Проклятые Лилим: Охотник за головами

Глава 1 °Cломленный разум

Придя в сознание утром, я осознал, что каким-то образом переместился в другой угол комнаты. Оглядевшись по сторонам я увидел пять трупов, которых прошлой ночью тут не было. На полностью залитом кровью полу лежали — двое мужчин, одна женщина и мальчик с девочкой. Будучи не в состоянии что-либо вспомнить, я коснулся рукой виска и тут же в ужасе отвел ее от себя. Она была по локоть покрыта чужой кровью. В тот же миг в моей голове словно что-то лопнуло и я крича охрипшим голосом, начал видеть картины того, как я бесчеловечно убивал всех этих людей, которые остались переждать со мной ночь в одном доме. На мой крик прибежала молодая девушка, но как только она переступила порог, я бездумно выхватил окровавленный клинок из ножен и метнул в нее, зарубив на месте.

— Что со мной произошло? — Спросил я себя, смотря на трясущуюся и окровавленную руку.

Не удосужившись вернуть клинок обратно, я будучи потрясенным и шатаясь из стороны в сторону, поспешил убраться из города. Не встретив никого по пути, я вскоре успешно избавился от чужой крови на себе и покинул Крит, отправившись на запад.

«Зачем я живу?» — Думал я, все больше удаляясь от города. — «В чем смысл моего существования? Все те, кого я хотел защитить теперь мертвы, совершенные грехи слишком тяжелы, а голоса в голове не дают покоя. Мой разум сломлен, тело более не способно существовать без метрона, а воля к жизни отсутствует… Тогда куда я иду? Почему я не могу просто убить себя, потерявшего всякое стремление? Неужели желание отомстить Трею Сорверу — единственное, что поддерживает во мне жизнь? Станет мне легче после его смерти и вообще он ли источник моих страданий? Не я ли сам создал такое будущее для себя? Что со мной не так? Почему я тот, кто должен был пережить все эти потери? Почему именно я должен так страдать, не в силах вынести всех этих испытаний? Смогу ли я когда-нибудь вновь познать счастье?.. Сперва нужно ответить на другой вопрос. Чем для меня было это счастье?»

Я не знаю почему путь занял у меня так много времени, но до Туя я добрался лишь когда солнце скрылось за горизонтом. Ничем не примечательный, хозяйственный город с прекрасной башней в центре теперь будучи сожженным дотла, лежал в руинах.

Идя по безлюдным переулкам Туя, где мое изуродованное лицо никто не смог бы увидеть, я выбрался на кладбище на котором похоронили Аюми. Потратив прилично времени на то, чтобы в темноте разобрать надписи на всех надгробиях, я так и не нашел нужного имени. Обратив внимание на северную часть кладбища, заметил, что некоторая его часть завалена осколками обвалившегося здания. Множество надгробных плит оказались расколотыми, но я продолжал поиски, поднимая по очереди одну за другой и наконец нашел выбитое на граните имя «Аюми Рицке». Соединив воедино обе части надгробия, я сел перед ним и не спеша начал свой монолог.

— Ты ведь помнишь то, как мы встретились в первый раз более двух лет назад? Я был обычным наемником, убийцей без прошлого. Моя жизнь ничего не стоила, но ты все равно от всей души помогала мне. Я всегда только и делал, что приносил тебе плохие вести и сегодня не исключение. Прости… Я не смог защитить твою дочь, как впрочем не смог защитить и тебя. Почему вы погибли, а я выжил? Почему я не умер, упав с башни или позже, от яда в особняке Криптона? Умри я тогда, вы бы точно остались живы и продолжили счастливо жить. Почему все так обернулось? Неужели само мое существование — это грех и лучше бы я никогда не появлялся на свет? — Я погрузился в плач, осознавая, что с тех пор ничего не изменилось. — Прости меня, Аюми, за то, что вновь подвел тебя.

Спустя некоторое время, когда у меня уже не осталось сил рыдать, я встал и в последний раз кинув печальный взгляд на могилу Аюми, проронил.

— Надеюсь вы уже встретились на небесах, жаль только, что я не смогу попасть к вам.

Отвернувшись от могильного камня, я решил найти место для сна в месте, где никто меня не найдет. Голоса в голове несколько ослабили свое воздействие, давая мне возможность немного отдохнуть от них, однако, как долго они будут пребывать в таком состоянии?

Пока я бродил по переулкам в поисках тихого места, на улицах не обнаружил ни единого трупа, а это означало, что их уже успели убрать. Быстро, однако вот бы с такой же скоростью «Волки» реагировали на призыв о помощи. Найдя глухое место, я прилег на отсыревшую землю и уснул там, надеясь, что за эту ночь никто мною убит не будет.

Разбудила меня возня с криками неподалеку и я будучи в подавленном состоянии направился туда, собираясь разузнать в чем дело.

— Быстро отдавай сюда, наглец! — Кричал взрослый мужчина, но из-за его широкой спины не было видно собеседника.

— Нет, мы честно это купили. — Ответили ему детским голосом.

— Ага, как же, купили! А ну отдавай, кому говорю!

— Нет, отпустите!

Обойдя мужчину с правой стороны я увидел, как он отбирает хлеб у неопрятного паренька лет четырнадцати, за которым пряталась девочка примерно такого же возраста. Будучи измазанной грязью с ног до головы, она смотрела на меня полными испуга глазами. Похоже по ее мнению мое страшное и не выражающее эмоций лицо делало из меня монстра во плоти. Хотя даже без него я являлся самым настоящим чудовищем.

— Что тут происходит? — Спросил я подойдя поближе, после чего мужчина перестал тянуть на себя хлеб и отойдя на два шага, сказал.

— Эти дети постоянно воруют еду из моей лавки. Понимаете, денег и так нет после случившегося, так еще и они…

— И это все? — Перебил я торговца, после чего достал из сумки золотую монету и бросил ее в него. — Этого хватит, чтобы я больше никогда не видел, как ты задираешь этих детей? Если нет, то я прямо сейчас перережу тебе глотку! — С ненавистью пригрозил я.

Мужчина с невероятной жадностью поднял упавшую на землю монету и мгновенно скрылся из виду. Похоже он все понял. Глянув через плечо на мальчика и девочку я вспомнил себя и Дея. Они, как и мы — дети улиц, которым некуда податься и которых все ненавидят.

— Денег я вам не дам, можете даже не просить. Учитесь выживать сами, во всем полагаясь друг на друга. И никогда не предавайте, ведь второго такого близкого человека уже никогда не найдете. Если вы все поняли, то наверняка сможете выжить на этих беспощадных улицах.

Развернувшись я отправился в сторону главных ворот, собираясь возвращаться в Крит, поскольку через полтора дня прекратится действие препарата и я навсегда лишусь возможности видеть солнечный свет.

— Спасибо вам за помощь и за советы, — молвил парнишка мне в спину, когда я удалился от них метров на пять. — Меня зовут Райнер Кац, а вас как? — Я остановился и уже решил было ответить ему, но молча простояв секунды три, продолжил путь.

Когда я проходил мимо того, что осталось от главных ворот Туя, то не поверил своему единственному глазу. Люди деловито сновали туда-сюда, занимаясь перестройкой зданий, торговлей и помощью пострадавшим. Я удивился, ведь только позавчера здесь была кровавая бойня и пожар, а уже сегодня все возвращалось в норму. Естественно все прятали в себе горечь и печаль, но ради благого дела отводили эти эмоции на второй план. Я же был единственным обреченным, кто не мог так сделать.

Пока я глядел по сторонам, к городу подъехала повозка с людьми из Крита и из нее медленно начали выползать горожане. Многие из них были серьезно ранены, но все равно их радостно встречали семьи. Когда телега опустела, я быстро забрался внутрь и протянув монеты поводырю, уселся в самом темном углу. Когда все места под навесом заполнились мы двинули в путь. По дороге я осматривал свой дневник и размышлял о том, что можно сделать с ним.

«Завтра я полностью ослепну и если это так, то придется заменить себе глаз метроном. В случае моей несовместимости с кристаллами, мне останется жить не более пяти лет, а это печалит. Знание того, что в ближайшем будущем меня ожидает лишь смерть, не оставляет никакой надежды на нормальную жизнь. Хотя о какой нормальной жизни идет речь, когда все закончилось после смерти Ская и Мисы?»

Подняв глаз я заметил, что почти все люди в повозке моментально отвернулись от меня. Похоже их очень интересовал мой внешний вид.

«Убить бы всех!» — Подумалось мне и я испугался своих собственных мыслей. Выронив дневник, я схватился рукой за голову: «Если мне приходят подобные мысли, то однозначно все кончено. Даже если мне остается жить всего пять лет — я точно не продержусь, свихнувшись намного раньше от голосов… А что, если я пожертвую воспоминаниями для дневника и забуду все, что со мной произошло? Тогда я избавлюсь от шума в голове, не буду знать, что умру через пять лет и смогу вновь обрести стимул жить дальше… Неужели после случившегося это все что мне остается, последняя мера — забыть все?»

Если так не поступить, то вскоре желание убивать возьмет верх и мои друзья могут стать жертвами следующего припадка. Если все задуманное получится, то я не стану маньяком-убийцей и продолжу охотиться за Сорвером и Крейном, а когда поймаю, то задушу собственными руками. Подняв с пола дневник и спрятав его в сумку, я погрузился в раздумья, слегка приободрившись появившемуся лучику света из темноты моего бытия. Однако вскоре мрак потерь поглотил и его.

Прибыв в Крит я поторопился к особняку Брюса, ведь за время поездки меня посетила еще одна дурная мысль. Из-за скорости перемен моего сознания, вскоре я возможно уже не буду хотеть стирать себе память, осознав, что убийства — это все что мне нужно. Была и еще одна, но не столь большая проблема. Мой желудок оповещал о том, что уже как вторые сутки я ничего не ел и следовало немедленно это исправить. Так уж и быть, по дороге я за двойную цену купил в лавке жареного мяса с гречкой и хорошо перекусив, направился в сторону особняка Криптона, который еще с некоторыми постройками не был разрушен в связи со своим географическим расположением. Свернув к главному входу особняка я наткнулся на человека, который поджидал меня в тени одного из соседних зданий.

— Кто ты? — Спросил глядя в темноту и пытаясь разглядеть того, кто ждал встречи со мной.

Спустя секунду человек сдвинулся с места и направился ко мне. Кира выйдя на свет, остановилась напротив меня. Хотя ее лицо и выглядело как обычно — невозмутимым, но в глазах виднелась печаль.

— Не пугай меня так, я думал это Сорвер или кто-то из его шайки.

— Глупости, в городе сейчас много «Волков» и наших, так что никто из них тут бы не появился.

— Не скажи. Никто ведь даже не знает, как Кукловод выглядит. — Киру заметно что-то беспокоило, но она все не решалась спросить.

— Твое оружие при тебе? — Спросила она, доставая из-за пояса мой окровавленный клинок, который я не взял с собой прошлым утром.

— Нет, я оба потерял в день сражения. Похоже это мой.

Теперь я уже лгу своим друзьям. Да, я уже давно умер внутри, от меня прежнего не осталось ничего. Ни лица, ни чувств, ни стремлений, а вскоре не станет и прошлого. Я совершенно другой человек, а настоящий Тадао Шу умер во время облавы Крита два дня назад вместе с дорогой ему Мисой.

— Да, я сразу и подумала, что твой. Знаешь где мы его нашли?

«Конечно же знаю. В трупе женщины, у которой лежало еще пять порубанных мертвецов».

— Нет, но по следам крови похоже, что его использовали по назначению. — Мне было очень неприятно вести этот разговор, потому как я боялся, что в любой момент могу проговориться или даже сорваться.

— Он был найден на месте убийства шести человек и среди них было двое детей, ты представляешь? Какой же урод мог сотворить такое?

«Самый настоящий». — Не подавая особого вида, я молча забрал у Киры свое оружие и пристально посмотрел на него. Памятный клинок, которым была убита Миса и те дети. Я так хотел от него избавиться, но он вернулся ко мне.

— Тебе плохо, Шу? — Спросила старшая, когда я по-видимому слишком долго разглядывал свое оружие.

— Как ты думаешь я себя чувствую, потеряв последнюю причину жить дальше?! — Крикнул я на девушку после того как одним движением вытер нож себе о штанину и спрятал за спину.

— Извини, я не то имела ввиду.

— Кстати, среди преступников был кто-нибудь с арбалетом?

— Нет, такого оружия ни у кого не нашлось, а что?

— Да так, предположение.

Все верно. В тот день Ская подстрелила именно та огненная ведьма, которую я пощадил. Моя слабость к женскому полу привела к смерти друга. Только я виноват в случившемся и более никто.

— Мы так и не смогли обнаружить тело Ская, где он умер?

— Его разорвало на части.

— О, боже, почему это случилось? — Спросила Кира сама себя, тяжело вздохнув. — Ты ведь в Зерон направляешься? — Теперь она обращалась ко мне.

— Да, что-то нужно?

— Тогда, пожалуйста, поведай капитану обо всем что тут произошло. Я позавчера бегло рассказала ему о том что знала, но думаю у тебя есть больше информации.

— Обязательно. И прости, ведь Скай погиб спасая меня. — Я направился в сторону особняка, а когда проходил мимо Киры, она тихо промолвила.

— Ты ни в чем не виноват. Я уверена, что он был готов отдать жизнь за тебя.

Я молча продолжил идти вперед, ничего не отвечая. Все те запертые внутри моего сердца чувства вырвавшись на свободу два дня назад, разорвали его в клочья. Теперь я даже не мог по-настоящему переживать из-за смерти Мисы или Ская. Я более не являлся человеком. Я был лишь пустой оболочкой без души, без прошлого и без будущего.

Время медленно тянулось пока я перемещался по подземелью, но каких-то полтора часа спустя я выбрался в город, в котором мне теперь предстояло прожить оставшуюся короткую жизнь. Люди в Зероне вовсю обсуждали события произошедшие два дня назад и кажется, некоторые из них были рады. Ведь семь лет назад западная часть населения острова бросила жильцов Зерона, подозревая их в зараженности новой болезнью.

Добравшись до входа в убежище воров, я тяжело вздохнул от усталости и расстройства личности, после чего спустился под землю. Прямо на входе в главный зал ко мне пристал какой-то носатый здоровяк, желая знать, что моя кривая рожа забыла в таком месте. Я не церемонясь прописал ему в лицо, отчего тот упал, опрокинув столик за которым сидели несколько других членов гильдии. Те подскочив, хотели подойти ко мне и разобраться во всем, но внезапно возникшую тишину разрезал голос Джея.

— А ну прекратили, быстро!! Шу, это ты? Иди сюда.

Я молча протиснулся между наемниками, после чего присел за столик капитана.

— Да, серьезно тебя обдало огнем, прямо-таки не узнать. Я конечно понимаю, что ты не в настроении, но зачем сразу бить морду? — Поинтересовался он у меня.

— Проблемы с самоконтролем. Кира просила все детально тебе рассказать по поводу битвы в Крите.

— Тогда внимательно слушаю. — Я в очередной раз вздохнув, начал свой рассказ.

За это время бармен передал нам еду и за обедом я поведал обо всем, что произошло в тот день.

— Так вот оно как. — Задумчиво держась за подбородок сказал Джей. — Нужно будет обсудить это с «Волками», когда они вернутся. Неслыханно, чтобы все преступники сбежали из тюрьмы и убили половину населения. Я уверен, что они ответят за недосмотр.

— Перед кем ответят? Здесь нет ни правителя, ни знати или ты пожалуешься королю, который оставил нас гнить на этом острове?

— Перед простым людом, Шу, перед жителями острова.

— К черту все это, мне нужен Сорвер! — Сорвался я на крик и ударил кулаком по столу.

— Сейчас у нас нет ничего, ты же понимаешь, что он не оставляет за собой следов, но рано или поздно мы поймаем его. В итоге я не услышал ничего о том, что с тобой произошло. — Перевел он тему.

— Я бы не хотел обсуждать это здесь.

— Даже так, тогда за мной.

Капитан поднявшись из-за стола, направился в сторону личных комнат. Пройдя несколько десятков метров по лабиринту, мы остановились у толстой деревянной двери. Джей вставив ключ в замочную скважину, с громким щелчком провернул механизм и дверь без единого скрипа отворилась.

— Внутрь, пожалуйста. — Пригласил он меня войти первым и после того как я оказался в комнате, захлопнул дверь.

Помещение выглядело пустым и серым. Напротив входа стоял письменный стол, захламленный разного рода бумагами и чертежами, а у левой стены стояла маленькая койка. Более в комнате ничего не находилось.

— Я надеюсь ты не здесь живешь. — Обратился я к Джею, осмотревшись вокруг.

— Нет, здесь я работаю. Считай, что это мой личный кабинет, на самом деле у меня есть дом в Зероне.

— У тебя разве нет жены и детей?

— Нет. Моя жена скончалась при родах, а ребенок погиб вместе с ней. Так о чем ты не можешь сказать при всех? — Капитан сел за стол и предложил мне сделать то же самое. Я последовал его совету и умостился на кровати.

— Джей, мне жаль это признавать, но я больше не могу выполнять полномочия твоего подчиненного.

— С чего вдруг такие выводы?

— Все началось более года назад. Меня стали преследовать голоса, а в кошмарах приходили убитые мною люди. Ранее я мог это вытерпеть, но после того как погибли Скай и Миса, что-то сломалось во мне. Я постоянно хочу убивать, а сам стал агрессивным и апатичным. Не знаю, сколько еще я смогу сдерживать это желание. Предполагаю, что вскоре оно поглотит меня, либо же я просто свихнусь в попытках подавить его.

— Ужасные новости, но что ты планируешь делать? Чем я могу помочь тебе?

— Я много думал над этим, но выход лишь один.

— Какой именно?

— Завтра я ослепну на левый глаз и перестану видеть вообще. Я тебе не рассказывал, но доктор Дариус предупредил, что если я буду заменять части тела метроном, то не проживу долго. Это так сказать из-за моей несовместимости с кристаллами. Так вот что я сделаю. Я заменю себе левый глаз и создам новую руку, после чего умру в течении следующих пяти лет. Дабы сохранить рассудок пока я окончательно не свихнулся, я сотру себе воспоминания обо всем, что происходило со мной за последние несколько лет.

— Ты уверен, что больше нет других вариантов? Подумай, до завтра еще есть время.

— Я все уже решил — это единственный выход. До того как сотру себе память, я запишу о гильдии воров и таким образом останусь с вами связанным. Единственное о чем я попрошу — не рассказывайте мне ничего о моем прошлом.

— Договорились, я передам это всем, кто был с тобой как-то связан. Надеюсь тебе удастся совершить задуманное.

— Рад был знать тебя, Джей. — Сказал я, стоя на выходе из его комнаты.

— И я тебя, Шу. Надеюсь ты не ошибся с решением.

— Я тоже надеюсь. — Проговорил я тихо себе под нос и кивнув капитану через плечо, направился к доктору Дариусу Остову, единственному, кто мог помочь мне измениться.

Его дом как всегда выглядел зловеще и я немного помявшись на входе, прошел внутрь. В операционной доктора не оказалось и я отправился искать его дальше. Он нашелся в своем кабинете, где разговаривал с каким-то мужчиной.

— Ладно, к тебе тут посетитель, а мне уже пора идти. — Попрощавшись с доктором, человек поторопился удалиться, предварительно осмотрев меня с ног до головы.

— Зачем пожаловали, мистер? Я вас знаю? — Спросил Дариус не отрываясь от бумаг.

— Как только я скажу вам свое имя, вы уже не будете так равнодушны ко мне. — Доктор без интереса в косых глазах глянул на меня, слегка приподняв голову. — Я Тадао Шу.

— Ничего себе! — Прокричал возбужденно мой собеседник, подскочив с места. — Это как тебя так угораздило? — Он подбежал ко мне и начал осматривать обгоревшее лицо, которое в прошлый раз выглядело не так. Однако остановив взгляд на моем левом глазу, он сделал серьезное выражение лица и спросил. — Неужели давали мое средство, которое восстанавливает клетки на три дня?

— Да, как раз после получения ожогов.

— Тебя ведь предупредили, что после ты ослепнешь?

— Да, завтра последний день, когда я увижу восход солнца.

— Ну, так зачем пожаловал? За консультацией или для того, чтобы оставить мне свое тело для экспериментов?

— Я пришел просить помочь мне с операцией.

— Слушаю. — Сказал он, прекратив щупать мое лицо.

Я рассказал доктору свои предположения по поводу стирания памяти и спросил, возможно ли провернуть такое.

— То, что ты говоришь поразительно и без сомнения возможно. Однако, что ты будешь делать, когда потеряешь воспоминания?

— Я запишу ключевых людей, места и организации, дабы знать, что делать дальше.

— Хорошо, тогда я помогу тебе сделать это, если позволишь. Но сколько тебе лет, парень, что ты уже собираешься идти на такой рискованный поступок?

— Двадцать четыре. И скажу я вам, что радости в моей жизни конечно было много, но горя там гораздо больше. Я просто не могу справиться со всем этим и поэтому хочу забыть. Доктор, мы можем начать сейчас же или вам нужно некоторое время на подготовку.

— Дай мне десять минут и мы приступим. Не теряй пока времени зря и запиши все то, что хотел бы знать после потери памяти.

После этих слов я вышел в операционную и сев на скамейку, принялся записывать всю необходимую информацию, которую мне нужно будет знать после. Спустя ровно десять минут Дариус Остов вышел ко мне, будучи уже полностью готовым. Похоже ему самому не терпелось провести эту операцию. В руках он держал несколько кусков метрона, за которые изъял у меня определенную плату и коробку с медицинскими инструментами.

— Прошу, ложись. — Сказал доктор, положив на тумбу все необходимое для работы и указывая мне на операционный стол. Я присев на указанное им место, снял с себя жилетку и приготовился. — Сейчас я сделаю тебе анестезию и под ней вырву, ой как неприятно звучит… — Усмехнувшись проговорил Дариус. — Удалю глаз и создам новый, вместе с правой рукой. Также укол делается для того, чтобы ты легче перенес упадок сил и бла, бла, бла. Правый глаз тоже создать?

— Нет, оставьте как есть. Пускай я не буду помнить, как лишился его, но зато это останется как знак того, что я потерял его когда защищал дорогого мне человека.

— Странные вещи говоришь, однако не хочешь — не надо, твое право. Начинаем? — Я уверенно кивнул Дариусу.

Доктор положив меня как ему было удобно, сделал укол в позвоночник и перевернул на спину. Лежа я чувствовал, как тело постепенно немело, а вскоре я уже не мог им шевелить. Дариус пока молча перебирал инструменты с одного места на другое, не в состоянии решить, как ему больше нравится. Но когда препарат по его мнению уже начал действовать, он взял в руки вещь, похожую на две соединенные вместе ложки, только хорошо заточенные по краям. Раскрыв до упора этот инструмент, Дариус засунул его мне в глазницу, обойдя глазное яблоко с двух сторон. Я успел испугаться, но в следующий момент все померкло. Похоже эта вещь перерезала глазные нервы, после чего глаз можно было спокойно удалять. По моему мнению прошла целая вечность с того момента, как я перестал чувствовать себя живым. Я не ощущал ничего вокруг, казалось, будто бы я умер и меня поглотила пустота, в которой ничего нет.

Первое, что я увидел своим новым глазом — это окровавленную руку доктора. Такие ужасы порой случаются. Дариус стирая проступивший пот с лица, уставился на меня и мой дико шевелящийся глаз, после чего довольно улыбнулся. Через некоторое время анестезия прошла и я почувствовал, как метрон выкачивает из меня жизненные силы. Пока это происходило я не мог даже встать, но вскоре эти противные ощущения прекратились, однако я решил все-таки немного полежать, пока есть возможность. Когда я почувствовал себя в порядке, то приподнялся на локтях. Да, теперь у меня вновь было две руки.

— Доктор… — Промямлил я. Похоже язык еще не пришел в норму и попытавшись еще несколько раз, я сумел наконец выговорить то, что собирался. — Однажды я создал себе крылья и упадка сил на было, с чем это связано? — Дариус нехотя отвлекшись от рассмотрения моего нового оранжевого глаза, ответил.

— Потому что от них не зависела работа твоего организма. Глазами ты пользуешься постоянно, ибо от них человек получает большинство информации об окружении. Рука также довольно важный элемент, ведь необходимо создать подобие костей, которые постоянно находятся в движении. Ты даже не представляешь, как много метрону нужно, дабы обеспечить работоспособность утраченным костям. Крылья — это считай ответвление хребта. Основную работу берет на себя именно он, а отростки исполняют другие мелкие функции, которые хребту не по силам. Поэтому метрону и не нужно было много энергии для полной работоспособности.

Я поводив перед собой новой рукой и опробовав рецепторы ощущений, взял в руки дневник и попросил у доктора кусочек метрона. Приложив его к дневнику, я захотел запечатать его содержимое и создать лишь один экземпляр ключа. Кожаную обложку крепко стянуло оранжевой цепью, оставив на лицевой стороне маленькую щель, в которой находился ключ. Проверив на работоспособность замок, я вновь закрыл книгу и спрятал ключ в кулон Мисы так хорошо, что не разбирая его на части найти ключ было бы невозможно.

— Как же страшно. — Проронил я, взяв в руки оранжевый кристалл и желая забыть обо всем. Меня всего трясло от страха. Я боялся того, что будет происходить с моей личностью, которая появится после стирания памяти.

— Если боишься, то следовало повернуть назад с самого начала.

— Я знаю, доктор, просто дайте мне немного времени собраться.

Просидев неподвижно с пол минуты, я вновь взял в одну руку кристалл, а в другую запертый дневник.

«Я хочу, чтобы в этой книге была записана моя жизнь, начиная с того дня, когда Дей предал меня и до момента моей смерти в будущем. Жертва, которую я приношу — это все мои воспоминания, начиная со встречи с Аюми и до сего момента».

