Наглая морда. Том 2. Проклятье прошлого

Часть 2 Глава 9

— Ты уверен в том, что это была Сиракс? — Напряженно переспросил Тарангер Сари.

— Да, мой господин.

— Этого не может быть! Она мертва!

— Но я ее видел. И она просто светилась здоровьем и силой.

— Мы все почувствовали появление на планете еще одного дхарами, — добавил Элангер — один из самых старых и влиятельных драконов Эла, лишь немногим уступавший Тарангеру. — Теперь мы знаем, кто это. Значит, дорогой друг, ты ее в свое время так и не смог убить. Она как-то от тебя ускользнула.

— Но это не может быть Сиракс! Эта стерва ненавидела кхетов и технику. А значит — это не она.

— И все же это она, — гулко произнес вошедший Аминангер.

— Что? Почему ты решил?

— Я сопровождал их с безопасного удаления….

— И?

— Они в сутках пути от гнезда.

— Что⁈

— Пробив заслон, организованный Сари, они двинулись дальше. Просто пересекли Великую долину, проигнорировав дипломатов Империи. Они шли сюда максимально быстро. Кто-то их ведет. Кто-то, точно знающий, где наше гнездо.

— Это ничего не доказывает.

— Я постарался подобраться поближе. За что и поплатился. Из клубящегося тумана вокруг войска внезапно вылетела Сиракс и атаковала меня. Как и прежде она значительно сильнее меня. Поэтому она легко нанесла несколько ран. Подразнила. Поиздевалась. И позволила убежать. Поверь — это она. И вместе с ней идет армия сюда. Сутки. Всего сутки пути и они атакуют гнездо. По всей видимости, твоя бывшая жена слегка расстроена тем твоим поступком и жаждет мести.

— Проклятье! — Прорычал Тарангер.

— И что будем делать? — Поинтересовался Элангер.

— Готовиться к бою… — прошипел предводитель Эла.

Спустя сутки.

Виктор стоял на небольшом возвышении и задумчиво смотрел на каменистую долину, раскинувшуюся перед ним. Там, вдали, у гор, лежал древний военный форт и’ри’тори, облюбованный драконами для своего гнезда. Однако пробиться туда будет непросто, ведь пространство от скал до подножия холмов заполняли разнообразные зомби.

— Сколько их тут? — Задумчиво спросил Виктор.

— Несколько десятков миллионов, — с каким-то восхищением в голосе ответила Ллос. — Никогда бы не подумала, что это все реально. Они же… плечом к плечу стоят. Разумные и не разумные. Все подряд. Но нам от этого легче не станет.

— Тогда почему они медлят с нападением.

— Ждут приказа. Видишь вон там? — Указала она на руины форта.

— Что? А! — Спохватился Виктор и, с помощью магии приблизил картинку.

На одной из террас стояло восемь гуманоидов — пять мужчин и три женщины. У всех вызывающая и эффектная внешность, как и у Сиракс. Видимо дхарами испытывали определенную склонность к позерству и внешним эффектам.

— Они хотят поговорить или ждут от нас первого шага?

— Ты позволишь? — Лукаво улыбнувшись, спросила Сиракс. — Я немного сымпровизирую. Боюсь, что тратить такое количество боеприпасов — сущее расточительство.

— И что ты хочешь сделать? — Подозрительно прищурившись, поинтересовался Виктор.

— Доверься мне, — подмигнула она. — Тебе понравится.

И не дожидаясь ответа, пыхнула красным туманом, превращаясь в дракона.

Что было дальше?

Сиракс взлетела в воздух, демонстрируя всем желающим себя. Несколько смелых и решительных эволюций. После чего выдала весьма пикантную речь о том, что эта бесхвостая игуана Тарангер не имеет права на власть в Эле. Перечислила все его недостатки — реальные и мнимые. А потом еще добавила, что он был настолько ничтожен, что она, желавшая стать матерью не решилась беременеть от него. Дескать, неполноценный ребенок ей не нужен. А вот ее новый муж — Виктор — хоть и не дракон, но и дите ей заделал с обоюдной радостью, и Тарангера ссаными тряпками погонял. Ну и так далее, и тому подобное. Максимально обидно и унизительно.

