Проклятие Мертвого города. Бонус (СИ)

Глава 2

Лия

Стоило отрыть глаза, как захлопнула обратно под мучительный стон.

Говорят, просыпаться с соблазнительным мужчиной в постели приятно. И Таниара, одного из лучших воинов, точно можно назвать соблазнительным. В этом я убедилась, когда затаскивала его в дом и устраивала на диване. Он так и не пришел в себя.

Зато я вчера набегалась, сперва активируя защиту артефактов, потом затирая следы, встречаясь с парочкой лиров, забирая заранее сделанные заказы. Заодно купила этому красавцу одежду.

А теперь он завис надо мной, приставив кинжал к горлу. Мною купленный кинжал, хочу заметить!

— Кто ты? И почему я жив? — голос парня невероятный. Немного рычащий, твердый и скрывающий силу. Спину кольнули мурашки, табуном пробежавшие по ней.

— Может, отпустишь, я оденусь, и мы поговорим? Навредить все равно не сможешь, — вздохнула я.

Не знаю, поверил он мне или решил отложить мое убийство, но Таниар отстранился, позволяя встать, а когда я оказалась перед ним в одной ночной сорочке, вышел из спальни, хлопнув дверью.

Кажется, он не так уж и рад воскрешению.

Умывшись и одевшись в неприметный костюм, я спустилась в комнату, что была и кухней, и гостиной. Тратить деньги на удобства я не могла. Они пригодятся для другого.

— Ты голодный? — спросила, пробираясь к кухоньке. Ответом стал злой взгляд Таниара.

Ясно, завтрак откладывается.

Борясь с напавшей робостью, я заняла стул напротив парня и напомнила себе, ради чего затеяла весь хаос.

— Ты жив, потому что я заключила сделку со Смертью и вернула тебя. Печать на руке не даст навредить. Наверно, ты это уже понял?

Я ждала хотя бы кивка, но воин все сверлил хмурым взглядом.

— Кто ты и зачем я тебе?

— Кто я на самом деле не важно. Для удобства зови Лия. Я выбрала тебя, потому что мне понадобится защита, моя сила заблокирована.

— Почему именно я?

— Ты один из лучших воинов, что я знаю, — неопределенно пожала плечами.

— Вот именно. Один из. Так почему я?

Настойчивость и упрямство парня начали злить и нервировать.

— Слушай, я так захотела. И не обязана объяснять причин. Ты знаешь про Игры мертвых?

Лицо воина застыло на миг, а в следующий превратилось в отражение кипящей злости.

— Хочешь устранять соперников чужими руками?

— Не дать им устранить меня, когда я беззащитна. Помоги победить, и я освобожу тебя. Не захочешь оставаться в живых — как знаешь, можешь вернуться к смерти. Или остаться в реальности.

Если бы могла призвать силу, принесла бы клятву, но магию блокировало кольцо. Первое время чувство уязвимости здорово злило и пугало. Заставляло вспомнить тяжелое прошлое. Но я смогла перебороть это, неустанно напоминая себе о цели.

Ради нее можно и потерпеть. Выставленный блок лишь на благо, не даст рефлексам все испортить, если возникнет угроза. А она наверняка возникнет. Иначе на Мертвых играх не бывает.

Их история насчитывает столетия, на протяжении которых правила остаются неизменны. Один артефакт — приз за смертельную гонку, и любое число участников, готовых за него сразиться. Дату игр объявляют за месяц, когда начинается подготовка. Озвучивают разыгрываемый приз и принимают заявки.

Желающие прибывают в Ионскую империю, на территории которой и устраивают квест на выживание. Координаты засекречивают и выдают только прошедшим проверку, потому что законным происходящее никак не назвать.

В день старта собираются участники, чтобы вытянуть случайные порталы. Они и переносят их в локацию. Город Мертвых. Вымерший, опустевший и пронизанный ловушками, опасными тварями и заблудшими душами. Но зачастую не они становятся главной угрозой, а те, кто устремляется за призом. Никто не запрещал мешать соперникам. Любым способом.

