Проклятое Пророчество

Глава 6 ЗЛОВЕЩИЙ УРОК

Высокая творческая занятость рождает восторг, повышает жизненный тонус, самооценку, делает жизнь насыщенной, активной, интересной. Это, конечно, все здорово, но в какой-то момент приходит усталость.

Хочется, хоть ненадолго, бросить все дела и беззаботно поспать всласть, поваляться с книгой на диване, посидеть вечером в ресторане не заморачиваясь приготовлением ужина, сходить на концерт послушать новую музыку и новые песни, неспешно пройтись по торговым местам и там отыскать что-то необычное, пообщаться со знакомыми и узнать новости.

Вот у меня и наступил такой момент, когда захотелось все бросить и съездить а Асмерон, на какое-то время отгородившись от дел и забот в Эльгноморе. Увидеться с близкими, хоть чуть-чуть пожить тихой, размеренной, спокойной, благоустроенной, надменной, утонченной столичной жизнью.

Поделившись этими желаниями с Данирэлем, я услышала:

— Так в чем проблема? Мы же не рабы в Орочей Степи. А средства позволяют нам отдыхать сколько угодно. Давай, хоть завтра, поедем в Асмерон. Тем более что теперь эта дорога стала очень удобной. Ехать будем днем, на ночевку останавливаться в гостиницах, где ты сможешь со всеми удобствами поесть, принять горячий душ, спать в постели. Заодно и посмотрим собственными глазами, как эти гостиницы функционируют.

Радостно взвизгнув, я запрыгнула на Данирэля, ухватив его за шею:

— Спасибо! Не завтра, конечно, но приблизительно через декаду, закончив здесь неотложные дела, можно ехать.

Мы, действительно, выехали в Асмерон, на нашей карете, через несколько дней, втроем — я, Данирэль и Орестонэль, который тоже отнесся к моему желанию с пониманием и одобрением.

Никогда раньше я не была так расслаблена в пути, как в этот раз. Мы никуда не спешим, я предвкушаю прелести предстоящего отдыха, дорога вполне безопасна, интенсивное движение транспорта по ней распугивает хищников, хотя, конечно, лес есть лес и здесь всякое возможно, но у меня два надежных защитника. Есть время и возможность крутить головой, разглядывая живописную растительность, вдыхать ароматы леса, наслаждаться манящей прелестью окружающего мира. Красота!

Поздно вечером мы достигли первой гостиницы. Это оказался целый комплекс зданий, часть из которых была личным жильем хозяев, часть имела хозяйственное предназначение. Собственно гостиница, представляла собой, двухэтажное здание. На первом этаже располагались кухня, большой зал ресторана, общественная гигиеническая комната. На втором этаже находились одно— и двухместные номера, каждый с индивидуальной гигиенической комнатой. Чисто, аккуратно, никаких излишеств, но есть все необходимое.

Нас встретили приветливо, и мы не поленились познакомиться со всеми обитателями этого места. Здесь жили зрелого возраста пара, орк с орчанкой, и две их взрослые дочери, обе замужем. Одна за эльфом, другая за орком. Еще здесь проживал эльф, с женой полукровкой, и два брата, молодые орки. И еще пятеро маленьких детей, которые с радостным любопытством рассматривала нас.

В ответ на наши расспросы эльфийка-полукровка рассказала, что она, используя доступную ей бытовую магию, главным образом следит за чистотой и порядком в гостинице. Орчанки готовят пищу. Оба эльфа и братья-орки занимаются охотой. Два оставшихся орка охраняют территорию. Дети, под присмотром кого-то из старших, собирают в округе ягоды, фрукты, коренья и травы для приправ и отваров. Те дети, что постарше, еще ухаживают за тремя сменными ездовыми ящерами. Вся эта деятельность приносит неплохой доход, который в скором времени позволит нанять Учителя для детей, и построить для его проживания здесь еще один дом.

Кроме нас, в эту ночь в гостинице остановилась на ночевку семья гномов: муж, жена и двое детей, которые ехали на постоянное жительство из Асмерона в Эльгномор. Встретившись с ними в ресторанном зале, и немного пообщавшись, на свой вопрос, почему они решили переселиться, услышали, ну, кто б сомневался:

— Выгоднее.

Вкусно и сытно поев, я, вместе с Данирэлем, завалилась на широкую, удобную, чистую кровать и, засыпая, думала о том, как здорово реализовалась, когда-то пришедшая мне в голову, идея придорожных гостиниц.

Утром, расплатившись и поблагодарив хозяев за уютный ночлег, мы продолжили свой путь.

Этот день, в отличие от предыдущего, неожиданно выдался очень тяжелым. Заслышав впереди отдаленные крики, Данирэль поторопил нашего ящера. Вскоре мы увидели, как недалеко от обочины дороги, в лесу, маленький отряд состоящий всего из трех орков-охотников, отбивается от стаи Тетигонов. Это такие, очень большие, почти в четверть эльфийского роста, агрессивные, прыгучие, всеядные, прибегающие и к каннибализму, грозные насекомые, похожие на зеленых кузнечиков. Их орган слуха, располагающийся на голенях передних конечностей, необычайно чувствителен, что позволяет им издалека услышать движение потенциальной добычи. А длинные, мощные задние конечности — быстро ее достичь. Острый киль — разрезать и, буквально, развалить жертву надвое. Крепкие надкрылья — надежно защитить от ответной агрессии. Острые, нерасчлененные ротовые пластинки в состоянии разгрызть даже камень.

И с одним-то Тетигоном справиться трудно, а целая стая, это верная смерть. Орки, окруженные прыгающими на них Тетигонами, стоя спиной к спине, безуспешно защищались, отбрасывая насекомых длинными копьями. Все три орка уже были ранены, но еще пока держались на ногах.

Данирэль и Орестонэль, подхватив свои мечи, бросились на помощь.

Орестонэль крикнул мне на ходу:

— Не выходить!

Я замерла, боясь пошевелиться и тем самым привлечь к себе внимание Тетигонов. К сожалению, я помочь ничем не могу. Мозг Тетигонов, впрочем, как и всех насекомых, так мал и примитивен, что воздействовать ментально там просто не на что.

Агрессивное, запугивающее стрекотание Тетигонов, громкие удары мечей и копий об их твердые тела, выкрики мужчин в пылу сражения, заставляли меня дрожать от страха и, прикрывая глаза от жестокого зрелища, ждать, чем дело закончится, горячо надеясь на победу мужчин.

Стихийная магия Воздуха мало чем могла помочь Данирэлю. Закрутить Тетигонов в Воздушной воронке нельзя, в нее затянет и орков оказавшихся в центре стаи. Воздушный щит ставить бесполезно, Тетигоны не в состоянии оценить опасность или недоступность добычи и никогда не отступят от своей жертвы, так что нет смысла держать щит бесконечно долго, напрасно надеясь, что Тетигоны уйдут. Да еще и я, находясь поблизости, могла невольно привлечь их внимание. Поэтому Данирэлю и Орестонэлю только и оставалось, что отбрасывать мерзких тварей, швыряя их об землю и рубить мечами панцирь, стремясь отделить голову от тела. Но безмозглые Тетигоны, вновь и вновь, поднимались и бросались в атаку, даже не намереваясь отступать или спасаться бегством.

