Прорыв

Глава 6 Дорога вымощенная

Меня расстраивает тот факт, что мы не сможем воспользоваться генератором. Андрей Егерь уверяет меня, что канистры опустели уже две недели назад. Солярку достать сейчас проблематично, учитывая то, что творится в городе, да и вообще в локальном плане. Пока не совсем понятно, какой масштаб бедствия имеет едрен-батон.

В данном случае ситуацию спасает карбидная лампа, она издает яркий свет, освещая дом. Чтобы не приковывать к себе лишнее внимание врагов, егерь занавесил окна черными лоскутами ткани. Карбид кальция не бесконечен, он исчерпаем как ценный земной ресурс. Тот мешок, которого я приметил еще в подполе — это и есть запас, дающий свет. А мешок захудалый, между прочим. Так что есть о чем задуматься.

Ближе к наступлению темноты Андрей дает мне задание, чтобы я заполнил водой пятилитровую бутыль. Это так надо, для зажигания карбидной лампы. Типа топливо.

Я направляюсь к помосту, в лицо мне дует прохладный ветерок. Река тихо плещется, стукается о сваи, а ее волны разбиваются и расходятся. Опускаю бутыль, и вода набирается.

Кажется мне или нет, но чувствую, что под мостиком что-то скребется. Слышны какие-то хлюпанья. Набираю бутыль полностью, оставляю в сторону. Решаюсь взглянуть, что находится под деревянным навесом. После увиденного теряю дар речи, но потом поднимаюсь, беру бутыль и в хату.

— Ты видел лодку?! — врываюсь в дом, бросаю бутыль на пол. — Только не говори, что не видел…

— Да, видел, — непоколебимо отвечает егерь. — А друзей твоих не было. Понял все, когда ты рассказал про переправу. Мне что надо было сделать, сказать тебе и вселить ложную надежду? Я-то сам не уверен, живы твои друзья или нет.

— Пожалуй, ты прав, — глубоко вздыхаю, давлю злость, но не показываю свои эмоции Андрею. — Завтра нужно выдвигаться. Судя по твоим заметкам, ты хорошо прошерстил лес. Дорога пробита.

— Пробита, но не полностью. На карте отмечено, что от леса до города примерно двадцать километров. Эти километры еще пройти нужно, а опасность не дремлет. Точнее психи не дремлют.

— Это ты про зомбаков? — откручиваю крышку, передаю бутыль егерю. Тот принимается за новую подачу света. Небольшая горсть карбида кальция, вода, и лампа готова к освещению.

— Угу, про них. Нам же с ними воевать. Слушай, а ты мне так и не сказал: есть ли у тебя класс или нет? Обладаешь магической силой? Может другая суперспособность в тебе проснулась?

Мне ничего не остается, как только сказать ему, что имею магическую силу. Скрывать от него теперь бессмысленно. Рано или поздно мне придется применить данную способность.

— Я — электромаг. Да-да, не веришь? — замечаю, как у того глаза на лоб лезут. Потом начинает хмыкать. Корчит рожу, типа про себя высказывается «Ах, ты сукин сын!».

— Одно понять не могу. Ты своей способности стесняешься? Электромаг…. — тот будто пробует слово на вкус. — Звучит круто. Что умеешь-то? Есть что тебе показать?

Я киваю в ответ. Включаю полную концентрацию на доступные мне навыки. Когда навыки включаются, и чувствуется достигнутый порог, говорю Андрею.

— Ай да, проветримся. А то могу спалить твой домик.

Вместе вышли на берег. Егерь подбирает камешки с мелководья и бросает в безопасную сторону.

Я вытягиваю правую руку, из центра ладони выскакивает виток электричества, который тут же достигает брошенной цели. Камешка будто и не было, он исчез, пустотой растворившись в воздухе. «Плевок молнии» работает превосходно.

— Ни фига себе! А что еще умеешь? — егерь присвистывает, его брови будто вскакивают в знак удивления.

Даю понять, чтобы тот еще раз бросил камешки. На этот раз Андрей подбрасывает несколько, я врубаю «Двойной удар», и магия обрушивается из обеих рук на заданные цели. От каменной породы остались горячие сплавы, которые начали разъедать песок.

— Круто же, Леха! С таким товарищем и в лес не страшно, — егерь продолжает свистеть, потом прется в хату. — Решено. Завтра выдвигаемся, значит.

Хм, похоже, моя магия дала толчок, вселила в мужика уверенность, что со мной будет надежней. А надежный ли я?

Не знаю. Для меня данный вопрос сложный, не могу ответить на него сразу. Тут нужно доказать в деле. И вообще, сработаюсь с егерем?

