Прорыв

Глава 4 По другую сторону баррикад

Мотор вытаскивает из глубины гаража два отлично сохранившихся велосипеда. Складные, спортивного плана, с облегченной рамой. Договариваемся, что со мной поедет Саша, а Олег нагрузит на сидение все нужное. А из нужных у нас — это двухместная лодка с веслами, насос для надува и немного провианта. Правда, провиант и набор для подготовки беру я, чтобы не было никакого перегруза.

Когда начинаю пихать припасы в рюкзак, то перед моими глазами высвечиваются сообщения такого типа.

Рюкзак, максимальный вес для переноса — 15 кг. Ваш уровень позволяет выбрать 7 кг. Принять? (Повторно выполнить невозможно).

Хитрая система, однако. Либо сейчас, либо никогда.

Прежде чем принять решение, делюсь своими мыслями. Саша говорит, чтобы я соглашался. Мотор тоже не против. Тем более после набора провианта останется еще немного места, чтобы добавить что-нибудь еще.

— Мне тоже пришлось увеличить нагрузку, — делится со мной Олег. — Так что пригодится.

Я принимаю совместное решение. Снова лезет сообщение.

Если значение будет превышать максимум, то ваша ходьба и бег замедлятся.

Это итак ясно. Выполняется крафт, и рюкзак, становится прочнее. Особо замечаю, когда лямки до улучшения испустились нитками, то сейчас выглядят как новенькие. И вместимость становится больше. Мои руки утопают в нише рюкзака. Заканчиваю пихать припасы. Надеваю на плечи, прыгаю на месте, проверяю. Ничего пока не съезжает и не перетирает, рюкзак сидит нормально.

Колеса у великов пока не успели сдуть, но для надежности мы вкачиваем немного воздуха. Обеспечиваем оптимальную жесткость протектора. Все отлично.

— Готовы? — интересуюсь у спутников. Те кивают в знак согласия.

Олег прикрепляет ношу, для проверки делает выкат. Вперед-назад. Велосипед не проседает, никакого перегруза не чувствуется.

Ко мне приходят мысли о стате. Нужно решить насчет навыка. Прокачать или нет? Вопрос меня ставит в тупик. Только потом быстро убеждаюсь, что пора бы начать с чего-то меньшего.

Класс: Электромаг

Уровень: 3

Выносливость: 10

Сила: 9

Интеллект: 12

Ловкость: 6

Очки за убийства: 22

Очки развития: 8

Репутация: 150

Навык: Плевок молнии (откат через 30 сек)

Статус: Босяк (скрыто)

Чисто интуитивно беру два очка развития, перекидываю в навык «Плевок молнии». Должно произойти улучшение.

Плевок молнии (откат через 25 сек)

О-па! Сработало!

Пять секунд выиграть тоже неплохо.

Ладно. Попробую выжать другой навык из копилки очков за убийства. Открываю справочник, нахожу пункт «Навыки». В нем говорится, что навык выпадает автоматически по определенному уровню. Чтобы открыть новое умение в каком-то уровне, нужно использовать столько-то очков.

В данный момент у меня третий уровень, и я могу открыть новый навык за пятнадцать очков. Весьма недурно.

Хочу попробовать. Одного плевка, думаю будет недостаточно. Минус пятнадцать из копилки, и я чувствую, как мое тело начинает содрогаться от импульсов. Ток проходит через мой позвоночник, ноги наливаются свинцом. Еле удерживаю себя, на подмогу подбегают Саша и Олег. Такая же херня, которая застала меня в прошлый раз.

— Что с ним? — для Олега такое зрелище в диковинку, поэтому Саша ему отвечает.

— Было такое. Я уже это видела.

— В порядке все, — делаю глубокий вдох. Выдыхаю. Думаю про себя, что за навык выпадет.

Внимание! Получен навык «Двойной удар»! Чтобы с ним ознакомиться, ищите в справочнике.

