Пропасть, чтобы вернуться

Глава 8

Утро настало очень быстро и закружило в поспешном танце — встать, умыться, одеться, проверить чемоданы еще раз — ничего ли не забыто и позавтракать.

Хельга почти не ела, аппетит у нее совсем исчез. И как только не старался Гел, предлагая блюда на завтрак, девочка от всего отказывалась. Выпила только яблочный сок, да надкусила сладкую булку.

— Не волнуйся так, Хельга. Мы все собрали, так что осталось только дождаться Жило, — заметила её состояние тетушка и тоже вышла из-за стола, — Что-то он задерживается. Хотя… мне кажется, я слышу его. Идем.

Они вышли на крыльцо и как раз вовремя. Из-за широких стволов лохматых деревьев — дубов, кленов и высоких сосен, окружающих дом — пока еще не было ничего видно, но уже доносились звуки повозки, прыгающей по неровной дороге и гулкий окрик возницы. И вот показалась кибитка с впряженными в нее двумя мулами и лихим кучером, ловко управляющим ими.

Не доезжая до хижины около четырех локтей, Жило придержал поводья и резво соскочил на землю. Широко вышагивая, короткими ногами, он направился к ожидающим его волшебницам.

— Приветствую тебя, Жило д`Аймон! — подала голос Грейс, когда гном подошел к ним на расстоянии шага.

— И я тебя приветствую, Грейс д`Аймон! — ответил учтиво Жило, потом усмехнулся в усы. — Жива еще, Заноза моего языка.

— Да и ты, как вижу — здравствуешь, Мозоль моей души, — хмыкнула Грейс, — Рада видеть тебя, братец! Давно не встречались.

— Давненько, твоя правда, — подтвердил Жило и, наконец, заметил Хельгу, — Это… она?

— Да. Хельга.

— Здравствуй… Хельга, — хрипло проговорил гном, целуя девочку в щеку.

— Здравствуйте, — смутилась она и чуть-чуть отстранилась.

Все-таки ей еще ни разу не приходилось видеть таких существ. Ростом он был суть выше нее — широкоплечий, с сильными мускулистыми руками. Его длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке, улыбка скрывалась в густой бороде, а глаза лучились добротой. Темная жилетка, надетая поверх серой рубашки, и черные широкие штаны гнома не были новыми, местами виднелись аккуратные заплаты, а сапоги — блестели, как будто только что попали к нему от сапожника.

— Хельга, иди к повозке. Мы сейчас подойдем, — отправила Грейс девочку от себя подальше, чтобы перемолвится с глазу на глаз парой слов с братом.

— С мулами поосторожнее, могут лягнуть! — предупредил Жило, потом обернулся к Грейс. — Совсем ничего не помнит?

— Так, Жило. Не помнит, ты же знаешь…

— Знаю… — вздохнул он глубоко и горько, расставшись с надеждой.

— Так ведь и должно быть…

— Нет, Грейс! — хмуро возразил, — Не должно! И ты знаешь это.

Постояли молча. Ей нечего было возразить. Жило подхватил чемоданы, пошел к повозке.

— Жило! — окликнула Грейс и быстро подошла, заглянула в глаза, — Не говори ей. Она еще слишком мала, не поймет.

Он понимающе ответил взглядом и занялся поклажей.

Хельга уже устроилась на повозке и теперь нетерпеливо переминала в руках тоненький вязаный поясок от нового серо — голубого платья, в котором она решила ехать до школы. Было солнечно и тепло, поэтому ни плащ, ни шляпа, ни калоши ей не понадобились. Лишь только легкая косынка в тон платью, коротенькие чулки и замшевые летние туфельки. Злата кружила рядом, о чем-то озабочено вереща, потом, успокоившись, устроилась на коленях у девочки.

Грейс подошла к племяннице, подарила прощальный поцелуй в лоб:

— Береги себя! Да, чуть не забыла. Вот возьми! — в руку Хельге волшебница переложила маленький свисток. — Знаешь, что с ним делать?

— Да, — кивнула Хельга, продевая через голову тонкую цепочку и пряча свисток на груди.