Если Сандра и Мотор не обладали магией, то я отвечал за безопасность и решал, как поступать дальше. Сейчас наметился совсем другой поворот. Встретились два мага. Лично мне не до того, чтобы мериться силишками. Кто кого переплюнет и прочие подколки. Тут такая хрень творится, что ноги в руки и бегом спасать город. Но миссия слишком сложная.

Смотрю, оглядываю свои шрамы. Раны потихоньку заживают, правда, немного ноют, но это скорее всего идет процесс заживления.

— Леха, ты че там потерял? Бегом ко мне! Нужно подготовиться.

Слышу, как егерь что-то там швыряет в доме, поскрипывает половицей, шелестит бумагами. Так он настраивается к завтрашнему дню. У нас намечается новый план. Надеюсь, он не будет провальным.

Захожу в хату, тот жует черствый хлеб, позже берется за сигарету. Выпускает колечки дыма, разглаживает на столе свою разложенную карту. Сама карта испещрена условными обозначениями, составлена в масштабе «в одном сантиметре сто метров». Один к десяти.

— Сейчас я обведу ближайший маршрут, поясню тебе малость что и как. Поспим три часа и вперед. В четыре утра идем в лес.

Я принимаю за изучением местной карты. Андрей досконально объясняет мне каждую точку, отмеченную на карте, пальцем тычет, указывая всевозможные направления. Двигаться нужно чисто на север. Ближайшие пригороди встречаются именно в «норде», поэтому другие варианты просто отпадают.

Карбидная лампа пожирает остатки света, скоро она погаснет. Начинается отбой, Андрей предоставляет мне место для сна.

Прошел еще один день, он насыщен событиями. Игра срубила приличное количество очков репутации, тем самым дала мне шанс на воскрешение. Я выжил, прибился к берегу, познакомился с егерем.

А завтра…. Завтра нужно выдвигаться в город.

Ночь проходит мгновенно, рассвет уже озаряет небо.

Андрей Егерь достает мешок из подпола, пересыпает остаток карбида в прочный пакет. Завязывает в узел и кладет в нишу своей походной сумки. Картошка, хлеб, бутылка воды — все оборачивается в ткань и ложится в рюкзак. Карбидная лампа, ножик, спички и аптечка тоже все туда. Получается красиво и компактно.

— Как у тебя самочувствие? Силишек хватит, чтобы рюкзак нести? — спрашивает он. Прикуривает, заодно берется за двустволку. С особым тщанием тот подготавливает оружие к дальнейшему походу в лес. Патроны есть, мало конечно, всего-то десять штук, не считая те, что находятся в стволе.

— Хватит, — разминаю плечи, руки. Чувствуется, что раны уже не ноют, они накладываются на тело, как отпечаток. Шрамы останутся. Врубаю статистику.

Очки развития: 15

Пятнадцать очков. Хм, нужно их правильно распределить. Не все конечно, но хотя бы пять очков точно не помешают.

Класс: Электромаг

Уровень: 5

Выносливость: 11

Сила: 11

Интеллект: 14

Ловкость: 10

Очки за убийства: 0

Очки развития: 15

Репутация: 78

Навык: Плевок молнии (откат через 25 сек)

Двойной удар (откат через 30 сек)

Статус: В рубашке (скрыто)

Чтобы пройти двадцать километров, среди зарослей и деревьев, не считая обходных путей и непредвиденных обстоятельств, нужно подготовиться основательно. Причем с рюкзаком весом десять-двенадцать килограммов, тут надо крепко подумать.

А думать есть о чем. Мне даже вспоминается свой родной рюкзак, который наверняка ушел на дно и начинает разлагаться от времени. А там тоже запасы. Тоже найдется че похавать.

— Бери тот рюкзак, он подготовлен уже, — обрывает мои мысли егерь. Тот показывает на сумку, сшитую из плотной ткани цвета «хаки». С прочными лямками и множеством потайных карманов.

Без лишних слов надеваю рюкзак, тяжесть сразу надавливает на мои плечи и спину. Прыгаю на месте, делаю несколько шагов. Проверка показывает, что с такой ношей мне придется потеть и мучительно, и долго. Чтобы не разочаровать Андрея, давлю улыбку, тем самым даю понять, что мол, все нормально, справлюсь.

— Вот и отлично, — тот выдает похвалу, закидывает за спину двустволку. Подбирает с пола удлиненную черную сумку, где на ее боковой стороне вышит логотип известной фирмы, бренд популярных видов спорта.

В голову приходят три параметра для прокачки. Это сила, выносливость и ловкость. Именно эти параметры отвечают за физическое состояние, и мне нужно вложить в них очки развития. К счастью, те остались на прежнем месте, в отличие от очков за убийства.