Я почувствовал жуткую головную боль, а на душе стало так печально, что я бы заплакал, но метроновый глаз не может выделять слезы. Затем я потерял сознание ровно на одну секунду.

— Где я? — Спросил я у самого себя, приподнимаясь. — Точно, Дей скинул меня с башни и забрал себе все деньги. Вот ублюдок, как он мог? — Подняв взгляд я увидел взрослого мужчину в медицинском халате, у которого было изуродовано лицо и тело, а руки были забрызганы кровью. Он молча наблюдал за мной, пока я не спросил. — Это вы меня спасли? Спасибо вам огромное, но я должен идти и найти того подлеца, который сделал это со мной. — Я уже соскочил со стола и собирался было отправиться на поиски Дея и Арии, но доктор удержал меня рукой на месте и спокойно сказал.

— На твоем месте я бы так не торопился, а выслушал меня. Ты конечно мне не поверишь, но все же послушай. Мы с тобой знакомы уже полтора года, но ты не можешь этого помнить. Буквально минуту назад ты сделал себе операцию по стиранию памяти. — Я выпученным на лоб глазом, странно, но он был у меня всего один, посмотрел на этого психа и не мог понять шутит ли он или все-таки нет. — Если я не ошибаюсь, то у тебя в правом кармане жилетки должна быть записка, написанная тобой прошлым.

Я потянувшись за своим костюмом, одел его и засунув руку в карман, достал оттуда листок бумажки с почерком, который явно мне не принадлежал.

— Все что от меня требовалось я сделал, остальное зависит от тебя. Меня кстати зовут Дариус Остов, уверен, что обо мне у тебя должно быть что-то записано. Тебе может показаться, что это не твой почерк, но если ты возьмешь карандаш в левую руку и попробуешь что-либо ею написать, то быстро разгонишь сомнения. Вот стержень, держи. — Странный доктор передал мне карандаш. — Теперь же я попрошу тебя уйти, ибо в скором времени ко мне должны заявиться серьезные люди. Проверишь все на улице.

Дариус провел меня к выходу и закрыв за мной дверь, оставил стоять посреди улицы.

— Кстати, ты сейчас в Зероне. — Сказал он, слегка приоткрыв дверь и тут же вновь захлопнул ее.

Я ошарашенный таким поворотом событий, стоял как дурак на дороге и сжимал в руке карандаш с листком бумаги, на котором как говорил этот доктор, писал я же. Присев на большой камень неподалеку и развернув бумажку, написал там пару слов левой рукой и действительно, почерк совпал. Затем я откинув карандаш в сторону, принялся читать содержимое сообщения.

«Привет, Шу, надеюсь у тебя нет каких-нибудь последствий после стирания памяти. С момента как нас предал Дей прошло уже два года и четыре месяца, но ты не можешь этого помнить. Чтобы ты поверил в правдивость моих слов, скажу следующее. Падая с башни после толчка Дея, тебе вспомнился родной дом. А после падения тебе казалось, будто бы смерть идет по твоим пятам. Если я тебя все еще не убедил, то с тобой явно что-то не так, потому как я бы уже давно сопоставил все факты воедино и удостоверился в правдивости письма».

Последний довод мне очень понравился и я поверил в то, что это писал я. Далее в письме шли перечисления имен людей и их степень отношения ко мне.

«Руководитель гильдии воров по имени Джей Вокстон — он мой хороший друг и я помогал ему со всякой опасной работой. На заданиях под моим руководством были две сестры близняшки по фамилии Люмьер. Соответственно ты теперь их командир, а они твои подчиненные. Старшую зовут Кира — у нее буйный и яркий характер, но на нее можно положиться. Младшая — Тифа. Она очень эмоциональная, впечатлительная, добрая и нерешительная. Описание внешности не прилагается, ты же знаешь, что у меня это плохо получается. Дариус Остов очень хороший доктор, не раз спасал мне жизнь.

Насчет Дея. Он уже получил по заслугам, так что можешь его не искать. А Ария, прости, но мне не хватило сил ее спасти и она погибла после того, как я покончил с Криптоном. Шарлотта тоже давно как умерла. Возьми пожалуйста с собой кулон и запечатанную книгу и никогда с ними не расставайся. Последнее, но не менее важное. Если ты когда-нибудь повстречаешь человека по имени Трей Сорвер, то помни, что его нужно убить. Натан Крейн также до сих пор жив».

На этих словах и закончилось письмо. Странно, но мне не стало грустно или одиноко от осознания того, что сестра и Шарлотта погибли. Похоже в прошлом я уже пережил эти потери и сейчас повторно не получится. Осмотрев две вещи, которые оставила после себя моя прошлая личность, я положил книгу в сумку, одел на шею кулон и отправился искать гильдию воров, потому как это было единственное место, куда я мог направиться в сложившейся ситуации.

— Елена, хватит уже! — Послышался возмущенный мужской крик неподалеку.

В мою сторону шли двое. Мужчина в черном капюшоне скрывающем лицо вел за собой маленькую светловолосую девочку лет пятнадцати, которая была одета в ярко-белое платье. В силу своего невинного вида, это дитя носило за спиной настоящий арбалет. От этой парочки так и веяло смертью и опасностью.

— Я хочу понять почему тебя называют Первым. Что в этом плохого? Я же не спрашиваю, как звали ту потаскуху, которая приходила к тебе вчера, правильно? Мне даже не интересно знать кто та тупая, вечно рыдающая беловолосая девка, которую ты зачем-то держишь в клетке. Просто скажи почему именно Первый.

— Ты забываешься, Блейз! Хватит орать на всю улицу, еще одно слово и я вырежу твой скверный язык! Сперва научись манерам и уважению к старшим. Усекла, пешка?!

— Хм. — Обиженно хмыкнула девочка, но теперь уже шла молча.

Эти двое не обратив на меня особого внимания, просто прошли мимо и исчезли в особняке доктора. Хотя мне показалось, что малышка как-то недоверчиво щурилась, глядя на мою светло-коричневую жилетку, словно пыталась что-то понять или вспомнить. Я так и не уловил суть их разговора, хотя какое мне было до него дело? Сейчас мне необходимо было найти людей, которые знали меня и которых когда-то знал я.

Рыская по округе и расспрашивая людей, я раздобыл у торговца повязку на глаз и новую пару клинков. Денег у меня было хоть отбавляй, похоже я заработал их выполняя задания этого Джея. Наконец-то один из опрашиваемых опознал меня и предложил отвести к тому самому капитану Вокстону. Войдя в подземелье около центра Зерона, мы попали в упомянутую гильдию воров, которая располагалась в одном из больших подземных залов.

Оценив окружение пристальным взором, я подошел к бармену и спросил где мне найти Джея Вокстона. Тот указал мне своим толстым пальцем на самый дальний столик за которым сидел молодой, смуглый мужчина и молвил.

— Вот именно он тебе и нужен.

Я благодарно кивнув в ответ, протиснулся между пьющими и вовсю веселящимися членами этой гильдии и подошел к столу, за которым по словам бармена сидел глава этой группировки. Присев напротив него, принялся всматриваться в лицо этого человека пытаясь вспомнить хоть что-то, но безусловно видел его впервые.

— Знаешь кто я? — Спросил он у меня, отложив бумаги в сторону и сложив руки перед собой на столе.

— Понятия не имею. — Честно признался я.

— Совсем не помнишь?

— Лишь знаю, что вы лидер всех этих людей по имени Джей Вокстон и что я раньше помогал вам с работой. Больше мне ничего не известно.

— И как тебя угораздило прийти к этому? — Спросил капитан еле слышно.

— А? — Переспросил я, не поняв вопроса.

— Просто говорю сам с собой, не обращай внимания. Сейчас у меня много работы, ты можешь подождать до завтра? Оставайся у нас на ночь, а завтра я помогу тебе чем смогу.

Я действительно чувствовал себя измотанным и решил последовать предложению капитана, ведь других вариантов не было. Пройдя вслед за помощницей бармена Марией, остановился у одной из дверей, где она сказала, что здесь я могу находиться в любое время, после чего вернулась к работе. Войдя внутрь я увидел маленькое помещение где-то четыре на три метра, в котором имелись: кровать, умывальник, туалет, столик и шкафчик. Вдруг мне показалось, что я бывал здесь раньше. Скорее всего именно тут я отдыхал в прошлом. Лежа на кровати немного подумал о причинах, которые заставили меня прежнего стереть себе память, но раздумья никуда меня не привели.

Утро конкретно отличалось от тех, которые я помнил и этим было необычным. После того как я поел принесенную мне Марией еду и помылся в местной бане, отправился в главный зал, где меня уже ждал капитан Джей Вокстон. У меня было много очевидных вопросов на которые он мог знать ответ: «Зачем прошлый я стер себе память? Что означают этот кулон и книга, которые прошлая личность отдала мне на сохранение? И что я вообще делаю в этом городе?» — Однако похоже, что капитан не собирался раскрывать мне ничего из того, что происходило за забытые мною два с лишним года. Все что он мне поведал касалось лишь моего будущего.

Сначала он познакомил меня с двумя сестрами-близняшками — Кирой и Тифой. Интересно, но я представлял их точно такими, какими они оказались на самом деле. Однако, в моей голове был еще один образ. Я не мог вспомнить ни лица, ни имени, ни того, кем приходился мне этот человек, но то, что он был важен — сомнений не было.

Обе сестры стояли позади Джея, а не возле него. Их движения были скованными, а из эмоций выражались лишь неуверенность и страх. Похоже я не был тем Шу, которого они хотели видеть перед собой. Так же лидер организации рассказал очень интересную вещь, а именно, что через год и восемь месяцев случится еще один взрыв. По силе он будет в несколько раз превосходить первый и покроет весь остров, отчего не выживет ни один человек. Единственное место где можно будет укрыться — это кратер, который образовался после предыдущего катаклизма. Еще он рассказал, как именно собирается спасти мирных жителей. Большинство работы было уже выполнено, так что оставалось только снизить преступность в Зероне и очистить лес каннибалов с полями мертвых от их враждебных человеку обитателей.

— Твоей целью будет убийство всех преступников в Зероне, а эти две девушки будут тебя везде сопровождать и помогать во всем. Не стесняйся отдавать им приказы, все-таки ты их лидер. — Напрямую заявил мне Джей.

— У меня есть один вопрос. В письме, которое мне оставил прошлый я говорилось, что если я найду Трея Сорвера, то должен его убить. Кто он такой? — Капитан Вокстон немного подумал и ответил.

— Он тот, кто ответственен за большинство смертей на острове и мы занимаемся его поисками как только можем, но сейчас у нас ничего нет.

— Понятно, тогда насчет спасения людей. Убивать всех преступников в этом городе — я возьмусь за это дело, ведь только и могу, что убивать. По крайней мере не помню ничего другого. — Взглянув на Тифу увидел, как она с грустью опустила голову. — Я буду вам помогать, может тогда и вспомню что-нибудь о своем прошлом, если вы не хотите мне ничего рассказывать.

— Ничего не могу с этим поделать, прошлый ты просил ничего не говорить тебе. Еще у меня есть одна просьба. Если вдруг захочешь уйти от нас, то не делай этого не предупредив никого. — На полном серьезе попросил капитан.

— Думаю, я могу это пообещать вам. — Ответил я и мы пожали друг другу руки.

— Девушки отведут тебя к информатору, так что можете сразу приступать к выполнению задания.

Я кивнул Джею и вышел через главную дверь вслед за Кирой. Мы втроем молча шли друг за другом. Впереди шла Кира, я следом за ней, а Тифа была замыкающей. По их поведению я понял, что они еще не готовы открыться мне. Да, по сути я был им чужим человеком, а Шу которого они знали исчез навсегда.

Мертвая тишина сильно давила на мозг, усиливая звуки шагов и приглушая все остальное. Голову словно надули как воздушный шар и вскоре гул, источник которого я так и не смог установить перекрыл также и слух. Он становился все громче и громче и в один момент я почувствовал, как что-то внутри головы разорвалось на тысячи кусочков. Каждый из них больно впивался в череп, желая сломав его вырваться наружу. Когда я открыл глаз, то осознал, что стою на коленях, держась обеими руками за голову. Все закончилось в мгновение и я наконец смог с облегчением опустить руки книзу, однако слышать я все еще не мог, только видел, как шевелятся губы у Тифы и Киры. Несколькими секундами спустя слух вернулся и никаких последствий от произошедшего я не обнаружил.

— Шу, ты слышишь меня?! Шу! Что с тобой?! — Заваливала меня вопросами Кира.

— Да, да. Вроде как… Все нормально. — Ответил я, мотая головой из стороны в сторону и проверяя действительно ли все так хорошо.

— Ты уверен? — Уточнила Тифа, дабы удостовериться.

— Да. Что это было? — Я ничего не помнил о прошедших двух годах, но подумал, может сестры знают.

— Я вижу такое впервые, а ты, Тифа?

— Я тоже ничего не припоминаю. — Дала такой же ответ младшая.

— Ясно. — Ответил я, вставая. — Что бы это ни было, оно прошло, так что можем идти.

Девушки еще раз обменявшись взглядами, повели меня дальше.

— Ты правда нас не помнишь? — Спросила Тифа, поравнявшись со мной.

— Я уверен лишь в том, что мне знакомы ваши лица, но более ничего. — Ответил я, держась за голову и пытаясь достать из подсознания хоть что-нибудь о потерянных двух годах.

— Ничего, не напрягайся. — Вежливо попросила меня младшая прекратить свои действия.

— Но неужели вы не хотите, чтобы я вспомнил вас? — Спросил я, будучи в недоумении от столь явного противоречия в ее словах.

— Нет, не хотим! — Убедительно и уверенно сказала Кира, все еще шагая впереди и не оглядываясь. — Ты стер себе воспоминания не просто так. Этому должна была быть веская причина, которую ты посчитал нужным утаить от нас. Если возвращение памяти принесет тебе боль, то не нужно ее возвращать.

Впереди наконец показался путь на поверхность и мы поднявшись по лестнице, выбрались в город. Пройдя через ближайший переулок, остановились у лавки торговца оранжевыми камнями, который устало лежал на земле и глядел в небо.

— Что сейчас происходит в Зероне? — Спросила Кира информатора, подойдя к нему поближе и оставив нас с Тифой чуть позади.

— Ничего, что могло бы вас заинтересовать. — Ответил тот безучастным голосом, приняв положение сидя.

— То есть как-так? — Удивилась старшая сестра.

— Если ты не знала, то вчера «Волки» пытались загладить свою вину и отлавливали всех, кого только можно. В ближайшее время оставшиеся преступники не высунутся из своих нор, а где они прячутся — я без понятия. — Коротышка развел руками, показывая, что ничем помочь не может. — Вам остается только ждать их появления. Когда это произойдет я обязательно сообщу Вокстону.

— Что будем делать? — Спросил я у Киры, когда она приблизилась к нам.

— Нужно получить новые распоряжения у Джея, раз искать нам сейчас некого. Тифа! — Обратилась она вдруг громко к своей сестре-близняшке. — Присмотри пока за Шу, я быстро, в гильдию и обратно. — Отдала она распоряжения и направилась в сторону убежища.

— Хорошо, поняла! — Ответила Тифа с ответственностью.

Когда Кира растворилась в утренних тенях, я присел на землю облокотившись спиной об стену. Тифа подойдя ко мне, села рядом на корточки.

— Можно у тебя кое что спросить? — Задал я вопрос сидящей возле меня напарнице, которую приставили следить за мной.

— Конечно. — Приободрившись ответила она. — И не нужно задавать таких вопросов.

— Что случилось с моим глазом и лицом? — Спросил я запустив руку под повязку, которую купил вчера в городе.

— Насчет глаза не знаю. Когда мы впервые встретились, ты был уже без него. А лицо обжег пару дней назад, на одной из миссий.

— Второй вопрос. — Я показал ей свою правую руку. — Я видел точно такое же у большинства людей здесь. Что это за болезнь?

— Это метрон. Ты ведь слыхал про него ранее? Кристаллы, которые способны исполнять желания людей по изменению окружающих предметов или самих себя. Если ты хочешь придать особые свойства любому неживому предмету, то должен пожертвовать какими-то хорошими его качествами. Если же хочешь заменить в себе что-то, то ценой станет собственное тело.

— То есть я потерял руку, а потом заменил ее? А что отдал взамен?

— Без понятия. — Разведя плечами ответила моя собеседница. — Может память? Хотя как-то глупо получается.

Эта история с метроном казалась мне столь знакомой, но верилось в нее с трудом. Тогда Тифа достала из сумки очень маленький лук и увеличила его до правильного размера.

— Прям магия какая-то. — Только и смог ответить я. — Тогда последний вопрос. Кому принадлежит этот кулон?

Достав из-под жилетки украшение, я повертел им перед лицом младшей сестры. Увы, но ответа на вопрос я не услышал. Вместо этого у Тифы из глаз потекли слезы и она отвела взгляд в сторону, чтобы я не смотрел на нее. Я более ничего не говоря, спрятал кулон обратно и увидел, что Кира уже возвращается.

— Шу, почему она плачет? — С недоумением спросила старшая, увидав плачущую сестру.

— Кир, он ничего не сделал. Просто это я дура опять вспомни… — Затихла Тифа не договорив.

— Вспомнила? — Предположил я.

— Шу, прекрати. — Попросила Кира.

— Понял, не мое дело. — Что же такое связано с этим кулоном и книгой?

— В общем, приходи скорее в себя. — Обратилась Кира к Тифе, положив ей руку на плечо. — Касательно нашей миссии Джей сказал, что раз преступники скрываются, то ничего не поделать. Пока они вновь не покажутся мы можем помочь в лесу каннибалов.

После ее донесения мы отправились в тот самый лес, о котором я мог только слышать, когда еще жил в Туе.

Долгие три месяца мы провели сидя на деревьях и ведя наблюдение за колониями этих плотоядных существ, иногда вступая с ними в схватки и пытаясь оттеснить вглубь леса. Называть их людьми было бы ошибочно, поэтому мы даже не пытались поговорить с ними. Постоянные сражения выматывали нас и их, однако, как бы яростно мы не сражались, каннибалы в считанные дни восстанавливали былую популяцию и запросто возвращали захваченные нами земли. Нелюди были слабы и им оставалось только брать нас числом. Практически каждую неделю мы теряли наших товарищей: одни пропадали без вести, другие были загрызены на месте и в последствии съедены. Силы наши стремительно уменьшались, но смерти товарищей не были напрасны, ведь знания полученные в ходе операции могли серьезно подтолкнуть нас к победе над каннибалами. Кира вела все записи и однажды я попросил у нее взять их почитать.

«Первое — число существ было фиксированным и более определенного лимита не повышалось. Второе — трупы павших сородичей они съедали, однако живых не трогали. Это могло означать, что у них имеются некие понятия относительно своих, хоть и странные. Третье и самое интересное — практически при полном их изничтожении, они всей группой выживших особей уходили вглубь леса на несколько дней. Обычно от двух до трех. В то же время лес полностью вымирал: не было слышно ни рева зверей, ни щебетания птиц и даже деревья более не качались на ветру. Казалось, словно жизнь покинула лес и становилось до ужаса жутко осознавать, что столь большая область острова в одно мгновение стала необитаемой. Все резко менялось по истечению срока отсутствия каннибалов. Возвращались они громко топоча ногами по земле, словно армия. В первый день их насчитывалось несколько сотен и они с легкостью прогоняли нас со своих земель за пару часов. Животные, птицы, насекомые и прочая живность вновь заселяли лес и делали его обитаемым».

На добычу этой информации потребовалось три месяца, однако я был уверен, что этого будет достаточно для выработки стратегии против людоедов. За все то проведенное с сестрами время я очень с ними сдружился, но более не спрашивал ничего о своем прошлом, дабы случайно не ранить их чувства.

Во время очередного доклада капитану Джею, узнали, что преступники вновь объявились и мы могли возвращаться к нашей первостепенной миссии по их выслеживанию и преданию смерти. Не теряя времени попусту, мы тут же отправились к информатору. На этот раз уже я был ведущим. После бесчисленных сражений в лесу я научился эффективно пользоваться правой-метроновой рукой и открыл множество ее сильных сторон и возможностей. Теперь я не мог дождаться, когда наконец смогу сойтись в бою с серьезными противниками.

Информатор все так же безучастно лежал позади своей коробки, на которой вразнобой были разбросаны оранжевые кристаллы. Поговорив с ним я выяснил, что вскоре будет проходить собрание оставшихся криминальных главарей. Попросив его оповестить гильдию о месте встречи и времени, мы вернулись обратно и стали подготавливаться к операции.

Через две недели нам пришла весточка от торговца со всеми подробностями. На срыв собрания преступников отправилась моя группа и еще две другие, которые нам в помощь выделил Джей. Я немного повозившись со всеми ими, приучил слушаться моих приказов беспрекословно, даже если они глупые или противоречат всем моральным принципам. Зато теперь я был уверен в своих людях.

В день миссии мы пробрались в заброшенное здание больницы через подземный ход, примерно спустя пол часа с момента начала. Укрывшись в одном из пустующих помещений мы принялись ждать, когда глаза привыкнут к мраку.

Исходя из донесения торговца метроном, встреча происходила на последнем — третьем этаже лечебницы. Кратко напомнив всем задание и убедившись, что каждый знает, что от него требуется, я приказал всем разделиться и направиться вглубь здания. Первый этаж мы преодолели довольно просто, ведь на пути нам не встретилось ни души. Второй же просто кишел бандитами: «Кровавые охотники», «Стальные пауки», «Безликие» — эти группировки я знал еще со времен, когда был членом «Одержимых». Похоже эту миссию можно было смело называть Второй крысиной кампанией. Эти выжившие головорезы являлись последними преступными синдикатами на острове, но уже сегодня с ними будет покончено. Скорее всего оставшиеся в живых бандиты собирались объединится в одну могучую армию, но меня заботила лишь их ликвидация, а не цели, которые они преследуют.

Подав сигнал к действию всем кто меня видел, я немного подождал пока его передадут остальным. Наконец увидав в ответ жест готовности, я направил все группы устранять охрану. Прячась во мраке, за колоннами, ящиками, в грудах мусора и разных других местах, мы постепенно продвигались все дальше, устраняя преступников одного за другим. Видя почти всех своих людей с центральной позиции, я мог свободно кооперировать их и задавать новое направление движения. Без особых усилий я провел всех незамеченными на третий этаж. Тут наша удача и закончилась.

Один из членов нашей команды не заметив растяжку, случайно зацепил ее ногой. По полу поскакали всевозможные предметы, а неудачливого парня в считанные секунды окружили члены группировок и изрубили на фарш, даже не дав времени достать оружие из ножен. Все мы в панике залегли на своих местах. Как можно сильнее прижавшись к своим укрытиям и затаив дыхание, принялись ждать реакции бандитов. Прямо над Тифой навис один из «Кровавых охотников» в маске, однако девушка хорошо замаскировалась в темноте и он не мог ее увидеть.

— Он был не один. — Услыхал я шепот откуда-то сверху, после чего раздался крик из другого конца помещения.

— Эй, ты, чего встал? Иди сюда, хватит прохлаждаться.

Убийца который стоял над сестрой Киры немного помялся на месте, затем попытался высмотреть еще кого-нибудь во мраке, но ничего не увидел и вернулся на свою позицию. Вся моя команда с облегчением выдохнула, когда явная угроза исчезла. Еще немного выждав, мы все начали выглядывать из своих укрытий. Тогда я дал команду продолжать миссию, после чего мы продолжили продвижение вперед.

В полутьме мы сумели без потерь преодолеть более половины пути, но у одной из колонн сидел притаившись один из «Безликих». Выждав момент, он нанес смертельную рану идущему позади всех Цою и скрылся до того, как мы успели что-либо предпринять. На лице Жанны отобразился ужас, ведь она потеряла обеих напарников меньше, чем за десять минут. Остановившись из-за нее, мы потеряли возможность скрыться в тенях, а пока пытались успокоить девушку, объявился тот самый паренек из «Безликих» вместе с подкреплением. Бежать смысла не было, поэтому я приказал всем атаковать. Кира и Тифа единственные остались позади и прикрывали нас с расстояния, а последняя выжившая из третьей группы явно была не в состоянии сражаться.

Достав из ножен оба клинка, я резко метнул их в противников перед собой. Первый полетел в парня из «Кровавых охотников», который стоял впереди, а другой в члена «Стальных пауков» в нескольких метрах правее от него. Первый с легкостью отбил мой нож выставив топор перед собой, а «Пауку» повезло меньше и клинок насмерть проткнул ему грудь. Я резко изменил направление своего движения и проскочив к бандиту с пробитой грудью, подпрыгнул и с разворота ударил ногой по рукоятке своего клинка. Нож покинул тело мертвеца и полетел дальше, в поисках живой плоти. Во второй раз «Кровавому охотнику» с топором не удалось заблокировать столь молниеносно летящий клинок и получив смертельную рану в области шеи, он свалился замертво.

Не давая мне лишних секунд, на меня тут же набросились еще трое членов группировок. Поставив правую руку горизонтально над своей головой, я заблокировал вертикальный удар меча. Поразительно, но конечность выдержала и на ней не осталось ни следа от удара стальным оружием. Приподнявшись на одну ногу, я левой рукой отвел меч нападавшего в сторону и тут же нанес ему сокрушающий удар правой, пробив грудную клетку насквозь. Во все стороны брызнула кровь и полетели кровавые ошметки, а сердце наемника разорвалось на части от силы моей атаки. Увидав подбегающего ко мне со спины «Безликого» и понимая в каком положении сейчас нахожусь, я моментально упал на землю, потянув за собой пробитого насквозь мертвеца. Уклонившись таким образом от булавы, я как только коснулся пола, тут же поджал ноги и откинул мертвое тело в нападающего. Столкнувшись с «Безликим», труп опрокинул того и придавил к полу.

