Прыжок к славе

5 Драгоценные камни Цейлона

Через десять дней граф Алексеев встретился в Екатеринославе с Варфоломеем Сидоровичем. «Генеральный конструктор» помогал техническому директору в запуске и наладке заводского оборудования. Кроме этого Варфоломей Сидорович хотел детальнее познакомиться с работой коксовых печей на левом берегу Днепра и найти возможности дальнейшего усовершенствования.

— Мы нашли каменный уголь в пятидесяти километрах от Екатеринослава, — вместо приветствия сказал Варфоломей Сидорович.

— Нашим заводам кокса хватает?

— Сейчас кокса вполне достаточно, излишки продаем на Урал, но потребление кокса в Нижнем Новгороде летом возрастет. Люди осваиваются, заводы непрерывно увеличивают производительность.

— Кто распределяет людей по шахтам и заводам?

— Тимофей распределяет.

— Тимофей распределяет по твоей заявке, сколько людей просишь, столько он и посылает.

— Ладно, ладно, не надо меня душить, проблем нет.

Заказы на кокс мы выполняем и запас имеем.

— Отбойные молотки для шахтеров начал выпускать?

— Как в Екатеринославе производство станет стабильным, так в Туле цех остановим и сюда перевезем — Медно-никелевые пушки с клиновым затвором в Бьернборге начал выпускать?

— Нет ни Бьернборга, ни Або.

— Как это нет?

— Екатерина переименовала Або в Алексеевск, а Бьернборг в Сергиевск.

— Вот коза!

— Про свои дела с царицей молчи, нам про это лучше не знать, а почему она коза?

— Я крепость в Африке назвал Павловск, Екатерина переименовала города с нашими заводами и рудниками.

Так с пушками результата добились или нет?

— Генерал Сумароков испытал по десять пушек, стомиллиметровых, стопятидесятимиллиметровых и двухсотдвадцатимиллиметровых. Очень довольны, велели лить сколько сможем.

— Какие проблемы?

— Проблем нет. Температурные режимы подобрали, обработка металла поставлена на конвейер, в день выдаем по пятьдесят единиц каждого калибра.

— Сто пятьдесят пушек в день? Больше не осилишь?

— Больше нельзя, вывозить не успевают.

— Отзывы о пушках из действующей армии получил?

— Конечно, получил, нареканий нет — одни похвалы, дальнобойность, унитарный заряд, клиновый затвор, вес в десять раз меньше. Письма полковников полны таких восторгов, на какие не всякая гимназистка способна.

Разработка медно-никелевого месторождения на реке Печенга позволила начать серийный выпуск нового типа пушек. Точнее — приступить к выпуску пушек образца середины XIX века. Заводы Сергея уже освоили эти технологии, и даже некоторые технологии XX века. Эти изменения позволят в кратчайшие сроки перевооружить русскую армию. Граф Алексеев продавал лицензии на все свои изобретения, не боясь возможной конкуренции. Лицензия без технологии ничего не дает. Простой пример — его пиратские корабли. Все достаточно быстро поняли, что их достоинство — высокие мачты. Высокие мачты можно поставить только с применением такелажа1 из стального троса. Корабли типа «Афина» требовали для тросов двести сорок километров стальной проволоки, корабли типа «Панацея» — почти четыреста километров. Но ни один европейский производитель не брался за такую работу. Не умели тянуть проволоку, точнее не могли тянуть так много и дешево. В то же время заводы Сергея приступили к выпуску экскаваторов, где для работы стрелы и ковша начали применять более тонкую проволоку и гибкие тросы.

Сергей любил проводить время со своим генеральным конструктором. Они обсуждали различные технические и технологические вопросы и проблемы. Во время таких бесед часто вспоминалось виденное или слышанное ранее, в XXI веке. Стоило, например, сказать «колючая проволока», как Варфоломей Сидорович тут же реализовал новую идею. Так произошло и с переходом на новый тип парового котла.

— Расскажи о процессе испытания новых пистолетов и ружей, — попросил Сергей.

— Отстреляли шестнадцать вариантов пистолетов с патронами во вращающемся барабане. Отобрали три лучших и внесли различные изменения. Получили Такелаж — все гибкие части вооружения судна: снасти, цепи, и металлические канаты. двадцать четыре новых варианта, сейчас их испытываем стрельбой.

— Патроны на новом порохе?

— Все стрельбы только на нитропорохе, новые самозарядные ружья продвигаются хуже. Надо вносить усовершенствования в заводское производство. До сих пор некоторые детали требуют ручной подгонки.

Сергей, как бывший офицер ВМФ, стрелкового оружия не знал и не мог объяснить, почему у пулемета «максим» прицельная дальность три километра, а у винтовки «мосина» — два километра, хотя стреляют одинаковыми патронами. Посему, готовясь к изобретению капсюля, делали большое количество натурных испытаний.

Если не знаешь теории, надо экспериментальным путем найти оптимальное конструкторское решение. Все знания по стрелковому оружию ограничивались умением разобрать-собрать «Калашников» и «Макаров»…

История оружия в СССР, как зеркало, отражает строительство государства рабочих и крестьян. Государства, где нет места ученым и инженерам. «Талантливые самородки» Дегтярев, Токарев и прочие были слесарями при Опытной лаборатории стрелкового оружия в Ораниенбауме. Когда советская власть разогнала инженерный состав лаборатории, рабочие предъявили опытные образцы и стали авторами этого оружия. В частности Дегтярев из автомата системы Федорова сделал плохой пулемет. Генерал Федоров сконструировал автомат под полупатрон.

В русской армии к 1916 году появились батальоны автоматчиков. Когда Дегтяреву поручили создать крупнокалиберный пулемет, «конструктор», не долго думая, увеличил все детали в два раза. В результате пулемет развалился после первого выстрела.