Глава Эла, впрочем, очень спокойно отреагировал на эти оскорбления. Когда Сиракс закончила, он только хмыкнул. Обернулся и… как-то замер. Все его подчиненные открыто ухмылялись, глядя на него.

— Что⁈ Вы поверили этому бреду⁈ — Удивился Тарангер.

— А почему нет? — Оскалилась Лакракс, одна из дам дхарами. — Она беременна и этот факт явно виден. Приглядись.

— Проклятье! Ты серьезно?

— Ты что, его боишься⁈ — Хохотнул Элангер.

— Это ловушка!

— О да! — Томно произнесла Лакракс. — Маленький и’ри’тори загоняет могущественного дхарами в ловушку, чтобы зажать его в углу и избить один на один. Ты действительно трус! А вообще удивительно. Никогда бы не подумала, что Сиракс пойдет на это. Всегда была такой бунтаркой. Так морозилась самих мыслей о детях. А тут — учудила. Хотя, мне кажется, она нарочно это сделала, чтобы унизить нашего Тарангера.

— Проклятье! Что за балаган⁈

— Ты боишься, что проиграешь этому маленькому и’ри’тори? М? — Усмехнулся Элангер. — Невероятно! Может быть, нам давно пора бросить тебе вызов? Ты, по всей видимости, стал слабым и уже не вправе вести за собой Эл.

— Я…

— Ты боишься его, — усмехнулась Лакракс. — И не только его. Робкий зайчик дхарами. Ути-пути. Неудивительно, что ты запорол все поручения кхетов и подставил нас. Эта блоха стоит десятка таких ничтожеств, как ты. Да-а-а-а, эта блоха весьма любопытна. Выжил, несмотря ни на что. Воскресил множество и’ри’тори, вон, гляньте, их ауры хорошо светятся. Вытащил Сиракс откуда-то. Заделал ей ребенка, что сложнее всего прочего вместе взятого. И теперь он стоит тут, вызывая тебя на бой. Мне он нравится. Хм. Может мне последовать за Сиракс? Ну а что?

— Вы все с ума сошли что ли⁈ — Проревел Тарангер. — Он никогда бы не решился вызвать меня на бой, если бы не задумал какую-то хитрость!

— Ритуальный поединок с блохой меньший позор, чем избегание его в текущей ситуации. Или ты с ним сражаешься, или ты больше не глава Эла. — Улыбнулся Элангер.

— Уничтожу! — Прорычал Тарангер.

— Нас всех? — Невозмутимо уточнил его визави.

Тарангер замер, оглядываясь. У всех дхарами в глазах сквозили насмешки и презрение. На пиратской шхуне стало неспокойно.

— Это очень плохая идея, но я сделаю то, что вы хотите, — с большим трудом произнес он.

После чего нервно сглотнул комок, предательски подкатившийся к горлу, и, пыхнув темно-зеленым туманом, превратился в весьма крупного дракона.

Прыжок.

И вот он уже в небе над полным полем зомби накручивает круги на своей половинке, стараясь слишком уж не приближаться к странной армии, расположившейся на гребне небольшого холма.

— Пора, — шепнула Сиракс, вернувшаяся на землю и принявшая гуманоидное обличие. — Он принял вызов. Теперь вся надежда только на тебя.

Виктор улыбнулся, обнял ее за талию, прижал к себе и страстно поцеловал. Рыжая дхарами поняла задумку мужа и активно подыгрывала. Ведь сейчас за ними все наблюдали. Позлить Тарангера перед боем — самое то. Чем больше злости, тем меньше разума.

Отлипнув наконец от Сиракс, Виктор пыхнул золотым туманом, перекидываясь в боевую трансформацию архонта. Взял из рук Михаила тяжелую самозарядную винтовку большого калибра. Зафиксировал подсумок с запасными патронами. И взлетел навстречу дракону. Большому и страшному.

Впрочем Тарангер откровенно трусил.