Мне показалось, что этот бой длился нескончаемо долго. Когда, наконец, наступила тишина, я, подсматривающая за происходящим сквозь ресницы, то и дело плотно сжимая веки, чтобы не видеть этого ужаса, широко распахнула глаза. Все вокруг было усеяно частями тел насекомых. Один орк валялся на земле, два других и мои мужчины остались на ногах. Все залиты кровью.

Я выпрыгнула из кареты и бегом устремилась к ним. Данирэль, сделав шаг мне навстречу, крикнул:

— Со мной и Орестонэлем все в порядке! Помощь нужна оркам!

Перепрыгивая через многочисленные изрубленные тела Тетигонов, я рухнула на колени рядом с лежащим на земле орком, в надежде успеть ему помочь.

Но… он был уже мертв. Киль, находящегося в прыжке Тетигона, глубоко рассек его тело по центру, сверху вниз, вскрыв и грудную клетку, и брюшную полость, искромсав все внутренние органы.

Стараясь унять свой взбунтовавшийся рядом со смертью Дар Жизни, сглатывая ком в горле, подавляя подступающую тошноту и сдерживая дрожь в теле, поднявшись на ноги, я подошла к раненым оркам. Попросив их сесть на землю, внимательно осмотрела каждого. Их тела были покрыты бесчисленными поверхностными порезами, которые были опасны только большой кровопотерей. Смертельных ранений у них, к счастью, не было. Правда, у одного из орков был отсечен хвост у самого основания. А хвост у орка — это не бесполезный отросток, а фактически и третья рука, и дополнительный орган чувств, помогающий ориентироваться телу в пространстве, и тактильный анализатор. Вот, с хвоста я и решила начать, пока позволяет короткое время, прошедшее с момента его отсечения и есть шанс его приживить.

— Орестонэль, найди мне его хвост, — попросила я, тем временем обезболив орка и очищая от грязи и сгустков крови место будущего приживления, предварительно уложив орка на живот и стянув с него изодранные штаны.

Получив хвост в руки, и, можно сказать, уткнувшись носом в задницу орка, я занялась практически ювелирной работой, с помощью магии исцеления, соединяя между собой каждый сосуд, каждый нерв, каждую мышцу, каждое сухожилие и центральную костно-хрящевую ткань, двух обрубков.

Тем временем Орестонэль с Данирэлем временно накладывали стягивающие повязки на раны другого орка, чтобы уменьшить у него кровотечение.

Когда я закончила эту длительную, кропотливую операцию, последним этапом срастила кожу и наложила тугую повязку. Велела орку:

— Сутки хвостом не шевелить. Потом, можешь снять повязку и действовать без ограничений.

Теперь предстояло срастить и все многочисленные порезы на телах орков, вычищая раны и останавливая кровь. Орестонэль, который сегодня стал моим ассистентом, раздел мужчин, а я, начав с более обширных и глубоких ран, стала исцелять их.

Красное солнце клонилось к закату, когда я, уставшая, исчерпав больше половины своего магического резерва, закончила оказывать помощь обоими орками. За это время, мужчины обсудили и определились со своими дальнейшими планами. Орки хотели добраться до гостиницы, где мы ночевали прошедшей ночью. До нее было не так далеко, и они решили остаться в ней до полного восстановления здоровья, с благодарностью отказавшись от предложения воспользоваться нашей каретой и доехать с нами до Асмерона. А мы решили, что продолжим свой путь и заночуем в следующей по ходу нашего движения гостинице.

Простившись с орками, которым еще предстояло упокоить своего погибшего товарища, мы двинулись в путь и добрались до гостиницы только к середине ночи. Ни о каких ознакомительных осмотрах и беседах с хозяевами речи быть не могло. Мы все были вымотаны, хотелось скорее поесть, принять душ и лечь спать.

Нас встретили орк, молча занявшийся нашим ящером, и орчанка, плохо говорившая на эльфийском.

— Ты из Степи? — переходя на орочий, удивилась я, считая, что все степные орки, оказавшиеся на нашем материке, не выходят за пределы Эльгномора.

— Да, — ответила она, и охотно пустилась в объяснения. — Хозяева этого трактира уехали ненадолго в город, Асмерон, по каким-то своим делам, а меня, трех орков и двух гномов наняли в Эльгноморе, чтобы мы присмотрели за их хозяйством пока их нет. А чего ж не присмотреть-то, если деньги платят?

Усадив нас за стол в ресторанном зале, она же подала нам традиционную орочью похлебку. Такой скудный и непритязательный выбор блюд был удивителен, но мы решили, что же еще можно ожидать от временных хозяев. Голод не предполагает большой привередливости в еде, поэтому мы быстро съели то, что было предложено.

Данирэль и Орестонэль, прежде чем разойтись по комнатам, хотели немного задержаться за столом, выпить по бокалу вина, чтобы снять напряжение прошедшего трудного дня. А я поспешила в номер, стремясь скорее оказаться в постели. Идя через зал к лестнице наверх, я разминулась с орчанкой, несшей для мужчин на подносе открытую бутылку вина и два пустых бокала. Почему бутылка открыта? — мелькнула мысль, но тут же, нашлось объяснение — она ведь степнячка, откуда ей знать наши правила этикета? Мое внимание больше привлек необычный, незнакомый оттенок запаха вина. У меня Дар Природы, я знаю о растениях Эльфийского Леса очень многое. Их внешний вид, запах, условия произрастания, жизненный цикл, полезность или вредность, все это для меня не является секретом, и вдруг, что-то неизвестное?

— Чем это пахнет? — заинтересовано спросила я орчанку.

— Вином, — пожала она плечами.

— А откуда это вино? — все еще не могла я отделаться от своего интереса.

— Почем я знаю. Это хозяева закупали. Всем, кто пробовал, нравится, говорят — вкусное.

Прикрывая ладонью невольный зевок, я кивнула ей на прощанье, понимая, что если еще здесь задержусь, то рухну прямо тут. Неясную тревогу, пришедшую ко мне, объяснила тяжелым днем. А когда добралась до кровати, уснула в тот же миг.

Только нашей исключительной усталостью я могу объяснить то, что с нами произошло в дальнейшем.

Меня разбудило грубое прикосновение. Но пока я открыла глаза и смогла осмысленно осмотреться вокруг, и понять в чем дело, это прикосновение превратилось в жесткий захват моих рук и ног, не дающий мне пошевелиться.

Я лежала на спине в кровати, в которой уснула. В изголовье стоял орк и крепко фиксировал мои закинутые за голову руки, а в изножье кровати находился еще один орк, удерживающий мои вытянутые ноги.

Наблюдающий за происходящим третий орк приказал на орочем, уже знакомой мне орчанке:

— Начинай с рук! Они ими колдуют. А потом уже ноги, чтоб не убежала.