… Сергей вкладывал много денег в создание русской инженерно-технической школы. Создавал фундамент для научных исследований. В каждом своем базовом городе граф Алексеев содержал научные и культурные центры. Нижний Новгород и Тула перешагнули за миллион жителей. Тамбов и Сясь стремительно догоняли хотя Тамбов стал центром химического производства. Благодаря астрономической обсерватории и заводу точной оптики и механики, Тамбов знали во всем мире. Опасаясь эпидемий, Сергей финансировал строительство водопровода и канализации. По улицам Тулы и Нижнего Новгорода пустили трамвай с тягой от паровоза. Центральное конструкторское бюро билось над технологией изготовления электрической лампочки.

Сергей знал только про вольфрамовую спираль и вакуум в колбе.

Увиденное в Екатеринославе успокоило графа Алексеева. Строительство города и заводов шло нормально.

Рудники и шахты успешно работают, строительство железной дороги заканчивается, мост через Днепр принимает реальные очертания. Сергей выбрал время для поездки по своим малороссийским землям вдоль железной дороги. Хотелось самому посмотреть, как устроились переселенцы и бывшие пленники. Узнать мнение крестьян о результатах сева подсолнечника и запланированного на этот год первого сева сахарной свеклы.

Экономика России полностью зависела от Англии, которая, черпая главные богатства на серебряных и золотых рудниках, согнала свое население в армию и во Флот, которые обеспечивала русским зерном. Кроме пшеницы Россия продавала в Англию лен и коноплю, Изменение приоритетов в русском земледелии произошло в середине XIX века. Турция, спасаясь от неминуемого захвата Стамбула, купила помощь европейских стран. Вся Европа набросилась на Россию. Присоединилась и Англия, высадив в Крыму двадцатитысячный десант и потеряв при этом весь флот и полученное в Турции золото.

Война с Англией заставила российских земледельцев искать альтернативу пшеничным полям. Выход нашли в подсолнечнике и сахарной свекле. В это же время в Англии родилась фраза «Ваша овсянка, сэр!». Посевы подсолнечника на полях графа Алексеева давали серьезную прибыль. Новинка земледелия вызвала заинтересованность в других дворянских усадьбах. Сев сахарной свеклы будет первым, экспертами в начинании будут специалисты Тамбовского университета. Технологии первичной переработки сырья уже отработаны на кубинских плантациях графа. Сахарный завод в Петербурге работает на полную мощность. Тамбовский сельскохозяйственный институт произвел селекцию сахарной свеклы и гарантировал содержание сахара семнадцать с половиной процентов. Но это теория, необходима заинтересованность самого крестьянина. Если вложенный труд вернется адекватными деньгами, то успех обеспечен.

Лейтенанты Петр Давлетов и Николай Суранов, подавляя волнение, отдавали последние приказы. За полгода подготовить хороших солдат невозможно. Лейтенанты молились, вспоминая слова графа Алексеева, что Коломбо надо брать артиллерией. Главной проблемой в подготовке негров оказалось обучение стрелять из ружей. Статные черные красавцы в момент выстрела не просто закрывали глаза, они зажмуривались, как дети.

Некоторые умудрялись нажать на курок и бросить ружье, пытаясь ладонями одновременно закрыть глаза и уши. Это было какое-то безумие. Пришлось уменьшить занятия по обучению строю и с утра до вечера стрелять, стрелять и стрелять. Через месяц панический страх перед оружием у чернокожих солдат прошел. Но большинство по-прежнему в момент выстрела закрывали глаза.

Выход нашелся неожиданно. Ежедневно десять солдат уходили на охоту для обеспечения гарнизона мясом. Во время охоты Михаил Огразин обратил внимание, что один из «безнадежных» солдат начал стрелять не только правильно, но и очень даже успешно. С этого дня на охоту начали отправлять не лучших стрелков, а самых безнадежных. Затем стали организовывать батальонные облавы, совмещая обучение боевому построению и маневрированию со стрельбой по дичи. Результаты подобного обучения удивили даже самих солдат.

Негры начали шутить над собой, говоря, что стрелять по соломенному чучелу намного страшнее, чем по слону или носорогу.

Но сейчас перед солдатами были стены крепости Коломбо, а слева форт береговой артиллерии. Предсказать поведение солдат Первого африканского полка при контратаке португальцев было невозможно. Ни Петр Давлетов, ни Николай Суранов не знали, насколько негритянские воины будут стойки в бою. Перед стенами крепости стояли только негры, полторы тысячи пехотинцев и пятьдесят шесть пушек.

— Что будем делать? — спросил Николай Суранов.

Я предлагаю послать роту на штурм форта. Там восемь пушек смотрят на вход в бухту, солдаты собьют охранение и возьмут форт.

— Что будет, если португальцы атакуют из форта?

— Не рискнут, в охране не более двух десятков, остальные у пушек. Офицеры не могут решить, откуда главная угроза. Пять кораблей лежат в дрейфе у входа в гавань.

— Давай, Николай, веди полуроту на форт, я начну обстрел угловой башни.

Николай Суранов построил полуроту в шеренгу и повел к форту. Португальцы немедленно отреагировали на угрозу и начали разворачивать одну пушку. Залп пятидесяти шести пушек снес угловую башню городской стены до основания. Солдаты радостно закричали и начали танцевать.

— Заряжай! — скомандовал Петр Давлетов. — Бьем в стену, надо расширить проход.

Тем временем Николай Суранов прикинул расстояние до пушек берегового форта и скомандовал:

— Стой, выровнять строй, на первый-второй рассчитайсь!

Солдаты выполнили команду и подобрались в предчувствии боя.

— Первые номера стреляют по прислуге пушек, вторые номера стреляют по пехотному заграждению!

Огонь!

Португальцы никак не ожидали обстрела с такой дистанции, а результат залпа вынудил командира форта спустить флаг. Форт построен для защиты города с моря. Вместо стен только метровый бордюр для защиты пушек от удара со стороны моря.

— Бегом в форт и поднять флаг, пленных не убивать! — скомандовал Николай Суранов.

