Проклятие новичка (СИ)

Глава 21

— Кассандра?..

Моему удивлению не было предела. В ушах шумело так громко, что я даже не пытался вникнуть в то, что она говорила.

Зато леди Шторм всё поняла.

— Я иду на стену, — заявила она. Летающее кресло устремилось к двери.

Не глядя на меня, Кассандра развернулась и печатая шаг, поспешила следом.

— Кэсси?..

Опрокинув стул, я рванул за обеими женщинами.

Чёрт, как же натирают эти чёртовы кожаные штаны! Наверняка будут мозоли. Причём в местах, совершенно неожиданных.

— Кассандра!

Она едва на меня взглянула.

— О, привет, Макс.

И продолжила шагать вслед за креслом, летящим по широкому и пустому, как каменная труба, туннелю.

— Как, и это всё?.. — я не верил ни глазам, ни ушам. — Ни "рада тебя видеть, Макс", ни "как поживаешь, Макс"…

Она бросила на меня косой взгляд.

— Ну извини, что не бросаюсь расстёгивать тебе ширинку сразу, как только увидела, — в её голосе не было сарказма. От него веяло равнодушием — как от кирпича, который нежданно-негаданно падает тебе на голову. — У нас на руках небольшой кризис, и я была бы тебе очень признательна, если бы ты не путался под ногами.

Я проглотил обиду. Не скажу, что заслуженную. Но девушки, с которыми расстаёшься, при встрече редко ведут себя мило.

На самом деле, это была великолепная возможность взять ноги в руки и отправиться восвояси. Например, на поиски Патриции и Денницы.

Только вот… старая леди пробудила во мне жгучее любопытство.

Долгое время родственники с Лимба оставались для меня загадочными и недосягаемыми. Глупо упускать возможность узнать их поближе.

Старуха сказала, что она здесь главная. Это позволяет сделать вывод, что в клане есть и другие — тётки, дядья, братья, сёстры…

Не скажу, что я испытывал в них острый недостаток, и горел желанием познакомиться. Скорее, наоборот.

Неплохо бы выяснить, как я смогу держаться от них подальше.

— Кассандра, я могу помочь!

И тут она рассмеялась.

— Ты?.. — ещё один косой взгляд. Словно я плюшевый мишка: парень в принципе приятный, но совершенно ни на что не годный.

— Знаешь, некоторые считают меня довольно опасным противником.

Нет, она даже не фыркнула. Просто промолчала — и этим было всё сказано.

— Я дрался с кроликами-каннибалами! И победил.

— Победил?

— Ну… я забросил их в пустое измерение. Но я остался жив!

— ОГРОМНОЕ достижение для того, кого носили в ватке с самого рождения.

А вот это удар ниже пояса. Ведь это ОНА САМА охраняла меня всю мою жизнь! И теперь очевидно, по чьему приказу…

— И давно ты работаешь на мою бабулю?

Коридор кончился.

В то время, как мы с Кассандрой предавались ностальгическим воспоминаниям молодости, он неуклонно вёл всё вверх и вверх. И вот теперь широкие двустворчатые двери откатились в стороны — они были стальными, укреплёнными на подвижных роликах, — и мы вырвались под затянутое смогом небо. В одутловатой, как лицо пьяницы, синеве кружили экои.

Хотя нет, я ошибся.

Эти птички больше походили на рыб — с узкими, усеянными зубами мордами и прозрачными крылышками.

Летучие рыбы пикировали на стену замка.

По стене, широкой, как проспект, и окруженной каменным парапетом с бойницами, были рассредоточены "мальчики" леди Шторм — высокие каменные фигуры, явно сбежавшие из музеев и частных коллекций ценителей античного искусства.

Пикируя, рыбы целили в големов — так их назвала Кассанда.

Я чувствовал, что от рыб идут невидимые, но довольно мощные вибрации. Как ударная волна, накрывали они каменных "мальчиков", и те начинали на глазах трескаться, от них откалывались целые куски.

Значит, какая-то магия на них всё же действует, — я не заметил, как мои мозги настроились на эту волну. — Возможно, это акустика, инфразвук, который не слышен человеческим ухом, но запросто дробит камень.

