Прыжок к славе

6 Крит

Середина апреля. Скоро Ладога и Финский залив очистятся ото льда и можно будет выводить эскадру в море. Четырех башенные броненосцы серии «Смелый» с утра до вечера проходят ходовые испытания. Моряки в восторге, корабли устойчиво держат скорость восемнадцать узлов. Орудия заряжаются с казенной части, дальность стрельбы — двенадцать километров. Корабли Тихоокеанской эскадры серии «Твердый» заканчивают швартовые испытания. Это уже океанские корабли, мощные орудия с дополнительными казематными батареями. Флот становится все более похожим на флот XIX века. Осталось докопаться до технологии капсюля и доработать взрыватель. Но в этом вопросе он больше не помощник, все свои знания он давно выложил. Теперь надежда на специалистов по практической и теоретической химии.

Парусные корабли Балтийского парусного флота проданы. Основными покупателями выступили Дания, Швеция и Пруссия. Почти все европейские страны изъявили желание купить что-то из русского парусного флота. Даже Польша, несмотря на тяжелые проблемы, купила три корабля. По поводу продажи парусного флота Потемкину пришлось выдержать бой в Сенате. Большинство депутатов были против продажи кораблей Они не могли оценить преимущество броненосцев. Простая статистика замены сорока семи парусных кораблей на девять пароходов сметала все прочие доводы Говорить с трибуны о колоссальных возможностях новых кораблей невозможно. Это сразу станет известно потенциальным покупателям парусников, что в лучшем случае собьет цену. Пришлось Потемкину провести серию закулисных разъяснений. Сенат одобрил сделку с формулировкой: «В связи с большими расходами в русско-турецкой кампании».

В Петербурге Сергей был сразу после приезда с юга.

Нанес официальный визит к Потемкину.

— Война с Турцией затягивается. Мы захватили все основные стратегические крепости, но турки упорно стараются все вернуть обратно.

— Надо найти еще одну болевую точку, которая заставит султана искать мира.

— Уже нашли. Армия ударит на Османию и Искендерун. Выход к Средиземному морю отрежет Турцию от основной территории.

— Что с персидскими войсками?

— Пока помощь не велика. Новый шахиншах развернул свои войска на Сирию и прикрывает наши тылы.

— В стратегическом планировании я не советчик.

— До этого ты давал толковые советы. Да ладно, ты берешь линейный полк с пушками и казачьим полком.

— Я? Да какой с меня прок?

— Берешь новые броненосцы и захватываешь Крит, Не отпирайся! Сам хвастал, что Крит легко взять, вот и бери.

Сергей тяжело вздохнул. Потемкин прав, было дело, давал военные советы вселенского масштаба. Но тогда было просто, он знал историю русско-турецкой войны.

Хорошо знал Крым, который вдоль и поперек изъездил на своей машине. Сейчас все совсем иначе, война идет в верхнем течении рек Тигр и Евфрат.

Другой визит был к Михаилу Михайловичу Алексееву; его дядю избрали председателем Сената. Далее были рутинные визиты к его «ставленникам», коих оказалось более двадцати процентов от общего числа сенаторов. Первые десять лет работы Сената — это период становления, и о партийных вопросах говорить рано.

«Проталкивание» законов и решений обеспечивают рядовые клерки Тимофея. На первом этапе достаточно декларировать создание «Партии справедливости».

Визиты к Голицыну и Строганову проходили в деловой обстановке. Компаньонов по маньчжурскому походу интересовало строительство железной дороги. Тимофей со своими молодцами сумел запатентовать идею железной дороги. Но проблемы компаньонов была в самих рельсах и паровозах. Поэтому они просили Сергея построить свои заводы для проката рельсов и изготовлению паровозов и вагонов. Масштаб предполагаемого строительства настолько поразил Сергея, что он даже забыл спросить про рабочие руки. Осилить две тысячи километров от Новокузнецка до Москвы совсем не просто и отнюдь не дешево. Однако!

Надо поговорить с Тимофеем и более тщательно оценить финансовые возможности Голицына и Строганова. Естественно, что Сергей не мог стоять в стороне от данного проекта и предложил создать РусскоСибирскую железнодорожную компанию. Его люди заканчивают строительство моста через Днепр, их опыт поможет при строительстве моста через Волгу. Кроме этого он может поставлять экскаваторы. Одним словом, свою треть доли можно легко осилить.

Ещё одна проблема на голову Тимофея. Решили строить заводы в Екатеринбурге и Челябинске, неожиданностью оказалась доступность рабочей силы. Сибирские и алтайские заводы имели в достатке татар и казахов, которые охотно уходили из степей.

От Петербурга до Новой Ладоги доехали за три часа, мост еще строился, и через Волхов перебирались на лодках. Часть слуг, взяв шесты, со смехом и шутками перепрыгивали с льдины на льдину, порой подтягивая поближе настоящие ледяные поля. Только Алиф взволнованно ходил вдоль берега, он впервые видел ледоход.

— Алиф, подойди ко мне, — позвал Сергей.

— Слушаю тебя, барин.

— Бери шест, мы вдвоем переплывем на другой берег.

— Я боюсь, лед раздавит шлюпку.

— Лед не может раздавить шлюпку, лед неподвижен относительно воды. Садись в шлюпку и отталкивайся от льдин, как от земли, вместе мы быстро доберемся до другого берега.

Через час личный поезд графа Алексеева прибыл в Сясь.

