Проклятый волк

Глава 21. Миа

– Лер, ты сумасшедшая, – я смотрела, как подруга раскладывает по дивану десятый по счету наряд для Алии.

– Я не сумасшедшая – я мама мальчика. Ты не представляешь, как я всегда облизывалась, проходя мимо витрин со всем этим богатством. Ты только глянь! – она приложила к себе крохотное золотистое платье.

– Красиво, – я не смогла сдержать улыбки.

– А я про что?! Смотри, – из бумажного пакета появились самые маленькие, какие я видела вживую, атласные туфельки. – Они такие чуде-е-есные… а еще вот эти!

– Лера, – я уже громко смеялась. – Алие не переносить это и за полгода.

– И пусть. А вот… – в комплект к платью и туфелькам Лера с нескрываемым восторгом демонстрировала мягкий ободок с огромным цветком. – Пообещай, что вечером это наденешь на малышку. Пообещай! Она еще крошкой разобьет десятки сердец.

– Вам с Адамом срочно нужна маленькая волчица.

– Нужна. Но боги так не считают. Обещай, что наденешь, – произнесла Лера с нажимом. – Я неделю подбирала наряды.

– Обещаю.

Подруга радостно захлопала в ладоши.

– Спасибо! Алия будет самой красивой именинницей. Самой-самой, – ворковала с малышкой, лежащей на моих руках. – Кто у нас красивая девочка? У кого сегодня большой праздник? М? Один месяц! Так быстро прошло время.

– Пролетело, – поправила я.

Я считала дни до этой даты, не отпуская из памяти слова ведьмы: “В первую луну твоего потомства вся правда станет ложью”. Какая правда? Что именно превратится в ложь? Что?! И я надеялась, что речь идет о чем-то незначительном, или та, кто передала эти слова, просто-напросто ошиблась. Все же предсказания – это не точная наука…

– Не расстраивайся, – Лера восприняла мою задумчивость по-своему. – Детки быстро растут, но каждый их этап взросления такой классный.

– Да, – согласилась я, не вслушиваясь в смысл слов, больше ориентируясь на мягкую интонацию.

– Ну все, я побежала. До встречи вечером.

– До встречи, – произнесла на автомате. – Лер, – выкрикнула, когда подруга закрывала за собой входную дверь, – Адам дома?

– Нет, конечно. С рассветом покинул стаю. Но на празднике точно будет.

– Угу. Спасибо, – я крепче прижала малышку к груди.

Я не спускала ее с рук. Тревожилась по любому поводу. Мне хотелось обнимать и чувствовать прикосновения каждую секунду. А еще в душе плескался страх, что я не успею. Не успею напитаться ее теплом, надышаться родным запахом.

Я так и не поговорила с Таиром, не стала рассказывать о том, что и сама до конца не понимала.

“Правда станет ложью”, – так можно сказать о любом событии, поступке, словах. Да о чем угодно.

“В первую луну твоего потомства…”

И как понимать эту часть предупреждения? Что-то случится, когда Алии исполнится месяц?.. Или в час ее рождения?.. Утром, днем или вечером?

Иногда казалось, что и у Таира был повод для волнения, но он, как и я, не говорил о нем. Он стал меньше спать, чаще уходить на прогулки и задерживаться в лесу дольше привычного, а когда возвращался, брал дочь на руки и долго на нее смотрел. Гладил по пухлой щечке пальцем и улыбался.

И сегодня он встал до нашего пробуждения. На кухонном столе я нашла записку, в которой Таир просил не волноваться, что оказало противоположный эффект. Страх чувствовался только острее. И в момент приближения к дому автомобиля Таира мое сердце с силой билось о грудную клетку.

– Еще не спите? – услышала я голос моего волка. Совершенно спокойный.

– Нет, – ответила я, стараясь выровнять дыхание.

