Проклятый маг 2: Хранитель Истока

Часть 1. Глава 1

Тронный зал Иддариона в реальности оказался точно таким же, как и в моём видении. Даже, собравшийся здесь состав богов, был абсолютно тем же.

Лиане было явно неуютно находиться в такой большой компании богов. В любое другое время я точно разделял бы её чувства. Однако сейчас мне было плевать. Сознание всё ещё туманила та безумная энергия, которая никак не могла успокоиться. Но хоть свечение под кожей исчезло, и на том спасибо.

Нас заставили остановиться метрах в десяти от трона. Я буквально чувствовал на себе взгляд всех присутствующих здесь богов. Каждый из них пытался влезть ко мне в голову, чтобы прочитать мысли и увидеть воспоминания.

Я так и не научился ставить ментальную защиту, однако сейчас этого и не требовалось. Внутри меня бушевал слишком мощный ураган из энергии, так что, даже богам оказалось не под силу прорваться сквозь него.

— Так-так… — протянул Иддарион, и в его глазах вспыхнул недобрый огонёк. — Вот тебе и последствия… Скажи, брат, ты всё ещё считаешь, что его не следовало убить на месте, ещё давным-давно?

— Считаю, — сдержанно кивнул Нитлимион. — Возможно, Бен окажется для нас даже более полезен, чем мы смели предполагать. Судя по последним данным… — он бросил быстрый взгляд на меня. — У Иторона получилось совершить ритуал душ. А значит, времени у нас ещё меньше…

— Его попросту нет! — вмешался Аэн. — Мне нужно немедленно отбыть к войскам.

И, не дожидаясь возможных споров по этому поводу, Аэн просто растворился в воздухе. Часть младших богов, которые служили лично ему, сделали то же самое.

— Замечательно… — буркнул Иддарион. — И, как же этот смертный может нам помочь? Не думаю, что теперь так уж важно найти Иторона. Он сам объявится, при том, очень и очень скоро!

— Дело не в этом. Да и не думаю, что Бен — теперь такой уж «смертный». Источник изменил его ещё больше, чем раньше. Неужели ты сам не видишь этого?

— Я вижу, что энергия вокруг него настолько сильна, что в любой момент воздух может воспламениться. И этот парень никогда не сможет укротить такую силу. А потому, он — больше угроза, нежели помощь. Моё мнение неизменно!

Я понимал, что это значит. Лиана, стоявшая рядом со мной, тоже.

— Пожалуйста, выслушайте нас! — начала она, хотя ей был сейчас очень страшно обращаться к верховному богу. — Мы ведь ни в чём не виноваты. Мы не хотели… Нас заставил Иторон.

— Молчать! Я будто бы не просил тебя озвучить своё мнение, — оборвал её Иддарион.

— Брат, прошу, одумайся. Возможно, сама судьба подарила нам этот шанс. Мы не можем рассчитывать на то, что справимся только своими силами, это глупо…

— Ну, конечно же! Я — глуп. Зато ты у нас всегда был мудрым! Однако именно ты должен был следить за тем, чтобы подобных вещей никогда не случилось. Но, кажется, переизбыток мозгов, это то же самое, когда их у тебя нет вовсе! Нет, Нитлимион, ты уже сделал всё, что мог. Теперь моя очередь.

У меня не было сил с ним спорить, пытаться защититься или убежать. Всё это было полностью бесполезно. Лишь одно беспокоило меня в тот по-настоящему.

— Пожалуйста, не трогайте Лиану. Она уж точно не представляет для вас и Вселенной никакой угрозы, — я обращался больше к Нитлимиону, и тот кивнул.

— Прости, парень. Я правда не хотел, что бы всё так закончилось…

— Какие вы все жалкие! — Иддарион поднялся со своего трона и сделал шаг ко мне. В его глазах сверкали странные огоньки, как если бы он был рад тому, что сейчас произойдёт. — Всего-то станет одной проблемой меньше…

И он направил на меня руку, из которой тут же вырвался поток ослепительно-яркого света. Свет ударил меня в грудь, сбив с ног, и всё вокруг на мгновение перестало существовать.

Я был готов к смерти, но не умер, вместо этого ощутив жгучую боль во всём теле. Голова сделалась, словно чугунной. В ушах нестерпимо шумело. С большим трудом я открыл глаза и увидел, что все в тронном зале попадали на пол.

Нитлимион правда, почти тут же поднялся. Лиана, к счастью, тоже не очень пострадала, и выглядела больше напуганной, нежели раненной. А вот Иддариону порядком досталось.

Он продолжал лежать на полу, и его кожа местами обуглилась. От неё шёл дым, а сам бог стонал от боли. Он попытался подняться на ноги, закашлялся и выплюнул на пол светящуюся кровь.

— Убить… Убить его… — едва слышно прохрипел Иддарион, но его слуги тут же бросились выполнять приказ.

— Стойте! — крикнул им Нитлимион.

Младшие боги остановились, не зная, что делать. Я не стал медлить. Сейчас Иддарион оправится от повреждений и снова попробует меня убить.

Я поднялся с пола и бросился к Лиане. Нитлимион мог бы меня остановить, если захотел. Но он позволил мне пройти мимо него и схватить Лиану за руку.

— Нужно уходить!

Наверное, более правильным решением было бы доверить открытие портала Лиане, но я в тот момент не мог думать нормально, и потому, сделал всё сам. Только уже после этого мне пришло в голову, что дворец наверняка, должен быть защищён от такого.

Чары и верно, попытались нас остановить. И ещё час назад это бы точно сработало. Однако сейчас раздался чудовищный треск, словно бы мы на полной скорости пробили своими телами какой-то стеклянный купол. А уже в следующий миг дворец из синего камня исчез.

Глава 2

Не знаю, в каком мире мы оказались, да это было сейчас и не так уж важно. Главное, что вокруг не было никаких богов, или кого-то, кто мог бы нас схватить.

Мы оказались на почти идеально ровном поле, заросшем чем-то вроде пшеницы, только гораздо более высокой. Было довольно приятно опуститься на прогретую солнцем землю и прикрыть глаза.

Лиана расположилась рядом. У неё тоже не хватало сил на разговоры. Это хорошо, значит, можно немного отдохнуть в тишине… По крайней мере, я так думал. Однако реальность в очередной раз преподнесла мне неприятный сюрприз.

Стоило мне только немного расслабиться, как я услышал отдалённый шёпот. Осознав, что это не мои галлюцинация, я попытался прислушаться, и понял, что каким-то образом сейчас слышу мысли Лианы. Не все, конечно, и не так чётко, как если бы она говорила вслух, однако какие-то обрывки до меня абсолютно точно доходили.

Внутри неё сейчас бушевало целое море из самых разных мыслей и чувств. Она боялась — всего случившегося и… меня. Вернее, того, кем я могу стать. Но вместе с этим, она даже не думала о том, чтобы уйти. Нет, Лиана собиралась остаться и помогать мне до последнего. И неважно, чем всё может закончиться… Я был очень ей за это благодарен. Это было эгоистично, но мне с самого начала стало предельно ясно, что останься я сейчас один, и груз стресса оказался бы для меня непосильным.

Было по-своему интересно и полезно узнать её мысли, однако я почти сразу же опомнился и постарался заглушить их. Мне показалось это очень скверным, словно бы я подсматривал за ней в замочную скважину…

Однако эту мою новую способность было отнюдь не так просто укротить. Кроме того, вскоре всё стало ещё хуже, и я начал слышать мысли других существ, которые находились за несколько километров от нас. К счастью, это были самые обычные жители, лишённые всякой магии. Однако это не очень-то успокаивало.

В конце концов, я не выдержал и застонал, схватившись за голову.

— Что с тобой? Тебе больно? — тут же забеспокоилась Лиана.

— Нет… ерунда, — отозвался я, мгновенно устыдившись своей слабости.

Я сел, тряхнул головой и постарался сосредоточиться только на своих мыслях. Если боги всё время подвергаются таким психическим нагрузкам, то неудивительно, что они порой теряют самообладание…

— Нам нужно решить, что делать дальше, — тихо сказала Лиана. При этом она осторожно положила руку на моё плечо. К счастью, с ней ничего из-за этого не случилось. Да и я уже чувствовал себя заметно лучше, хотя ощущение того, что внутри меня всё ещё бушует ревущее пламя, никуда не делось.

— Хорошо бы… Да только, что мы можем решить? Разве что, как именно отправить тебя домой, — Она попыталась что-то сказать, но я оборвал её. — Я всё знаю, правда! Ты не хочешь меня оставлять, но пойми ты — рядом со мной у тебя никогда не будет нормальной жизни. Теперь, когда сам верховный бог считает меня своим врагом, на меня объявят охоту. И, как скоро нас найдут? Через день? Или может, два? Я не хочу, чтобы тебя убили на моих глазах…

Лиана какое-то время помолчала, потом произнесла совершенно спокойным голосом:

— Хорошо, что это не тебе решать. Я сама могу это сделать.

Я лишь бессильно застонал в ответ.

— Слушай, мы справимся! — Она обняла меня так крепко, как только смогла. — Наверняка есть способы всё исправить. Мы обратимся к Нитлимиону, когда всё немного уляжется…

Я ничего не стал на это говорить. Связаться с богом было довольно неплохой идеей. Хотя мне было предельно ясно, что это никак не поможет. Слишком уж много сил я забрал из Источника. Иддарион, будучи верховным богом, не сумел причинить мне особого вреда своим ударом, в то время, как его самого едва не поджарило… Это говорило многом. И всё же я продолжал надеяться.

Вскоре мы решили переместиться куда-нибудь ближе к лесу. Там хотя бы можно было укрыться под ветвями. Вечер неумолимо надвигался, и становилось холоднее. Впрочем, никакого дискомфорта я от этого больше не чувствовал. Ровно, как и голода или жажды.

Тут же вспомнились слова Нитлимиона о том, что я теперь уже «не совсем смертный». Так что, скорее всего, это всё — часть моих новых сил. А вот Лиане в этом плане повезло гораздо меньше. С водой у нас проблем не было, а вот из еды ей удалось найти только парочку перезрелых яблок, которые ещё висели на ветках.

Однако даже пустой живот не помешал ей заснуть почти сразу же после того, как она закрыла глаза. Я сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, а Лиана положила свою голову мне на плечо. Я слышал её дыхание, пульс, пытался не заглядывать в её сны, которые были очень разными и рваными.