В Петербурге Сергей впервые увидел результат совместной работы Института художественного проектирования и технического рисования и Центрального конструкторского бюро. Итогом совместной работы был паровоз и вагоны. Паровоз, со скошенной назад кабиной машиниста и скошенной трубой, показался Сергею смешным, но всем остальным очень понравился. Вагоны нареканий не вызывали, все было функционально и продуманно. Проектировщики учли все инструкции графа Алексеева.

До выхода эскадры оставалось не более двух недель три броненосца, три барки типа «Панацеи» и последние четыре «богини» — «Адония» «Ариэль» «Аренда» и «Амальтея». Тринадцатый линейный полк и десять казачьих сотен с пятью десятками пушек ждут посадки в Кронштадте. Войска погрузятся на четыре океанских парохода и пассажирский лайнер. Этот лайнер был гордостью Сергея. Результат совместного с Евстафием Петровичем проектирования. Первоначально главный строитель не мог понять основной идеи проекта. Наконец, уловив смысл, привлек к проекту лучших конструкторов. Лайнер уже прошел испытания и стоял на рейде Петропавловской крепости. Конечно же он вызвал большой интерес, и невские лодочники организовали экскурсии вокруг корабля. Дворянам разрешали подняться на борт, они ахали от восторга, проходя по салонам и каютам «люкс».

Корабль строился для работы на линии Севилья — Гавана — Тампико. Билеты давно раскуплены благодаря стараниям Габриеля Гильена. Управляющий всеми делами в Испании сумел хорошо организовать рекламу. Еще три почтово-пассажирских судна встанут в строй осенью.

Они начнут работать на линии Лиссабон — река Амазонка до перуанского порта Икитос, Лиссабон — порты Бразилии. Последний будет держать линию от Севильи до Аргентины, с заходом в порт Росарио. Тем не менее первые в истории морские пассажирские суда построены в России. Получены и первые заказы на строительство новых пассажирских пароходов. Англия и Франция заказали по судну, но по техническим условиям заказа это были скорее войсковые транспорты.

Перед дворцом появился фонарщик и начал снимать керосиновые фонари. Сергей позвонил в колокольчик.

— Глаша, — сказал он служанке, — вели накрывать завтрак.

В спальню вошел цирюльник, и начался утренний моцион. Во всех своих дворцах граф Алексеев ввел сервис пятизвездочной гостиницы. По традиции за завтраком собрались все участники второй экспедиции в Африку. Сергей намеренно пригласил всех в свой дворец, регулярно встречаясь и проводя совместно свободное время, легче обсудить как можно больший круг вопросов. Вторая африканская экспедиция выйдет из Петербурга по готовности броненосцев Тихоокеанской эскадры. Сергей планировал после взятия Крита направиться в Павловск, после чего двинуться с экспедицией в Гану на поиски золотоносных месторождений.

Сегодня последний день в Сяси. Завтра на «Аренде» он отправится в Амстердам, где проведет деловые встречи. Кроме этого прочитает в университете лекции по математическому анализу и векторному анализу. Так долго игнорировать приглашения европейских университетов уже неприлично. Встреча со Средиземноморской эскадрой назначена в Мелиле, где Сергей хотел увидеться со своими друзьями, Исмаил Шейхом и Капудан пашой аль-Сарддидином. За завтраком разговор шел об истории Греции и греческих статуях. Дворцы Сергея уже заполнены античными скульптурами. Ловкость Моисея Мертеля позволила получать не только древние греческие статуи. Он сумел, благодаря египетским компаньонам, устроить во дворцах египетские залы со сфинксами, кошками и странными статуями.

Карета мягко катилась по асфальту — производство керосина и смазочного масла выдавало в остатке битум. Соответственно Сергей немедленно приступил к изготовлению асфальта. Создание покрышек и камер для колёс стало побочным эффектом освоения каучука.

Каучук требовался для воздушных и гидравлических шлангов. Неожиданно голландская Вест-Индская компания передала графу Алексееву всю территорию Гвианы. Компания была заинтересована вовлечь его в бизнес на Гвиане. Эта богатая золотом долина с многочисленными реками и водопадами простиралась между Венесуэлой и Бразилией. Соответственно Франция и Англия уже не раз пытались захватить один из трех портов Гвианы. Но пока голландцы успешно отбивались.

Еще один компаньон усилит колониальную армию. Поэтому Вест-Индская компания отдала все земли Гвианы. Компания оставила за собой золотые прииски и разработанные сахарные плантации.

Неожиданный подарок являлся одной из причин, побудивших Сергея провести в Амстердаме дополнительные переговоры. Никто просто так ничего не подарит. Узнав о подарке, Сергей немедленно приказал отправить в Гвиану не менее тысячи негров. Каучуковые плантации еще надо создать. Найденные дикорастущие деревья — это не плантация. Обученных специалистов надо вернуть в Африку и там заняться новыми плантациями. В Африке подходящий климат, а потребность в каучуке будет расти из года в год. Захват Цейлона значительно повысил рейтинг Сергея в Ост-Индской компании. За подарком Гвианы могут скрываться военные амбиции или желание сесть ему на шею. Страсть к мировому господству началась не с Гитлера и не закончилась им. Только Сергея не интересовала столь величественная тема. В мировом господстве больше минусов, чем плюсов.

Карета быстро доехала до экспериментального пирса сясьской верфи. Здесь проводились натурные испытания гребного винта. Собственно сам гребной винт испытания уже прошел, оставалась проблема с дейдвудом. Дейдвуд[12] продолжал течь, и Сергей предложил новую систему смазки и охлаждения подшипника дейдвуда.