Откат данного навыка — 30 сек.

Я быстро нахожу ответ, который дает первичное представление.

Двойной удар — это типа стрелять по-македонски. Испускать молнии из обеих рук одновременно, что до того момента у меня не получалось. Мог только сделать один выстрел с одной руки, а также сложить ладони и выпустить разряд выше в два раза по мощности. Сейчас обернулось иначе. Нужно испытать данный прием на деле. Сдается мне, что он будет полезен.

Накапливаю сгусток энергии, чувствую, как руки тяжелеют при каждом обороте магии. Только через секунды-пять достигаю определенный порог и выставляю вперед ладони. Целюсь в железную дверь. Электрические разряды устремляются к ней, сначала ток проникает в железо, далее создается нечто подобное центробежной силы, где вся энергия начинает скапливаться в одной пучине. Она расходится по всей двери и, как сильнейшая кислота, начинает ее разъедать. Минуту спустя, и от двери ничего не осталось. Только на полу шипели жидкие сплавы, издавая запах гари.

— От тебя я просто худею, Лех, — присвистывает Мотор. Саша на миг теряет дар речи.

— Сам в шоке, — отвечаю ему, заодно смотрю на свои руки. — Ну что, погнали. Пока зомбаков нет.

Садимся на велосипеды. Саша забирает мой рюкзак и обнимает меня за талию, ее прикосновения чувствуются сквозь одежды. У Олега ноша больше в два раза, но и лодка тоже не маленькая в разобранном виде. Поэтому прилично занимает место.

Выкатываюсь первым, за нами Мотор. Быстро изучаю обстановку вокруг нас. Рядом никого. Зомбаков не наблюдаются, людей тоже нет. Цепочка гаражей утопает в облако пыли, невдалеке виднеются скошенные вниз дома. Земля ухабистая, но мы легко преодолеваем неровные участки. Под колесами попадаются и камушки, и стекла, и пожухлая трава. Езда получается неровная.

Мы едем почти на одной скорости, бок о бок. Убеждаюсь, что за нами никакого «хвоста», перекидываюсь словечками.

— Слышь, Мотор. Ты можешь немного поднажать? Я сзади буду, на подстраховке. Если впереди увидишь мертвецов, подашь знак.

Олег кивает, набирает обороты. Наши велики выстраиваются в одну цепочку, напоминая приличный тандем. Мы едем туда, где есть возможность выбраться из запустения. Педали крутятся, сцепления издают звон металла.

Солнце пока в зените, и мы должны успеть ближе к вечеру доехать до магистрали, которая отбросит нас на другой край земли. И надеемся нам это удастся.

Педалируем пока без остановки, заодно взираем на окрестность. Впереди Олег усердно работает ногами. По грубым расчетам, мы наверно наматываем десятый километр. Стоит мне подумать, что город пуст, Мотор поднимает свою пятерню. Значит, кто-то есть.

— Кого там видишь? Зомбаков? — спрашиваю у него.

Олег резко тормозит и отвечает.

— Нет. Больше похож на человека. Правда, выглядит он пугающе. Даже слишком пугающе…

Я тоже останавливаюсь, и после того действия мне приходят сообщения.

+3 к выносливости, +1 к силе, +1 к ловкости.

Хм, спортом заниматься всегда полезно. Даже в таких условиях, где наш город легко вписался бы в картину «Последний день Помпеи».

Смотрю вдаль. До магистрали примерно полтора километра. Да, там действительно виднеется человеческий силуэт. Как говорит Олег, выглядит тот весьма пугающе. Он больше напоминает на тряпицу, которая развевается на ветру, становится чуть смазанным.

— Он представляет опасность для нас? — настораживается Саша. Девушка снимает рюкзак, ставит на взбухший асфальт. Разминает хрупкие плечи.

— Черт его знает, — гляжу, что наступает время предвечерних сумерек. — Нам бы к воде спуститься. А тут загадка природы колышется.