Вкладываю во все три: сила +2, выносливость +4 и ловкость +1. Минус семь очков. Наверно, не нужно пояснять, почему за выносливость отдал больше. Ведь именно на этот параметр я и рассчитываю, чтоб пройти двадцать километров. Сила будет отвечать за тяжелую ношу, а ловкость чисто так для страховки. Мало ли, что на пути там встретится. Лес все же неровный. По-любому найдутся ямы, овраги, склоны и крутые спуски, чтобы их можно будет преодолеть нормально. Уменьшение риска получения травм, наконец.

Выносливость: 15

Сила: 13

Ловкость: 11

Очки развития: 8

Выглядит неплохо.

Утро… Тихое и безветренное. Солнце уже нагревает берег, река окатывает небольшие волны и точит прибрежные камни.

— Идем.

Андрей Егерь вешает на дверь большой замок, вдевает его в проушину. Характерный щелчок, и замок готов выполнять работу стражника. Тот прячет ключ в потайной кармашек, поправляет лямки и двигается в сторону леса. Иду за ним по прокладываемой дорожке.

Песочный берег сменяется черной землей. От нее вперемешку пахло сыростью и зеленью. Солнечный свет прячется за кронами деревьев, но продолжает сочиться и освещать нам рыхлую дорогу. Под ногами стелется затоптанная трава, ломаются хрупкие ветви, хрустят шишки и шелестит пожухлая листва.

Смешанный лес. Лиственные деревья, хвойные деревья. А также кусты и мелколесье. А аромат какой стоит… Просто сносит голову. И да, я давно не был в лесу. Такое тоже сказывается. Ходим и ходим. Андрей пока налегке, я тоже усталости не чувствую. Все же недавняя прокачка дает плоды. Рюкзак на мне, плечи не перетирает и не стягивает. Потом как гром среди ясного неба, егерь выдает свой голос.

— Пятый километр пройден. Пока никаких психов не наблюдается.

Откуда он это знает?

— Надеюсь их не будет, — меня передергивает, но отвечаю уверенно.

— Волков бояться — в лес не ходить, — напоминает мне про пословицу, и егерь продолжает. — А волков тут достаточно. И психов тоже. Свое счастье поиспытаем, когда в город пробьемся. Живым и невредимым. Видишь отметку на дереве?

Я примечаю на дереве отметину, неровно прочерченную белой краской. Цифра «5» немного растеклась и стала замыленной от времени.

— Это и есть пятый километр? — спрашиваю для интереса. Тот кивает, самодовольно хмыкает.

— Да. У меня был шагомер, который потом складывал общую сумму пройденных километров. Поэтому отмечал краской, чтобы знать границу. Так что идем мы по верной дороге. Пока…

— А то что?

— Бывает, что некоторые вещи изменяют планы. Надеемся, что наш план сработает. Ладно, хватит болтать. Отдохнули маленько и пора.

Я поправляю лямки, делаю вдох-выдох. Следую за егерем, иду так безостановочно, пока тот не встает как вкопанный. Поднимает руку, делая знак остановки. Слышится злобное рычание, которое доходит наших ушей.

Андрей Егерь скидывает с плеча «Бекас», направляет оружие в сторону ближайшей опасности. Я тоже врубаю навык. Для отбития первой атаки сойдет одиночный разряд молнии. «Плевок» активирован, готовлюсь к нападению.

— А вот и они, — тихо изрекает егерь. — Ловите от нас пламенный привет, сучары! — Его голос переходит в крик. Раздается звук взводимого курка, далее следует нажим спуска и… Выстрел! Бабахнуло нешуточно.

Я слышу клацанье зубов, заодно вижу стаю волков, которая легко пересекает местность.

Волки…Нет. Это слишком мягко сказано. Скорее всего на нас нарываются волкодавы. Размеры просто впечатляют, а их внешность заставит засверкать пятками любого смельчака. Но мы то сдаваться не собираемся. На то есть причины: чтобы так просто сдаться, не дойдя до цели… Нет уж. Только не в этот раз. Будем бороться до последнего вдоха.

На землю ложится убитый волк с простреленной мордой, где ужасная рана вскрыла череп. Трава становится багровой, а сородичи продолжают схватку.

Черный клык, 2 уровень

Далее труп исчезает мириадами частиц.

Наши сумки сброшены у ног, мое тело охватила воздушная легкость.

Эти волкодавы черного цвета, будто на них облили ушат мазута. Широкая кость и сильные лапы придают этим тварям еще больше агрессии. Глаза испепеляют желтым пламенем, ряды зубов издают противный скрежет, с пастей стекает вязкая слюна. Их когти, как сабли, постоянно вспучивают сырую землю. Злобный оскал дает дополнительный отпечаток жуткой маске.

После того, как один сородич в прыжке шлепнулся на землю с простреленной мордой, другие волкодавы немного уняли свой пыл. Они начинают делать обход со стороны, тем самым образуя вокруг нас плотное кольцо.