— Доброе утро, хозяин, — к Сергею подошел главный строитель, — мы готовы.

— Тогда запускай. Как идет строительство новых стапелей?

— Экскаваторы роют котлованы, заодно сами проходят испытания, но производство экскаваторов ты у нас забери.

— Боишься не осилить?

— Это не наше, тем более что ты закладываешь эти огромные стальные корабли-кабелеукладчики. На кой эти корабли тебе сдались?

— Кабельная связь очень выгодное дело, вот в конце мая включат у тебя телеграф, и ты сам поймешь, зачем эти корабли.

Граф Алексеев провел на верфи целый день, завтра снова в море.

Лошадь вяло тянула сани, Мундзур Бейдаглари ехал за женами. Дорогу через перевал мимо датской крепости Нео давно прозвали «дорогой невест». Обустроившись на новом месте, отряд адмирала Хаки Котлу приступил к решению женской проблемы. Как объяснил хозяин, за перевалом живет много незамужних женщин.

Соответственно поиск жен следовало совместить с изучением местности и имеющихся дорог. За перевалом к потенциальным мужьям относились благосклонно. Какая женщина не захочет уехать к мужу в спокойную и сытую жизнь? Дорога получила свое название, когда одна из женщин, устав от побоев мужа — солдатаинвалида, забрала своих пятерых детей и ушла за перевал. В январе она вернулась в деревню и сманила с собой еще восьмерых женщин. С тех пор пошла слава о заботливых мужчинах за перевалом. Мундзур Бейдаглари должен найти пять женщин. Трех жен он возьмет себе, а двух женщин просили друзья.

Пресс с шипением вдавил кусок кожи. Командир первой дивизии «африканских казаков» наблюдал за изготовлением кожаных доспехов. Третий полк выбрал тисненый рисунок в виде морды льва с покрашенными красной глазурью глазами. Андрей Палагин не уставал удивляться знаниям и предвидению графа Алексеева.

— Какой может быть прок с кожаных доспехов? спросил он графа в прошлом году.

— Кожаные доспехи с успехом применяли пять тысяч лет, — ответил граф Алексеев.

— Но это были дикие времена!

— Нет, это в Европу пришли дикие люди, которые по-настоящему ничего не знали и не умели. Кожа некоторых животных достигает толщины одиннадцать сантиметров.

— Не может быть!

— Не только может, но и есть. Кожа буйвола на спине семь сантиметров, и греческая, и римская армии использовали доспехи толщиной два с половиной сантиметра.

— Тогда почему европейцы не делали кожаных доспехов?

— Потому что не умели, варвары дошли до Туниса и не оставили для себя ни одного живого учителя. Всех убили и все разрушили.

— Но потом европейцы научились делать хорошие кольчуги.

— Кольчуга неудобная, но другой защиты не знали.

Кузнецы, обстукивая проволоку на «холодную», меняли структуру металла. Потом связывали такую проволоку в кольца.

— Почему ты говоришь, что кольчуга неудобная?

— Надень пуленепробиваемую рубаху, а я в тебя выстрелю.

— Понятно, рубаха вместе с пулей войдет в тело. Почему В России не применяли кольчуг?

— Московская и тульская руда другого качества. Эта руда позволяет делать пластины для доспеха. Обычный русский доспех состоял из трех слоев тонких пластин.

Андрей Палагин посмотрел, как рабочие достали готовый панцирь из красной кожи толщиной три сантиметра.

Амстердам забрал у Сергея десять дней, и эти дни были отданы университету. Цикл лекций он прочитал за неделю. Деловые переговоры велись до и после лекций. Последнюю лекцию он завершил демонстрацией телеграфа. Что тут началось! Начало было таким же, как и в свое время в петербургской академии.

— Уважаемый граф, а как вы можете преобразовать буквы в электрический сигнал?

Сергей написал на доске азбуку: А — точка и тире, и далее весь алфавит. Был океан вопросов, но в Петербурге у Сергея было время, и он потратил на представление телеграфа две недели. В Амстердаме времени не было, и он выделил на эту тему только дополнительный день. Но банки и бизнес сразу поняли, в чем выгода изобретения, последующие два дня прошли в деловых проектах.

Управляющий делами в Испании встретил графа Алексеева на причале. Они дружески обнялись:

— Скорее садитесь в мою карету, — сказал Габриель Гильен, — все гости в сборе и с нетерпением ждут вашего приезда.

— Прикажите кучеру запрячь лошадей в другую карету, — и Сергей показал на выгружаемую с судна карету.

Дорога до дома проходила под непрерывные восторги Габриеля Гильена, который был в восхищении от новой кареты. После короткого формального знакомства граф Алексеев был вовлечен в ознакомительно-деловые разговоры. Его роторные прессы фактически монополизировали переработку кубинского сахарного тростника Многие промышленники пытались освоить лицензионный выпуск таких прессов. Но, не имея нужных технологий, получали низкокачественную продукцию. Русские заводы графа были перегружены заказами внутреннего рынка. Испанская бизнес-элита пыталась решить проблему через личное знакомство.

Стремительный захват португальской колонии на Цейлоне привлек дополнительное внимание и желание вовлечь графа Алексеева в освоение испанских колоний. Сильный и удачливый партнер нужен всем.

Тем более что золотые прииски на реке Сакраменто за первые три месяца дали тридцать восемь тонн золота.

