь непопулярная инструкция.

- Но ведь нельзя на основании нескольких случаев воровства записывать в потенциальные преступники всех приезжих, уважаемая госпожа старший библиотекарь! – горячо возразил Владислав Георгиевич. – Вы женщина явно интеллигентная, образованная… разве вы не согласны с этим?

Лилия Николаевна только сокрушенно вздохнула в ответ. Ее глаза, будто бы излучавшие мягкое доброе тепло, по-озорному блеснули поверх верхней дужки очков.

- Ну что ж, если вы не раздумали записываться, то будьте любезны – вернитесь к стойке! И давайте ваш паспорт.

Не дожидаясь ответа, она присела к столу, соседнему с тем, за которым только что выдавала книги молоденькая сотрудница, и вынула из ящика бланк. Владислав Георгиевич с признательной улыбкой протянул ей раскрытый документ. Лилия Николаевна взяла паспорт двумя пальцами и положила перед собой.

- У вас будет временная карточка, - сообщила она,быстро занося его данные в бланк аккуратным ровным почерком. – Перед вашим отъездом сдадите книги, и я ее аннулирую…

Владислав Георгиевич смотрел на старшего библиотекаря благодарными глазами, и ему безумно хотелось сказать ей что-нибудь хорошее,теплое… Чтобы ей стало приятно! Но он только смущенно молчал, а сам уже предвкушал тот восторг, который испытает при непосредственной встрече с таким невероятным книжным изобилием… Тем временем Лилия Николаевна закончила его регистрацию и протянула ему формуляр.

- Распишитесь здесь! – она положила бланк на полированную стойку и придержала его пальцами.

У нее были гладкие, словно точеные пальцы… И еще Владислав Георгиевич увидел, что у женщины – очень длинные, тщательно отточенные ногти, своей безупречной формой напоминающие острые лезвия. Ногти покрывал ярко-розовый лак, отливающий холодно-стальным блеском. – И еще вот здесь! – длинный ноготь ткнулся в нужную графу, оставив на бумаге заметную отметину. Владислав Георгиевич молча расписался, где ему было указано, и при этом ему невольно подумалось, как легко и просто такие ногти могли бы располосовать кожу на лице или на горле… « Как они ей не мешают?.. - мысленно спросил он самого себя. – Хотя смотрится красиво…ну, скажем так, необычно!» Он вернул формуляр и забрал паспорт.

- Я так вам благодарен, Лилия Николаевна, - смущенно улыбаясь, сказал он.

- Не стоит, - мягко улыбнулась она в ответ. – Должна предупредить: будьте бережны с книгами. У нас с этим довольно строго…

- А, понимаю, - отозвался новоиспеченный читатель. – В случае чего - в десятикратном размере, а то, может быть, и в тридцатикратном, да?

- А вы всегда оцениваете книгу лишь в соответствии с ее денежной стоимостью? – спросила она, пристально глядя на него поверх очков. Впервые ее приятный голос прозвучал холодно и отчужденно. Владиславу Георгиевичу стало не по себе – его полушутливый тон совершенно не приняли.

- Извините меня, - пробормотал он, чувствуя себя конченным придурком. – Я просто брякнул, не подумав. Глупость, конечно… Извините.

- Можете выбирать книги, - не глядя на него, сообщила старший библиотекарь. – Вообще, новым читателям я обычно показываю, что и где у нас находится. Так что, если у вас есть вопросы, или вас что-то конкретно интересует, то – пожалуйста, спрашивайте…

Вдруг за дверью раздался шум, и в зал ввалились трое молодых парней, они скопом рванулись к стойке, навалившись на нее все разом так, что массивная мебель качнулась под их натиском.

- Здрассьте! – задорно крикнул один из них. – А есть ли у вас…

- Молодые люди, - холодно отозвалась старший библиотекарь, - вы могли бы заметить, что я занята, и встревать в разговор старших крайне невежливо…Странно, что мне приходится делать вам подобные замечания.

Ледяной тон и непоколебимая твердость, с которой были произнесены эти слова, кажется, подействовали на отвязных посетителей отрезвляюще. Похоже, суровый нрав старшего библиотекаря был им хорошо известен.

- Извините! – крикнул второй парень так, будто бросал боевой клич перед поединком. – У нас зачет завтра, мы торопимся очень…

- Вы торопитесь, но это не повод устраивать базар, - строго сказала Лилия Николаевна. – Пожалуйста, успокойтесь и не толкайте стойку. Сейчас подойдет сотрудница и решит все ваши вопросы…

Она снова повернулась к Владиславу Георгиевичу.

- Итак… Какая литература вас интересует?

Владислав Георгиевич опасливо покосился на разболтанных юношей, которые между тем действительно притихли и теперь оживленно шушукались между собой. Их присутствие не на шутку раздражало его. Но вот и вправду к столу подошла девушка, что была здесь в ту минуту, когда он пришел, и все трое сразу же обратились к ней. У них завязался оживленный разговор, и Владислав Георгиевич снова повернулся к своей собеседнице. Честно сказать, ее вопрос поставил его в тупик. Владислав Георгиевич просто не успел продумать вопрос, что именно он собирался читать.

- Видите ли, - неуверенно начал он, и вдруг сам неожиданно для себя спросил: - У вас есть что-нибудь о… привидениях?