— Так давай, поедем. Разгадаем, — Мотор чешет репу, обменивается взглядами.

— Не вопрос. Подойдем поближе и узнаем. Наверно, он ждет кого-то.

Снова начинаем педалить, навесной мост становится выше и шире. Балки и фермы отбрасывают длинные тени, в глазах бьются блики, которые исходят от стекол машин, отражающих в лучах алеющего заката. Таинственный путник все так же стоит на одном месте, никуда не убегает и не шарахается. Может он понимает, что мы люди добрые. Не тронем его, не убьем.

Он поднимает, как мне кажется, свою костлявую руку. Кожа мертвецки бледная. Его мешковатая одежда знаменем продолжает реять на ветру и делает того неуклюжим. Ощущение, если порыв ветра будет сильным, что от него ничего не останется. Раскрошится и осядет пылью. Его лицо — остроугольная маска с остекленевшими глазами и синюшними губами. Сам долговязый и худой, как дистрофик. Общие впечатления — оживший мертвец, выползший из разрытой могилы.

— Здравия желаю люди, — от него исходит скрипучий голос. — Вам через мост?

Мы останавливаемся. На первые секунды замыкаемся, не сразу приходится отвечать, видя такого создания не от мира сего.

Смотрим как позади него в четыре ряда тянется автомобильная пробка. Машины стоят неровно, некоторые выбиваются из общей колеи, некоторые въехали на велодорожку. Где-то в отбойник, где-то на краю моста балансируются. В общем говоря, Хаос натворил делов.

— Да, нам на другой конец надо, — решаюсь заговорить с незнакомцем. — Вам тоже туда?

— Нет, — отвечает тот. — Работа такая — людей переправлять. А мост меня кормит.

— В смысле? — удивляется Мотор. — Чем вас кормит?

— Для начала представьтесь, — говорю дистрофику. — Кто вы? Откуда? И почему мы должны вам доверять.

Чувствую, как Саша делает выдох. Волнуется, бедная.

— Я — призрак, — спокойно отвечает он. — Когда начался Хаос, я не мог понять откуда вышла плохая репутация. А потом доперло до меня, что отсидел за мелкую кражу. Освободился десять лет назад. И с того момента не делал промашки. Но Игра беспощадна, она запомнила мои «подвиги» и расставила точки над «и». Сам был за рулем, и тут такая напасть. Мост начинает дрожать, машины врезаются, падают в воду. Я был в минусе, и чтобы как-то исправить, стал спасать людей. Но тщетно…Не плюс, не минус. В итоге, полный ноль.

— Погоди, ты же живой. Умеешь говорить… — вмешивается Саша.

— Во мне нет плоти. Осталась только душа, — призрак подходит к уцелевшему ограждению, проводит рукой, и та легко просачивается сквозь него. — Что касается репутации, она у меня нулевая. И таких как я — немного. Это редкий случай.

— А по классу кто ты? — Олег смотрит вниз. Речные волны тихо разбиваются у подножия моста, заодно плескаются и пенятся.

— Нулевой. Знаю, минус — это плохой знак, а ноль вовсе ни рыба, ни мясо. Моя позиция нейтральная. Чтобы силы не иссякли, мне нужно питаться хорошими поступками. Поэтому мост для меня — хлебное место.

— Типа проводник? — интересуюсь у нулевого.

— Да, и мост не такой безопасный как вам кажется на первый взгляд. Он таит в себе ужасные секреты…

— Какие секреты?! — мое терпение на исходе. Чувствую, что до точки кипения остается совсем немного.

— Следуйте за мной, товарищи, — нулевой разворачивается и машет костлявой рукой, которая начинает просвечиваться в лучах заката.