— Не спится? — раздался тихий голос совсем рядом со мной.

Я даже не вздрогнул. В этот раз я почувствовал приближение Будущего за несколько секунд до её непосредственного появления.

— Не бойся, Лиана нас не услышит, — сказала она.

— Знаю, — я, словно бы раздвоился. Одна моя часть — та, что была физическим телом, осталась неподвижно сидеть у дерева. А вторая — та, что была моей сущностью, поднялась на ноги.

— Неплохо. Раньше ты такого не умел.

— Это первое, что я освоил. Меня раздвоило сразу же после того, как я испил из Источника.

Какое-то время мы молча смотрели на звёзды. Теперь я видел их совсем иначе, и не скажу, что мне это нравилось. Раньше в их далёком мерцании была какая-то неуловимая загадка, а теперь…

— Это как-то можно исправить? — наконец, решился спросить я о том, что меня интересовало сейчас больше всего на свете.

— Ты и сам знаешь, что нет, — ответила Будущее. — Я ведь предупреждала тебя, что так случится, если ты не отступишься…

— Ну да… Нужно было просто лечь и умереть, — злость на неё, как и на весь мир, придала мне сил. — Плевать. Не хочешь помогать — не надо. Мы с Лианой справимся сами, как и всегда. Может, нас ещё и не поймают…

— Ты правда думаешь, что главная проблема в том, что на тебя объявил охоту один из богов? Ох, Бен, если бы всё было так, то я бы никогда не стала вмешиваться. Ты хоть знаешь, сколько раз я вообще решалась предстать перед людьми? А теперь подумай, что должно было заставить меня пойти на нарушения всех возможных правил и законов… Ты — поглотил столько силы, сколько ни одно живое существо просто неспособно в себя впитать.

Глава 3

— И, что со мной будет? — спросил я. — Меня разорвёт на части? Или медленно сожжёт?

— Точно не знаю… — ответила Будущее, и по её лицу пробежала тень.

Я не сразу сумел в полной мере осознать её ответ. Будущее не знала, что случится в будущем…

— Такое вообще возможно?

— Да, когда речь идёт о подобных силах. В последний раз я не сумела увидеть появление Источника. Мне просто виделось некое невероятно значимое событие, которое должно было изменить ход истории всей Вселенной. И оно произошло… С тобой та же ситуация. Ты должен был стать величайшей угрозой для всего мироздания.

— Что?!

— Да, Бен. Если… вернее, КОГДА ты перестанешь хоть как-то контролировать энергию, заключённую в тебе, то произойдёт её выброс. Это уничтожит всё, что ты видишь и можешь себе представить, включая меня, моих сестёр, богов, смертных, саму материю…

Если сказать, что я был в шоке от услышанного, это значит, ничего не сказать… Я уже почти сумел смириться со своей смертью, но забирать с собой всю Вселенную мне совершенно не хотелось, какой бы она ни была. Миллиарды живых существ ни в чём не виноваты, кроме того, среди них ведь будут и мама с Лианой.

— Это можно как-то исправить? Например, вернуть силу обратно в Источник…

— Не думаю, что это возможно. Однажды взятое, уже не вернуть, — покачала головой Будущее. — Кроме того, если ты снова вступишь во взаимодействие с Источником, то он может наделить тебя новыми силами, а это — последнее, что нам сейчас нужно.

Я застонал от отчаяния. Что толку хранить внутри себя столько сил, если они всё равно ничем не могут помочь?

Будущее, меж тем, развернулась и медленно зашагала прочь.

— Стой! Ты куда?!

— Попробую выяснить, что нас ждёт, — не оборачиваясь, ответила она. — Хотя, не уверена, что это получится…

И Будущее исчезла, растворившись в воздухе. Я ещё какое-то время стоял и тупо глядел ей вслед. Всё, только что сказанное, наотрез отказывалось укладываться у меня в голове. Выходило, что не Иторон, и даже не Жнецы, а я сам — главная угроза для мира.

Меня захватил нервный смех, и я долго не мог остановиться. Хорошо, что я сейчас не мог разбудить Лиану. Однако немного успокоившись, я всё же вернулся в своё тело. На этот раз всё прошло гораздо легче, хотя без неприятных ощущений всё же не обошлось.

Лиана что-то пробормотала во сне, и я прикрыл глаза, довольный тем, что снова могу чувствовать тепло её тела.

***

Она проснулась на рассвете. Я сделал вид, что тоже немного поспал. К счастью, это было не сложно. Бодрости у меня хватало с избытком — энергия в крови так и кипела.

Несмотря на то, что место, в котором мы оказались, было довольно неплохим, оставаться здесь надолго мы не собирались. Теперь, когда у меня появилось достаточно сил, проблем с перемещением между мирами быть не должно, хотя я и очень боялся того, что из-за недостатка опыта могу всё испортить.

Потому, мы решили действовать, как команда: я концентрировал вокруг себя энергию, а Лиана направляла её. С третьей или четвёртой попытки у нас получилось покинуть этот безымянный мир и перенестись через просторы космоса.

У нас не было какой-то конкретной цели. Нам требовался лишь более заселённый мир, в котором будет легче узнавать текущие новости, и при этом, иметь хотя бы мизерный шанс найти помощь.

Планета, которая подвернулась нам первой, носила название Вигирди. Судя по всему, это был обычный спокойный мир с уровнем технологий не превышающим наше Средневековье. Однако с магией здесь было гораздо лучше.

Множество чародеев собирались в огромные альянсы, организовывали магические академии и активно исследовали саму магию. Если уж и искать где-то полезную информацию, то здесь.

Город, который мы выбрали, понравился мне с первых же секунд. Он казался невероятно уютным, с красивыми улочками и своей притягательной атмосферой. Кроме того, я теперь мог чувствовать потоки магической энергии, и в этом месте она была… приятной, что ли.

Лиане тоже тут понравилось.

— Было бы здорово здесь пожить, верно?

— Да, — улыбнулся я. — Здорово.

Мне сразу же представилась наша с ней совместная жизнь здесь. Мы бы купили небольшой дом и проводили свободное время, исследуя город. Лиана думала о том же. Жаль, что этим мечтам не суждено сбыться.

Нет, я ещё надеялся на благоприятный исход, и твёрдо решил бороться до конца, но что-то внутри меня подсказывало, что все надежды напрасны.

Так или иначе, мы добрались до местной таверны, где смогли нормально поесть. Точнее, ела Лиана, а я лишь выпил несколько глотков воды, и это действие тут же показалось мне максимально бесполезным.

В этот час таверна пустовала, и её хозяин был рад тому, что мы решили снять у него комнату.

— Вы не пожалеете! — бодро сказал он, пересчитав монеты. — У меня лучшие комнаты в городе с мягкими и удобными кроватями.

При этом, он заговорщицки подмигнул мне, и Лиана покраснела.

Глава 4

Поднявшись в комнату на втором этаже, мы тут же поняли, что хозяин таверны нас обманул. Нет, комната и правда, была очень даже ничего, но до звания «лучшей» ей было крайне далеко.

Впрочем, ни меня, ни Лиану это ничуть не смутило. Нам нужно было лишь место, где можно ночевать и отдыхать. В остальном мы не собирались сидеть в четырёх стенах.

Лиана набросила на нас маскировочные чары, и мы вышли на улицу.

— Нам бы не помешало наведаться в здешнюю библиотеку, — сказала она. — Быть может, мы сумеем найти дополнительную информацию по Источнику. Знаешь, как это бывает: боги думают, что знают всё, но потом оказывается, что какой-нибудь мелкий чародей случайно раскрыл секрет определённого раздела магии лучше, чем они.

Я понимал, что её слова были больше похожи на самоуспокоение, но отказываться от этой идеи не стал. Благо, главная городская библиотека была всего в двух кварталах от нас.

Уже на пороге к нам подскочила пожилая ведьма, которая, судя по всему, была очень рада новым посетителям.

— В это время года здесь не так уж много людей, — сообщила она, искренне улыбаясь. — Чем могу помочь молодым людям?

Лиана попыталась высказать наши пожелания, как можно более расплывчато, но при этом, чтобы было понятно, что мы ищем. К счастью, ведьма оказалась из понятливых.

— Вам нужен раздел с редкими магическими аномалиями… Это сюда, — она повела нас вдоль бесконечных книжных шкафов, каждый из которых был высотой метров по пять.

Здание магической библиотеки внутри было в разы больше, чем казалось снаружи. Удивительно, как вообще можно было ориентироваться в этом лабиринте. Однако нас привели куда нужно.

— Спасибо, — поблагодарила Лиана, и ведьма оставила нас одних.

Началось скучное и монотонное изучение названий книг. Порой мы доставали с полок какие-то тома, чтобы пролистать их и убедиться в том, что это не то, что нам нужно.

Меня не покидало искушение применить для поиска магию. Но поскольку я ещё не умел её сдерживать, то скорее бы просто спалил библиотеку, чем сумел найти нужную книгу. К тому же, я вообще сомневался в том, что она здесь есть…

А вот Лиана не сдавалась. С каждой минутой, потраченной впустую, она казалось, только больше наполнялась уверенность в нашем успехе. И будь наши запросы попроще, так бы наверняка и было.

Однако мы пытались найти информацию об аномалии, природу которой не понимают даже боги, а способности Будущего блокируются при контакте с Источником.

Потому, я ничуть не удивился, когда мы, спустя пару часов, вышли из библиотеки ни с чем. Ведьма посоветовала нам не сдаваться и прийти позже, чтобы попробовать ещё раз.

— Ни к чему нам сюда возвращаться… — пробормотал я, когда мы оказались на улице. — Ничего тут не найти, ты же понимаешь…

— Но и сдаваться мы не будем. Я предлагаю связаться с Нитлимионом. Думаю, сегодняшний вечер для этого подойдёт.

— Ему должно быть досталось от Иддариона за то, что он позволил нам сбежать. Надеюсь, он захочет после этого прийти.

— Он слишком дальновиден и рассудителен, чтобы отказываться, — заметила Лиана.

Мы шли по улице обратно к своей таверне. Есть мне по-прежнему не хотелось, но я бы с удовольствием сейчас напился. Но подействует ли на меня теперь алкоголь? Хороший вопрос… Жаль, я так и не успел найти на него ответ.

