Проклятые

Глава 1

Каролина.

— Почему снова я? Я, что похожа на козла отпущения?

— Нет, на козла ты точно не похожа, — донеслось мне в ответ. — Вообще-то я думал это входит в твое обучение, так что не ворчи.

Пробираясь все дальше в глубь леса, я начинала злиться и вспоминать «добрыми» словами своего преподавателя по травоведению. Наверно икалось ему «будь здоров»! По крайней мере, я очень на это надеялась.

Отведенная мной ветка, выскользнула из руки и с силой хлестнула по щеке.

— Ай! — я провела рукой по лицу. «Ну, хоть крови нет», — подумала я. Затем вспомнив свои ободранные колени и руки, тяжело вздохнула.

— До свадьбы заживет! — с улыбкой ответил Алекс. Я со злостью уставилась в весело улыбающееся лицо своего друга.

— Ага, заживет… Но не до выпускного! — пробубнила я.

— С каких пор тебя так интересует твой внешний вид? — все так же улыбаясь, осведомился он.

— А он меня и не заботит! Просто скоро я выучусь, пойду работать, но боюсь, мои будущие работодатели будут уносить ноги от меня прежде, чем выслушают и посмотрят на диплом.

— Боишься, что примут за особо опасный вид нежити?

— Не у всех же развито чувство вкуса и стиля. — Попыталась отшутиться я.

— Ага, а у тебя с этим все в порядке. — Мне не надо было рассматривать себя, что бы понять, что имел в виду Алекс. Длинная юбка, свитер, на несколько размеров больше и старые сапоги. Юбка периодически менялась на потертые штаны, но свитера и кофты мои мало чем отличались. О прическе думать вообще не хотелось. Помню, в лет двенадцать, соседка по общежитию захотела приобщить меня к прекрасному. Вернее, переделать меня во что-то более привлекательное. Слава богам, дальше нещадно остриженных волос, в «ну очень классную стрижку», дело не дошло. Я все — таки успела посмотреть в зеркало. Но с того момента, волосы вообще не стригу. Всего моего умения хватает на конский хвост или же на косу, свисающую до талии. Правда сегодня я распустила и попыталась выпрямить свои непослушные, вьющиеся волосы, но получилось с точностью, да на оборот. Из-за влаги, они беспорядочно торчали в разные стороны.

— Спасибо за комплимент — мрачно отозвалась я.

— Я не понимаю, зачем ты нарочно прячешь все самое… мм… — он замялся.

— Мужчина, ваша лесть мне противна! — сухо перебила я, стараясь, перевести все в шутку и не допустить дальнейшего развития темы. В Высшей Академии Магии, где я училась, было очень мало людей. А если, говоря откровенно, на триста семьдесят учащихся нас было пятеро, из которых четверо являлись представителями мужского пола, ну и я… Основную массу учеников составляли эльфы, иногда попадались представители других рас. За последние два года, в Академию поступили даже несколько вампиров, к неудовольствию практически всех адептов… Но как, же разительно иные расы отличались от людей! Невероятно хороши собой, так хороши, что люди рядом с ними выглядели серыми мышками. Их красота завораживала.

Я слишком хорошо понимала разницу между ними и собой. Даже когда в моей жизни появился Алекс, и стал обо мне заботиться, я все же не брала от него денег, которые он так старательно пытался мне навязать, под предлогом своего, якобы, опекунства. Не было смысла в дорогой одежде. Стипендии мне вполне хватало на самое необходимое. К тому же, на фоне своих однокурсников, даже в драгоценных камнях, я выглядела бы слишком серо.

Сначала было обидно. Когда же подросла, поняла, что не это главное в жизни, поэтому оставив все свои попытки, стать более привлекательной, занялась учебой да мелкими пакостями, которые не редко доводили до бешенства весь преподавательский состав. Зато я стала «своей». Никто и никогда не воспринимал меня, как «обычного» человека. Меня ценили и уважали. Так чего же было еще желать?

— Карли, я хотел сказать «соблазнительное».

— Ой, да ладно! — огрызнулась я. — Мне нужно еще…

— Мне кажется, у тебя проблемы с самооценкой. Может, поработаем над ней. — промурлыкал он.