— Только используй не часто. Для эф-ми всегда есть задания, не стоит перетруждать их мелкими заботами, с которыми можешь справиться сама или с помощью Златы.

— Поехали! — хмуро скомандовал Жило, усаживаясь рядом с Хельгой, махнул Грейс на прощанье рукой, — Бывай, сестрица!

— Удачного пути! — крикнула волшебница вслед и вернулась на крыльцо, провожая взглядом убегающую в лес кибитку.

У юной волшебницы на душе было очень тревожно. Уезжая из дома тети в школу, она очень боялась, что у неё не получится сдержать своего обещания. Учиться — это нелегко. Она помнила, как ругали соседского мальчишку его родители за плохие отметки. Получится ли у нее быть прилежной ученицей? Она не знала, но это оставалось единственным желанием Хельги.

Деревья высокие и кряжистые, будто крепкие воины — великаны, встали плотной стеной за её спиной, едва они отъехали от хижины, ставшей за эти дни для Хельги вторым домом. Они закрыли собой и солнечную поляну, и роскошный сад, и тётушку Грейс, которая стояла на крыльце, провожая племянницу в далекий путь.

— Ну вот, уехали, — вздохнула Грейс, и по её вздоху никто бы не смог определить рада она этому обстоятельству, или, наоборот — огорчена.

Она медленно развернулась и вошла в дом уже прежней, с накинутыми на плечи столетиями. Привычно покряхтела, оживляя в памяти, что еще нужно сделать за день. Хельга выбила её из привычного ритма жизни.

— Какое счастье! — воскликнул у самого уха волшебницы Гел. — Какое счастье!

— Счастье? Это еще почему? — удивилась она. — Чему это ты так радуешься?

— Да на вас же лица нет, моя госпожа! Вы ведь ни разу при юной госпоже и не поели-то, как следует! Всё в заботах-заботах! А теперь вы вернулись, а юная госпожа теперь так долго не потревожит вас, до самой зимы…

— Ладно, Гел, не жужжи! Ты ж поди не пчела и не шмель! И нечему тут радоваться. Хельге предстоит пройти череду очень нелегких испытаний. И не хотелось бы мне быть на её месте… — задумалась Грейс, потом встрепенулась, прошла к печке, заглянула в дымящийся чугунок. — Что готовишь?

— Ваши любимые зеленые щи из болотных водорослей…

— Отлично, Гел! Я очень голодна. А бобы и жабьи лапки я, надеюсь, ты не забыл положить?

— Нет, госпожа, не забыл, — с готовностью ответил эф-ми. — Сегодня вы сможете насладиться вашей любимой кухней.

— Хорошо, Гел, — похвалила его Грейс. — А что касается моей племянницы — относись к ней с уважением. Некому окромя меня позаботится о девчонке. Да и виноватая я… сама. И про одиночество знаю не понаслышке. Так что придется нам жить всем вместе и желательно в мире. Но ты прав, Гел, без детей живется намного проще.

— Вот-вот, госпожа! Истину говорите! — откликнулся эф-ми.

— Ну, готово у тебя? Тащи сюда свой суп, — скомандовала Грейс, присаживаясь к столу.

-

Они ехали по неровной дороге, время от времени повозка кренилась в сторону и Злата все время соскальзывала с Хельгиных острых коленок, подпрыгивая высоко на ухабах. Вконец измучившись, эф-ми фыркнула и, расправив крылышки, легко вспорхнула, забралась к девочке в нагрудный карман платья. Там уютно устроившись, зевнула пару раз и уснула, укаченная неторопливой ездой. Мулы немного сбавили шаг, и теперь время от времени они успевали хватать на ходу сочную траву.

Жило на них покрикивал, но совсем не сердито. Хельга задумчиво смотрела на дорогу, плывущие мимо них кусты, траву, цветы с золотистыми чашечками, возле которых вились насекомые…

— Что грустишь, красавица? — повернул к ней голову Жило и внимательно посмотрел, — Боишься?

Девочка кивнула в ответ, говорить она не хотела, чтобы не расплакаться.

— Знаешь… я тоже боялся, когда в первый раз оказался у стен школы. Не передаваемое чувство. Внутри будто что-то лопнуло и холодом заполнило мой живот. Я даже дотронуться до него не решался, думал, руки замерзнут… Но ничего. Как видишь — жив остался, — усмехнулся он в усы.