Сделав два переката вправо, я смог уйти от последнего нападавшего и привстав, остановил его меч, схватив за лезвие правой рукой. На секунду наши с бандитом взгляды пересеклись и я уродливо усмехнувшись, сжал кулак, переломав его меч пополам. Встав, я ударил преступника под дых так сильно, что тот улетел метров на шесть и остался лежать на грязном полу, жадно глотая воздух и отплевываясь кровью. Подойдя к придавленному к земле «Безликому», я посмотрел на него свысока.

— Пожалуйста, пощади меня. — Жалобным голосом попросил он, смотря то на меня, то на мою окровавленную правую руку.

Я ничего не отвечая, ударил его в голову. Каша из костей и мозга вылилась из его разорванной в клочья головы на пол и быстро залила все вокруг. Внезапно перед собой я увидел зал, заполненный десятками женских трупов, которые были сшиты из разных частей тел.

— Шу!

Услыхал я знакомый голос Киры и заметил падающего перед собой преступника. Рефлекторно я отскочил назад и только потом увидел торчащую из его глаза стрелу. Похоже все нападавшие были мертвы и оглянувшись, я увидел перед собой лишь четверых выживших из своей команды: Киру, Тифу, Криса из второй группы и все так же сидящую над телом павшего товарища Жанну.

— Ты в порядке? — Спросила Кира, спрятав лук в сумку и подбежав ко мне.

— Да, просто привиделось. — Ответил я.

— Ты что-то вспомнил? — Поинтересовалась она.

— Нет, не думаю, что это важное воспоминание. — После возвращения клинков в ножны, я обратился к выжившим. — Это все кто остался?

— Да. — Ответил Крис. — Скай и Ланс погибли в бою.

— Еще один Скай погиб. — Проронил я, слегка опечалившись.

— Что ты сейчас сказал? — Спросила у меня Тифа, подходя ближе.

— Что такое? — Насторожился я, ибо не понял, чего необычного было в моих словах.

— «Еще один Скай погиб». — Повторила младшая сестра мои слова.

— Действительно, странно. Интересно, почему я так сказал? — Спросил я сам у себя, не понимая, что заставило меня оговориться.

— Что делаем дальше? — Перебил наш разговор Крис и указал на Жанну.

— Забудь про нее, просто пошли дальше. Она будет только мешать. — Жестоко, но так и есть.

— Я тоже пойду с вами, пожалуйста, не оставляйте меня здесь. — Неуверенно встав и все еще дрожа проговорила девушка.

— Тогда вперед.

Затем я повел всех еще глубже в заброшенные помещения, но поскольку больше преступников на нашем пути не встретилось, мы пришли к комнате в которой и должно было происходить собрание лидеров всех этих группировок.

— Думаешь они сбежали, когда поняли, что дело пахнет жареным? — Спросил шепотом Крис из-за моей спины.

— Не думаю, скорее всего они уверены в нашей смерти.

Приложив ухо к двери, я услыхал разговор на той стороне. Жестом, не оборачиваясь я дал команду всем замереть и замолчать, после чего еще раз прислушался повнимательнее к происходящему за дверью. Кто бы там ни был, у нас было задание устранить всех присутствующих в больнице. Я не мог разобрать слов говорящих, но определил четыре разных голоса в комнате.

— Слышу четверых, но скорее всего их больше. Возможна засада. — Говорил я своей команде. — Когда я открою дверь, то сразу же ворвусь внутрь. На реакции я смогу уклониться от внезапной атаки, а вы выбирайте любой удобный момент и забегайте следом.

Отсчитав от пяти до нуля, я ударом с ноги сорвал дверь с петель и вбежал внутрь, выхватив клинки. В ту же секунду мимо меня пролетел кинжал и устремился куда-то дальше. Подпрыгнув, я заблокировал своим оружием нападающих охранников слева и справа. Далее развернувшись на сто восемьдесят градусов в воздухе, увел их орудия в стороны от себя и рубанул обоих по горлу. Мимо меня синхронно пробежали Крис, Кира и Тифа. Девушки решили, что в данной ситуации эффективнее будет сражаться в ближнем бою. В проходе я заметил падающую на землю Жанну с кинжалом в левом глазу, из которого брызнула кровь. Еще одна потеря, но мои товарищи сейчас нуждались во мне и времени оплакивать павших совсем не было. Вновь повернувшись лицом к врагам, я убил еще одного преступника ударом клинка в шею, а другому раздробил голову об стену.

Когда резня прекратилась и на ногах остались лишь мы вчетвером, я сказал, стряхивая кровь со своего оружия.

— Хорошо поработали, миссия выполнена.

— Похоже мы справились, но сколько жертв. — Сказал Крис и на секунду обернулся, бросив взгляд на лежащую у порога девушку из третьей группы, которая стала последней погибшей на сегодня.

За стеной послышался звон упавшей металлической трубы и я тут же выскочил из комнаты, уставившись в темноту туда, откуда был слышен звук. Увидав проскользнувшую между колоннами черную фигуру, устремился за ней. Пробежав с десяток метров я наконец увидел того, за кем гнался. Это был член «Кровавых охотников». Последний выживший, которого необходимо было устранить. Заметив меня он испугался еще больше и рванул со всех ног к лестнице на крышу. Я от него не отставал.

Бандит пробежав до противоположного конца, прыгнул вперед и ухватившись руками за край крыши соседней надстройки, повис, не в силах взобраться наверх. Выхватив клинок из-за спины, я метнул его в правую руку беспомощному убийце. Он закричал от боли и повис лишь на левой руке.

— Остановись, я не сделал ничего плохого. — Принялся он просить меня о спасении. — Я начну новую жизнь где-нибудь в другом месте, вы меня больше не встретите, клянусь! — В спешке кричал он, ощущая, как соскальзывают пальцы.

— Не обессудь, — проговорил я, подбрасывая другой клинок в воздух. — Но мне очень хочется увидеть твои останки, лежащие в луже крови там внизу. — Договорив я бросил нож в другую руку бандиту, после чего он с криком сорвался с крыши и разбился насмерть об землю. Я удовлетворенно заулыбался при виде его тела на красной от крови земле.

— Шу? — Прозвучал голос Киры у меня за спиной, прервав тем самым мою радость.

— Дело сделано. — Сказал я, поворачиваясь к ней с безразличным взглядом. — Жанна все-таки умерла?

— Да, у нее не было шансов выжить. Кинжал попал прямо в мозг, никто бы после такого не выжил.

— Прискорбно потерять стольких людей всего за пол часа, однако мы выполнили нашу миссию. Возвращаемся в гильдию.

Собрав клинки с тела убитого преступника когда мы спустились вниз, я повел всех обратно в убежище. После доклада капитану, все были свободны и разошлись кто-куда, а я вернулся в свою комнату.

После нескольких бесплодных часов раздумий о возможный зацепках, которые привели бы меня хоть к какой-нибудь информации о потерянном прошлом, я достал из-под жилетки кулон, который висел у меня на шее. Когда я крепко задумывался о том, кому мог бы принадлежать этот предмет, я видел у себя в голове образ человека, но как бы я ни старался, лица вспомнить не мог. Вернув кулон под жилетку, я достал метроновую книгу. Что там могло быть написано такого важного, что ее мне доверил прошлый я и сказал хранить у себя? В то же время, почему она закована в цепи и где находится ключ? Незаметно для себя я отключился и уснул.

В этот раз мне снился образ того человека, который был связан с кулоном. Однако его лицо и голос были затуманены, а имя крутилось на языке, но никак не вспоминалось. Кто же он такой и какое отношение имеет ко мне? Я надеялся, что вскоре это узнаю и тогда возможно все станет на свои места.

Глава 11 Ложная память

Проснувшись поздно ночью я накинул на себя плащ, нацепил обратно слетевшую с глаза повязку и отправился прогуляться.

Не сумев найти себе занятия в главном зале гильдии, я вышел на поверхность и решил побродить по ночному городу. Казалось, будто бы в Зероне начался праздник, потому как улицы были украшены разноцветными светящимися камнями. Полностью освещая полуразрушенные дома и переулки, они создавали непередаваемую словами, мистическую атмосферу. Перекусив в ближайшей круглосуточной лавке, я отправился к торговцу метроном и потратил у него большинство денег на четыре кристалла. Поскольку Джей сам их не выдавал, приходилось добывать таким способом, тратя почти все заработанные монеты.

Два кристалла я оставил на потом, спрятав в сумку, а другую половину использовал для создания особо острых и легких клинков, пожертвовав их прочностью и сделав зависимыми от постоянной подпитки метроном.

В итоге мои ночные похождения привели меня к южной границе Зерона, а именно к лесу каннибалов. Поскольку в городе нечем было заняться, я встал метрах в десяти от начала враждебной человеку территории и прислушался. На окраине было тихо, даже очень и это означало только то, что нелюди покинули лес в попытке вновь восстановить былую численность. Ведь обычно их было слышно даже здесь. Всегда в ночное время они любили кричать и вопить по неизвестным нам причинам, возможно таким образом общаясь с находящимися на расстоянии соплеменниками.

Поскольку лес сейчас пустовал, я смело вошел в него и направился на юг.

— Кто идет? — Донеслось до меня спустя несколько минут откуда-то сверху. В то же время я почувствовал, как на меня уставилось с два десятка человеческих глаз.

— Я Тадао Шу! — Представился я громко, дабы все услыхали меня и прекратили сверлить взором.

Образовалась короткая пауза, но вскоре ко мне на землю спустился человек.

— Стив Арклинсон. — Поприветствовал меня мужчина, одетый в такой же плащ. — На этой неделе я здесь за главного. Джей что-то передал?

— Нет, у меня просто бессонница. — Пояснил я. — Пустовато как-то, твари снова убрались из лесу?

— Да, прошлым утром они все исчезли, в общем все как обычно, ничего нового. Мы ожидаем их возвращения лишь завтрашним вечером, то есть, через полутора суток.

— Спасибо за информацию, я прогуляюсь тут? — Спросил я, подняв с земли факел и подпалив его.

— Конечно, только прошу не беспокойте бойцов своими похождениями. Они все на взводе после недавнего.

Выслушав просьбу Стива я направился к центру леса. С каждой минутой деревьев вокруг становилось все больше, да и сами они заметно прибавляли в размере. Пробираться сквозь преграждавшие путь заросли было довольно трудно, но я продолжал идти вперед, намереваясь оказаться на южной стороне острова, где никогда ранее не бывал. Внезапно между деревьев я разглядел странное свечение, которое сразу же привлекло мое внимание и я изменил свой маршрут, двигаясь теперь на него.

Оказавшись на идеально округлой поляне, я замер на месте, увидав источник свечения. В самом центре пустыря в паре сантиметров над землей парило плоское, овальное облако, которое в высоту достигало двух метров. Осторожно подойдя ближе, я принялся рассматривать эту аномалию, которая не двигалась с места, но слегка подрагивала. Внутри себя облако показывало странные расплывающиеся образы, которые отличались с лицевой и тыльной стороны. Ничего подобного я ранее не видел, ну или по крайней мере не помнил. Размышляя о природе сего объекта, я решил дотронуться до него и посмотреть, что будет. Однако, когда я попытался прикоснуться к аномалии, моя рука просто исчезла в ней, словно ее засосало внутрь. Испугавшись потере конечности, я отпрыгнул от облака и тут же был удивлен, ведь моя рука вновь вернулась. Похоже это был некий проход в другое место, но возможно ли было вернуться оказавшись по ту сторону? Проверять это я пока не собирался.

Покинув странную поляну, я обозначил тропинку к ней, делая зарубки на всех деревьях до места выхода из леса.

В итоге всю оставшуюся ночь я провел в компании помощницы бармена Марии, которая полноценно работала только в ночную смену и заменяла Карла.

Наутро же, когда капитан Джей явил себя нашему взору, я уже сидел за его столиком и готовил разговор. Быстро доложив ему свои наблюдения в лесу и получив удовлетворительное «хорошо», отправился собираться на новую миссию. А собирать необходимо было команду, так что я пошел искать комнату Киры и Тифы. Было раннее утро, но меня это ничуть не волновало, потому как я собирался первым изучить загадочную аномалию в лесу каннибалов и неважно во сколько придется поднимать девушек.

Найдя на двери табличку с надписью «Сестры Люмьер», я сперва легонько постучал костяшками пальцев левой руки. Однако после того, как мне никто не открыл, повторил то же самое, но только метроновой рукой. Спустя некоторое время послышались возмущения и мне наконец отворили дверь.

— Ну кто здесь в такую рань? — Спросила недовольным и сонным голосом младшая сестра.

Зевая и протирая глаза, она стояла на пороге в коротенькой ночной форме и глядела в пол, не понимая, что происходит. Ее растрепанные светло-коричневые волосы словно стремились попасть ей в рот, а потому говорить у Тифы получалось с трудом.

— Как спалось? — Спросил я улыбаясь, потому как увидел в какой смешной позе спит старшая.

Наконец освободив рот от надоедливых волос, моя собеседница проговорила.

— Шу? Ужасно выглядишь с утра.

— Я вообще-то всегда такой. — Ответил я, проводя рукой по деформированному лицу.

— Ой, прости, просто не соображаю ничего и не ожидала тебя увидеть.

— Бывает. У нас новое задание от Джея, так что собирайтесь в путь.

— Который сейчас час? — Оглядывалась Тифа по сторонам, хотя мы находились под землей и узнать время она никак не могла.

— Восемь. — Ответил я, вспомнив в котором часу встает капитан.

— Дай нам полчаса. — Наконец окончательно проснувшись, младшая стала натягивать на себя кофточку, прикрывая оголенный живот. — И не пялься! — Крикнув недовольно напоследок, она захлопнула предо мной дверь.

«Ну что же», — подумал я, — «теперь можно и отдохнуть».

Пройдя в главный зал где уже начали понемногу собираться воры, я задремал за прилавком после обмена парой слов с вышедшим на работу Карлом.

— Шу, Шу, вставай!! — Кто-то пытался разбудить меня, дергая за плечо.

— Чего там? — Спросил я, резко подняв голову и стал глядеть по сторонам.

— Идем, мы готовы. — Сказала Кира, прикрывая зевок рукой.

Наконец мы все были готовы и отправились к тому самому месту, где над землей парила странная аномалия, замеченная мною ночью.

По оставленным меткам мы легко нашли путь к облаку, но поскольку я ничего сестрам не рассказывал, они были удивлены от увиденного прямо как я в первый раз. После того как Кира записала в дневник свои наблюдения, я сказал.

— Это некий проход — словно дверь, но с выходом в другом месте.

— Думаешь? — Спросила старшая.

— Сейчас узнаем. Подержи меня за руку, я войду туда и осмотрюсь.

Когда Кира подошла ко мне и схватила за руку, я кивнул ей и вошел в аномалию. Сперва на мгновенье все погасло, но когда я вновь смог видеть, осознал, что нахожусь точно не в лесу каннибалов. Где бы я ни был, здесь быстро смеркалось, но в мире который я знал было еще утро.

Я находился в тростниковой роще, ощущая теплую и дрожащую руку Киры, которая без самой девушки оказалась со мной на этой стороне и торчала из облака. Немного освоившись в новом месте и не заметив ничего подозрительного поблизости, я вернулся обратно через парящую аномалию. Врезавшись на выходе в Киру, я резко потянул ее за руку на себя и крепко обняв, не дал упасть.

— Прости, не думал, что ты так близко стоишь. — Извинился я, отпустив старшую сестру.

— Ну, что там? — Спросила у меня Тифа возбужденно.

— Ничего особенного. — Сказал я, прикрывая глаз рукой от резко ударившего в лицо солнечного света. — По ту сторону находится обычная тростниковая роща, а время суток сильно отличается от нашего. И все… — Разочарованный собственным ответом я увидел, как в глазах у Тифы погас огонек.

После того как все собрались с силами, мы по очереди вошли в парящее облако.

— Ого! — С удивлением проговорила Кира, войдя вслед за мной и начав все осматривать, попутно занося наблюдения в свою записную книжку.

Благо в темное время суток аномалия излучала яркий свет, позволяя свободно видеть в темноте на десяток метров в окружности. Когда девушки перестали жадно пожирать все глазами, мы направились по протоптанной кем-то тропинке в неизвестном направлении, поскольку даже звездное небо тут отличалось от того, которое мы привыкли видеть каждый день над нашими головами.

Желание узнать куда нас приведет дорога было сверх высоким и перекрывало всякие там страхи, поэтому мы тихо шли вперед, в ожидании какой-нибудь важной находки. Некоторое время спустя тростник сменился на обыкновенные деревья, а на небе взошло солнце. Вот только шли мы минут десять.

«Время в этом месте нарушено, но как такое возможно? Снова вопросов оказалось много, но ни на один из них не было ответа. Вся моя жизнь — погоня за гребаными ответами. Придет ли день, когда все тайны будут раскрыты? И если да, то от кого я все узнаю?»

Гнетущую тишину и мои раздумья прервал душераздирающий вопль, донесшийся до нас из тростниковой рощи позади. Мы все моментально припали к земле как можно ближе к деревьям и направили взор по направлению крику.

— Аномалия? — Спросила Кира шепотом, не сводя взгляда с тростников.

— Да, без сомнения со стороны откуда мы пришли. — Ответил я, держа одну руку на клинке за спиной.

— Это не каннибал. Что бы это ни было, оно что, пришло вслед за нами? — Тифа испуганно уставилась на нас, а затем глубоко задумалась.

Пока мы молча оценивали обстановку и обдумывали кому мог принадлежать такой дикий вопль, от зеленых верхушек впереди оторвалась черная точка и взмыв в небо, остановилась. Немного повисев в воздухе, она начала приближаться к нам, становясь все большей в размерах.

— Это горгулья? — Первой опознала существо Кира.

— Ты имеешь ввиду горгулий из маминых сказок? — Спросила у нее младшая сестра.

— Не знаю, но очень похоже. — Ответив сестре, Кира начала все записывать в свой дневник.

Существо пролетев над нашими головами, скрылось из виду так нас и не заметив. Однако оно действительно нас не увидело или просто не мы были его целью? Выждав еще некоторое время, мы решились встать с земли и обсудить увиденное.

— Что за сказки? — Спросил я у сестер.

— В детстве, — начала Тифа, — мама рассказывала нам легенду, что существует место, которое называется Каирн душ. Последний из оставшихся богов заточил туда всех демонов и запретил им покидать то место. Каирн состоит из семи разных уровней и как раз на первом обитают минотавры с горгульями.

— То есть, мы сейчас на первом уровне Каирна душ? — Спросил я, превозмогая приступ головной боли.

— Нет, мама рассказывала, что он представляет собой землю, стоящую в озере лавы на тонкой ножке. К тому же мы ясно видим небо над нами, хотя и видоизмененное.

— Откуда твоя мать знала все это?

— Э? Я никогда не спрашивала у нее, ведь думала, что это просто выдумки. Будь она сейчас жива…

— Истории мамы, да… В любом случае теория о существовании демонов звучит слишком фантастически. Это могла быть обычная птица, ставшая такой из-за метрона. — Проговорив все это, Кира глянула в сторону, в которую улетела неизвестная тварь. — Нужно двигаться дальше.

Вырвавшись вперед, она повела всех за собой.

Спустя две минуты пути Тифа внезапно остановилась.

— Слышите? — Спросила она.

Мы с Кирой замерев на месте, прислушались к окружению. Где-то вдалеке справа слышался галдеж и разного рода возня.

— Да, четко и ясно. — Утвердительно ответил я.

— Смотрите, дорога впереди резко заворачивает направо и уходит в сторону этих звуков. Похоже нам в любом случае туда.

Не дожидаясь ответа, Кира свернула с дороги и направилась на источник шума, а мы с Тифой поспешили за ней. Предположительно эти звуки издавали каннибалы, но пока говорить точно было рановато. Прорубая себе путь через заросли на нашем пути, мы наконец добрались до холма за которым и происходило все действие. Взобравшись на самый верх четырехметровой горки, мы увидели огромное поселение людоедов и принялись изучать обстановку. Пока мы разглядывали существ в деревне, солнце уже прошло с половину неба и теперь светило нам в лица, так что наши тени падали в противоположную сторону от поселения.

Происходящее внизу повергло нас в шок. Я лишь наблюдал свысока, но Кира продолжала все записывать, а Тифа и вовсе от увиденного потеряла дар речи. Каннибалы росли и взрослели с невероятной скоростью. Даже быстрее, чем солнце путешествовало по небу. Возле ближайшего к нам домика сидел детеныш этих существ, однако в следующее мгновение он уже был взрослой особью. При столь высокой скорости роста они так же быстро размножались. Самки каннибалов рожали по несколько детенышей за раз и делали это постоянно. Само время сходило с ума в этом месте и порождало весь этот ужас, однако этим странности не ограничивались. В самом центре деревни с безразличием сидел великан. Достигая в росте пяти метров, он уныло сидел на месте и осматривал окрестные владения. Пару минут спустя, когда Кира закончила бешено водить стержнем по листам, мы спустились чуть пониже, дабы уйти из поля зрения деревенских тварей.

— Что будем делать? Вернемся обратно? — Спросила дрожащим голосом Тифа после того, как Кира спрятала записную книжку и карандаш.

— Нет, еще слишком рано. Мы до сих пор не выяснили что здесь происходит, предлагаю еще немного задержаться и понаблюдать. Все равно каннибалы не могут учуять нас по запаху. — Сказал я, после чего Кира и Тифа обменялись взглядами и старшая сказала.

— Хорошо, но только если ненадолго. Не нравится мне то, что здесь происходит. Тифа, потерпи немного, скоро мы уйдем. — Сказала Кира, нежно проводя ладонью по левой щеке младшей сестры.

Под полной луной мы вновь взобрались на холм и продолжили наблюдать за происходящим. Ничего нового мы не увидели, вот только, когда вновь взошло солнце и остановилось в зените, я сумел разглядеть на пальце у великана кольцо с оранжевым камушком. Он странным образом резонировал с моим единственным левым глазом и заставлял его невольно дергаться, когда я смотрел на перстень. Поделившись своими наблюдениями с напарницами, я продолжил наблюдение. Кольцо могло быть причиной искривления времени и теперь оставалось только доказать эту теорию.

Вечерело, когда все каннибалы резко подорвались со своих мест и бросились бежать по единственной протоптанной дороге.

— Думаете это очередной прорыв? — Спросила Кира под топот сотен ног.

— Скорее всего. Во всяком случае, сейчас нам лучше не рыпаться. — Сказал я и мы все опустив головы книзу, принялись ждать, когда все уляжется.

В считанные секунды поселение опустело и вскоре прекратилась тряска земли от бега стольких особей людоедов сразу. Выглянув из-за вершины холма я увидел, что в деревне остался лишь гигант, который от скуки неспешно наворачивал круги между домиками. Затем мы вновь чуть спустились с горки.

— Мы выяснили возможную причину искривления времени, так что отходим. Вернемся сюда позже. Думаю, после следующей зачистки леса будет самое подходящее время. — Вдруг меня за руку схватило нечто массивное и огромное. — Что?

Только и успел я в удивлении вымолвить, как сразу же отправился в полет в сторону деревни каннибалов. Проломив собой ветхую крышу одного из домиков в поселении, я распластался там на полу. Стерев с лица выступившую кровь, я шатаясь из стороны в сторону, вышел наружу.

Кто-то истошно завизжал. Посмотрев в сторону откуда доносился визг, я увидел великана, который подносил к своему рту Тифу, желая съесть ее. Кира же лупила по мутанту из лука, но особых повреждений не наносила. Я разогнавшись, на бегу достал клинки из ножен и прыгнув на спину гигантскому каннибалу, повис на нем, воткнув свое оружие тому в спину. Подтягиваясь я втыкал ножи все выше, взбираясь по его спине наверх и нанося ужасные повреждения. Наконец добравшись великану до уровня плеч, я спрыгнул с него и ударом с двух рук отрубил ему правую конечность, которая удерживала Тифу.

Упав на землю я оказался залит вязкой кровью мутанта, которая фонтаном била из обрубка плеча. Тифа спустя некоторое время освободилась от хватки обрубленной руки и выбралась на свободу. Гигант взвыл от боли и стал пятиться, держась за то, что осталось от его правой конечности. Затем крик его перешел из жалобного в свирепый и грозный, раздавшись эхом по всему лесу.

— Сестра, давай руку. — Обратилась Кира к Тифе с холма и схватив ее, подтянула наверх.

Я в то время пытался снять кольцо с пальца каннибала, но никак не мог сделать этого потому, что рука существа дико содрогалась и скакала по земле.

— Шу, давай, теперь ты! — Крикнула мне Кира.

После того, как я наконец заполучил желанный перстень, он уменьшился у меня на ладони настолько, что я смог без проблем одеть его себе на палец. Подбежав к склону холма и оттолкнувшись от стенки ногой, я подлетел выше и ухватился за руку Киры. Подтянувшись, я перемахнул через край и покатился вниз по склону, окрашивая его кровью великана, что была на мне.

Встав, я на секунду обернулся и получил огромным кулаком мутанта в грудь. От силы его удара у меня сломалось множество ребер, а сам же я улетел прочь, пока меня не остановило гигантское дерево своим крепким стволом, разорвав несколько органов и сломав еще больше костей.

Я чувствовал множественные переломы и внутренние кровотечения. Приподняв голову я увидел обеих сестер, которые со всех ног бежали в мою сторону, а позади них гигант пытался взобраться на холм, но пока что у него это не особо получалось. Тяжело дыша от полученных травм, я достал из сумки метрон и приложив к телу в области груди, восстановил поврежденные кости и органы. Странно, но я даже не успел подумать о том, что отдам взамен, как кристалл выполнил мое желание.

— Шу, как ты? — Взволновано спросила Кира, подбежав ко мне и принявшись доставать разные препараты из сумки.

