Прыжок в конфликт. Правдивая история

Глава 11

В действительности Морн Хайланд не видела в Нике Саккорсо ничего сексуально привлекательного. Таким образом, все, кто пытался рассуждать в этом направлении, объяснять положение, в котором она находилась, или ее реакцию, делали совершенно неправильные выводы. Она вряд ли заметила даже то, что Ник был особью мужского пола. Если бы это дошло до ее рассудка, она моментально бы отвернулась от него, движимая теми же природными инстинктами выживания, которые чуть раньше разрушали надежды, предъявляемые различными уровнями станционных инспекторов.

Она хотела не мужчину. Прикосновение любого мужчины причинило бы ей, наверно, такую боль, что она могла закричать, чего, собственно, Ангус и добивался. Ее насиловали и насиловали до тех пор, пока насилие не пропитало ее насквозь, а боль и отвращение не въелись в кости. Если бы Ник Саккорсо решился дотронуться до нее как мужчина, то она, или по крайней мере ее душа, отпрянула бы назад, в точности так же, как это происходило при приближении к ней Ангуса.

Но в одном Ангус был прав. Был прав, когда почувствовал, что внутри Морн что-то всколыхнулось при виде Ника Саккорсо.

Это «что-то», однако, не имело ничего общего с симпатичной внешностью Ника, его мужественностью и физической привлекательностью. Напротив, оно имело отношение к его беспутной горячности и украшенной шрамами физиономии смельчака. Она желала его не как мужчину, а как эффективное средство достижения цели. Он должен был быть силен и хитер, не говоря уже о неразборчивости в средствах, что было необходимо для уничтожения человека, уничтожившего ее.

Думала ли она о том, что Ник сможет освободить ее, избавить от мук? Нет. Слишком близко подвел ее Ангус к той черте, возврата из-за которой не было. У нее не осталось больше способности воображать или смелости мечтать о подобном.

Но он научил ее ненависти. И она освоила эту науку досконально. Ее ненависть произрастала на почве души, обильно политой слезами боли и отвращения. И это «что-то», восставшее внутри Морн при виде Ника Саккорсо, было не более чем надеждой на то, что Ангус может быть побежден.

Что же касается самого Ника…

И Ангус и остальная публика у Маллориса ошибались в нем так же, как и в Морн.

О да, он немедленно отметил ее красоту и был привлечен ею. Мужественность его была непритворной: тяга к привлекательному женскому телу никогда не оставляла Ника. Отчасти по этой причине он снискал известную репутацию дикого и необузданного любовника. Но для этого он имел еще одну причину. Он любил победы, и потому делал все возможное для того, чтобы покорять своих женщин целиком и полностью. Кроме того, он был поглощен местью, в особенности местью сексуальной. И жаждал действия.

Истина была в том, и он не делился ею ни с кем, что он в общем-то не любил женщин. Втайне он презирал и боялся их. Единственной ценностью, которую Ник находил в их телах, было то, что подчиняя их себе, он становился более независимым от них, хотя одновременно с этим росли и его запросы. Не видя в перспективе возможности получения удовлетворения в интимности, он даже не подумал бы о том чтобы, броситься на выручку к женщине. Напротив, он предпочел бы зрелище ее страданий.

В основе этого лежала тайна, о которой не знал никто, потому что Ник никому о ней не говорил.

Когда-то давно, когда мужчиной его назвать было еще нельзя, но более-менее сметливым парнем уже можно, он потерпел поражение от одной женщины. Она не только победила его и разрушила его планы, она еще и насмеялась над ним. Шрамы Ника были метками ее презрения к нему, видимым знаком того, что она не посчитала его заслуживающим смерти от ее рук. Всех остальных она убила, всю команду, почти двадцать человек. На память ему остались только шрамы. Потому как он, видите ли, не мог ничем испугать ее.

Тот корабль был изначальным, настоящим «Капризом Капитана», вдохновившим впоследствии Ника на то, чтобы дать точно такое же имя своему симпатичному и ладному фрегату. Любовь, которую он питал к своему собственному кораблю, была эхом той тоски, которой он страдал по судну своей юности. С того момента, когда он повзрослел уже настолько, что мог думать о таких вещах, он мечтал об этом корабле, мучился от неразделенных чувств и всеми силами стремился к нему.