Транзит через Мексику золота с приисков Клондайка составил более двухсот тонн в год. На серебро испанцы не обращали внимания. Любое количество серебра, по сравнению с тысячами тонн из Мексики или Южной Америки, никого не могло впечатлить. Были осторожные попытки узнать о причастности графа к неожиданному захвату порта Дурбан.

— Господин граф, как вы оцениваете шансы Англии в войне против Индии? Англичане потеряли единственный транзитный порт.

— Я полагаю, что у англичан только один шанс. Это мир с Голландией, что даст возможность использовать Капштадт как транзитный порт.

— Но мы можем купить у негров еще одну гавань, — среди присутствующих были и англичане.

— Арабы легко захватят и этот город.

— Арабы захватили Дурбан по вине командира гарнизона. Он, имея три пехотных полка, не смог справиться с одной тысячей дикарей, не имеющих пушек и ружей.

— У вас есть сведения, откуда взялись эти кочевники?

— По нашим данным, дикари имеют поддержку в Капштадте, а пришли они, вероятно, из Дар-эсСалама.

— Интересная новость. Я планирую поход в Африку и могу переговорить с аборигенами. Возможно, удастся купить город. Англия и Россия — союзники, и ваши корабли снова смогут заходить в Дурбан.

Результат «бизнес-вечеринки» заставил Сергея пересмотреть некоторые планы. В первую очередь выяснилась причина, по которой Ост-индская компания дарит Гвиану. Англичане подготовили операцию по захвату этой колонии. Отправление английских частей из Северной Америке на юг — вопрос времени.

Курс лекций в университете Севильи занял восемь дней. Сергей прочитал лекции по дифференциальным уравнениям и теории вероятности. Не следует путать с теорией относительности, в которой первый эмигрантантифашист описал теорию Галилея формулами Лоренча. Теория относительности имеет практическое применение только в Голливуде…

Демонстрация телеграфа привела к ожидаемому ажиотажу. Испания больше всех европейских стран была заинтересована в дальней связи. Заключительный цикл лекций был в Сарагосе, где расположен старейший университет в Европе. Здесь были прочитаны лекции по термодинамике и электродинамике. По завершении лекций графа Алексеева пригласили в Мадрид, где ему был оказан пышный прием. Сергей по совокупности своих владений на Кубе получил титул графа и орден «Золотой лев». Явно просматривалось желание правительства привлечь графа Алексеева на свою сторону.

Неожиданно свалившееся испанское гражданство открывало новые возможности, которые следовало продумать и обсудить. Но в голове вертелась только одна мысль — о Панамском канале.

В Мадриде произошла встреча с послом Турции, который после некоторой заминки спросил:

— Господин граф, Османская империя владеет большими территориями. Мы очень заинтересованы в телеграфной связи.

— Я очень сожалею, господин посол, но в данный момент я нахожусь на военной службе у ее величества.

Давайте перенесем наш разговор на конец года, когда я выйду в отставку. Заранее могу сказать, что ничего не имею против создания телеграфной связи на территории Османской империи.

— Я могу сообщить султану о вашем согласии?

— Безусловно, но работы начнутся не раньше, чем сам выйду в отставку.

— Еще один вопрос, вы на военной службе, следовательно, ваши корабли не будут заниматься пиратством в Средиземном море.

— Я на военной службе и пиратскими захватами заниматься не могу. Но корабли пиратской эскадры имеют своих капитанов.

— Я даже не знаю, будет это для Турции лучше или хуже.

Андреевские флаги на «богинях» и «бабочках», как прозвали моряки корабли типа «Афина» и «Панацея», общию картину на Средиземном море никак не изменят Пиратский корабль забирает добычу себе, военный корабль сдает добычу в казну. Проигравший в любом случае только теряет. Но Моисей Мертель сумел превзойти все мыслимые варианты. Этот прохиндей договорился с турецкими купцами на треть товара. Теперь купцы при загрузке или при выгрузке корабля просто отдают оговоренную дань. Даже при перевозке военных грузов или товаров самого султана. Об обмане не могло быть и речи, «управляющий Средиземным морем» имел все возможности поймать и жестоко наказать наглеца. Все хорошо знали, что пираты способны разграбить любой порт. Самое забавное, что данное соглашение привело к снижению рыночных цен. Так что сейчас «богини» и «бабочки» осуществляли акции устрашения, патрулируя у крупных портов или в проливах.

Пиратство поднялось на новый уровень. Сейчас настал период организованного рэкета.

Карл III Бурбон принял графа Алексеева в Мавританских садах:

— Подходите, уважаемый граф, мне приятно вас видеть.

— Спасибо за оказанную честь, ваше величество.

— Не надо благодарностей, вы сочетаете в себе все лучшие качества дворянина. Советник сказал, что вы пришли с просьбой.

— Да, ваше величество. Ваши колонии на западе Америки труднодоступны, и я осмелился предложить план строительства канала из Карибского моря в Тихий океан.

— Весьма полезный проект, но мои ученые и инженеры говорят, что строительство канала по реке Сан Хуан и далее через озеро Никарагуа практически невозможно.

— Они правы, ваше величество, я предлагаю построить канал между портами Коломбо и Бальбоа.

— Где это?

— Там же, в Колумбии, практически самое узкое место. Предположительно длина канала будет шестьдесят километров.

— Что вам необходимо?

— Ваше разрешение.

— Мое разрешение, и все? У вас достаточно денег?

— Нет, ваше величество, но я хочу объединиться с заинтересованными людьми в Испании и Голландии.

Карл III Бурбон поморщился. Ему явно не понравилось подобное предложение.

— При достаточном финансировании вы способны построить канал сами?