— Все нормально, я уже устранил повреждения метроном. — Сказал я вставая и опираясь рукой об дерево. — Возвращаемся скорее. Из-за своих размеров он не сможет пройти за нами в аномалию, да и кольцо у нас. Осталось только вернуться к Джею.

Мы бежали во тьме, плохо разбирая дорогу, но каннибал похоже превосходно знал эту местность, ибо под звездным небом не напрягаясь следовал по нашим пятам. Он постоянно то настигал нас, то снова исчезал в тенях деревьев. Это играло нам на руку, ведь нужно было просто выиграть время, пока мы не добрались бы до зеркала и не прошли в него.

Под восход солнца лес начал редеть и вскоре мы увидели тростниковую рощу впереди. Уставшие такой длинной дорогой и преследуемые людоедом, мы вбежали на поляну с аномалией, ведущей в лес у Зерона.

— Еще немного, последний рывок! — Подбадривала нас Кира.

Мы и так были на пределе, но ускорились как могли, однако не выдержать мог каждый. Мутант вдруг поняв, что его жертвы могут уйти, перешел на нереально быстрый для такой туши бег и стремительно настигал нас, сопровождая все свирепым ревом. Тифа пройдя через облако первой, исчезла в нем, а следом за ней пропала и Кира. Я уже подбежал к аномалии вплотную, как внезапно она исчезла, будучи в сантиметре от моего лица. По инерции я преодолел еще несколько метров, а затем потеряв равновесие от неожиданности произошедшего, споткнулся и покатился по земле.

— Какого черта? — Спросил я сам себя, тряся головой из стороны в сторону.

Однако искать ответа времени не было, потому как сейчас у меня были другие — «огромные проблемы». Каннибал подобравшись ко мне, ударил меня левой рукой, желая раздавить насмерть. Я привстав на одно колено, решил остановить его удар метроновой рукой. В тот момент, когда наши кулаки соприкоснулись, во все стороны пошла ужасающая ударная волна. Столкновение было настолько сильным, что земля под нашими ногами треснула, ближайшие тростники вырвало с корнем и раскидало по местности, а меня самого чуть не отбросило в сторону.

Потрясающе, но я не почувствовал никакой отдачи и не получил переломов, хотя должен был. Это означало, что метрон свел на нет ударную волну. Невероятная сила.

Гигант взвыл от боли и начал трясти окровавленной рукой, из-под кожи которой были видны белые кости. Я встав на ноги, выхватил клинки из ножен и принялся бить дезориентированного людоеда по тем местам, куда мог достать. Вскоре тело мутанта покрыли страшные порезы, а сам же он заметно замедлился в движении. После очередного моего удара я распорол живот своему противнику и оттуда начали вываливаться кишки, погребая меня под собой.

Великан одной рукой собрал все свои выпавшие внутренности и топнул ногой по мне. Я сумел сдержать весь его вес правой рукой, но с каждой секундой напряжение все росло и я чувствовал, что вот-вот не выдержу и буду раздавлен. От силы которую я прилагал мои вены вздулись, некоторые мышцы и связки разорвались, а изо рта и носа потекла кровь. С диким воплем и невероятными усилиями я оттолкнул от себя ногу громадного мутанта и тот рухнул на спину, потеряв точку опоры. Я стремительно вскочил и уже собирался добить павшего врага, как вдруг свалился без сознания.

Секундой спустя я вернул дух в тело, дабы продолжить смертельную битву между мной и великаном-людоедом. Я было подумал, что нужно еще раз использовать метрон для замены поврежденных частей тела, но был уверен, что не переживу этого и поэтому сразу же отбросил эту идею. Оставалось только превозмогая боль продолжать сражаться или попробовать скрыться от каннибала. В то время пока я это думал, гигант уже встал на ноги и собрав в руку постоянно вываливающиеся кишки, медленно, но неумолимо приближался ко мне.

Я отступил к лесу, но сил хватило лишь на то, чтобы дойти до его границы. Будучи полностью измотанным, я присел, опершись спиной о ближайшее дерево.

— Демон, зачем ты здесь? — Охрипшим от перенапряжения голосом спросил я у появившейся предо мной горгульи, но она не ответила.

Игнорируя существо, я потянулся рукой в сумку за последним кусочком оранжевого камня, который единственный мог переломить ход сражения в мою сторону. Подняв взор я увидел, что полуживая туша людоеда кое-как запихав кишки обратно в живот, нависла надо мной и тянется ко мне своей изуродованной лапой.

«Ну уж нет, сегодня не тот день, когда я отправлюсь в ад или в Каирн. Пади». — Подумал я, прикладывая метрон к дереву позади меня.

Незаметно взяв клинок в правую руку, я спрятал его за спиной так, чтобы гигант ничего не увидел. Огромная рука медленно схватила меня и еще медленнее стала подносить к зловонной пасти монстра. Целая вечность прошла по моим меркам до того момента, как позади послышался заветный хруст и треск ломающейся коры. Когда каннибал на секунду отвел взгляд от меня, дабы посмотреть, что там такое издает эти звуки, я ударил его клинком в морду и попав в левую щеку, распорол ее.

Мутант вновь взвыл от боли, а я чуть было не оглох от его крика. Тогда же я почувствовал, как меня сдавливает громадная рука людоеда, желая переломать все косточки в теле. Моя левая рука и некоторые кости в теле не выдержали такого напора и с хрустом стали выгибаться, трескаться и ломаться. В следующее мгновение я почувствовал, как несколько ребер сломалось, пробив собой пару органов. От столь невыносимой боли и внутреннего кровотечения у меня перехватило дыхание и я стал как рыба — то открывать, то закрывать рот, пытаясь набрать воздуха. Тело мое было сломлено, но сломить мой дух и волю к жизни гиганту таким образом не удалось. Я поднял правую руку к небу и со всей силы с которой только мог ударил мутанта клинком по кисти руки. Хватка его ослабла и я оставив клинок торчать из лапы чудовища, упал с трехметровой высоты на твердую землю, чувствуя, как продолжаю калечить свое тело.

Жадно глотая воздух я смотрел на своего огромного противника и медленно надвигающееся на него дерево. В лучах садящегося солнца я видел, как жизнь покидает мое тело, но в одиночку уходить я точно не собирался. Окровавленный, израненный я нашел в себе силы подняться, дабы нанести людоеду последний удар. Великан собирался спокойно уйти с траектории падения дерева, но я не мог позволить ему этого сделать и подойдя к ноге мутанта, достал второй клинок из-за спины, который до сих пор был целым и рубанув чудовище по сухожилиям, упал оземь возле его ступни. Монстр присел на одно колено, ведь больше не мог нормально стоять на левой ноге и попытался остановить дерево, поймав его. Однако скорость дерева в совокупности с его огромной массой просто свалили каннибала насмерть.

Я лежал на земле, смотря как солнце стремительно исчезает за горизонтом, символизируя конец последнего для меня дня. Горгулья еще немного покружила надо мной, а затем исчезла в сумерках надвигающейся ночи. Из громадного трупа мутанта возле меня неспешно выливалась кровь, затапливая все вокруг. Вскоре она покрыла и меня — эта холодная и вязкая масса, однако мне уже не было до этого никакого дела.

— Вскоре и мой черед. — Прошептал я хриплым голосом.

В полной темноте различалось лишь едва заметное оранжевое свечение. Повернув голову на правый бок я увидел, что его излучает кольцо. То самое, которое я снял с отрубленной руки великана. Если эта вещь действительно виновата в проблемах со временем, то возможно я смогу вернуть назад тот момент, когда не был так изранен. Когда я поднес правую руку к груди, камень на перстне засветился более ярко, однако спустя мгновение свет его померк и стал очень тусклым.

— Нет! Как так? Почему ты больше не светишься? — Разговаривал я с кольцом не в силах поверить в то, что вот так умру, обретя надежду на спасение.

Сняв перстень с пальца я положил его в кровь рядом с собой, а затем взял в руку свой клинок. Медленно поднеся оружие к кольцу, я мысленно просил, чтобы все получилось. Когда эти два предмета соприкоснулись, перстень впитался в клинок и исчез. После этого нож поменял свой цвет и начал отдавать ярко-синим, отчего у меня сильно заболела голова. Когда я поднес оружие к левой руке, она тут же начала восстанавливаться, словно возвращаясь во времени к тому периоду, когда была еще целой. После того как свечение пропало, я смог двигать рукой как раньше, а затем поднес клинок к груди. Все прошло как нельзя лучше и вскоре сломанные кости вернулись на свои места, а органы зажили. Однако я чувствовал, что метрон все еще находится во мне и вернуть назад замененные им органы уже никогда не получится. Исцелить лицо и правый глаз у меня не получилось, а воспоминания я побоялся трогать, ведь не знал останусь ли в таком случае собой или меня заменит прошлая личность.

Вернув второй клинок, который торчал из кисти гиганта себе и восстановив искривленные ножны, я вернул оружие куда положено и отправился на ту тростниковую поляну, откуда и началось мое приключение здесь. Добравшись до того места где ранее был проход в котором исчезли Кира и Тифа, я осмотрел все в радиусе пяти метров, но в связи с плохой видимостью из-за темного времени суток, решил дождаться утра, которое должно было наступить минут через пять из-за свихнувшегося времени.

От нечего делать я присел у булыжника и достав поглотивший кольцо клинок, принялся изучать его. Ничего толком в нем не изменилось и я уже думал было спрятать его в ножны, как вдруг он ярко-ярко засветился голубым на одну секунду и также внезапно померк. Однако до того, как я успел что-либо осознать, взошло солнце и под его золотистые лучи я увидел аномалию перед собой.

— Быть не может, я вернусь домой! — Обрадовался я.

Встав с земли и спрятав оружие я подошел к аномалии. В последний раз оглядев окрестности, словно прощаясь с этим местом, я вошел в проход и исчез в нем. По ту сторону меня встретил все тот же огромный лес каннибалов у Зерона, однако Киры и Тифы рядом не оказалось. Слегка моросил дождь, смывая с меня остатки крови людоеда, однако снаружи леса явно был сильный ливень, потому как меня скрывали кроны деревьев и лишь малое количество воды проникало сюда.

Когда я слегка отступил от облака, оно растворилось в воздухе так же, как и в прошлый раз. Достав клинок, который поглотил кольцо я попробовал состарить траву у моих ног, но после тщетности попыток понял, что управлять временем больше не могу. Зарубок на деревьях, оставленных мною ночью не оказалось и я даже не представляя куда они могли деться, отправился по памяти к Зерону. По пути меня встречало несчетное количество скелетов и трупов-мумий, но кому они принадлежали я не мог сказать с уверенностью, хотя было всего два варианта: люди или каннибалы.

Всю дорогу я был настороже и готовился к возможным засадам людоедов, но добрался до города так и не встретив ни единой живой души. Было ясно, что в лесу развернулось масштабное сражение и скорее всего я не встретил агрессивных жителей леса потому, что их всех истребили люди. Но как Джей и его люди успели сделать это за столь короткий промежуток времени, ведь раньше нам приходилось воевать с монстрами по несколько недель. Если все же каким-то невероятным образом лесные обитатели были истреблены, то оставалось совсем ничего до исполнения плана капитана — расчистить поля мертвых и перегнать всех людей в кратер.

— Ой, простите. — Обратился я к девушке в темно-зеленом капюшоне, в которую случайно врезался на окраине города, сильно погрузившись в раздумья.

Ее лица я не видел, поскольку оно скрывалось в тенях одежды. Девушка проигнорировав меня и мои слова, пошла дальше в сторону леса.

Перестав забивать голову лишней информацией, я скорее направился в гильдию воров кратчайшим известным мне путем. Вход, через который я всегда попадал в подземелье оказался завален и мне не оставалось ничего, кроме как блуждать по городу в надежде встретить знакомые лица.

«Что же могло произойти за столь короткий промежуток времени?» — Думал я, расхаживая по лужам и осматриваясь по сторонам. Я обошел примерно с пол города и уже успел достаточно промочить ноги, когда наконец услыхал знакомый голос.

— Это и еще пожалуйста пару яблок. — Попросила вежливо девушка.

Я стоял позади нее в черной накидке воров и ожидал, когда она закончит с покупками и обернется ко мне.

— Спасибо, сколько с меня? — Спросила она.

После мужчина за прилавком быстро обвел взглядом весь товар, затем недоверчиво взглянул на меня и сказав свою цену, принялся пересчитывать полученные монеты. Взяв пакеты с едой в руки, девушка уже собиралась пройти мимо и уйти куда ей было нужно, как вдруг ее взгляд остановился на моей жилетке. Застыв на месте, она принялась осматривать меня и наконец подняв голову, взглянула на мое лицо. Это была Тифа. Медленно поставив пакеты на землю, она начала подходить ко мне все ближе.

— Шу, это и правда ты! — Крикнула она радостно и прыгнула на меня, обнимая за шею.

— Естественно я, а кто же еще? — Спросил с насмешкой в голосе, но вдруг увидел, что из ее глаз текут слезы. — Почему ты плачешь, что случилось? — Спросил я, смахивая слезинки с ее лица большим пальцем.

— Разве не очевидно?

— А должно быть? — Я действительно не понимал причины ее слез, но сердце само забилось быстрее.

— Уже год прошел с момента как мы вернулись из того мира без тебя. — Проронила Тифа и продолжила плакать мне в жилетку.

Меня повергли в шок ее слова, но только сейчас я заметил, что она намного выше чем раньше, да выглядит более взрослой.

«Прошел год? Меня не было так долго? Нет, не может быть. Но Тифа не стала бы мне врать, да еще и плакать при этом.» — Думал я, не в состоянии поверить ее словам.

— То есть, как год? — Отодвинул я Тифу от себя за плечи и посмотрел в ее покрасневшие глаза. — Максимум для меня прошло несколько часов.

— Ты ведь помнишь, время там было сильно искажено. То, что для тебя показалось минутами, для нас могло быть неделями. К тому же аномалия пропала, а значит связь с нашим миром и временем так же была разорвана. Как тебе удалось вернуться?

— Я открыл новый проход.

— Вот как. Тогда могло оказаться так, что конечным пунктом был этом мир, но уже спустя год с того времени. Все-таки это ты, я так рада.

Закончив всхлипывать и шмыгать носом, Тифа вручила мне свои пакеты и мы вместе направились на север Зерона. Попутно она принялась рассказывать мне о событиях, произошедших за время моего отсутствия.

— Когда мы с Кирой вернулись сюда, то дыра, через которую мы прошли внезапно закрылась. Мы ждали тебя около трех часов, но ничего так и не произошло. После мы вернулись к капитану и оповестили его о том, что случилось с нами во время миссии. Он никак не отреагировал на слова о том, что ты остался там. Скорее всего тогда он верил, что ты выкарабкаешься из той ситуации целым. Услыхав историю целиком, он приказал всем своим подчиненным направляться в лес для последней зачистки и бросил все силы на истребление этих тварей. Несколько дней сражения не утихали, но в итоге мы одолели всех чудищ и очистили от них лес навсегда. Но на этом наша война не закончилась. После возвращения в Зерон, мы попали в засаду новой преступной организации, возглавляемой Сорвером. Тогда очень много наших товарищей было убито в боях, а в последствии разгоревшегося сражения наше укрытие было обнаружено и уничтожено. Сейчас мы переместились в другое место…

— Мы идем туда? — Спросил я, когда выдался момент.

— Нет, я отведу тебя к капитану Джею позже. В общем, оказалось, что еще несколько десятков каннибалов еще обитают в лесу и лишь недавно мы обошли всю округу и убили оставшихся, убедившись в последний раз, что никого не упустили. На чем это я остановилась? Ах да. Полгода назад в городе произошло очередное крупное сражение между нами и этими бандитами. Мы попросили «Волков» помочь нам в трудное время уничтожить оставшихся преступников, но они как всегда отказались убивать людей и город потонул в реках крови. Превосходство в бою было явно не на нашей стороне и мы уже было собирались отступать, как появился капитан с подкреплением в роли наемников с материка. Ход боя резко переменился и мы победили. Трупы после той бойни вывозили несколько дней, а от крови город отмывали еще дольше. Страшно даже вспоминать о тех временах, но сейчас похоже все практически улеглось.

«Я должен был быть там. Будь я вместе со всеми, жертв было бы намного меньше, но в решающий момент я отсутствовал».

Перейдя на шепот, Тифа продолжила.

— На данный момент мы знаем где расположилась последняя группа этих преступников, но это закрытая информация, так что никому не рассказывай. — Младшая сестра приложила указательный палец к губам и шикнула. — Думаю, капитан уже придумал план, осталось только его исполнить. Сорвер же как всегда скрылся и даже никто из его группировки ничего о нем толком не знал. Похоже он просто использовал всех этих людей, даже не посвящая их в детали. Вспомнить того же Ориона или Блейза, которые хорошо знали Сорвера, но эти совершенно другие. Обычные пешки.

— Так что мы здесь делаем? — Спросил я у своей проводницы, когда мы остановились у особняка Дариуса Остова.

— Кира недавно серьезно пострадала в схватке и сейчас находится тут на лечении. Однако сегодня ее отпускают и я пришла ее встретить. Сразу же после этого мы отведем тебя в новое укрытие гильдии. Там ты сможешь все нам рассказать и узнать от капитана о появлении Сорвера. Давай заходить, думаю сестра будет несказанно рада увидеть тебя, ведь ты… А-ха-ха! — Вдруг засмеялась Тифа. — Что-то настроение у меня хорошее после встречи с тобой.

Когда мы вошли, то увидели в доме доктора бардак. Не то, чтобы у него обычно было чисто, но сегодня здесь явно было больше хаоса. Дариус обнаружился в главной операционной. Он лежал прикованный к столу металлическими кандалами. Лицо у него было разбито, а по всему залу были разбросаны человеческие останки, однако следов крови нигде не было и это означало, что порубали только трупы для исследований доктора. Но зачем кому-то делать такое с уже мертвыми людьми?

— О, боже! — Крикнула испуганно Тифа и подбежав к неспособному двигаться Дариусу, освободила его от оков. — Где у вас медицинские препараты?

Я показал доктору жестом, чтобы он спровадил Тифу подальше.

— В моем кабинете на шкафу. — Сказал он и младшая сестра убежала на поиски лекарств.

— Что тут произошло? — Спросил я, присев на одно колено перед Дариусом, который потирал кисти в местах красных от оков следов.

— Вчера в полдень ворвались бандиты с которыми вы сейчас ведете войну. Они откуда-то прознали, что девушка находящаяся у меня на лечении одна из воров и пришли похитить ее. Я пытался остановить их и вот к чему это привело. Благо вы пришли, я устал уже тут лежать, неспособный что-либо сделать.

— Вы знаете где их логово? Вам говорил Джей? — Спросил я, решившись во что бы то ни стало отправиться спасать Киру.

— Эх, Шу. — Вздохнул доктор. — Хоть ты и потерял память, но характер у тебя остался прежним. В узком переулке на западе базара есть одно маленькое здание. Ты сразу его заметишь и поймешь, что это оно, если будешь искать. Кажется, они скрыли тот дом метроном, поэтому никто не может обнаружить вход просто так. Внутри того здания есть спуск в подземелье. Оно выведет тебя в огромную пещеру под городом, где те преступники и обустроили свое логово.

— Спасибо вам. — Поблагодарил я Дариуса.

Засунув руку в один из пакетов Тифы и достав оттуда еще горячую выпечку, бегом направился на базар.

— Что сказать девушке? — Спросил мне вслед доктор.

— Что хотите, на ваше усмотрение! — Прокричал я не оборачиваясь и выбежал из дома на улицу.

Ливень с каждой минутой только усиливался и в Зероне становилось все холоднее, но меня согревала теплая мясная булочка, которую я взял у Тифы. Я уже давно промок насквозь, накидка воров впитала в себя множество воды и отяжелела, замедляя мое передвижение. На бегу я снял ее и выкинул в лужу, продолжив бег в одной лишь жилетке.

Пройдя через базар я вышел с его западной стороны и осмотревшись, не заметил ничего из того, что говорил мне доктор. Однако продолжая глядеть на серые стены, вскоре увидел заветный домик, который словно появился из ниоткуда. Дверь внутрь оказалась запертой, но одно из окон было слегка приоткрыто и через него я попал в дом. Внутри было настолько темно, что я некоторое время всматривался в темноту, пытаясь привыкнуть к ней и определить возможную угрозу. Поскольку на меня никто не выскочил, я продолжил стоять во мраке и вскоре стал хоть немного видеть. Проходя по пустому помещению я нашел люк в полу, который вел под землю. Крышку немного заклинило и мне пришлось приподнимать ее клинком, после чего я спустился по лестнице в узкий тоннель, по которому в ряд могли пройти максимум два человека.

На стене висело несколько факелов, однако они не горели и зажечь мне их было нечем. Тогда я как настоящий пещерный человек взяв в руки два камня, принялся добывать искру. С проклятиями, потратив кучу времени и нервов я все-таки смог разжечь огонь в чашке с маслом, а затем зажег и сам факел. Пространство вокруг залилось ярким светом и я направился по единственному проходу вглубь подземелья. Через некоторое время моего пути, впереди послышались еле различимые голоса. Сперва я подумал, что это ветер, но голоса явно усиливались и в них все четче угадывалась человеческая речь. Потушив единственный источник света, я замер на месте.

На стене впереди сначала появился тусклый свет, но он становился все ярче и вскоре из-за угла вышли двое бандитов. Один из них держал факел в руке и что-то говорил другому на неизвестном мне языке. Достав клинки из ножен, я резко появился перед преступниками из темноты и стремительно атаковал, перерезав им обоим глотки. Единственный горящий факел с шипением потух, упав в лужу крови на полу. Я не захотел более пытаться распалить огонь и продолжил свой путь, полагаясь только на ощупь и чутье. Путешествие в темноте было недолгим, потому как спустя некоторое время я вышел в освещенную пещеру.

Грот был просторным и освещался неизвестными синими кристаллами, которые висели на потолке и напоминали собою метрон. Свободного пространства вокруг было настолько много, что сюда можно было спустить всех жителей Зерона и еще осталось бы свободное место. Потолок находился в двадцати метрах над землей и к нему вдоль стены строилась лестница, но пока она достигала только семи метров в высоту. Похоже бандиты хотели снять те кристаллы и разузнать, что они такое, но сегодня их любопытству придет конец, как впрочем и всему остальному. В потолке так же было много громадных трещин и дождь с улицы спешил проникать в пещеру, слегка затапливая ее. Все это выглядело довольно красиво и завораживало взгляд, но я пришел сюда не видом любоваться.

На самом дне пещеры стояли три маленьких домика, множество бочек и стройматериалов, а еще две клетки. Туда мне и необходимо было держать путь, но сначала нужно было осмотреть окрестности повнимательнее и оценить степень угрозы. Чуть повыше меня в стене было небольшое углубление и я не выявив поблизости противников, вскарабкался туда, оставляя в стене лишь тонкие и углубленные следы от клинков. Свысока мне открылся просто превосходный вид на всю пещеру и я тотчас начал запоминать расположения патрулей и их маршруты.

Я ждал, пока преступники сделают пару кругов, чтобы точно ничего не упустить и рассчитав все до мелочей, спустился вниз и побежал к ближайшей паре врагов. Выждав свои цели за большой винной бочкой, я напал на них, когда они подошли вплотную и убил обоих точным ударом в горло, дабы они не смогли кричать. Таким методом я расправился и со всеми остальными группами. Сначала поджидал их в засаде в правильном месте и в правильное время, а затем стремительно атаковал.

Когда я закончил со всеми патрулями, осторожно подошел к одному из трех домиков и аккуратно заглянул в окно. Внутри находилось еще восемь бандитов, которые весело проводили время за азартными играми. Киры внутри не оказалось, ну или я просто ее не заметил, однако не теряя времени последовал к другим жилищам и то, что я там увидел ничем не отличалось от увиденного в первом доме. Тогда-то я остановил свой взгляд на клетке, вспомнив, что их было две и в одной из них могли держать сестру Тифы.

Первая клетка была доверху завалена голыми костями и гниющими трупами, так что я закрыв нос рукой, осмотрел еще не сгнившие тела и не найдя девушку, отправился ко второй клетке. Пройдя к противоположной стороне этого маленького селения, я еще издалека увидел, что камера пустует, однако она была заперта на огромный замок и это означало, что в ней кого-то держат или держали недавно. Только подойдя к прутьям клетки вплотную я увидел Киру.

Девушка лежала в луже грязной дождевой воды, которая практически полностью скрывала под собой ее голое и изувеченное тело. На поверхности лужи дрейфовал бандаж Киры, а сама же она глядела в потолок безразличным взглядом, но при этом все еще была жива. Гнев закипел во мне когда я осознал, что бандиты сделали с ней, но сперва нужно было спасти ее.

— Кира. — Позвал я напарницу шепотом, однако никакой реакции не последовало. — Кира! — Повторил я чуть громче.

Зрачки ее глаз перестали глядеть в пустоту и не спеша сдвинувшись с места, уставились на меня. Взгляд ее был настолько леденящим и полным боли, что казалось будто бы она смотрит сквозь меня. Похоже старшая сестра не воспринимала меня как человека, скорее, как галлюцинацию или ей было слишком плохо, чтобы хоть как-то выразить чувства от моего возвращения. Ее воля, которая была даже сильнее чем у меня теперь была сломлена, ясно, что с таким позором и травмой в душе она более не хотела продолжать жить дальше и думала только о самоубийстве. Быть изнасилованной группой преступников до полусмерти, что может быть хуже для благородной девушки? Тем более она находится здесь уже более суток, так сколько же раз?

«Прекрати!!!» — Услыхал я голос глубоко в себе, но моему гневу не было предела и я покраснел от ярости, тяжело дыша и жаждая расплаты.

— Сейчас я вытащу тебя отсюда. Мы поможем тебе пережить это, все будет хорошо. Смерть не выход, Кира, даже не думай об этом.