Вижу вожака стаи, который находился дальше всех. Давал какие-то распоряжения на своем волчьем диалекте. Он был крупнее своих сородичей, и казалось, тот обладал особенной свирепостью. И выделялся тоже сильно.

Кроме вожака, все черные волки имеют второй уровень. Только у главаря светится надпись «Уровень 4».

— Ты готов? — егерь тычет в меня локтем.

— Да, — начинаю набирать концентрацию, довожу ее до определенного порога. Понимаю, что без «Двойного удара» тут не обойтись. Все же придется прибегнуть к данному навыку.

— Пока они сильно нас не прижали, давай магией шандарахнем.

Тем временем волкодавы приближаются, можно сказать вплотную, не оставляя свободного пространства для совершения маневра. Вожак по всей видимости теряет терпение, рычит на своих, дает команду.

Похоже, команда прозвучала, и несколько тварей дали деру с места. Бег за бегом, прыжок за прыжком, но тут время будто остановилось, и попытка начать атаку не увенчалась успехом. В тот самый момент схватки, когда черные мутанты решили сбить врага одним махом.

Но мы же люди. Просто не сдаемся, верно?

Андрей Егерь рассчитал расстояние, учел ту фишку нападения, и создал блокирующее поле, где волки просто застыли как статуи. Причем застыли в прыжке. Забавное зрелище, но оно кратковременное. Ведь «Прозрачная стена» действует пятнадцать секунд. А остальные волки, нетронутые магией, просто отстранились от нашего заколдованного круга.

Я включаю «Двойной удар», мой навык действует мгновенно. Из рук вырываются петли электроэнергии, которые начинают окольцевать застывших тварей. Разряд пожирает врагов с дикой скоростью, а на их месте остаются красные свечения, где после короткого витания исчезают, просачиваясь сквозь землю.

Видя жуткую картину, вожак стаи взревел пуще прежнего. Его глаза из желтого переходят в пурпурный оттенок, и волк смотрит на нас алым взором.

Резко и нежданно звучит стрельба. «Бекас» дает черным волкодавам порцию страха, сея смерть на территории, схваченной полукольцом. Заметьте, полукольцо. Потому что мы отбили часть стаи и расширили себе пространство для боевых маневров.

Я перекатываюсь в сторону, вижу, что откат проходит, но врубаю «Плевок». Молниеносный разряд сковывает несколько волков, те ложатся на землю и бьются в конвульсиях.

Больше половины стаи исчезла, на душе стало легче.

— Сзади! — егерь надрывает глотку, потом делает замах. Видимо посылает стрелу магии. Я как бы от напасти прикрываю глаза, позже открываю. — Мы с тобой вдвоем его прикончим!

Надо мной нависает огромная туша вожака. «Прозрачная стена» сдерживает зверский натиск, та тварь щерится, обнажая длинные клыки. Его жилистое тело растягивается в прыжке, жесткий хвост держит баланс. Лапы тянутся, изогнутые когти вырываются наружу. Да, жуткая тварюга! Спасибо Блокировщику.

Я отпрыгиваю в сторону, помогаю напарнику. У того кончаются патроны, «Бекас» утрачивает доверие и надежность. Но и черных клыков становится меньше и меньше. Вот остаются двое, те скулят, будто зовут вожака на помощь. Кидаю в них одиночный разряд, молния опаляет их на месте, и те исчезают багровым мерцанием.

Все, больше никого? Не считая вожака. И тут егерь хватает мою руку.

— Спасайся, — тот хрипит, но потом дает понять, что он ранен. Серьезно ранен. Ужасная открытая рана, которая проходит через живот, заканчивая на левом предплечье. — Задержу его, правда ненадолго. — Андрей вскидывает руки, использует магию из оставшихся сил. «Прозрачная стена» вновь вырастает перед вожаком, создавая невидимую преграду. Черный клык четвертого уровня опять застывает статуей, но в этот раз оседая на землю.

Мои мысли крутятся с бешеной скоростью, вспоминая тот момент, как я сумел выбраться из «омута». Мои ранения были серьезнее, тем более огнестрельные, но это не помешало мне выжить и получить статус «В рубашке». Шанс на выживание есть у каждого.

— Ты выживешь! — начинаю ему орать, прямо в ухо, надеясь мой крик избавит того от помутнения разума. Тот теряет не только кровь, но и сознание. Снова надрываю глотку, говорю быстро, пока «Прозрачная стена» сдерживает натиск бешеного зверя. — Используй очки репутации! Сделай акцент на них! У меня получилось, значит и у тебя получится! — Оттаскиваю Андрея в безопасную сторону, оставляю его под хвойным деревом. Слышу утробный рык. Черный клык выходит из оцепенения. Я оборачиваюсь к нему, вожак разбитой стаи раскрывает клыкастую пасть, источая свою свирепость.