Кто знает этих негров, вдруг начнут вырезать сердце с печенью и есть сырыми для повышения своих боевых качеств. Но солдаты только делали зверские лица и устрашающе размахивали оружием.

Пройдет много лет, прежде чем две расы начнут понимать друг друга, взаимно освоятся с традициями и обычаями. Долгое время черные бабушки пугали внуков белыми людьми, белые бабушки пугали внуков черными людьми. Сергей затратил много времени, объясняя и черные, и белые в равной степени необычны друг для друга. Расовых преимуществ не бывает в принципе есть только экономическое превосходство, которое касается всех, независимо от расы. За всю историю колонизации в расовой сегрегации были замечены только англичане. Простой пример: в ЮАР, где до захвата англичанами Капской республики черные и белые жили мирно и спокойно. Найденное в конце XIX века золото послужило причиной английского вторжения. Победа над крестьянами и пастухами была немедленно закреплена введением режима расовой дискриминации и апартеида.

… Не успели солдаты добежать до форта, как над городскими стенами появился белый флаг.

— Победа! — закричал Николай Суранов.

Первая победа в жизни лейтенанта Николая Суранова, волею судеб и графа Алексеева ставшего в двадцать четыре года командиром полка.

Первым в захваченный город вошел, или почти вбежал, управляющий приисками Семен Потапов. Ему хотелось побыстрее увидеть знаменитый карьер, про который он много слышал от хозяина. Увиденное оправдало ожидание, прииск драгоценных камней впечатлял размерами и количеством работающих людей. Дальнейшее знакомство с готовой продукцией закружило голову.

Неподъемные сундуки были не просто заполнены сапфирами, рубинами, аквамаринами, топазами и другими Драгоценными камнями. Драгоценные камни были рассортированы по видам и размерам, чувствовалась умелая организация работ.

Губернатор португальской колонии первоначально попросил согласия отправить посыльных на другие прииски форта. Затем сам отправил гонцов в воинский отряд, который совместно с англичанами воевал с голландцами на северо-востоке острова. Португальский гарнизон на острове насчитывал две с половиной тысячи. Из них тысяча вместе с английским экспедиционным корпусом штурмовала голландские фактории. Причем сразу четыре, остальные полторы тысячи были рассредоточены по семи крепостям. Защита Коломбо осуществлялась двумя батальонами, поэтому губернатор после разрушения башни приказал поднять белый флаг. Противостоять нападению защитники не могли и благоразумно решили капитулировать. Передача остальных семи фортов прошла с соблюдением приличий и традиционных европейских ритуалов. Новые гарнизоны состояли целиком из негров. По одной роте на форт плюс дополнительные шесть пушек, которые выгрузили с кораблей. Из пленных португальцев набрали семнадцать добровольцев. Семерых сразу назначили комендантами фортов. Остальные приступили к формированию двух новых полков, тамильского и сингальского…

Пленные вместе с колониальными товарами отправились в Капштадт. Семен Потапов загрузил взятые трофеи в корабли. На складах, кроме драгоценных камней и слоновой кости, нашли корицу, черный перец, кардамон и конечно же чайный лист. Выполнив первую часть возложенной на него задачи, Семен приступил к изучению возможностей захваченных земель. Начал обустройство поселений и подготовку к переходу на товарно-денежные отношения. На первом месте закладка металлургического завода и посадка каучуковых деревьев. Создание чайных плантаций, посевы кукурузы, птицефермы и свинофермы. Индусы предпочитали традиционную рыбу и рис с местными овощами и фруктами. Мяса они не знали и были к нему равнодушны. Привезенные неводы и переметы резко увеличили добычу рыбы. Однако негры привыкли к мясу и рыбу ели неохотно, предпочитая наполнять стол лесной дичью. В письме Семен просил Тимофея прислать не менее пяти помощников. Когда планировали экспедицию, предполагали получить один город с карьером и несколькими плантациями. Дальше хотели проводить поиски и создавать новые фактории.

На деле оказалось, что португальцы полностью колонизировали остров. Голландцы владели только четырьмя маленькими факториями на северо-востоке. Семен получил в управление почти весь остров, больше его родной Рязанской губернии.

Пиратская эскадра графа Алексеева под флагом голландской Ост-индской компании разделилась на две части. Три корабля базировались в Коломбо и «пасли» португальские и английские порты на побережье Индии. Два корабля патрулировали на траверзе Капштадта. Экипажи освоились с возможностями кораблей и в нахальстве не уступали средиземноморской эскадре «богинь». Количество захваченных португальских и английских кораблей перешагнуло за сто единиц. Трофейные корабли доставлялись в Коломбо или Капштадт. В эти порты приходили колесные пароходы под русским флагом и покупали взятые на приз товары. Пушки с захваченных кораблей сотнями складывались на причал. В Коломбо пушки развозились на захваченные форты.

В Капштадте пленные моряки и их хозяин Сэм Симпсон наблюдали интересную картину.

— Кто это? — спросил боцман. — То ли китаицы в арабской одежде, то ли арабы китайского вида.

— Они похожи на арабов, — ответил канонир с «Hull Cloud» — Но лица у них китайские, — возразил рулевой с «Hull Wave».

— Я китайцев верхом на лошади никогда не видел — заявил кок с «Hull Wind».

— Много ли разных людей мы видели, — сказал лейтенант с «Royal Impression».

На причалы выезжал большой отряд вооруженных всадников. Воины разбрелись по порту и начали осматривать выставленные пушки. Если не обращать внимания на лица, то их можно было легко принять за арабов, а если это арабы, то можно выгодно поторговать.

У всех моряков были собственные товары, и появился шанс выгодно продать припрятанные от пиратов драгоценные камни.