— Какой артефакт ты хочешь получить? — спросил Таниар. Понял, что выбора нет? Или согласился помочь?

Я бросила украдкой взгляд на воина и мне не понравилось увиденное. Его глаза таили угрозу. Словно зверь перед броском. Но пока на нем печать Смерти, удар не грозит.

— Артефакт сокрытия магии. Тот, что не позволит ни отследить, ни опознать, ни засечь.

— И от кого ты скрываешься?

Керы, а он догадлив.

— Это тебя не касается, воин. У нас неделя на подготовку. Я собрала часть необходимого, но твой опыт не помешает. Выживать придется вдвоем.

Воин не спорил, активно включился в сборы. Изучил все, что я подготовила, часть забраковал, а на следующее утро и вовсе объявил, что дальше займется вещами сам.

Я не возражала. Он воин и лучше знает, что пригодится. Вместо этого я изучала соперников, отслеживая подавших заявки. Их организатор не скрывал. Как и растущие списки наблюдателей.

Мертвые игры не жили бы столько, не пользуйся они интересом. Сотни желающих тайно вносили плату, чтобы иметь возможность развлечься, а то и заработать на удачных ставках. Суммы мелькали немалые.

Всю информацию я сохраняла в файлы, чтобы передавать Таниару. Возвращаясь из города, он садился за сейт и изучал материалы. И не только.

Как-то я проходила мимо дивана, где он сидел. Случайный взгляд зацепил экран, на котором мелькали сводки новостей. Воин изучал все, что пропустил.

— Ты мог бы спросить меня, — заметила осторожно, за что поймала хмурый и суровый взгляд.

— Мог, — отрезал он, отключая сейт. — Через полчаса жду во дворе на тренировку.

Тренировки… Когда воин о них заговорил, я не придала значения. Напрасно. Сомневаться в выборе спутника я стала еще во время его «смотра». Воин пожелал узнать, в какой я форме и на что способна. Так он сказал. Я же подозревала, что он пытался от меня избавиться и освободиться до срока.

Но у меня была цель, потому я отскребалась от земли, в которую меня впечатывало после каждого круга полосы препятствий, и ползла на новый.

Таниар наблюдал, никак не комментируя мои страдания. Лишь указывал на ошибки, исправлял и уходил в дом, когда я была не в силах шевелиться. Он вообще оказался немногословен. Насколько знаю, он и до смерти не особо общался с другими. Кроме своей девушки, ради спасения которой и погиб.

В вечер перед отправлением Таниар зашел в мою комнату. Хмурых, как грозовое небо, опустился на край кровати и впервые посмотрел без тихого желания придушить.

— Скажи честно, ты боишься?

— Очень. Но мне нужен этот артефакт.

Ответила, не скрывая. Страх подбирался с той минуты, как мою заявку одобрили. Паника накрывала в кошмарах, где я умирала то от удара соперников, то от притаившихся монстров Мертвого города. Но громче всего во мне бился страх не успеть шагнуть в портал до того, как о моем поступке станет известно тому, от кого я бегу.

— Если хочешь выжить и победить, доверяй мне. Без колебаний и споров. Беспрекословно. Пока на мне печать, ты под моей защитой. В безопасности.

— А что потом? — прошептала, судорожно сглотнув.

Его взгляд стал ответом. Лучше мне поскорее скрыться от воина, потому что прощать свое возвращение он не собирается.

Ну и плевать! Не хочет жить — пожалуйста. Когда получу артефакт, верну силы и уйду в закат. Тогда уже никто не сумеет меня отыскать.

Пока я собиралась к переходу на базу, так и не уняла дрожи. Однажды я проявила характер, поступив против воли старших. Закончилась авантюра ужасно, и только случайность спасла от еще более жутких последствий, которые меня ждали.

