Псион по профессии (СИ)

Глава 3. Дуэльная

Первым я попробовал играть в кред. Занятие это было монотонным и мне не особо интересным. Хотя я понимал, что такого в этой игре находят: там главное не думать и поймать ритм. Поначалу я просто спускал 2 кита с максимально включенной неудачей, "кредуя" на каждый цикл. 2000 циклов проходило за час, за который у меня как раз накапливался ресурс, чтобы зарядить удачей какой-нибудь клочок казино. Оплачивало эти мои развлечения казино. Два раза попробовал играть в кред против конкретных псионов, ставя в тот же цикл, что и они. Но чувствовал я себя как-то по-дурацки - выхлоп от такой игры был минимальным, да и сама концепция такого противостояния псиону была какой-то имбецильной. Так что на креде я только заряжался. Хотя мысль о нейтрализации интуиции оппонента на задворках моего сознания ходила.

Начал я свою "дуэльную" деятельность с мерялки. На этой игре казино теряло не так и много денег, так как часто в мерялку играли друг против друга. Крупье подключались, когда пяти человек не набиралось. И то не всегда: в игру вполне можно было играть и втроем. Не так интересно как впятером, но можно. Играть с обычными людьми в мерялку мне смысла не было никакого. Не знаю, насколько распространена расширенная интуиция (подозреваю, что совсем даже не распространена), но у псиона без неё преимущество в игре было небольшое. Там вступала в игру или просто интуиция, говорящая верный или неверный выбор ты сделал, или удача, стимулирующая игроков выбирать одинаковые числа и не выбирать такое, как твоё. Ещё, конечно, были эмпаты, которые по настроению могли попытаться понять, насколько сильно рискуют другие игроки. И из этого делать выводы. И телепаты, которые вообще могли считать загаданное число прямо из головы. Я был как телепаты, поскольку расширенная интуиция давала мне возможность узнать все загаданные игроками числа. Вместе с тем, положение моё было выгодней, так как антипсионические имплантаты (встречающиеся совсем не редко) направлены были в основном на защиту мозга пользователя. От интуиции они не защищали.

Первым моим противником была женщина. Выглядела она на фоне пёстрой толпы казино, окрашенной преимущественно в оттенки войны и космического бродяжничества, довольно необычно. Необычно своей обычностью. Женщина напоминала мне американскую домохозяйку из фильмов. Довольно упитанная, округлая, вся какая-то домашняя. Не в халате, конечно, в бежевом комбезе, но халат на неё так и просился. По информации Шута, приходила женщина суда регулярно, но играла только в мерялку. Предпочитая не входить в группы с крупье. Казино было для неё стабильным заработком: по расчетам искина она поднимала ровно 20 китов каждую божию неделю. Её бы давно вычислили как псиона, но никакого ущерба казино она не несла, да и деньги не те, чтобы обращать на них внимание. Вообще-то для планеты 20 китов в неделю - это вполне прилично, жить можно, ни в чем себе не отказывая. Это для космоса таких доходов даже на топливо не хватит.

Из компании, в которой играла женщина, вышел один из игроков, и они, чтобы не искать замену, попросили крупье. Пошел я. Предельным числом было сто. Как только я вошел, почувствовал влияние удачи женщины. Мой тумблер некоторое время (совсем небольшое) подрагивал, а потом скорректировал деления в сторону уменьшения. Я выкрутил катушку на возможный максимум. Ресурса удачи у меня было накоплено на час, да ещё час я мог взять "в долг". Женщина взглянула на меня с испугом, но потом, видимо послушав интуицию, успокоилась. Я действительно не собирался устраивать ей каких-то неприятностей. А то, что она теперь может проиграть, так азартные игры на то и азартные. Мы были почти в равных условиях. У неё, судя по всему, были значительно лучше развиты и удача (по расчетам нейросети, удача у меня сейчас на уровне 450 выигрышей из тысячи, и это с максимально выкрученным тумблером), и интуиция. Простая интуиция у меня молчала вообще, а её ей что-то говорила, пускай и не особо точно. Зато я благодаря расширенной интуиции знал точные числа оставшихся трёх игроков и имел в своём распоряжении вычислительные мощности Шута.