Орчанка сноровисто, туго и больно, стала связывать мне запястья и прижатые друг к другу ладони, наматывая на них толстую, жесткую, колючую, очень грубую веревку.

— Что происходит? — на орочем, испуганно вскрикнула я.

Ответила мне орчанка:

— Что-что, разве непонятно? Не прикидывайся дурочкой! Твоих мужиков мы отравили, добавив яд в вино. Они валяются внизу уже полудохлые. Скоро, и вовсе, помрут. А пока, на всякий случай, за ними приглядывают гномы. Так что, не жди помощи. Ни одна лысая башка тебе не поможет, — злорадно усмехнулась она. — Зато, радуйся, тебя убивать не будем. Нам твое колдовство пригодится. Кто-то же должен все это хозяйство в чистоте и порядке содержать, чтоб гостей привечать, вы, эльфы, такие привередливые. А то все я, да я, никаких сил на это не хватает!

Стоящий в стороне орк, внимательно наблюдал за всем происходящим, он, по всей видимости, был здесь главным. Гадко ухмыльнувшись, этот орк тоже вступил в разговор:

— И не только для этого. Нас тут пять мужиков, а баба всего одна. Будешь нам всем удовольствие доставлять, красавица. Из нас еще никто эльфу не пробовал. Интересно, вы в постели такие же сладкие, как с виду кажетесь?

Морщась от тугого, очень болезненного затягивания веревки на моих запястьях, слишком туго, нарушающего кровообращение и впивающегося в кожу до крови, у меня невольно вырвался жалобный стон:

— М-м-м… больно…

— Ишь, какая неженка. Ничего, потерпишь. — равнодушно отозвалась орчанка, не ослабляя веревки.

Наверное, она и в самом деле не догадывается, что моя кожа, в отличие от ее кожи, несравнимо тоньше, нежнее и чувствительнее. Ладно, сейчас не до этого, гораздо страшнее, что Данирэль с Орестонэлем, наверняка, действительно, отравлены и могут умереть. Холодея от этой мысли и ужаса сдавившего грудь, я начала дрожать.

— Но зачем? Зачем вам все это? — никак не могла я понять происходящее.

— Как это зачем? Неужели не ясно? — ответил мне орк. — Такое богатство почти каждый день мимо по дороге проезжает. Вот и с твоих мужиков сняли кошели полные золотых монет. Оружие отличное забрали. Есть еще карета, которую можно продать и кое-какое шмотье в ней. С ящерами вашими, правда, управляться у нас не получается, ну так мы их на мясо пустим. Представляешь, как мы обогатимся?

— Но что вы будете делать с этим богатством? — все еще не понимала я их действий, впервые столкнувшись с таким явлением как грабеж.

— Ты и правда дура, что ли? Или вы все, эльфы, такие? — как мне показалось, искренне удивился орк. — Да с золотом-то мы, в вашем Эльгноморе, так погулять сможем! И в Заведение ходи хоть три раза на дню, и в трактирах ваших вкусно покушать можно, и на состязаниях любые ставки делай. Благодать! Я о таком раньше и мечтать не мог. А чтобы все это получить, даже напрягаться особо не нужно. Сиди себе здесь и поджидай, когда денежки сами к тебе в руки приедут.

— Но вас же быстро поймают, поняв, кто вы такие и чем занимаетесь, — недоумевая, на что они рассчитывают, возразила я, всеми силами сохраняя спокойный вид, борясь с желанием закричать, позвать на помощь и понимая, что звать тут некого.

— Много ли ты, сама-то, про нас поняла в ночи, когда уставшая после дороги только о том и думала, как бы скорее поесть и поспать? С виду нас от лесных оков не отличишь. Видишь, мы все тоже волосы коротко обрезали, одеждой подходящей обзавелись. Только по-вашему плохо говорим, ну так выучимся, а пока и молчком все у нас хорошо получается. Вы уже третьи путники, ставшие нашей добычей. А ежели увидим, что добыча нам не по зубам, вроде отряда воинов, или же с кого взять нечего, так тихо обслужим и отпустим с миром.

Пока мы разговаривали, орчанка закончила связывать мои щиколотки и, распрямившись, недовольно, с раздражением в голосе, категорично заявила:

— Ну, все. Может, хватит лясы точить? Столько дел сегодня переделала, сил нет, спать пора.

Орк, с которым я вела диалог, в один прыжок оказался около орчанки и, сомкнув сильные пальцы на ее шее, разъяренно дергая хвостом, прошипел:

— Женщина, почему ты без разрешения открыла рот?! Как ты смеешь мне указывать?! Тебя что, давно не наказывали?

Увидев, как она побледнела от страха, а потом посинела от нехватки воздуха, покорно отпустив руки, даже не пытаясь сопротивляться, он стал успокаиваться и отпустил ее шею. Она тут же опустилась перед ним на колени, хрипло просипев поврежденным горлом:

— Прости, хозяин.

Я в шоке наблюдала эту сцену. Ну и отношения! Как можно так обращаться с женщиной?! Почему она это терпит? Боится физического насилия? Но уж лучше умереть, чем жить в постоянном страхе и терпеть такое!

Орк, видя ее покорность, окончательно успокоился, удовлетворенно кивнул и даже снизошел до объяснения:

— Ей с нами жить, должна же она понимать, для чего нужна, и как себя вести. Потому и растолковываю. Ладно, пошли все вниз. Вдруг, какой путник заявится посреди ночи, надо перетащить сюда эльфов, чтоб никто их не увидел. Потом можно и отдыхать. Завтра уж, в лес их оттащим и выкинем дикому зверью.

Все послушно направились из комнаты на выход. Я осталась одна. Попробовала пошевелить руками и ногами, проверяя прочность вязки веревок. Нет, самой не освободиться. Руки, вообще, связаны так, что ладони крепко прижаты одна к другой. Очевидно, что никто из этих негодяев не знает, что такое импульсивный маг, и руки, чтобы пользоваться магией, мне не нужны. Но моя магия, пока что, ничем не может мне помочь, веревка это тебе не живая лиана.

Мысли панически заметались в голове, рождая вопросы, на которые я не находила ответа. Что делать? Что с Данирэлем и Орестонэлем? Мой брачный браслет, пока, слабо теплый, значит есть хоть какая-то надежда. Как степные орки оказались в Лесу? Где хозяева этой гостиницы? Есть ли вероятность дождаться помощь? Неужели планы главаря орков, действительно, так легко осуществимы? Возможно. Ведь эльфам такое поведение и в голову не придет, поэтому никто не будет насторожен.

Страшно. Мне очень страшно от всего того, что происходит вокруг. Что ж за злой рок преследует меня последний год? За что мне такие испытания? Видимо, мой Мир все-таки намерен от меня избавиться, посчитав, что я уродилась слишком слабой. Но нет, я не буду опускать руки. Попробую сопротивляться жестокой судьбе, доказывая свое право на жизнь, и пусть будет, что будет.