«Ну все, ты получишь сполна!».

Главнокомандующий, несмотря на потерю своего отряда, не собирается убегать с поджатым хвостом. По его ощетинившей морде не трудно понять, что черный клык хочет отомстить за своих собратьев, и отступать ему не приходится.

Мне немного становится страшно. Но страх убивает веру в себя, и я отбрасываю эти неприятные чувства. Вижу, как волк старается обойти в другую сторону, нападать пока не торопится. Примечаю, что эта тварина хочет подобраться к тяжело раненому егерю. Вот сука конченная! Прям бьет по больному месту. Понимает же, что я просто так не оставлю напарника умирать.

Мля! Тот делает рывок.

Я целюсь в него на ходу. «Плевком» пытаюсь отбить его намерения, но разряд до него не долетает. Моя магия пролетает мимо, беря несколько деревьев в охват. Стволы не выдерживают сильного напора, валятся один за другим, поднимая в верх толстый слой земли.

Тем временем волк уже близок к цели. Сначала кажется, что я поступаю опрометчиво, но мои инстинкты говорят другое. Точнее поступаю так, как нужно. Я сбиваю волка с дистанции, поваливаю его на землю, стараясь отбивать его удары. Он очень силен, мне трудно удерживать его натиск, а длинные когти и острые зубы норовят разодрать мое тело.

Хищный взор встречается с моим, примечаю в нем вспышку огня, которая все разгорается до отметки бури. В жилистом теле закипает ярость, я тоже не пальцем деланый. Уворачиваюсь от его нападения, волчья морда втыкается в землю, сровняя с моей физиономией. Видимо тот пытался прогрызть мне шею. Пасть снова широко раскрывается, обнажая ряд зубов, вязкая слюна брызгается в разные стороны, но большая часть тягуче капает на мое лицо.

Брр!

Я пыхтя, изворачиваюсь изо всех сил. Стараюсь высвободиться как можно быстрее. Хищник снова атакует, в этот раз целится метко, но мое чутье не подводит. Выставляю ребро ладони, пытаясь таким образом уберечь от укуса в шею. Его зубы легко впиваются в кожу, добираются до мяса.

Я высвобождаю из-под него другую руку, замахиваюсь, и вслепую наношу удар. Еще удар, еще один, но тварь не унимается. Тогда большим пальцем выискиваю его глаз, тот смаргивает, но я успеваю засечь момент, и начинаю вдавливать его око в глазницу под самое основание.

На какое-то время его рев, полный боли и страдания, оглушает меня. Сам будто теряюсь во времени, но тварь отбрыкивается, и я освобождаюсь от смертельной схватки. Выбрался из плена, так называется.

Черный клык становится полуслепым, его засвеченная полоска жизни сбрасывается на малую четверть. Странно выходит, но я не собираюсь погружаться в думы и считать, сколько у той твари осталось хит-поинтов. Мне нужно срочно разобраться с ним и валить с чертового места. С напарником, естественно.

Тот опять берется за старое. Водит меня полукругом. Из пораженной глазницы вытекает багровая жижа, орошая землю и траву. Слышу его прерывистое дыхание.

Мельком примечаю, что моя ладонь разодрана на мелкие лоскуты мяса. Из раны сочится кровь, которая стекает на земную твердь. Главное, что пальцы целы. Да, сжимать-разжимать пока не получается, но это мелочи по сравнению с тем, что случилось со мной на переправе.

Замечаю, что ранение не заживается сразу, очки репутации пока не снимаются. Кидаю быстрый взгляд в сторону — напарник еле дышит, но его исполосованный когтями живот покрывается еле видимыми отпечатками. Шрамы походу останутся. Хорошо, что его репутация в положительном достатке и потихоньку лечит раны.

Из-за пораженного глаза волк выводит из себя, становится злее в сто раз. Он так же ревет, будто призывает на помощь других сородичей. Но на его зов никто не приходит, он остается по-прежнему один. Ярость доводит до точки кипения, и хищник удирается с места, то бишь мчится ко мне. Прет как танк. Видимо решается покончить со мной, а потом возьмется за егеря.

Откат уже давно прошел. Снова использую «плевок», разряд в этот раз достигает цели. Цепочка молнии расползается, но почему-то не поражает жилистое тело. Магия словно разбивается об стенку и исчезает. Это что за херня?! Магией его не возьмешь, получается? Хотя отмечаю, что после попадания разряда у него отнимается небольшая часть хит-поинтов. Выходит, у него не просто шкура, а броня, которая дает уменьшение урона, наносимый врагом.

Черный клык затяжным прыжком легко преодолевает разделяющее между нами расстояние, и мы снова вступаем в схватку. Точнее волчара просто сшибает меня с ног, и я теряю точку опоры, резко падаю на оземь.