Леди Шторм, всё так же восседая в кресле, стремительно летела вдоль редких каменных фигур, легко, кончиками пальцев, прикасаясь к каждой из них.

Те, кого касалась колдунья, словно бы наливались новой силой. Они выпрямлялись, с их идеальных торсов исчезали трещины, а из каменных глаз начинали бить лучи света — как у Тора, когда того припечёт.

Лучи попадали в летучих рыб, и те беззвучно рушились с небес куда-то за стену. Там клубился серый, с запахом выхлопных газов, туман.

Облетев весь периметр, старая леди вернулась к нам.

Выглядела она устрашающе.

Кожа, и раньше бледная, теперь пожелтела как старая мятая бумага. Лицо обвисло, сделавшись некрасивым и жалким. Руки походили на сушеные птичьи лапы с болезненно-розовыми ногтями.

Под носом запеклась капля крови.

— Леонида, — нежно позвала Кассандра. — Вы совсем себя не жалеете.

— Не время для жалости, милочка, — голос старухи стал тусклым, как её седые волосы. — Они пришли за нашим мальчиком. Мы обязаны его защитить.

— Но не ценой своей жизни!

Малахитовые глаза колдуньи недобро сверкнули.

— Сколько стоит моя жизнь, буду определять я. И только я. Твоё дело — выполнять приказы.

Кассандра коротко поклонилась.

— Да, моя леди.

Лицо старухи неожиданно треснуло. Подплыв к Кассандре, она тронула ту за плечо и тихо сказала:

— Ты знаешь, чем мне пришлось пожертвовать из-за него. Глупо останавливаться сейчас, когда мы почти победили.

Победили?..

Летучие рыбы продолжали пикировать.

Несмотря на подпитку леди Шторм, големы продолжали трескаться. Вот один из них взорвался… На каменные плиты медленно оседала пыль.

Пошатнулся другой.

Я переводил непонимающий взгляд с Кассандры на бабку.

— А ну-ка, объясните, — потребовал я. — Что происходит? Кто это такие и почему вы думаете, что им нужен я?

— Некогда, — отмахнулась Кассандра. — Отойди и не мешай.

Достав из кобуры пистолет, она встала в классическую стойку, и принялась расстреливать летучих рыб.

Неторопливо, точно, как на стрельбище.

— Бабуля? — я видел, что она не справляется, как бы хорошо ни стреляла. Просто рыб было слишком много. — Тебе не кажется, что от меня было бы больше пользы, знай я, что происходит?

— Ты им вовсе не нужен, — тихо сказала старуха. Она осела в своём кресле, и казалось, что окончательно рассыпаться ей не даёт только жесткое платье. — Наши соперники из клана Цунами хотят тебя уничтожить.

— Но почему? Что я им сделал?..

— Я стара, — лицо колдуньи в этот момент ничего не выражало. Капля крови под носом превратилась в чёрную родинку. — Если я не передам свою силу наследнику — клан Шторм исчезнет.

— Наследнику? — я подскочил. Ох уж мне эти наследники… — А как же… Ну, остальные? Дядьки, тётки, племянники… Внуки и правнуки? Неужели не из кого выбрать?

Леди Шторм недовольно дёрнула по-птичьему хрупким плечом и отвернулась.

Медленно, кренясь на один бок, она полетела вдоль строя големов…

Кассандра, расстреляв одну обойму, отработанным движением сменила магазин и вновь принялась палить по рыбам.

Но кроме них в небе появились и другие.

На мой взгляд, больше всего они напоминали кальмаров, только величиной с откормленную лошадь. Они парили на достаточном расстоянии, и время от времени сплетали щупальца в один толстый жгут.

Когда это происходило, с кончика жгута слетала молния и поражала кого-нибудь из каменных "мальчиков".

Честно говоря, чувствовал я себя довольно глупо.

Это не моя битва. Вообще не моя война. Кланы, колдуны — какое мне до них дело?..

Все эти пожилые родственники, которые лучше знают, что мне нужно… Точнее, что нужно ОТ МЕНЯ.

Если коротко: делать то, что они говорят.