– Откроешь дверь? Хочу кое-что спросить у тебя, – я поспешила выйти из дома. – Как считаешь, шары лучше оставить на улице или развесить в гостиной? – он выгружал из багажника коробки.

– Что? – спросила я удивленно. – Какие шары?

– Самые обыкновенные. Белые, золотистые и розовые. Цвета выбирал не я. Лера настояла. Вот тут поставим столы, – Таир мерил широкими шагами газон перед домом. – В доме все не поместятся.

– Какие столы? – переспросила я.

Оборотень остановился, посмотрел на меня озадаченно.

– Праздничные, Миа. У нашей маленькой девочки сегодня большая дата.

– Да я помню, – ответила я, ошарашенная энтузиазмом. – Но мы же договорились о тихих посиделках.

– Они и будут тихими, – Таир подошел к нам и обнял.

– Такого не бывает, когда вся стая собирается в одном месте, – заметила я со смешком.

– Ну так и нашей дочери лишь раз исполняется месяц.

– А потом два, три, четыре… Мы или разоримся на праздниках, или станем толстыми от съеденных сладостей.

– Ты прекрасно знаешь, что ни того, ни другого не случится, – придерживая мои руки, в которых лежала малышка, Таир склонился и поцеловал ее. – Считай меня слетевшим с катушек папашей. Но я хочу, чтобы сегодняшний день отложился в нашей памяти.

– Ясно. Но в любом случае лучше слетевший с катушек папаша, чем мамаша, – ответила я.

– Справедливо, – Таир хмыкнул.

– И чем нам заняться? Чем помочь?

– Вам – хорошенько отдохнуть перед приходом гостей. А мне развесить шары, если ты подскажешь куда.

Уложив малышку спать, я наблюдала за оборотнем из окна. Он расставлял столы, стулья, привязывал к их спинкам шары, расстилал скатерти. Совсем скоро к Таиру присоединилась Лера с сыном и другие члены стаи, украшая территорию перед нашим домом, словно к человеческой свадьбе. Только не хватало неугомонного ведущего и белых, потрепанных жизнью голубей.

– Алия, твой папа точно сошел с ума, – прошептала я.

На какое-то время волнения о предостережении ведьмы ушли на второй план. Оно больше не казалось каким-то важным. Да и трудно воспринимать что-то всерьез, когда вокруг тебя атмосфера праздника.

К пробуждению малышки дом и территорию перед ним наполнили оборотни и запах жареного мяса.

– Твой первый крупный выход в стае, не боишься? – я болтала с дочерью, переодевая ее в наряд, подаренный подругой. – Готовься, ты сегодня маленькая звездочка.

Хорошо, что все отнеслись с пониманием и никто не пытался потрогать малышку, заглянуть ей в лицо, взять на руки. Иначе бы мое материнское сердце не выдержало. Да это и не было принято у оборотней. Все прекрасно знали, что мы жуткие собственники, когда дело касалось потомства и пары.

– Поздравляю, заноза, – Адам аккуратно толкнул меня плечом. – Это дружеские слова. А чуть позже будут слова Альфы.

– Хватит и дружеских. Ты же знаешь, как я этого не люблю, – я пыталась отговорить друга от официальных речей, пока Лера расправляла оборки платья Алии.

– Ну нет. Как-то несолидно, – Адам подмигнул мне и хотел уже отойти, но я заметила новых гостей.

– Ты их приглашал? – спросила я на грани слышимости.

– Нет, – Альфа покачал головой. – Агата позвонила и попросила разрешения приехать. Я не стал отказывать. Ведьмы просто так ничего не делают, – пояснил он серьезно, словно я не догадывалась об этом. – Да никто просто так ничего не делает, – хмыкнул он. – Тише. Она приехала с добром. Я им доверяю. Мне нужно поприветствовать гостей.

Адам и Лера двинулись к паре – ведьме и оборотню, сопровождающему ее. То, с каким трепетом тот посматривал на спутницу и как бережно держал за руку, было ясно, что они – истинная пара.