Надо быть реалисткой, никто не придет мне на помощь, я могу рассчитывать только на себя. А что я могу-то в этой ситуации? Как мне лучше себя вести с орками? Временно изображать покорность, стараясь притупить их бдительность? Тогда, я буду многократно изнасилована. Или сопротивляться до последнего? Но тогда, я буду покалечена или даже убита. Вот уж беда, так беда. И пришла она, откуда не ждали. Хотя, может быть, кто-то из эльфов, противников присутствия орков в Лесу, именно чего-то похожего и ждал?

Поток безрадостных мыслей не приведший к принятию какого-либо решения, прервал, услышанный мною, тяжелый топот многих ног, поднимающихся по лестнице, и грубые, переругивающиеся голоса, свидетельствующие о том, что там идет какой-то спор.

Дверь открыл главарь орков, и в комнату занесли тела Данирэля и Орестонэля. Каждого из них несли двое, плечи держал орк, ноги гном. Час от часу не легче. Про гномов, оказывается, был не обман?! Как они-то оказались во все это втянуты? Неужели по собственному желанию? Теперь, я уже и этому не удивлюсь. С гномьей жаждой наживы, это вполне возможно.

Тела Данирэля и Орестонэля грубо швырнули на пол. Я скосила на них глаза, и сердце мое больно сжалось от ужаса и невыразимой жалости. Они были без сознания, синюшного цвета, угрожающе редкое и хриплое дыхание свидетельствовало об их безнадежно тяжелом состоянии. Это было настолько очевидным, что их даже не потрудились связать.

Продолжая какой-то спор, гном на эльфийском языке говорил:

— …зачем оставлять их. Надо сразу в лес тащить.

На очень плохом эльфийском, коверкая слова, главарь недовольно ответил ему:

— Не забывай, большое брюхо, кто здесь главный! Я командую! Пусть сдохнут на наших глазах. Вдруг, какая-нибудь лысая башка из этих двоих, очнется. От этих эльфов всего можно ожидать. Да и в лес, ночью, кто их потащит? Ты что ли? Опасно, самого звери сожрут! Можно было бы сразу их прирезать, для верности, но, сколько крови натечет. Кто убирать будет? Ты что ли?

— Ты, хвостатая задница, не забывайся. Мы тебе не рабы и с тобой только до тех пор, пока считаем, что это выгодно, — продолжал ворчливо переругиваться с ним гном. — Без нас, если здесь будут только орки, эльфы быстро заподозрят неладное. Так что слушай, что тебе говорят. А то ишь, раскомандовался!

— Ладно, — не стал обострять конфликт орк. — Это будет последняя проверка. Если и эти не очнутся, всех следующих будем сразу в лес оттаскивать. Все. Теперь отдыхать. Спать, — главарь жестом указал всем на дверь.

Оставшись один в комнате, он сел рядом со мной на кровать, закрыв мне обзор на лежащих на полу мужчин, которым я сейчас ничем не могла помочь. Орк просунул свой теплый и тяжелый хвост под мою ночную рубашку и, скрутив его кольцом, положил мне на живот. Я с трудом удержалась, чтобы не дернуться от брезгливого отвращения, и не попытаться отодвинуться. Орк пугал меня до дрожи. Я никогда не испытывала отвращения к внешности орков, но сейчас, все в нем показалось мне безобразным и мерзким.

Волевым усилием разжав стиснутые зубы, замедлив ритм собственного трепещущего сердца, восстановив ровное и глубокое дыхание, я широко открыла зажмуренные глаза и внимательно, оценивающе пригляделась к ненавистному орку. Своему страху надо решительно посмотреть в глаза.

Груда огромных, вздувшихся мышц, контурирующих так, что хоть анатомию изучай; грубые, шершавые, шестипалые ладони; широкий, выступающий нос; большой рот с мясистыми губами и выпирающими нижними клыками; толстая, прочная серо-коричневая кожа; тошнотворный запах; и, особенно неприятный, шевелящийся на моем животе, отвратительный хвост.

Ох, а еще, эти орки такие сексуально озабоченные. Вряд ли мне удастся избежать насилия. И все же, надо потерпеть, постараться его не злить, по возможности. Пользуясь непосредственным контактом применить свой Дар. Подтолкнуть к тому, чтобы он скорее оставил меня одну. Попытка не пытка, попробую воздействовать на него ментально, вызывая расслабленность, желание мирно поговорить со мной, похвастаться и отправиться спать. А мне, может быть, что-нибудь пригодится из его рассказа.

Орк, в свою очередь, молча рассматривал меня. По его взгляду было ясно, что увиденное ему нравится. Но только смотреть, ему было недостаточно. Он пощупал мои волосы, рассыпанные по подушке, ощутил их мягкую шелковистость, в отличие от жестких орочих волос, и замычал от удовольствия. Его пальцы скользнули по моей шее, и шершавая ладонь, сдвинув ворот рубашки, накрыла грудь.

Когда-то, моя сестра, оказавшись впервые в Орочей Степи, дважды была чуть не изнасилована орками. Рассказывая мне об этом, она объясняла, что в этот момент, пережить происходящее, ей помогла мысль, что главное — выжить, и вернуться домой. А от мерзкого чувства грязи, она отмоется водой и очистится заклинанием очищения, заставив себя никогда не вспоминать о пережитом насилии. Я, тогда, восхитилась ее мужеством и разумностью. Но сейчас, поняла, что сама-то я, вряд ли смогу когда-нибудь забыть такое унижение, страх, отвращение, стыд, беспомощность и, если выживу, буду всегда чувствовать себя грязной.

— Нет! — крикнула я, не выдержав этих ощупываний, и резко перекатилась со спины на живот.

— Да! — засмеялся орк, легко переворачивая меня обратно и больно впиваясь грубыми пальцами мне в плечо, придавливая к кровати и не давая пошевелиться. — Ты мне нравишься. Такая гладенькая, беленькая, чистенькая, сладко пахнущая и похожая на жену Владыки, от которой балдеют все орки. Поэтому, обещаю, если будешь ласковая и послушная, я буду пользоваться тобой один, а для других отдам свою рабыню. Но если вздумаешь упрямиться и своевольничать, пойдешь в обще пользование. Сама понимаешь, тогда долго не проживешь, ведь ты такая хрупкая, — решил запугать он меня.

Орк продолжил жадно исследовать мое тело. Невольно сжав зубы, чтобы они не стучали, постаралась отрешиться от этих ощущений. Надо скорее что-то делать, чтобы остановить его. Призвав Ментальный Дар, подтолкнула орка к расслабленности, усиливая его желание произвести на меня впечатление своей хитростью и находчивостью.

— Вы убиваете всех, кого ограбили? — завела я разговор.

— Конечно, а зачем кого-то оставлять? — охотно ответил он.

— А кто они были?

— Один раз, два эльфа, второй — семья гномов.

— А как вы оказались в Эльфийском Лесу? — попыталась я понять, где мы совершили просчет, допустив на свой материк взрослых, диких, агрессивных степных орков.