Лилия Николаевна взглянула на него поверх очков с неподдельным удивлением.

- О привидениях? – переспросила она. – Ну… есть, конечно. Вы интересуетесь готической литературой, триллерами, рассказами ужасов, в которых задействованы привидения, или…

- Или! – улыбнулся Владислав Георгиевич. – Только «или», любезная Лилия Николаевна! Всякие там придумки, страшилки мне не нужны. Я хотел бы почитать что-нибудь серьезное на эту тему… Природа этого феномена…Случаи из истории о явлениях умерших живым, желательно,

задокументированные учеными… Последствия таких событий… Вот что меня интересует.

- Весьма серьезный запрос, - Лилия Николаевна посмотрела на него с интересом. – Нечасто я слышу что-либо подобное. Ну что же… Попробую вам помочь. Идемте.

Она повернулась и решительно зашагала вдоль высоченных стеллажей. Владислав Георгиевич послушно двинулся следом. Ему пришлось прямо перед собой созерцать фигуру Лилии Николаевны, и он не мог не залюбоваться ее статью, ее твердой уверенной походкой, при которой тяжелые бедра слегка покачивались…в этом не было ни тени кокетства – просто она так ходила, что называется – от бедра, упруго и размеренно переставляя свои стройные сильные ноги. Тонкие, хоть и невысокие каблуки четко печатали ее шаг, и Владислав Георгиевич внезапно испытал волнующее и глубокое томление при взгляде сзади на ноги женщины, вдруг поразившие его своей красотой и настоящей мощью… Чтобы отвлечься от явно неуместных мыслей, Владислав Георгиевич решился заговорить.

- Скажите, Лилия Николаевна...

- Да? – она с готовностью полуобернулась, продолжая идти вперед.

- Похоже, вашу работу спокойной не назовешь, - заметил он дрогнувшим от волнения голосом.

- А вы наблюдательны, Владислав Георгиевич, - отозвалась она, и его имя, произнесенное ее устами, неожиданно прозвучало для его слуха дивной мелодией. – Какой уж тут покой! Вы видели этих ребят? Это из станкостроительного училища… студенты. Поймите, я не ханжа, я сама была молодой, все понимаю – юность, весна и все такое! Да и кто они? Нормальные молодые люди. Но боже мой, посмотрите, как они себя ведут! Ведь пришли в библиотеку, в Храм Литературы, а глянешь – ну как будто в бар пивной завалились! Ужас, просто ужас… И вообще нынешняя молодежь вгоняет меня в шок: как они бесцеремонны, откровенно грубы, распущенны, как циничны! никакого уважения к окружающим, к старшим. Учиться толком не учатся, работать не хотят, да многие и учиться-то идут лишь за тем, чтобы не работать! безразличие ко всему, кроме денег, бескультурье, безответственность!

Короче говоря, сплошные «без»! Меня все это просто удручает. У нас читатели главным образом из молодежи – в основном студенты, старшие школьники, есть и рабочая молодежь. И вот все это безобразие я вынуждена наблюдать каждый день.

- Но неужели все они такие оболтусы? – недоверчиво улыбнулся Владислав Георгиевич. – Есть ведь наверное…

- Есть! – весело перебила его Лилия Николаевна. – Конечно, есть. Нормальные, серьезные, ответственные молодые люди. Но они, к сожалению, в явном меньшинстве.

- Ну, а кроме молодежи, еще какие-то категории среди читателей присутствуют? – спросил он.

- Есть пенсионеры, - охотно ответила женщина, - это самая аккуратная категория читателей, самая обязательная. Есть интеллигенция, естественно, люди средних лет…Рабочие попадаются, сельскохозяйственные работники. Но – молодежь в большинстве, и далеко не лучшая ее часть.К сожалению...

- Но что же они у вас читают? – слегка удивился Владислав Георгиевич. – Ведь увлеченность книгой предполагает определенный уровень культуры, а эти ребята больше похожи на дикарей.

Лилия Николаевна остановилась и резко повернулась на каблуках. Ее темно-карие глаза с глубинными огоньками пытливо взглянули в его глаза, словно хотели исследовать его мысли.

- Что читают? – спросила она невинным тоном. – Они читают исключительно учебники, Владислав Георгиевич! У нас ведь здесь еще и большой выбор учебной литературы. Вот они ее и читают. А больше им ничего не нужно! Представьте себе – ни фантастика, ни приключения, ни романистика… Ни поэзия, ни классика – тем более не нужны! они прекрасно без всего этого обходятся. Да и учебники нужны лишь для того, чтобы кое-как сдать очередной зачет или экзамен и не вылететь из учебного заведения, иначе прямая дорога в армию или на работу…

Владислав Георгиевич не выдержал ее прямого пронзительного взгляда и опустил глаза.

- А мы с вами пришли! – бодро объявила Лилия Николаевна. Она повела рукой вдоль бесконечного ряда книг, блеснув своими длиннейшими острыми ногтями. – Вот здесь у нас мистика, готика… Художественная литература по этой теме. А то, что вы спрашивали…- она отступила на шаг и запрокинула голову. – Это вон там… - Ее вытянутый палец с длинным ногтем указал на верхние полки. Владислав Георгиевич тоже задрал голову кверху и увидел полку, заполненную книжными корешками, а на стеллажной стенке висела табличка с надписью: «Жизнь после Смерти».