Ведьма улыбнулась, перевела взгляд на малышку в моих руках.

– Можно? – спросила она.

– Конечно, – я кивнула.

– Агата, – подошла ближе и напомнила свое имя.

– Миа.

– У вас девочка, – произнесла она удивленно. – А я не поверила, когда услышала.

– Да, дочь. Алия.

– Красавица, – она осмотрелась. – Я видела мальчика в твоих руках, – тряхнула головой. – Или я ошиблась. Или… – говорила тихо-тихо. – Алия… Да нет, был мальчик. Волчонок. Не волчица.

Я зашептала:

– И что это значит?!

– Я не могу ответить на этот вопрос со стопроцентной гарантией. И, – она подалась к Алие, всматривалась в личико, – совсем скоро ваша девочка изменится.

Я почувствовала прикосновение рук Таира на талии. Теплые, твердые, успокаивающие.

– Ее глаза, – продолжила Агата, не отводя взгляда от нашей дочери.

– Что с ее глазами?.. – спросила я севшим голосом. Ведьма вряд ли расслышала мои слова, просто продолжила говорить:

– Они будут темными, как у отца.

– Глаза?.. Так это та правда, что станет ложью? – я просипела, дрожа от волнения. – В этом было твое предупреждение?

– Возможно, – она пожала плечами и тихо извинилась. – По крайней мере, я очень на это надеюсь. Все, что я вижу или чувствую, очень зыбкое или небольшая часть полной картины. Извини, если из-за меня тебе пришлось нервничать.

Хватка Таира на талии усиливалась, намекая, что у него есть ко мне вопросы.

– Ты хотела как лучше, – произнесла я с облегчением.

У меня даже не выходило злиться. Я радовалась. Сколько дней потрачено на пустые тревоги!

Агата виновато улыбнулась.

– Пойду напомню своему волку, что нужно принести подарок из машины для малышки, – произнесла она.

– Ты мне что-то объяснишь? – спросил Таир на ухо.

– Все потом, – ответила я, впервые за долгое время дыша полной грудью.

– Ничего серьезного?

– Абсолютно. Ну, кроме того, что наша принцесса будет кареглазой.

– Это же прекрасно. Мамина копия.

Молю, Селена, чтобы цвет глаз стал для нас самым большим сюрпризом. И на этом все испытания закончились. Не представляю, на чью еще долю выпали подобные сложности. Да и не хочу представлять. Теперь я в полной мере понимала выражение: “И врагу не пожелаешь”. Действительно так. Не пожелаю.

– Или папина, – ответила я, напоминая, что и у Таира темные глаза.

– Сфотографируемся, – предложил он, взяв из моих рук малышку. – Чтобы у нас было много семейных фотографий.

– Конечно, – согласилась я, отгоняя ненужные мысли. – Лер, – позвала я подругу и попросила сделать несколько фото.

– А теперь со всеми? – предложила она.

Совсем скоро Алия устала от восторженных взглядов, разговоров и мельтешения перед глазами и вспомнила, что она маленькая и капризная волчица.

– Я уложу ее, – сказала я Таиру на ухо.

– Давай я. Ты отдохнешь, а я побуду с малышкой. Я ее толком сегодня и не видел, только на твоих руках.

– Я не против, – согласилась я. – Чуть пофантазирую, что свободная как ветер, юная и невероятно крутая волчица.

– Развлекайся, – рассмеялся он.

– Постараюсь сильно не шуметь и не танцевать на столах, – пообещала я.

– Очень на это надеюсь, – ответил Таир, пытаясь поцеловать меня, но у Алии были свои планы. Она заглушила требовательным криком разговоры стаи, вызывая всеобщий смех. – Ну все, мы ушли.

– Идите-идите, – поторопила я.