Мы сами не заметили, как оказались на узкой, безлюдной улице. Дорогу нам преградили трое высоких магов. Ещё четверо отрезали путь к отступлению.

— Слушайте, если вы решили нас ограбить, то денег у нас нет, — честно сказал я. У Лианы, конечно, оставалось несколько монет, но едва ли это та добыча, ради которой стоит рисковать.

— Деньги будут у нас, когда мы передадим вас богам, — хрипло отозвался один из магов. Его лица не было видно из-под капюшона, однако мне не это не мешало.

Я моргнул и позволил себе снова слушать чужие мысли. Да… всё именно так скверно, как показалось на первый взгляд. Их семеро. Все они опытные наёмники, охотники за головами. За нашу поимку им предложили столько, что после успешного завершения дела, можно смело уйти на покой. Ну, кто от такого откажется?

— Вы нас с кем-то перепутали. — Голос Лианы был несколько более звонким, чем обычно. Она всеми силами пыталась сохранить спокойствие, однако получалось у неё не очень.

Я вспомнил про маскировочные чары. Лиана ведь побеспокоилась об этом, перед нашим выходом на улицу. Неужели они не сработали? Или у этих головорезов есть какие-то особые способы видеть истинные личности людей? Впрочем, какая теперь разница. Сейчас нужно думать о том, как спастись. При том, думать, как можно быстрее!

— Не пытайся запудрить мне мозги, девчонка! — рявкнул всё тот же маг, который, судя по всему, был в этой группе главным. — Я прекрасно знаю, кто вы, и на что способны!

А вот в этом я очень сильно сомневался. Едва ли боги стали хоть кому-то сообщать подробности нашего побега. Никто из этих наёмников и понятия не имеет, что случилось с Иддарионом, иначе бы они не стали идти на такой риск, даже ради горы золота.

Продолжая сканировать их мысли, я довольно быстро пришёл к выводу, что никакие наши слова не помогут. Выходит, что оставалось только бежать. Лиана, очевидно, пришла к такому же решению…

Глава 5

Мы потянулись друг к другу, чтобы вместе пройти через портал, но маги оказались быстрее. Их главный метнул в нас синеватую молнию, и Лиану, на которую пришлась основная мощь заклинания, отбросило в сторону на пару метров, при этом, впечатав в стену.

Девушка жалобно застонала и потеряла сознание. Я остался стоять на ногах, но теперь внутри меня бушевала ярость. Если бы напали на меня одного, то я, быть может, просто стерпел и продолжил придерживаться плана побега с этой улицы. Но сейчас мне просто сорвало крышу. Кроме того, я чувствовал огромное превосходство в силе, и это, в отличие от алкоголя, точно могло пьянить.
Я не знал много боевых заклинаний, но сейчас это было неважно. Мне даже не пришлось произносить магическую формулу. Я просто выбрал своей целью главу этих ублюдков и метнул в него сгусток чистой энергии.

Легким движением он окружил себя защитными чарами, уверенный в том, что ему ничего не грозит. Он и правда ничего не знал о том, с кем имеет дело… И это была последняя ошибка в его жизни.

Сгусток энергии прошёл через его щит, словно пуля сквозь лист бумаги. Мага подбросило в воздух и смяло, превратив в бесформенное, окровавленное нечто.

На мгновение повисла абсолютная тишина. В шоке были все, и главным образом — я сам. Я вовсе не хотел его убивать, тем более, таким жестоким образом. Я почувствовал себя ребёнком, которому вдруг дали силы взрослого мужчины, но не научили их контролировать.

Часть охотников за головами тут же бросились бежать. Никакие деньги уже не были для них значимы, лишь бы спасти свои жалкие жизни. Однако были и те, кто остались стоять на месте. Они оказались либо невероятно преданы своему покойному лидеру, либо просто слишком тупыми, и неспособными до конца осознать, что именно сейчас произошло.

— Бей на поражение! — закричал кто-то из них, и в меня с двух сторон полетели разноцветные молнии.

Было больно. Я чувствовал каждый удар. Кожу обжигало огнём, но я не мог умереть от этого, и продолжал стоять на ногах.

Им бы хоть сейчас понять, что бой проигран… Последовать примеру своих товарищей и уходить отсюда, как можно скорее. Но они продолжали раз за разом атаковать меня.

Я честно пытался контролировать ту энергию, что кипела внутри меня. Но это было то же самое, как если бы простой челок попытался руками остановить движущийся на полной скорости поезд.

Энергия хлынула во все стороны, сминая всех, кто стоял на ногах. По стенам всех ближайших зданий побежали трещины. На соседней улице кто-то закричал.

У меня не было времени думать. Я подбежал к Лиане, взял её на руки, и перенёс нас прямиком в нашу комнату, в таверне. Уложив Лиану на кровать, я сделал несколько шагов к окну, чтобы закрыть его, но запнулся и упал, растянувшись на полу.

Больше сил ни на что не хватило. Не знаю, сколько я так пролежал. Мне было страшно от того, что часть магов сбежала, и теперь неизвестно, что они сделают… Они ведь могут просто «залечь на дно», а могут побежать прямиком к богам, и рассказать им о том, что видели.

Мозгом я понимал, что нужно убираться с этой планеты и как можно скорее. Однако мне было страшно снова пользоваться своими силами. Как только я закрывал глаза, так тут же снова видел, что стало с охотниками за головами. Мне не было их особенно жаль — они сами выбрали свою судьбу, но шок от того, что я убил несколько человек, не мог так легко пройти…

С тихим стоном Лиана пришла в себя. Она поднялась с кровати, поморщилась от боли и тут увидела меня, всё ещё лежащего на полу.

— Бен! — закричала она, бросаясь ко мне.

— Всё в порядке, я не ранен, — хрипло отозвался я.

— Тогда, что?..

— Я убил их… Тех охотников за головами. Часть из них сбежала, но остальные мертвы. Лиана, я правда не знаю, как так вышло… Я не хотел!

Мой голос задрожал, и Лиана обняла меня.

— Тише. Всё хорошо, — успокаивающе шептала она мне на ухо. — Правда. Они ведь напали на нас, и хотели доставить к богам. У тебя не было выбора. Ты точно не ранен?

Несколькими быстрыми движениями, она полностью излечила себя, и её щёки налились румянцем.

— Я опасен. Для всех… Даже для тебя. Будущее была права — я вообще не контролирую эту силу, что хранится во мне! Тебе нужно уходить, спасаться, как можно скорее. Если тебя не убьют боги, то это могу сделать я. Лиана…

Она смогла прервать поток моих слов только одним способом — поцеловав меня. Я попытался было отстраниться, но это было ещё сложнее, чем управлять своей силой.

Мозг, словно бы погрузился в сладковатое облако густого тумана, и я окончательно потерял связь с реальностью. В дальнейшем память подкидывала мне какие-то разрозненные обрывки, отдельные образы, картинки.

Не знаю, как мы оказались в одной постели. Откуда я нашёл смелость снять с Лианы одежду. Её тело заставило меня забыть обо всём. Я больше не мог спать, но это было лучше любого сна. Мне почти не верилось в реальность происходящего. Всё это происходит не со мной, а с кем-то другим…

***

Лиана заснула, положив голову мне грудь. Сейчас мне, как никогда было жаль того, что я не мог последовать её примеру. Это стало бы идеальным завершением сегодняшнего дня.

Мы решили, пока что, не покидать этот мир, и, по крайней мере, переночевать здесь. В конце концов, если бы сбежавшие охотники за головами решили выдать наше местоположение богам, то те были бы уже здесь, прочёсывая город.

Но вокруг была тишина. Я порой задействовал свои способности, и как бы сканировал соседние улицы. С каждым разом получалось всё лучше, а способность распространялась дальше. Нужно было лишь успевать вовремя себя остановить, чтобы энергия не вышла из-под контроля.

Так, пока Лиана мирно спала, прижавшись ко мне своим обнажённым телом, я изучил город. Узнал каждую его улочку, хоть это было и не так уж важно. В какой-то момент моё «мысленное путешествие» завело меня в то самое место, где я убил магов.

Глава 6

— Какого чёрта?! — выпалил я.

— Это не мы! — крикнул Нитлимион. — Бен, беги оттуда, срочно!

Это было последнее, что я от него услышал. Лиана уже проснулась и теперь тщетно пыталась сделать сразу два дела: разбудить меня и одеться.

Я скользнул в своё тело и тут же открыл глаза. Несколько секунд дезориентации оказались решающими и плачевными. За окном творилось что-то совсем уж безумное. Крики, взрывы, звуки боевых рогов и такой грохот, словно бы разом рушились все здания в городе.

— Бен! — закричала Лиана, когда часть стены нашей комнаты просто вырвали с корнем.

Я, наконец, вернул контроль над телом, но было уже поздно. В образовавшийся пролом ударил всё тот же ярчайший свет, который не давал что-либо нормально видеть.

Лиана потянулась ко мне, но какие-то невидимые силы схватили её и в одно мгновение утащили прочь.

— Нет! Лиана! ЛИАНА!

Я тут же попытался отыскать её при помощи магии, но именно в этот момент здание таверны содрогнулось снова, и стены начали рушиться.

Пришлось перенести себя на соседнюю улицу. Здесь творился точно такой же хаос, как и везде. Только сейчас я осознал, что не успел одеться. Нужное заклинание я знал, но от волнения выполнил его неправильно, и теперь на мне было причудливое одеяние — смесь обычной одежды и военного доспеха. Передвигаться в этом было крайне неудобно, но что-то менять я не стал.

Подняв голову к небу, я ошалело смотрел на то, как в воздухе кружит целая армия драконов. Ящеры пикировали вниз, выдыхая огонь, и заставляя дома вспыхивать, словно сухие листья.

В это же время на земле вовсю кипел бой, точнее, бойня. Неизвестные солдаты, с ног до головы закованные в тяжёлую броню убивали всех, без разбора.

Не особо задумываясь о последствиях, я послал боевое заклинание в ближайший ко мне отряд, и солдат смело так быстро, словно бы их никогда здесь и не было.

Но это было большее, чем я мог помочь горожанам. Мне нужно было найти Лиану, и я сосредоточился только на этом. У меня и раньше были, мягко говоря, неплохие способности к поиску. Теперь же они многократно усилились.