— Алекс! Мы теряем время! — Упрямо тряхнув головой, я пошла вперед. За нашим разговором и тяжелыми мыслями, поселившимися в моей голове в последнее время, я не заметила даже окружающую нас красоту весеннего леса. Шагая, я с удовольствием слушала шелест молодой листвы. Ветви деревьев, слегка касались друг дружку от легкого ветерка. Верхушки стволов легонько раскачивались, отдаленно напоминая мне вежливые поклоны и робкие пожатия пальцев. Огромные, уходящие в небо, хвойные исполины, казались ожившими разумными существами. Таинственно шурша, они тихо переговаривались между собой, делясь только им одним известными секретами. Весенний запах лесной земли опьянял. Хотелось упасть на нее и, раскинув руки просто лежать, наслаждаясь окружающим миром.

Мой друг, к сожалению, не разделял объявшего меня восторга от наблюдения за природой, и нарушил такое прекрасное мгновенье:

— Хочешь, я пришлю Лолу? Она подготовит тебя к выпускному вечеру.

— Пришлет он! Лучше бы ты прислал ее сделать за меня весенний сбор. — Настроение испортилось окончательно, от понимания того, что собрать все травы я уже не успеваю, и скорей всего снова придется просить у Аэвон «одолжить пару корешков на день». Энтузиазма это не добавляло. Сразу перед глазами возникла картина, как меня неука и лентяйку просвещают о моем нехорошем поведении, хотя ждать от подруги только этого, с моей стороны, было бы верхом наивности. С воспитательными задатками Аэвон в комплект так же входили великолепная фантазия и странное, порой только ей понятное, чувство юмора. Я скривилась. Но все же, основная причина моего испорченного настроения, крылась в ином. Втайне мечтая стать красивой — ослепительно, чарующе, так чтобы от одного взгляда на меня у Алекса захватывало дыхание, я понимала, что с этим дела обстоят намного проблематичней, чем со злосчастным травяным сбором. Стоило только вспомнить о восхитительной красоте вампирши, как от огорчения опускались руки. И с ужасом представив себя рядом с Лолой, понимала, лишний раз убеждаться в своей никчемности, это явно не то, чего бы мне хотелось.

— Прости, я тебя обидел? — холодная рука друга легла мне на плече. По телу тут же пронесся табун мурашек, ну или других более крупных парнокопытных зверей.

— Это ты меня прости. В последнее время я стала немного раздражительная. — как бы мне не хотелось, а руку пришлось сбросить движением плеч.

— Не хочешь поделиться? — вкрадчиво поинтересовался Алекс. «Ага, хочу, только думаю, ты не обрадуешься», — мрачно подумала я, а вслух сказала:

— Нет, нечем делиться. — Возможно слишком резко нагнувшись, я впилась взглядом в землю, в тайне моля богов обнаружить хоть что-нибудь, дабы не выдать своего замешательства. Увидев метист, один из важных ингредиентов для приготовления зелья снимающего практически любую физическую боль, моей радости не было предела. Аккуратно срезав под корень, положила травку во влажную специально припасенную тряпицу и засунула в сумку. Алекс задумчиво наблюдал за мной, а я старательно делала вид, что не замечаю ничего кроме корешков да ростков.

— Странно, я всегда считал, что зельеваренье не твой любимый предмет. Ты обычно не с таким вдохновением готовилась к выполнению этих заданий с травами…

— А я считала тебя более наблюдательным. К тому же, мог бы избавить меня от утомительного хождения по лесу. Уверена, ты бы сам управился намного быстрее. — споткнувшись о незамеченный корень, не понятно когда вылезшего у меня на пути, я замахала руками, пытаясь сохранить равновесие.

— Ты хотела, что бы я приволок в твою комнату половину леса? — серьезно спросил он, поддерживая меня за талию. — Ты же знаешь, травы не мой конек.

Я с сожалением вздохнула, посмотрев на него. «Не твой конек», ну конечно, интересы не те… — пронеслось у меня в голове.

Он все так же продолжал задумчиво меня рассматривать. С Алексом мы дружим уже около пяти лет, но что-то раньше я не замечала такого внимания к своей персоне. Нет, конечно, он был вежлив, по-своему заботился, заезжал проведать раз в несколько месяцев на недельку вторую, по истечению которых, наш ректор слезно просил его вернуться к своим государственным делам… Характер у него тот еще! А вместе мы, определенно, представляли угрозу не только для Академии, но и для всех близ лежащих сел. У нас сложились отличные дружеские отношения. Но, что бы он ТАК меня рассматривал!.. У меня перехватило дыхание.