Так поступала моя бабушка, так действовали мой отец и дед по драконьей линии… И вот теперь — ещё одна. Новая родственница.

Нет, честно: сиротой я был куда более счастлив. Во всяком случае, более беззаботен, весел и мог делать всё, что хочу.

Эти родственники похожи в одном: все они хотят навесить на меня ответственность, к которой я вовсе не стремлюсь.

И не заслуживаю, если быть честным.

Ну кто я такой?.. Обычный московский парень.

А они раздувают из мухи слона…

Кальмары парили над стеной, как призраки из горячечного кошмара. Их шевелящиеся щупальца внушали дикое отвращение, и уже за это я ненавидел колдунов из клана Цунами: что, не могли придумать зверушек посимпатичней?

Вот у леди Шторм есть стиль…

Одна из молний врезалась в камень в непосредственной близости от меня. Я отскочил, камень задымился.

Погрозив кулаком кальмару, я отошел под прикрытие стены.

Кассандра бросила на меня мимолётный, полный презрения взгляд и меня замутило.

— Кэсси, — позвал я. — Скажи, что мне делать?

— Не путаться под ногами.

Глядя вдоль ствола широко открытыми глазами, она не переставая жала на спусковой крючок. Я ещё подумал, что пистолет у неё явно магический: ни в одной обойме не поместится столько патронов…

— Но леди Шторм сказала, эти пришлые колдуны хотят меня убить. Это не входит в мои планы.

— Вот и не рыпайся.

Я не знал, почему она со мной так груба. Нет, я понимаю: расстались мы не слишком мило, но и не ссорились ведь! Просто разошлись, решив, что поодиночке нам будет лучше. Точнее, Кэсси решила. Я-то думал, что у нас всё путём.

— Ты же знаешь: не в моих привычках отсиживаться у кого-то за спиной.

Один из кальмаров почти попал в Кассандру. Молния ударила рядом с её сапогом, голенище загорелось.

Скинув пиджак, я сбил пламя, а потом посмотрел на свою бывшую девушку.

— Кэсси, дай мне пистолет. Я знаю, у тебя есть запасной, и…

— Это будет лишний расход боеприпасов, Макс. Ведь ты так и не научился стрелять.

Это был справедливый упрёк. Пока жил на Земле, мне просто в голову не приходило освоить этот навык. А попав в Сан-Инферно, я и подавно об этом не думал. Вот арбалет — это ещё куда ни шло…

Хотя, если совсем честно, то мне претила мысль стрелять в живых существ. Я был уверен: если дойдёт до дела, я просто не смогу себя заставить.

И сейчас я попросил оружие, в глубине души надеясь, что Кассандра откажет.

Просто не думал, что это произойдёт в столь грубой форме…

Посмотрев вдоль стены, я нашел взглядом леди Шторм.

Она никуда не летела, её кресло просто зависло на одном месте, между двух големов.

Старая дама была довольно далеко, в глубокой тени сторожевой башни, я её плохо видел.

Но всё же что то — наклон головы, или бессильно свесившаяся рука — навели на мысль, что с бабулей не всё в порядке…

Я не понял, как сорвался с места.

Уже на бегу, где-то на полпути к креслу, я чуть не словил молнию — куртку на спине опалило, я почувствовал, как чёрная кожа скручивается наподобие свиной шкурки…

Это придало мне ускорение.

Успешно добежав до угловой башни — она служила неплохим прикрытием, в слепую зону не могла попасть ни одна молния — я бросился к леди Шторм.

— Бабуля!..

Мне показалось, что старушка отдала Богу душу.

Голова её, увенчанная короной из белоснежных кос, бессильно свесилась на плечо, платье спереди было залито кровью.

Я испугался, что она ранена — но кровь натекла из носа. Яркая и густая, она болезненно пламенела на пергаментной коже, и казалось, что в горле старухи зияет открытая рана.

Я застыл.

Прирос к полу.

Окаменел, как голем, в которого попала молния, и стоит мне двинуться — рассыплюсь в мелкую пыль.

Впервые я видел смерть так близко.

Да, моя первая бабуля тоже умерла, но это было в больнице, и там обошлось без меня. Я ждал за дверью и только по лицам врачей понял, что всё кончено.