Всего за пару секунд я понял, что Лианы больше нет на этой планете. Её забрали в другой, очень далёкий отсюда мир. Но это ведь бред… Зачем кому-то вообще делать это? Если это всё же слуги Иддариона, то им ведь нужен был я…

Пока я пытался осознать то, что случилось, и заодно отследить точное местоположение Лианы, позади меня послышались шаги.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося ко мне мужчину. Он явно не был одним из простых солдат. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — передо мной бог.

— Ну, здравствуй, нарушитель спокойствия! — пробасил он и криво улыбнулся.

Я невольно отступил на шаг. Его лицо мне было незнакомо, и в тронном зале верховного бога его тоже не было. Но это ещё ни о чём не говорило — мало ли, сколько в мире младших богов…

— Слушай, ты бы лучше не подходил, — начал я. — Не знаю, предупредил ли тебя Иддарион на мой счёт, но…

— Иддарион?! — хохотнул бог. — При чём здесь вообще этот неудачник? Видишь ли, Бен, я представляю интересы совершенно другого бога — Иторона. И он очень хочет с тобой поговорить!

Глава 7

— Мне не о чем с ним говорить! — выпалил я.

— Неужели? А я вот считаю по-другому, — бог начал терять терпение. Он явно не привык, чтобы с ним спорили простые смертные. — Идём-ка…

В одно мгновение он оказался рядом со мной и схватил меня за руку. В этот же миг активировались защитные системы моего организма. По коже пробежала волна энергии, и бог резко отдёрнул руку. Кожа на его ладони оказалась сильно обожжена.

— Ах ты, мелкий ублюдок! — взревел он и нанёс мне удар.

От такого меня должно было просто размазать по земле тонким слоем. Однако я лишь пошатнулся, и тут же ударил в ответ. Бога отбросило в сторону, и я с ужасом стал наблюдать за тем, как его лицо и руки сначала начали дымиться, а потом и вовсе пошли трещинами.

Он кричал и корчился на земле, тщетно пытаясь регенерировать. Однако мне уже было ясно, что он умрёт. Так и случилось — бога, в конце концов, целиком охватило яркое пламя, и он стал обращаться в пепел буквально на моих глазах.

Я не успел в полной мере осознать случившееся, когда в центре, ещё не до конца разрушившегося тела бога, вспыхнул яркий синий огонь. Громыхнул взрыв. Волны энергии разошлись во все стороны, сметая всё на своём пути.

Здания сдувало, словно они были из бумаги. Местных жителей и вторгнувшихся сюда воинов просто мгновенно расщепляло на атомы. Меня всё-таки сбило с ног, и я на какое-то время потерял сознание.

Это было удивительное чувство. Мне стало так легко, что не хотелось возвращаться в своё измученное и изувеченное тело.

Однако моего мнения никто не спрашивал. Силы, которые сохранили мне жизнь, заставили душу и сознание вновь втиснуться в физическую оболочку.

Боль тут же охватила меня целиком. Было вообще удивительно, что от меня хоть что-то осталось. Я открыл глаза, и увидел, что мои чудовищные раны стремительно заживают. Так что, вскоре от них не осталось и следа.

Я закашлялся, скорее от того, что в нос и рот попал пепел, а потом попытался подняться на ноги. С моих губ сорвался тихий и обречённый стон. Города вокруг меня больше не было. Всё окружающее пространство в радиусе нескольких километров превратилось в безжизненную, серую пустошь.

Я сделал несколько шагов, сам не зная куда, и меня шатнуло. В реальности вокруг царила абсолютная тишина, однако в моих ушах одновременно кричали тысячи погибших людей. Я видел, как их души покидают это место, и мне хотелось отвернуться. Однако их было столько, что куда ни посмотри…

— Ну, и дел же ты натворил… — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я резко поднял голову и увидел Иторона. Бог завис метрах в пяти над землёй, и с высоты оглядывал то, что осталось от города.

— Не поздороваешься? — криво улыбнулся он. — Неужели ты не рад меня видеть? Ладно… Не будем устраивать эти игры. Они мне и самому неприятны.

На его голове поблёскивала корона первого бога, которую Иторон получил благодаря мне. Мне тут же захотелось проверить, смогу ли я при помощи своих новых сил сорвать с него корону, но я не стал рисковать. Всё-таки передо мной был не младший бог, который, ко всему прочему, ещё и сильно меня недооценил.

— Что тебе нужно?

— Поговорить. Только поговорить.  

Глава 8

— У меня нет времени на разговоры, — довольно жёстко сказал я.

Мне нужно было немедленно найти Лиану, а всё остальное вполне могло и подождать.

— А ты стал более дерзким с нашей последней встречи! — усмехнулся Иторон.

— Во мне кое-что изменилось.

Я вовсе не хотел с ним драться, но если понадобится, то вполне был готов рискнуть.

— Это правда! И именно поэтому я здесь. Кстати, с твоей подружкой всё в порядке, поверь. Уж, по крайней мере, пока мы с тобой говорим, с её головы не упадёт ни один волос!

— Значит, это всё-таки твоих рук дело… Зачем?!

— На всякий случай, — пожал плечами Иторон. Он по-прежнему не спешил спускаться на землю, и я усмотрел в этом предосторожность с его стороны. Неужели и он меня теперь боится? — Я не знал наверняка, получится ли у моих слуг доставить тебя ко мне. Оказалось, что нет… Ты просто взял и уничтожил бога. Младшего, но тем не менее! Знаешь, если бы ты поступил так же с Иддарионом и Аэном, это могло бы мгновенно прекратить войну!

Я смотрел на него, и внутри меня закипала ярость. Скорее невольно я потянулся к разуму Иторона и попытался прочесть его мысли и намерения. В первую секунду мне даже показалось, что у меня получится. Перед моим внутренним взором промелькнули какие-то неразборчивые картинки, однако всё тут же прекратилось. Иторон поморщился, и корона не его голове засияла ярче.

— Бен! Не надо играть со мной в эти игры. Я всё-таки далеко не человек, и даже уже не совсем бог…

Что это конкретно значило, я понятия не имел, да и не хотел тогда в этом разбираться.

— Просто верни мне Лиану, и мы…

— Верну! Не переживай так. Но сначала ты выслушаешь моё предложение. Это займёт не больше пары минут… — Иторон убедился в том, что я не стану спорить, и кивнул: — Хорошо. Я не люблю ходить вокруг, да около, поэтому перейду сразу к делу. Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне, Бен. Да, между нами в прошлом были не самые лучшие отношения, но ты не можешь отрицать того, что Иддарион относится к тебе ещё хуже. А враг моего врага…

Я не сумел удержаться от смешка.

— Прости… Неужели ты правда считал, что я пойду на это? Между тобой и Иддарионом нет никакой разницы! Вы оба больше всего на свете жаждите власти, и ради неё готовы пойти на всё…

— Жаль, что ты так думаешь, Бен, — вздохнул Иторон. — Я вовсе не тот монстр, которым ты меня считаешь. Да, мои методы могут показаться кому-то неправильными, но в конечном итоге я добьюсь для Вселенной блага.

— Ну, конечно! — фыркнул я. — Но, пока что, ты только навлёк на неё гнев Жнецов, и больше ничего.

— Это необходимая плата, — помрачнев, ответил Иторон. — Пойми ты! Вместе мы бы оказались в разы сильнее Иддариона, Аэна и Нитлимиона, с их армиями. Никто больше бы не смог нас остановить. Даже Жнецы!

— Безумие… Ты просто спятил, вот и всё!

У меня не было больше никакого желания продолжать этот бессмысленный спор. Иторон тоже это понял.

— Что ж, не скажу, что я ждал от тебя другой реакции… Но ты всё равно поможешь мне, Бен.

— Будешь меня шантажировать, угрожая убить Лиану?

— Ну, что ты! Это было бы некрасиво с моей стороны… Всё-таки я ещё не теряю надежды заполучить тебя в свои союзники. И Лиане твоей я ничего не сделаю. Она будет ждать тебя в одном из миров. Ты ведь уже сумел определить её местоположение? Хорошо!

— В чём подвох? — насторожился я.

— Да ни в чём! — Иторон позволил себе снисходительную улыбку. Он развернулся в воздухе и стал быстро набирать высоту. Перед тем, как окончательно исчезнуть из виду, он, как бы невзначай, добавил: — Однако, я бы на твоём месте всё же поторопился…

Ругаясь и закипая от бессильной ярости, я тут же попытался открыть портал. Получилось далеко не с первого раза. Энергия бурлила во мне, и это едва не привело к новому взрыву. Пришлось приложить все свои силы, чтобы немного успокоиться и только потом пробовать снова.

У меня получилось. Пространство вокруг меня вспенилось, и всё потонуло в дожде из разноцветных искр. Я двигался быстрее, чем любое живое существо до меня, хоть это было и опасно.

К счастью, я сумел вовремя остановить перемещение, и планете ничего не угрожало. По крайней мере, от меня… А вот две, столкнувшиеся на поле сражения армии вполне могли уничтожить этот мир.

Лиана была где-то здесь. Слуги Иторона поместили её точно в центр бушующей схватки. Мне тут же стал понятен его план — если существо, со столь нестабильными силами, как у меня, поместить на поле боя, то это просто неизбежно повлечёт за собой определённые последствия…

Но ведь тогда погибнут и солдаты самого Иторона… Объяснение нашлось почти сразу. Я не был опытным военным, однако мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что войска Иторона с треком проигрывают. Их было попросту в несколько раз меньше. Выходит, он решил пожертвовать малой частью своего воинства, чтобы уничтожить крупную армию врага. И это всё моими руками!

Мне очень хотелось найти Иторона, и испробовать на нём парочку моих новых способностей. Однако, естественно, я не стал этого делать. Сейчас меня волновало только спасение Лианы.

Я не очень понимал, как она может быть ещё жива в таком кровавом хаосе. Но чувства не могли меня обманывать. Я сосредоточился, пытаясь отыскать её мысли, но это было попросту невозможно — рядом со мной были тысячи людей, каждый из которых испытывал сейчас просто бурю эмоций, и моя голова едва не взорвалась, когда весь этот ураган мыслей хлынул ко мне в мозг.

Пришлось искать её, как обычно. Поисковое заклинание вело меня по полю боя. Солдаты с обеих сторон постоянно пытались меня убить, принимая за врага.

Я всеми силами старался держать себя в руках, и по возможности не вступал в бой, ограничиваясь только защитной магией.