Прикладываюсь довольно сильно, в глазах мелькают искры. Но я настолько ослабленный, что у меня не остается сил на отражение следующей атаки. А волк атакует, его пасть раскрывается, готовится вгрызть в мою глотку.

Правда, время останавливается. Если бы… Только в пустое заключение мысли врывается голос Андрея Егеря.

— Не тормози, мля! Добей гада!

Волк надо мной висит статуей, никак не шелохнется. У меня в запасе еще секунд-десять на спасение. Но я не хочу продолжать смертельный номер. Мне надо быстро покончить с этим дерьмом. «Прозрачная стена» пока действует, а голос Андрея переходит в хрип.

— Спасайся, дурья башка!

Мое быстрое изучение приводит к общему знаменателю. Убить волка, тем более такого мастодонта можно. Глаз поражен, ему как бы хны. Молния его не берет, шкура броней обросла. «Стена» застала в тот момент, когда черный клык раззявал пасть, готовясь сомкнуть челюсть на моей глотке.

Вижу его длиннющий язык. Точно! Как током долбануло. Для волка язык — это уязвимое место. Голыми пальцами хватаюсь сразу за него. Когда магия Андрея истекла, я врубаю свой навык, и через волка проходит разряд электричества. Тварь барахтается, царапает мои руки, пытается высвободиться. Его здоровый глаз взирает бешено, в нем лопаются сосудики, а зрачок сужается, превращаясь в щелочку.

Моя хватка мертвая, и черный клык испускает свой дух. Жилистое тело тает на моих глазах, от него не остается и следа.

— Уфф! Я то думал все, кирдык тебе, — Андрей Егерь вздыхает, грузно встает с земли. Отряхивается от засохшей хвои. — Справился, значит. Блин, не думал, что моя рана будет так сильно ныть. Ничего, терпимо вроде.

— Заново родился, — тоже поднимаюсь. Осматриваю себя. Ладони и руки избавляются от рваных ран, регенерация кожного покрова идет успешно. Накладываются отпечатки заживления.

— Поди мы скоро шрамированными будем. От макушки до пяток, — егерь берется за походные сумки. Вешает на плечо «Бекас».

— Главное, чтобы репутации хватило, — подхожу к нему. Обнимаю его за плечи. — Спасибо за помощь.

Снова вешаю на себя рюкзак, начинаем продвигаться дальше. Невольно улыбаюсь, приходит уведомление, говорящее об обновлении статистики.

Класс: Электромаг

Уровень: 6

Выносливость: 15 (+1)

Сила: 13 (+1)

Интеллект: 14 (+1)

Ловкость: 11 (+2)

Очки за убийства: 0 (+20) + (10)

Очки развития: 8 (+2) + (+5)

Репутация: 78 (-7) + (+5)

Навык: Плевок молнии (откат через 25 сек)

Двойной удар (откат через 30 сек)

Статус: В рубашке (скрыто)

Далее идет надпись ядовито-зеленого цвета.

За убийство босса получаете дополнительных 10 очков за убийства и 5 очков развития. Вам доступен следующий навык «Убийство током». Желаете открыть?

Прежде чем соглашаться, я изучаю новый прием. Читаю внимательно.

Данный навык полезен в ближнем бою. Хватаете противника и пропускаете через него ток. Откат 30 секунд.

Хм, в принципе навык полезный. Только не совсем уверен, что мне придется так часто сталкиваться с врагом в ближнем бою. Не считая босса черных клыков, конечно. Тут были вынужденные меры.

Обдумываю, взвешиваю и наконец принимаю решение. Все-таки открою навык. Чует мое сердце, что двумя приемами тут будет сложно. Даже взять тот бой с волком. Ближний бой, а хлопот доставил много. Прием открыт за восемь очков, осталось двадцать два.

Очки за убийства: 30 (-8)

Очки за убийства, очки развития…

Что дальше? Вижу, репутацию. Сначала ее заминусило, потом пошла прибавка. Как я понимаю, для восстановления разодранной ладони снялось семь очков. Залечилась рана, правда, свежие шрамы немного ныли.

Разжимаю пальцы. Все в норме.

— Не хило так репутацию пошатнуло, — говорит егерь. — Радует, что могу вложиться. Прокачаю свои параметры, открою новый навык. «Оцепение», называется. Примечание немного настораживает, что данный навык требует много сил и выносливости.

— Тогда вложи очки развития в них, и будет тебе счастье, — подбадриваю напарника. Задаю вопрос из любопытства. — Какие у него особенности?

— Допустим, в описании говорится, чтобы магия сработала, надо направить ее в сторону какого-нибудь объекта.