Но сейчас всё было по-другому.

Эта леди недолго пробыла моей бабушкой, но я уважал её. За стойкость характера, за непримиримость… А ещё за то, что она до последнего вздоха пыталась защитить меня.

Сообразив, что в глазах всё расплывается, я шмыгнул носом и сморгнул. И в этот момент в тонкой ноздре старухи надулся кровавый пузырь…

Я подскочил.

Она дышит!

У мёртвых не надуваются кровавые пузыри!

Схватившись за спинку кресла, я что есть сил рванул к Кассандре.

Это было что-то!

Молнии так и мелькали вокруг, словно раскалённые копья, выпущенные рукой подслеповатого бога.

Я уходил от них зигзагами — как опытный заяц. Кресло только добавляло геморроя: хотя и летучее, оно было громоздким и обладало просто огромной инерцией.

А ещё у него было гораздо больше острых углов, чем принято у кресел подобной конструкции.

Все ноги ниже колен завтра будут представлять собой сплошной синяк…

Ещё одна молния угодила мне в спину — мгновение, и она бы попала в бабушку, но я вовремя прикрыл её собой.

Нет, не надо хвалить меня за геройство. Просто я вдруг вспомнил, что и драконий огонь не доставлял мне особых хлопот — кроме бровей, разве что.

И оказался прав: да, было больно. Но не настолько, чтобы лопалась кожа на позвоночнике, а значит, можно и потерпеть.

— Кэсси! — заорал я, когда мы с бабулей были уже на подходе. — Увези её отсюда!..

Я толкнул к ней кресло, что было сил. И если бы не хвалёная выучка наёмного убийцы, Кассандру размазало бы по камню. Но я знал, что она справится.

— Я не могу оставить пост! — закричала девушка, агрессивно оскалившись. — Сам убирайся! И не мешай тебя защищать…

Придерживая кресло одной рукой, она вытянула другую, с пистолетом, и выстрелила почти в упор в морду обнаглевшему кальмару.

Во все стороны, в том числе и на нас, брызнула холодная эктоплазма.

Вам когда-нибудь приходилось обтекать? Например: вы стоите под балконом любимой девушки, трогательно сжимая в озябших лапках букетик незабудок и лихорадочно вспоминая первую строчку песни, в которой есть рифма к слову "морковь", но тут балконная дверь распахивается и вам на голову выплёскивают ведро помоев…

Вот сейчас именно так я себя и чувствовал.

— Тьфу, — негромко сказала Кассандра. — Гадость какая. Ненавижу эктоплазму.

— Та же беда, — я старался отплёвываться как можно незаметней. Всё-таки рядом дамы… Хотя одна пребывает в глубоком обмороке, а другая сморкается, как грузчик.

Но всё-таки.

С тяжелого платья леди Шторм эктоплазма стекала, как густой кисель. Она покрыла фиолетовой плёнкой её волосы, лицо под ней казалась страшной ритуальной маской…

— Кэсси, пожалуйста, увези бабушку, — попросил я, протерев рукавом куртки глаза.

Воняло от меня гадостно.

— А почему бы это не сделать тебе?..

— Потому что Я НЕ ЗНАЮ, куда её везти! И не умею приводить в чувство старых леди! Может, у неё в спальне найдутся какие-то лекарства…

У старух всегда есть лекарства. Полные тумбочки, комоды и шкафы лекарств — бери и открывай частную аптеку. Просто не может быть, чтобы эта конкретная старушка была исключением.

— Ты хочешь сказать, она жива? — голос Кассандры звучал подозрительно.

Удивительная наблюдательность, — просилось на язык. — Профессиональный убийца не может отличить живого человека от мёртвого.

— Я тоже сначала думал, что она померла, — я всё тёр и тёр лицо рукавом куртки. Наверное, это нервное. Казалось, что я наглотался эктоплазмы. — Но она дышит! Я сам видел…

Дальше Кэсси упрашивать не пришлось.

Перехватив поудобнее спинку, она толкнула кресло в каменный коридор.

— Побудь здесь, — гаркнула она на бегу. — Я скоро вернусь. Главное — не дай себя убить.