- Вон там, у окна есть стремянка, - предупредительно заметила старший библиотекарь. – Возьмите ее, поднимитесь на пару ступенек и поройтесь там.Как что-то выберете– подойдете.

Последняя фраза означала, что его провожатая собралась покинуть его, чего Владиславу Георгиевичу сильно не хотелось. Неожиданно для себя он почувствовал, как приятно ему общение с этой женщиной.

- Я смотрю, там так много книг…- слегка растерянно сказал он. – Может, вы мне сами что-нибудь порекомендуете?

Ему страстно хотелось, чтобы она побыла с ним еще – хотя бы несколько минут. Лилия Николаевна мягко и снисходительно улыбнулась.

- Вы понимаете… Я ведь не могу запомнить все издания, что у нас тут есть. Поэтому придется все равно залезать и смотреть. Был бы у нас компьютер…- вздохнула она.

- Действительно, странно! – согласился Владислав Георгиевич. – Такое книгохранилище – и нет компьютера. Ваше руководство отстает от жизни, ХХ век завершился, уже второй год, как наступило третье тысячелетие!Им следовало бы помнить...

- Наше руководство себя не забывает, - заметила женщина. – Компьютеры есть у директора и у главного бухгалтера, а нам только обещают. Ну, главбуху он действительно нужен, а вот директор мог бы и уступить свой нам…Ну, ладно… это к делу не относится. Посмотрим лучше, что можно вам предложить…

Она снова отступила на шаг и взглянула наверх. Владислав Георгиевич, стоя рядом, незаметно наблюдал за ней. По крайней мере, ему так казалось, что незаметно…

- Ага, вот книга, которая вам вполне подойдет, - сказала Лилия Николаевна, - я ее вижу. Будьте любезны, - вежливо обратилась она к мужчине, - принесите сюда стремянку.

Сейчас мы ее достанем…

Владислав Георгиевич с готовностью принес стремянку и водрузил ее перед стеллажом.

- Благодарю вас, - сказала старший библиотекарь, ставя ногу на нижнюю ступень.

- Может быть, я…- Владислав Георгиевич взялся было за стремянку, но женщина мягко

и непринужденно отстранила его.

- Не трудитесь, я сама. Я каждый день по нескольку раз это проделываю…

Лилия Николаевна решительно поднялась на три ступеньки, двигаясь с упругой грацией могучей тигрицы, и остановилась на такой высоте, что лицо Владислава Георгиевича оказалось как раз на уровне ее голеней. Он почувствовал, как замерло сердце, как сбилось его дыхание! Они были так близко – эти мощные, гладкие, стройные голени, обтянутые тонкими, прозрачными колготками!..

Ему достаточно было вытянуть шею, и он мог бы коснуться этих дивных ног губами! Владислав Георгиевич с трудом поборол искушение: соблазн неожиданно оказался столь силен, что на глаза у него невольно навернулись слезы…

- …она и есть! – прозвучал неожиданно громко голос Лилии Николаевны. Она легко спустилась сверху и протянула ему книжку. – Что с вами? – вдруг спросила старший библиотекарь с легким недоумением, заглянув ему в глаза. – Вы меня слышите?

- Да, конечно! – поспешно ответил он. – Я вас слышу… Простите, я задумался.

- Вот эта книга, - между тем заметила Лилия Николаевна. – Полагаю, вам это будет интересно.

Владислав Георгиевич взглянул на обложку и прочел:« Ч. Ледбитер. По ту сторону жизни».

- Не читали? – улыбнулась женщина.

- Нет, - он ощутил, что голос его заметно дрожит. – Первый раз вижу…

- Я так и думала! – воскликнула Лилия Николаевна. Казалось, она была искренне рада, что ей удалось поразить нового и, наверное, весьма взыскательного читателя. – Вот это я бы вам порекомендовала…А теперь, если есть желание, можете сами посмотреть – вдруг еще что-то приглянется. Головокружениями случайно не страдаете?

- Нет, не замечал, - рассеянно ответил Владислав Георгиевич.

- Ну и хорошо. А теперь – извините, у меня много работы… И пожалуйста, не забудьте потом поставить стремянку на место. Некоторые читатели очень рассеяны – когда идут вдоль стеллажа, смотрят на книги, и больше ничего не видят… На стремянку наткнутся, могут пораниться ненароком.

Она улыбнулась ему, повернулась на каблуках и пошла прочь. Владислав Георгиевич с тоской смотрел, как она удалялась от него – такая необыкновенная, неожиданная, манящая… и недоступная! Вскоре дробный перестук ее каблуков замер среди высоких стеллажей, а он остался один – посреди гнетущего одиночества. Постоял, повертел в руках книгу… Ему страстно захотелось последовать за Лилией Николаевной и попросить записать книгу на него, разумеется, для того лишь, чтобы еще раз увидеть ее. Но, поразмыслив немного, он решил, что такой слишком явный порыв будет выглядеть не очень прилично… по крайней мере, в ее глазах. Она предложила ему посмотреть книги, значит – надо смотреть, а не бежать за ней следом сломя голову.