От Таниара мое состояние не укрылось, но шутить об этом он не стал. Вместе со мной проверил собранные вещи и помог уложить рюкзак. На территории Мёртвого города магия может быть ограничена, а с ней и доступ в пространственный карман, куда мы сложили основную часть.

В портал я входила, напоминая призрака — одного из жителей площадки игр.

На той стороне нас встретил порыв влажного ветра, который быстро сменил маг-регистратор. Получив мое приглашение, выдал два браслета. Именно они в нужный час перенесут в город.

До заката оставалась пара часов, чтобы осмотреться и помелькать перед наблюдателями. Тан взял меня за руку, чтобы не потерять, когда мы вошли в особняк, что больше напоминал отель.

Им он стал на время игр, приютив зрителей, а пока и самих участников. На первом этаже в просторной зале под звон бокалов и веселый гул предвкушения завязывались знакомства, заключались сделки и оценивались соперники.

Нас принимали за парочку наблюдателей, Тан вел меня под руку с легкой улыбкой, а браслеты скрыл. Это позволило подобраться к паре участников.

— Говорят, Мартелл решил вырезать всех, кого встретит. Уберет игроков и займется поиском.

— Тогда пожелаем ему встретить керов. Те научат его манерам.

В кругу рассмеялись, а я помрачнела. Никакой любви и снисходительности от соперников не светит.

— Доброго дня, лир, лиа, — к нам подошла девушка в ослепительном платье. — Не желаете сделать ставки?

— Нет, благодарим.

— Пожалуй, да.

Мы с Таном ответили хором, но не единодушно. Я потрясённо наблюдала, как он делает ставку.

— Ты так уверен в нашей победе?

— Уж если я в это ввязался, то мы победим. Проигрывать я никогда не любил, — хмыкнул парень. — Идем, посмотрим, что еще тут есть.

Изучение особняка растянулось до вечера, прервавшись на ужин. Его нам подали в выделенную комнату для игроков.

Всего собралось десять команд, среди которых два одиночника, но большинство выступало двойками или тройками, повышая шансы на выживание.

Интересно, как они приз делить будут? Вряд ли у всех такие же договоры, как у меня с Таниаром.

Мне доводилось ужинать в разных компаниях, но эта обеспечила особую атмосферу. Любопытство сочилось из презрения и нелюбви, перерастая в ненависть.

Пара магов успела разругаться, но до драки не дошло. Правила запрещали вредить соперникам, пока не окажемся на поле. Там же правило одно — выживай, как можешь.

Мы держались в стороне, но без внимания не остались. К нам подошла группа из трех парней.

— Прогуляешься с нами, и на поле мы тебя уже не тронем, — сказал главный из них.

На вид щуплый, вытянутый за шею, с не раз сломанным носом, он бы не внушал угрозы, если б не сияющий контур его магии. Силен до безобразия.

— Девушка останется со мной. И сейчас, и на поле. Развлекайтесь с другими, — ответил Таниар, укрыв меня за спиной.

— А сдохнуть не боишься? — щуплый склонил голову, ухмыляясь.

— Нет, — спокойно ответил Таниар. Так спокойно, словно уже мертвец. И пусть только мы знали правду, парни дернулись назад, поймав взгляд Таниара.

— Это же Мартелл, — сказала я, когда троица удалилась.

— Он самый. Боишься?

— Теперь расхотелось. Просто еще один придурок…

— Тогда идем. Тут должны быть тренажерные залы, пора разминаться перед стартом.

Впервые я была рада столь строгому тренеру. Еще наматывая круги по залу, выкинула прочие мысли. Даже пристроившиеся наблюдатели за стеклянной стеной не отвлекали от счета контрольных меток.

После бега меня ждал Таниар для спарринга. Я еще инстинктивно тянулась к заблокированной магии, а не к артефактам.

— В бою нет лишнего времени. Каждый момент — шанс победить. Или проиграть.

О том, что время вышло, известил раскатистый перезвон. Браслет на руке сжался, впиваясь в кожу. Тан подхватил мою руку и в портал нас затянуло вместе, не давая передумать.