Он прекрасно понимал, что сильнее, как обычного и’ри’тори в боевой трансформации, так и архонта. Но все равно — вел себя крайне осторожно. У него просто не укладывалось в голове, что архонт выйдет с ними один на один без какого-либо подвоха. Бред же. Кто добровольно пойдет на самоубийство? А потому искал второе дно у ситуации. Особенно из-за того, что оружие, взятое в руки Виктором, он не мог распознать. Какой-то странный кусок металла и непонятной органики, в котором не чувствовалось ни грамма магии. Вообще. Еще бы с дубинкой вышел.

Виктор, впрочем, тоже не спешил сближаться.

Так что следующие десять минут в воздухе было устроено настоящее шоу из маневров и эволюций. Припоминая свои навыки игры в авиационные симуляторы, Виктор стремился занять доминирующую позицию. Активно выкручивая всякие бочки, иммельманы и кубинские восьмерки, он настойчиво пытался зайти Тарангеру со спины. Вполне осознанно. Дхарами не знал, что задумал Виктор, поэтому такая настойчивость его пугала. И он старался вертеться юлой, разворачивая свое большое и не очень поворотливое тело лицом к врагу.

Но вот, после десяти минут весьма напряженного «танца» в воздухе Виктор, подгадав момент, когда Тарангер уже привычно обозначит атаку, контратаковал. Он и раньше мог. Но… боялся спугнуть своего противника. Ведь с каждым новым пируэтом тот позволял себе все наглее и наглее обозначать атаки, подлетая все ближе и ближе…

Рывок дракона.

Попытка перекусить архонта могучими челюстями.

Выстрел.

Всего один выстрел, тяжелой двадцатимиллиметровой бронебойной пулей в раскрытую пасть.

Со столь небольшой дистанции пуля легко преодолев незначительные преграды, прошила мозг дхарами. Практически навылет — застряла в кости затылка. Для большинства — смертельное ранение. Тарангер был дхарами, то есть, теоретически он мог выкрутиться, как Сиракс в свое время. Но Виктор не оставил ему шансов. В его оружии действительно не было ни капли магии. Другой вопрос, что Ллос постаралась, сделав пулю — ритуальным оружием. Как, впрочем, и все боеприпасы в армии Виктора. Ну а что? Очень удобно. Кого бы ты им ни убил — все принесены Ллос в жертву. Как говорится — и волки сыты, и овцы на Гавайях.

Тарангер выгнулся дугой. Забился в агонии прямо в воздухе. И рухнул на поле зомби бездыханной тушей.

Вся его сила. Вся его энергия отошла Ллос. Даже на фоне массового жертвоприношения в Великой долине, это было существенно. Те жалкие букашки, которых поглотила богиня хаоса в прошлом сражении, не шли ни в какое сравнение с дхарами, прожившим больше тридцати тысяч лет. Бедняга от потока энергии даже отключилась, потеряв сознание. Что вполне, кстати, наблюдалось. Ее материальное тело выкручивало и прорывало разноцветными лучами яркого света, приподняв в воздухе.

Для дхарами, которые все также стояли на террасе никаких дополнительных пояснений не требовалось. Судьба Тарангера им была очевидна. Их поразил шок. И не столько из-за победы, сколько из-за того, как она была достигнута.

Виктор же, подлетев поближе к дхарами, поинтересовался:

— Кто-то еще хочет бросить мне вызов?

Дхарами сфокусировали взгляд на нем. У каждого из них там читалось что-то свое. В основном задумчивость, страх и любопытство.

— Признаете ли вы мое старшинство? — Через пять минут тишины, спросил Виктор. — Не Сиракс! Мое!

— Ты же не дхарами, — осторожно произнес Элангер.

— Вам решать, — встретившись с ним взглядом, произнес Виктор. — Но отсюда вы уйдете либо моим Элом, либо отправитесь в лучший мир. Хотя… назвать лучшим миром чертоги Ллос может лишь самозабвенный мазохист.

— Ты думаешь, что сможешь победить всех нас? — Усмехнулся Элангер.