Он залез на стремянку и принялся рассматривать книги. К его удивлению, здесь оказалась весьма солидная подборка на данную тему. Названия мелькали одно другого заманчивей: «Жизнь после Смерти», « Жизнь на другой стороне», « За гранью»… Все они были наверняка интересны, но прочитать хотя бы часть из них у него, конечно, не было возможности. Да и тема эта раньше не особенно увлекала его, он считал ее слишком неопределенной, а все написанное по ней – всего лишь измышлениями авторов, проверить которые никоим образом нельзя. И он никогда бы не стал спрашивать в библиотеке книги этой тематики, если бы не собственный опыт, приобретенный им не далее как сегодня на городском кладбище…Человек рациональный и здравомыслящий, он жаждал найти хоть какое-то приемлемое объяснение случившемуся.

Владислав Георгиевич поставил стремянку на место и направился к стойке, где велась запись. Но к своему разочарованию, он не застал там Лилии Николаевны: молодая девушка, которую он обозначил как стажера, сидела за своим столом, а за тем столом, где ему выписали временную карточку, теперь сидела еще одна девушка, такая же молодая.

- Выбрали? – оживилась при виде его «стажер». – Одна книга?

- Да вот…- промямлил Владислав Георгиевич, показывая своего Ледбитера.

- Сюда пожалуйста. Я запишу.

Он послушно подошел к девушке, она лихо заполнила квиток и протянула ему книгу. Расписавшись в получении, он взял ее и бережно прижал к груди, как ученик гимназии свой первый букварь. Потом повернулся и пошел: у него так и не хватило духу спросить о старшем библиотекаре…

На улицу он вышел в полной прострации. Уже стемнело, и стоял чудесный майский вечер. Улица была заполнена людьми – народ спешил с работы. Увидев, что автобус набит битком, Владислав Георгиевич отправился в гостиницу пешком, благо погода к прогулке очень располагала.

Дежурная по этажу встретила его понимающей улыбкой:

- Я смотрю, вы с добычей!

- Да вот, - приветливо улыбнулся в ответ Владислав Георгиевич.- Книжку взял… буду теперь на ночь читать.

- А как вам госпожа Гончарова?

- Простите… кто?

- Ну… старший библиотекарь!

- Ах, Лилия Николаевна! – спохватился он, словно вспомнив, что у старшего библиотекаря тоже имеется фамилия. – Милейшая женщина… Начитанная, образованная, внимательная, безукоризненно вежливая… Ну, и симпатичная очень! – Владислав Георгиевич поймал себя на мысли, что готов говорить о Лилии Николаевне весь вечер напролет. – Очень приятная женщина…

- Вот и я говорю о том же,- подметила дежурная. – Таких нынче найти трудно. Жаль, на работе ее не ценят так, как она того заслуживает.

- А это вы о чем? – невольно насторожился Владислав Георгиевич.

- Она не терпит варварского отношения к книгам, - сказала Надежда Александровна. – И в этом вопросе не знает снисхождения. А есть такие читатели, что… - старушка лишь махнула сухонькой ручкой. – Ну, и на этой почве у нее случаются конфликты с некоторыми горе-читателями… Те на нее жалуются, а руководство, вместо того, чтобы поддержать своего принципиального сотрудника, еще и ругает ее, выговоры объявляет, поучает ее, дескать – с людьми надо лучше работать… Ну и все такое. В общем, она же оказывается виноватой! Все, как обычно! Все, как и всегда у нас…

- Вот оно как, - задумчиво протянул Владислав Георгиевич. – Надо же…

- Да, к сожалению, так! – вздохнула дежурная. – Ну ладно, не буду о грустном. Жаль только, что все у нас как-то…- она помедлила, подбирая слово, - как-то не по-людски! И это удручает…Ну, а вы-то почему одну книгу только взяли? Как вам библиотека?..

- О, просто нет слов! – искренне восхитился Владислав Георгиевич. – Поразительно!

Такого я не ожидал! Спасибо вам огромное, что подсказали…А одной книги пока достаточно: прочитаю – возьму другую. Впрок набирать незачем, не колбаса ведь…

-Это вы правы, - улыбнулась дежурная. – Не колбаса…

…Весь остаток дня он думал о Лилии Николаевне. И за ужином в ресторане, и потом, когда вернулся в номер и отдыхал посреди уютной тишины провинциальной гостиницы. Ее фамилия – Гончарова…Лилия Николаевна Гончарова… Звучит поистине классически! И как подходит ей! Весь вечер он вспоминал ее глаза, ее голос, ее волнующую походку… Его безумно восхищала ее стать, ее фигура, ее руки, ноги… А ведь он прекрасно видел, что она далеко не юна – ей явно было хорошо за сорок. Владислав Георгиевич сам рассмеялся своим мыслям: а тебе-то самому сколько? Она моложе тебя лет на десять, а то и больше! Пень старый… все туда же! И все же: так замечательно выглядеть! Может, занимается спортом? Но тщательно следит за собой – это точно. А интересно… у нее есть кто-нибудь, или…

Владислав Георгиевич тягостно вздохнул и отправился в душ.