Капитан Сэм Симпсон был владельцем четырех кораблей, которые возвращались в Англию под охраной двух крейсеров. Корабли взяли в Индии полный груз специй, на палубу погрузили сандаловое дерево, шестьдесятков слоновых бивней с трудом разложили в подшкиперской кладовой. Крейсеры везли семьдесят тонн золота и сорок девять сундуков с драгоценными камнями из очередного храма кришнаитов. У мыса Игольный караван атаковали голландские пираты. Два корвета ловко сбили крепление вант, и крейсерам ничего не оставалось, как спустить паруса и флаги. Сопротивляться пиратам они уже не могли, а отправляться с гордо поднятой головой на корм акулам никто не тел. Капитан Сэм Симпсон, увидев результат скоротечного боя, немедленно приказал спустить паруса и флаги. Глупо пытаться дать бой пиратам, если два крейсера не смогли сделать даже один выстрел. Возможно, пираты оставят ему хоть один корабль.

Старики рассказывали, что раньше пираты забирали с захваченных кораблей самое ценное. Сами корабли бросали на произвол судьбы. У экипажей разбитых в бою кораблей иногда был шанс добраться до ближайшего порта. Сейчас новые времена и пираты забирают все, включая сами корабли. Люди говорят, что у русского пирата Алексеева дворец крыт золотыми листами. Вероятнее всего, врут — для золота всегда можно найти более разумное применение. Тем более что, судя по рассказам сведущих людей, сам Алексеев благородных кровей и чуть ли не профессор академии. Но вот уж это — точно врут. Ученые люди сидят за книгами, а не бродяжничают по океанам в поисках удачи. Поговаривают, что Алексеев связан с нечистым. Не может простой пиратский корабль захватить эскадру линейных кораблей. Пусть турки и мусульмане, но кроме сотни пушек на линейном корабле еще и тысяча моряков. Да и пушки на турецких кораблях всем на зависть. Если на английских и русских кораблях пушки стреляют десятикилограммовыми ядрами, то на турецких кораблях ядра не меньше тридцати килограммов.

Моряки с захваченных торговых и военных кораблей вышли на причал и начали предлагать непонятным всадникам припрятанные от пиратов товары. Всадники кружились вокруг моряков и подбрасывали в руках звенящие монетами кошельки. Раззадоренные мореплаватели разложили на причале свои сокровища.

Капитан Сэм Симпсон с тоской смотрел на стихийный Рынок. У него было припрятано только четыре золотые монеты. Уже много лет назад его отец велел всегда держать при себе несколько золотых монет. На всякий случай всегда надо иметь шанс выкупить себя и вернуться домой. Один из всадников громко крикнул, жутко коверкая слова:

— Это все, что вы можете нам предложить, или есть Другие товары?

— Тебе этого мало?

— Наши воины богаты, и каждый имеет много женщин, несите все.

Дальнейшие события послужили хорошим ypoком. Убедившись, что моряки выложили на причал все, вплоть до своих штанов и башмаков, всадник отдал команду, и воины плетьми погнали моряков обратно на корабли.

Старший канонир артиллерийской палубы «Royal Impression» возмущенно крикнул:

— Прекратите подлый грабеж, это наши вещи!

— Ты раб! — сказал подъехавший всадник. — Тебе ничего не принадлежит, даже твоя жизнь в руках твоего хозяина, — и сильно, с оттягом, ударил несчастного плетью.

Капитан Сэм Симпсон вместе со своими моряками наблюдал, как дикари собрали в мешки товары. Вечером капитана вызвали в контору, где в кресле вальяжно сидел тот же дикарь.

— У меня к тебе есть предложение, раб, ты грузишь на свои корабли выбранные моими людьми товары и берешь три сотни рабов. Если все доставишь в указанное место, то получишь свободу и свои корабли.

— Куда надо доставить груз?

— На карте отмечены места, — дикарь протянул карту, — и с тобой будет мой человек.

Симпсон взял карту, на побережье Африки аккуратно карандашом отмечены места выгрузки. Капитан утвердительно кивнул головой, с трудом сдерживая радость. В любом порту Европы за эту карту он получит хорошие деньги. Надо только посмотреть места выгрузки. Если там удобные для строительства порта гавани, то за эту карту можно без взноса получить членство компании по освоению дикой Африки.

Карта была очень хорошего качества с тщательной прорисовкой берега. Первое место выгрузки отмечено в двухстах километрах на север от устья реки Оранжевая Это говорило о наличии в тех местах алмазов. Второе место отметили в трехстах километрах южнее португальской фактории Луанда. Третье место было на сто километров южнее острова Горе, где купцы покупали для Америки рабов. Полученная информация стоила очень дорого. Наивные дикари не представляли, что они дали в руки капитану Симпсону. Два фрегата и батальон регулярных войск за несколько дней разгонят дикарей по саванне. После этого можно будет спокойно заниматься освоением местных богатств. Это в Индии сформировавшееся государство со своей армией. Пусть эта армия вооружена древним оружием, но воины с хорошей выучкой и бесстрашно сражаются. Здесь, в Африке, разрозненные племена дикарей, и никакого сопротивления регулярным войскам они оказать не смогут.

Капитан Сэм Симпсон собрал экипажи своих кораблей и сообщил приятную новость. Моряки, не скрывая радости, обсуждали хорошую весть. Хотя далеко не все были согласны выполнить условия соглашения и пройти по назначенному маршруту. Были и такие, кто предлагал сначала вернуться домой, а потом вместе с войсками вернуться в указанные на карте места. С окончанием погрузки на каждый корабль поднялся негр, и караван вышел из порта.

До ночи корабли, выстроившись в кильватер, шли вдоль берега на север. Но с наступлением темноты "Hull Snow" повернул на запад, в сторону Южной Америки. Через несколько минут на мостик поднялся негр:

— Шкипер, почему корабль повернул на запад?

— Откуда обезьяна может знать, где север и где запад? — спросил рулевой.

Раздалось два выстрела, и два трупа упали на палубу.

— Что случилось, кто стрелял? — на мостик с полубака прибежал впередсмотрящий.

— Становись на руль и вызывай вахту, готовь корабль к повороту на север.

Впередсмотрящий увидел в руках негра пистолет — самый убедительный довод. Сигнальный свисток выгнал моряков на палубу, но услышанный приказ был проигнорирован.