На самом деле, тактику я выработал быстро. Её преимущество при ближайшем рассмотрении оказалось недостатком. Зная ставки игроков, я просто загадывал максимальное число из возможных. Если женщина загадывала после меня - она ставила минимум, так как чувствовала, что уже не выиграет. Если она ставила до меня, то сама обычно брала самую большую ставку из возможных. Наши числа совпадали, а банк отходил казино, что меня полностью устраивало. Женщина сдулась партий через пятнадцать. Я, естественно, выигрывал не все партии подряд. Даже трёх побед подряд я не допускал.

Эта игра была первой ласточкой. В мерялку я дальше играл много и с удовольствием. Моя первая соперница была одним из самых сильных игроков. Чаще всего я даже немного различал намерения играющих псионов. И такие игры я любил больше всего, потому что оказалось, что в противостоянии с псионами способности растут как на дрожжах. И заметил это не только я. К своему удивлению, через некоторое время у меня образовалась группа поклонников, которые приходили в казино, чтобы поиграть со мной. Для тренировки. Играли мы, правда, во флот.

Группа - это громко сказано. В итоге, постоянными моими клиентами стали двое. Та женщина, с которой я играл первой, её звали Джиля, и четырнадцатилетний парень Ски. Мы даже стали общаться. Джиля жила недалеко от Тарта в своём доме. Дети её давно уже выросли и странствовали в бескрайних глубинах космоса, базируясь в системе в паре прыжков от Тарта. Джиле было за сто пятьдесят, она не так давно прошла первую процедуру омоложения. Мероприятие это было не из дешевых, но её муж неплохо зарабатывал, будучи суперкарго. Сама Джиля была медиком. Буйную молодость она провела в наёмниках, так что навыки её были сосредоточены в боевой медицине. На планете боевая медицина была не слишком востребована, так что работала женщина редко. Её приглашали в местный госпиталь, если своего персонала не хватало. А такое бывало только в случае крупных сражений. В госпитале Джиля работала где-то раз в месяц-два.

Ски работал в космопорте. Вырос он в местном приюте, грезил космосом и отчаянно копил кредиты на то, чтобы стать инженером. Ситуация его была невеселой. Напрямую я не спрашивал, но, кажется, у него довольно серьёзно не хватало интеллектуального индекса до инженерного минимума. У Ски ещё не было нейросети. Детям до 18 лет её заменял специальный имплантат, готовивший граждан Содружества к постановке нейросети. К имплантату можно было привязать счет в банке, он имел интерфейс, поддерживал функции связи, но не давал возможности управлять чем-то сложнее пищевого синтезатора. Как при этом Ски мог работать в космопорте, я не знал. Видимо, или ручной труд, или есть альтернатива управлению через сеть.

У моих новых знакомцев я наконец узнал, почему официальных псионов так мало. Собственно сценариев было два. Джиля узнала о своих способностях, когда ей перевалило за сотню, она уже была профессиональным медиком и подумывала уйти на покой, погрузиться в море простых домашних забот. Нейросеть у неё была уже настолько давно, что ставить новую было серьезным риском для жизни. Как медик риск этот она понимала лучше многих. Она даже не учила базы эспер. Да собственно и не могла без специализированного оборудования. К этому оборудованию относились или псионическая нейросеть, или специализированный имплантат, или специализированная медкапсула (обычно аграфская). Но коротенечко за сорок лет Джиля вполне смогла овладеть премудростями интуиции и удачи без всяких эсперов, занимаясь по методикам из базы по псионике и из галанета. Надо сказать, что освоить таким образом можно было только низкоранговые способности. С эмпатией такой номер ещё проходил, а с телепатией уже нет.