На следующее утро он встал рано, оделся в рабочую одежду, взятую из дома, захватил кое-какой инструмент и поехал на кладбище. Весь день – тихий и солнечный – он посвятил приведению в порядок могил своих родных, за долгие годы совершенно запущенных. Убрал хлам и старые ветки, прополол огражденный участок от сорняков, иные из которых успели

превратиться в настоящие деревья. Вечером – усталый, но вполне довольный, он отправился назад в гостиницу. После ужина Владислав Георгиевич читал, и особенно приятно ему было при чтении сознавать, что книгу эту ему лично предложил не кто-нибудь, а сама Лилия Николаевна! Ребячество, конечно, но – все равно приятно…

Тот же распорядок повторился и на следующий день. Далее Владислав Георгиевич планировал купить краску, кисти, наждак и прочие вещи, необходимые для приведения в порядок памятников и ограды. Чтение книги он закончил вечером третьего дня и на другой день собрался отнести ее в библиотеку. При этом он прикидывал варианты, как он встретится с госпожой Гончаровой, и сердце его сразу начинало биться учащенно…

Книга ему понравилась. Больше всего поразила убежденность автора, для которого тайны жизни после смерти как таковой, по сути дела не существовало. Согласно его утверждению, в явлении умерших живущим и не было ничего необычного – такое событие выглядело чуть ли не заурядным, и никаким сомнениям в его подлинности попросту не оставалось места. Просто бывают люди, которые не способны воспринимать вибрации иного мира, и тут уж ничего не поделаешь. Не дано - так не дано. Видимо, Владислав Георгиевич к таковым людям не относился… Одновременно он убедился, что живет совершенно неправильно, в чем он, по правде сказать, и сам себя подозревал. Вот только он и рад бы жить иначе, но… как это возможно в окружающем нас мире? Хочешь не хочешь, а мы живем в нем – таком несовершенном и грубом, а раз живем – значит, приходится жить по его законам.

Владислав Георгиевич принял душ, переоделся в костюм и отправился в библиотеку.

Едва он перешагнул порог зала, где выдавались книги, как сразу понял: здесь что-то произошло.

Уже в самом воздухе тяжкой невидимой пеленой висело напряжение. Возле стойки собралась очередь в пять человек,и причиной тому была задержка,которую устроила Лилия Николаевна.

Владислав Георгиевич тотчас увидел, что она просто вне себя. Он пристроился в хвост очереди и попытался перехватить ее взгляд, но она попросту не заметила его. Сейчас ее темные глаза метали молнии, и гнев ее был направлен на двух ее молодых сотрудниц.

- Не могу понять, как вы могли! – кричала она чуть ли не в полный голос. – Вы что, не видели, в каком состоянии книга?! вы хотя бы раскрыли ее? Нет! И не говорите мне, что вы ЭТО видели, иначе я погоню вас с работы прочь… Сегодня же! И – сразу обеих!

Обе девушки под прессующим взглядом начальницы чувствовали себя прескверно. Одна из них стояла перед Лилией Николаевной, и хотя та и без того была выше ее на голову, бедная сотрудница казалась еще меньше под пламенем ее гнева. Вторая девушка сидела у стола и делала робкие попытки заняться с читателями, но грозный окрик начальницы то и дело заставлял ее оборачиваться. Читатели, невольно ставшие свидетелями этой производственной драмы, помалкивали: кто деликатно, кто подавленно.

Старший библиотекарь наконец пришла в себя и обратила внимание на собравшуюся очередь.

- Занимайтесь! – резко бросила она своим подчиненным, хранившим гробовое молчание. – После работы – сразу ко мне! В кабинет! Обе! Придется поучить вас, как должно относиться к своему делу…

Она резко повернулась и направилась к себе. Между книжных полок мелькнула ее высокая фигура, и Владислав Георгиевич увидел, как женщина скрылась за дверью своего кабинета.

Обе девушки,сидя каждая за своим столом, скорбно молчали.

- Не вешайте носы, девчонки! – обратился к ним мужчина средних лет в рабочей куртке. – Начальство – оно всегда чем-то недовольно.

- Ничего, мы давно привыкли, - отозвалась одна из девушек и подняла глаза на читателя, стоявшего в очереди первым. – Я вас слушаю…

Пока очередь медленно двигалась вдоль стойки, Владислав Георгиевич напряженно размышлял.

Само его присутствие здесь вдруг показалось ему лишенным всякого смысла, если… он еще колебался с минуту, затем резко отошел от стойки и решительно направился в кабинет. Обе сотрудницы как по команде повернули головы ему вслед.

- Мужчина! – окликнула его одна из них. – Вы куда? Посторонним туда нельзя…

Владислав Георгиевич полуобернулся.

- Девушки, не волнуйтесь, - спокойно сказал он. – У меня есть вопрос к вашей начальнице. Я только загляну на минутку.

Девушка хотела возразить, но соседка тронула ее за рукав: мол, пусть идет себе. Воспользовавшись их заминкой, Владислав Георгиевич приблизился к тяжелой резной двери, на которой висела табличка с надписью:

« Гончарова Лилия Николаевна. Старший библиотекарь».

Он робко постучал и, услышав холодно-вежливое «Войдите», заглянул в кабинет.

Лилия Николаевна сидела за столом, поставив локти на столешницу и потирая пальцами виски, как будто у нее мучительно разболелась голова. Взглянув на вошедшего, она заметно смутилась и тотчас положила руки на стол.

- Вы?..- изумленно протянула она. – Что-то случилось?

Владислав Георгиевич вошел и тихо прикрыл за собой дверь.

- У меня все в порядке, любезная Лилия Николаевна, - мягко улыбнулся он. – Вот пришел книгу сдать, еще взять что-нибудь… И вот вижу, что у вас тут какие-то проблемы.