Егерь подходит к деревцу, у которого ствол в четыре пальца в ширину, а ветви уходят шпилем вверх. Ветер шелестит листву, немного потряхивает кроны.

— Щас проверим, — Андрей делает жест, подобный замаху ребром ладони. Чувствуется какое-то движение в воздухе, но дерево замирает под влиянием магической силы. Ветер продолжает гулять, но то дерево он будто обходит стороной. В нем кроны не качаются, листва не издает шелест.

— Интересно, — Андрей хмыкает. — Оцепенение длится пять секунд, а количество целей для захвата можно увеличить до десяти. Попробую захватить несколько деревьев. Откат — полминута.

Замершее дерево вновь ожило. Егерь берет в захват несколько. Но вот это несколько ему становится не по силам. Потому что навык берет одну цель.

— Похоже, навык пока не прокачан, чтобы все десять целей брать, — делюсь с ним своими соображениями. — Придется качать.

— Да, я понял. Проверил просто. Очков пока мало. Поберегу на всякий случай.

Время идет ближе к вечеру, скоро грядет ночная темень. В лесу темнеет быстрее, под покровом ночи деревья выглядят как кривые черные руки. Неба не видна вовсе, только кроны нависают решетчатым сводом.

Слышно, как под нашими ногами шуршит пожухлая листва, изредка хрустят еловые шишки. Андрей Егерь пробивает дорогу, но уже с включенным фонарем. Фонарь то большой и ручной. Его мощный сноп света озаряет полутьму, освещая еле видимые тропинки.

— Етить-колотить! — ругается егерь. Потом направляет свет дальше, в сторону растущих елей. — Волки совсем оборзели. Границу не знают.

Вижу на земле сломанные прутики, на них — треугольники из ткани красного цвета.

— Флажки?

— Ага, флажки. Совсем страх потеряли.

— Ты же видел, какие волки были, — примечаю еще один прут на расстоянии чуть больше полметра.

— Да, видел. Мутанты они. Кстати, совсем немного осталось, — он светит древесный ствол, где на нем наложена надпись «15». Пятнадцать километров остались за спиной. — Устроим ночевку здесь? Отдохнем, малость.

— Нет, Андрей. Слишком большой риск, — возражаю ему в ответ.

— Знаю, что риск. У меня ноги отваливаются уже, — егерь складывает сумку, кладет на землю двустволку. — Черт!

— Что?

Вдруг замечаю, что фонарь светит блекло, яркость сдает позиции, и через секунд-десять вовсе угасает. Мы остаемся без источника света, дальше нас ожидает тьма-тьмущая. Пять километров темноты и неизвестности.

— Две батарейки в запасе еще, — говорю ему. Тот чертыхается.

— Ну да, есть. Только никак на найду. Положил их в карман жилета.

Егерь хлопает себя руками, ищет. Потом сплевывает под ноги.

— Потерял, кажись. Волки жилет разодрали малость, карманы выпотрошили. Надо было в сумке оставить, а я из-за своей практичности переложил, чтобы достать было ближе…

И тут же из глубины леса, из его черноты вырывается хрип. Натужный такой, неприятно режет слух. Он становится более отчетливее, невидимым призраком приближается к нам, нагоняет страху.

— Фонарь потух не вовремя, — Андрей начинает ругаться. — Батареек нет, а впереди ожидает нас неведомая хрень.

— Дай мне фонарь, Андрей.

— Что задумал?

— Дай фонарь, говорю!

Тот бросает мне в руки. Отходим в сторону. Почему-то мне кажется, что я смогу справиться с этим чертовым фонариком, смогу заставить его работать. Выкручиваю крышку, снимаю ее. Изучаю батарейки, они нормальные, на них нет следов окисления и прочих коррозий. Значит, егерь пользовался постоянно.

— Нужно их помять, по середке. Или прожечь. Зажигалки нет, но спичек мало. Не факт, что получится, — Андрей предлагает свой вариант. — Помогает вроде, но надолго ли хватит? Ведь впереди еще пять километров, а свет нам нужен как воздух.

— Вариант сомнительный, — зная свои способности, понимаю, что электричество мне дано не просто так. Ведь кроме атаки должно быть другое применение. Допустим, зарядить эти чертовые батарейки. Провожу ногтем по ним, включаю мысль, что хочу дать им питание.

Плюс-минус. Положительные и отрицательные заряды.

Тут же из глубины леса выпячивается человек. Правда, не совсем человек… Худой как дистрофик, слишком острые черты лица, будто обтесали его ножом. Глаза навыкате как у мертвеца, ресницы отсутствуют. Зубы гнилые, губы синие. Спина согбенная, руки-крюки и ноги-палки. В общем, жуть сплошная.