Ник Саккорсо, что, кстати, не было его настоящим именем, был сыном станции в том же смысле, в котором обычные люди бывают детьми планет, не способные или не желающие оторвать свою жизнь от первородной среды обитания. Он родился в семье административной верхушки станции типа Альфа-Дельты, но только находящейся в полусотне парсеков отсюда. Эта станция следила за государственными (что означает богатыми) торговыми путями, связывающими Землю и Дикий космос. Подобно другим детям руководящего персонала станции, он очень рано начал забавляться со сканом, так как считалось, что подросткам полезно изучать аппаратуру, навыки работы на которой будут необходимы им в будущем. Но в отличие от большинства сверстников, он влюбился в то, что видел, в бескрайние просторы космоса, романтику плавания под парусами, наполненными неощутимым звездным ветром, и соблазн Прыжков – невообразимого перемещения аппаратов с людьми на расстояния, обычный полет на которые отнял бы жизни многих поколений.

И в особенности он влюбился в «Каприз».

Этот корабль казался ему храбрейшим из храбрых, щегольским металлическим сгустком силы, пронизывающим Пространство и Подпространство. Обводы корабля были гладкими и радовали глаз, несмотря на то, что он просто щетинился от различных видов вооружений. Корпус судна впечатлял своей уверенностью и массивностью, он красиво проплывал по экранам скана, швартуясь и отчаливая подобно грациозному созданию могучих и великих глубин. Команда корабля состояла из экзотических типов, собранных из необыкновеннейших уголков галактики, людей бесстрашных и способных противопоставить себя вакууму и Дикому космосу. Юный Ник Саккорсо просто обезумел от желания наняться на этот корабль под любым мыслимым предлогом и условием.

– Боже мой, нет! – воскликнула его мать.

– Парень, ты что, сошел с ума? – спросил его отец.

Что касается капитана «Каприза», то он просто сказал:

– Нет.

И выпроводил Ника единственным царственным мановением руки. Если бы не второй помощник, которого растрогал несчастный вид Ника, никто и никогда не объяснил бы ему причину отказа. Но второй помощник, проникшийся к Нику симпатией, уделил ему минуту и сказал:

– Забудь про это, приятель. Мы никогда не набираем команду из жителей станций. Слишком много сложностей. У вас нет необходимых инстинктов. Единственным для тебя пропуском на такой корабль как наш, может быть диплом одной из Академий. На Земле. На Алеф Грин. Или Поясе Ориона.

– Боже мой, нет! – таков был ответ матери.

– Парень, ты что, сошел с ума? – вопрошал его отец. – С чего ты взял, что у нас могут быть такие деньги?

Ник никогда не был глупцом. Он понял, что мечты его рассыпаются. Сам он никогда не смог бы заработать «такие деньги» своими руками. Единственным трудом, который оплачивался достаточно хорошо, была служба на кораблях.

Но он не мог спокойно смотреть на то, как его мечты рассыпаются, и поэтому сломал кое-что у себя внутри.

Он начал строить планы преступлений.

В те дни пиратство было насущной и животрепещущей проблемой на всех торговых путях. Полиция Объединенных Компаний была еще свежей новостью, и ее деятельность в насаждении законов Земли продвинулась не слишком далеко. При этом Дикий космос не делал особых различий между санкционированной и нелегальной торговлей.

С кристальной логикой, присущей юности, Ник решил, что коли где-то зарегистрированы пиратские нападения, следовательно, где-то есть и пираты. А если есть пираты, то есть и потребность в информации.

Порты назначения. Грузы. Даты прибытия. Траектории полетов. Вооружение.

Ник умел обращаться со сканом. Соответственно, он имел доступ к подобному роду информации.

Даже в молодые годы, будучи еще почти ребенком, он уже обладал своими лучшими качествами, в соответствии с одним из них его шанс делал ему шаг навстречу именно тогда, когда он нуждался в нем и был готов к нему. К тому времени, как он уже окончательно созрел, план достаточно конкретно оформился у него в голове и он собрал необходимое количество данных, он встретил женщину, которая наградила его шрамами.

Естественно, шрамы появились потом. Она знала о том, что она делает, и делала это хорошо. Все началось с ни к чему не обязывающих разговоров. Ни к чему не обязывающих выпивок. Ни к чему не обязывающего секса. На его первое небрежное упоминание о «Капризе Капитана» она даже не обратила особого внимания. Как казалось. Но только лишь после того, как он доверчиво поведал ей о своих планах, о своей информации и о своей мечте, только тогда она сделала маленький шажок к нему навстречу. В глазах у нее блеснуло желание.

Ей был нужен этот корабль.

А он был всего лишь мальчишкой. И с легкостью дал убедить себя в том, что «Каприз Капитана» нужен этой женщине для той же цели, что и ему самому.

В результате он предал корабль, в который был влюблен. Он предполагал, что в результате окажется членом новой команды корабля. А в дальнейшем, в самых смелых фантазиях, видел себя на посту капитана «Каприза».