— Мы никуда поворачивать не будем, — заявил старший матрос.

Выстрел из пистолета отбросил тело к мачте. Негр расстрелял четверых матросов, после чего прозвучал приказ:

— Вызвать на палубу весь экипаж, — и спокойно пошел в свою каюту.

Члены экипажа ждали взбесившуюся обезьяну, стоя плечом к плечу. Негр равнодушно посмотрел на стоящих моряков и выстрелил.

— Ты за что его убил?! — крикнул боцман.

— Мне не понравились его глаза, — последовал ответ — и новый выстрел. — И твои глаза тоже.

— Ты не имеешь права просто так, без суда, убивать моряков.

Новый выстрел.

— Вы рабы и обязаны выполнять мои приказы, непослушание смерть.

— Если ты убьешь моряков, то некому будет управлять кораблем.

Новый выстрел.

— Тебя уже это не касается, — негр вернулся в свою каюту.

Корабль завершал поворот на север, когда сопровождающий груз негр поднялся на мостик в третий раз.

— Все согласны следовать по маршруту или есть сомневающиеся? — спросил негр.

Ответом была напряженная тишина.

— Я не хочу оставлять в ваших сердцах сомнений.

Два раза в месяц мы отправляем корабли по этому маршруту. Каждый раз на одном из кораблей поднимают бунт, и половина экипажа погибает по собственной дурости.

— Мы не сможем держать скорость наравне с другими кораблями, ты убил десять членов экипажа.

— Нет причин для беспокойства, утром другие корабли восполнят потери.

Негр с откровенной усмешкой пошел в свою каюту, где на столе стоял хороший компас.

Первое место выгрузки принесло капитану Сэму Симпсону разочарование, это оказался русский порт под названием форт Святой Екатерины. Причем форт был самым настоящим со ста шестьюдесятью пушками, которые защищали подходы и с моря, и с суши. Мощная башня с пушками на четырех уровнях исключала любые попытки атаковать порт. Корабли выгрузили несколько пушек, порох с прочими припасами и, отсалютовав русскому флагу на форте, пошли дальше. Вторым местом выгрузки оказался русский форт Святой Елизаветы.

— Откуда здесь русские? — спросил боцман.

— Какая разница откуда? — ответил Симпсон. — Главное — они уже здесь, и без войны с Россией это место не взять.

— Это место не взять и с войной. Они построили копии своих кронштадтских фортов, штурмовать которые никто не рискнет.

После выгрузки на кораблях остались только матросы с захваченных крейсеров, которые теперь назывались просто рабами.

Сэм Симпсон беседовал с португальским генералом Бенту Гонсалвиш, которого с остатками португальских войск привезли в Танжер. Каждому было что рассказать о своих злоключениях.

— Мы уже почти закончили свой рейс и были в предвкушении свободы, — говорил капитан, — но вдруг напали черные пираты и захватили мои корабли. Так я снова стал рабом.

— Вы говорили, что на ваших кораблях были вооруженные негры. Почему они не пытались отбиться от нападавших?

— Во время нападения они даже не пытались сопротивляться.

— Какие у нас шансы в этом городе?

— У раба два пути: или евнухом к арабам в гарем, или рабом в Турцию. Следующий турецкий корабль придет через четыре дня. А как вы попали к неграм?

История адмирала была удивительной. Возле экватора стояла маленькая португальская крепость Луанда, гарнизон которой ловил рабов для бразильских ферм.

Три месяца назад негры сначала разгромили отряд работорговцев, а потом захватили саму крепость. Остатки гарнизона вернулись в Лиссабон и рассказали невероятную историю. Луанду атаковал негритянский отряд в полторы тысячи воинов, которые стояли организованным строем с двенадцатью пушками. В Лиссабоне к разгрому крепости отнеслись серьезно и немедленно отправили карательный отряд. Для карательной экспедиции генерал Бенту Гонсалвиш получил дивизию в шесть тысяч человек и двадцать четыре пушки.

Корабли вошли в гавань и без помех высадили карателей на берег. Но дальше события развивались по неожиданному сценарию. На вершине прибрежного холма появились пушки и полуторатысячный отряд негров По приказу Бенту Гонсалвиша дивизия начала строиться полковыми линиями, орудия сосредоточили в центре построения. Но негры атаковали первыми открыв огонь из своих пушек, которые вынесли на фланги. Причем свои пушки они настолько приблизили к берегу, что стреляли практически вдоль строя полков. Ядра косили португальских солдат десятками.

В это время негритянская пехота вышла на дистанцию в восемьсот метров и открыла из ружей уничтожающий огонь.

Бенту Гонсалвиш был вынужден скомандовать отступление и вызвал с кораблей шлюпки. Но ничего не получилось, пушки дикарей сначала расстреляли шлюпки, а потом перенесли огонь на корабли. Эскадра снялась с якоря, чтобы подойти к другому берегу бухты и там безопасно взять десант на борт. Дивизия попыталась прорваться вдоль берега, но в результате попала под свинцовый дождь. Под фланговым огнем вражеской пехоты и фронтальным огнем артиллерии солдат охватила паника. Бенту Гонсалвиш приказал сложить полковые знамена. Сражение поиграно, его долг — сохранить жизни оставшимся воинам.

Финал карательной экспедиции генерал Бенту Гонсалвиш наблюдал в ожидании сдачи оружия. На Другом берегу залива в кустах были замаскированы две мощные береговые батареи, которые с первого залпа пробили борта четырем кораблям. С мыса у входа в гавань раздался предупредительный выстрел еще одной батареи. И корабли, и солдаты оказались в мышеловке, карательная экспедиция потерпела сокрушительный разгром, не сумев, со своей стороны, при этом нанести какого-либо урона. Негры показали отличную выучку, а бой провели тактически грамотно. Генерал не мог не признать, что дикари использовали свою артиллерию намного лучше, чем планировал он сам. Удивила и примененная новинка — ступенчатое использование пушек. Когда солдаты атаковали вдоль берега, то двадцатипушечная батарея стреляла залпами поочередно из пяти пушек с четырехминутным интервалом. В результате у атакующих сложилось впечатление, что орудия стреляют непрерывно. Бросок последней надежды превратился в паническое бегство под непрерывным дождем свинцовой картечи.