Тот дистрофик пока вылезает из недр леса, выскакивает, шустро начинает перебирать костлявыми ногами. Андрей Егерь тоже не дремлет, он использует «Оцепенение», пробуя навык на деле. Вроде получается, худощавое недоразумение замирает на месте, выставив руки в сторону, словно оно хотело кого-то заключить в жуткие объятия.

— Ну что там? — егерь замахивается прикладом, наносит сокрушительный удар по голове жертвы, дробя череп полностью.

Я не успеваю ему ответить толком, потому что неизвестная сила сковывает мое тело, и я вижу, как из пальцев раздается всплеск разряда, который покрывает батарейки электростатической паутиной. Явление кратковременное, непонятная скованность уходит и отпускает мое тело.

В глаза лезет сообщение.

Вы зарядили батарейки. +2 к интеллекту.

К этому времени Андрей останавливает пару психов, используя «Стену». Хрясь одному по башке. Другому тоже. Но таких жутких созданий много, и егерь просто не успевает отбиваться от них.

Откат проходит, и я спешу на помощь. Врубаю «плевок», и разряд выжигает полосу атакующих психов. Всматриваюсь в надписи.

Свежак, 1 уровень

+1 к ловкости

Что это? Название довольно странное. Но все это потом. Закручиваю крышку обратно, нажимаю на кнопку. И вот чудо! Свет зажегся.

Яркий сноп освещает дорогу, уходящую в лес. Я выискиваю фонарем свежаков, но их нет, даже хрипы начинают утихать. Вижу сбоку тень, резко направляю свет в то направление, и… Свежак быстро отпрыгивает в сторону, убегает прочь, истошно вопя.

— Чертов гений! Как я не догадался, что эти психи боятся света.

Андрей Егерь пыхтит, приводит дыхалку в норму. Я не раздумываясь, передаю ему фонарь.

— Решено. Пока фонарь горит, веди к городу. Прорвемся. Тем более эти свежаки мелкие для нас.

Так и делаем. Свежаки отбрыкиваются от нас как от огня. Они встречаются по-разному, то в одиночку, то небольшими группами. Свет дает дополнительный шанс на выживание, дает каплю надежды для прохождения кромешного ада. Это не лес. Это ад. Сначала черные клыки, теперь свежаки под руку копошатся.

В конце концов наступает рассвет, его тонкая красная полоска грифелем черчит предутреннее небо. Андрей выключает фонарь, он уже без надобности. Свежаков становятся меньше и меньше, уходят туда, где их не будет донимать дневной свет. Нам становится легче, но мы чувствуем себя побитыми и уставшими. Без сна и перевала топать пять оставшихся гребаных километров. Это надо выдержать.

Андрей еле плетется, дышит прерывисто. Потом выдает хриплым голосом.

— Вот и город… Такой недосягаемый, блин…

Издалека виднелись неровные и обрывистые черты города. Многоэтажки, офисные здания, другие приметные строения. Весь мегаполис заполонен тенью огромного чудовища. Похоже на восход солнца. Город вот скоро проснется.

— Слышь, Лех, — говорит егерь. Он разминает свои уставшие ноги. — Мы с тобой хорошую работу проделали. И прокачали знатно. И ты гений, заставил фонарь заработать. Для психов он оказался смертельной штукой. Я улучшил навык «Оцепенение», прокачал его до десяти секунд и захват до двух целей.

— В какой-то момент прозрел, что моя магия может применяться в другом направлении. Не только для убийства, правильно.

— А мне походу не светит. Моя магия — одно название.

— Не прибедняйся. Достаточно вспомнить, как ты меня спас в бою с боссом черных клыков.

Тот самодовольно хмыкает.

— И то правда.

После небольшой передышки продвигаемся дальше. И кто бы мог подумать, что путь к городу окажется таким кошмарным. Эти двадцать пройденных километров стали для меня сущим адом. Дорогу пробили кровью и потом. Дорога, вымощенная множеством трупов.

Думаю о стате. Высвечивается следующее.

Класс: Электромаг

Уровень: 6

Выносливость: 15 (+1)

Сила: 14 (+1)

Интеллект: 17 (+1)

Ловкость: 14 (+3)

Очки за убийства: 22 (+17)

Очки развития: 15 (+2)

Репутация: 76 (+15)

Навык: Плевок молнии (откат через 25 сек)

Двойной удар (откат через 30 сек)

Убийство током (откат через 30 сек)

Статус: В рубашке (скрыто)

Да, прокачка вышла знатной. Можно сказать, фарминг удался. Соглашусь, что опасно и рискованно, но потом можешь пожинать плоды. Для этого надо очень постараться.

И вот, наконец, приближаемся к самой черте, где за ней полностью раскрывается город. Пустой и заброшенный на первый взгляд. Обследовать его будем позже. Для начала неплохо было бы найти временное убежище, нажраться от пуза и поспать. А то устали как собаки.