Я смотрю на потертый от времени знак, наложенный на асфальт по трафарету. С него и начинается велодорожка. Взираю на призрачного человека, тот начинает проскальзывать зигзагом, пробивая нам «безопасную» дорогу. Он уже там, нас разделяет приличное расстояние. Примечаю, что Саша отошла в сторону. Стоит у машины перламутового цвета и смотрит вниз. Ее волосы треплются на ветру, потом волнами падают на плечи. Далее движется мелкими шагами прямо… прямо к обрыву моста!

— Саша! — надрываю глотку. — Отойди! Не делай глупости!

Олег рядом, он понимает в чем дело, включается сразу. Быстро подходит к девушке и одергивает ее. Саша вдруг начинает реветь, Мотор осторожно прижимает ее к груди. Она дрожит всем телом.

— Что ты там увидела, деточка? — по-отечески интересуется Олег. — Все нормально?

— Наверно, я схожу с ума, — та утирает слезы, оглядывается. — Из воды на меня смотрели…мертвецы… У них белые лица… Как мел… А глаза… Не знаю, как это объяснить.

Я понимаю, что за мертвецы в воде. Надеюсь, вообще правильно понял, ибо этот нулевой не такой и простой. Ведет нас через ту дорогу, где скорее всего от машин исходит неведомое зло. Призрак пытается заманить нас в ловушку.

— Саша, бери рюкзак и садись ко мне.

Девушка так и делает, и мы с Олегом начинаем играть против воли призрака. Против его правил. Педалим через велодорожку, увиливаем от встречающихся на пути «мертвых» машин.

— Что вы творите, гады!!! — орет нулевой. Призрак мчится за нами, но не успевает, потому что на долю секунды тот кондесатом застывает в воздухе и оседает на потрескавшийся асфальт, исчезая безвозвратно и бесследно.

Я разгоняюсь дальше, под протекторами чувствуется гравий, попадается щебень. Чем дальше, тем больше колдобин. Велодорожка искривляется, расходится, разверзается. У меня начинают болеть икры, следом быстро натираются подошвы. Пальцы немеют и белеют от напряжения.

Саша ногтями впивается в мою грудь, царапает тихонько. Это пустяки. Главное, что она избежала от самоубийства. Тем временем велодорожка сокращается, и минуту спустя мы перебрасываемся на другой конец.

Тот самый отрезок стоил нам нервов…

Натыкаемся на разрушенный участок дороги, где далее идет тропинка к спуску. И мы спускаемся к песчанке, к берегу, омываемому искусственным каналом. Нам нужно именно туда, чтобы добраться до большого города.

Изначально мы планировали проплыть под дорожным навесом, но не стали рисковать. Машин там много, и от них исходит зло. Нулевой растворился, и таких пока не встречалось. Поэтому после такого случая решили, что лучше плыть в другую сторону. Как говорится, от греха подальше.

Оставляем велосипеды, я иду к воде по серому песку, под ногами трутся камушки. Смотрю, изучаю. Ветер не сильный, волны равномерно плещутся. Значит, можно отплыть.

Мотор готовит лодку. Снимает нагрузку, разворачивает ее и начинает ножным насосом вгонять воздух. Слышится свист под каждым давлением. Заканчиваю осмотр, подхожу к Саше. Девушка смотрит куда-то вдаль, обхватывая себя руками. Да, вечером прохладно малость.

— Что он такого сделал, чтобы ты подошла к обрыву? — начинаю я вкрадчиво.

— Не знаю, — та пожимает плечами, но продолжает. — Мне сначала казалось, что я шла по безопасной дороге. Потом вокруг меня стали появляться человеческие лица с ужасными глазами, и с каждым шагом те твердили одно, что иду по правильному пути. А дальше встречается вода в конце дороги, из нее торчат бледные руки. Лица вокруг меня говорят, чтобы я спасла их…

— Это называется панические атаки, Саш, — Олег встревается в наш разговор. — Фантомы… Люди из прошлого… Тот самый призрак хотел, чтобы ты отдала ему душу. Ну это так, мои догадки. Ведь он сам говорил, что мост его кормит, а значит тот питался душами умерших. Ты хоть понимаешь, почему он выбрал тебя?

