Пропасть, чтобы вернуться

Глава 9

На ночлег они остановились за высоким холмом в долине, покрытой мягкой травой и цветами, как ковром, расстеленным под ногами.

Пока Хельга носилась по лугу, не хуже шмеля, и собирала цветы, чтобы украсить ими волосы себе и Злате — Жило со своими эф-ми занялся разведением костра и установкой шатра.

Во время поездки между девочкой и её дядей установились прочные узы. Она поняла, что теперь у нее есть большой друг, хоть и был он совсем небольшого роста. Ему она смогла задать столько вопросов, сколько имелось на языке и ни разу Жило не рассердился на девочку.

— А, правда, что деймов много-много? — едва они забрались после обеда в повозку, прозвучал её первый вопрос.

— Много… — подтвердил Жило и нахмурился, — но недостаточно. Не надо, чтобы в школе знали из какого ты рода, девочка.

— А почему?

— Потому что у деймов слишком много врагов. Я не хочу снова потерять тебя, — он грустно посмотрел на Хельгу.

— Снова? Как снова?

— Извини… я не это хотел сказать… — он замолчал, подбирая слова, чтобы удовлетворить любопытство девочки, — мы только что узнали друг друга, и я не хочу, чтобы кто-то тебя обижал. Мы с тобой — одна семья. Ты многого еще не знаешь и не умеешь пока защищать себя, а в школе учатся разные дети даже из враждующих между собой кланов. Конечно, это избранные ребятишки, из волшебных семей. Школа-то наша совсем непростая, там ты научишься разным премудростям нужным для волшебной жизни. Раз в семь лет набирают учеников. После шести лет обучения школа отдыхает ровно год, перед тем, как собрать вновь лучших детей. Сейчас как раз такой момент. Запомни, девочка, что самые лучшие волшебники на свете бывают не самыми хорошими существами. Пойми — быть деймом очень нелегко. Почетно, но тяжело. Мы отвечаем за миры, которые построили Демиурги. Очень многие существа, населяющие эти миры, хотят разрушать, а не строить. Беречь же сложнее всего. Пообещай, что никому не скажешь, что ты — дейм.

— Обещаю, — ответила Хельга, не совсем понимая причин его беспокойства.

Ей отчего-то очень не хотелось огорчать Жило и она легко согласилась молчать о себе.

— Вот и хорошо. Вот и правильно, — успокоился он и раскурил длинную трубку, на время передав поводья девочке.

Хельге было приятно, что Жило относился к ней, как к взрослой и доверял даже своих мулов. Оттого она с удовольствием помогала ему. Злата, Зол и Хел сидели на дуге и болтали о чем-то своем, не вмешиваясь в разговор деймов.

Мулы вели себя спокойно, и Хельга легко с ними справлялась.

Клубы фиолетового дыма поднимались от трубки вверх, а Жило — задумчивый и немного потерянный — снова взял поводья в свои крепкие руки и, прикрикнув на мулов, заставил их в очередной раз прибавить скорость.

— А вы тоже управляете миром?

— О, да! Грейс рассказывала тебе?

— Немного. Интересно, а я? Я тоже — смогу?

— Сможешь. Из тебя выйдет замечательная волшебница, верь мне. Грейс у нас отвечает за воздушные течения, иными словами, за ветер, я — за недра земли, — перечислял он, — а остальные деймы за многое другое отвечают. Везде нужен порядок.

— А я?

— А ты — увидим, — подмигнул он девочке.

Кошка приоткрыла глаза. Вечерело. Солнце почти спряталось за горизонт. Устроившись удобнее на ветке, она снова задремала, поглощенная своими воспоминаниями. В тот вечер Жило рассказал ей сказку перед сном. Да такую! От нее у Хельги до сих пор имелось множество вопросов, и на них пока так и не были найдены ответы.

Костер мерцал, танцевал золотыми лепестками, уклоняясь от тихого ветра. Звезды казались большими, а небо, как будто опустилось ниже и тоже прислушивалось к неспешному разговору уставших за день путников.

— А звери к нам не прибегут из леса? — с опаской оглядываясь на темнеющий горизонт, спросила Хельга.

— Нет, не прибегут, — заверил её Жило. — Боишься?

Гном сидел у костра и курил трубку. Эф-ми собирали посуду и продукты после недавнего ужина.

— Немного, — поежилась девочка, присаживаясь рядом с Жило.

— Не бойся. Они не тревожат деймов. Чувствуют нас еще издали и обходят стороной. Уважают.

— А если голодные?

— Ну и что? Голодные или сытые, звери стараются держаться от нас подальше, не трогают. Мы же для них первое спасение, если в беду попадут. И мы же для них и первый враг, если нарушат закон.

— Закон? Какой закон, дядя Жило?

— Общий закон для всего живого. Один закон — не убей, если можешь обойтись без этого. И не зови меня дядей, — скривился гном, — Жило. Просто — Жило, хорошо?

— Хорошо, — согласилась Хельга и грустно вздохнула. На её личике отразилась печаль, — Жаль, что звери нас боятся… я бы хотела поиграть с зайчиками или белочками.

— Боятся? Кто это говорил про такое? Не боятся, а уважают. Сами не подойдут, но… — Жило загадочно помолчал, разгладил усы рукой, — можно позвать их.

— Правда?

— Конечно, — он отложил трубку и кисет, трижды хлопнул в ладоши и, сложив их вместе, поднес к губам. Раздался странный раскатистый звук, а потом еще один.

И тут к костру выскочил ушастый зверек, повращал ушами, оглянулся, застрекотал — громко и призывно. И вот к Хельге и Жило подошли, осторожно принюхиваясь, около десятка кроликов разной величины. От маленьких, с рукавичку — до больших, почти со среднюю собаку. Серые, желтые, белые и черные зверята расселись кружочком у ног Хельги.

— Ой! Какие! — улыбалась она, протягивая им на ладошке кусочки порезанного яблока, которые ей подала Злата, заметив лесных гостей.

Кролики с опаской отстранились, некоторые отпрыгнули подальше, когда девочка наклонилась пониже, другие, те, что были смелее — брали лакомство из её рук, привставая на задние лапы.

А позже, когда все гости разбежались, и у ног девочки остался только черный кролик, он пригрелся и уснул, уютно устроившись рядом, Жило и начал свой рассказ. Вернее, песню. Хельга попросила рассказать сказку, но гном сослался на то, что не знает ни одной подходящей истории, а вот балладу спеть может.

И тихо, неспешно поведал ей сказочную историю…