Неприятности... Может, расскажете? А вдруг я смогу чем-то помочь?..

Старший библиотекарь пристально и несколько удивленно взглянула на него.

Потом улыбнулась в ответ – вымученно и устало.

- Пожалуйста, присаживайтесь, - она кивнула на стул, стоявший напротив нее. – Благодарю вас за участие… Только ничем помочь вы не сможете.

Владислав Георгиевич сел. Он заметил, как напряженно и трепетно бьется его сердце…

Он мучительно подбирал нужные слова, но они как назло напрочь улетучились из головы.

Между тем Лилия Николаевна снова поставила локти на стол и потрогала пальцами лоб. Владислав Георгиевич смотрел на нее как проситель, пришедший на прием. Он почувствовал себя крайне неловко, но извиниться и уйти было бы теперь просто глупо.

- Лилия Николаевна… не расстраивайтесь вы так! – сказал он наконец. – Бестолковые работники попадаются везде, и куда чаще, чем хотелось бы. Можете мне поверить!.. Девочки у вас молодые, поднатаскаются, наберутся опыта… И все будет нормально! Простите, но мне невыносимо видеть, что вы так переживаете… Так хочется утешить вас! Но не знаю – как…

Он произнес последние слова совершенно искренне, с большой теплотой. И женщина это несомненно почувствовала. Она снова улыбнулась, хотя глаза ее были полны неподдельной боли.

- Милый вы человек, Владислав Георгиевич, - заметила она. – Спасибо вам… Ну что ж, я расскажу, в чем дело. В прошлую нашу встречу мы с вами немного поговорили о том, какие у нас попадаются читатели.Помнится, вы еще удивлялись – как? неужели?..И вот вам живейший пример! Пожалуйста, полюбуйтесь…

Лилия Николаевна наклонилась, достала из ящика стола книгу и положила на стол перед своим собеседником. Владислав Георгиевич взглянул на темно-зеленый переплет. На обложке красовались аккуратные тисненные золотом буквы «А. С. Пушкин». На корешке он заметил также тисненную цифру 1. Книга как книга…

- И что?.. Пушкин, первый том…

- А вы возьмите книгу в руки, раскройте!

Владислав Георгиевич с некоторой опаской взял томик в руки и открыл его. Титульный лист был в полном порядке. Внизу значилось « Библиотека «Огонек». Москва – 1967 год.»

- Прекрасное издание, - заметил он, перелистнул еще страницу и… чуть не выронил книгу из рук!

И немудрено! Далее на отдельном меловом листе помещался портрет великого поэта работы художника Тропинина. К портрету классика были глумливо пририсованы закрученные усы и длинная козлиная борода. На соседней странице, прямо поперек бессмертных пушкинских строк, располагалось небрежное изображение огромного напряженного фаллоса, направленного поэту прямо в рот.А на портрете, в самом низу, большими корявыми буквами было начертано: «Люблю отсосать!!!»

- Господи! - невольно вырвалось у Владислава Георгиевича. – Ну-у вообще…

Он полистал книгу слегка вздрагивающими пальцами. Многие страницы были захватаны чьими-то грязными лапами, оставившими на белой качественной бумаге какие-то буроватые следы и разводы. Несколько страниц вообще оказались грубо вырваны, что называется – с мясом. Ни один нормальный человек не мог бы, наверное, объяснить, кому вообще могло понадобиться так издеваться над корифеем отечественной поэзии, да и вообще – просто над книгой, в которую вложило свой труд, талант и старание множество людей…

Владислав Георгиевич положил изуродованное издание на стол так осторожно, словно ненароком мог нанести ему еще больший вред.

- Ну знаете ли, - с трудом выдохнул он. – Ужас! Настоящий кошмар… книга действительно безнадежно испорчена, просто убита! И вам известен автор всей этой безумной мерзости?

- Известен, - сухо ответила Лилия Николаевна. – Это некий Олег Стасенков, студент четвертого курса станкостроительного училища… Без пяти минут инженер, изволите видеть…

Парню аж двадцать первый год. Как видите, весьма достойный молодой человек.

- Невероятно...- пробурчал Владислав Георгиевич. – Просто не верится! Может, он одолжил какому-нибудь варвару книгу Пушкина, и тот таким вот образом обошелся с ней?

- Я не знаю, - холодно сказала Лилия Николаевна, - кому и что он одалживал, но книгу брал он, и ответственность за нее несет именно он.

- Но как же книгу приняли обратно в таком состоянии? – искренне изумился Владислав Георгиевич. – Как вообще могли ее взять у такого читателя в таком виде?