Саша качает головой, вздыхает так, будто сбросила с себя тяжелую ношу.

— Скорее всего, он вычислил тебя как слабое звено.

— Хочешь сказать, что этот нулевой повлиял на ее психику? — я задаю вопрос, снова взираю на девушку.

— Типа того. С нами ничего не было, согласись?

Киваю в ответ. Вижу, что Мотор немного подустал, и я предлагаю свою помощь. Заменяю его, сам начинаю надувать лодку. Она почти готова, осталось еще немного.

Закат сменяется ночной полутьмой. Темнота накрывает, луна занимает трон, холодок вызывает мурашки на коже. Возле воды всегда холодно. Лодка наконец набирает свою форму, становится жестко-упругой. Двухместная, но проблема со вместимостью решается быстро. Я с Олегом по местам, Саша — по середке. Баланс будет нормальный.

— Вижу небольшой отряд, — неожиданно выдает Саша. — И кажись, это зомби…

Не сразу примечаю опасность, но минуты через-две вижу, как небольшая кучка плетется по берегу к нам. Надписи зажигаются при фокусировке зрения.

Обычный зомби, 1 уровень

Их четверо. Эти мертвецы идут впереди всех, исполняя роль авангарда. Они копошатся как шакалы, бешено разводят своими дохлыми руками. В глазах просто тьма тьмущая. Ничего не прочтешь в них.

Быстрый зомби, 2 уровень

Двое. Те передвигаются быстрее, легко и непринужденно, прикрывают тыл, как мне кажется, своего командира. Те и по фактуре страшнее первых. Особенно мне вспоминается тот свисающий лоскут гнилого мяса с подбородка. Брр! Аж до дрожи берет.

Зомби-толстяк, 3 уровень

Командирские погоны достаются этому жирдяю, который находится в окружении своих. И он один. Босс, значит. Сумел расположить к себе, взяв тех под свой чин. Не такой уж и промах. Несмотря на его неуклюжесть, высокий уровень дает о себе знать. Толстяк сколотил себе войско и перся к нам.

— Пускайте лодку. А я попробую их задержать, — даю команду, а в черепной коробке вертится другая мысль. «Попробую тех прикончить. Очки для статистики лишними точно не будут».

Мертвецы идут все ближе и ближе, вырисовываются четче, расстояние становится меньше, и я начинаю бой первым.

Вытягиваю руку, чисто по интуиции запускаю разряд молнии. Виток электричества выхлестывается наружу и устремляется к кучке зомбаков. Разряд тока моментально охватывает двоих обычных, те дергаются в агонии, падают на оземь и дрыгаются ногами, вспучивая серый песок. Их предсмертный танец заканчивается, но два других ковыляются.

«Ничего, докавыляются еще».

Пока главное орудие приберегаю, жду окончания отката.

— Велики придется оставить, — как-то с огорчением сказал Олег. Я его прекрасно понимаю. Велосипеды — это роскошь в наше тяжелое время, когда весь транспорт просто застыл намертво.

Двадцать пять секунд проходит, я выбираю другую позицию. Быстрые зомбаки уже на бегу. Босс отдает им команду. Я не понимаю его абракадабру. Тот манипулирует своими конечностями, издает что-то хриплое.

Отбегаю влево, вижу, что мертвяки разделяются. Замечаю кривое дерево, оно сильно напоминает иву, у которой мощная крона просто перевешивает и сгибает ствол.

В голове рисуется следующее событие, и мне оно нравится. Я снова запускаю разряд молнии с одной руки. «Плевок молнии» легко прожигает древесный сук, и дерево издает протяжный скрип. Ствол раскорячивается и придавливает одного быстрого зомбака, ломая ему хребет. Слышится вопль, он растворяется вместе с мерцанием.