Ски занимался по методикам из галанета. Базы ему доступны пока не были: детский имплантат не поддерживал их. По понятным причинам (молодость) псионом он был слабым. Точнее, сильным, но почти не тренированным. Даже по сравнению со мной, хотя занимался он уже года два. И официальным псионом он становиться не собирался. Парень грезил техникой, а в Содружестве почему-то считалось, что техника и псионика плохо совместимы. Нет, понять логику, почему техника плохо влияет на псионику, я могу. Ещё по земле помню все эти мифы о негативном влиянии холодного железа на Фейри и истории об уходе магии с приходом цивилизации. Но как может псионика помешать заниматься техникой, мне решительно не ясно. С другой стороны, становиться официальным псионом, чтобы потом работать инженером? Да зачем это нужно. Способности и так никуда не денутся. Ски вполне бодро использовал какую-то смешанную из интуиции, поиска и псионического восприятия способность, позволявшую ему более успешно диагностировать технику в космопорте. Этой же способностью он пользовался в казино.

Мне сильно хотелось обменяться опытом. И это было даже возможно, но эффективность такого обмена отличалась от ноля не сильно. Фактически, создание баз эспер было единственным приемлемым способом обмена опытом между псионами. Мне из-за медитации и внутренней координации было легче передать свой опыт. А владей я телепатией, и вовсе, наверное, смог бы показать, как запустить некоторые способности. Ски же с Джилей могли только рассказать, как проводят тренировки. Хотя что тут рассказывать? Одна ходит в казино и использует способности во время работы, второй диагностирует технику. Попытался подробнее расспросить Ски о его способности. Части, связанные с интуицией и поиском мне были понятны, а вот о прямом использовании псионического восприятия я до этого не слышал.

Выяснилось, что восприятие могло усиливать все естественные чувства псиона. Слух, зрение, обоняние, осязание, чувство температуры, чувство тела, улавливание вибраций и так далее. Но интереснее было то, что если поочередно усиливать чувства, можно выделить компоненту восприятия, так сказать, в чистом виде. Это позволяло выработать у себя дополнительное чувство, которое чаще всего было ощущением пространства. В 3D. Но не обязательно, комбинируя восприятие с другими способностями, ты мог развить всё, что угодно: чувство вероятностей, эмоций, информации, энергий и так далее. Некоторые эти чувства были в базах по умолчанию. Но базы всегда были полнее, поэтому выучить их могли далеко не все. А чувства мог освоить каждый псион, вне зависимости от ранга.

Вернёмся к казино. Игра во флот между псионами напоминала натуральную дуэль. Оружие могло быть разным, но соревнование чаще всего было по мощи. Удача тут не котировалась, так как существенно повлиять на результат не могла. Интуиция же тренировалась с дикой скоростью. Требовалось сосредоточиться, очистить сознание, отстраниться от мира (этот пункт был нужен, чтобы усложнить жизнь сопернику) и работать очень быстро. Было полное ощущение, что интуиция буквально жрёт ресурсы организма. После работы в казино я ночевал в капсуле, не только потому что учил базы, а ещё и потому что восстанавливал здоровье. Особо сложно было, если псионическая сила соперника была равна моей. Тогда приходилось активно подключать разум и стратегии, подчерпнутые из базы по игре. А учитывая, что за вечер я мог схлестнуться и с двумя-тремя псионами одновременно, как это делали другие крупье, то даже начал немного гордиться собой.

И гордился до тех пор, пока опять не получил по мозгам. В буквальном смысле. И было это совсем не так весело и безболезненно, как в первый раз. Вы когда-нибудь задумывались, может ли полноценный, подготовленный телепат сойти с ума? Я нет. Практика сама преподнесла мне ответ на незаданный вопрос.