Еще несколько часов оборотни жарили мясо, болтали, смеялись, танцевали, шутили, и мне хотелось поговорить со всеми, поделиться счастьем, принять поздравления и мечтать, что наше будущее безоблачно и прекрасно. Представлять, как растет наша дочь. Как мы с Таиром учим ее самым простым вещам, о которых знает любой взрослый. Рассказываем сказки, легенды, придумываем свои шутливые истории, обязательно связанные с глупыми случаями из жизни. Учим ее радоваться рассвету, голубому небу, божьей коровке, севшей на травинку, крупным каплям дождя, горячему вкусному хлебу, лужам, по которым можно бегать босиком. Да всему, от чего на душе становится теплее. Именно в тот момент, когда ты берешь ребенка на руки, приходит понимание важности мелочей. Ведь мы, взрослые, живем крупными событиями.

– Таир, – позвала я тихо, поднявшись на второй этаж и заглянув в комнату малышки.

Праздник закончился. Гостиная была заполнена самыми разными подарками. За окном оборотни тихо убирали со столов, разносили складную мебель, снимали со спинок стульев шары и забирали их домой.

– Что? – оборотень резко распахнул глаза и сел. – Что-то случилось?

– Нет. Все хорошо, – прошептала я. – Идем в нашу кровать. Ноги еще не затекли?

Таир ютился на детской кроватке, поджав колени почти до самого подбородка.

– Тебе лучше не знать, – хмыкнул он, аккуратно поднялся, боясь разбудить Алию, немного постоял, сгорбившись. – Это не кровать, а пыточный инструмент, – сказал, когда мы вошли в нашу спальню. – Более твердых не было в продаже?

– У меня, конечно, спрашивали, будет ли ваш стокилограммовый оборотень спать вместе с крохой. Я ответила, что нет.

– Смеешься? – Таир стянул с себя футболку и бросил в сторону ванной.

– И не думала.

– Почему я тебе не верю? – он подошел ко мне и крепко обнял. – Тебе понравился праздник?

– Очень, – ответила я, наслаждаясь объятиями.

– А больше первая или вторая часть, когда мы ушли спать? – поинтересовался Таир насмешливо.

– Обе. Обе по-своему прекрасны.

Оборотень молчал, рассматривал меня, улыбался. С улицы донеслось одобрительное улюлюканье и свист.

– Дураки, – фыркнула я.

– Да это мы не закрыли окно, – Таир выпустил меня из объятий, задернул плотные шторы. – Отпустишь прогуляться? – спросил он, расправляя ткань.

– Ты дал мне два часа полной свободы, как я могу тебе отказать, – рассмеялась я, снимая с кровати покрывало. – Оставь дверь в спальню приоткрытой. Вдруг Алия проснется. Мне так будет спокойнее.

Он бесшумно вышел из комнаты и спустился по ступеням на первый этаж. Через несколько секунд я услышала щелчок замка входной двери, выглянула в окно. Зверь с темной шкурой трусцой побежал к лесу.

Мне было чем заняться до возвращения Таира. Я легла в кровать и рассматривала на небольшом экране фотоаппарата снимки. Нужно сказать Лере спасибо. Она сделала десятки фотографий, но ни одну из них не хотелось удалить.

Мой оборотень вернулся, когда я, вдоволь напитавшись положительными эмоциями, уснула. Вначале я ощутила его присутствие в спальне и почти сразу почувствовала, как промялся матрас под тяжестью мужского тела. Таир обнял меня со спины, разгоряченный после прогулки, поцеловал в волосы и прошептал:

– Люблю вас.

– И мы тебя, – ответила я, проваливаясь в глубокий сон.

Сработал тумблер. Пара рядом, я больше не прислушивалась к размеренному дыханию Алии. Внутри разлилось тепло и спокойствие. Приятное, обволакивающее. Оно заполнило меня… и тут же исчезло. Мне так показалось, что все изменилось за секунду. Но сквозь плотные шторы проникал солнечный свет. Звуки ночной природы сменились на утренние – механические. Стая проснулась. Я встревоженно приподнялась на локтях, еще не понимая, что же меня разбудило.