Наконец караван из двенадцати турецких кораблей забрал всех рабов. Товарищи по несчастью распрощались, генерал со своими офицерами остался в ожидании выкупа. Вопреки ожиданиям, в Стамбуле никого не продали, только частично выгрузили пшеницу и хлопок. Кроме того, с одного корабля под усиленной охраной вынесли два тяжелых сундука. Погрузили два десятка больших и тяжелых ящиков и несколько тысяч тюков с тканью. После выхода из Босфора корабли пошли на север, но уже через час были остановлены русским броненосцем. Вопреки ожиданиям, русские пропустили корабли дальше, и скоро все рабы сошли на берег в русском порту Херсон. Через месяц Сэм Симпсон получил в Махачкале дом, его назначили капитаном колесного буксира.

Генеральный директор Тульского банка оружейников Иосиф Аврумович Бронштейн собрал ежегодный совет директоров. Доклады о повышении доходов и увеличении числа клиентов не улучшили настроения Иосифа Аврумовича.

— Что вы мне тут говорите? Какие могут быть у нас улучшения и увеличения? — не сдержался генеральный директор.

Как это какие? — удивился Абель Самуилович. — у нас филиалы во всех губерниях, есть филиалы и в уездных городах, где мы ведем дела с серьезными людьми.

— У меня в сейфе лежит более миллиона рублей золотом и два миллиона рублей серебром. Вы хотите, чтобы я выкинул эти деньги на улицу?

— Но мы не можем давать кредиты любому желающему! — воскликнул Савва Борисович.

— Почему вы не даете кредиты промышленникам и судовладельцам?

— Вы не правы, — заявил Исаак Иосифович, — они имеют кредитов больше, чем стоит наш банк, кредиты берутся пароходами и оборудованием.

— Не надо мне объяснять прописные истины, скажите, как вложить деньги. Скоро на Балтике откроется навигация и хозяин мне привезет еще тридцать миллионов, а ему скажу: «Не надо мне денег, мне и эти девать некуда»! Деньги должны работать!!!

— Но дворянам деньги тоже не нужны, — буркнул Шлема Моисеевич. — Дворяне у нас в долгах, как в шелках. За золотые украшения и аристократичную мебель им еще лет пять расплачиваться.

— На благотворительность денег добавить, церкви или школы с больницами построить.

— За прошлый год истратили четыре миллиона, на этот год запланировано шесть миллионов. Это без учета содержания институтов, больниц и школ. У благотворительности тоже есть пределы.

— Может, купить еще земли или леса?

— И что потом делать? Людей везде не хватает! Это не вложение денег, а глупость!

— У императрицы лежит проект хозяина по защите Петербурга от наводнений. Может, протолкнуть проект через Сенат?

— Деньги мы потратим, а что получим? Казна с нами долго будет рассчитываться.

— Я у Тимофея видел копию проекта, там два рукава Невы пускаются вдоль берегов, плюс центральный судоходный канал, все окружено дамбами, как в Голландии. Если поставить ветряные мельницы и откачать воду, то мы получим земли миллионов на шесть.

— Все это будет потом. Хорошо, проталкивай проект с оплатой землями вокруг Петербурга и других городов. Надо у хозяина уточнить, где он будет строить заводы.

— Хозяин хотел строить заводы в Ярославле и рядом с Ижевскими заводами графа Шувалова.

— В Ярославле верфи уже построены.

— Вы не в синагоге! Здесь говорю только я! — возмутился Иосиф Аврумович. — Земель взять под прибыль в триста процентов. Земля между дамбами по договору отходит нам бесплатно.

— Деньги нужны на железнодорожный мост через реку Сясь.

— Ты сюда работать пришел или что? Деньги на мосты через Сясь и Свирь и на железную дорогу до Олонца записаны в бюджет.

Генеральный директор возмущенно ударил кулаком по столу.

— Еще раз услышу такое — выгоню, будешь мацу продавать, а не в банке работать. Когда мост через Волхов закончишь?

— Строительством мостов инженер Воробьев занимается.

— Ты только деньги раздаешь? А как деньгами распоряжаются, тебя не интересует? Собирай баулы, поедешь с хозяином в Африку Мою дверь откроешь после того, как дашь пять миллионов прибыли! До свидания.

Иосиф Аврумович суровым взглядом оглядел директоров региональных банков.

— Профинансируем строительство железной дороги Петербург-Новгород-Тверь-Москва.

Таким образом, Иосиф Аврумович решил сделать то, что американские банкиры сделали в конце XIX века.

Огромные накопления золота с рудников и приисков западного побережья создали проблему: куда вложить деньги? Выход нашли в финансировании строительства железных дорог. Россия строила железные дороги в условиях денежного дефицита. Правительство чуть ли не принудительно организовывало региональные товарищества. Американцы вкладывали в железные дороги излишки денежных накоплений. Строительство железных дорог дало толчок к развитию металлургии. Огромный спрос на рельсы и подвижной состав послужил причиной развития металлургии в Англии, Швеции и Германии. Не зря эмблемой Круппа являются три железнодорожных колеса.

Строительство железных дорог дало побочный эффект. Быстрая и дешевая доставка зерна послужила причиной развития сельского хозяйства. Деньги фермеров позволили начать выпуск сельскохозяйственного инвентаря нового поколения. Изобретение в Европе двигателя внутреннего сгорания позволило обеспечить фермеров тракторами. Индустриальное развитие набрало бешеные обороты. С появлением автомобиля начался бум дорожного строительства. Банки финансировали строительство дорог и давали государству кредиты на перевод этих дорог в государственную собственность.

В результате с каждого метра дороги банк получал двойную прибыль. Это противоречит основам экономики. Нельзя одну и ту же вещь продать дважды.