В очередной раз я сменил крупье, встав против псиона. Это был довольно пожилой мужчина с морщинистым лицом в дорогом комбезе (что это за комбез, я естественно не понял, но база по азартным играм была составлена специально для крупье, и включала способы определения уровня благосостояния клиентов). Сочетание было весьма странным, так как обычно человек, который мог себе позволить такую экипировку, мог себе позволить и процедуру омоложения. Морщины же и для не очень богатых людей были явлением редким: медкапсула их легко устраняла. Но интуиция молчала, так что особо на странности я внимания не обратил. Ровно до того момента, как я в первой же партии воспользовался расширенной интуицией. Ответ был мгновенным и жестким. Мужчина нанёс ментальный удар, насильно выкинувший меня из реальности. Я не находился в привычном внутреннем вирте, но это было пространство из той же категории. Моё пространство. И в него как копье Афины впивалась воля чужака. Самое страшное, что воля эта была оболочкой для ядра безумия. Я как-то быстро и отчетливо понял, что мог разум сейчас будет разрушен до состояния руин Карфагена.

Действие видимо происходило в ментальном пространстве. К этому разделу я практически не приступал. Знания из базы были ни о чем, и помочь здесь не могли. Зарождалось отчаяние. Чужак не торопился. Он явно получал удовольствие от моей беспомощности.

Нет, друг мой, удовольствия я тебе не доставлю. Я тут недавно, но и моему миру есть, что тебе ответить. А ты сейчас в нём. Содружество давно забыло иррациональный страх. Наука развилась здесь настолько, что победила чудовищ, порожденных неизвестностью. Думает, что победила. И ты, так думаешь, мой наивный зайчик. Пусть я рационален, но в моём мире найдётся место паре хтонических чудовищ.

Тела у меня не было, но я улыбнулся. Бесконечность моего разума заполнилась рябью теней. В некоторых зажглись глаза. Я рассмеялся. Шаманы смеются. Они знают, как легко сбросить вуаль, за которой рыскают союзники. И если шаман хочет крови, союзники тоже будут её хотеть. Я продолжал смеяться. Мне незачем пугать этого наивного глупца, хотя он забеспокоился. Наконечник копья его воли попытался раскрыться, заражая мой разум безумием, разрушая. Мой хохот перекатился в ритмические грудные смешки. Нельзя заразить пустоту. Невозможно свести с ума сам Хаос.

Наши предки знали, что таинственное рядом. Стоит снять с себя крест, отложить в сторону амулеты, разомкнуть ритуальный рисунок рукавов и ворота, да уйти подальше от людей, как любой перекрёсток станет твоим Переходом. Всё это место и так огромный Переход. Достаточно только подготовить себя к потустороннему, и оно отзовется. Защитных амулетов на мне не было. Я опять расхохотался, скидывая с себя шелуху человеческого. И Воззвал. Воззвал ко всему темному во мне, ко всему злому, жестокому и кровавому. К дионисийскому. Призвал на вакханалию. О, в каждом подсознании водится живность, любящая вакханалии. Не знаю как здешние, а земляне ещё очень недалеко отошли от эпохи хтонических тварей. И твари пришли. Они и так были здесь, ждали только, когда я спущу поводок, когда разрешу напиться крови врага. Сжать в когтях теплый, пульсирующий комок и насладиться его затуханием. Выпить врага. Всю его сущность. Попировать на жалких остатках его логических связей. Безумие? Ядро его разума показалось мне безумным? Мой смех приобрёл веселящиеся тона. Нет, его безумие подобно авантюризму малолетки, впервые закуривающему в подворотне. Безумие, не освященное тысячелетней культурой, - это резиновые женщины и безалкогольное пиво. Я продолжал глумиться над поверженным врагом, разбрасывая его ошметки по пространству моего разума, развеивая их и хохоча. Это наслаждение победой и безумием было долгим, дольше самого сражения. Но как и всякий творческий порыв, оно закончилось. Я растворился в темноте.