Это помогало. Ни один из здешних воинов не мог пробить мой щит. Однако с каждой секундой противников становилось всё больше. А я ведь первый раз оказался на поле боя… Паника и страх, больше не за себя, а за Лиану, в конце концов, сделали своё дело.

Глава 9

В конечном итоге, я всё же нашёл Лиану. Она была без сознания, и находилась в непроницаемом магическом коконе, который кто-то из прислужников Иторона расположил в метре над землёй.

Воины обеих армий то и дело пытались разрушить этот кокон, однако у них, естественно, ничего не получалось. Моё появление заставило их всех отвлечься. Теперь уже атаковали меня.

— Пошли прочь! Вам же будет лучше! — не сдержавшись, выкрикнул я, прекрасно понимая, что никто из них меня не послушает.

Меня окружили сразу три ряда воинов. Блестящие острия копий нацелились мне в голову и сердце. Именно тогда я всего на одно мгновение вышел из себя. Однако даже за это время успело выделиться такое количество энергии, которого оказалось достаточно, чтобы разбросать моих противников в стороны.

К счастью, они вроде бы, остались живы. Я не стал медлить. Подбежав к Лиане, я попытался разрушить кокон, но это оказалось не так уж просто. Руки прямо-таки вязли, пробираясь сквозь магический щит. Кожу кололо и словно бы резало ножами. По телу пробегали электрические разряды.

Понятно, что всё это было сделано специально, чтобы вывести меня из себя, и заставить уничтожить обе армии… Иторон всё продумал, но я пока держался.

В конце концов, щит начал поддаваться, и я стал разрывать его на части. От этого Лиана начала потихоньку приходить в себя, что внушало надежду и придавало сил.

Я почти поверил в то, что всё может закончиться «малой кровью», однако именно в этот момент за моей спиной появилось сразу два младших бога.

У меня не было времени разбираться, на чьей они стороне. В любом случае, и те и другие с большим удовольствием попытаются схватить меня.

— Стой! — рявкнул один из них.

— Пожалуйста, не надо! — воскликнул я, выставляя вперёд руки. — Я не хочу этого делать… У меня не получается контролировать свою силу!

— Значит, просто сдайся, и мы всё сделаем сами, — сказал второй бог, который был чуточку спокойнее.

Я лишь помотал головой. Это был иллюзорный выбор, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы вмешались некие силы, которые обычно остаются вне игры.

Мир вокруг потемнел, боги, а вместе с ними и воины исчезли. Мы с Лианой всего за несколько мгновений перенеслись на огромное расстояние.

Как только мрак вокруг начал рассеиваться, я услышал незнакомый женский голос:

— Теперь, когда вокруг нет врагов, ты можешь себя сдержать?

— Да… Наверное… — немного помедлив, ответил я.

Я оказался в странном помещении-колодце. Здесь было довольно тесно, однако потолок располагался на просто головокружительной высоте. Стены и пол были покрыты золотом, и на них были выгравированы сцены, явно из истории нашей Вселенной. Некоторые я смутно мог узнать, другие нет.

Передо мной стояли три женщины. Одна из них была Будущее. Перехватив мой взгляд, она печально улыбнулась мне. Две другие, судя по внешнему сходству, могли быть только её сёстрами. Одна — женщина средних лет, чуть полноватая и с добродушным лицом. Вторая — совсем уже старуха, жутко тощая и сгорбленная. Она-то и обратилась ко мне первой:

— Мы поможем твоей спутнице. Лучше отойди в сторону и попытайся успокоиться. Эти стены, конечно, прочны, но рисковать мы всё же не будем…

Я даже и не подумал с ней спорить, и отступил на пару шагов. Откуда здесь лился свет, я не знал. И потому, было вдвойне удивительно наблюдать за тем, как изображения на стенах меняются, представляя моему взору уже совершенно другие картины.

— Это ведь… — начал я.

— Прошлое, настоящее и будущее, — ответила мне женщина средних лет.

Я кивнул. Всё окончательно прояснилось. Нужно было что-то сказать, и я, наконец, решился:

— Для меня это честь… Встретить вас всех сразу.

— Для нас тоже, — отозвалась Будущее.

— Правда?

— Ну, конечно! — гаркнула Прошлое. — Думаешь, часто появляются существа, способные уничтожить саму Вселенную, и нас вместе с ней?

Её сестра Настоящее согласно кивнула.

— Ты первый, Бен, кого мы пригласили сюда. Если бы мы не вмешались, то у тебя бы случился очередной выброс сил…

— Который уничтожил бы не только обе армии, но и достаточно большую часть той планеты, — закончила за неё Будущее.

— Я этого не хотел…

— Знаем. И только поэтому мы тебе и помогли, — сказала Прошлое.

Она окончательно освободила Лиану, а после провела над ней рукой.

— Как она?

— Всё в порядке. Ей не навредили. Но будет лучше, если она пока останется во сне. Мы сделали исключение только для тебя, и только тебе можно видеть это место.

Я с облегчением вздохнул.

— Надо было настоять на том, чтобы Лиана вернулась к родителям. Тогда она была бы в безопасности…

— Неужели? — усмехнулась Настоящее. — А я вот в этом очень сильно сомневаюсь! Пока не решена твоя проблема, ни одно живое существо во Вселенной не может быть в безопасности.

— И это уже не говоря о том, что эта девушка связана с тобой нитями столь прочными, что их не способна разорвать даже самая мощная магия, — добавила Будущее.

От всего этого у меня голова шла кругом. Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, я сделал несколько глубоких вдохов и снова осмотрелся. Либо я раньше не замечал этого, что вряд ли, либо двери в стенах появились только сейчас… Я хотел уже просто списать это на очередные здешние особенности, как вдруг меня охватило любопытство, замешанное с необъяснимым страхом.

— Эти двери… Три из них, те, что располагаются рядом, они ведь ведут в прошлое, настоящее и будущее, верно?

Сёстры не стали этого отрицать и почти одновременно кивнули.

— Но… здесь ведь четыре двери. Куда ведёт четвёртая?

— Ты неверно формулируешь свой вопрос, мальчик, — вздохнула Прошлое. — Нужно спрашивать ни «куда», а «к кому» ведёт эта дверь.

Не знаю почему, но по моей коже побежали мурашки. Я ощутил угрозу, скрывающуюся за золотой дверью. И хуже того! Когда я попытался просканировать пространство за ней, то у меня ничего не получилось. В голове тут же зашумело, а перед глазами заплясали разноцветные молнии.

Глава 10

Сёстры наотрез отказались рассказывать хоть какие-то подробности о своём таинственном брате. Ни, кто он, ни почему скрывается за отдельной дверью, я так и не узнал…

Видя моё недовольство, Будущее подошла ко мне и мягко взяла за руку.

— Идём, Бен, мы хотим тебе кое-что показать.

Все вместе мы подошли к противоположной от дверей стене, и Прошлое сделала едва заметное движение рукой. Гравировка тут же «ожила» и наполнилась красками. Теперь я словно бы просто смотрел через окно — до того всё казалось реальным.

Передо мной пронеслись ещё только зарождающиеся звёзды, галактики и туманности. Вселенная была пуста: ни людей, ни магов, ни даже богов. Лишь только три сестры стояли на этом же самом месте, и пронзали своими взорами время.

— Время ещё только начало свой ход, но я уже видела его судьбу наперёд. Не всю, конечно… — призналась Будущее. — Существует бесчисленное количество вариантов того, что может произойти. А ещё время от времени появляются аномалии... вроде тебя.

Я не стал ничего на это отвечать. Моё внимание было полностью обращено на изображение на стене. Здесь, словно в очень быстрой перемотке начала зарождаться жизнь. Я не успел и моргнуть, как маги стали заселять одну планету за другой. Появление богов я, честно говоря, пропустил и хотел уже спросить об этом, как вдруг темноту Вселенной в одно мгновение осветила ослепительная вспышка.

Только мощь тысяч одновременно взорвавшихся звёзд могла бы сотворить такое… Даже боги дрогнули, испугавшись того, что настал конец времён. Однако никакой глобальной катастрофы не было.

Когда ослепительный свет начал меркнуть, я увидел уже знакомый мир и… Разлом.

— Так появился Источник, — вздохнула Прошлое. — Боги довольно быстро нашли его и тут же поняли, какая в нём скрывается мощь…

Её слова подтвердили снова сменившиеся изображения. На них группа богов обступила Источник. Один из них — высокий и светловолосый юноша, чьи глаза светились, словно две синие звезды, золотым кубком зачерпнул из Источника прозрачную жидкость и тут же сделал глоток.

Остальные замерли, не зная, что произойдёт. Пару секунд юный бог стоял, как ни в чём ни бывало. Он, кажется, даже сам успел поверить в то, что для него всё закончится хорошо.

Однако его лицо вдруг исказилось в гримасе чудовищной боли. Его пальцы безвольно разжались, и пустой кубок упал на землю. Бог тоже рухнул на колени, крича и моля о помощи неизвестно кого.

Его лицо стало напоминать каменную маску, а после пошло уже знакомыми мне трещинами, из которых лился яркий свет.

— Уходим! — крикнул кто-то из богов, и все они успели вовремя перенести себя подальше отсюда, пока несчастный не взорвался.

— За этим последовало ещё множество подобных опытов… — сказала Прошлое. — Боги, маги, люди. Все они, по доброй воле или по принуждению, приходили туда и пробовали получить силу Источника. Лишь немногие сразу поняли, что мощь эта никогда не будет им принадлежать и, уж тем более, подчиняться.

— Но почему? — не удержался от вопроса я.

— Потому, что это — разлом между нашей Вселенной и другой, соседней. И энергия течёт именно оттуда. Потому-то никто и не мог её «приручить». Кроме тебя. Но ты — аномалия. Случайность, настолько редкая, что тебя вообще не должно было существовать.

Очень хотелось схватиться за голову от переизбытка новой информации. Другие Вселенные, моя аномальная природа… Но теперь становилось понятным, почему сёстры, при всех их безграничных силах и знаниях, ничего не могут со мной сделать. Их способности ограничиваются только этой Вселенной.

Это наталкивало на занимательные вопросы. Например: есть ли в других Вселенных свои, такие же сёстры, или там всё иначе? Как следует подумать над этим я не успел. Прошлое заставила изображение исчезнуть, и её место заняла Настоящее.