Сказав ей все это я достал клинок из-за спины и срезал пару прутьев. Отложив мешавшие пройти железки в сторону, вошел в клетку. Посадив Киру на сухую землю, я снял с себя жилетку и отряхнув ее от дождевой воды, накинул на девушку, прикрыв ее обнаженное тело. Но до того я сумел разглядеть многочисленные раны, синяки и ожоги, которые украшали ее тело с ног до головы.

— Что они еще с тобой делали? Допрашивали? — Спросил я Киру, но уткнулся во все тот же нелюдимый и леденящий душу взгляд. — Ладно, они в любом случае уже не жильцы. Давай я сперва выведу тебя отсюда и…

— Эй, здесь чужак!!!

Громкий крик раздался позади нас. Обернувшись я увидел еще двоих часовых, которые бежали в нашу сторону.

«Черт, проглядел. Патрулей было на один больше». — Мысленно укорял я себя за такую оплошность.

На тревожный зов выбежало всего восемь человек из ближайшего дома. Став полукругом напротив проделанной мною дыры в клетке, они приготовились сражаться. Не имело значения сколько сейчас противников предо мной стояло. За страдания Киры я готов был убить сотни и тысячи людей, лишь бы она вновь улыбнулась как прежде.

— Посиди пока тут, я разберусь с ними и мы вместе вернемся в гильдию.

Сказал я девушке и вышел из камеры. Встав перед десятью врагами и сжав в руках клинки, я приготовился к битве.

— Готовы отправиться в ад, ублюдки? — Спросил я, но меня одарили лишь ухмылками и смешками. — Да, запомните эту шутку хорошенько, ведь это последнее смешное событие, которое произошло в ваших жалких жизнях.

Стоило мне только сказать это, как на меня тут же набросились ближайшие пятеро преступников. Разрубив пополам орудия первых двух нападавших, я с прыжка снес им обоим головы. Приземлившись на землю, вовремя остановил палаш стоящего перед собой бандита подставив метроновую руку и пнул его с ноги в живот. Он отлетев назад, повалил своего напарника и они оба упали в лужу. Со спины меня поочередно атаковали трое, но я был готов к внезапной атаке и с легкостью отбил большинство ударов, увернувшись от остальных. Стремительно атакуя когда преступники открывались, я в итоге убил двоих из них, а третьего ударом с ноги в голову отправил немного отдохнуть. Оглянувшись через плечо я увидел, что двое лежащих в луже убийц уже поднялись и тут же с разворота метнул в левого из них свой клинок, побежав следом за своим оружием.

Преступник довольно точно подставил палаш перед собой, но мой нож раздробив находящееся на его пути оружие, вошел в грудь разбойнику и прорубив его насквозь, вылетел с другой стороны, улетев прочь. Второй бандит попытался остановить меня ударом секиры, но я проехавшись под ней по земле, резко встал и полоснул нападавшего снизу-вверх, рассекая тому живот и грудную клетку.

«Еще четверо», — с одышкой подумал я, разворачиваясь к ним лицом и по очереди осматривая каждого.

Перебрасывая клинок в руке, я тянул время на отдых и пытался удерживать всех оставшихся врагов в поле зрения левого глаза, ожидая их следующего хода. Двое из них стремительно атаковали. Один спереди, а другой обойдя меня со спины. Таким образом они пытались запутать меня, но я уклонившись от пары очевидных ударов, схватился метроновой рукой за рапиру преступника перед собой и провел ею колющий удар мимо себя, вонзив оружие в союзника убийцы позади меня. Проскочив под нападающим с рапирой, я оказался позади него и вонзил клинок ему в спину на уровне сердца. Затем спокойно перерезал горло проколотому рапирой бандиту.

Лишь двое отделяли меня от окончательной победы. Ближайший ко мне преступник не стал дожидаться пока я восстановлю силы и уверенно атаковал. Размахивая в ярости мечом, он после трех неуспешных ударов все же смог лишить меня равновесия и практически повалил на землю. Мне оставалось только заблокировать его следующий удар и попытаться контратаковать. Вовремя выставив клинок перед собой, я все же остановил удар его меча, однако он был столь сильным, что мое оружие вылетело у меня из руки и со звоном поскакало по земле. Продолжая уворачиваться от стремительных атак я пятился назад и не понимал почему разбойник с таким упорством напирает, но после очередного провального удара заметил, что его меч излучает слабое оранжевое сияние.

«Ах, вот оно как!» — Подумал я, осознав, что он ждет пока я подставлю руку для блока и тогда он сможет разрубить меня пополам метроновым мечом.

Поняв задумку врага, теперь было несложно придумать план для победы над ним. Тут преступник вдруг обрушил на меня сверху свое оружие со всей силы. Я прекрасно понимал, что заблокировать его не получится и резким, размашистым ударом правой руки отбил меч бандита в сторону от себя. Противник не ослабил хватку и смог удержать оружие в руках, но я добился своего и пока выдался момент, быстро огляделся по сторонам. Найдя свой клинок, я рванул в его сторону.

Добравшись до своего заветного оружия, я взял его в руку и развернувшись, побежал на своего врага. После небольшого обмена ударами я лишил его равновесия и пырнул в живот. Вот только клинок не достиг цели, а остановился прямо перед моим врагом. Словно увязнув в масле, он отказывался идти дальше, а после начал покрываться кровью. Внезапно перед моими глазами просто из воздуха возникла Кира, держащая у себя в руке кусочек метрона, а в ее живот было воткнуто мое оружие. Мне не дали времени понять, что случилось, потому как Киру тут же ударили по голове кулаком и она соскочив с моего окровавленного оружия, упала на землю.

— Кир-а. — Только и успел я проговорить будучи в шоке, как получил следом с ноги в лицо и отлетел назад, так и оставшись лежать.

Когда бандит подошел ко мне, я перекатился и сделал ему подсечку. Он упал на меня, а точнее на клинок, который я выставил перед собой и замер. Над нами навис последний оставшийся в живых преступник, но я выдернув клинок из лежащего на мне трупа, бросил его в стоящего разбойника, когда тот замахнулся топором. Он легко смог увернуться от летящего в него оружия, но когда я оттолкнул в него мертвеца, он завалился на спину под тяжестью своего уже не живого напарника. Вскочив на ноги я подбежал к последнему выжившему убийце и разнес на кусочки его голову ударом с правой руки.

После того, как все были убиты я подошел к Кире, которая была до сих пор жива и упал возле нее на колени. Она улыбалась. Наконец ее безразличное выражение лица сменилось улыбкой настолько теплой, что у меня в груди замерло сердце и перехватило дыхание. Когда я потянулся к кристаллу метрона в ее руке, сестра Тифы вдруг сжала кулак, расколов камень на кусочки и тем самым обрекая себя на верную смерть.

— Зачем? Им можно было спасти тебя!

Сказал я, прижимая к ее ране обе руки и пытаясь остановить кровь. Вот только порез от моего клинка был столь глубоким, что от кровотечения Кира должна была умереть в течении нескольких минут.

— Я еще успею что-нибудь сделать! — Крикнул я и попытался взять старшую сестру на руки, но она слабо схватив меня за кисть, дала понять, что не хочет этого. — Но почему?

Я не мог понять почему Кира предпочла смерть жизни, как вдруг у меня в голове промелькнула картина расчлененной женщины с длинными коричневыми волосами, заплетенными в конский хвостик. В следующую секунду я вонзаю обломок клинка в ее сердце и начинаю плакать.

«Кто она такая?» — Спросил я себя, не понимая данное видение.

Губы Киры слегка зашевелились, но слов я не услыхал. Поднеся голову ближе к ней, до меня донеслось только это.

— Назови мое имя… — Шептала девушка свою последнюю просьбу.

— Кира. Кира! Кира!! — Кричал я, не принимая жестокую реальность и пытаясь отрицать ее. — Зачем, зачем ты хочешь умереть? А как же Тифа? А как же я?

После я увидел свою сестру Арию и то, как Брюс Криптон убивает ее, разнеся стеклянную стену перед ней в клочья.

— А-а!!! — Залился я криком, схватившись руками за голову.

Следом начали происходить и другие события, которые похоже происходили со мной за то время, которое я не помнил.

— Шарлотта!!… Аюми!!… Скай!!… Миса!!… - Кричал я полным боли голосом, когда видел, как умирают близкие мне люди.

Дойдя до определенного момента, видения прекратились и я понял, что сижу на коленях во все той же пещере перед уже мертвой, но тепло улыбающейся Кирой.

— А теперь и ты покинула меня… — Прошептал я опечаленно себе под нос.

На лицо старшей сестры упала пара капель воды с потолка, словно бы это я плакал, но с таким глазом это невозможно. Полностью закрыв слегка приоткрытые глаза Киры, я поднял с земли свою жилетку и положил на труп девушки, прикрыв ее лицо. Встав с земли и обернувшись, увидел позади себя плачущую Тифу.

Пройдясь по трупам преступников, я собрал потерянные в бою клинки и зарядив их метроном с оружия бандитов, пошел в сторону выхода. Остановившись возле младшей сестры, я заботливо положил ей руку на плечо. Я не знал с чего начать, но пока еще мог испытывать эмоции, решил попросить прощения.

— Прости меня. Мое безрассудное решение действовать в одиночку привело к таким ужасным последствиям. Даже несмотря на то, что ее волю сломили, она до самого конца боролась сама с собой. В итоге она решила, что для нее будет лучше, если я убью ее сейчас, пока отчаянье не довело бы ее до самоубийства. Передай Джею, что моя память вернулась и я покидаю гильдию воров навсегда. Прощай, надеюсь наши пути больше никогда не пересекутся.

— Ты знал, что Кира любила тебя, но не могла быть с тобой из-за твоих потерь? — Спросила Тифа заплаканным голосом.

— Глупости, никто бы не полюбил такого урода как я. — Ответил я, вспоминая, как выглядит мое обгоревшее лицо.

— Ты ей нравился своими качествами, а не внешностью. Она просто всегда хотела быть с тобой рядом и поддерживать в трудные минуты жизни.

Я молчал. Я просто не знал, что на это ответить, да и это бы уже ничего не изменило. Так и не найдя нужных слов, я убрал руку с плеча девушки и направился в сторону выхода из пещеры.

— Куда ты уходишь? — Спросила меня Тифа, когда я уже успел отойти от нее на пару метров.

— Тебя это не касается! — Грубо ответил я ей, ведь больше не хотел знать ее, дабы не причинить еще больше боли.

— Мы с тобой уже как три года знакомы и через столько всего прошли, а ты говоришь, что меня это не касается? Да, Кира погибла от твоей руки и я не думаю, что когда-нибудь смогу простить тебя, но я не переживу, если потеряю еще и тебя! Пускай это эгоистичная просьба, но прошу, останься со мной. Не уходи! — Кричала она со всей душой, но я холодно ответил.

— Для тебя прошло три, но я помню лишь два. И за эти два года погибло достаточно людей, чтобы я осознал одну вещь. Ты следующая на очереди! Словно на мне лежит проклятие и все мои близкие обречены погибать один за другим, а я продолжаю свое бессмысленное существование. Я не хочу увидеть еще и твою смерть, а потому лучше уйду сейчас. Просто забудь, что видела меня сегодня. Считай, что я не возвращался, а погиб от рук людоеда.

— Не оставляй меня одну! Не принимай такое важное решение в одиночку, не спросив моего мнения! — Тифа упала на колени и закрыв лицо руками, стала плакать.

— Извини, но я не умею по-другому. Оба Тадао Шу, которых ты знала умерли навсегда. С меня же хватит этого кошмара, пришло время проснуться.

Сказал я и направился в сторону выхода, все больше удаляясь от рыдающей на земле Тифы. Проходя мимо домиков, я почувствовал запах яда, который исходил из окон строений. Заглянув в распахнутую дверь, предварительно закрыв нос и рот рукой я увидел, что все бандиты внутри мертвы.

«Хорошая работа, Тифа», — подумал я и пошел дальше.

Уже приближаясь к темному тоннелю, который вел к лестнице на поверхность я услыхал раздавшиеся на всю пещеру крики и плач, однако это не остановило меня ни на секунду и я продолжил свой путь в никуда. Уходя в поисках давно утерянного счастья, которое я уже никогда не смогу познать, я все больше погружался во тьму.

Выбравшись на поверхность во все том же маленьком домике, я сперва зашел на базар и купил себе новую форму, а затем не спеша направился на юг. Пройдя бывший лес каннибалов без каких-либо происшествий, я свернул на запад к горе Чизу и взобравшись на то, что осталось от ее вершины, осмотрелся вокруг.

«Гиблое место», — подумал я, оглядывая с высоты кратер. — «Но хотя бы дождь не льет».

Несмотря на то, что я находился в месте где вот уже более восьми лет добывают метрон, самих кристаллов не обнаружил. Я знал, что с поверхности их все уже давно собрали, но под землей еще много можно было найти. После нескольких часов моего пути по кратеру на запад, я прилег на землю отдохнуть, уставившись на уже давно вышедшую на небо луну и принявшись обдумывать поступки прошлых лет. Прокручивая в голове шаг за шагом события прошлого, я и не заметил, как начал разговаривать сам с собой.

— Чертов эгоист! Не смог пережить смерть девчонки и в итоге свихнулся, кретин. Даже стер себе память в надежде на то, что твое психическое расстройство просто уйдет, испарится. Серьезно, ты думал, что оно просто исчезнет в никуда?! Ха-ха-ха! — Смеялся я в полный голос от иронии судьбы. — У тебя был такой шикарный план, но кто бы мог подумать, что воспоминания вернутся после смерти Киры, вместе с твоим безумием. Однако, куда же ты все-таки спрятал чертов ключ от дневника? — Я был убежден, что ко мне вернулись не все воспоминания, потому как не помнил последних минут перед тем как стер себе память. — Дариус точно ничего не расскажет, а открой бы я эту книгу, то сразу же ответил на многие вопросы и более детально вспомнил туманное прошлое. Хотя, это уже ничего не изменит. Теперь мне остается только одно.

Достав из-за спины клинок, я подставил его острием к гортани и резким движением перерезал себе горло.

Глава 12 Мертвая душа

— Думал так просто умереть, да? — Спросил я себя, очнувшись на том же самом месте в луже собственной крови. — Ты ведь трус. Лишь тень прошлого себя. Жалкий, слабый, никчемный. Загляни в прошлое и вспомни кем ты был… Вспомнил? А теперь погляди на себя и осознай кем стал. Противно, не правда ли? Сломленный телом и духом призрак, оставшийся от легендарного наемника Тадао Шу. Чего лежишь, нравится разговаривать с самим собой? Мерзость.

Ощупав горло и обнаружив лишь след от пореза, сильно удивился. Похоже я настолько сильно был объединен с метроном, что тело мгновенно начало регенерировать, когда я получил смертельную рану. Но сработает ли такой фокус в следующий раз или это был эффект на первую смерть, который я так бездарно потратил? Я был расстроен неудавшейся попыткой покончить с собой, но повторно не пробовал оборвать жизнь.

Вернув клинок в ножны, я встал с земли и увидел несколько переливающихся под лунным светом оранжевых кристаллов. Собрав все камни, которые только смог найти, побрел как мне показалось в сторону полей мертвецов.

После приблизительно одного часа пути я взобрался на бугор западной окраины кратера и оттуда увидел заветные равнины кладбища. Спустившись с горы к грязной и зловонной реке, я с любопытством заглянул в нее. Вода в этом месте была настолько черной, что казалось будто бы там вообще ничего нет, кроме глубокой пропасти. Странно откуда здесь вообще река, если остров стоит на высоте пятнадцати метров над морем. Я ведь раньше задумывался над этим или подобные мысли никогда не посещали моей головы? Закончив пытаться высмотреть свое уродливое отражение в мутной воде, я ступил на проклятую землю, которая принадлежала живым скелетам.

Обитатели сиих мест продолжали изображать жизнь, бродя туда-сюда и изредка обращая внимание друг на друга. При виде меня, местные расступались по сторонам, давая беспрепятственно пройти мимо них. Хотя сегодня в округе их было довольно много, они не нападали. Неужели принимали за себе подобного? Не исключено, но я все равно держал руки на рукоятках клинков, ожидая нападения в любую минуту, однако сейчас скелеты не были настроены враждебно и я не видел смысла вступать с ними в бессмысленную схватку. Некоторое время своего спокойного пути спустя я увидел, что из-за холма на востоке доносится странное зеленоватое свечение и решил разузнать от чего же оно исходит.

Взобравшись на горку я увидел внизу старинный курган, возле которого стоял опершись об свой здоровенный, поддавшийся коррозии и времени меч, огромный скелет. Ростом он был с мутанта из аномалии в лесу каннибалов — в пять метров. Состоял он из множества скелетов поменьше, которые были слеплены воедино и образовывали это исполинское тело. Голова монстра состояла из одного черепа с гигантскими ярко-красными светящимися глазами. Выглядел он устрашающе и убивал всякое желание сразиться с ним, так что я не рискнул подойти ближе и проверить его силы на себе.

«Интересно, а прошлый Шу на моем месте не побоялся бы вступить в схватку с этим исчадьем?.. Что за вопрос? Естественно».

— Это уже твоя забота, Джей. Конечно я подкину тебе еще одну проблему в ближайшем будущем, но надеюсь ты справишься и с ней.

Более ничего в округе не привлекло моего внимания и я поторопился покинуть пепельные места, где уже начал понемногу задыхаться. На окраине полей скелетов поубавилось, а я почувствовал, как воздух стал намного приятнее и чище, после чего позволил себе присесть и отдохнуть у одинокого, сгнившего дерева. Наблюдая как местные жители обходят меня стороной, лишь кидая беглый взгляд пустыми глазницами, я набирался сил для последнего рывка в Крит. После того как дыхание нормализовалось, я продолжил свой путь.

Уже будучи в нескольких сотнях метров от полей мертвых, я встретил одинокую фигуру в поношенной одежде. Подойдя к этому человеку сзади и уже поднося руку, дабы положить на плечо, я вдруг отскочил назад и схватился за клинки. Голова бродяги неспешно повернулась в мою сторону, а за ней и все тело. Это был живой труп девушки с пустыми и черными глазницами, как у остальных скелетов. Грудь ее излучала такой же оранжевый свет, как и у обитателей кладбища, однако плоть ее еще не разложилась полностью. Приглядевшись к ее лицу, мне показалось, что я знаю ее, но никак не мог вспомнить кто это.

— Карина? — Спросил я, на что труп только открыл рот и издал похожие на вой звуки.

Девушка была очень похожа на сестру Дея и я впрочем не сомневался в том, что это она и была.

— Как так получилось? Когда ты успела погибнуть?

Спрашивал я мертвеца, хотя мне было безразлично узнать почему она погибла, а так же понимал, что мне никто не ответит. Просто ради нее меня предал лучший друг, а теперь оказывается, что она умерла.

— Думал, что сможешь счастливо жить после всего, что сделал? Как там сказал тот старик? Хоть убей, не помню. Но в любом случае, ты получил по заслугам, Дей.

— Де, Де-ей. — Проговорила Карина, еще не до конца потеряв возможность произносить слова.

— Я ненавижу твоего брата, однако ты ни в чем не виновата. Оставить тебя здесь навечно слишком жестоко. — Сказал я, доставая один из клинков из-за спины. Мертвое тело отвернувшись от меня, продолжило таращиться в сторону отстроенного Крита. — Он не придет за тобой, ты достаточно его ждала, а теперь можешь спокойно отдохнуть на том свете. Или нет, неважно.

Сказал я и подойдя к трупу девушки, вонзил клинок в ее метроновое сердце. Гниющее тело тут же рассыпалось в прах на моих глазах и его унес вдаль поднявшийся ветер, после чего все вокруг стихло.

Продолжив свой путь, я наконец добрался до Крита, когда было уже давно за полночь. Много потерь тогда понесло это место вместе с Туем. До сих пор жители городов не оправились от тогдашней битвы, хотя прошло уже больше года. Обвалившиеся дома так и стояли посреди улиц, не давая никому забыть про день, когда огонь сжигал все и вся на своем пути. И я тоже не забуду. Многие местные потеряли места для ночлега и были вынуждены жить на улице в нищете и голоде. Здешнее бюро воров и другие организации занимались благотворительностью, а так же другой помощью бедным, не давая им умереть и предоставляя хоть какие-то условия для существования.

Я уже не тот Шу. Я не собираюсь выполнять приказы Джея или утонув в мести бегать за Сорвером. Но безусловно, если появиться шанс убить его — я им воспользуюсь. Вот только времени у меня мало. Даже слишком. В этом городе я и решил остаться до того момента, как выполню все необходимые условия для последней встречи с капитаном Вокстоном. Последние годы я только и делал, что выполнял чьи-либо поручения, но пришло время пожить хоть и немного, но собственной жизнью.

Каждый прожитый мною день ничем не отличался от предыдущего. Просыпаясь еще до рассвета в грязной и неубранной комнате самой дешевой гостиницы, я проходил по пустым улицам и забираясь в дома, грабил их. Иногда приходилось хладнокровно убивать проснувшихся владельцев, даже детей. Я стал точно таким же преступником, за которыми охотился последние годы, но уже не мог и не хотел пытаться остановиться. Я просто хотел прожить оставшееся мне время на полную, не ограничиваясь моралью и законом, даже, если это и означало мой конец как человека. За свою недолгую жизнь я пережил столько боли, что меня перестала волновать боль окружающих и перерезая глотку очередному бедолаге, попавшемуся мне в руки, я не чувствовал внутри себя ничего, кроме пустоты. Иногда конечно меня терзали угрызения совести, однако это только еще больше убивало меня изнутри, потому как я уже не мог свернуть с этой скользкой дорожки. Мне нужен был кто-нибудь, кто подсказал бы мне правильное направление. Вот только все мои близкие и друзья были либо мертвы, либо преданы мной и надежды на спасение уже не осталось. Впереди ждала лишь погибель.

После утреннего грабежа я возвращался к себе в комнату и продолжал спать. Где-то в обед я вновь пробуждался и на весь день уходил в таверну, скрашивая там скуку аж до поздней ночи и тратя все награбленные монеты. Хорошо погуляв я приходил домой, дабы пережить ночь и так постоянно. Снова и снова.

В один облачный день, когда я проходил по своему обычному маршруту в таверну, заметил людей, которые издали наблюдали за мной, однако установить их личности или хотя бы принадлежность к какой-нибудь группировке я не мог. Только усугубило ситуацию то, что я поймав неосторожного шпиона, убил его и подвесил труп над землей, как предупреждение другим. Я думал, что остальные усвоят урок и отступят, но все пошло не так. После исчезновения шпиона, на его место пришел новый.

Напряжение с каждым днем все росло и спустя примерно неделю я не выдержал и затеял резню с наблюдателями, перебив всех до единого. Полтора месяца с того момента я не знал проблем, как владелица гостиницы передала мне письмо, которое некто оставил у входной двери. Оно несомненно адресовалось мне, а главное было кратким и доходчивым.

«Сегодня. Полночь. Нападение. Цель — Тадао Шу».

Кто оставил мне предупреждение я не догадывался. Так же не были ясны его мотивы и правдивость слов, но я решил поверить неизвестному, ведь в любом случае никто от этого не проиграет. Да и выбора у меня особо то не было.

Посреди ночи ко мне действительно вломились бандиты и попытались убить. Вот только у них ничего не получилось, ведь я заранее был предупрежден и поставил пару ловушек на окна и дверь. Первым самоуничтожился метрон, приклеенный к подоконнику с обратной стороны здания. Внезапно взорвавшись при попытке вскрытия окна, он свел на нет внезапность всей операции. Следующей разорвало входную дверь, однако нападающих этот факт ничуть не смутил и они по телам погибших товарищей пробрались ко мне в комнату. Тогда уже не только я был готов к бою, но и ближайшие районы Крита, пробудившись от раздавшихся в гостинице взрывов. Я с легкостью зарубил всех незваных гостей, ведь уровень их навыков не дотягивал и до половины моих. Единственной проблемой после этого оказалось выносить трупы, но тут винить я мог лишь себя.

Ремонт комнаты немного отвлек меня от тяжелых мыслей, поэтому я был даже рад такому повороту событий. В тот же день пришло очередное письмо от неизвестного, предупредившего меня об ночной атаке. Вновь кратко и по делу, однако, как и прежде без имени.

«Сегодня. Полночь. Встреча. Кладбище Крита».

Я не имел никаких претензий к встрече, но почему в полночь и в таком месте? Доверять этому человеку было еще рано, но смысла не приходить я не видел, ведь хотел узнать мотивацию его действий. Даже если он сам готовит мне засаду, я буду готов к ней. К тому же возможно он и есть тот человек, который вытянет меня из пучины отчаяния. Не меняя распорядок дня, я отправился в таверну до тех пор, пока не наступило время встречи.

Пустые улицы сменялись одна за другой, пока вдалеке наконец не показалась река, а за ней и кладбище. Встав посреди моста, я огляделся по сторонам. Людей и стражников поблизости не было, но так же и само кладбище пустовало. Подумав, что место для засады однозначно не самое лучшее, ступил на землю усопших и стал медленно продвигаться между могильными камнями. Там, где впереди росло одинокое дерево, виднелась черная фигура человека, который опершись об ствол, стоял неподвижно и глядел в темноту. Услыхав мои шаги, он вдруг молвил.

— Стой! — Послышался звонкий и надменны девичий голос. Я послушно остановился в пяти метрах от незнакомки, став изучать ту ее часть, которая виднелась из-за дерева. — Ты?..

— Тадао Шу. — Сказал я, осознав, что ростом моя собеседница была с юного подростка, да и голос принадлежал еще растущему организму.

— Все же пришел, проклятый.

— Проклятый? — Переспросил я, удивившись почему меня так назвали.

— А, так ты еще не в курсе? Я бы рассказала, но сама знаю не больше тебя. Лучше ответь — почему сильнейший наемник и герой Адского острова погряз в грехах и стал тем, за кем охотился последние несколько лет? Что может так сильно изменить человека и чего ты теперь добиваешься?