Никогда не увлекался алкоголем. Но думаю, что выход из трёхдневного запоя, финал которого ознаменовался отравлением чем-то с метиловым спиртом, должен ощущаться как-то так. По крайней мере, по степени отвратности ощущений. Очнулся я в медицинской капсуле. А принадлежала эта капсула местному отделению СБ, как сообщила мне сотрудница, вошедшая в лабораторию. Одеться к тому моменту я, к счастью, успел. Она так и сказала:

- Меня зовут Кей, Вы находитесь в отделении службы безопасности системы SWR-1242.

- Что произошло? - задал я самый банальный из возможных вопросов в данной ситуации. Хотя вопрос этот меня действительно волновал.

- На Вас напал Эрихито Гаос, гражданин Содружества, незарегистрированный псион. В результате ментального противостояния господин Гаос потерял способность к мышлению. - Милая формулировка для описания овоща. - Вам были нанесены многочисленные ментальные повреждения неясной природы. Также Вы были сильно истощены. Господин Исто обратился к нам, так как только у нас Вам могли оказать квалифицированную помощь.

- Меня в чем-то обвиняют?

- Нет, специалисты нашей службы смогли частично восстановить события. На основании их экспертизы, Эрихито Гаос был признан невменяемым. Ваши действия квалифицируются как самозащита. Наши медицинские услуги оплачены господином Исто из Вашей рабочей страховки. Вы можете быть свободным, но нам бы хотелось получить ответы на некоторые вопросы.

- Я Вас слушаю.

- Нашим специалистам удалось восстановить события лишь частично. Нам удалось понять, какие действия предпринимал Эрихито, мы восстановили начало ментального противостояния, но после начала Вашей атаки ничего восстановить не удалось. Понятно только, что Вы каким-то образом смогли разорвать ментальную сущность Эрихито. Нам очень интересно, как Вы смогли это сделать.

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

- Я не очень хорошо понимаю, как это сделал. Только общие принципы. Я могу разрешить Вам провести ментокопирование. Объяснить произошедшее будет трудно.

- К сожалению, необходимая область Ваших воспоминаний закрыта для сканирования. Единственный вариант - если Вы освоите технику создания баз эспер и трансформируете эти воспоминания в базу. Мы были бы очень благодарны за такую базу. Но времени на обучение созданию баз потребуется много. Расскажите, пожалуйста, в двух словах.

- На своей родине я учился на исследователя культуры. И я неплохо знаком с обычаями разных народов моей планеты. Не знаю, были ли у нас когда-нибудь псионы, но определенные традиции, техники, похожие на псионику, были. - Я сам чувствовал, что говорю довольно коряво. Состояние моё улучшилось не сильно, и я был решительно не готов читать лекцию на тему "Мифология и практический фольклор". - Существовала методика, с помощью которой наказывали врагов. Называется проклятия. Я воспользовался её модификацией. Суть в том, чтобы вызвать злых духов и натравить их на врага. Причем для вызова Вы как бы входите в их мир. - Выражение лица Кей было вежливым, но я чувствовал, что объясняю я вхолостую. - Простите, я пока не в состоянии описать лучше. У меня до сих пор болит голова. Может быть, я напишу Вам подробный рассказ, когда немного оклемаюсь.

- Да, конечно. Я не учла Вашего состояния. - Кажется, СБшница обрадовалась этому предложению больше, чем я возможности смыться уже домой.

- Мне нужно что-то знать о состоянии моего здоровья?

- Три дня нельзя применять телепатию, пару дней эмпатию, всё остальное - можно. Буду ждать Вашего отчета.

Офис Сб находился в Тарте в двух шагах от офиса "Нейросети", что намекало. Здание было небольшое, двухэтажное, и на фоне двадцатиэтажного офиса "Нейросети" терялось. Флаер мой обнаружился на их подземной стоянке.