— А вы тоже… дейм?

— Конечно! Ты не гляди, что я ростом не вышел. Главное, не рост и не возраст,… а то, что внутри тебя.

— Волшебство?

— Да и оно тоже, — кивнул гном, — Эй! А ну — вперед, твари! Эге-гей!

Гном присвистнул и огрел замешкавшихся мулов кнутом, те прибавили скорость.

— Этак мы и до зимы не доберемся! Клячи неповоротливые! Вперед!

Хельга схватилась руками за край повозки, боясь вывалиться на ухабах. Мулы побежали со всей прыти, поднимая пыль за собой.

— Ты заберись-ка в кибитку, может поспишь чуток, ехать еще далеко, — предложил Жило и Хельга послушалась. Залезла в уютную повозку. Её чемоданы лежали в углу и были закреплены толстой веревкой, чтобы не ездили по кибитке. Девочка присела возле них на мягкую подушку, ноги укрыла легким одеялом — Жило взял их с собой для Хельги, знал, что длинная дорога может утомить её.

Они ехали и ехали….

Вначале девочка еще следила за чередующимися кустарниками, а потом от размеренного покачивания её потянуло в сон.

Проснулась Хельга от резкого толчка и поняла, что повозка стоит на месте.

«Приехали?» — закралась тревожная мысль, от которой внутри все похолодело, а сердечко забилось быстро-быстро, будто хотело выскочить, — «Уже приехали?!»

Но прислушавшись, она поняла, что ошиблась. Жило кряхтел и ругался себе под нос, потом чем-то постучал, загромыхал и громко выругался.

Протирая глаза, девочка выбралась наружу и увидела гнома, который чинил снятое с повозки колесо.

Распряженные мулы гуляли невдалеке, лакомились сочной травой.

— Что случилось? — спросила девочка, хотя и так уже было видно что.

Два эф-ми кружили рядом с Жило и помогали ему с колесом, а Злата восседала на повозке и, качая головкой, следила за ними.

— Ничего страшного, Хельга. Так. Поломались малость. Сейчас починимся и будем наверстывать время, — ответил Жило, поднимая колесо и прилаживая его к кибитке, — Оп-па! Ну, вот… и … готово!

Он отряхнул ладони, вытер пот и, подмигнув девочке, спросил:

— Есть хочешь?

— Да, немного.

— Ну, тогда заодно и пообедаем. Хел, Зол — организуйте стол, — скомандовал гном своим эф-ми, и те поспешили выполнить приказ.

Злата тоже приняла участие в накрытии «стола» и через некоторое время все вместе кушали отварной картофель, хорошо прожаренную утку, овощи, хлеб, сок, квас, яблоки, расположившись на поляне, укрытой белой скатертью. Хельга удивилась тому, что эф-ми ничем не брезговали, ели вместе с ними даже мясо, будто обычные человечки. Она пока еще не привыкла к ним и с некоторой осторожностью наблюдала за волшебными существами.

Пока обедали, Хельга вдруг решила повторить урок, данный тетушкой и посмотреть вокруг «другим» зрением. Надкусывая яблоко, она вдруг закрыла глаза и поперхнулась, когда увидела, что перед ней сидит совсем даже не гном, а очень высокий, невероятно красивый мужчина.

— О! Хельга, сейчас же открой глаза! И НИКОГДА не смотри так во время еды! — похлопывая её по спине, напутствовал Жило.

— Но… почему же… — Хельга хотела спросить, почему Жило скрывается под таким неприметным видом, но чуть язык не проглотила встретившись с его тяжелым недовольным взглядом.

— Всему есть свое объяснение, девочка. Но иногда лучше не спрашивать, чтобы не получать странные ответы, от которых могут появиться новые вопросы. Не всегда надо ВСЕ знать. Иногда лучше НИЧЕГО не знать. Поверь мне. Проще жить, не ведая о чем-то, чем знать то, что тебя не касается. Чужие тайны тяжело хранить, — он вздохнул и поднялся с места. — Ты поела? Тогда в дорогу.