Он стоял передо мной — молодой вампир с алебастрово-белой кожей, резко выделяющейся на фоне черных, волнами ниспадающих на плечи волос. Огромные, чуть раскосые глаза, в которых клубилась тьма, неотрывно следили за мной. Рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему защищенной, хотя у многих Алекс вызывал лишь страх. Да, в первую нашу встречу, он хотел меня убить. После, я с улыбкой вспоминала, как не на шутку перепугалась этих странных глаз, в которые теперь могла бы смотреть бесконечно. Уже тогда я боялась не смерти, я боялась лишь того, что могу никогда больше не увидеть их удивительный, чарующий свет.

Как хорошо, что сразу после нашего «милого» знакомства его слабость не позволила прочесть охватившие меня чувства. Я согласна была просто на дружбу. Лишь бы он, пусть изредка, но был рядом. Ну а потом, потом я научилась ставить ментальную защиту от всех, даже от него.

Я попыталась отвлечься от своих тягостных мыслей. Размышлять на скользкие темы рядом с таким собеседником — себе дороже, еще чего доброго, озадачиться, выспрашивать начнет. Лучше успокоиться и попросту поддерживать магическую защиту.

Посмотрев на его мягкие кожаные сапоги, которые, не смотря на два часа хождения по лесу, который еще с утра заливало дождем, выглядели безупречно, я хмыкнула:

— И как тебе это удается? — Вампир удивленно поднял бровь, но промолчал.

«Да что же это со мной? Почему мне так тяжело теперь находится рядом с ним, ведь дружили же пять лет и ничего. С другими получалось как-то легче. Может, догадывается о чем то? Хотя, каким образом?»

— Карли, что с тобой? Тебя кто-то обидел? — тихо спросил Алекс и, приподняв мой подбородок, заглянул мне в глаза. От его прикосновения я замерла. Всего на миг я растерялась, но ему этого хватило. Я заворожено смотрела в его бездонные черные глаза. Его обычно такой опасный взгляд, сейчас светился нежностью.

— Расскажи мне. — умолял чарующий голос. — Я всегда смогу защитить тебя. С тобой что-то не так…

Внезапный шум отвлек его, он посмотрел в сторону. Всего один удар сердца, но это дало нужную мне передышку и привело в чувство. Я опустила взгляд, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Не смей, никогда больше так со мной поступать! — с расстановкой произнесла я. — Иначе я собственноручно оторву тебе голову! — последние слова сорвались на крик. Но и от его нежного голоса ничего не осталось. Раздавшееся шипение заставило меня съежиться.

— Я не виноват, что твои, хм… магические способности настолько низки, что моя «природа» так легко пробивает твою защиту! Чему вас только учат в той академии?! — не много помолчав, он добавил уже спокойней.

— Послушай, я никогда не пытался манипулировать тобой. Просто ужасно волнуюсь. В последнее время я совсем не понимаю тебя и того что с тобой происходит. Пожалуйста, объясни, я смогу помочь!

Лишь сильнее стиснув зубы, я замотала головой.

— Я буду ждать тебя в Академии. Возвращайся скорее. Карли, — его голос внезапно стал хриплым. — Я смогу тебя защитить, конечно, если ты сама этого захочешь.

Легкий ветер коснулся моего лица, а когда я подняла взгляд, рядом уже никого не было. Я стояла посреди лесной поляны. Одна…

Меня хватило на минуту, после этого бессильно опустившись на траву, я снова вернулась в свой кошмар.

Я лежу на холодном камне. Боль выворачивает конечности, разрывает на части голову, она настолько сильна, что невозможно даже пошевелиться. Я не кричу… Нет. На это просто не осталось сил. Воздух со свистом втягивается через раздутые ноздри… Зубы стиснуты, через сведенную судорогой глотку прорывается только сдавленный хрип… Хочется лишь одного. Умереть! И сколько еще ждать, не известно. Минуту, час, сутки… Я не знаю. Потом появляется он, его лица я не вижу, замечаю лишь, что двигается он словно хищник, движения резкие и немного смазанные… Вокруг нас ни души. Но я четко знаю, он должен сделать то, ради чего пришел. Он тот, кто принесет мне такое долгожданное освобождение. Иначе, не останется практически никого. Весь мир изменится, и кто знает в какую сторону…

