Псы апокалипсиса

11. Замок Волшебства.

Тучи наползали нехотя, словно выполняя надоевшую обязанность. Первые капли дождя упали на парапет Замка Волшебства, который многие считали лишь сказкой. Но маленький бронзовый голубь непрерывно стучался в раму.

Хаси, одна из Трех, подошла к окну, впуская посланца. Волшебница ждала вестника, но не так скоро, надо было еще закончить опыт. Бронзовый голубь в руках Хаси превратился в бронзовый лист с золотыми рунами. Хооти, являющийся главным в нынешней декаде, перечислив в послании все свои титулы и достижения, приглашал ее на совет. При этом ее титулование было сокращено вдвое. Хотя Правила позволяли вообще обходиться без титулов в посланиях, но Хооти решил принизить самую молодую волшебницу в истории Троих. Но ничего! Он еще будет иметь множество возможностей понять свою ошибку!

В реторте предостерегающе зашипел раствор, что вернуло Хаси к эксперименту. Две жидкости в пробирке уже уравновесились, и ждали дальнейшей своей судьбы. Волшебница придирчиво отмерила несколько щепоток бурого вещества и раствор в реторте успокоился. Теперь добавить содержимое пробирки и выправить химические процессы.

Многие коллеги порицали Хаси за увлечение алхимией, но не могли не признать ее впечатляющих успехов в этой области. А сегодняшний эксперимент должен был дать ей еще больше уважение. По мраморно-белой коже скатилась капля пота. Хаси помогала себе пассами, стремясь контролировать все происходящее в реторте.

Субстанция в пробирке приобрела желтый цвет, и колдунья довольно стерла с лица пот. Теперь Хаси поманила к себе огромную серую крысу сидевшую в клетке. Зачарованный зверек подбежал покорно вылакав все содержимое реторты и вернулся назад. Для маленькой крысы клетка была неимоверно велика, а вот для итога опыта в самый раз.

Несколькими заклинаниями волшебница прибралась в лаборатории, смятый бронзовый лист послания занял место среди ингредиентов. Хоть Хооти и не сам писал его, но писалось с его слов, а это уже немало, но и не так уж и много.

Хаси вышла, закрыв за собой дверь лаборатории. Из стены медленно выплыло облако-призрак.

– Никого не впускать и не выпускать кроме меня, – приказала она.

Небольшая комната, была и единственной в жилище Хаси. Это сразу и спальня и зал для приема, и будуар и многое другое. Некий высший шик волшебства. Совмещать несколько пространств. Хотя тот же Селфиш, третий из совета предпочитает огромные апартаменты. Селфиш. В отличие от Хооти он внушал некое уважению Хаси, хотя и был эгоистичным до мозга костей. Великий маг, старейший в совете и самый замкнутый. Он работал на самой грани Запредельного ежедневно рискуя не только своей силой, но и жизнью, и душой.

Повинуясь небрежному жесту, комната превратилась в примерочную со множеством зеркал и Хаси принялась подбирать себе наряд. В соответствии со своим рангом, а на совете будут не только Трое, но и главы направлений, она должна выглядеть впечатляюще, но не вульгарно.

Тонкая диадема из аметистов в черные как смоль волоса. Камни не слишком крупные, но чистые и с искусным гранением. Кроме того, они прекрасно оттеняют ее большие фиолетовые глаза, которые волшебница тщательно подчеркнула косметикой. На шею опустился медальон с гербом алхимиков, главой которых она была. Облегающее платье черного цвета с фиолетовым отливом. Декольте было ровно настолько, чтобы ее грудь заставляла заглядываться мужчин и не нервировала женщин. По такому же принципу был и разрез на бедре. Изящные туфли и одинокое кольцо из платины с личной печатью, дополнили внешний вид волшебницы.

Немного поразмыслив, Хаси решила пойти в зал совета пешком. Не стоит терять возможности поднять популярность среди учеников. Сегодня ученики, а завтра полноправные маги. А планы Хаси простирались много дальше чем членство в совете трех Замка Волшебства.

Встречающиеся на ее пути ученики застывали с открытыми ртами, а девушки краснели и завистливо вздыхали. Глухие коричневые плащи положенные ученикам не давали особого полета фантазии. Хаси добавила в окружающий ее магический кокон немного активного очарования. Пусть незаметного на в головах учеников напечатлится образ красивой и желанной мечты. В дальнейшем ей это пригодиться. Если Селфиш ставит на свои силы и знания получаемые на бритвенной грани Запредельного, то ее оружием станут другие волшебницы и волшебники. Знать бы на какую поддержку рассчитывает Хооти в состязании за абсолютную власть?

Зал совета представляющий собой огромный двойной круг был как всегда темным. Лишь слабые лучи света освещали круглые камни, на которые становились члены совета. В центре стоял постамент, на котором изнутри светился Самоцвет. В нем переливались все цвета радуги, из него черпали силу приходящие в Замок.

Чуть выше стояло кольцо с тремя камнями, на которых были выбиты руны трех великих сил. Еще выше шло кольцо с двенадцатью основными направлениями волшебства. На камнях с этими рунами стояли лучшие в этом направлении. Хаси вошла в зал за несколько мгновений до того, как Хооти объявил бы ее опоздавшей.