— Да, ваше величество, если вы позволите привлечь к работе необходимое количество рабов.

— Сколько времени потребуется на строительство канала?

— По моим расчетам, канал будет готов через десять лет.

Французы и американцы строили этот канал более сорока лет. Но Сергей не собирался возводить огромные шлюзы для авианосцев. Главное — заложить потенциал для дальнейшего развития, чего не было сделано при строительстве в начале XX века. Канал стал мал для судов торгового флота уже в конце XX века.

— Когда вы сможете начать строительство?

— Сразу, как получу ваше разрешение.

— Без проекта?

— Проектные работы займут около двух лет, но пятидесятиметровый холм Милафлорес придется срывать в любом случае. Зачем попусту терять время?

— Вы правы. Что еще вам надо?

— Враги Испании обязательно захотят захватить канал. Я прошу вашего разрешения построить необходимое количество равелинов и разместить в них гарнизоны и пушки.

— Разумная предосторожность. Что ещё?

— Зона канала должна быть в прямом подчинении короля. Генерал-капитан Колумбии не вмешивается в строительство и эксплуатацию.

— Да будет так! Вы получаете наследное право на эксплуатацию канала. Вы освобождаетесь от всех налогов с передачей этой привилегии по наследству. Вы получаете наследное право оставлять себе все золото с рудников Сакраменто.

Граф Алексеев глубоко склонился в благодарственном поклоне. Еще бы не склониться! Пожалованная королем привилегия приведет Россию к переизбытку золота. Он начал разработку только одного прииска, на реке Сакраменто. Американцы сокрушили Скалистые горы только для того, чтобы добраться до этих приисков с востока. Тысяча тонн золота в год! До сегодняшнего дня прииски Калифорнии продолжают работать с ежесменной добычей в десятки тонн золота. Построить канал совсем не трудно. Долину между океанами надо перегородить дамбами со шлюзами. Стекающие с гор Реки заполнят долину. Потребуется срыть только один холм. Традиционная русская технология ряжевых заграждений позволит все сделать достаточно быстро и дешево. О Долговечности можно не беспокоиться. Форты Кронштадта стоят более трехсот лет. Даже советский период не разрушил, только на стенах фортов выросли деревья. Придется снова озадачивать Тимофея. Подготовить ему письмо с генеральной схемой канала и общим техническим заданием. Шлюзы сделать по традиционной голландской схеме. Сам канал строить так же дешево и прагматично, как построен Кильский канал. Самый короткий в мире канал американцы сумели построить очень неудачно. Изобилие ненужных инженерных игрушек сделали канал проблемным для судов и капитанов. Золото Сакраменто позволит построить и Панамский канал, и Беломорско-Балтийский канал Модернизировать Волго-Балтийский канал и даже построить прямой Волго-Донской канал, и при этом останется еще очень, очень много денег. Пора закладывать завод по серийному строительству экскаваторов.

На южном берегу Гибралтарского пролива в местечке Сеута в торжественном построении стоял маленький полицейский гарнизон. Напротив полиции ровными шеренгами выстроились артиллеристы береговых батарей и равелинов. Сбоку со своими экипажами стоял адмирал Азид Шериф. Его моряки выделялись роскошными одеждами и золотыми украшениями. Среди гостей выделялся эмир Марракееш со своим младшим сыном Исмаил Шейхом. Площадь окружала огромная толпа жителей. В центр построения вышел граф Алексеев:

— Объявляю эти земли собственностью ее величества императрицы Екатерины Второй и нарекаю город именем Петропавловск.

Солдаты дружно закричали «ура», градоначальник ас-Сахра торжественно поднял флаг России. Сергей привычно отдал честь флагу, полковник Вознесенскии повторил приветствие.

— Решением Сената городу дано право торговли без таможенного надзора, паспортный контроль требуется только для расследования преступлений.

Торговцы, купцы и другие жители города по-разному приветствовали эту новость. Одни что-то радостно кричали, другие крестились, третьи воздавали хвалу Аллаху, только Моисей Мертель молча прижимал к груди Талмуд.

Адмирал Азид Шериф пригласил графа Алексеева с гостями и офицерами в свой дворец. Из всех крупных строительств завершено было только здание на улице Удачливых Мореходов, где стояли настоящие дворцы. Азид Шериф и его офицеры не скупились, и улица поражала роскошными дворцами. Было готово и здание Тульского банка оружейников. Банк архитектурно напоминал римский собор Святого Петра. На километры раскинулся гостиный двор с огромным базаром. Привычно под навесом сидели работорговцы, в России крепостное право не отменено, значит, не отменена и работорговля. Управляющий Петропавловском Владимир Широков выразил по этому поводу сомнение:

— В России уже все признаки того, что последняя категория крестьян скоро получит свободу. Мы можем потерять доверие арабов, если выгоним хоть одного работорговца.

— Построй «Сад гурий» — длинную улицу, которая будет выходить за границу города, объявим это место «нейтральной» полосой.

— Прекрасная идея, конструкторское бюро обещало первый трамвай через два года, вот и пустим трамвай через «Сад гурий».

С дворцом графа Алексеева зодчие явно перестарались. Начав строительство на берегу Средиземного моря, они создали настоящий дворцовый комплекс. Но отделка даже центрального здания была далека от завершения. Адмирал Азид Шериф принял гостей с поистине восточным радушием, стараясь угодить каждому приглашенному. Столы поражали изысканностью блюд.

Национальная арабская музыка создавала органичный фон, не привлекая к себе внимания.