- А вот это я и пыталась выяснить у двух милых девушек, что сейчас так усердно занимаются с нашими читателями, - едко отвечала старший библиотекарь. – И, как вы могли заметить, без должного результата. Они только хлопают глазами и смотрят с неподдельным изумлением – с чего это старая дура на них разоралась? Видите ли, им непонятно! Поразительно! Вот такие у нас нынче сотрудники! Вы сказали – бестолковые? Да нет, милейший Владислав Георгиевич… Они далеко не бестолковые! Просто интересы у них совсем иные, нежели были у предшествующих поколений… Помните, песня была: « Есть традиция добрая в комсомольской семье – раньше думай о родине, а потом о себе»? У этих совсем иной девиз – бери от жизни все! Вот они и берут. Вот и эти девчонки – вроде бы милые, приятные, вежливые…Но загляните в их глаза: ужаснетесь! Там – пустота. Послушайте, о чем они говорят: кроме шмоток, побрякушек, денег – в голове ничего нет. Цель в жизни – примитивно проста: найти спонсора, присосаться к его бумажнику и высасывать столько, на сколько хватит сил… Им не нужен человек, им нужны только его деньги. Мечта тоже одна: жить в роскоши и при этом не работать. Вот и здесь эти прелестные девушки не работают, а только отбывают срок! Но при этом жалуются на мизерную зарплату… А скажите на милость – за что им платить? За то, что заполняют формулярчики? За то, что время от времени поднимают задницу и делают несколько шагов, чтобы поставить книгу на полку? Многого ли стоит такая работа? Так чего жаловаться? А скажите: вам нравится порядок в нашей библиотеке?

- О да, - искренне восхитился Владислав Георгиевич. – Выше всяких похвал…

- Ну так это все я, - сообщила Лилия Николаевна. – Вы думаете, эти вертихвостки хоть как-то помогали? Их не дозовешься! Я все сама делала: и книги растаскивала, и сортировала, и по полкам раскладывала, и таблички писала – все я!Они же палец о палец не ударили!

И вот, видите ли: платят им мало! Тунеядки бессовестные!..Никакого зла не хватит на них! Им только - дай, дай, дай, а сами ничего делать не хотят! Потребительницы чертовы...

Лилия Николаевна приостановила свой страстный монолог, чтобы перевести дух. Владислав Георгиевич слушал ее со скорбным видом.

- А теперь вот это…- старший библиотекарь кивнула на несчастный томик. – Как можно смириться с таким кошмаром? Вот я смотрю на книгу и спрашиваю себя: ну зачем, скажите мне, зачем этот нелюдь брал у нас Пушкина?! Для того, чтобы сотворить с ним вот ЭТО?!

Она схватила книгу двумя пальцами и, резко раскрыв ее на изгаженном портрете, повернула к Владиславу Георгиевичу. Тот невольно взглянул на книжный разворот: два длинных, ярко-красных ногтя старшего библиотекаря алели на портрете поэта подобно двум большим и вытянутым каплям крови… После паузы Лилия Николаевна в сердцах отбросила книгу в сторону. Наступила тягостная, мучительно долгая тишина.

- Но послушайте…- нерешительно сказал Владислав Георгиевич. – Можно наверное как-то привлечь к ответственности, наказать рублем, что ли…

- Да Господь с вами, Владислав Георгиевич! – женщина безнадежно махнула рукой. – К какой там ответственности! Деньги с него взять? И что? книга-то не восстановится от этого, и читатели ее не увидят! В суд подать? Суды такие иски не рассматривают. Вот и получается, что негодяй останется полностью безнаказанным. Есть, конечно, суд собственной совести,есть ответственность перед самим собой и окружающими людьми, однако подобными категориями нынешние молодые люди ничуть не обременены…

Лилия Николаевна снова поставила локти на стол и подперла вытянутыми пальцами лоб. Владиславу Георгиевичу показалось, что она вот-вот расплачется.

- Лилия Николаевна, послушайте, пожалуйста, - поспешно сказал он. – Знаете… что бы я ни говорил вам сейчас, как бы ни утешал – все будет бесполезно. Вы так расстроены, что никакие слова не помогут. У меня к вам предложение: давайте сходим куда-нибудь… погода прекрасная, пойдемте погуляем, подышите свежим воздухом… Как вы на это посмотрите?..

Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. Лилия Николаевна убрала руки от лица, откинулась на спинку стула, лучезарно улыбнулась, хотя в глазах ее, как заметил Владислав Георгиевич, блеснули слезы.

- Вы очень внимательны и любезны, Владислав Георгиевич, - тепло сказала она. – И поверьте, я вам за это искренне благодарна… Но, во-первых: я сейчас еще на работе.

А во-вторых, мне необходимо какое-то время побыть одной… Поймите меня правильно и не обижайтесь… Хорошо?

Владислав Георгиевич почувствовал легкое головокружение. Ему понадобилось усилие, чтобы скрыть свою горькую досаду…

- Ну хорошо, - чуть слышно проговорил он. – Как прикажете, Лилия Николаевна… Я вас прекрасно понимаю… Не смею больше отвлекать вас. Пойду, пожалуй… До свидания!

- Всего доброго...

Он поднялся со стула и направился к выходу. У двери задержался, оглянулся украдкой. Лилия Николаевна была погружена в свое горе и даже не смотрела в его сторону…

Он вышел в зал, осторожно прикрыв дверь кабинета, и сразу увидел, что читателей у стойки нет.

Две молодые сотрудницы, воспользовавшись производственной паузой, оживленно беседовали, не заметив, что в зале появился еще один человек. По-видимому, они вообще забыли о том, что к их начальнице заглянул посетитель. Владислав Георгиевич замер у двери кабинета, услышав их голоса.

-…просто боюсь! – донесся до него обрывок фразы одной из девушек. – Даже возразить ничего не могу, меня будто парализует перед ней!

- И чего ты боишься? – усмехнулась другая. – Что она – съест тебя, что ли?