— Это происходит прямо сейчас. Ты теперь и сам можешь довольно неплохо пронизывать взором любые расстояния. Но всё же будет лучше, если я тебе покажу, — сказала она, и на стене появились новые изображения.

Это была планета. Судя по количеству городов, явно густо заселённая. Многие миллионы людей жили здесь. Однако всё это было в прошлом. Жизнь здесь полностью исчезла. Улицы были заваленные трупами, как людей, так и животных. На лицах каждого застыло одинаковое выражение безграничного ужаса.

Однако никаких видимых ран на их телах не было. Складывалось такое впечатление, что все они просто умерли от очень сильного страха.

Но и это было ещё не всё. Даже растения, все до последнего листочка, высохли и окаменели.

— Жнецы, — догадался я.

— Они пришли за тем, что принадлежит им по праву, — кивнула Настоящее.

— Эти люди… они ведь ни в чём не виноваты. Их можно как-то остановить?

— Не думаю… Ты можешь многое, Бен. Даже научился убивать богов. Но со Жнецами это не сработает. Потому что, они и не живы в том смысле, который мы вкладываем в это понятие. Кроме того, они — существа, живущие вне конкретной Вселенной, а значит, ты вряд ли будешь для них такой уж угрозой. Так или иначе, они получат своё.

— Тогда, зачем вы мне это показали?

— Чтобы ты знал, — настала очередь Будущего.

По её повелению, изображение сменилось в третий раз, и я увидел себя самого. Только выглядел несколько иначе, чем сейчас. Теперь казалось, что уже я сам близок к тому, чтобы взорваться. Через трещины на моей коже лился уже знакомый фиолетовый свет, который пульсировал и становился ярче с каждой секундой.

Вокруг меня не было никого. Давно опустевший, мёртвый мир. Даже его материнская звезда потухла. Все, кто был мне дорог, уже мертвы, а я сам ощущал чудовищную, ни с чем несравнимую боль. Я даже кричать толком не мог.

Какое-то время я ещё пытался бороться с разрывающей меня изнутри энергией, однако, в конце концов, сдался, рухнув на колени. Свет внутри меня вдруг погас, и на какое-то мгновение я снова стал собой прежним. Однако уже в следующую секунду грянул взрыв.

Глава 11

Лиана медленно открыла глаза и ещё какое-то время не могла сфокусировать взгляд.

— Бен… Мы что, на берегу реки?

— Да, — я осторожно коснулся её плеча, чтобы ещё раз убедиться в том, что она в порядке.

По правде сказать, речка была совсем крошечная, не больше пары метров в ширину. Однако место показалось мне очень даже подходящим. Мы расположились под большой, раскидистой яблоней и ещё долго сидели в молчании.

— Знаешь, это было очень странное ощущение… — наконец, заговорила Лиана. — Я вроде бы, была без сознании, но в то же время всё чувствовала… Всю боль, страх и…

Я обнял её.

— Всё уже позади.

Она вздохнула.

— Всё только начинается, и ты это знаешь. Мы должны быть сильными. Тогда со всем справимся.

Упуская некоторые подробности, я рассказал Лиане о том, что произошло со мной в убежище Сестёр. Казалось, её это всё не очень-то удивило и напугало. Наоборот, с каждой минутой, Лиана всё больше приходила в себя и наполнялась странной решимостью действовать.

— Мы должны снова связаться с Нитлимионом. На данный момент он — наша единственная надежда… хоть на что-то.

Я кивнул и попытался связаться с богом. Однако по каким-то причинам Нитлимион наотрез отказывался отвечать. Все мои последующие попытки привели ровно к таким же результатам…

Вся Вселенная теперь казалась мне опасной. Куда бы мы ни решили пойти, нас могли поймать наши враги. Лиана наверняка, думала так же, хоть и пыталась всеми силами это скрыть.

Потому мы решили пока что, оставаться на месте.

— С твоими-то силами, если ты правильно выполнишь заклинание, накладывающее защитные чары, едва ли нас хоть кто-нибудь сможет обнаружить…

«Разве что, Жнецы», — подумал я, однако вслух этого, естественно, говорить не стал.

Ночь наступила, как-то внезапно, и мне казалось, что за этим кроется нечто мистическое и опасное. Так что, даже, если бы мне требовался сон, то сегодня я бы в любом случае обошёлся без него. Лиана тоже заявила, что прекрасно отоспалась под чарами Сестёр и теперь полна сил. Однако усталость всё же взяла своё, и через пару часов она заснула.

Это было даже к лучшему. Я мог спокойно подумать в тишине и одиночестве. Совершив очередную безуспешную попытку связаться с Нитлимионом, я попытался найти его.

Как ни странно, но у меня получилось это не с первого раза, и это наталкивало на мысль о том, что бог попытался скрыть своё местоположение при помощи магии. И против любого другого существа это обязательно бы сработало.

Судя по всему, Нитлимион сейчас находился на Дилимии. Не трудно было догадаться, что ему могло понадобиться на главном испытательном полигоне богов. Аэн наверняка, уже успел придумать какое-нибудь новое оружие. Вот только против кого они хотят его применить? Скорее всего, я тоже вхожу в список потенциальных целей.

Несколько звёзд на небе вдруг ярко вспыхнули и тут же погасли. У меня почти не было сомнений в том, что здесь не обошлось без Иторона. Он продолжает свою войну, несмотря ни на что…

Не знаю, сколько прошло времени — ночь на этой планете длилась гораздо дольше, чем на Земле. Однако я даже и не думал о том, чтобы сесть и попытаться расслабиться. И очень даже не зря!

— Бен! — Голос Нитлимиона был очень усталым. — Прости, не смог ответить тебе раньше. Дела…

— На Дилимии? — спросил я.

— Да, — он оставался для меня невидимым, и очень хорошо умел контролировать свой голос. А может, и правда ничуть не удивился тому факту, что я знаю правду. — Мы проводили испытания. Аэн клянётся, что его новая разработка, если и не испепелит Иторона, то уж точно окажется достаточно мощной, чтобы сбить с его головы корону Фирлаэна.

— Кажется, вы не очень-то в это верите…

— Не очень, — легко согласился Нитлимион. — Но пусть уж лучше у моего брата и остальных будет хоть какая-то надежда… Однако и я не собираюсь сидеть, сложа руки. Тем более, когда у нас на примете есть гораздо более мощное оружие!

— Меня лучше для такого не использовать… Скорее всего, что-то обязательно пойдёт не так, и вот уже вам придётся собираться обломки галактики по всему космосу…

Нитлимион издал звук, очень похожий на смешок.

— Ты говорил с Сёстрами. — Это не было вопросом. — И они, естественно, показали тебе самую плачевную из всех возможных вариаций будущего. Да, они это умеют, нужно отдать им должное! Но всё не обязательно должно закончиться именно так. Даже сама Будущее не раз признавала, что её видения изменчивы, и им не обязательно сбываться.

Успокоение было так себе, однако благодаря этому, я вспомнил кое-что важное.

— В убежище Сестёр есть особая дверь, которая по их словам ведёт к их брату. Это правда?

— К сожалению… Мне довольно мало известно об этом существе. Он появляется перед кем бы то ни было ещё реже, чем его сёстры. И самое главное, что после «общения» с ним, свидетелей, как правило уже не остаётся…

— Что?!

— Да, Бен! Он — ещё одно оружие. Пожалуй, самое мощное во Вселенной. Видишь ли, Сёстры, благодаря своим способностям, описывают… а может, и создают картину истории Мироздания. И почти всегда всё идёт в точности, как они хотят. Но иногда появляются аномалии. Не такие опасные, как ты, само собой… но тем не менее. И вот тогда Сёстры и открывают четвёртую дверь, чтобы позвать своего братца на помощь.

Глава 12

— И он… он может меня убить?

— Кто знает… — уклончиво ответил Нитлимион. — Я никогда не видел его в деле. До меня доходили только какие-то обрывки информации. Но даже, если хотя бы половина этих слухов правдива, то с ним лучше не связываться.

— Да уж... Но в нашем случае, неплохо иметь запасной план.

— Согласен. Но тебе, пока ещё рано об этом думать. У меня ещё есть надежда на то, что с тобой всё может обойтись. Да и помощь твоя пригодится. Мы проигрываем войну, Бен. Иторон, благодаря мощи, поглощённых им душ, стал гораздо сильнее любого бога. Да и корона Фирлаэна тоже придаёт ему сил. Даже Аэн не рискует сойтись с ним в открытом бою, хотя Иддарион и настаивает на этом. Каждый день армия Иторона неуклонно растёт. Всё больше младших богов приходят под его знамёна. Я уже молчу про магов и других смертных…

— Я уже говорил, что не управляю своими силами в нужной мере. Даже, если у меня получится справиться с Итороном, то это приведёт к выбросу такого количества энергии, которое может попросту уничтожить половину известного мира…

Нитлимион какое-то время молчал, и это не могло не раздражать.

— Да, — наконец, сказал он. — Риск, безусловно, есть. Но иначе всё равно нельзя. Только у тебя может хватить сил для победы над Итороном. И уж лучше сохранить половину мира, чем потерять его весь. Пока Иторон жив, Жнецы никуда не уйдут из нашей Вселенной. Они будут продолжать убивать всех, кто подвернётся им под руку. Ты этого хочешь? Да и потом… если бы у меня не было конкретного плана, стал бы я так уверенно предлагать тебе всё это? Но это, разумеется, только если ты готов сделать то, что нужно, несмотря ни на что…

Я тяжело вздохнул. Выбора у меня не было.

***

Мы не стали дожидаться, пока в этом мире наступит утро. Лиана проснулась через пару часов, и я тут же рассказал ей план Нитлимиона. План, надо сказать, был не очень, но другого у нас всё равно не было.

Очередное путешествие между мирами уже не воспринималось мной, как нечто из ряда вон выходящее и крайне опасное. Я, хоть это и казалось невозможным, всё же начал учиться доверять своим способностям. Тем более, сейчас Лиана снова могла меня направлять.

Так что, старт оказался очень даже удачным. Мы понеслись через межпространство на головокружительной скорости. Все мои мысли были заняты предстоящим ритуалом, о котором мне рассказал Нитлимион.