— Какие у тебя планы, хозяин? — спросил Азид Шериф — Я немного отдохну в твоем доме, затем уеду в Мелиль к Исмаил Шейху, надо оговорить деловые детали с его отцом.

— Я спрашиваю не про это. Ты ведь вернулся для войны, нужны ли тебе наши жизни?

— Вы мне нужны живыми. От этого больше пользы, скоро в Петропавловск за углем зайдут железные корабли, посмотри на них.

— Люди много говорят о твоих железных кораблях на Черном море. Будет интересно их осмотреть.

— У тебя есть еще пять лет для грабежа английских кораблей. Но помни, обе крепости уже известны. Можешь нарваться на карательную экспедицию.

— Ты сам знаешь, что вокруг крепостей мангровые заросли и с суши нас не взять. А в море мои пираты пе ретопят и сотню этих неповоротливых кораблей.

— Англичане могут прислать паровые корабли. Поэтому и прошу внимательно осмотреть мои броненосцы. Надо найти слабые места.

— Что-нибудь придумаем. Мои негры — отчаянные и веселые ребята, и соображают они быстро.

Эмир Марракееш выехал с друзьями в сопровождении сотни всадников. Никакой угрозы нападения не могло быть. Положение обязывало иметь не меньше сотни личной охраны. Эмир с младшим сыном и графом Алексеевым ехали посмотреть на строительство металлургических заводов.

— Уважаемый друг, — обратился эмир к графу, — я так и не понял причин, по которым ты не захотел строить заводы на берегу Средиземного моря.

— Ваше величество, тебе, как арабу и мусульманину, это трудно понять. Здесь, на побережье Средиземного моря, будут собираться для отдыха русские люди.

— Но собираться можно в других местах, долина между горами, на мой взгляд, намного лучше подходит для отдыха.

— Но, отдыхая, люди будут совершать купание в море.

— Купание в море? Это какой-то языческий обряд?

— Ты прав, этот обряд сохранился в России с давних времен. Вода у нас холодная, вот я решил помочь людям. На берегу уже строят дома и разбивают сады.

— Но в твой город долго ехать.

— В Мелиле ты увидишь специальный пассажирский корабль, который придет из Петербурга за пять дней.

— Ты повезешь моего сына на этом корабле?

— Нет, мы с Исмаил Шейхом поедем в Россию через год.

Эмир Марракееш благодарно взглянул на графа.

Судьба подарила ему дружбу с этим мудрым юношей.

Благодаря графу Алексееву эмир захватил богатые золотом земли. Строительство заводов позволит эмиру покупать у графа самое современное оружие.

Сергей пробыл в Мелиль только четыре дня, но это были четыре дня отдыха и неги. Неторопливые беседы в саду у фонтана сменялись такими же неторопливыми беседами во время верховых прогулок по окрестным садам. Город значительно изменился. В первую очередь потому, что стал перевалочной базой пиратов и контрабандистов. Здесь был обычный базар, товары с кораблей никто не продавал и не покупал. Но огромное количество грузов свозили на склады, затем грузили на другие корабли. Сведущие люди пили под навесами марокканский чай и неторопливо вели подсчеты. Часть грузов увозили караваны верблюдов. Но золото за товары караванщики отдавали в Петропавловске.

Граф Алексеев получил приглашение из Алжира Эмир Дей аль-Сарддидин организовал переворот и занял трон. Пиратская вольница хорошо пополнила карманы бывшего адмирала. Острый ум и трезвый расчет позволил скинуть жадного и ленивого предшественника. Вполне понятно, что пренебрегать новыми возможностями никак нельзя, и Сергей отправился в порт Алжир. Встреча была помпезной.

— Рад тебя видеть, уважаемый друг, — обнимая, сказал Дей аль-Сарддидин.

— Рад твоему успеху, ваше величество.

— Брось ты, без тебя я не смог бы даже близко подойти к трону.

— Здесь ты не прав. Тебя привела на трон дальновидная политика и правильная оценка ситуации. Здесь только твоя личная заслуга.

— Мне трудно судить, в чем я не прав. Только без твоего содействия я не смог бы захватить трон.

— Наше взаимное сотрудничество приносит плоды не только тебе, но и мне.

— Турецкие войска, как ты и предсказывал, выходят из Египта.

— Спасибо за хорошие новости, эмир мамелюков остался без поддержки Стамбула.

— Паша Мухаммед Али ищет помощи и оружие, иначе ему не прорваться в Каир.

— У меня есть и ружья, и пушки. Сейчас это оружие продается повстанцам в Америку Пусть твои люди скажут его величеству, что я готов ему помочь.

— Что ты требуешь взамен?

— Паша Мухаммед Али может дать мне только два вида оплаты. Продать стокилометровую полосу Синайской пустыни от Суэцкого залива до Средиземного моря и хлопок.

— Это хорошо, что ты не требуешь золота и серебра.

Но зачем тебе пустыня?

— Глупо помогать ему за деньги, у него нет золотых и серебряных рудников. Земли Синая мне нужны для строительства крепостей.

— Ты хочешь построить крепости между Красным и Средиземным морями?

— В первую очередь я построю крепости, это послужит дополнительной защитой от турецкого вторжения.

Строительство Суэцкого канала для России не выгодно. Железная дорога через Персию и дальше в Россию принесет экономические и политические дивиденды. Суэцкий канал нужен только Турции, которая до начала XX века была гарантом независимости арабского мира. Причем независимости от Персии, а не от Европы. Европейские армии были еще слишком слабы, чтобы противостоять туркам. Оттоманская империя захватила исконно персидские территории, и война между этими странами была долгой и кровавой. Европа отбивалась от турецкой экспансии, а Турция отбивалась от Персии. Европа была еще очень слаба и рухнула бы перед Турцией, не будь с востока давления Персии.