— Но как?.. — а вот этот аспект я заранее не продумал. — Что мне сделать, чтобы они?..

Я с тревогой оглядел небосвод. Летучие рыбы давно закончились, но кальмаров, несмотря на то, что Кассандра проредила грядочку, всё ещё хватило бы на морской коктейль.

— Не облажайся, — крикнула Кассандра перед тем, как исчезнуть в коридоре.

Тёплое, дружеское напутствие.

Сразу чувствуется, как она меня любит..

Ещё раз посмотрев на небо, я пожалел, что при мне нет ни одного страйкбольного ружья — из тех, что я не так давно привёз в Сан-Инферно…

Стыдно признаться: но я не мог бы убивать даже таких неприятных животных, как эти небесные кальмары…

Стоп.

Стоп, стоп, стоп…

Когда Кассандра попала в него из пистолета, кальмар просто взорвался. Не рухнул в туман с жалобным стоном, не остался висеть в воздухе, бессильно раскинув щупальца. Он разлетелся мелкими брызгами — как мыльный пузырь.

Они не живые! — наконец-то дошло до моей тупой башки. — Это порождения магии — как големы леди Шторм.

В них столько же жизни, сколько в наполненных водой презервативах!

Сделав этот нехитрый вывод, я почувствовал себя гораздо увереннее. И смелее..

Вспрыгнув на высокий парапет, я оглядел небесный свод, как Наполеон поле битвы перед Ватерлоо.

А потом произнёс:

— ВЗРЫВ КОНДОМ ВОДА НАРУЖУ!

Мне в грудь ударила молния.

Она снесла меня с парапета, как фантик, и приложила спиной к противоположной стене…

Свет и звуки куда-то исчезли, лёгкие просочились за позвоночник, а почки решили, что в желеобразном состоянии намного больше перспектив.

— Га-а-а… — сказал я, усилием воли сводя глаза к переносице.

Кальмар в это время тянул загребущие щупальца к моему горлу.

Почему ничего не получилось? Ведь я чувствовал: моё заклинание сработало! Я знал, что поток магической энергии попал, куда нужно.

Так почему?..

И тут мне припомнилось бесстрастное, прекрасное в каменной неподвижности, лицо голема.

На него тоже не подействовало моё заклинание — потому что голем был КАМЕННЫМ. Не живым.

Но леди Шторм как-то управляла этими истуканами! И летучие рыбы — ведь они умудрялись разрушать големов в пыль…

Может, всё дело в… особом виде заклятья? Ну не знаю… Пусть будет, что камень принадлежит стихии земли, в то время как летучая рыба — явно водное создание. Как и кальмар.

— ОТСУШИТЬ ОГНЁМ ЗАРАЗУ!

Кальмар, который почти добрался до моей шеи, вдруг съёжился и шлёпнулся на каменные плиты стены.

Восхитительно запахло копчёной рыбой. Я проглотил слюну.

Вот в чём дело: противостояние стихий. Не подобное — подобным, а наоборот.

Чувствуя куда больше уверенности, чем минуту назад, но всё-таки стараясь больше не отсвечивать, я выцелил следующую жертву и снова произнёс заклинание.

Кальмар свалился. Щупальца мелькнули последний раз в сером облаке под стеной и… исчезли.

Я оглядел небо. Там всё ещё висело десятка три кальмаров.

По одному я буду коптить их до Морковкиного заговенья… А мне чертовски хочется узнать, что там с бабулей.

— ВЗРЫВ ВОДОРОД-РОД, ЯДЕРНЫЙ ГРИБ, КАЛЬМАРОВ ПРЯНЫЙ ПОСОЛ, С ОГУРЦАМИ ПОДАТЬ НА СТОЛ.

На моих губах расцвела улыбка удовлетворения, когда эти мешки с эктоплазмой принялись лопаться, как сбитые воздушные шарики в тире.

Знай наших!

Я вновь вскочил на парапет и выставил средний палец.

Где-то далеко, за пределами видимости, раздался громкий хлопок. Я почувствовал острую боль в груди, а потом начал валиться со стены, куда-то в туман.