Немного позже он поклялся себе в том, что эта ошибка была его последней.

У этой женщины был собственный корабль, и она взяла Ника с собой. Он был рядом с ней, когда она напала на «Каприз», ловко искалечила его двигатели и принудила судно сдаться. Они вместе поднялись на борт своей беспомощной жертвы.

На его глазах мечты и реальность разошлись. «Каприз Капитана» был обречен. А царственный капитан и его команда… Конечно, Ник желал их унижения, но был еще слишком молодым для того, чтобы вынести зрелище такой откровенной резни.

Мечты и реальность продолжали расходиться.

Оставив «Каприз», женщина не взяла Ника с собой. Уничтожив команду, опустошив трюмы и выпотрошив все ценное оборудование, она презрительно рассмеялась над испугом Ника и ударом ножа наградила его шрамами.

Естественно, он пытался умолять ее. Он верил в то, что любит ее. И думал, что и она любит его. Он был настолько молод, что был готов на все ради своей мечты. Но его слова о любви вызвали у нее только холодный смех. Ее нож пояснил ему, что она думает о его достоинствах в сексе. Она улетела, а он остался в одиночестве, и кровь, смешанная со слезами, стекала по его щекам.

Он остался один на безжизненном обломке, в миллионе километров от ближайшей станции, без оборудования, без знаний и без возможности передвигаться. По всему было ясно, что он должен погибнуть.

Но он выжил. И стал тем Ником Саккорсо, которым был сейчас. К тому времени, как он нашел способ дать о себе знать при помощи одной остроумной манипуляции, благодаря которой у «Каприза» образовался инверсионный след, корабль принял вид маяка и смог привлечь внимание проходящего мимо грузовика, к тому времени он присвоил себе ид-значок и личные данные корабельного юнги, настоящего Ника Саккорсо, и научился обращаться с необходимыми для подтверждения легенды приборами.

После того, как его спасли, он выложил полиции Объединенных Компаний всю правду о той женщине. Полиция попыталась догнать ее, но безрезультатно. Больше он ее никогда не видел.

Однако необходимо отметить, что он никогда о ней не забывал. С момента своего первого официального найма на борт торгового корабля и до того времени, как он завладел собственным кораблем – «Капризом», с момента его первого успешного налета и до сегодняшних дней, она всегда и всюду была с ним. Шрамы под глазами Ника темнели всякий раз, как только он замечал что-то и начинал это хотеть. Отметины на его щеках приобретали цвет спекшейся крови.

В другой обстановке и в другое время он и пальцем не шевельнул бы для того, чтобы спасти Морн Хайланд. Вид страдающей женщины был вторым большим достоинством, которое он отмечал в дамах. Любовь и страдание помогали ему получать от них то удовлетворение, которое он искал.

Идея спасти Морн пришла к Нику в голову по нескольким причинам. Личность самого Ангуса Фермопила представляла собой одну из них. Само собой разумеется, Ник был в курсе дурной репутации Ангуса и знал, что тот – это не просто противник, но противник опасный. В свою очередь, Ник был настроен терпеть подобное соперничество только до тех пор, пока оно было достаточно уобно и безопасно для него и пока он сам находился в тени. Таким образом, Морн Хайланд сразу же показалась ему отличным средством для того, чтобы управиться с Ангусом, так сказать, одной из глиняных ног этого местного колосса.

Другая причина Ника была более корыстной.

И тщательно от всех скрывалась.

Видел ли Ник в спасении девушки возможность получения денег? Надеялся ли он получить за нее награду от семьи Хайландов? Или от Альфа-Дельта станции? Или полиции Объединенных Компаний? Вполне возможным было то, что он имел некоторые сведения о Морн из источника, недоступного другим. Так или иначе, но Ник не распространялся на эту тему.

Тем не менее, можно было усмотреть некоторую связь между положением Морн и сферой его деловой активности – пиратством.

Положение и состояние девушки было ясно при одном лишь только взгляде со стороны. Она была прикована к ненавистному ей человеку, преступнику, внушающему ей отвращение. Что под этим могло подразумеваться? Объяснения Ника были не характерными для Маллориса. По его мнению, причиной связи девушки и Ангуса было то, что она является объектом принуждения, но ответная реакция Морн была настолько сильна и всеобъемлюща, что она фактически не могла контролировать ее. Получалось так, что девушка практически не владела собой.

И если она могла иметь такие ответные чувства к такому человеку, как Ангус, и если до подобного униженного состояния довела ее собственная страсть…

Отметины на физиономии Ника темнели и рот пересыхал при одной лишь только мысли о том, что в таком случае мог ожидать в благодарность от Морн он.