В Алжире встретились две эскадры, Илларион Афанасьевич Писарев возвращался на отдых в Сясь. Его эскадра вернется в октябре, после ремонта кораблей и отдыха экипажей. Затем уйдет на отдых эскадра Семена Афанасьевича Писарева. Эта вернется в Средиземное море только следующей весной. Эскадра из трех броненосцев, четырех «богинь» и четырех «бабочек» стояла в Алжире на почетном месте. Грузовые пароходы и пассажирский лайнер вместе с броненосцами вызывали всеобщее восхищение. Граф Алексеев дал на борту лайнера банкет по случаю присвоения ему адмиральского звания. Сенат принял решение уже после отъезда Сергея, и указ был доставлен капитаном лайнера. Вместе с указом граф Алексеев получил много поздравительных писем, в том числе от Екатерины, Павла и Потемкина.

Сергей показывал корабль эмиру Дей альСарддидину, который не скрывал своего восхищения отделкой салонов и кают.

— Такого прекрасного корабля я не видел даже в своих снах. А ты его построил для перевозки обычных пассажиров.

— Для обычных пассажиров каюты и салоны намного ниже. Здесь будут жить богатые пассажиры.

— На этом корабле путешествие никому не будет в тягость. Ты предусмотрел все, включая музыку — Чтобы заработать деньги, надо приложить сил и энергии не меньше, чем для сражения с врагами.

— Возможно, ты прав, но воевать мне привычнее.

— Скоро у тебя будет хорошая возможность прославить флот Алжира.

— Откуда ты знаешь? Или опять что-то придумал?

— Ничего нового, я веду эскадру для захвата Крита.

— Крит взять не трудно, на острове гарнизон не более пяти тысяч солдат. Султан не разрешает своим военным кораблям вступать в бой против тебя. Так что турецкого десанта не жди. Но почему ты решил, что будет работа и моим морякам?

— Как только в Европе узнают про взятие Крита, пошлют свои эскадры в Средиземное море, захотят прихватить еще остров или часть берега.

— Я встречу этих шакалов. Как только узнаю про твою победу на Крите, сразу отправлю адмирала в Стамбул за помощью.

— Можешь гарантировать султану, что я пропущу турецкую эскадру. Если они не мешают мне, то я не буду мешать султану.

Наконец эскадра двинулась на Крит. Тот, кто владеет этим островом, держит в своих руках всю средиземноморскую торговлю. Та же Венеция в своей борьбе против Греции финансировала крестоносцев только ради Крита. «Вы захватываете для нас Крит, мы даем деньги на крестовый поход». Крестоносцы имели смутные представления о географии, поэтому на всякий случай захватили и Крит и Кипр. Предводители крестоносцев Филипп II и Ричард Львиное Сердце решили сделать венецианскому дожу подарок и взять больше денег. Но Кипр не имел стратегического и военного значения. Венеция за него платить не собиралась, пришлось вернуть остров Византии.

Во время крестовых походов потомки варваров своей бессмысленной жестокостью восстановили против себя всех арабов. Крестоносцы начали уничтожать евреев, ибо, по догме католической веры, евреи виновны в смерти Иисуса. В результате евреи бежали из Палестины. Крестоносцы разграбили все христианские святыни и выкопали на Голгофе Крест. Все это бесследно исчезло, желание доставить святыни в Рим и Венецию привело к тому, что святыни не достались никому. В конечном итоге крестоносцы подписали себе смертный приговор. Арабы равнодушно смотрели на возню европейцев в Палестине. Мусульмане были заняты войной за Египет.

Но однажды арабский отряд, убегая от египетских войск, попросил укрытия в Иерусалиме. Их впустили в город, а ночью крестоносцы убили всех арабов Убили просто для того, чтобы ограбить. Закон гостеприимства был грубо попран, мусульманский мир возмущен Воины эмира Салах-ад-Дина немедленно осадили и взяли город. С того дня Палестина перешла под контроль Египта, а затем Турции.

Генерал Гайдар Али наблюдал за высадкой русских войск со стены старой греческой крепости. Города внутренней Турции не нуждались в крепостных стенах, а порты не имели береговых батарей. Зачем попусту тратить деньги, если Турция обладает мощным флотом и враги только у границ империи? Гайдар Али не мог и не хотел использовать эти развалины. Русского десанта никто не ожидал, вообще никакого десанта не ожидали, но генералу повезло. Три месяца назад корабли высадили в Ираклионе восемь пехотных полков. Войска перебрасывались из Египта на Черное море, но торговые корабли отказывались перевозить армейские части и полки застряли на Крите. Бездельничающие солдаты создавали проблемы, и генерал написал в Стамбул множество писем. Сегодня эти бездельники принесут славу Турции и ему, генералу Гайдар Али.

С кораблей организованно сходили солдаты, казаки выводили своих лошадей. Глупцы. Кавалерию на гористом острове использовать невозможно. Казаки небольшими группами разъезжались в разные стороны, видимо, на разведку — Что это? — спросил командир семьдесят третьего полка янычар.

Группа казаков сопровождала большой турецкий отряд.

— Они захватили всю городскую стражу.

— Стражники сами сдались, иначе греки их разорвут в клочья.