Зомби-толстяк понимает, что я не прост. Он отзывает шустрика назад, пристраивает рядом с собой обычными. Из импровизированной защиты тот начинает стучать в грудь, потом широко раскрывает гнилой рот и выплевывает сгусток цвета антрацита. Я уворачиваюсь от атаки, заодно вижу, как этот сгусток сжигает приличную горсть песка. На том месте остается след прожига, где медленно взлетает пепел. Получается, это его главное оружие.

— Черт с ними! Давай к нам, Леха! Быстрее! — зовет Олег. Тот усадил Сашу, погрузил нужные вещи. Сам держит лодку, ждет меня.

— Отплывайте пока, догоню! — снова уворачиваюсь от антрацитового сгустка, тот попадает в древесный ствол. Слышится шипение, в воздухе застывает запах гари. Я приготавливаюсь, включаю полную концентрацию.

Из сложенных ладоней вылетает разряд, охватив одного обычного зомбака. Перекатываюсь по другую сторону, разбрасывая песок вокруг себя.

Олег уже отходит от берега, погружается в воду по колено. Меня волнует теперь другое: быстрый зомбак уходит с поля боя и берется за моих товарищей. Такого поворота я точно не ждал, но не поздно исправить.

Зомби-толстяк не унимается, атакует дальше. Антрацитовые выстрелы продолжаются. Я снова делаю перекат, речной песок залезает под мою одежду, застилает глаза и скрипит на зубах.

Злюсь на себя, что не поспешил к отплытию. Нужно было в лодку залезть и плыть дальше. Черт с этими мертвяками! Но нет же. Я почему-то возомнил себя суперменом и давай в бой вступать. Думал о гребаной статистике, а не о своих людей, у которых пока нет суперспособностей. Да, эгоизм — штука коварная. Но прокачка мне нужна позарез.

Ладно, мысли в сторону. Откат уже заканчивается, запускаю разряд в шустрика, шедшего к воде. Тот плюхается в воду, исторгает последний крик и сливается вместе с песком. Я не забываю про главное орудие, выставляю обе руки и активирую недавний прием. Двойной удар в деле. Два разряда одновременно впиваются в «шакалов», и защита растворяется мерцанием. Сам же делаю перекат, антрацитовый сгусток проходит мимо меня. Босс остается один, без защиты. Зато рядом, разделяет нас двухметровое расстояние. Я пинаю песок, и горсть распыляется, попадая в глаза зомби.

Мертвяк на секунды-пять затормаживается, отряхивается, пытаясь избавиться от помутнения в глазах. Но в какой-то миг из его впадин выливается антрацитовая жидкость, капает на песок.

Я убираюсь с места, шлепаю по воде. Прыгаю в лодку, Мотор уже берется за весла и начинает работать руками. Наша лодка прочная, выдерживает груз.

— А он умеет плавать? — Саша кивает в сторону берега.

Бросаю взгляд туда, зомби-толстяк погружается в воду по пояс. Его пузан отгоняет небольшие волны. Я сразу вдариваюсь во воспоминания. Навык «Двойной удар», его действия и характерные черты. Та самая центробежная сила, которая позволяет скапливаться к одной точке. И приходит ко мне озарение.

Аккуратно встаю с места.

— Ты что там задумал, Туман? — Олег пыхтит, все так же налегает на весла, разгоняется. Лодка набирает ход, но зомби-толстяк продолжает погружаться, его пузан уже под водой.

— Попробую его остановить.

Активирую прием, «двойной удар» набирает обороты, и я на пределе возможности удерживаю себя на плаву. Прикидываю, какое расстояние до мертвяка. Целюсь прямо в воду, на темную поверхность. Магия достигает финишную черту и выплескивается из обеих рук. Линии электры смешиваются с жидкой материей, образуя нечто аномальное, и эта самая аномалия ускоряется, сгущается и легко бежит по водной глади.