— Много вопросов, но если хочешь услыхать от меня что-либо, то сперва ответь кто такая? Я не собираюсь все выкладывать человеку, который даже не может показать своего лица.

— Я подчиненная Первого, Трея Сорвера, если тебе будет так угодно.

— Смешно ты шутишь однако. — Эта ситуация стала забавлять меня. — Подчиненная Сорвера и пришла к его злейшему врагу с вопросами?

— Кажется я поняла, что с тобой не так. Только зря проделала весь этот путь. Я ухожу! — Сказав это, девушка отпрянула от дерева и только тогда я заметил скрывающееся под ее плащом оружие.

— Елена?! — Окликнул я собеседницу, надеясь, что не ошибся.

— Узнал все-таки. — Остановившись ответила она, но не обернулась.

— Арбалет выдает тебя. — Вот теперь я был по-настоящему заинтересован и не собирался отпускать ее просто так. — Мстить за отца не будешь?

— Ты не убийца папы. — Ответила она холодно.

— А кто я тогда такой? — Недоумевал я.

— Неправильно сказала, перефразирую. Ты не тот Тадао Шу, которому я хотела отомстить. Я желала убить «его», но ты не «он». — Вызывающе проговорила Блейз.

— Вижу дерзить не разучилась. Может пришла расплатиться за смерть Ская? Это ведь ты в тот день стреляла из арбалета, верно?

— Да, я, но давай не будем вспоминать прошлое. Тогда ты выполнял свою работу, а я свою. И сейчас мы говорим о настоящем. Скажешь, что все мои предыдущие слова о тебе не правда и ты не жалкая копия прежнего себя? Если я лгу, убей меня на месте!

— Если это то, чего ты хочешь.

Я медленно подошел к Елене со спины и схватив за горло, приподнял над землей. Вышедшая из-за туч луна осветила кладбище и скинув с девушки капюшон, я взглянул на ее лицо. На всю длину от подбородка и до правой скулы растянулся уродливый шрам как от пореза. Закончив осматривать следы чьей-то работы, я отбросил Елену в сторону. Приземлившись на ноги, она потупила взор, стараясь на смотреть на меня после того, как я увидел ее такой.

— Я и без тебя все это знаю. Видела ведь? — Спросил я собеседницу и указал на свое горло. Она на секунду уставилась на меня и кивнула в ответ. — Я действительно уже не тот наемник, которого ты знала. У меня больше нет ни друзей, ни стремлений, ни будущего. Однажды я попытался покончить с собой, но ничего не получилось. Теперь же я убиваю всех вокруг, ожидая того момента, когда кто-нибудь придет остановить меня. Глупо, жалко, трусливо? Да, эти слова отлично характеризуют меня нынешнего.

— А у нас больше общего, чем я думала.

Сказала Елена улыбнувшись и сняла наруч с левой руки. Еще один шрам, но этот явно был нанесен самой девушкой. Резала вдоль и на славу, вот только как выжила?

— Когда я поняла, что Сорвер хочет использовать меня дабы овладеть силой огня, то взбунтовалась и он сделал это с моим лицом. — Она медленно провела кончиками пальцев по шраму на лице. — После тщетных попыток избавиться от своего уродства, я импульсивно порезала вены на руке. Но меня вовремя нашли и сумели спасти. По сути я такая же, как и ты, ведь всю жизнь меня только и делали, что использовали. Я тоже убийца без друзей и без будущего, но у меня есть цель в жизни и я могу поделиться ею с тобой.

— И ты хочешь?..

— Да, чтобы ты помог мне убить Трея Сорвера.

Хоть ей и было примерно шестнадцать, но говорила она метко и логично. Я уже давно сошел с пути мести и не желал зла этой девочке, но все равно простить ее не мог. Возможно она думала так же по отношению ко мне. Сорвер же был другим. Я в любом случае собирался убить его, но не из мести, а просто потому, что этого человека необходимо было остановить любой ценой, поскольку он был опасен.

— Двое враждующих в прошлом смертников, которые недолюбливают друг друга объединяются против общего врага. Более идиотского союза придумать наверное невозможно. У тебя же есть эта твоя магия, так почему сама не убьешь его?

— Я не овладела и десятой частью всей силы, поэтому не смогу в одиночку победить Первого. Он очень силен. Я надеялась на твою помощь, но ты уже не тот, что прежде. А из всех кого я знаю, только прошлый ты вместе со мной смог бы одолеть его. Хм… — Тяжело вздохнула она напоследок.

— Еще не все пропало. Терять то нам по сути уже нечего, так почему бы не попытаться?

— Ты уверен? Это будет долгое путешествие. Сперва мне необходимо набраться опыта и повзрослеть, а уже потом отправляться собирать силу ото всех «братьев» и «сестер». Их не так уж и много, но чтобы раскрыть весь потенциал, нужны абсолютно все частички пламени.

— Увы, я ограничен временем. Мне осталось жить примерно четыре с половиной года, но если ты успеешь собрать всю силу за это время, то тогда давай объединимся.

— Надеюсь, что поторопилась с выводами и ты еще покажешь себя! — Улыбнувшись проговорила Елена, протягивая мне свою детскую ручонку.

— Да, напарница. — Ответил я с сарказмом. Подойдя к юной убийце, положил ей руку на голову, а затем направился в сторону гостиницы. Похоже мне еще рано умирать.

— Погоди, я еще не сказала главного. — Я остановился и прислушался к ее словам. — Вскоре за тобой придет наемница, которую Сорвер взрастил на ненависти к тебе. После того как покончишь с ней я выйду на тебя, но будь осторожен — эта беловолосая очень опасна. Я предупредила, а остальное зависит от тебя.

— Погоди, я скорее всего больше не вернусь в Крит, как ты тогда найдешь меня?

— В твоем теле сокрыта частичка истинного пламени, которую ты получил в наследство, когда победил моего брата Лиона. Обладатели таких огоньков на подсознательном уровне тянутся друг к другу, поэтому не переживай. Или переживай, если тебя найдет кто-то из моих «родных». Но, думаю, ты справишься. Еще увидимся, Шу.

— Ага, ты тоже будь осторожна.

Попрощавшись с Еленой, я вернулся в гостиницу. Сегодня я обрел хоть и сомнительный, но все же стимул жить дальше. На первое время сойдет, а там глядишь и появится еще что-нибудь. Возможно я согласился, ведь видел в Елене ту маленькую Мису, которую необходимо было научить выживать в мире. А ведь ей было бы уже восемнадцать, но смерть забрала ее у меня, впрочем, как и всех остальных. За двадцать четыре года жизни я обрел многое, но так же многое и потерял.

Спустя неделю после встречи на кладбище, в разбитое окно моей комнаты залетел почтовый голубь. Он был неестественного, оранжевого цвета и напоминал живой труп, а к его лапке была привязана бумажка. Развернув ее, взял в левую руку, а голубя оставил в правой и принялся читать содержимое письма. В нем было написано следующее.

«Возвращайся в Зерон, мне нужно увидеться с тобой, думаю, сам знаешь в чем дело. Джей Вокстон». — Я резко сжал правую руку в кулаке, раздавив метронового голубя и выкинул трупик в окно. Затем зло сказал сам себе.

— Как раз тогда, когда я решил завязать с бессмысленными убийствами. Я хотел умереть от твоей руки Джей, но теперь сделаю все, чтобы выжить. — Одев новую жилетку, я собрал все свои вещи и с ноги выбив дверь, увидел стоящую за ней хозяйку гостиницы.

— А-а! — Вскрикнула молодая женщина, перепугавшись резкого звука и открывающейся двери. — П-простите. — Робко и заикаясь, она превозмогая страх обратилась ко мне. — К-когда вы, заплатите з-за жилье? Месяц уже п-прошел! И-и!! — Завизжала она, глянув мне через плечо и увидав засохшую кровь на полу и стенах, которую я не удосужился смыть после резни.

— Не кричите так, пожалуйста! — Проговорил я, убирая руку от уха. — Я уезжаю, тут слишком недоброжелательные соседи. Но не беспокойтесь, как видите, они больше никому не доставят неприятностей. — Хозяйка лишь молча стояла на месте, не в силах вымолвить ни слова.

Добравшись до особняка Криптона я обнаружил, что он полностью уничтожен и попасть через него в Зерон не предоставляется возможным. Тогда я направился в сторону аллеи тигров, предвкушая славную поездку. Остановившись у первого троса, заметил вдалеке за рекой белый покров на земле. Сначала я подумал, что мне привиделось, однако там и в самом деле шел снег. Это было потрясающе, ведь в последний раз он выпадал примерно девять лет назад, прямо перед первым взрывом.

Схватившись за трос метроновой рукой, я съехал к самому низу аллеи без приключений, ведь тигры до сих пор не восстановились после зачистки от нашей когда-то могущественной и самой уважаемой группы среди воров.

«Тех времен уже не вернуть», — думал я, когда осматривался после успешного спуска. — «Мои друзья и близкие погибли один за другим, но я продолжаю жить. Зачем? Только чтобы страдать и приносить страдания другим людям? Был ли хоть один человек, которого я осчастливил, помог в жизни или который был бы мне благодарен? Скорее всего — нет, но еще не поздно все исправить».

Поежившись от холодного ветра, я направился в Зерон, слушая прекрасный и в то же время отвратительный хруст снежинок у себя под ботинками. Только оказавшись в городе я вспомнил, что так и не знаю где же находится новое убежище воров. Ничего не оставалось, кроме как бродить по улицам, в поисках знакомых лиц.

Мужской крик послышался в переулке слева, прервав мои раздумья о возможном местоположении Джея. Направившись туда я увидел парня моего возраста, лежащего на красном от крови снегу. Над ним, спиной ко мне стояла одинокая фигура в капюшоне темно-зеленого цвета, так что лица я не мог видеть. Тот человек быстро спрятал клинок, которым только что совершил убийство, под плащ и в мгновение ока исчез между домами. Я было собирался направиться за ним, как вдруг из-за спины послышался знакомый голос.

— Кто здесь? — Оглянувшись я увидел капитана Вокстона, который тоже удивился лицезреть меня. — Шу? — Спросил он и пройдя мимо меня присел над парнем, который всеми силами цеплялся за жизнь. — Что здесь произошло? — Спросил Джей у пострадавшего, как тот медленно поднял дрожащую руку и указав на меня пальцем, испустил дух. — Что это значит, Шу? — Спросил капитан после того как закрыл покойнику глаза и встал напротив меня.

— Ложь, это не я. Здесь был другой человек — именно он убийца. — Мой бывший друг демонстративно огляделся, показывая мне, что поблизости никого нет. — Он скрылся в переулке до того, как ты появился. — Я указал туда, где в последний раз видел преступника.

Тем временем к нам стали постепенно стягиваться воры, вставая чуть поодаль и со стороны наблюдая за происходящим. Джей подойдя к тому месту, куда я показывал ранее, сел на снег и принялся искать возможные улики, которые подтвердили бы мою невиновность.

— Мне жаль, Шу. Я бы хотел тебе верить, но здесь ничего нет. Никаких следов, которые непременно остались, если бы здесь кто-нибудь пробегал.

— Не может быть!

Возмутившись я подбежал к капитану и увидел, что действительно на снегу не осталось ничего, как будто мне все привиделось. Вот только я мог верить своему единственному глазу. Может с головой у меня и есть проблемы, но точно не со зрением. Однако я стал единственным подозреваемым.

— Полтора месяца осталось до второго взрыва, а мы должны заниматься еще и тобой! — Психанул Джей. — Я знаю, чем ты занимался в Крите и как прикажешь мне поступить?! Убить тебя на месте, следуя нашим принципам?! Полтора гребаных месяца до катастрофы, а ты убиваешь людей направо и налево! Совсем мозги потерял?!

— Не исключено. Но у меня были на то свои причины.

— Ах, причины!

— Не переживай, у меня тоже есть к тебе вопрос: ты обнаружил Сорвера?

— Какое это сейчас имеет значение?

— Ты прав, никакого. — Усмехнулся я. — Мне жаль, но ты немного опоздал. Обстоятельства изменились и я уже не убиваю невиновных, так может отпустишь меня по-хорошему? Я не хочу еще больше жертв. — Я отступил от Джея на пару шагов и положил руки на рукоятки клинков.

— За все твои преступления было оговорено предать тебя смерти… — Он чуть подождал, видимо ожидая моей реакции, но поскольку ее не последовало, продолжил. — Но ты можешь добровольно сдаться мне и мы заключим тебя под стражу, оставив в живых. Ты изменился и теперь опасен для общества, так что я не могу позволить тебе гулять на свободе. Если откажешься, я буду вынужден принять меры, чтобы остановить того, кем ты стал.

— Долг — тяжелое бремя, не так ли? У тебя просто нет выбора, даже если ты хочешь поверить мне, то все равно не можешь. — Я осмотрелся по сторонам, прикидывая число врагов поблизости. Воров было примерно человек двадцать и это еще не считая тех, которые сидели на крышах. Но все они были никем по сравнению с капитаном и мной. — Я собираюсь лично остановить Сорвера, поскольку ты этого сделать не можешь. Просто не стой у меня на пути, Джей. — Разочарованный моим ответом, он потянулся за пояс и достал два меча, после чего стал в стойку и приготовился к битве со мной.

— Значит это и есть твой ответ? — Спросил капитан, когда я молча достал свое оружие из ножен. — Что бы не случилось, не вмешивайтесь!! — Крикнул громко мой противник, чтобы все в округе его услышали. — Только я в ответе за своего бывшего подчиненного и именно я должен остановить его!

— Какие громкие слова, смотри, чтобы силенок хватило.

Мне было не впервой драться с бывшими друзьями, но как дела обстояли у Вокстона? Мог ли он спокойно убить человека, которому еще до недавнего времени отдавал указания? Случись эта схватка чуть ранее, я был бы рад умереть от его руки, но после встречи с Еленой все изменилось. Эта маленькая девочка смогла спасти меня от отчаяния, но теперь необходимо было оправдать ее ожидания, а для этого сперва нужно выжить.

Джей рванул на меня и стремительно атаковал, но я остановив его удар, встал с ним лицом к лицу.

— Если ты это не прекратишь, то мне придется убить тебя. — Угрожающе процедил я ему.

— Ты опасен даже для самого себя, что за шрам на горле?

Я оттолкнув своего бывшего друга от себя, с размаху ударил по его мечам и переломал их пополам. Следом пырнул капитана обеими клинками в живот, но он моментально вернув сломанное оружие в ножны, поймал меня за кисти рук, остановив удар. Сделав мне подсечку, Джей повалил меня на землю и забрав мои клинки себе, воткнул их в снег в сантиметре от моей головы. Лезвие одного из них все-таки задело меня и я почувствовал, как по правой скуле течет кровь.

Когда лидер воров вновь навис надо мной, я ударил его головой в лицо, разбив нос и заставив слегка отойти назад. Затем резко вскочив, я с ноги ударил дезориентированного врага в голову и тот отлетев в сторону, упал на снег, однако тут же перекатившись, встал. Выдергивая свое оружие из земли, я мог боковым зрением видеть следующие действия Джея. Капитан быстро воткнув обломки мечей перед собой в снег, достал из сумки два куска метрона, несколько секунд повозился с ними и воссоздал свое былое оружие, которое теперь выглядело более серьезным и устрашающим.

Сорвавшись с места он провел несколько мощнейших атак, но я с легкостью увернулся от всех их, выжидая шанса, когда смогу поглотить его оружие своими клинками. Совсем скоро своим напором Вокстон припер меня к стенке и атаковал в живот колющим ударом. Абсолютно ничего сложного было отбить эту атаку, но когда я поднес свое оружие к мечам Джея, клинок с силой вырвало у меня из руки и тот улетел прочь. Никак помешать капитану я более не мог и он успешно проткнул меня в живот сквозным ударом, пригвоздив к стене. Ощущая дикую слабость во всем теле я тихо закашлял кровью на снег у моих ног, который и так уже был красным от той крови, которая вытекла из моего пробитого живота.

Вытащив один из мечей из меня как можно болезненнее, мой бывший друг подрезал сумку у меня на бедре. Из нее вывалились пара метроновых камней, дневник, немного денег и разного рода хлам. Джей не задумываясь раздробил оранжевые кристаллы, чтобы я не смог ими воспользоваться в критический момент. Далее он приподнял мою правую руку и проткнул ее мечом, не оставляя возможности пошевелить ею и пригвоздив к каменной стене. Я замахнулся на капитана клинком, который до сих пор держал в левой руке, но он запросто остановив мою атаку, ударил меня головой в лицо точно так же, как я его пару минут назад и вывернув руку, заставил расстаться с оружием. Поскольку я не мог ничего предпринять, Джей начал бить меня по лицу. После очередного мощного удара он остановился и спросил меня.

— Ну что, еще не готов пройти со мной? — Я сплюнув накопившуюся во рту кровь и несколько зубов, дерзко ответил.

— Только в ад! — Тогда лидер воров вновь замахнулся и ударил меня.

Я уведя голову в сторону, заставил Джея ударить со всей силы в стену. Его лицо скривилось от боли, а я оторвав правую руку от стены вместе с мечом в ней, ударил капитана по левой руке, которую он успел вовремя подставить перед своей головой, дабы я не разнес ее в клочья. Отлетев назад на пару метров, он прокатился по холодному снегу, окрашивая его в алый. Остановившись Вокстон увидел, как я сломал его меч, который торчал у меня из живота и таким образом выбрался из заключения. Наконец отделившись от стены, я стоял тяжело дыша и ждал, когда метрон начнет восстанавливать поврежденные клетки и залечивать мои раны. Выдернув второй меч из своей метроновой руки, я вновь переломал его пополам.

— Почему?!! — Крикнул я и сплюнул кровь, подступившую к горлу. — Почему ты не пытаешься убить меня?! Один удар в голову или сердце и все закончится! — Злился я, разрывая себе горло от холодного воздуха.

— Что ж ты за чудовище такое? — Задал встречный вопрос мой противник, приподнимаясь на одно колено.

— Отвечай на вопрос, черт возьми!! — Продолжал я кричать в ярости. Хотя и не желал тут умирать, но меня бесило подобное отношение к схватке.

— Потому что… — Он сделал небольшую паузу. — Если я убью тебя сейчас, то мы с большой вероятностью проиграем Сорверу в близлежащей войне.

— А если умрешь ты, то однозначно проиграете.

— И все же, я попытаюсь остановить тебя, не убивая.

— Не получится, Джей. — Прервал я его, немного успокоившись.

— Это мы еще увидим! — Самоуверенно произнес он.

«Вот он», — подумал я. — «Тот человек, за которым я готов пойти хоть на край света. Человек, который своими руками создает будущее и хочет спасти меня, но я не желаю принимать его помощь и не иду на уступки. Я уже выбрал свой путь, который совпадает с путем Елены и не сойду с него».

— Просто отпусти меня и тебе не придется сражаться. — Попросил я в последний раз разрешить все мирным путем.

— Я не откажусь от своих слов. Пока ты опасен людям, я не дам тебе творить, что вздумается.

Уверенно говорил Джей, вселяя в душу каждого здесь присутствующего мужество. Теперь я вспоминаю, почему решил помогать ему. Сказав что-либо, он достигнет этого и какие бы трудности не поджидали его, он не отступит. Никогда.

— Даже небеса плачут от нашей жестокой судьбы. — Сказал я ни с того ни с сего, когда начал падать снег. — Ты в любом случае не сможешь изменить того, что один из нас сегодня умрет. Будущее хуже некуда, ведь Сорверу на руку как твоя, так и моя смерть. — Прикрывая дыру в животе левой рукой, а правой держа половину меча, я стал подходить к своему врагу, который опечаленно стоял на месте и смотрел себе под ноги.

— А ведь знаешь, я до сих пор помню нашу первую встречу. Помню тебя, уверенного и целеустремленного, который гнался за целью спасти свою сестру. Да, ты многих потерял, но еще многих можешь спасти. Открой же глаза и оглянись вокруг! — Безуспешно пытался переубедить меня мой бывший друг.

— Я не хочу, а теперь прекрати эти разговоры. Я все тебе сказал.

— Не я твой враг, Шу!

— Нет, но ты стоишь у меня на пути.

Я был уже совсем близко к Джею и когда подобрался на достаточное для атаки расстояние, нанес удар ему в голову. Капитан ожидая этого, с прыжка выбил обрубок меча у меня из руки и тот улетел точно в зенит. Между нами началась жестокая рукопашная драка. Мои удары метроновой рукой были сжатыми и поэтому не наносили страшного урона, но все равно через раз ломали Вокстону кости и вызывали внутренние кровотечения. Хотя он и умудрялся уклоняться от моих атак, но несколько все же прошло ему в область груди и живота. В свое время капитан грамотно наносил размашистые удары единственной правой рукой и попадал чуть ли не постоянно, целясь мне в разбитое лицо и причиняя существенный вред.

Вдруг Джей потянувшись к небу, схватил падающее оружие и стремительно пырнул меня им в лицо. Я машинально выставил левую руку перед собой и осколок меча пробив мне ладонь насквозь, остановился прямо за сантиметр от единственного левого глаза.

— Кшш! — Зашипел я от боли, стиснув не выбитые зубы и смотря прямо на лезвие, которое торчало из моей кровоточащей руки.

Кое-как натянув злобную ухмылку на лицо, я взглянул прямо в глаза капитану и оттолкнув его пробитой ладонью, ударил с колена в живот. Затем достав из руки половину меча, быстрым движением воткнул ее бывшему другу в грудь. Опрокинувшись на спину, он стал захлебываться собственной кровью. Скупо откашлявшись, он вытащил клинок из груди и поднялся.

— И кто из нас несерьезно относится к сражению? Только не говори, что случайно промахнулся по сердцу. Я тебя слишком хорошо знаю, ты просто не мог допустить такой ошибки. — Через боль Джей продолжал говорить, раздражая меня своей болтовней.

— Сейчас исправлю!

Я резко ударил его правой рукой в лицо, собираясь закончить бой, но он уведя голову в сторону, схватил меня за руку и перекинул через себя. Перевернувшись в воздухе и приземлившись на кривые четвереньки, я сразу же получил носком ботинка по лицу и отлетел назад. Снег проникал в дыру на ладони и больно щипал, замораживая нервы и снижая моторику. После того, как я поднялся с земли, лидер воров продолжил атаку. Увернувшись от двух рубящих ударов, я с ноги выбил обрубок меча у него из руки, а затем с разворота другой ногой двинул капитану в рану на груди. Как только он упал я моментально наступил ему ногой на сломанную руку. Диким, болезненным криком залилось все пространство вокруг.

— Даю последний шанс. Отпусти меня. — Молвил я, холодно смотря на лежащего подо мной врага.

— Я уже… Говорил… — Капитан глубоко вдохнул, а затем уверенно сказал на одном дыхании. — Я остановлю тебя любой ценой.

— В таком случае заткнись и умри молча! — Я стал бешено бить Джея ногой по левой руке, все больше ломая ее и выгибая в другую сторону. — Бесишь, бесишь! — Кричал я, нанося ему удары.

Когда конечность моего врага превратилась в кашу из костей, крови и плоти, я решил перейти на его лицо. Однако при первом же моем ударе, бывший друг остановил мою ногу целой рукой и выкрикнул.

— Нет, это ты меня бесишь!

Он мощно толкнул меня, от чего я потерял равновесие и упал в красный от нашей крови снег. Я попытался подняться, но в ту же секунду был уложен обратно ударом с правой. Сам же капитан сел на меня сверху и продолжить бить по лицу.

— Хватит!.. — Удар. — Упрямиться!.. — Еще удар. — Просто остановись!.. — Снова удар. — Еще не поздно!.. — Опять удар. — Все исправить!.. — Слабый удар.

После жестокого избиения он стал переводить дух, а я пытался сообразить где сейчас нахожусь.

— Прекрати это, Шу. Да, я много раз подводил тебя, а ты в свое время принимал неверные решения. Но доверься мне в последний раз и не соверши самую большую ошибку в своей жизни.

— Я ее уже совершил. Я продолжаю существовать! — Крикнул я наконец собравшись с мыслями, которые до этого летали где-то в облаках от ударов Джея.

Лидер воров нанес очередной удар, но я боднув его черепом, когда тот наклонился, освободил правую руку и атаковал прямо в голову бывшему другу. Кровавые ошметки разлетелись во все стороны, а сам Вокстон завалился на спину, более не в силах продолжать бой. Как и предполагал, я не смог нанести удар со всей силы, однако он был достаточно мощным, чтобы проломить череп. Я был уверен, что в последний момент попытался остановить руку, но было уже слишком поздно.

— Все-таки ты выбрал этот путь. — Сипел капитан при смерти, лежа на красном от крови снегу. — Ты не меняешься, наверное тебе нравится страдать.

Встав и вытерев кровь с разбитого лица, я увидел, что вся левая половина головы Джея деформировалась и с нее слетел здоровенный кусок кожи. То, что капитан не выживет без постороннего вмешательства было очевидно.

— Нет, просто обстоятельства изменились и мне не оставалось ничего другого, кроме как сражаться до конца. Мы оба были в тупике и не имели другого выбора. Тебе был нужен я, а мне нужна была свобода. Мы бы никак не пришли к согласию и другому исходу. У судьбы нет жалости. Особенно ко мне и окружающим меня людям.

— Судьба? Давно ты стал верить в подобную чушь? — Спросил Джей, смотря на меня единственным оставшимся у него правым глазом.

— Хочешь узнать когда? — Спросил я удивленно. Он молча моргнул глазом.

Вернув оба клинка в ножны, я подобрал метроновый дневник со снега и спрятал его во внутренний карман жилетки. Закончив собирать потерянные вещи, я уселся рядом с поверженным капитаном и тихо прошептал ему, дабы никто другой не мог услыхать моих слов.