Последовал дефолт под названием Великая депрессия. Выход нашли в лозунге «Каждой семье свой дом!»

Банки переориентировались на финансирование строительства щитовых домов с красивой отделкой. Выдавая кредиты на приобретение таких домов, можно было процветать достаточно долго. В новом варианте бремя за нарушение экономического постулата ложилось только на рядовых граждан. Затем появились банки автомобильных корпораций, грянул новый кризис. Нельзя одной рукой получать деньги с производителя, а другой получать деньги с покупателя. Опять проблема двойной прибыли за один и тот же товар. Попытки наших правителей скопировать чужую модель привели к смешному результату. Без развития промышленности деньги населения просто побежали по замкнутому кругу.

Мнгомонго по дороге на полигон составлял план учений. Вчера Андрей Палагин детально разобрал возможные варианты боя у Луанды. Командир прав, португальцы ошиблись сами, наши пушки по дальности стрельбы равны португальским. Новых дальнобойных пушек мало, и командир держит их только в форте Святой Екатерины и в форте Святой Елизаветы. Сегодняшний день начнется с обучения двух расчетов новобранцев, потом тренировка двух расчетов «стариков».

В учении примет участие пехотная сотня новобранцев.

Первый эффект известен, он и сам первый раз от испуга наложил в штаны. Сегодня это случится с новобранцами, ничего, со временем привыкнут и к своим ружьям, и к пушкам.

Пушки были развернуты к мишеням, орудийные расчеты стояли рядом с пушками, пехотинцы чуть поодаль. Мнгомонго принял доклад командиров и скомандовал:

— Третье и четвертое орудие зарядить! Расчетам первого И второго орудия не мешать!

Новобранцы, бестолково толкаясь, начали выполнять команды канониров.

— Первое и второе орудия зарядить!

Эти уже обучены, новобранцы с завистью смотрели на быстрые и ловкие действия расчетов.

— Пли!

Пушки плюнули огнем и подпрыгнули, новобранцы с зелеными лицами упали на колени. Теперь перерыв на двадцать минут, пока все новобранцы не придут в себя и не сменят набедренные повязки. Выждав время, Мнгомонго кивнул командиру роты новобранцев, тот дал команду, и пехотинцы побежали за мишени, на дистанцию последнего ядра.

— Холостыми заряжай!

Теперь надо внимательно следить, уже не раз расчеты пытались «на автомате» зарядить ядро или картечь.

— Пли!

Два унтер-офицера изо всех сил побежали к пушкам, командир роты с сержантами и десятниками погнали новобранцев на пушки.

— Ядрами заряжай!

Мнгомонго включил оба секундомера и внимательно следил за действиями расчетов. Первая пушка была заряжена практически одновременно с появлением двух «спринтеров». Дождавшись сбора солдат, Мнгомонго построил всех в каре, настало время объяснений. Солдаты должны понимать, что их жизни зависят от их собственных умений. Уже строится форт в устье реки Конго, еще один форт заложили севернее, где много хорошего леса. На побережье Индийского океана два новых форта ждут солдат.

Полковник Мартин Льюис собрал совет офицеров гарнизона. Необходимо обсудить сложившуюся ситуацию. Когда три дня назад из Дурбана и прилегающих ферм ушли все негры, полковник послал вдогонку три десятка драгун. На следующий день в город въехали пятеро странных арабов, которые потребовали встречи с «начальником».

— Я полковник Мартин Льюис, в чем заключается ваша просьба?

Всадники молча бросили на землю мешки, в которых оказалось три десятка отрезанных голов.

— Вы отдаете нам всех молодых женщин и все пушки, — с чудовищным акцентом сказал один из всадников.

Наивные дикари с саблями и луками! У него в гарнизоне два полка, на другом берегу бухты крепость с восемнадцатью пушками!

— Может быть, я вас прощу, если вы приведете две тысячи рабов и принесете тридцать килограммов золота.

— Жди, — дикари со смехом поскакали прочь.

С того дня начались налеты дикарей. Сначала они увели поселенцев с ферм, затем начали нападать на город. Они никого не грабили, они уводили людей, что было очень странно. Конные патрули исчезали. Дозорные отряды или погибали, или возвращались ни с чем.

Полковник воевал в Америке, там индейцы старались разграбить и сжечь город. Индейцы азартно нападали на дозоры и патрули, что давало возможность послать подкрепление и уничтожить врага. Здесь дикари применяли совсем другую тактику, которую никто не мог понять.

Сегодня полковник поставил у города два отряда по пятьдесят человек и получил налет на центр города.

Дикари начали крутиться вокруг его отрядов, в результате оба отряда сошлись вместе. Затем раз за разом начали имитировать атаку, успевая засыпать отряды стрелами не выходя на дистанцию оружейной стрельбы.

Среди солдат появились убитые и раненые. Полковник принял решение послать еще два отряда. Он приказал лейтенантам провести отряды в обход и ударить по дикарям с трех сторон. Но дикари сначала начали медленно отступать от города, уводя за собой солдат. В конечном итоге все три отряда попали в засаду, где их расстреляли из пушек. Как рассказывали немногие уцелевшие, дикари со смехом гонялись за бегущими солдатами, били их плетьми и сгоняли в кучу. Затем произошло самое страшное. Множество мелких отрядов ворвалось в город, и прямо на улицах начали хватать женщин. Любая попытка сопротивления влекла за собой смерть. После налета на улицах осталось более двадцати трупов, исчезли сто двадцать семь женщин, в том числе и жены офицеров.

Полковник Мартин Льюис должен найти и наказать виновных.

— Сколько солдат было в гарнизонных казармах в момент налета дикарей? — обратился полковник к дежурному офицеру.

— В казармах находилось три с половиной тысячи солдат.

— Почему солдаты не вышли из казарм во время налета дикарей?

Не было команды вывести солдат из казарм.

— Почему вы не объявили тревогу?

— Я объявил тревогу.

— Но вы не вывели солдат из казарм.