«Двойной удар» прорезает небольшие волны, пробивая дорогу к опасности. Разряды берут толстяка в охват, сила тока проходит через него. Маленькая акватория зажигается белым светом, на секунду слепит глаза, устраивая шоу фейерверков. Зомби издает предсмертный хрип, и происходит взрыв, где вода выталкивается вверх.

Мы уже далеко, и опасаться было незачем. Но то зрелище сильно смахивало на удар китовым хвостом.

— Камикадзе хренов, — ворчит Мотор. — Хорошо, что успели.

Я ничего не отвечаю. Просто думаю, что «двойной удар» дружит с водой, а значит, этот прием можно использовать в случае необходимости.

— Слушайте, у меня появился навык, — говорит Саша. — «Взор совы».

— Поздравляю! — замечаю, что девушке самой не верится. — Не просто так заметила зомбаков. Издалека, в темноте тем более. Не глаза, а ПНВ.

— А что такое ПНВ? — Саша смущается, глядит на нас с недоумением.

— Прибор ночного видения, — отвечает за меня Мотор. — Наверное, я один такой беспонтовый. Ничего у меня нет.

— Ниче-ниче, будешь еще понты резать, — подбадриваю его. — Игра не может не заметить твои старания.

В ответ только фырканье, Саша наконец дает себе волю на краткий смешок. Плывем дальше, держим курс на другой берег. Река не такая широкая, нужно за ночь успеть добраться до большого города.

— Ребятки, — Мотор оставляет весла, делает передышку. Далее он подбирает из-под рюкзаков две велосипедные цепи. — Снял их, чтобы нашими велосипедами никто не смог воспользоваться.

— И правильно сделал, — замечаю ему.

— Пора их утопить, — Олег бросает «железки» в воду. Слышится плеск, и цепи идут на дно.

Мне в глаза лезут сообщения. Это касается моей обновленной статистики. Интересно, что мне дали за недавний бой?

+1 к силе, +1 к интеллекту, +3 к ловкости. Присвоили мне 8 очков за убийства и 2 очка за развитие. Репутация повысилась и достигла отметки в 163. В общем, выглядит это так.

Класс: Электромаг

Уровень: 4

Выносливость: 10

Сила: 10

Интеллект: 13

Ловкость: 9

Очки за убийства: 30

Очки развития: 10

Репутация: 163

Навык: Плевок молнии (откат через 25 сек)

Двойной удар (откат через 30 сек)

Статус: Слабак (скрыто)

Приятно удивил полученный уровень. Видимо, очков хватило, чтобы принять достижение в свою копилку. Выглядит весьма неплохо. Прошедший бой дал много плюшек. Или плюсов, как вам нравится. В любом случае, это хорошо. Значит Игра видит все, награждает тех, кто достоин чего-то большего.

Ловкость, наконец обновилась. Три заработанные очка. Да, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы уклоняться от вражеских атак. И это сработало.

Только статус продолжал гнуть свою линию. Заморыш, Босяк, Слабак… А дальше интересно что? Пойдет по завышенной планке? А может по наклонной?

Чувствую, фантазии у Игры безграничны.

Вижу, что Мотор через силу налегает на весла, а сам ничего не говорит. В его глазах читается неисчерпаемое старание, на толстой шее вздулась вена. Пыхтит, усердно работая руками.

Хм, может он так очки себе зарабатывает? На силу, допустим? Или та же выносливость.

— Качаешь что-то? — спрашиваю для интереса.

— А? — вопрос вылетает, но Олег быстро соображает что к чему. — Типа того. Не помешает же.

— Я конечно не против. Но вижу, твои силы на исходе.

— Да, ты прав. Слушай…

Тут Олег не договаривает, потому что его обрывает звук выстрела. Характерная очередь. Значит кто-то стреляет из автомата. Черт! Саша подпрыгивает от испуга, потом Олег плюется матерными словами. Я тоже ругаюсь, заодно, стискиваю зубы от злости. Откуда стреляют?