— Владыка отобрал в Степи и привел сюда, вместе с другими, мою рабыню и ее младшего брата. А я и мой напарник, в ночь перед отправкой на ваш берег, убили двух подростков из этого набора и заняли их место. Моя рабыня помогла нам все это тихо и незаметно провернуть и надежно замаскироваться. Я как будто чувствовал, что это обязательно мне пригодится, и дальновидно захватил с собой в путь, фляжечку с ядом степных муравьев, которую, кстати, наполнял целых пять лет. Ведь, чтобы получить всего одну каплю этого яда, надо не меньше сотни муравьев. В Степи-то этим ядом не воспользуешься, у нас все знают его особенный запах. Здесь же, я возлагал на него большие надежды, у вас таких муравьев нет, и вы ничего не знаете об этом яде. Как видишь, мои надежды оправдались. Попав сюда, я освоился в этом вашем Эльгноморе. Стал немного понимать ваш язык, просек, что к чему. Узнал, какие вы, эльфы, глупые, слабые. Расспросил про дороги, трактиры, тут и понял, как здесь можно зажить припеваючи. Вот, нашел двух гномов в помощники, они давно уже тут, лучше все знают. Забрал рабыню, ее брата, своего напарника и подался к этому трактиру.

— А как ты гномов уговорил? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, зная, как орки презирают слабость и страх. Поощряя его рассказ, упорно старалась не замечать шарящие по мне руки.

— Соблазнил их хорошим доходом и пообещал, что потом помогу им с награбленными деньжатами вернуться в Горы. Гномы поумнее эльфов будут. Но уж больно жадные, до денег ненасытные. Так что, думаю, они со мной навсегда, от такой кормушки, вряд ли, когда откажутся. А захотят уйти — убью, — откровенничал, под воздействием моего Дара, орк.

— А как вы, с живущими здесь хозяевами, справились?

— Просто. Несколько дней скрытно посидели поблизости, понаблюдали. Вначале, выследили тех, кто из них ходил на охоту, и убили. Потом уже, под видом путников зашли в дом, и избавились от остальных.

— А почему ты хотел попасть в Лес, когда был в Степи? Чем тебе было плохо на родной земле?

— В Степи у меня слишком много сильных врагов образовалось. Сам Вождь моего клана поклялся меня убить, когда узнал, что я обрюхатил его женщину. Так что, надо было где-то хорошо спрятаться и отсидеться. Да и легкая добыча манила.

— И много вас таких в Степи, рвущихся в Эльфийский Лес?

— Да как сказать? Остаться жить здесь навсегда, никто бы не хотел. Вот пограбить, это, да. У вас эльфов столько всяких полезных и интересных вещей есть. Например, оружие отличное. Да и эльфок всласть поиметь, желающих много.

— Но, как же тебя не вычислили в Эльгноморе наши лесные орки? Все же, ты отличаешься от них.

— Опять рабыня помогла. Сказала, что ей нужны два помощника для хозяйственных дел и указала на нас. Вот, нас с напарником и не отправили на строительные работы, в бригаду. Ну и маскировались под подростков как могли, с помощью ваших плащей, да стараясь реже эльфам на глаза попадаться.

В этот момент его грубые пальцы исследующие мое тело, постепенно спускавшиеся все ниже, коснулись интимной зоны между ног, и я, потеряв выдержку, поняла, что больше не вытерплю. Внушить орку мысли, противоположные его желаниям, я, кончено, не сумею. Но учитывая, что на улице ночь, он, наверняка, уже хочет спать. Мне надо сделать все возможное, чтобы его усыпить. Сосредоточившись, послала ему мощную Ментальную атаку — «Спать! Спать! Спать! Все дела и желания, завтра, завтра…».

Орк прикрыл глаза и, зевая во весь рот, сказал:

— Ты на ощупь такая мягкая, теплая, нежная. Завтра попробую тебя и на вкус, и внутри. — Он встал, и я с облегчением ослабила ментальное воздействие. Орк тут же сел обратно на кровать, со словами: — Или все-таки сегодня? — Мне вновь пришлось сосредоточиться, усиливая его желание спать, а заодно замедляя работу его сердца. — Ладно, мне пора отдохнуть. И ты спи, — неохотно сказал он. — Тебе тоже надо набраться сил, чтобы тебя хватило на завтра. Чувствую, что не смогу от тебя оторваться целый день.

Только за орком закрылась дверь, я, облегченно выдохнув, опустила вниз, на свой живот, связанные затекшие руки, которые все это время были закинутые вверх. Повернулась набок и, призвав Силу, сосредоточила все свое внимание на лежащих на полу Данирэле и Орестонэле.

Через некоторое время я поняла, что незнакомый мне яд, находившийся в вине, обладает нервно-паралитическим действием. Он уже распространился по всему организму мужчин и, парализовав тело и сознание, уже оказывает влияние на внутренние органы, в том числе, сердце и легкие, критически замедлив частоту их рабочих сокращений. Если бы я оказалась на месте мужчин, то была бы уже давно мертва. Но они, благодаря восхитительной эльфийской способности к регенерации, еще дышали. Правда, это ненадолго, если я сейчас же не приму срочные меры.

Для использования Целительской магии, как и для Ментальной, мне нужен непосредственный контакт. С трудом, из-за связанных рук и ног, я села на кровати. Свесив ноги на пол, подтянула себя к краю. Встала. Опустилась на колени. Легла на пол. Перекатываясь с живота на спину, через пять оборотов, приблизилась к мужчинам и, перекатившись через Орестонэля, который оказался ближе, втиснулась между ними.

Постоянно переключая свое внимание, с одного на другого, я, вначале, ускорила работу их сердец.

Теперь, надо заблокировать продолжающееся всасывание яда из кишечника в кровь и заняться его выведением из организма. Усилила мышечные сокращения стенок кишечника, тем самым ускорив продвижение пищевого комка к выходу. Пусть это не эстетично, и их штаны будут испачканы, но в этой ситуации стесняться нечего. Тем более, если хватит резерва Силы, так существенно израсходованного накануне, сама же и вычищу с помощью заклинания очищения.

Почки, тоже, мне помогут быстрее вывести яд. Значит, и им уделю внимание, принуждая работать с полной отдачей.

Затем, я активизировала работу печени, очищающую кровь, и интенсифицировала выработку ею ферментов, помогающих быстрее расщепить яд на безопасные фракции.

Убыстрив частоту экскурсии легких, я усилила воздухообмен в альвеолах, чтобы часть яда поступившего в кровь, выводилась при выдохе, а при вдохе в кровь поступал чистый воздух.

Движение яда, который находится в скелетных мышцах, подтолкнула к потовым железам и усилила потоотделение, чтобы вывести и еще какую-то часть яда наружу, через кожу.

Ну, и последнее. Чтобы все это происходило с максимальной интенсивностью, нужно повысить температуру их тел.

Наладив нужным образом работу их организмов, мне осталось только рационально расходовать свой резерв, чтобы его хватило на поддержание принятых мер, как можно дольше, да следить, чтобы нигде не произошел сбой.