— Вообще-то я и хотел вас просто и незамысловато уничтожить. Сиракс отговорила. Ее благодарите, что я дал вам шанс.

— Ты слишком самоуверен, — фыркнул Элангер.

— Чтобы уничтожить Штаргера потребовалось три удара сердца. Тарангер тогда ушел по чистой случайности. Повезло. Впрочем, я допускаю, что вы сможете прямо сейчас удрать как и он тогда. Кто-то из вас. Например, воспользовавшись порталом в свои карманные планы. Но у меня есть очень интересный приборчик, который позволяет легко вас засекать на любом удалении и находить снова и снова. Тот самый, что Сиракс выкрала у Тарангера. Так что, мне просто придется немного побегать.

— Мы можем покинуть планету, — ехидно улыбнувшись, произнесла Лакракс.

— И ославите себя как дхарами, которых какой-то там и’ри’тори выгнал с планеты ссаными тряпками? — С нескрываемым весельем поинтересовался Виктор. — Так будет даже лучше. Сами себя сделаете живыми мертвецами. Вон, как те зомби. Причем воскресить вас уже, наверное, и не получится. От такого не отмываются обычно.

— А пустить во главу Эла и’ри’тори не позор? — Раздраженно произнес Элангер.

— Горе побежденным[1], — пожал плечами Виктор. — Я не нянька вам, чтобы уговаривать. Перед вами простой выбор, подразумевающий три возможных пути. Первое — сдохнуть. Второе — сбежать. Третье — подчиниться. Иные варианты мне не интересны. Решайте — час вам на обдумывание. Если вы не сможете ничего родить, то я приступлю к вашему уничтожению.

С этими словами Виктор развернулся и вальяжно полетел к позициям своих войск.

— Как думаете, — тихо произнесла Лакракс, — он блефует?

Но ответить ей не успели.

Воздух над полем, заполненным зомби, ухнул качественным басом, буквально раздробившим в мелкое крошево большую часть нежити, выпуская древних дхарами из пространственного скачка. Виктор медленно повернулся и только чудом сохранил самообладание. По сравнению с этими двумя драконами весьма крупный Тарангер был натурально колибри. Чешуя… она светилась и казалась чудовищной толщины. Словно хорошая такая корабельная броня. Но главное, воздух вокруг них парил и слегка гудел от невероятной магической силы. И это после перехода!

Один из гигантских драконов подался вперед. К Виктору. Словно принюхиваясь. И архонту пришлось приложить немало усилий, чтобы его не затянуло в ноздрю этого чудовища. И, как только этот искусственный шквал прекратился, вскинул свою крупнокалиберную винтовку, изготовившись стрелять.

«Ты же понимаешь, что не пробьешь мою чешую» — прогудел в голове у Виктора голос этого чудовища.

— Так я в глаз собираюсь стрелять, — невозмутимо ответил архонт.

«И так ты надеешься победить?» — Удивился древний дракон.

— Нет. Но ты будешь наслаждаться своей победой с одним глазом.

Небольшой стопор.

И адский хохот. Ну, или как можно назвать тот чудовищный рев, который донесся из глотки древнего дракона. С новым шквалом Виктор не совладал — его изрядно отбросило назад и в сторону.

«Кто это?» — Мысленно поинтересовался архонт у своей рыжей супруги.

«Папа с мамой».

«Что?»

«Не, ну а что? Ты победил Тарангера. Отличный повод их пригласить в гости. Ты же вроде как хотел с ними познакомиться?»

«Как раз не хотел…»

«Ну, извини. Перепутала…» — с изрядной издевкой, произнесла Сиракс.

Виктор же, дождавшись, когда древний дракон закончит ржать, яко инфернальный конь, подлетел поближе и, чуть ли не тыча его пальцем в нос, заявил:

— Ты опоздал на свадьбу!

[1] Vae victis (рус. «горе побеждённым») — латинское крылатое выражение, которое подразумевает, что условия всегда диктуют победители, а побеждённые должны быть готовы к любому трагическому повороту событий.