— С тех пор, как потерял надежду.

Мои раны наконец перестали кровоточить, однако затягивались невероятно медленно. Вновь переведя взгляд на Джея, я спросил.

— Ты ведь осознаешь, что это твой конец? Возможно сейчас ты не чувствуешь боли, однако скоро жизнь покинет тебя. О чем призадумался? — Спросил я, уставившись на его безразличное лицо. Если бы он попросил, я бы немедленно спас его от смерти, но лидер воров молчал. Похоже он действительно уже смирился со смертью.

— Кажется я начал понимать. Только не говори, что затеял все это ради того, чтобы я убил тебя.

— Нет, просто таким образом я выманивал Сорвера. — Соврал я.

— Когда я потерял жену и ребенка, то не знал, что делать дальше. Но я обрел верных людей и свое место в жизни. Твое тоже где-то есть, просто ты еще не нашел его.

Говорил Джей огорченно или просто в таком состоянии не мог выражать другие эмоции. Вдруг его лицо содрогнулось от боли и он схватился рукой за грудь прямо над раной, которую я оставил ему.

— Похоже мое время уже пришло. — Тяжело дыша и извиваясь всем телом, он протянул мне метроновый кристалл и когда я взял его в руку, все вокруг померкло.

Впрочем тьма окружала меня не долго и когда я открыл глаз, то увидел, что нахожусь в лесу на юге Зерона. Каким образом меня перекинуло сюда я понимал, но неужели Джей ожидал такого исхода и заранее подготовил мне путь отступления от жаждущих расплаты воров, потерявших своего лидера?

— Вот и ты, убийца.

Знакомый голос холодно и с нотками отвращения разрезал тишину. Обернувшись я увидел Тифу, сидящую на пне. Ее лицо выглядело заплаканным, да и сама она была в подавленном состоянии.

— Я ошибалась в тебе, ты ужасный человек. Просто худший.

— Зачем ты здесь, Тифа? Если только ради того, чтобы сказать, как сильно презираешь меня, то напрасно тратишь свое время. Ты не знаешь обо мне многого, а потому не в праве судить. Все здесь! — Я достал из-под жилетки закрытую книгу и показал ей. — Здесь детально описано то, как я потерял свою человечность. Когда я умру, ты возможно отыщешь способ открыть ее и прочитать, тогда поймешь, с чем я жил последние несколько лет. До тех пор я сохраню на себе маску предателя и убийцы.

Тифа встав с пня, подошла ко мне и начала перебинтовывать все мои ранения.

— Так или иначе, Джей попросил передать тебе кое что и оказать помощь, если ты будешь ранен. Начну пожалуй с себя. Для тебя я теперь Тиффани, ты утратил возможность называть меня сокращенным именем, а так же я глава гильдии воров. Не ожидал? Я сама не ожидала, что Джей выберет меня.

— Пока ничего интересного, кроме твоего полного имени. Я даже не догадывался, нет, просто ты никогда не рассказывала. Что дальше?

— Сорвер из тени руководит «Волками». — Вот тут ей удалось удивить меня.

— Почему тогда Джей не сказал мне этого? Зачем скрыл правду?

— Теперь ты видишь, что был другой путь, что можно было прийти к согласию? Это был последний урок от капитана. Хотя уже прошло три года, ты до сих пор совершаешь одни и те же ошибки, что и прежде. Не зная всей правды идешь в бой, думая, что поступаешь верно. Говоришь, что я не имею права осуждать тебя не зная всего, а разве это не ты постоянно так поступал?

«Значит, моя проблема в том, что я слишком мало знаю и это незнание влечет за собой ужасные последствия?» — А ведь она права.

За последние годы я абсолютно ничего не узнавал, лишь убивал всех, на кого указывал Джей, все больше уходя в никуда. А загадки все прибавлялись и накапливались. Откуда на острове тигры; скелеты; каннибалы и метроновое кольцо, способное управлять временем; Король морей; что такое метрон; чем на самом деле руководствовался Брюс Криптон; чего хочет Трей Сорвер; контрабандисты и приближающаяся война; демоны; бездна; взрыв метрона; Каирн душ; последний из богов; Елена со своей магией огня. У меня было столько возможностей, дабы разгадать тайны острова, но я продолжал идти вперед, будучи по грудь в кровавом болоте и погружаясь еще глубже.

— Джей проверял тебя, а потому не рассказал всей правды. Он все продумал до мелочей, даже был готов умереть, но до самого последнего момента верил, что ты поступишь правильно. Но как видишь, он тоже ошибся в тебе.

— И что теперь, когда он мертв, а я знаю все это? — Спросил я, когда Тиффани закончила перевязку.

— Скоро начнется война. — Промолвила она, тяжело вздохнув. — Но это не твоя война. Убирайся из города, ведь тебе более здесь не рады и каждый второй желает твоей смерти.

Похоже Тиффани не знала, что еще можно сказать, да и я не хотел более поддерживать этот разговор, поэтому молча поднялся с мокрой земли и направился на юг, к подножию горы Чизу. Возможно сейчас девушка открыто не выказывала своей враждебности, но при нашей следующей встрече у нее не будет другого выбора, точно так же, как его не было у Джея. Расходясь старыми знакомыми, в следующий раз встретимся врагами.

Хотя я и был перевязан Тиффани, но это лишь немногим помогало. Регенерация от метрона уже началась, постепенно затягивая полученные в схватке с Джеем раны. По дороге мне стало плохо и опершись об одно из деревьев, присел на землю передохнуть. Лечение шло слишком медленно, если вообще шло, а потому необходимо было срочно найти новый кристалл и сделать все самому. Единственной причиной почему регенерация остановилась мог быть холод, но пока я не был в этом до конца уверен и надеялся, что вскоре ранения сами начнут затягиваться. Путь назад в Зерон мне был заказан, а потому я направлялся в кратер горы Чизу, намереваясь раздобыть там оранжевые камни.

Снегопад наконец прекратился, однако холодный ветер неустанно продолжал обдувать меня со всех сторон и заставлял двигаться быстрее. Поторопившись преодолеть лес как можно скорее, я пропустил тот момент, когда мне стало хуже и спустя пару секунд споткнулся об собственную ногу и упал в сугроб. Выбравшись из снега я наконец осознал, как плохо мне было: кисть и пальцы на левой руке существенно потеряли моторику, голова раскалывалась от мороза, уши болели, а раны все больше немели и не давали покоя. Я чувствовал, что без метрона мне не прожить и пары часов, но ускориться более не мог и двигался со средней для человека скоростью.

Впереди наконец показался заветный поворот на запад к кратеру, но необходимо было еще подняться к горе. Долго, очень долго я взбирался, а когда наконец оказался наверху, то от увиденного опустил руки книзу. Я просчитался и этот просчет мог стоить мне жизни. Весь кратер был засыпан снегом и теперь найти метрон было нереально. Тем не менее я не мог повернуть назад и теперь должен был продержать свое тело в рабочем состоянии до того момента, как взойдет луна и я смогу определить метрон по оранжевым отблескам из-под снега. Решив сперва попытать удачи, я начал рыться в снегу. Около пятнадцати минут я нырял в сугробы, но не найдя ни единого оранжевого кристалла, просто присел у валуна и стал дожидаться вечера, экономя максимум сил и энергии. Было до жути холодно и ничего рядом не могло согреть меня, поэтому я просто сидел у камня, сжавшись как только мог и прячась от ветра.

Вскоре на горизонте показалась одинокая фигура, неспешно шагающая в мою сторону. Я с безразличием поднялся с земли и смотрел, как человек медленно приближался ко мне. Я не мог опознать его, но видел, что он точно прибыл с той стороны, с которой пришел я. Неизвестный шел точно по моим следам, не сворачивая с них ни на метр и не упуская из виду. Когда он приблизился ко мне достаточно близко, я разобрал цвета одежды в которую он был одет, а именно в темно-зеленый плащ с капюшоном. Опустив взгляд к ногам этого человека я увидел, что он не оставляет следов на земле, вообще никаких, словно шагает над снегом. Я был уверен, что это именно он подставил меня, но зачем сделал это и почему теперь идет за мной? В тот момент, когда нас разделяло всего каких-то четыре метра, неизвестный скинул с себя плащ и показал лицо. Осознание пришло в ту же секунду.

Под темно-зеленым балахоном скрывалась красивая девушка приблизительно восемнадцати лет, с короткими белоснежными волосами. Ее левый глаз был голубого цвета, а правый слегка обесцветился и неизвестная явно не могла им видеть. На бедрах у девицы висели парные клинки, а другого оружия при ней не было.

В силу того, что раньше я видел только одного человека с такой болезнью, то остолбенел. Так вот о какой беловолосой говорила Елена. Сорвер невероятно сильно давил психологически, ведь даже потеряв большинство эмоций, я все равно был поражен увиденным. Он великолепно подготовился к войне, которая теперь уже стала моей. Сперва он с помощью этой убийцы заставил нас с Джеем сражаться насмерть, а затем отправил ее устранять выжившего.

Кукловод, Трей Сорвер, Первый. Много имен, но он тот, кто виновен в смерти Аюми и ее дочери. Тот, кто трусливо использует образ Мисы из моего прошлого и пытается сломить волю. У меня нет подтверждений, но возможно именно он стоит за похищением Киры. Я очень мало знаю о нем, но не думаю, что мое мнение о таком человеке может измениться. Тем не менее я выведаю больше, перед тем, как убью собственными руками.

— Я знал, что ты придешь! — Обратился я к девушке первым.

— Естественно, ведь Блейз как всегда в своем репертуаре. Первый предвидел ее встречу с тобой и даже точно может сказать, о чем вы с ней разговаривали. Не беспокойся, прямо сейчас Трей занимается ею, думаю, после этого она уже никогда не издаст ни единого звука своим поганым ртом.

Елена попала в переделку из-за своего желания мести, которое было очевидным для Сорвера. Я обещал помочь ей вернуть силу и отомстить, а потому не мог бросить на произвол судьбы.

— Моя же миссия заключается в твоем устранении, однако я здесь так же и по личным причинам.

Пока мы еще не достали своего оружия из ножен и не пытались убить друг друга, она спокойно разговаривала со мной.

— Да, и какие же? — С любопытством спросил я, чувствуя, как метрон начал свою работу.

Елена была в беде, но с такими ранениями я мало чем мог ей помочь, потому приходилось ждать. Единственное чего я боялся, так это того, что не успею вовремя.

— Полтора года назад ты убил моего отца. Все это время я провела в тренировках и ненависти к тебе, но наконец пришла отомстить. — Положив обе руки на клинки, она сжала их рукоятки, но пока ничего не предпринимала.

— Месть? Мы с тобой возможно похожи, хотя это не имеет никакого значения. Я убил многих людей прежде и не мне читать тебе мораль по жизни, но что ты будешь делать, когда убьешь меня? Ты думаешь, что от этого станешь счастливой? У тебя есть полное право ненавидеть меня и желать моей смерти, но я не буду каяться и просить прощенья за содеянное.

— Я и без тебя знаю, что так мне не вернуть его к жизни и не стать счастливой, но по крайней мере я успокою свою душу!

Кричала девушка, понимая бесполезность мести. Ей было больно, ведь она желала справедливости, отмщения убийце, даже, если она сама при этом станет такой же. Но увы, справедливости не существует в этом прогнившем мире. И вновь опоздание. Приди она до моей встречи с Еленой, все было бы по-другому, но теперь я попросту обязан выжить и спасти Блейз от Сорвера.

«Успокоишь душу? После свершения мести не приходит душевный покой. Остается только ощущение пустоты и ты не знаешь, что делать дальше и как заполнить эту дыру. С годами она будет только расти и пожирать тебя изнутри, ведь ничего положительно в мести нет. Спасение только одно — вовремя остановиться, пока тебя не затянуло с головой в пучину отчаяния. Я по себе знаю, поскольку моя душа уже пуста и черна до краев, а потому мне нет смысла беспокоиться за нее и за себя». — Хотел бы я сказать такое, вот только это никак не повлияет на девушку, а потому промолчал.

Времени я потянул достаточно, так что теперь, когда раны достаточно затянулись, можно было драться. Убийца выхватив парные клинки из ножен на бедрах, приготовилась к бою. Я же мог сражаться лишь правой рукой и поэтому достал один нож из-за спины, а второй оставил пока на месте. Еще пригодится.

Девушка не долго думая напала, заставляя меня защищаться от ее атак. Все виды боя парным оружием схожи между собой и я мог отчетливо видеть все атаки своей противницы и успешно уклоняться от них. Отбивая некоторые наиболее удачные выпады, я искал брешь в обороне альбиноса, но пока никак не мог ее найти.

После очередного неудавшегося удара наемницы, я перешел в контратаку. Девушка невероятно ловко перепрыгивала с места на место, словно танцуя, она уходила от моего клинка еще до того, как он приближался к ней и наносила стремительные удары в ответ, от которых я уклонялся на грани своих возможностей. Очень быстро я выдохся от того, что на регенерацию уходило слишком много сил, но до сих пор никто из нас еще не смог достать до своего оппонента и мы продолжали кружиться в смертельном танце, пытаясь пробив защиту друг друга, нанести хоть какой-то урон.

Вдруг убийца с разворота ударила по моему клинку. Понятно, что ее нож сломался от столкновения с метроновым лезвием моего оружия, однако она не остановилась и сделала еще один разворот, повторив все то же самое, но только вторым клинком. Я только и успел, что удивиться, когда мой метроновый нож раскололся на кусочки. Следом после этой атаки я получил с колена в разбитый Джеем нос, а затем мощный удар с левой по лицу просто вогнал меня в холодный снег. Моментально уведя голову в сторону, я ушел от смертельной атаки и перекатившись, встал на ноги.

«Удивительно,» — подумал я. — «Она побеждает меня, руководствуясь только грубой силой. Да и какая мощь для девушки, просто невероятно».

Когда я достал из ножен второй клинок, который до этого без дела находился там, на меня сразу же градом посыпались новые удары. Все так же легко я уклонялся от атак наемницы, но вскоре заметил, что моя реакция ухудшается и я сдаю уверенные позиции. Я пнул противницу в живот, чтобы выиграть себе несколько секунд и иметь возможность перейти в контрнаступление, но она словно проплыв по воздуху, ушла влево и поймав меня за ногу, сломала колено локтевым ударом. Вновь впечатав мне с кулака в нос, девушка откинула меня на пару метров назад.

«Да как же так?»

Спрашивал я себя, вставая на одну ногу. Однако, как только я почувствовал, что стою, меня вновь уложили мощным ударом в лицо. Так продолжалось ровно трижды, но когда я шатаясь из стороны в сторону, поднялся в четвертый раз, то услыхал вопрос.

— Зачем ты встаешь? Ты не можешь даже коснуться меня, но продолжаешь сражаться. В чем смысл?

Немного подумав я нашел слова, которые хотел сказать.

— Смысл всегда есть, просто мы не всегда можем его увидеть или понять. Так и живем в неведении.

— Так все же? — Не унималась наемница.

— Я не исключение и тоже совершаю ошибки. По моей вине погибло столько хороших людей, но еще остались те, кого я могу спасти. Их не много, но они есть. Именно подобные люди и держат меня здесь. Я бы не сказал, что ради нее хочу жить, но по крайней мере не хочу умирать, пока она есть. — Жить я хотел ради другой единственной, подобной ей, но ее забрал у меня Сорвер и сейчас он забирает Елену.

— Ты ищешь прощения, думаешь, что это искупит твои грехи?

— Меня более не волнует искупление. Я продолжаю жить ради того, чтобы спасти тех, кого еще можно, а не для того, чтобы меня простили. А вот ты очередная жертва мести и откровенно… Мне тебя жаль.

Сейчас я просто не имел права сдаться, когда во мне вновь нуждались как никогда. Я не мог подвести Елену, как подвел всех до нее.

Последовала новая волна ударов, но я как мог отражал их. Многие все же проходили и разрезали мою плоть где только можно, но я продолжал стоять на месте, не в силах пошевелиться и что-либо сделать. Вскоре убийца выбила оружие у меня из руки и нанесла точный удар в область груди. Ее клинок со звоном раскололся на две половинки, ударившись об метроновый дневник, который лежал во внутреннем кармане моей жилетки. Воспользовавшись шансом, я нанес ей удар правой рукой под дых. Он получился довольно слабым, но моя противница схватившись за живот, начала медленно отступать назад, а не ее лице отобразилась невыносимая боль. Пошатываясь на ногах, она упала на колени и начала кашлять кровью на белый, как ее волосы снег.

«Вот и конец», — подумал я, медленно подходя к ней, а затем замахнулся и ударил в голову. В этот момент девушка поймала меня за руку и вдруг раздвоилась. Первая продолжала удерживать меня, а вторая исчезла из виду где-то позади. Освободившись от хватки я развернулся на одной ноге и ударил наотмашь, но всего лишь рассек воздух в нескольких сантиметрах от головы альбиноса. Этот момент напомнил мне, как я однажды чуть было не убил Мису в Туе, перепутав с карликом. Вот только сейчас в меня не врезалась маленькая плачущая девочка. Мне в грудь вонзился мой же метроновый клинок.

— Как… Так?.. — Прохрипел я и завалился на спину, не в силах больше подняться.

Перед глазом все покраснело и начало заплывать. Снова начал идти снег, но падая мне на лицо, он тут же таял и водой стекал по щекам.

«Я в очередной раз нарушил обещание, но почему именно сейчас мне тяжело от этого? Чем он отличается от всех предыдущих? Почему я не хочу здесь умирать? Из-за болтливой и дерзкой малолетки Блейз? Из-за неразгаданных тайн острова? Или я просто боюсь смерти?»

— Ты проиграл! — Самодовольно сказала наемница, совсем не выглядящая раненной.

Струйка крови побежала у меня изо рта, но я продолжал тянуться рукой к груди, чуть правее того места, откуда у меня торчал мой же клинок. Расстегнув верхнюю пуговицу жилетки, я взял в руку кулон, принадлежавший Мисе и сорвав его с цепочки, в последний раз осмотрел.

— Что там? — С интересом спросила девушка, пытаясь увидеть то, с чего я не сводил взгляд.

Обессилено опустив руку на снег, я непроизвольно сжал ее в кулаке, раздробив кулон на мелкие кусочки. Среди осколков неповрежденными остались лишь метроновый ключ и метроновая часть кулона с изображением меня прошлого, когда я еще не обжег лицо.

— А-а… — Просипел я, наконец найдя заветный ключ. — Так вот где он был… — Аккуратно взяв его в руку, я потянулся за дневником во внутренний карман.

Девушка покопавшись в груде кусочков, достала оттуда несколько целых и принялась осматривать их.

— Откуда это у тебя? — Спросила она возмутившись, когда увидела лицо человека на изображении.

— Так я выглядел до того, как обжег свое лицо. — Медленно проговорил я, доставая из-под жилетки дневник. — Этот кулон я подарил дорогой мне девочке на пятнадцатилетие. Спустя некоторое время ее мать убили, а затем и она сама погибла во время резни в Крите полтора года назад. Кулон я снял с ее трупа и оставил себе на память…

— Что ты несешь, Лион? Это был подарок мне от Шу! — Она продолжала возмущаться, пытаясь разобраться во всей этой истории.

— К сожалению — я не Лион. — Тихо молвил я, осознавая, что у девушки тоже не было достаточно информации.

Она думала, что я Пироман — Лион Блейз. Все-таки Сорвер слишком умело пудрит мозги людям.

Болезненный стук сердца раздался по всему телу, знаменуя скорый приход смерти. Наконец достав дневник из кармана, я дал его вместе с ключом наемнице.

— Что это? — С непониманием спросила она.

Я же глянув в сторону двойника девушки, который все так же безучастно сидел на коленях на снегу, понял, что именно видел в Крите в тот день. Сорверу удалось перехитрить не только свою убийцу, но и меня, заставив думать, что Миса умерла.

Сердце участило свои удары, сопровождая каждый неописуемой болью. Умирать было страшно, но впервые за долгое время я осознал ценность своей жизни. Я не хотел уходить, когда вновь обрел смысл жизни и ту, ради кого хотел жить. Это мое желание не было услышано, однако другое я еще был в состоянии попросить.

— Твое имя?..

Я чувствовал, как последние слова срываются шепотом с моих уст и я медленно погружаюсь во тьму. Я забыл то, что хотел сказать и вместо этого спросил ее имя, хотя и так уже было очевидно кто эта беловолосая девушка.

— Я… — Было видно, как она шевелит губами, но мои уши уже прекратили функционировать, погрузив меня в бесконечную и глубокую тишину.

— Спасибо… За все…

Скорее всего я не успел произнести этого вслух, потому как моя душа уже покинула тело и устремилась в неизвестном направлении. Куда-то туда, где начиналось царство демонов, именуемое Каирном душ и туда, где меня уже давно заждались. Я доверил Мисе свою историю, надеясь, что она возымеет на нее положительный эффект и изменит в душе.

Я столько всего не успел ей сказать при жизни, но мысли уже начали путаться между собой и я едва ли мог соображать. Я не знал, что меня ждет дальше, но это почему-то не пугало. Возможно я не мог испытывать страх в таком состоянии, а возможно просто еще не подозревал с какими ужасами придется столкнуться.

Хотя все так и закончилось, однако в одном я был точно уверен. Не очень долго, но в конце своей короткой и мучительной жизни я был по-настоящему счастлив, ведь Миса выжила и имеет шанс, которого мне к сожалению никто не дал. Шанс измениться в лучшую сторону и сойти с пути мести до того, как станет слишком поздно.

За все нужно нести ответ… Вся причиненная тобою боль, обязательно вернется к тебе в стократном размере… Добро же будет забыто… Потому что… Мир несправедлив…

Глава 13 Решимость

Я родилась в городе Туй, в семье врача. Отца я не знала, потому как он бросил мою мать еще до моего рождения. Я росла в заботе и обучалась у мамы всему, что могло бы пригодиться в будущем. Видя, как ей иногда бывает трудно, я решила, что когда вырасту, стану помогать ей в больнице.

Но все начало резко меняться, когда к нам в дом принесли тяжело раненного парня. Мать долго оперировала его и спасла от смерти. Придя в себя, он был словно дикарь. Во всю показывал своим поведением, что вырос на улицах и сперва не казался хорошим человеком. Да и потом тоже.

Тадао Шу — так его звали. Довольно долго длилось его лечение и все это время он пребывал у нас дома, не выходя на улицу. Делясь с нами своими историями и выслушивая рассказы моей мамы, он словно стал нам родным человеком, хотя сперва не вызывал никаких положительных эмоций.

Я прекрасно знала то, кем Шу был, но к нам он не проявлял агрессии и я смирилась с тем, что в нашем доме поселился убийца. Да, обыкновенный убийца, который берется за любое дело, лишь бы ему платили — наемник. Я не понимала, что мама нашла в таком как он, но ничего не могла с этим поделать. Сейчас я понимаю, что она хотела спасти его и пыталась научить жить по-другому, вот только хотел ли он сам этого?

Про свои кровавые дела Шу никогда и ничего нам не рассказывал. Как и в тот день, когда он выздоровел, нацепил за спину клинки и ушел. Лишь спустя пару дней он вернулся к нам, но был в таком ужасном состоянии, что я боялась, как бы он не умер от кровопотери или еще от чего, ведь у него не было правой руки. Так получилось, что по возвращении ему пришлось защищать меня от злых людей, и тогда он в придачу потерял еще и правый глаз. Я никогда не забуду его поступка и того, что он для меня сделал.

Плохо так говорить об умерших, но откровенно — Шу был глупцом. Он никогда не раскрывал нам своих истинных чувств, скрывая все за дешевой улыбкой. От него было много отдачи, но он никогда и ничего не просил взамен. Я никогда не понимала его, ведь он постоянно противоречил самому себе. Он мог сказать одно, но думал в тот момент совершенно о другом. Единственное, что было постоянным — его отношение к близким людям. Он оберегал нас в силу своих возможностей, но их всегда было недостаточно.

Важно было бы сказать про кулон, который Шу купил мне на пятнадцатилетие и с которым я никогда не расставалась, потому как он был мне дорог, словно жизнь.

Во время очередного отъезда Шу, к нам в дом вломились вооруженные бандиты и мы ничего не могли сделать. Эти люди порубили маму на части, оставив то, что от нее осталось умирать на холодном полу, а меня же они убивать не стали. Лишь похитили и увезли в лес, заперев в каменной клетке. Я не знала, что мне делать и что ждет впереди, тогда то и пришел он. Тот, кто всегда приходил мне на помощь и защищал от всех зол этого мира — Шу. Он отвлек всех преступников на себя, дав своему другу время освободить меня и помочь сбежать. Его звали Скай. Мы с ним неслись через темный и страшный лес, пытаясь как можно дальше оторваться от бандитов и спастись. Рядом с ним мне было спокойно, словно это был сам Шу, а когда мы выбрались из леса, я почувствовала себя в безопасности и просто уснула на руках у Ская.

Проснувшись в неизвестной комнате я увидела рядом с собой спящего Шу и очень обрадовалась ему, ведь ужасы наконец закончились. Но в то же время расплакалась, вспомнив о смерти мамы. Оказалось, что мы с Шу находились в соседнем городе — Крите. Когда я немного успокоилась, он отвел меня в наш новый дом. Я видела, что ему тоже было плохо, ведь после того как моя мама умерла, он практически похоронил в себе надежду на нормальную жизнь.

Не в силах думать о Аюми — так звали мою маму, Шу вернулся к прежней работе, желая забыться и отомстить всему белому свету за нее. Обычно он пропадал на неделю, а то и больше. Во дворе я могла целыми днями играть с друзьями, но так же слышала то, как их родители постоянно обсуждают меня и пропажи Шу. Мне приходилось самой заботиться о себе, но благо я научилась многому от мамы и денег, которые мне дал Шу было достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Шли дни и однажды ко мне пришли две сестры-близняшки — Кира и Тиффани, а так же Скай. Шу с ними не оказалось, он пропал. Как бы я их не расспрашивала, они все твердили, что Шу отправился на длительную миссию и они сами не знают, когда его ожидать.