Кошмары начали мучить меня несколько месяцев назад. Почти каждую ночь я просыпаюсь от собственного крика. Моя соседка по комнате, эльфийка Аэвон, даже пыталась поить меня снотворным, но это, ни к чему не привело. Ну, почти ни к чему… Я так же ору во сне, вот только разбудить меня становиться гораздо сложнее. Мои кошмары не всегда повторяются, но смысл остается тот же. Я погибну. Если кто-то будет находиться от меня в радиусе десяти миль, — отправится следом за мной. А еще, я почти уверена — произойдет что-то ужасное. Страшное ощущение огромной надвигающейся беды на весь Хортборг[1]. Пока я не видела в своих снах, что же это будет. Просто чувствовала, если что-то пойдет не так как предрешено, мир перевернется и это станет концом для многих из ныне живущих…

Мне всего 19 лет. Я обычная студентка Высшей Академии Магии, пусть и не худшая, но и до выдающегося мага, мне явно далеко. Часто меня посещает ощущения того, что я могу намного больше, но что-то мешает. Словно меня связали по рукам и ногам. Мои кошмары и видения, я пока держу «при себе». Есть у меня странное предчувствие сохранять все увиденное в тайне, по крайней мере, пока… Я не знаю точного срока, есть только весьма сомнительное предположение, что мне осталось меньше года. Откуда? Не знаю… Просто так чувствую. Постепенно я начала отдаляться от друзей, сначала это вызывало бурный протест с их стороны, но со временем видимо они махнули на меня рукой, эльфы никогда не пытались что-либо навязывать людям.

Как любил повторять наш преподаватель по прикладной магии профессор Ангусский: «Все что выпадает человеку, есть не что иное как испытание на пути к озарению». Тот еще эльф! Даже представить страшно, сколько ему лет! И все же, не смотря на это и любовь к философии, он умудрился сохранить подвижность и юношеский интерес ко всему, что его окружает. Крайне любопытная особа! Но я отвлеклась, так вот, хвала богам, мои однокурсники, похоже, придерживались того же мнения и предпочли не ввязываться в мою жизнь. Все, кроме Аэвон. Она по-прежнему каждый день пыталась развлечь меня, поговорить и вот недавно отправила весточку Алексу. Наверное, была на пределе. С Алексом они не ладили…

Семьи у меня никогда не было. Как бы я не старалась что-нибудь вспомнить, но самое раннее мое воспоминание было об Академии. Верней о том, как возле ворот меня подобрал Теодорос, глава Ковена Магии. С четырех лет другого дома я не знала.

Так что было не так много людей и нелюдей, от которых мне необходимо было скрывать причины своего отчуждения. Возможно, у меня бы все получилось, если бы не приехал он. Слишком проницательный, слишком хорошо меня знает…

Мне очень хотелось получить диплом. Наверное, это абсолютно бессмысленно, но мне действительно хотелось успеть сделать хоть что-то так, как я мечтала всю жизнь. Конечно, многое уже останется лишь мечтой, но хоть что-то попытаться я могу! Жаль только, что до получения диплома остался всего месяц, а после этого придется уйти. Это решение далось мне тяжело, но другого выхода я пока не видела. Перерыв всю библиотеку Академии и не найдя нужной информации, я взялась за вампирские древние свитки. Дружба с Алексом открывала для меня практически любые двери, тем более, если это были двери в его государстве. Втайне от своего друга, я пыталась найти хоть что-то похожее на мои видения, просмотрела множество пророчеств и предположений, но так ничего и не нашла. Оставалось надеяться только на свои видения да на удачу, как бы это не звучало. Пока я не знала, какое выберу направление, у меня не было четкого плана. Были одни ощущения, что к конечной точке я обязательно дойду. В своих видениях или же кошмарах, но я обязательно увижу дорогу. Они и приведут меня к тому месту. Месту моей смерти…

— Каролина! Ка-ро-ли-на! — я вздрогнула. Оторвавшись от книги, подняла взгляд на подругу:

— Что случилось Аэвон?

— Это я хочу спросить у тебя! Ты уже полчаса усиленно изучаешь одну и ту же страницу!

— О… Задумалась наверно.

— Задумалась она! — хмыкнула эльфийка. Она небрежно откинула свои серебристые волосы за спину и медленно подошла ко мне, плавно покачивая бедрами.

— Ты себя странно ведешь! Может…

— О, только ты еще не начинай! — взмолилась я. — Кстати, не думала, что ты пригласишь Алекса. У вас вроде вражда навеки или я что-то успела пропустить?

— Да ты права, кое-что изменилось. Он стал меня еще больше раздражать.