– М-м-м, – сдавленный стон боли заставил меня обернуться.

– Таир! – воскликнула я, сползая к краю кровати. Оборотень лежал на полу. В той же позе, что и вечером детской кроватке, когда укладывал малышку.

– Уходи, – процедил он сквозь зубы.

– Таир!

Его затрясло, а на смуглой коже стали проявляться кровавые рисунки. Ожоги. Они на глазах наполнялись жидкостью.

– Уходи, – оборотень хрипел не своим голосом. Попытался встать. Рухнул и беспомощно закричал: – Алия!

Имя дочери вывело меня из ступора.

– Я сейчас, – пообещала я Таиру, выбегая из спальни. – Адам! Шор! Кто-нибудь! Помогите! Мария!.. – с именем ведьмы я словно лишилась голоса.

Дверь в комнату дочери была открыта настежь, как и окно… Легкие шторы рвало порывами взявшегося откуда-то ветра, а я смотрела на пустую кроватку.

– Алия, – позвала я малышку. Если бы только она могла бы мне ответить. – Алия! – выкрикнула в панике, подбегая к кроватке.

Теплая!

Еще теплая!

Моя девочка только-только спала в ней.

Я бросилась к окну, схватилась за деревянную раму, осматриваясь. Ища тех, кто забрал дочь!

По ближайшей дорожке спешила Мария, неуклюже переваливаясь с одной ноги на другую.

– Быстрее! – выкрикнула я, замечая Адама и других оборотней. – Таир! Алия! Им нужна помощь! Таир… – прошептала я, прислушиваясь к стонам боли. – Таир, – повторила, возвращаясь в спальню. – О боги… – во рту моментально собралась слюна, а в голове зашумело. – Тебе помогут, – пообещала, оборачиваясь на шум шагов по лестнице. – Помогут, – я коснулась мужского плеча и тут же отдернула руку. – Прости!

На теле Таира не осталось живого места. Лицо, руки, грудь, спина, ноги… все словно ошпарено кипятком. Болезненно красное. Пульсирующее.

– Уходи, – вместе с короткими выдохами прорычал оборотень. – Беги, Миа. Спаси дочь.

– Но… – от бессилия я сжала кисти рук в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Я не понимала, как мне поступить сейчас: помочь, как-то облегчить страдания Таира или бежать по следу нашей маленькой волчицы?

– Это они… Миа… они…

Этих слов мне хватило, чтобы все стало предельно ясным. “Вся правда станет ложью”. Вот о чем именно говорилось в предупреждении Агаты. А мы наивно предполагали, что все закончилось тогда. Что проклятье было снято. Что мы были в безопасности. И нашей дочери ничего не угрожало.

– Догони! – прорычал Таир, и я сорвалась с места, втягивая запахи, стараясь выделить чужой, стараясь уловить почти неразличимые вкрапления гнилостного смрада. Да, пахло именно гнилью. Стухшим мясом, запревшими травами и несвежей водой.

Помощь Таиру была близка. Голос ведьмы, окрики Адама – мой волк не останется один. Я бегом преодолела детскую спальню, выпрыгнула в окно и на землю опустилась зверем, полностью отдавая бразды правления волчице, сейчас полагаясь только на инстинкты.

Я не останавливалась, бежала. Чувства были настолько обострены, что теплый асфальт обжигал лапы, а чужие голоса звенели в голове до боли громко. Я ворвалась под кроны деревьев и зарычала от отчаяния. След таял. Он смешивался с сотнями других запахов, я крутилась на месте. Забегала в лес глубже. Возвращалась. И вновь углублялась. Искала! Искала! Искала!

Волчица вела сама, гонимая материнским инстинктом. Мне ничего не оставалось, как следовать ее подсказкам, коря себя за то, что задержалась – нужно было сразу броситься в погоню. Не терять ни секундочки.