Весь оставшийся день я плавал, постоянно пытаясь отгонять мысли. Мысли не отгонялись. Я прошел по кромке. Этот Эсхито был явно на порядок опытнее меня. В прямом противостоянии у меня не было бы шансов, даже если бы я владел базами по менталистике. Кстати, о том факте, что полный набор баз по менталистике можно получить только в СБ, забывать не нужно. С Сб всё равно придётся сотрудничать. Псионы им не нужны, у них своих хватает. Кей вот, например, точно рангом C может похвастаться. Но будь я на их месте, я бы хотел держать руку на пульсе в вопросах псионики.

Успокоился я уже после получаса плавания под звёздным небом. Внешнего освящения на моей территорией не было, поэтому звёзды были яркими и ободряющими. Глядя на них, я решил, что попробую восстановить своё душевное равновесие какой-нибудь базой по боевым искусствам. Это должно дать мне чувство защищенности. Иллюзорное, конечно, но надеюсь, что это чисто психологически поможет мне вернуться в свою колею.

Я убежден, что по мере развития цивилизация проходит некую точку, после которой вид-носитель цивилизации перестаёт бороться за выживание. После этой точки за выживание борется каждый отдельный представитель этого вида. А вид в целом начинает бороться за комфорт. Земля уже прошла эту точку. Содружество прошло эту точку давным-давно. К чему это я? А к тому, что пусть идут в жопу базы по единоборствам Содружества. Я сибарит, а не мазохист, чтобы меня били и заставляли проходить эти бездной проклятые полосы препятствий. Нет, базы по самообороне я теперь не учу. А если и учу, то не прохожу потом тренировку. Обойдусь как-нибудь без этого удовольствия. Зато стряхнул хандру, в которую меня загнали обнимашки с Костлявой. Это действительно было очень близко: то состояние, в которое я себе ввел, было чуть ли не опаснее, чем само нападение.

После нападения я провалялся в бессознанке два дня. Рабочий день пропустил. В выходной успел написать отчет, съездить в Нейросеть за базой "Самооборона" 1 ранга и выучить её. Тренировку проходил утром следующего дня в Нейросети. Все базы боевого направления должны были быть закреплены в специальных тренажерах. И именно это закрепление мне так не понравилось.

На работе встретили меня тепло, волновались. К тому же так оказалось, что это последний мой рабочий день месяца. Праздновать подобное было не принято, но коллеги дружно проговорили что-то одобрительное.

А ещё мне перевели мою зарплату. И я уже знал, на что её потрачу. Сумма в итоге получалась основательная: 500 китов зарплаты и около 150 китов, поднятых личной игрой. И целых 27 китов от процентов моей зачаровательской деятельности. Столь смехотворной сумма была, так как закончил я буквально на днях. Да и вообще от этой статьи дохода не ожидалась чего-то особо феерического: речь шла о половине повышения прибыли, а не дохода. А вырастет ли прибыль, если игроки станут чаще проигрывать - ещё вопрос. Считать тут умели, все-таки искины распространены повсеместно. Решил, что этот процент будет полностью идти на погашение моего долга. Так, может быть, за полгода и выплачу.

Остальные деньги решил потратить на базы. Несмотря на достаточное количество знакомых (я, кстати, дважды за месяц пил пиво с Марком и раза три обедал с Джилей и Ски), кого-то по-настоящему близкого у меня не было. И заполнить эту лакуну я собирался фамильяром. Завести его было совсем не просто. Первым пунктом нужно было изучить "Эспера. Эмпатия" H ранга. И стоило это удовольствие 600 китов, что сразу делало мою зарплату вовсе не такой уж выдающейся. Я, конечно, понимаю, что обычно граждане Содружества копят себе деньги на повышение ранга не месяц и даже не два, но зуд от этого понимания не проходит. Как говорится, близок локоток, а не укусишь. Практика и простейший расчет показали, что в месяц я трачу чуть меньше 30 китов, включая покупку картриджей и походы по кафешкам. Так что ничтоже сумняшися я приобрел себе заветную базу "Эспер. Эмапатия".