— Для эльфа ты слишком раздражительна. — Улыбнулась я.

— Это гены. — проворчала подруга. Не то что бы ее сильно задевала нечистокровность (мама была человеком), просто давала много поводов задуматься о своем отличии от истинных эльфов. Внешне это никак не проявлялось. Точеные черты лица, безукоризненная кожа, огромные бирюзовые глаза и трепетная хрупкость при достаточно высоком росте. Длинные, аккуратные ушки смешно выглядывали из пышной копны волос. Все, как и должно быть. Но вот крутой нрав… Хотя чаще всего она прикрывалась своими не совсем «чистыми» генами и очень удачно пользовалась. Никто из первородного племени не мог позволить себе кричать, жестикулировать руками, словно мельница, при обсуждении того или иного вопроса, да и просто выйти из себя в обществе. Хотя не только истинные эльфы всегда следовали этикету. Знаю достаточно нечистокровных, таких же чопорных и спокойно-безразличных ко всему окружающему. Пожалуй, было лишь одно исключение — Аэвон. Она делала все, что ей вздумается, но делала это так мило, что никто не мог ее упрекнуть, в чем либо. Ее бедняжку, жалели, мама — то — человек, ну что с нее возьмешь, и так вот старается…

Мои размышления прервал осторожный стук в окно.

— Его что дверью пользоваться не учили? Что ли попробовать переселиться на последний этаж? Пятый как я погляжу, для него не проблема. — Пробормотала Аэвон и поспешно метнулась в другую сторону комнаты.

— Не хочу тебя расстраивать, но высота для него не помеха. Тем более крыша-то ближе будет к последнему этажу, чем сейчас наше окно от земли. Так что переезд отменяется.

— Привет, — промурлыкал Алекс, влезая в комнату, после того, как я открыла окно. — Как подготовка к экзаменам?

— Движется. — Ответила я, забираясь на свою кровать. Поджав ноги и накинув на них теплый плед, я снова потянулась к учебнику.

— Такими темпами она и за год ничего не выучит. — Отозвалась Аэвон. — Полдня прошло, а она и главы не осилила.

— Каролина, может помочь? — Предложил он.

— А ты у нас в прикладной магии тоже разбираешься? — не выдержала эльфийка и, хмыкнув, удалилась в небольшую отгороженную часть комнаты, которую мы переделали себе под собственную кухню. Нас, конечно, кормили в Академии, но растущему организму трехразового питания явно не хватало.

— Разбираюсь… — задумчиво протянул Алекс. И специально повысив голос, уточнил для Аэвон: — По большей части в некромантии, но думаю…

— Нет, спасибо, я сама. Послушай, я конечно безумно рада, что ты заехал, но обычно ты надолго не остаешься, а тут уже неделя прошла… Я же понимаю у тебя дела и все такое. Не хочу нарушать твои планы.

— Карли, я уже неделю пытаюсь вытащить тебя куда-нибудь… А ты все с книгами, травами… Зачем сто раз повторять материал, который ты и так знаешь «на зубок»? В конце концов, негостеприимно ты себя ведешь! Сначала в лес потащила, потом взяла дополнительные пары, остатки свободного времени проводишь за якобы чтением…

— Алекс, я… — На кухне недовольно загремели кастрюли.

— Может ты поменяла свое отношение к вампирам и мое общество теперь тебе мм… не совсем приятно? — холодным тоном осведомился друг.

— Ну, что ты. Нет, конечно, нет, просто мне… — он резко, слишком быстро для человеческого глаза, метнулся ко мне, и не успела я возразить, как он уже держал меня на руках и направлялся к окну.

— Эй, кровосос, куда это вы собрались? — Алекс обернулся на недовольный голос и, посмотрев на Аэвон, уже успевшую добраться до наших съестных запасов, и теперь усердно что-то жующую, обрадовал:

— Я ее похищаю.

На лице эльфийки мелькнула благодарная улыбка. Ой, а как глазки-то как заблестели! Подруга выглядела потрясающе! Просто картина маслом. Милая такая эльфиечка, с набитым ртом, притом набит он был явно той курочкой, которую мы оставляли на утро, вот чует мое нутро и не даст соврать! Смешно машущая изящной ручкой на прощание и умильно хлопающая длиннющими ресницами… М…да. И прежде чем я успела возмутиться содеянным и удивиться ее радости в присутствии вампира, Алекс, не разжимая объятий, пролез через окно, и спрыгнул вниз.