Из-за близкого расположения наших голов, волей-неволей, мне приходилось вдыхать выдыхаемый ими отравленный воздух, из-за чего, через некоторое время, у меня начала болеть голова. Кожа, под связывающими мои руки и ноги веревками, стерлась и начала кровоточить. А онемевшие пальцы я уже давно перестала чувствовать.

Усиливающаяся боль и подступающая запредельная усталость отупляли, отгораживая меня от реальности. Но я не могла потратить на себя нисколько Целительной магии, сосредоточенно вливая ее в мужчин. Я буду бороться за них, до последней капли Силы. Жизнь нас, всех троих, зависит друг от друга, и единственная надежда на наше спасение, это возможность привести Данирэля и Орестонэля в сознание и боеспособное состояние. Ведь даже без оружия, которое у них отобрали, у Данирэля есть его стихийная магия, а Орестонэль и без оружия непревзойденный боец.

Приоткрыв глаза, которые уже давно не было сил держать открытыми, с трудом чуть запрокинула голову назад, чтобы посмотреть в окно. Небо немного посветлело, и свет звезд потерял свою яркость. Скоро рассвет. Мой магический резерв пуст. Мне не удалось вовремя вернуть моих мужчин в сознание. Значит, и самой нет смысла цепляться за жизнь, в которой их нет, а мне уготована роль рабыни орка.

Сквозь надвигающуюся пелену беспамятства почувствовала, что, кажется все, я ухожу за грань. Но это лучше рабской участи, которую я все равно не смогла бы пережить, ни физически, ни психологически.

Прощаясь с жизнью, я болезненно и горько сожалела только лишь о том, что так ни разу и не сказала Данирэлю и Орестонэлю, а теперь уже поздно, как я безгранично благодарна им за их любовь и заботу, как невообразимо счастлива была с ними.

Проваливаясь в темноту, уколола сердце последняя тревожная мысль — сколько же еще моих соотечественников уйдет за грань в этой гостинице, прежде, чем эльфы поймут, что здесь гибнут разумные.

Очнулась я от запредельной боли в руках и ногах. От этой боли хотелось тихо завыть. Из закрытых глаз побежали слезы. Почему я не умерла? Не хотелось не только открывать глаза, но и, вообще, возвращаться к этой жизни, полной боли. Остаться бы там, в темноте беспамятства, где нет боли ни физической, ни душевной. Но, снова уйти в это беспамятство, мешали и жгучая боль, и нестерпимое желание пить, и, кажется, голод. Невольно прислушалась к себе. Резерв пуст, внутренние органы работают в замедленном ритме, с трудом поддерживая жизнь. Глубоко повреждены кожа, мышцы, сосуды и нервные окончания на тех местах, где были веревки, которых сейчас там нет. В общем, пока еще, я все же жива, хоть и покалечена. Правда, без помощи Целительской магии, это ненадолго. Да и для чего мне жизнь без Данирэля и Орестонэля, в рабстве у орков? Может быть для того, чтобы попытаться предупредить других о грозящей им опасности? Но у меня, ни на что, нет ни Силы, ни желаний.

Мелькнула и растаяла мысль, что надо сделать над собой усилие и понять, что происходит вокруг. Но, не смогла. Через некоторое время, сквозь пелену боли, пробились и кое-какие другие ощущения. С каким-то равнодушием, отметила, что лежу на чем-то мягком. Тело мерно покачивается, как если бы я ехала в карете. С трудом, вдохнула чуть глубже, запах знакомый. Я, действительно, в нашей карете, и рядом Орестонэль. Жив? Хорошо. Наверное и Данирэль выжил. Чувствуется присутствие и кто-то еще, незнакомого. Получается, что мы каким-то образом, спаслись? Значит, скорее всего, мои старания не прошли даром.

Осознав это, безразлично отметила, что какая-то душевная анестезия чувств завладела мною. Сил и желания не было ни на какие эмоции, в том числе, и на радость спасения. Наверное, дело не только в полном отсутствии Силы, но и в том, что в душе, я уже навсегда простилась с моими мужчинами, своей жизнью, этим Миром, сознательно и добровольно готовясь шагнуть за грань.

Так и не открыв глаза, не пошевелившись, безразличная ко всему, кроме боли, я вновь погрузилась в такую желанную, безопасную темноту.

Мое следующее пробуждение отличалось от предыдущего. Хоть боль никуда не делась, но в этот раз, во мне проснулся интерес. Что происходит вокруг? В каком состоянии Орестонэль и Данирэль? Куда мы едем? Что с покушавшимися на нас орками и гномами? Кто еще находится в нашей карете, чей запах я улавливаю? Очень хочется пить.

Открыв глаза, я наткнулась на какой-то неживой, застывший взгляд Орестонэля, не спускавшего с меня глаз. Лицо как маска, челюсти сжаты так, что вместо губ — узкая полоска. Что это с ним?! Ведь вроде бы все живы? Раз мы едем, значит, ящером управляет Данирэль? Или я что-то не так поняла?

— Эй… — с трудом протолкнув воздух через пересохшее горло, прошептала я, — не пугай меня…

Он, с видимым усилием, растянул губы в неестественной улыбке и хрипло произнес:

— Теперь, все хорошо, девочка моя, любимая, — и, склонившись, коснулся горячими губами моей ладони. Это у него уже ритуал какой-то. — Я так виноват перед тобой. Не уберег. Не прощу себе этого никогда.

— Ты что, Орестонэль? В произошедшем нет твоей вины, — слабым шепотом, еле шевеля губами, искренне возразила я, огорчившись его незаслуженным к себе отношением. — Это просто неудачное стечение обстоятельств.

Отпустив мою руку, он несогласно качнул головой. Осторожно и бережно приподнял мое безвольное тело, придав ему сидячее положение, и протянул к моим губам флягу с водой, не выпуская ее из своих рук. Я жадно присосалась к ней. Пока пила, с трудом подняла одну руку, чтобы придержать флягу и расширившимися от удивления глазами увидела, что тыльная сторона моей ладони и запястье представляют собой сплошную рану, покрытую запекшейся кровавой коркой, в трещинах которой сочится кровь, а кончики пальцев имеют тусклый, неживой, голубоватый оттенок. Скосила глаза на другую руку, там та же картина.

Орестонэль, проследив за моим взглядом, с болью в голосе, предупредил:

— На ногах, то же самое. Твои раны не регенерируют. И обезболивающий эликсир мало помогает, у тебя очень низкий порог болевой чувствительности. Но, уже скоро, мы доедем до Асмерона, и там Целитель спасет твои кисти и ступни. А сейчас, я скажу Данирэлю, что ты проснулась, разогрею тебе бульон и только потом расскажу, что произошло в гостинице, пока ты была без сознания.

Я согласно кивнула, и тут мой взгляд зацепился за неподвижно лежащее тело, на полу кареты.

— Кто это? — все еще не способная на большее, чем шепот, спросила я.

— Орчанка-рабыня. Хоть мы и усыпил ее, с помощью снотворного зелья, да и руки у нее сломаны, но, на всякий случай, учитывая, что мы вынуждены оставлять ее с тобой рядом, она еще и связана.