Вокруг темно, я пытаюсь разглядеть источник выстрела. Сильно щурюсь, но без толку. Фокус здесь не помогает. Точек огня пока вообще не видать. Похоже, враг использует пламенегаситель, который уменьшает видимость выстрела. И снова раздается гавканье автомата, в этот раз короткая очередь запускает брызги, и одна пуля угождает в левый бок лодки. Слышится шипение — воздух выходит из пробитой дырки.

— Сука!!! Моя лодка! — Олег не выдерживает. Он гребет быстрее, сам задает скорость лодке, чтобы та плыла на бешеном узле. Одним веслом направляет курс вправо, чтобы избежать попадания пуль. Сам наклоняется, я поступаю так же, Саша использует свой прием. Вжимает шею в плечи, ноги подбирает под себя, сцепляет их руками в замок. Таким образом решается сгруппироваться.

Чувствую, как холодная влага начинает намокать изношенную обувь, далее берется за мои штаны. Вода набирается, быстрыми темпами топит нашу лодку.

— Ублюдки конченые! — Мотор вне себя. Пытается менять направление, но тщетно. Его старания напрасны.

Я невольно вижу странное мельтешение. Переливающее из ярко-желтого в темно-красное. Далее острая жгучая боль в плече, которая резко перетекает к грудной клетке. Снова вспышка боли, от которой у меня в глазах становится мутно, будто ножом полоснули по животу, а потом воткнули в бедро, крутанули влево-вправо.

Во рту застывает солоноватый вкус, язык не поворачивается, он немеет и прилипает к небу. Мне стоило адского труда, чтобы осмотреть себя. Мое тело истерзано пулями. Мои друзья взирают на меня, их взгляды отражают весь спектр скорби. Растерянность, подавленность, страх… Саша уже ревет, она дрожащими руками пытается остановить булькающую кровь из моих зияющих ран. Мотор продолжает материться, сам похоже тоже ранен, но в руку. Саша пока цела. Мне достается больше всего.

Мое тело покидают последние силы, и чтобы удержать лодку на плаву, хотя бы на малый отрезок времени, я заставляю себя уйти под воду. Резко поворачиваюсь и плюхаюсь. Знаю, раны не совместимы с жизнью. Кровь теряю литрами.

Саша ничего не успевает предпринять, она кричит вслед, тянется к воде, пытаясь пальцами сжать мое запястье. Но я одергиваю руку, ухожу под водную гладь.

— Леша!!!

В уши забивается вода, ее слова отражается давящим эхом. Ничего не видно, вода ночью превращается в непроглядную темень. Только слышится голосок, который надрывается, а потом вовсе улетучивается в подводной бездне.

Закрываю глаза, высвечивается статистика, где все игровые параметры начинают поочередно обнуляться. Вместо красивых циферок остались дырки от бублика. Навыки тают, уровень улетучивается, а вместо класса теперь стоит жирный прочерк. Статус исчезает последним. А действительно, я слабак?

«Все потеряно».

«Игра меня вычеркнула».

«Миссия провалена».

Самое обидное другое. Когда ты прошел весь Хаос, добился звания мага, а неведомый враг стреляет из автомата и фарт на его стороне. Не можешь дать ответный удар, не можешь спасти друзей, и понимаешь, что тебя ждет нелепая смерть. Саша и Олег барахтаются, пытаются исправить нынешнее положение.

Ну а я что? Просто спрыгнул в воду, чтобы лодка подольше продержалась на плаву. Хоть малую часть времени. Не знаю, можно ли назвать благородным поступком? Друзьям этим не поможешь. Но другого выхода нет. Потому что Игра меня вычеркнула.

Мое тело тонет. Я иду на дно. Меня покидают последние силы.