Дежурный офицер не имеет права выводить в город вооруженных солдат.

— Кто должен дать такую команду?

— Только ВЫ.

Полковник задумался. По уставу дежурный офицер прав. Сам Мартин Льюис в момент налета дикарей заперся вместе с охраной в своем доме. Обвинить командиров полков не в чем, даже если они просто сидели в доме.

Проблема разрешилась неожиданным докладом офицера штаба:

— Господин полковник, дикари атакуют береговую батарею.

— Как?!

— Верхом на лошадях.

Вот это неожиданность! Ширина входа в гавань всего сто пятьдесят метров, город и порт находятся на северном берегу. Береговая батарея стоит на южном берегу и сообщение только паромом.

Для прохода по суше надо сделать семидесятикилометровый марш в обход всей гавани с переправой через четыре речки. На береговой батарее жили только солдаты-артиллеристы, офицеры жили в городе. В данный момент все офицеры сидели перед полковником.

От города до паромной переправы пять километров вдоль океанского берега.

— Гарнизон, в ружье! Быстрым маршем к паромной переправе!

— Сколько времени продержится батарея? — обратился полковник к артиллеристам.

— Не знаю, — пожал плечами командир батареи, — со стороны берега у нас нет даже насыпи.

— Господа офицеры, поднимайте солдат! Надо любой ценой отстоять батарею!

Офицеры побежали к своим подразделениям, Мартин Льюис приказал подать карету к штабу.

Когда подошли к паромной переправе, то отстаивать было нечего. В лучах заходящего солнца было хорош видно что негры разворачивают три пушки. Две сотни дикарей с луками наготове прикидывали дистанцию дня первого выстрела. Полковник вспомнил размер семидесятикилограммового ядра и поежился.

— Отвести солдат за дистанцию выстрела пушек!

Офицеры отрепетовали команду, полки, четко держа шаг, начали отходить на новое место.

— Господин полковник! Господин полковник! — к полевому штабу подъехал драгун. — Между нами и городом разворачивается кавалерия дикарей!

— Какими силами?

— Около одной тысячи всадников!

— Тысяча всадников? Послать вперед первый и второй батальоны двести шестнадцатого полка и разогнать дикарей!

Истинные дикари! Общеизвестно, что кавалерия не может победить пехоту, это давно доказала мировая история. Лошадь — это травоядное домашнее животное, которое боится и слушается людей, а не бросается на них, как собака. Как ни бей лошадь кнутом, она не пойдет грудью на строй людей, тем более вооруженных людей. Последняя попытка кавалерийской атаки на пехоту была в XIII веке, когда бронированные рыцари решили разбить пехотный строй. Тяжело бронированные кони встали перед пехотой — лошадь обязательно отступит, если видит для себя угрозу. Пока доблестные рыцари тыкали огромными копьями и размахивали двухметровыми мечами, крестьяне подсекали коням ноги или просто сдергивали рыцарей на землю. Пехота воюет, а кавалерия добивает убегающих или заходит в тыл, что блестяще делал Александр Македонский.

Два батальона, под бодрые звуки волынки, пошли вперёд. Конфуз произошел, когда вышли на дистанцию залпа и начали заряжать ружья. В воздухе зашелестели стрелы, и остатки батальонов побежали назад. Дикари бросились вдогонку.

— Приготовиться к отражению кавалерийской атаки! — скомандовал полковник.

Но все шло неправильно, дикари, прикрываясь отступающими солдатами, начали забрасывать стрелами основную позицию войск. Стрелы летели как тропический ливень. Полки начали пятиться, солдаты, стараясь спрятаться от смерти, выставили перед собой ружья.

— Держать позицию, сомкнуть ряды!

Дикари отступили за дальность ружейной стрельбы, продолжая посылать стрелы навесом. Полковник с тревогой посмотрел на стоящих солдат, количество выходящих из строя раненых говорило о грядущем бегстве всего войска.

— Примкнуть штыки, в атаку бегом!

Дикари жутко завыли, как собаки в предчувствии крови, в их рядах началось шевеление. Вскоре явно! обозначилось три кавалерийских отряда, два больших отряда для флангового удара и один в центре.

— А если они знают, что с примкнутыми штыками мы не можем стрелять? — спросил адъютант.

Полковник пожал плечами. Другого выхода нет — или стоя на месте ждать стрелы, или бегом попытаться прорваться к казармам.

Татары конечно же знали, что ружье с примкнутым штыком превращается в неуклюжее копье. Надо успеть до захода солнца собрать всех пленных, и темник щелкнул бичом. Тысяча сорвалась с места и закружилась в танце смерти. Через двадцать минут удар бича по ногам сбил полковника на землю. Кто-то привычно при вязал его правую руку к левой ноге, закинул петлю на шею и исчез в сумерках. Всю ночь Мартин Льюис пытался развязать узел. От неудобной позы болели все мышцы и кости. Но все попытки развязаться приводили к тому, что самозатягивающаяся петля сдавливала горло. После отдыха приходилось все начинать сначала. Он не знал, что такое «татарский узел». Утром негры всех раздели и забрали оружие, вбили в землю шесты и сказали:

— Кто выйдет за эту границу, тот будет убит.

Бросили на землю неводы, привезли четыре бочки с водой и, весело напевая, ушли в город..

Темник был очень доволен, их привезли на хорошую землю. Всегда сочная трава для лошадей, много вкусной дичи и глупых врагов. У всех воинов шатры заполнены женщинами на любой вкус. Русский султан доходчиво объяснил, кого можно убивать, кого нет. Строительный отряд расчищал землю. Вчера Свангбе выбрал хорошее место для строительства редута. Он был лучшим строителем среди народа Зулу, но Степан Каломейцев научил их строить по-новому. Этот способ назывался «бетон» — известь смешивается с песком и галькой. Такие стены легко строить, и они успешно противостоят пушечным ядрам. Этот редут будет строить его ученик из племени малави, другие редуты строят ученики из племен банту и готтентотов.