Бог утверждал, что есть особые древние чары, которые в этой Вселенной оказались давно позабыты всеми, кроме него. Они должны были помочь мне сдерживать и контролировать свои силы. По крайней мере, какое-то время, и то лишь в теории…

Я так прогрузился во все эти размышления, что не сразу заметил, как к нам приближается смертельная опасность. И потому, Лиана среагировала быстрее меня.

— Бен! — звуки в межпространстве распространялись неважно, однако я всё равно сумел её услышать.

Повернув голову, я увидел, как нам наперерез мчится какая-то тень, просто чудовищных размеров. Все её очертания казались очень размытыми, однако у меня почти не было сомнений в том, что это был именно Жнец.

Уж не знаю, зачем мы ему понадобились, ведь обычно они нападали на города, и даже целые планеты. Был лишь один вариант — он почувствовал энергию, идущую от меня, и из-за её количества решил, что здесь вовсе не два человека, а скажем — два миллиона.

В любом случае, нам нужно было срочно что-то делать. Умирать сейчас, да ещё и позволить погибнуть Лиане, я точно не собирался. Драться со Жнецом тоже совершенно не хотелось, и потому, я решил попробовать спастись бегством.

Однако сколь бы велика ни была моя скорость, от смерти в её физическом воплощении, убежать было всё равно невозможно. Когда Жнец приблизился на достаточное расстояние, и его черты стали уже хорошо различимы, Лиана вцепилась в меня так, что стало больно. Она очень хотела закричать, но не могла. Теперь мне уже самому приходилось полностью управлять перемещением.

А Жнец, меж тем, всё приближался и приближался. В его руке материализовалась чудовищная коса, которая могла бы срезать земные небоскрёбы, словно траву в поле. Ему нужен был всего один удар…

Ну, уж нет! Так просто сдаваться я не стану… Вообще, находясь в межпространстве, колдовать очень не рекомендовалось. Но я уже давно привык к тому, что на меня слабо распространяются обычные законы Мироздания.  

Потому, не оборачиваясь, я метнул в Жнеца сгустком чистой энергии. Межпространство вспенилось и зашипело, во все стороны начали бить разряды молний. На какое-то время позади нас ничего не было видно, однако всего через несколько секунд там снова появился Жнец.

Его лицо, если, конечно, у него вообще было лицо, невозможно было разглядеть из-за плотного капюшона, надвинутого на голову. Однако даже и без этого мне казалось, что он сейчас злится.

Неизвестно, чем бы всё закончилось. Ведь мне поневоле нужно было снова атаковать, а энергия внутри меня уже начала выходить из-под контроля, однако именно в этот момент я услышал чьи-то громкие, певучие слова.

Сначала мне показалось, что они раздаются прямо в моей голове, но вскоре стало ясно, что они звучат буквально отовсюду. Однако даже, несмотря на это, я довольно легко узнал магически-усиленный голос Нитлимиона.  

Глава 13

Бог произносил древнее, как сам мир, заклинание. У меня почему-то не оставалось сомнений в том, что эти слова не звучали уже многие тысячи, если не миллионы лет.

Реакция Жнеца только подтвердила мои догадки. Его огромное тело содрогнулось. Во все стороны от него пошли тёмные волны. Он издал некий протяжный звук, в котором легко угадывалось крайнее недовольство и даже ярость.

Коса взметнулась в воздух и описала дугу, словно бы, стараясь зацепить того, кто посмел бросить ему вызов. Мы с Лианой сжались в комок. Жалкие остатки моей концентрации уходили на то, чтобы продолжать двигаться в межпространстве. Если мы остановимся, то Жнец будет уже не главной нашей проблемой…

А вот голос Нитлимиона даже не дрогнул. Можно было только восхититься его самообладанием. Он продолжал чеканить слова, и вскоре их сила начала проявляться.

Жнец начал отставать от нас прямо на глазах. Его убийственная коса уже не могла нас достать. Тощие, словно сущие ветки, руки пытались разорвать невидимые для глаз цепи.

Голос Нитлимиона затих, а мы с Лианой вдруг покинули межпространство. Всего секунда непонимания, и вот мы уже стоим на твёрдой земле. Лиана закашлялась, и её ноги подкосились. Мне было лишь немногим лучше. Я жадно глотал ртом воздух, и всё никак не мог надышаться.

Быстро осмотревшись, я понял, что мы теперь находимся на вершине одной из десятков, если не сотен гор, гребни которых уходили во все стороны до самого горизонта, словно океанские волны.

Над головой светила яркая луна, которая была больше земной раза в полтора. Что это был за мир, я понятия не имел. Да это было и неважно. Главное, что мы спаслись.

— Это было рискованно, — усталый и очень тихий голос Нитлимиона заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

Бог сидел на большом, гладком камне и потирал виски кончиками пальцев. Создавалось полное впечатление о том, что он не просто устал, а был чуть ли не болен.

Перехватив мой взгляд, он криво улыбнулся.

— Это заклинание выжгло очень много моих сил… Я, к сожалению, или к счастью, не обладаю безграничным запасом энергии, как ты. Но ничего… скоро восстановлюсь.

Нитлимион едва заметно поморщился, словно бы прогоняя от себя мысли о собственной слабости. На какое-то время повисло молчание, нарушаемое только тяжёлым дыханием Лианы, которая всё никак не могла прийти в себя.

Я поспешил к ней на помощь, одновременно с этим обращаясь к Нитлимиону:

— Я думал, со Жнецом нельзя справиться при помощи магии.

— Так все думают. И по сути, это правда. Я ведь не убил его, и даже не ранил — просто замедлил и позволил вам сбежать. Но в следующий раз это уже не сработает. Жнецы очень быстро учатся на своих ошибках. И никогда, ничего не забывают…

Мне не было холодно, но я невольно поёжился. Мне показалось, что я различил безмерно далёкий и полный ярости крик Жнеца. По коже побежали мурашки, но я постарался не показывать свой испуг.

Лиана, наконец, перестала дрожать и, опираясь на мою руку, поднялась с земли.

— Спасибо вам, — она почтительно склонила голову, обращаясь к Нитлимиону. — Если бы не вы…

— Пустяки. Да и не думаю, что у меня был особенный выбор, кроме как спасти вас обоих. Вы нужны мне, а я вам. Всё честно и справедливо.

Я кивнул. Сделка и правда вроде бы, была честной.

Нитлимион, чуть пошатываясь, поднялся на ноги.

— Может быть, вы возьмёте часть моей энергии? — предложил я.

— Спасибо за щедрость, но ничего не получится. Твоя сила, скорее всего, просто сожжёт меня изнутри. А мне бы этого очень не хотелось. Я же сказал, что скоро буду в порядке. Вы двое тоже отдохните немного. Нас ждёт сложный и долгий ритуал.

И, не говоря больше ни слова, Нитлимион растворился в воздухе. Мы остались с Лианой одни, не зная, что делать на этих голых камнях. Впрочем, почти сразу же она опомнилась и создала небольшой, мягкий диванчик, на котором мы и провели следующие часы, томясь в ожидании.

Луна казалось, совершенно не двигалась по небу, и у меня возникли подозрения касательно этой планеты. Я попытался узнать, где мы и в очередной раз восхитился продуманности Нитлимиона. Оказалось, что у него есть что-то вроде собственного карманного измерения, где мы сейчас и находились. Мне даже подумать было страшно, сколько времени и сил он потратил на создание всего этого пространства…

Лиана же, казалось, не особо удивилась, услышав об этом.

— Нитлимион — всегда был самым мудрым из богов. Он поглотил столько знаний, что теперь может и не такое… — заявила она, с хорошо заметным восхищением в голосе.

Мне оставалось только надеяться на то, что она права. Ведь иначе весь наш план с самого начала будет обречён на провал…

Проверить это можно было лишь одним способом, и, к счастью, Нитлимион вскоре вернулся. Он теперь выглядел заметно посвежевшим, а в его глазах даже поблёскивало научное любопытство.

— Получается, что вы никогда не проводили этот ритуал? — тревожно спросил я.

— Никто его не проводил уже очень и очень давно. Но ничего, теорию я знаю в совершенстве. Видишь ли, то, что происходит сейчас… это далеко не первая война между богами. Их было много. И неизбежно в чьём-то светлом уме возникла идея: а что, если не убивать своих братьев и сестёр, а просто лишать их сил? Тогда можно будет посадить их в темницу и всё… Для этого, как раз и требуется этот ритуал. У богов он почти полностью блокирует все силы, делая их почти такими же слабыми, как смертных. Ну, а тебя, я надеюсь, он просто ослабит в достаточной мере, чтобы ты мог лучше себя контролировать… Готов?

Я, не задумываясь, кивнул. По приказу Нитлимиона, Лиана отошла в сторону, однако душой была рядом со мной — я знал это и без всякого чтения её мыслей. Поймав мой взгляд, она кивнула и попыталась ободряюще улыбнуться.

Нитлимион, меж тем, уже обходил меня кругом, и там, где он ступал, появлялись магические символы и линии, которые словно бы выжигали на камнях чьи-то невидимые руки.

Глава 14

Я с удивлением и любопытством осматривал свои руки. Светящихся символов уже не было видно, однако кожу продолжало неприятно покалывать.

Нитлимион изучающе смотрел на меня, не решаясь подойти. А вот Лиана, которую больше никто не сдерживал, тут же бросилась ко мне.

— Бен! Ты в порядке?

— Как ни странно, но… да, — тихо ответил я.

— Я же говорил, что всё получится! — Нитлимион позволил себе лёгкую улыбку. Он тоже всё-таки подошёл ближе и быстро провёл рукой над моей головой и сердцем. — Всё даже лучше, чем я предполагал!

Судя по внутренним ощущениям, так оно и было. Меня больше не раздирало на части, и я мог даже немного расслабиться. Какое это оказывается, приятное ощущение!

— Спасибо! — искренне произнёс я.

— Это взаимовыгодное сотрудничество, помнишь?

Я кивнул. Ну, конечно же! Расслабишься тут… Впрочем, я был к этому готов.

— Что нужно делать?

— Пока ничего. Мне нужно ещё раз всё проверить и составить план действий. А ты, пока привыкни к своему новому состоянию.

Я быстро оглядел здешний унылый пейзаж, и бог, должно быть, точно понял, о чём я думаю.

— Ох… Точно! Совсем забыл сменить «картинку». Мои извинения… — Нитлимион лениво повёл рукой, и всё вокруг покрылось непроницаемым туманом. Потом послышался какой-то низкий гул, что-то затрещало. Через несколько секунд туман рассеялся, и вот мы уже стояли на залитой ярким солнцем поляне.