Первоначальный план уничтожения десанта полностью провалился. Сначала с двух сторон гавани по ставили четыре полка с пушками, в центре построили еще два полка и городскую стражу. Остальные войска оставили в городе как резерв, никто не знал, сколько у русских солдат и где они начнут высаживаться на берег.

В окружении боевых кораблей в гавань вошел лайнер. Корабли сразу открыли уничтожающий артиллерийский огонь. Солдаты в панике побежали. Их нельзя за это винить, от такого артиллерийского обстрела побежит любой. Турецкие пушки остались сиротливо стоять на своих позициях. С лайнера на причал повзводно выбегали русские солдаты. Эти небольшие отряды входили в город со всех сторон. Залазили на крыши домов и стреляли. Резервы попали под непрерывный оружейный огонь, нервы офицеров и солдат не выдержали.

Одно дело — стоять в строю напротив строя врагов. Но когда в тебя стреляют из окон, с крыш, когда пули летят со всех сторон, здесь растерялись и офицеры, и солдаты.

Русские взяли Ираклион через час после начала высадки десанта. Теперь генерал хотел определить общее количество русских войск и дать бой за городом. К заходу солнца ситуация прояснилась. Русских было очень мало, не более двух тысяч солдат и тысячи казаков.

Песчинка против войск Гайдар Али. Тем более что казаки с греческими проводниками куда-то ушли. Генерал решил разделить свои войска на две части и перекрыть Дороги на запад и на юг. Других дорог нет, если русские попытаются атаковать по одной из дорог, то вторая половина его войск ударит русским в тыл. Единственное, что генерал не увидел, это количество русских пушек, которые выгружались уже в темноте.

Ночью оба турецких отряда подверглись нападению казаков, которые маленькими группами расположились в горах. Не успело солнце скрыться, как со всех сторон раздались выстрелы. Сначала солдаты ротными колонами пытались выбить казаков со склонов гор. Но результаты были плачевны. По мере приближения солдат маленький отряд из двух-трех казаков уходил. Сами солдаты попадали под фланговый обстрел других отрядов.

За ночь войска потеряли более тысячи человек. Голодные и не выспавшиеся солдаты хмуро смотрели на своих офицеров.

Со стороны южной дороги послышалась артиллерийская канонада. Генерал Гайдар Али приказал строиться и полковыми колонами идти к месту боя.

— Сейчас мы зажмем этих недоумков с двух сторон.

— Эфенди, эфенди, — к генералу бежал лейтенант замыкающего полка, — на нас напали казаки!

— Сколько их?

— Две сотни.

— Две сотни казаков атакуют девять тысяч пехоты?

Гайдар Али поднялся на склон горы, чтобы рассмотреть замыкающий полк. Увиденная картина генералу совсем не понравилась. Две сотни казаков ехали шагом за дальностью ружейной стрельбы. Солдаты последних шеренг нервно оглядывались на казаков. Надо что-то делать. Глупо останавливать весь полк или даже один батальон. Но и терпеть такое наглое преследование нельзя.

Ситуация разрешилась помимо воли генерала. Казаки подняли ружья, грянул залп. Гайдар Али слышал рассказы о русских ружьях. Результат залпа полностью подтвердил самые жуткие ожидания. Почти две сотни солдат упали в пыль. Командир полка принял единственно верное решение. Полк остановился и развернулся фронтом на казаков. Но казаки тоже остановились и, зарядив ружья, повторили залп, затем снова залп Солдаты побежали. А что делать? Атаковать кавалерию смешно, стоять в роли мишени глупо.

— Я предлагаю построиться между склонами гор, — сказал начальник штаба.

— Наша задача — ударить в тыл русских войск, а не стоять поперек дороги, сдерживая две сотни казаков.

— Сколько у русских пушек?

Офицеры прислушались, канонада слилась в один мощный гул, так бывает, когда стреляет очень много пушек.

— Надо спешить на помощь, — сказал генерал, — быстрым ударом мы захватим русские пушки, и победа у нас в кармане.

Но события развивались по чужому сценарию. Подгоняемые выстрелами в спину войска почти бежали.

Все полковые колоны смешались в общую кучу. Солдаты старались пробиться вперед, прикрыть свою спину другими солдатами. В этом они видели свой единственный шанс спастись от пуль казаков. Гайдар Али смотрел на своих солдат с нескрываемым презрением.

Однако приказа восстановить полковые колоны не давал. Его устраивал такой темп движения. Надо спешить на помощь южной группе. Он уже понял, что основные силы русских на южной дороге. Здесь только небольшие силы, предназначенные для сковывания его войск.

Черный от злости генерал еще раз оглянулся, две сотни казаков охватили подковой замыкающих колону солдат. Казаки ехали шагом и стреляли, стреляли и стреляли. Дорога была усеяна трупами солдат, но еще больше солдат стояло на коленях с поднятыми руками.

Гайдар Али плюнул и выругался, эти дети свиньи не хотели воевать и не хотели умирать.

— У нас осталось не более четырех тысяч солдат — сказал командир двести двенадцатого полка.

— Русские пушки смолкли, — добавил начальник штаба.

— Вперед, только вперед!

— Наш маневр больше напоминает паническое бегство в никуда!

— Я сказал — вперед!

Дорога пошла под уклон, но солдаты неожиданно остановились, точнее, бросили ружья и сели на землю.

Замыкавшие колонну с поднятыми руками побежали к казакам. Впереди, поперек дороги, стояли пушки, а на склонах горы — шеренги русских солдат. Генерал Гайдар Али отстегнул свою саблю и поехал вперед.