Довольная своим эпатажем она прошла на свое место, злясь на то, что ее наряд в этой полутьме не так эффектен. Хотя стоило признать, он добавлял ей мрачности и загадочности.

Хаси ступила на камень и руна чуть засветилась. Справа от нее стоял Селфиш. Высокий старик с седыми неопрятными космами в своем неизменном синем плаще, который на своем веку повидал больше чем Хаси. Впавшее лицо, словно от вечного недоедания, покрывала сеть морщин и целая коллекция шрамов. Но самым примечательным был нос, хищно загнутый он придавал старику сходство с грифом-могильщиком.

"А он многих противников на своем веку похоронил. Многих." – пронеслась в голове волшебницы нежданная мысль.

Слева находился Хооти. С виду веселый и добродушный толстячок облаченный в пурпурную тогу, он всегда улыбался. Но вот только о его жестокости ходили легенды, а "улыбка Хооти" стала синонимом лицемерия. Создавая в своей лаборатории монстров, он добился небывалых успехов. Собственно эксперимент Хаси с крысой был попыткой проникнуть с помощью родной алхимии в чуждую ей область волшебства. Поговаривали, что Хооти еще поигрывает с магией боли и мучительства, но не пойман не вор.

На правах главы Хооти произнес приветственную речь. Потом началась рутина плановой встречи. Доклады о расходах, положении во внешнем мире, состоянии поля волшебства. Говорили об удачных опытах и новых заклинаниях, успехах учеников и многом другом. Селфиш стоял, словно ему все уже надоело, с выражением полнейшей скуки на лице. Хооти напротив много говорил, встревал в любые обсуждения и всегда улыбался. Вот только его улыбка никого не радовала. Хаси стояла, выбирая из горы информации самое нужное, лишь изредка задавая вопросы.

Ее блуждающий взгляд наткнулся на лицо Селфиша, и Хаси немало удивилась той внимательности, с которой старик слушал вроде бы рутинный доклад. Она сама прислушалась к говорившей волшебнице.

– …прорыв волшбы был задержан, и воронка затянулась сама собой. Но подобная цепочка прорывов говорит о целенаправленном воздействии. Мы проанализировали свойства объекта… – перед собравшимися появились магические формулы и расчеты. – Это более всего напоминает забор магии неким предметом. Вероятнее всего это боевой артефакт активированный совсем недавно. Мы разослали запросы всем действующим магам.

Хаси посмотрела вновь на Селфиша, но волшебник опять стоял словно смертельно скучающий человек.

"Что ты задумал старик? Чем тебя заинтересовал этот новый артефакт? Он не слишком мощный. Так, игрушка для простых людей. Или?.."

Селфиш поддержал ее кандидатуру на пост главы совета, а старый хрыч ничего не делает, если это не выгодно ему. Может он надеется на помощь в борьбе с Хооти? Тогда стоит подыграть ему. Изобразить совместность целей… и все узнать!

Хооти продолжал совет, наслаждаясь каждой возможностью проявить свою власть. Этот колобок не знал меры, и многих передергивало от его действий. Правила есть Правила, но и про обычаи забывать не стоило. И самолюбие многих задевает простое обращение, прерывание докладов… А уж Хаси никогда не забывает именовать собеседника полным или уважительным титулом, да и меньше всего бросает в глаза пыль своего высокого положения.

Глаза волшебницы прищурились, словно перед прыжком на жертву. Правила мудры, и как бы ты ни был высок, упасть можно быстро и низко, если начнешь пренебрегать мнением коллег. Но кроме этого дурака Хооти есть еще Селфиш. Несмотря на себялюбие и эгоизм старик, словно магнитом, притягивает уважение других.

– На этом я считаю совет законченным, – провозгласил Хооти.

Селфиш исчез первым, затем начали уходить и остальные. Хаси чуть промедлила, словно размышляя, а затем удалилась, как и вошла, через дверь. Волшебницу одолевали недобрые мысли. В чем сила Хооти? Чем так заинтересовался Селфиш? И почему судьбе угодно чтобы именно их тройка столкнулась в борьбе? В истории Замка еще никогда все трое не были близки к отрытой схватке за власть.

– Госпожа.

– Да, – развернулась Хаси. Так к ней мог обращаться только ученик или слуга.

– Госпожа, – перед Хаси действительно стоял слуга из простых людей. – Магесса Нэг желает встретиться с вами в гостевом зале своих покоев.

Нэг. Та самая волшебница, которая читала доклад так заинтересовавший Селфиша. Это дело принимало совершенно неожиданный оборот. Что же может скрывать рядовой доклад? Да такого что не может проглотить одна из совета. И не самая слабая.

Хаси хорошо знала Нэг. Волшебница была главой направления волшбы гармонии. Магия пения и танца. Это направление не славилось сильной боевой магией, но гармония могла исполнить волшбу любого направления, пусть слабее, но исполнить. Кроме того, мастер гармонии – это и мастер который чувствует любые, пусть самые незначительные изменения в волшебстве, видит источник, причины и следствия. Неужели Нэг почуяла? Но что? Что?!!

– Передайте магессе, я приду, как только пройдет время алмаза, – ответила Хаси. Слуга поклонился и поспешил к своей госпоже.