— Рука не поднялась убить женщину? — с пониманием прошептала я.

— Нет, — хищно блеснув глазами, холодно ответил Орестонэль. — Она нужна для дачи показаний. Надо понять, как могло случиться такое и обезопасить себя от повторения подобного.

Пока он это говорил, наша карета остановилась, и в нее стремительно влетел Данирэль. Рухнув на колени около меня, он дрожащей рукой легко коснулся моих волос, погладил щеку и с напряженным волнением спросил:

— Как ты, Сердце мое? Очень болит?

— Болит… — пожаловалась я, всеми силами удерживая слезы. — А как себя чувствуете вы? Ты знаешь, что вас отравили паралитическим ядом?

— Знаю, — тяжело выдохнул он. — И понял, что нас спасла ты. А вот мы тебя не уберегли, — и такая боль и вина была в его глазах, что я поспешила его успокоить:

— Со мной не случилось ничего ужасного. Насилия удалось избежать, а раны, наверно, заживут.

Мои слова не принесли заметного облегчения, ни Данирэлю, ни Орестонэлю, который протянул мне большую кружку с теплым бульоном, подогретым с помощью бытовой магии.

— Сердце мое, я так хочу побыть рядом с тобой. Но надо торопиться в Асмерон. Тебе, как можно скорее, нужен Целитель. И Эдмунизэлю с Горусом надо быстрее рассказать о случившемся. Им придется, оставив все дела, не мешкая, поехать со своими воинами в Эльгномор и тщательно проверить каждого орка и каждого гнома на благонадежность.

— Хорошо, иди, — согласилась я, понимая, что он прав.

Он коснулся моих губ легким поцелуем и вернулся на скамейку погонщика. Карета снова начала движение.

Место Данирэля опять занял Орестионэль, и, пока я пила бульон, он, придерживая мне кружку, рассказал, что они с Данирэлем очнулись от забытья почти одновременно, когда наступило раннее утро. Увидев меня, лежащую между ними на полу в удручающем состоянии, без сознания, без магии, с бледной кожей потерявшей свое сияние, связанную, с кровоточащими ранами от колючих, грубых, жестких веревок, они поспешили снять с меня веревки и переложить на кровать.

Вначале страх за меня и мою жизнь, которая еле теплилась в моем теле, не давал им сосредоточиться и понять, что же произошло. Но потом, в силу своих возможностей далеких от целительства, они оценили и проанализировали состояние своей одежды, своего тела и самочувствия. Припомнили некоторые настораживающие моменты в поведении хозяев гостиницы, на которые они, из-за усталости, не обратили внимания. И, в итоге, догадались, что были отравлены. А я, каким-то образом, сумела их исцелить, исчерпав весь свой резерв Силы.

Приведя себя и свою одежду в относительный порядок, понимая, что к ним вот-вот придут «хозяева», они, чтобы отвести от меня опасность, бесшумно покинули комнату. И вовремя. В ресторанном зале, три орка и два гнома, обслуживаемые орчанкой, заканчивали завтракать. Они переругиваясь, активно обсуждали, кто потащит тела мертвых эльфов в лес, кто займется кормлением ящеров в загоне, кто и где спрячет вчерашнюю карету. Главарь же этой компании хотел незамедлительно заняться плененной эльфийкой. Он пустился в горячий спор с остальными, о том, будут ли ее использовать для сексуального удовлетворения все по очереди, или она будет обслуживать с этой целью только его. Орк уверял, что эльфийка слишком слаба, и если они не будут этого учитывать, то у нее не останется сил для поддержания порядка в гостинице с помощью эльфийского колдовства.

Несмотря на дикую ярость охватившую Данирэля и Орестонэля от всего услышанного, они сумели оценить и противников, и свои возможности. Данирэль, используя эффект неожиданности, создал Воздушную воронку, в которой закружилось все, что находилось в этом зале, смешав в кучу столы, стулья, посуду, орков, гномов. Все это скрипело, трещало, вопило, визжало, кувыркалось и сталкивалось в безумном вихре. Данирэль с трудом удерживал свою стихию, Сила которой, под влиянием его гнева и ненависти, стремилась выйти из-под контроля и развалить все здание. Только мысль о том, что наверху в комнате нахожусь я, в беспомощном состоянии, и не должна пострадать, помогла ему сдерживать свое неистовое бешенство.

Когда Данирэль взял под полный контроль свою стихию и Воздух прекратил свое кручение, в центре помещения, в единой куче, на полу, вперемешку, оказались всевозможные обломки, осколки и дезориентированные злоумышленники. У всех, у них, были переломаны руки или ноги. Не имея оружия, Данирэль и Орестонэль, используя обломки мебели, добили, пытавшихся сопротивляться, врагов. Оставили в живых только орчанку.

Когда этот короткий, но кровавый бой закончился, Орестонэль, обследовал все помещения. Он отыскал оружие, деньги, вещи, и свои, и тех, кто был убит и ограблен до нас. Данирэль тем временем левитировал мертвые тела в ближайший лесной массив, запряг нашего ящера в карету, перенес в нее меня. А затем, связал стонущую от ушибов и переломов рук орчанку, усыпил ее, и бросил на пол кареты, посчитав, что она ценный информатор.

Видя, что мои раны практически не регенерируют, магический резерв не восстанавливается, сознание не возвращается, мужчины в спешке собрали в дорогу кое-какую еду и поспешили выехать в Асмерон, где мне окажет необходимую помощь Целитель.

— И сколько времени мы уже в пути? — прошептала я, выслушав его рассказ и понимая, что кое-каких кровавых подробностей он, наверное, в своем рассказе избежал, щадя меня.

— Больше суток. В последней перед Асмероном гостинице мы сменили ящера, и не останавливаясь поехали дальше. Так что, к ночи доберемся до города. А пока, дай я тебя уложу, вижу, что сил держаться сидя, у тебя уже не осталось. И постарайся поспать, — скомандовал Орестонэль, помогая мне улечься и поправляя одеяло.

Я покорно закрыла глаза, сил, действительно не было. Но раны нестерпимо жгло болью, и эта боль не давала мне уснуть.

Тревожные мысли крутились в голове. То, что произошло, нанесло страшный удар по моему мировоззрению, поставив под сомнение все мое понимание мира, представления о добре и зле, взгляды на будущее эльфов, разочарование в том, во что верила.

Запоздалые сомнения грызли мою душу. Возможно, бывшая Королева была права, не желая допускать в Эльфийский Лес представителей других рас? Не обернется ли готовность эльфов к открытому сотрудничеству непоправимой трагедией, лишая их благополучного будущего?

Ну вот, называется — отдохнула! Эта поездка в Асмерон, предполагаемая, как возможность сменить обстановку, отодвинуть дела и заботы, погулять и развлечься, обернулась для меня нешуточным потрясением, постоянными мыслями о том, что произошло в дороге, незабываемой страшной болью, плохим самочувствием и запредельной усталостью.