– Аха-ха-ха, – злой хохот раздался далеко впереди. Отчетливый и громкий. И пополз эхом по земле.

– Она наша! – порыв ветра принес шепоток.

– Наш-ш-ша.

– Не вспомнит свою мать, – шипящие голоса продолжали глумиться.

– Не вспомнит.

– Останется у нас-с-с.

– Да, у нас.

– Рабыней…

Я бежала на голоса, не смотря себе под лапы, не оглядываясь, больше не стараясь уловить гнилостный смрад. Бежала, слушая издевательские смешки. А они становились громче и четче. Словно те, кто дразнил, находились в паре-тройке шагов от меня. Но я никого не видела, не чувствовала.

– А волк умрет! – хриплый голос ударом молота рухнул сверху.

– Умре-е-ет! Хи-хи-хи, – послышалось откуда-то слева, заставляя свернуть в самую гущу леса.

“Нет! Нет! Нет!” – долбило у меня в голове.

– Этого не будет! – рыкнула я.

– Будет.

– Бу-у-удет!

Я продолжала бежать. В горле и легких болезненно жгло.

– А волчица станет слугой.

– Рабыней!..

– И умрет…

– Когда даст нам волчонка…

– Умрет!..

– Еще никто не выживал!

– Мама! – крик окончательно лишил меня разума.

Была только одна цель – забрать дочь! Вернуть! Защитить! Растерзать тех, кто посмел ее украсть. И спрятать малышку!

– Ма-ма!

Детский голосок звучал в голове.

Я ведь знала, что Алие лишь месяц. И это не она просит помощи. Она не умеет говорить! Не она терзает криками мое сердце и душу. Я преследовала ведьм. Ведьм! У меня не было в этом никаких сомнений. Подлые! Жестокие! Злые! Они заставили нас поверить в счастье и разрушили его. Им было мало страданий Таира в прошлом. Ведьмы не простили. Мстили!

– Мама-а-а…

Я уже не видела ничего вокруг, не слышала ничего, кроме криков и злобных смешков. Понимала, что уязвима, но продолжала гонку с голосами.

Мои лапы коснулись чего-то холодного и мерзкого, и я немного пришла в себя. С бега перешла на шаг.

Я не помнила это место. Мертвое место.

Все вокруг погибало или уже было уничтожено.

Коряги вместо деревьев торчали из потрескавшейся земли, и солнца здесь почему-то не было.

А в центре безжизненной поляны был водоем, больше похожий на болото. Его неподвижную гладь покрывала зеленая кашица. В тех местах, где ее не было, поблескивала темная вода. В полумраке она казалась абсолютно черной.

Вдруг у самого края, на влажной земле покрытой тиной, проявились человеческие следы. Кто-то невидимый шагнул в воду, разгоняя на поверхности зелень. Он медленно погружался в черноту, а потом остановился.

Я не дышала. Ждала.

Всплеск!

В воду упало золотистое покрывальце.

– Алия! – выкрикнула я, возвращая человеческий вид и без раздумий бросаясь за дочерью. – Алия! – я разгребала руками водоросли, искала, всматривалась.

Спасти! Я должна ее спасти! Я набрала в легкие воздух, но не смогла нырнуть.

– Нельзя! – Адам перехватил меня под грудь и вытаскивал из воды.

– Ты что делаешь? Она там! – я рычала, брыкалась, не отводя взгляда от места, где покрывальце уходило под воду.

– Нет ее! Нет ее там! Сама посмотри! Взгляни! Миа, – он тряс меня за плечи. – Посмотри мне в глаза! – я почувствовала, как удар обжег мою щеку. – Смотри! – он болезненно ухватил меня за подбородок и развернул к себе.

– Адам?..

– А теперь смотри туда, – он повернул голову.

– Где? Где?! – переспросила я, глядя на пустырь перед собой.

– Только в твой голове. Маленькой волчицы здесь нет! Нет!