Четыре месяца продолжалась эта «миссия». Сестры и Скай наверняка думали, что я не понимаю того, что Шу умер или пропал где-то. Но благо к Кире спустя некоторое время прилетел почтовый голубь и сообщил, что Шу сегодня возвращается.

Все были очень рады видеть его, но то, в каком состоянии он находился огорчило меня. По действиям и поведению Киры я отчетливо понимала, что ей не безразличен Шу, но сама она похоже не пыталась добиться его сердца, а просто находилась рядом с ним.

Этой ночью все остались у нас в последний раз, а я пошла в комнату Шу и решила переночевать у него. Тогда я увидела огромный шрам на его груди и он рассказал мне, что все это время провел в коме после неудачного ранения.

Утром все разошлись по своим делам, а Шу начал готовить себя к тренировкам. Занимаясь каждый день, он пытался восстановить свое поврежденное тело, а все чем я могла ему помочь, так это приготовлением еды и не более. Но этого мне было недостаточно. Я хотела, чтобы он признал меня, мог обратится ко мне с просьбой или за помощью. Однажды я все же нашла в себе решимость и попросила Шу обучать меня.

Первое время мне было невыносимо тяжело тренироваться, но я поставила перед собой цель и не отступала. Несколько месяцев спустя Шу путем избиений преподал мне важный урок, а именно, что беспомощным людям нет места в этом мире. В итоге я научилась выдерживать многие его удары, так же не потеряв решимости идти к своей цели до донца. Когда Шу начал замечать плоды моих тренировок, я увидела радость в его глазу и тогда он начал тренировать меня еще усерднее.

Ежедневно изматывая душу и тело, я изучала все новые и новые приемы, обретая все больше знаний и постигая силу, которую передавал мне мой учитель. Проходили недели и месяца, а когда время данное Шу на обучение практически истекло, мы сошлись в настоящем поединке. Естественно он победил, но я почувствовала, что он стал по-другому на меня смотреть. В подтверждение этого, он отдал мне конфискованный кулон и похвалил, сказав, что возможно когда-нибудь я смогу помогать ему в его работе. Он растил из меня убийцу, но я не была против. Все ради того, чтобы следовать за ним.

Шу вернулся к работе, а я осталась дома и продолжила тренироваться самостоятельно. Таким стремлением я вновь вернула улыбку на его лицо, впервые после смерти мамы. Кстати о ней. Шу решил в ближайшие дни посетить ее могилу в Туе, но когда время отправляться пришло, произошел сильный подземный толчок, испортивший ему все планы. Естественно он пошел проверять, что вызвало удар, а я осталась одна дома.

Пару часов спустя в городе начал твориться хаос. Отовсюду доносились крики людей, звуки взрывов, а к небу в многочисленных местах устремлялись клубы черного дыма. Выйдя во двор, я взобралась на крышу нашего дома и оттуда осмотрела происходящее в Крите. Западная часть города была охвачена пламенем, которое неспешно распространялось на восток и поглощало все на своем пути. Вернувшись в дом я положила себе в карман кристалл метрона, который мне однажды дала Тифа и встав в прихожей, принялась ожидать возвращения Шу. Взрывы происходили все ближе к нашему дому, когда наконец в дверь постучались. Я сразу узнала Шу по его стилю колотить в дверь и дала ему войти.

Он ввалился в дом будучи голым по пояс, был весь усеян многочисленными ранами и царапинами, левая нога оказалась сломана, а живот был пробит. Попросив меня принести ему некоторые вещи, он залечил метроном ногу, а живот я ему перебинтовала, после чего он быстро собрался и повел меня в тоннели под городом.

Из-за многочисленных обвалов мы никак не могли дойти до нужного места и бродили по подземелью в поисках обхода. На одной из развилок земля над нашими головами осела и обвалилась, разделив нас с Шу. Поскольку он не успел сказать мне места встречи, я скиталась во мраке с факелом в одной руке и клинком в другой. Я очень долго искала выход на поверхность и в итоге сумела его найти.

Присев у лестницы ведущей в город, я принялась ждать, когда все утихнет, чтобы безопасно подняться. Наконец взрывы прекратились и я уже было собиралась взбираться, как люк сверху отворился и ко мне начал кто-то спускаться. Затушив факел и отбежав подальше во тьму, я затаилась у стены и принялась наблюдать за действиями этого человека. Мужчина был явно не в себе: разговаривал сам с собой и размахивал руками по сторонам, иногда что-то выкрикивая в темноту. Я отступая от него назад, споткнулась об камень и с грохотом упала на холодный пол. Сумасшедший стал что-то кричать себе под нос, а я поднявшись, начала уходить прочь. Внезапно мне глубоко в спину вонзилось нечто металлическое и острое. Я почувствовала сильную боль, а так же, как по телу бежит кровь. Потянувшись рукой к ране, я с криками выдернула из себя нож и откинув в сторону, побежала прочь.

Страх в итоге перебил боль и я что есть сил рванула во мрак. Безумец побежал за мной, но я даже будучи раненной, была быстрее его. Впереди показалась область, освещенная висящим на стене факелом. В этой самой области стоял еще один человек, который услыхав мои шаги, расставил руки и приготовился меня ловить. Я не сбавляя скорости, врезалась в него и воткнула ему в грудь клинок Шу, после чего не оборачиваясь побежала дальше.

«Что я наделала? Я убила человека!» — Именно такие мысли тогда лезли ко мне в голову, но скажу вот что. На самом деле к убийствам привыкаешь невероятно быстро. Уже после пары раз все кажется тебе в порядке вещей, словно в этом ничего плохого нет.

В общем, я нашла другой люк и выбравшись через него на поверхность, не узнала Крита. Руины зданий, горящие улицы, горы трупов и моря крови — именно это встретило меня, а не знакомый город. Дождь бешено лил с неба, смывая всю кровь и туша царящие в городе пожары. Но зловоние горящей плоти — самый ужасный запах на свете, невозможно так просто смыть дождем.

Узнавая знакомые места только по нескольким целым строениям, я продолжила убегать в сторону своего дома, потому как на улицах не было живых людей, которые могли мне помочь. Как оказалось, наш дом также пострадал при взрыве и от него практически ничего не осталось. Присев отдохнуть у полуразрушенной стены я и не заметила, как мой преследователь догнал меня. Я насторожилась только тогда, когда раздалось хлюпанье луж поблизости, однако было уже слишком поздно реагировать.

Одной рукой мужчина схватил меня за горло и приподнял над землей, перекрыв дыхание, а другой сжимал окровавленный клинок Шу, которым я убила человека в подземелье. В этот же момент метрон в кармане начал резонировать и слова Тиффани всплыли у меня из подсознания.

«Просто пожелай чего-нибудь и это случится». — Тогда я достала оранжевый камень из куртки и подумала.

«Я хочу убежать отсюда». — Внезапно я почувствовала удар от приземления попой на мокрую землю. Подняв голову я увидела себя, которая до сих пор висела, схваченная преследователем. В тот же миг в ту меня вонзили нож, облив меня настоящую горячей кровью. Однако та я не кричала. Она лишь молча получала удар за ударом, пока ее тело совсем не обмякло и не перестало дергаться. Я бы могла спасти ее, если бы сразу начала действовать, но испугавшись последствий, лишь молча сидела и тряслась. Когда мужчина заметил меня всю окровавленную, я ударила его с кулака в пах и побежала прочь.

Сейчас конечно я понимаю то свое состояние. Увидеть собственную смерть со стороны, но прошло много времени до того, как я поняла, что из метрона тогда создала своего клона. Клоны — они неживые, почти. Главное, что на них можно передавать свои ранения, таким образом избавляясь от них на себе.

Убегая от бандита я даже не заметила, что кулон и рана на спине исчезли. Я просто была рада, что жива. Когда я забежала в темный переулок, то думала, что смогу спрятаться там на некоторое время, но меня схватили и лишили сознания.

Очнулась я в пустой камере в подземелье, откуда без посторонней помощи выбраться было невозможно. Прекратив пустые попытки обрести свободу, я принялась ждать того, что должно было вскоре произойти со мной. Так и произошло, некоторое время спустя ко мне пришли люди. Назвавшись «Волками», они обвинили меня в убийстве человека в тоннелях Крита и сказали, что мне теперь суждено провести здесь всю оставшуюся жизнь. Я не могла поверить, что буду заточена в клетку навечно.

Через пару часов, когда стражники отлучились по своим делам, ко мне спустилась маленькая, светловолосая девочка. Она была всего на пару лет младше меня, но думала о себе, словно о королеве. Сперва она насмехалась надо мной, затем принялась обзываться, а закончила все угрозами. Похоже ее веселила моя участь, а я могла лишь плакать, еще больше раззадоривая ее. Закончив со своими издевательствами, она исчезла в мгновенье ока, но ее отвратительный смех еще долго разносился эхом по подземелью.

Будучи в таком положении я могла лишь наматывать круги по клетке и пытаться поддерживать себя в нормальной физической форме, не более. Иногда я плакала, забившись в угол и молила о том, чтобы Шу пришел и спас меня, но шли дни и ничего не менялось.

Однажды подслушав разговор охранников я узнала о том, что Шу погиб в бою с каким-то Лионом Блейзом, а сам преступник сейчас гуляет на свободе и продолжает убивать людей. Я не могла поверить в то, что человек, который был мне наставником и другом, погиб в бою. Именно тогда я и поклялась, что любой ценой выберусь из заключения и отомщу за него.

Предложив «Волкам» свои услуги воина, я прошла их проверку и меня приняли в их группировку. Теперь, когда я могла свободно путешествовать по острову, то решила подготовиться к мести. Сперва я продолжила свое обучение, ведь человек, который одолел Шу должен был быть невероятно силен. Тренировки у «Волков» не были интересными или приятными, но ради достижения своей цели я была готова страдать. Более полугода жестоких испытаний, после которых наступили семь месяцев жизни в открытом мире, где я выполняла всевозможные задания и становилась все сильнее и сильнее.

Я стала опытной убийцей и наш лидер назвал меня пятой по силе на острове. Главного все звали Первым или Кукловодом, но он же — Трей Сорвер. Лион Блейз был четвертым по силе среди всех островитян и прикончив его я могла выполнить сразу две цели: отомстить за Шу и стать четвертой.

От постоянного перенапряжения я ослепла на правый глаз. Сперва просто потерялась четкость картинки, а затем он и вовсе выцвел. Но это не возымело сильного эффекта, поскольку Дариус Остов уже давно придумал способ, как метроном можно увеличить угол обзора глаза. Сперва было непривычно глядеть в правую сторону, но вскоре я привыкла к этим маленьким неудобствам.

Я была полностью готова свершить месть, но Первый и не собирался давать мне разрешения действовать. Мне было больно от того, что убийца Шу гуляет на свободе, но я копила в себе гнев, ведь знала, что рано или поздно мы с ним все-таки встретимся. Иногда я до боли в груди хотела отомстить, но бывали случаи, когда я собиралась простить Лиона и идти другой дорогой. Я не понимала этих противоречий в своих чувствах, как и не понимала противоречивости Шу. Неужели он тоже каждый день боролся с самим собой и не мог отказаться от мести точно так же, как я сейчас?

Так или иначе, но когда я случайно столкнулась в городе с Пироманом, то еле сдерживая руку на клинке, приняла решение, что время убить его скоро настанет. Сразу после этого я встретилась с Сорвером. Ворвавшись в его кабинет, стала спрашивать в чем дело и почему он не разрешает мне убить Лиона. Тогда Первый ответил, что на самом деле проблема не во мне, а в том, что подрывник пропал без вести год назад и если я правда его видела, то это значит, что он вновь объявился.

«Подожди еще немного». — Именно так мне сказал глава и я удовлетворенная, вышла из его кабинета. По пути встретив Елену Блейз, ту самую светловолосую девочку, которая издевалась надо мной в подземелье, я поняла, что она вновь что-то затевает. Не говоря ни слова, я прошла мимо нее, ощущая на себе ее полный злобы взгляд.

Чуть больше двух месяцев прошло с момента обещания Сорвера, когда меня наконец вызвали для объяснения плана действий. Глава рассказал мне, что победить Лиона в честном бою будет невероятно сложной задачей, поэтому он придумал очередную подлость.

«Убьем трех зайцев одним выстрелом». — Сказал Кукловод, но я не поняла, что значит выстрел. — «Сегодня мы перехватили сообщение от воров, которое касается Пиромана. В нем капитан Вокстон вызывает Лиона на встречу и именно там начнется твоя работа. Ты должна подставить четвертого. Для этого у нас есть шпион среди воров и он готов отдать жизнь за наше дело. Когда Пироман прибудет в Зерон, ты в ближайшем к нему безлюдном переулке лишишь жизни нашего человека, а затем скроешься, не оставив следов своего присутствия. Все, по чьим венам течет кровь семьи Блейз глупы, поэтому Лион точно пойдет посмотреть в чем дело. Вокстона я так же заманю туда, поэтому их встреча состоится в лучших традициях».

«Это сработает?» — Спросила я тогда у Кукловода.

«Никаких трудностей возникнуть не должно. Между этими двумя точно произойдет столкновение, в ходе которого со стопроцентной вероятностью проиграет лидер воров. После этого Пироман попытается скрыться, а ты должна будешь выследить его и убить. Но будь осторожна, я уверен, что Елена предупредила его о твоем приходе. Я уже давно подметил за ней передачу нашей секретной информации, так что по возвращении ты уже не увидишь эту назойливую девчонку».

Это все, что тогда сказал мне Первый. Ничего лишнего, только то, что я должна знать.

Я была как никогда готова к схватке, но найти свою цель оказалось непростой задачей, когда Лион просто растворился в воздухе после того, как лидер воров передал ему кристалл метрона. Не знаю каким образом, но я догадалась куда он мог переместиться и поспешила к кратеру горы Чизу. Он действительно оказался там, сидя опершись об большой булыжник.

Приветствие не заняло много времени и я приступила к тому, чего ждала более полутора года. Стиль боя подрывника не представлял собою ничего особенного для двух клинков, но я не могла понять почему его прозвали так, если он сражался в ближнем бою. Даже видя то, что я сильнее его, Лион не сдавался до самого конца боя. Он словно видел будущее своим единственным левым, метроновым глазом и знал, что может победить. Как бы подтверждая мои догадки, когда я допустила всего одну-единственную ошибку, он сумел нанести мне колоссальные повреждения всего за один удар в живот. Следующим он бы точно прикончил меня, но я использовав клона, с легкостью перехитрила Пиромана и нанесла ему фатальный удар в сердце его же оружием.

Сперва радость и гордость переполняли меня, когда я отомстила за Шу и стала четвертой в списке сильнейших, но эйфория длилась недолго. Не в силах более встать и сражаться, Лион тратя последние силы достал из-под жилетки кулон, а затем осмотрел его и разбил. В груде кусочков оказались неповрежденными только картинка чьего-то лица и маленький ключ. Убийца взяв второй предмет, достал из внутреннего кармана еще и книгу, об которую я сломала свое оружие.

Когда я вгляделась в изображение человека, которое было выбито на внутренней стороне украшения, то осознала, что это мой кулон, который Шу подарил мне на пятнадцатилетие. Я спросила откуда у Пиромана взялась эта вещь, на что он сказал, что выглядел так до того, как обжег свое лицо. Я не знала, как отреагировать на его слова и тогда он передал мне ключ и книгу, взамен попросив назвать свое имя. Когда я сказала, что меня зовут Миса Рицке, он поблагодарил меня за все и умер со счастливой улыбкой на лице, точно такой же, которую я изредка видела на лице у Шу. Внезапно радость сменилась отчаяньем, а гордость душевной пустотой, когда я начала осознавать, что наделала.

Открыв книгу ключом, я начала читать ее содержимое, перебегая со страницы на страницу. Внутри была описана жизнь Шу с поразительной точностью. Все больше убеждаясь в том, что совершила ужасную ошибку по собственному незнанию, я открыла самую последнюю страницу и ужаснулась. Там были описаны все события сегодняшнего дня, а заканчивалось все тем, что беловолосая девушка убила Тадао Шу. Узнав правду я заплакала так сильно, как никогда раньше не плакала, ведь человек, которого я только что отправила на тот свет был самым дорогим мне.

Отнеся труп Шу в пещеру неподалеку, где я частенько отдыхала возвращаясь с заданий, оставила его там, замуровав вход от посторонних. Положив дневник в сумку и нацепив клинок Шу себе за спину, я отправилась к Сорверу, желая узнать правду.

Вернувшись в город, я остановилась как вкопанная. Зерон горел, а подчиненные Первого убивали всех направо и налево. Я не понимала, что происходит, ведь люди, с которыми я каждый день тренировалась, теперь убивали мирных жителей с безумными улыбками на лицах.

Поторопившись в убежище я по пути встретила Елену, которая со всех ног убегала от преследующих ее людей Кукловода. На бегу метнув огненную сферу в преследователей, она подожгла их обоих и те с дикими воплями в считанные секунды превратились в дымящиеся куски плоти. Увидав меня, девушка остановилась и со всей присущей ей ненавистью сказала.

«Это ты во всем виновата, Миса». — Впервые она назвала меня по имени. — «Без Шу нам его уже никак не остановить, довольна собой?»

Не дожидаясь ответа, Елена развернулась и устремилась прочь от меня, направляясь в сторону бывшего леса каннибалов. Я не стала преследовать ее, ведь сейчас у меня были другие заботы. Продолжая нестись через горящий город, я вбежала в черную и сожженную дотла комнату Сорвера, и уставившись на него, принялась ждать ответов.

«Планы немного изменились, Елена смогла сбежать. Найди ее и уничтожь». — Скомандовал Первый, но я не сдвинулась с места.

«Убийца моего любимого и самого способного ученика должна ответить за свои грехи, вы согласны со мной?» — Спросил неизвестный мне мужчина, крепко схватив меня со спины за плечи.

«Трей, Натан, прошу, кончайте ее быстрее. Война не за горами, а вы тут с детьми играетесь». — Этот голос принадлежал женщине, которая так же стояла позади меня.

Обернувшись я успела рассмотреть их лица, тогда Первый направил на меня неизвестный предмет и нажал на крючок в нижней его части, после чего послышался звук как от хлопушки и меня моментально убило.

«Чудо технологии — огнестрел. Грядет новая эра, жаль только, что ты ее не увидишь, альбинос».

Безумный смех раздался на все подземелье, но я уже убегала прочь, оставив своего клона лежать в луже собственной крови. Пройдет некоторое время до тех пор, пока Кукловод догадается о подмене, но этого вполне хватит, чтобы успеть скрыться.

Убрав со своего пути Джея Вокстона и Тадао Шу, он попытался устранить меня и Елену, но не все пошло гладко и ему не удалось до конца исполнить задуманное. Но что мы можем? По сравнению с теми двумя — мы слабые и беспомощные. Война уже давно началась и победитель в ней очевиден как день, но что остается делать нам? Увы, у меня нет ответа на этот вопрос.

Прошло несколько недель. В последнее время я только и делаю, что скрываюсь от наступающих на пятки людей Сорвера. Постоянно перемещаясь по острову, я не задерживаюсь на одном месте более суток. Не знаю сколько еще выдержу этой беготни. Мои силы и нервы уже на пределе, но одно я знаю точно. Я не сдамся до самого конца, как это делал Шу и заставлю «Волков» плеваться кровью. Не из мести, а просто потому, что это будет правильно.

Сейчас в Зероне все немного стихло и я нахожусь в прошлом убежище воров. Этой ночью я наконец дочитала дневник до конца. Какой же ужас написан в этой книге. В ней так мало света и так много тьмы, многие даже и не подозревали о том, с чем Шу приходилось жить. Я благодарна ему за то, что он доверил мне историю своей жизни. Не думаю, что смогу оправдать его ожидания, но пока во мне живет память о нем, я буду стараться.

Эти строки я пишу в надежде, что в будущем кто-нибудь найдет это место и таким образом узнает о событиях, произошедших на острове. Трей Сорвер объединился с Натаном Крейном и королевой контрабандистов, вместе они собираются создать оружие, с помощью которого победят в приближающейся войне и уничтожат весь мир. Я же постараюсь любой ценой не допустить этого.

Я оставляю дневник в этом месте и отправляюсь в путь без него. Через неделю случится второй взрыв на острове и выжившие воры организовывают массовую перевозку всех в кратер горы Чизу.

Я нашла способ скрытно проникнуть на корабль морских пиратов, поэтому через пару часов отплываю на материк. Я не знаю, что ждет меня впереди, но ухожу с решимостью в сердце и надеждой на лучшее будущее.

Похоже меня нашли. Я…

— Что это было?

— «Похоже дневник каким-то образом связан с твоей душой и все записанное в нем ты можешь воспроизводить у себя в голове. Знаешь, словно к тебе обращаются мысленно. Как я сейчас».

— А ты еще кто?

— «Та, кого ты называешь Тенью. Я — демон».

— Чего ты хочешь?

— «Я наблюдала за тобой, пока ты жил на Земле. Ты попал под влияние очень могущественного проклятия, которое мог наложить только один из Древних. Я хотела помочь тебе найти того, кто это сделал».

— И каким же образом. — Спросил Шу у существа.

— «Я поведаю тебе историю о том, с чего все началось. Время — это дорогой ресурс, человек, поэтому прошу не перебивать меня.

Изначально в мире было несколько высших существ. Люди называли их богами и поклонялись им, но постепенно, из-за технологического прогресса, вера людей ослабла и все боги покинули этот мир. Все кроме одного. Парагон — последний из оставшихся в мире богов — бог времени. Дабы привнести в мир нечто новое, он стал ставить эксперименты на живых существах и среди сотен неудач сумел создать семь успешных мутантов, именуемых Древними. Древние имели имя, уникальные силы, интеллект и собственную волю.

Будучи не в состоянии уничтожить свои творения, Парагон изгнал семерых Древних в одно из многочисленных измерений — Каирн душ, запретив покидать его. В Каирне из духовной силы Древних было создано множество демонов, а также было построено собственное королевство из семи уровней, на каждом из которых в правителях находился один из Древних.

После создания королевства, сильнейший Древний — король демонов, который был другом Парагона, покинул Каирн душ в надежде разузнать за что Древние былы наказаны богом и вынуждены вечно жить в этом измерении. Король демонов бесследно исчез.

Парагон побоялся, что другие Древние вместе с демонами ополчатся против него, а потому создал множество небесных городов и послушных ангелов, которым приказал защищать мир от возможной угрозы из Каирна душ. Дабы у ангелов были силы противостоять Древним, Парагон дал им оружие — расщепители душ, а так же щиты — божественные доспехи.

Спустя два года после пропажи короля демонов на Адском острове произошел всплеск энергии. Из-за этого появилась бездонная яма, ведущая в Каирн душ. Вы — люди, называете ее бездной. Древние восстали против бога времени и пошли войной на небесные города, дабы отомстить Парагону за смерть сильнейшего из Древних.

Покинув Каирн душ, Древние развязали войну. Она была названа Проклятой войной. Увы, но у Древних не было и шанса выстоять против ангелов из-за расщепителей душ и божественных доспехов. Спустя два года все выходцы из Каирна были уничтожены, а их останки остались лежать на Адском острове, после чего их всех похоронили под огромным слоем грунта. Выжившие же демоны вернулись в Каирн и откинули мысль возвращаться на Землю.

Со временем умершие демоны превратились в кристаллы метрона. Из-за этого, любой человек, изменивший свое тело ими, после смерти оказывается в Каирне душ. Но это еще не все. Если кристаллы пролежат в земле долгое время, то скопят много энергии, после чего станут синего цвета и взорвутся. Естественно, последует цепная реакция. Это и произошло девять лет назад, когда взорвалась гора. И именно это вот-вот должно произойти вновь, но теперь уже по всему острову».

Демон уже давно закончил рассказывать историю, но Шу просто безмолвно стоял на месте и пытался справиться с ураганом мыслей у себя в голове. У него ничего не получалось. Он всю свою жизнь прожил словно в клетке, а теперь, оказавшись на воле и узнав каков мир на самом деле, старался не сойти с ума. Для обычного человека это было настоящим испытанием. Если бы у него было сердце, то оно прямо сейчас выпрыгнуло бы из груди. Информации было чересчур много, но главный вопрос состоял в том — что ему с ней делать? Он ведь уже умер.

У Тени уже имелся ответ на этот вопрос, но сейчас она просто наслаждалась моментом, тратя ценное время в пустую.

— «Ты ведь хотел остановить Трея Сорвера и его сообщников?» — Спросило существо. — «Увидеться с Мисой. Понять, что за проклятие на тебе лежит и как его снять».

— Да, я хотел. — Ответил Шу, сжимая кулаки.

— «Тогда я буду направлять тебя. Могилы умерших Древних находятся на Адском острове и хранят останки их былой силы, а также некоторые воспоминания. Возможно среди них будет подсказка о проклятии, поэтому оказавшись на Земле, тебе следует их разыскать. Ну и сила, которую ты получишь от Древних наверняка поможет одолеть Трея Сорвера. Все предельно просто, не так ли? Вот только сперва тебе нужно пройти все семь уровней Каирна душ, потому как проход на Землю находится в обители короля демонов в самом конце».

Шу медленно открыл глаза и осознал, что находится на самом первом уровне Каирна, а перед ним стояла та самая горгулья, которую он видел много раз до этого. Существо мерзко и злорадно рассмеялось, словно было уверено, что человек не сможет выполнить поставленную перед ним задачу. Вот только Шу поклялся сам себе, что вернется в свой мир, чего бы ему это не стоило, а потому смех Тени воспринял как вызов. Если бы в тот момент кто-нибудь заглянул наемнику в его серые глаза, то увидел, что они полыхают алым пламенем решимости.