Добравшись до дома родителей, первую Целительскую помощь я получила от Еваниэли. Затем, Пионарэль, непревзойденный Целитель, используя все свое мастерство, благополучно довел до полного исцеления мои раны на теле, не оставив следов, и сохранив мне полную подвижность и чувствительность конечностей. Но мои душевные раны, сомнения, непонимание, как же жить дальше, не давали мне покоя. Наверное, из-за всех этих переживаний, мой магический резерв наполнялся, как никогда медленно, магия будто неохотно возвращалась ко мне. Это не давало избавиться от постоянного чувства слабости и тревоги.

А нужен ли эльфам такой город, как Эльгномор, в который я вложила так много сил? Такие же опасения, как и я, испытывали все эльфы, когда в подробностях узнали о произошедших с нами событиях.

Вновь зазвучали голоса настроенные против орков, а теперь еще, и против гномов. Вновь стали слышны недовольные высказывания, пребыванием в Эльфийском Лесу Владыки орков. Вновь заговорили о Еваниэли, как о подстрекательнице, толкающей эльфов к сомнительным экспериментам. Вновь среди эльфов не было единства.

Всем было не по себе. Таяли и вера в будущее, и расовая гордость, и уверенность в себе, своих силах, своем высоком предназначении. Эта нервозная аура все больше и больше усугублялась из-за отсутствия Королевы, гаранта стабильности. Почитаемый эльфами сакральный авторитет Королевы, мог бы изменить эти настроения, успокоить, дать толчок к каким-то новым действиям и перспективам, но Артефакт Власти отвергал все предлагаемые кандидатуры.

Кое-как пригасил общее беспокойство Зоровадэль, собрав эльфов на Концертной Поляне, и обратившись ко всем со словами:

— Все мы безоговорочно доверяем культовому для нас, Древнему Артефакту Власти. Его выбор разрешит сомнения и поставит точку в наших спорах, дав нам ту Королеву, которая знает правильный путь. Пока же, нам всем надо успокоиться, набраться терпения и с надеждой ждать появления нашей Королевы. А до тех пор, мы прекратим доступ в Эльфийский Лес новых жителей из Гномьих Гор и Орочей Степи. Оставим у нас только тех гномов и орков, которые давно живут с нами, и кого мы хорошо знаем. Правда, контроль над ними мы, конечно, все равно, усилим. Особенно в Эльгноморе, где Эдмунизэль проведет тщательное расследование и укрепит городскую стражу дозорными воинами. Что касается меня лично, считаю целесообразным, тесные взаимовыгодные контакты эльфов с другими расами, населяющими наш Мир. Но произошедшее в придорожной гостинице показывает, что мы не можем безоговорочно всем доверять. Нам нужно проявлять больше осторожности, тщательно проверяя каждого инородца, ступившего на нашу землю, никогда не ослабляя надзор. — Закончил Зоровадэль свое обращение к соотечественникам словами: — Тем, кто обвиняет Еваниэль в бедах, преследующих нас последнее время, могу сказать следующее. Еще не прошла и сотня лет, как блуждающий Портал привел в наш Мир Еваниэль. И все вы, еще хорошо помните, как мы жили до ее появления среди нас. Положа руку на сердце, честно ответьте каждый сам себе, хотел бы кто-нибудь вернуться в то время, отказавшись от всего того, что мы приобрели с ее приходом?

Я, слушая Зоровадэля, была с ним во всем согласна, но легче на душе не стало.

Примирил меня, с непредвиденной, грубой, жестокой, опасной реальностью не Зоровадэль, а Еваниэль:

— Детка, а как ты думала? Не бывает приобретений без потерь. Что-то получая, мы обязательно чем-то жертвуем ради этого. Не устаю повторять, что это закон Равновесия. Так устроено мироздание. С этим ничего поделать нельзя. Не зацикливайся на каком-то одном, конкретном случае. Смотри и анализируй масштабно. Вся эта история, произошедшая с тобой и чуть не приведшая тебя к смерти, для нас, твоих близких, ужасающая трагедия. Но, в целом, для эльфов, это только полезный урок, из которого надо сделать правильные выводы. Либо снова изоляция, либо жесткий контроль над чужаками. С одной стороны, гномы и орки это, так нужные, дополнительные рабочие руки, улучшающие качество жизни эльфов. А еще, привносящие в нашу жизнь энергию, активность, эмоции, интерес и, хоть в некоторой степени, улучшающие ситуацию с рождаемостью. С другой стороны, своим присутствием, они расшатывают эльфийскую культуру, традиции, менталитет, привнося что-то свое. С этим придется смириться, если эльфы не хотят вернуться к стагнации и тихому угасанию. Но это не значит, что надо сложить руки и, скрипя зубами, пустить все на самотек. В наших руках возможность держать этот процесс под контролем и, активно влияя на него, минимизировать потери. Но даже в этом случае, несмотря на любой контроль, надо быть готовым к тому, что всегда найдется тот, кто будет выбиваться из общепринятых рамок. В том числе, и в худшую сторону. Но это надо рассматривать, как частный случай, неспособный изменить, сознательно выбранный путь большинства.

— Значит, несмотря на произошедшее, ты считаешь, что бывшая Королева, все-таки была не права, стремясь оградить эльфов от чужого влияния? — уточнила я.

— Да, считаю, что не права. Не говоря уж, о ее методах борьбы за свои убеждения. А ты как считаешь?

— И я так считаю. Вначале, под влиянием пережитого, я сомневалась. Но сейчас, успокоившись, я думаю, что если бы рядом с нами не было орков, не было бы и детей Ивануэли, которых я обожаю. Не нужен был бы Эльгномор, который так многолик и красив. Да и жить было бы скучно.

Находясь в кругу близких, я постепенно восстанавливала свои силы. Правда, только Орестонэль всегда был неотступно рядом со мной. Все остальные были заняты делами, не поддаваясь упадническим настроениям. Эдмунизэль и Горус, как и предполагалось, уехали в Эльгномор. Данирэль взял на себя заботу о приведении в порядок злосчастной придорожной гостиницы и поиску новых хозяев для нее. Еваниэль много времени была занята в своей гномьей лечебнице. Ивануэль, сочиняла новую музыку и новые песни. Александрэль, как всегда, подался куда-то на раскопки Древнего города.

На Совете Старейшин было решено, что дозорные будут теперь патрулировать не столько прилегающие к городам лесные территории, сколько, главным образом, дороги в Эльфийском Лесу и придорожные гостиницы. И на то, и на другое, к сожалению, воинов не хватало, эх, мало нас, эльфов.

Месяц, который я планировала провести в Асмероне, закончился. И мы засобирались домой, в Эльгномор. Отдыхом, это время, назвать было трудно, из-за нерадостных впечатлений, из-за удручающе медленного моего восстановления, и из-за общего гнетущего настроения в городе.

В этот раз, наш путь по дороге Древних, обошелся, Хвала Небесам, без каких-либо приключений. Вернувшись домой, мы с облегчением и жадной радостью занялись делами, наслаждаясь, так отличающейся от Асмерона, динамичной, неутомимой, темпераментной аурой, этого необычного города.