- Ой! Да ты посмотри, как она ярится! Того и гляди, набросится и разорвет мне горло своими огромными когтищами! Она, когда бесится, на вампиршу похожа!

- Да перестань, Ксюшка…- заметила подруга. – Ты вампирских фильмов насмотрелась, вот и все.Если ты такая впечатлительная, не смотри на ночь ужастики, смотри «Спокойной ночи, малыши». А Лильку тоже понять можно: как ей не беситься, если скоро сорок пять уже, а мужика все нет и нет… И живет на библиотекарскую зарплату. Даже е…ря завести недосуг.

- Это ее проблемы. На нас-то чего зло срывать?

- Вот ты ей об этом и скажи! Меня-то зачем спрашивать...

- Что я, совсем дура, по-твоему? Нетраханную бабу морковкой дразнить?..

Подруга хихикнула, но тут Владислав Георгиевич явил себя их взору, выйдя из-за стеллажа. Девчонки испуганно замолкли, разом уставившись на него, а он стоял и смотрел молча и сурово, будто ветхозаветный пророк, заставший свою паству за богохульным делом.

- Девушки… книгу у меня примете? – спросил он наконец.

- Конечно, конечно! – оживилась Ксюша,быстро садясь за стол. – Фамилию вашу скажите, пожалуйста.

Владислав Георгиевич назвал свою фамилию, девушка взяла у него Ледбитера, быстренько поставила в карточке отметку о возвращении.

- Брать что-нибудь будете?..

- Нет…- рассеянно ответил Владислав Георгиевич. – В другой раз…

Он повернулся и пошел к дверям. У Владислава Георгиевича зрение было плохое с детства, и очки он носил со школьных лет. Но вот слух у него всю жизнь оставался как у филина! А потому уже в дверях он услышал, как перешептывались девушки у него за спиной.

- Дяденька какой-то чудной, - сказала одна. – Зачем он только к Лиле-то ходил?

- Ну как зачем, - ответила другая. – Клинья небось к мегере нашей подбивал, а она его взяла и бортанула… Видишь, какой вышел расстроенный?

Они тихо захихикали, а Владислав Георгиевич вышел в коридор, плотно прикрыв двери за собой.

В гостиницу он возвращался как во сне. Его не покидало крайне неприятное чувство, будто бы его вежливо отвергли.

На этаже сегодня была другая дежурная. Эта дама была помладше Надежды Александровны и не столь приветлива. Она не заговаривала с постояльцами, не улыбалась им, просто сидела на своем месте и смотрела по сторонам. Если к ней обращались, отвечала сухо и однословно. Звали ее Маргарита Николаевна.

Владислав Георгиевич прошел в свой номер, неторопливо переоделся в домашнее.Он вдруг ощутил себя совсем старым! И сам не мог взять в толк – откуда такое отчетливое и нерадостное ощущение.

После ужина включил телевизор в надежде посмотреть какой-нибудь фильм.

Он улегся на кровать, взял в руки пульт и начал пробежку по каналам. Но нигде и ничто не привлекло его внимания; ни передач, ни фильмов, то и дело перемежающихся обширными рекламными блоками, смотреть не хотелось. Владислав Георгиевич выключил ящик и полежал в тишине, думая о своем. Почему-то было очень обидно – он так хотел бы побыть с нею наедине, поговорить по душам, сказать ей добрые, теплые слова утешения… Как же она расстроилась! Ему казалось: он очень даже смог бы поправить ей настроение, но… она не захотела. По сути дела, вежливо послала его. Конечно, жаль… и так обидно! Он сам усмехнулся столь невеселым мыслям. Уж не влюбился ли ты по уши, Владислав Георгиевич? Жаль… обидно… Что еще за мальчишество на старости лет?..

Он сам не заметил, как задремал. Из состояния забытья его внезапно вывел оглушительный трезвон, и Владислав Георгиевич в испуге вытаращил глаза, совершенно не соображая, что происходит. Он машинально взглянул на часы: без пяти десять. Вечера, естественно… Только тогда до него дошло наконец, что это надрывается гостиничный телефон, стоявший на прикроватном столике.

Звонок был настойчив и требователен настолько, что у Владислава Георгиевича дрожала рука, когда он снял трубку.

- Алло, - буркнул он хриплым спросонья голосом.

- Владислав Георгиевич? – раздался в трубке взволнованный голос.- Извините за беспокойство. Это дежурная по этажу говорит, Маргарита Николаевна. Вас просят к телефону, будьте любезны,подойдите к моему столику

- Меня к телефону?..- опешил Владислав Георгиевич. – К междугороднему, что ли?

- Нет, нет, к городскому!- поспешно сказала дежурная.- Вот здесь, у меня на столе, есть городской телефон. Вас просят подойти.

Владислав Георгиевич совершенно растерялся. В городе его детства не было решительно никого, кто мог бы ему позвонить. Давным-давно здесь не осталось ни родных,ни друзей...

- Маргарита Николаевна! – сказал он в трубку. – Вы уверены, что это меня? Здесь нет ошибки?

- Послушайте… Владислав Георгиевич у нас на этаже один. Это – вы.

Он продолжал молчать и недоуменно сопеть в трубку.

- Так вы подойдете? – спросила дежурная.

- Да, да, конечно…- спохватился он. – Уже бегу…

Он суетливо сунул ноги в домашние тапки и поспешно вышел в длинный гостиничный коридор…