Слух наполнился пением невидимых и явно несуществующих птиц, в нос ударил приятный цветочный аромат. С веток многочисленных фруктовых деревьев свешивали тяжёлые, спелые плоды. В паре метрах от нас весело журчал родник с чистейшей водой.

— Всё здесь к вашим услугам, — объявил Нитлимион. — Я вернусь, как можно скорее.

Он исчез, но даже тогда мы не рискнули говорить с Лианой открыто. Раз всё здесь принадлежало Нитлимиону, то он, скорее всего, всё услышит и узнает.

— Да уж… ну, и дела! — выдохнул я, с наслаждением опускаясь на мягкую траву. Я сосредоточился и уже мысленно добавил: — Ты меня слышишь?

Лиана едва заметно кивнула. У нас ушло несколько минут на то, чтобы освоить двустороннюю мысленную связь. Однако результат определённо того стоил.

— Тебе и правда легче? — спросила она мысленно. Она сидела так близко, что наши плечи соприкасались, однако её голос казался очень далёким.

— Да. Кажется, Нитлимион и правда знал, что делает…

Лиана хотела что-то ответить, но тут нас неожиданно прервали. Третий мысленный голос бесцеремонно вклинился в наш разговор.

— Не позволяйте себя обмануть!

Мы с Лианой вздрогнули, но я уже знал, кто к нам пришёл.

— Будущее! Может, покажешься?

— Прости, Бен, не могу. Это место прямо-таки наполнено магическими ловушками и древними охранными заклинаниями. Если я сделаю своё присутствие хоть немного более явным, Нитлимион узнает, что я была здесь. А лишние вопросы вам явно ни к чему…

Я какое-то время помолчал, и решил, что она, в общем-то, права. Зато Лиана воспользовалась паузой и мысленно произнесла:

— Не могу поверить, что вы явились и мне тоже!

— Здесь нет ничего удивительного, — мягко ответила Будущее. — Ваши судьбы с Беном связаны гораздо более крепко, чем ты можешь себе вообразить!

Щёки Лианы порозовели, хотя я и очень сомневался в том, что Будущее говорила конкретно о наших отношениях.

— Значит, Нитлимион нас обманывает?

— Скорее, недоговаривает. Он «забыл» упомянуть о том, что ритуал по ограничению твоих сил, будет сдерживать энергию в тебе максимум несколько дней, и то, если очень сильно повезёт… Но даже для такого скромного результата нужно, чтобы ты всё время пребывал в состоянии покоя, и не пользовался своими силами. Иначе все эти чары сдует, словно сухие листья. Но и это ещё не всё… Потом, когда это случится — а это лишь вопрос времени — будет гораздо хуже.

Я замер. Лиана тоже. От былой радости и облегчения не осталось и следа.

— Может случиться выброс энергии… — Это не было вопросом. Всё было ясно и так. Я даже почти увидел, как во все стороны от меня устремляются потоки энергии, сносящие всё на своём пути. — Но ведь это может привести…

— К разрушению многих миров, да. Но Нитлимион считает, это необходимой, хоть и высокой платой. Иначе, если не остановить Иторона, то может погибнуть гораздо большее количество человек.

Я вздохнул. Самое обидное во всей этой ситуации то, что Нитлимион был, в общем-то, прав. Я бы, конечно, мог возмутиться и высказать ему всё, что думаю о его методах, когда он вернётся, но зачем? Я ведь всё равно никуда не денусь. И проблема Иторона тоже останется. А ведь её и правда нужно решить любым способом…

— Бен! — Лиана легонько коснулась моего плеча. Я, очевидно, погрузился в свои мысли слишком глубоко.

— Ты теперь уже больше не смертный, — вздохнула Будущее, как будто бы точно знала, о чём я сейчас думал. — Неудивительно, что ты рассуждаешь в таких масштабах… Возможно, это и правильно. Но я должна была тебя предупредить.

— Спасибо. Тебе удалось узнать какие-нибудь новые подробности о том, что нас ждёт?

— Всё по-прежнему слишком туманно… — А вот теперь её голос сделался по-настоящему грустным и раздосадованным. Казалось, её гораздо больше беспокоит тот факт, что она не может увидеть чёткую картину будущего, чем гибель Вселенной. Будущее негромко откашлялась, и мне стало ясно, что следующие её слова прозвучали уже только в моей голове: — Я всё пытаюсь найти вариант грядущего, где ты бы смог удержать эти силы в себе, и не случилось бы взрыва… Но не могу. Боюсь, такого варианта попросту нет, Бен.

Глава 15

Нитлимион вернулся, спустя несколько часов. По его лицу сложно было что-то сказать, но мне показалось, что он выглядит почти что, довольным.

— Как себя чувствуешь, Бен?

— Всё в порядке, — не стал вдаваться в подробности я.

— Правда? А вот по моему опыту, разговоры с Будущим очень сильно утомляют, и портят настроение…

Мы с Лианой замерли, не зная, что на это сказать. Бог лишь усмехнулся.

— Она слишком переоценивает свои силы. Думает, что я не замечу её появление… Но я занимаюсь проблемой отслеживания Старших сущностей уже не одну тысячу лет. Ничего, Бен, я не осуждаю тебя за то, что ты хотел скрыть от меня этот факт.

— И хорошо. Значит, мы будем квиты! — не подумав, выпалил я.

Лиана затаила дыхание, однако Нитлимион ничуть не рассердился, а наоборот, согласно кивнул, словно бы он сейчас говорил не с наглым смертным, а с кем-то равным. Именно эта мысль, а не возможный гнев бога, заставила меня поёжиться.

Нитлимион, меж тем, кажется, уже забыл о нашем небольшом конфликте.

— Я всё проверил. Иторон сейчас готовит новое наступление. Со своим войском он хочет захватить несколько наших особенно ценных планет. Аэн в бешенстве. Он хочет дать бой, и это обещает быть самым крупным сражением за последние тысячи лет… И никто не может сказать, чем оно закончится. Особенно, если дойдёт до прямо столкновения старших богов.

— Самое опасное место во Вселенной... И именно туда нам и предстоит отправиться, верно? — уже заранее зная ответ, спросил я.

Нитлимион кивнул, а потом посмотрел на Лиану.

— Девушку с собой не возьмём.

— Что?! — возмутилась она.

— Согласен, — отозвался я, стараясь при этом, не встречаться с обиженным взглядом Лианы.

— В бою, в котором погибают боги, не место для простых смертных, — спокойно объяснил Нитлимион. — При всём моём восхищении твоими талантами, ты никогда не была в настоящем бою. И будешь только отвлекать Бена. Ты ведь не хочешь, чтобы он всё время беспокоился о тебе, и в итоге из-за этого пострадал?

— Нет… — вынуждена была признать Лиана. — Не хочу. Но…

— Вот и отлично! Значит, ты можешь остаться здесь, — Нитлимион уже отвернулся от неё. Наши взгляды встретились, и мне стало ясно, о чём он думает: «Ты ведь не хочешь, чтобы она погибла, когда ты снова потеряешь контроль над собой?» — Собирайся, Бен. Мы должны отправиться немедленно.

***

Разведка Нитлимиона работала с невероятной точностью, нужно отдать ей должное. Я не видел никого из вражеских воинов, но прекрасно чувствовал их неотвратимое приближение.

— Нам бы такого специалиста, как ты… — вздохнул бог, когда я рассказал ему о том, что узнал. — Значит, твои силы работают, как надо. Хорошо! Потому что, я вот например, ничего такого не чувствую, и мне приходится пользоваться помощью шпионов…

— Бой будет очень долгим… — произнёс я, доверившись внезапно охватившему меня предчувствию.

— Необязательно, — Нитлимион в уже, наверное, тысячный раз осмотрел серую от пепла пустошь безымянного мира. — Иторону придётся командовать своей армией лично. А значит, ты сможешь сойтись с ним в бою. Его смерть мгновенно положит конец всему восстанию, и во Вселенной снова воцарится мир.

— А, если у меня не получится его победить? — спросил я.

— В любом случае, ты его существенно ослабишь. А значит, у нас появится шанс.

И снова эта его убийственная честность, от которой мне делалось не по себе. Потому, я предпочёл ничего на это не отвечать, и лишь обернулся назад, чтобы убедиться, что войска Аэна по-прежнему пребывают в полной боевой готовности.

Сильнейшие маскировочные чары, над которыми трудились почти все боги одновременно, надёжно скрывали огромную армию. Однако никто не питал иллюзию касательно того, что Иторона удастся этим провести.

— Однако и не сделать этого мы тоже не можем, — едва заметно поморщившись, сказал тогда Нитлимион. — У любой войны есть свои правила. Да и его солдатам всё же будет сложнее.

Меня Нитлимион тоже окружил всеми возможными чарами. Правда в нашем случае, мы обошлись без невидимости, а попытались полностью изменить мой облик.

— Выдать тебя за простого мага не получится. Даже после ритуала Сдерживания, от тебя так и веет безграничной силой… Потому придётся выдать тебя за одного из младших богов. Их довольно много, и если никто не будет всматриваться, то вполне может получиться…

Я не очень-то в это верил, но всё же терпеливо ждал, пока Нитлимион закончит свою работу. В конце, взглянув на своё отражение в только что созданном зеркале, я не мог поверить, что действительно смотрю сейчас на себя.

Все органы чувств оказались успешно обмануты, и лишь внутреннее ощущение — то, что даровала безграничная сила Источника, продолжало говорить правду.

Однако ни у кого из настоящих богов не было такой силы. Младшие бегали с поручениями или сами отдавали их магам. А Аэн был занят ещё больше. Он по-прежнему надеялся на своё новое оружие, которое и должно было сокрушить Иторона.

— Едва сумел убедить своего брата не использовать оружие сразу… — вздохнул Нитлимион. — Сперва нужно дать шанс тебе.

Я кивнул, а про себя подумал, что если я даже каким-то образом сумею одержать верх в бою с гораздо более  опытным противником, то Аэн скорее всего, применит своё оружие против меня — так же ослабленного и раненного.

Эта мысль не вызвала у меня никаких особых эмоций. Кажется, я уже окончательно привык к тому, как тут ведутся дела. С этим действительно, можно было только смириться…