Итак, Ангус Фермопил ошибался в Нике так же, как и в Морн. Но в одном он был прав. Опасность его положения была реальной. Не обменявшись ни единым словом, всего лишь раз или два посмотрев друг другу в глаза, эти двое объединились против него.

А он должен был смотреть на это, понимать и проглатывать не поморщившись. В этом деле его инстинкты были ему бесполезны. Он был загнан ситуацией в угол, пойман в ловушку пониманием того, что должен бодро, весело и незаметно всадить нож в спину и при этом не подать виду о своей причастности к произошедшему. Следовательно, ему нужен был Маллорис, нужны были люди, приходящие в бар и приносящие на продажу секреты. Вдобавок, за ним следила служба безопасности. Даже здесь, на Дельсеке, у нее были свои шпионы. Его ошибок ждали, его поступки тщательно изучались на предмет проявления слабости. Он не мог позволить себе отступить и выказать хоть один единственный знак того, что понимает опасность.

Поэтому он продолжил свой путь, сохранив на лице маску воинствующего равнодушия к окружающим просто потому, что боялся предпринять что-нибудь еще.

Осмотревшись в баре, он грубо подтолкнул Морн к одному из покрытых влагой столиков и усадил ее спиной к Нику Саккорсо. Он специально говорил громко и следил за тем, чтобы его все слышали, и повиновение Морн было замечено. Он уселся рядом с ней и с видом собственника обнял ее за плечи. Смотрите на нас, вы, ублюдки, бляденыши, выросшие в кучах дерьма! Смотрите на нее! Она моя! Моя!

Его спектакль удался. Никто у Маллориса не заметил того, что он был сколь-нибудь задет тем, что Ник и Морн переглянулись друг с другом, той искрой электричества, пробившей пространство между ними. Но особой радости от этого достижения он не испытал. Он хотел Морн, ее желаний и ее порывов, той части ее самой, которой ему так и не удалось добиться, той части, которую на глазах у него забрал другой.

Теперь он был обязан убить Ника. Другого выхода у него не было.

С головой, затуманенной злобой и обидой, он заказывал напитки, которых ему совсем не хотелось, и расплачивался за них. Прислушивался к разговорам людей вокруг. Некоторые из них заговаривали с ним. С некоторыми заговаривал он сам. Те, кому было нужно, знали, зачем он здесь и чего он хочет, и ему не было необходимости специально искать их, время для этого еще не подошло.

Ни единым поворотом головы или даже движением брови Морн не выдала того, что она знает о существовании на свете Ника Саккорсо.

Превозмогая охватывающую его все больше и больше безысходность и панику, Ангус заставил себя просидеть у Маллориса почти час, достаточно долго для обычного посещения, а так же для того, чтобы заявить миру о том, что Ангус Фермопил вернулся на Станцию и никого не боится. Затем он поднялся и вместе с Морн вернулся на «Красотку».

Она готовила себя к неприятностям. Он понимал это по ее взглядам, которые она украдкой бросала на него. Теперь она обладала тайной, которую нужно было защищать. Отлично, черт с ней. Он тоже готовился к неприятностям. Для нее. Мозг его был наполнен чистейшим желанием унижения и развращения каждой части ее тела, что могло бы вырвать ядовитое жало из его сердца и залечить рану. В животе у него сидел шевелящийся холодный клубок черной ненависти, а конечности вибрировали от неутолимой жажды насилия с такой частотой, что он с трудом сохранял равновесие.

После того, как они оказались внутри «Красотки», он с методичностью и показной тщательностью задраил люки, включил сигнализацию, отсоединил внешние коммуникации, изолировав корабль от каналов связи Станции, наслаждаясь ее страхом перед неизвестными приближающимися ужасами.

Затем он достал пульт и включил шизо-имплантат.

Он собирался лишить ее возможности двигаться. Но при этом она должна была видеть и чувствовать все, что он делает. Но оказалось, что пальцы его живут своей собственной жизнью. Тело его игнорировало алчный котел разрушений, кипящий внутри него. Вместо того, чтобы обратить Морн в пассивный манекен, он нажал на кнопку, погружающую ее в сон. Затем поднял ее на руки и перенес в постель.

Он устроил ее на удобном толстом матрасе, поправил под головой подушку и подоткнул вокруг нее плед. С внутренностями, сжимающимися и рвущимися на части, и кружащейся головой он вышел из ее каюты, закрыл за собой дверь и заперся в командном модуле.

После этого он стиснул голову руками и завыл как, простреленная навылет волчица.