Проклятие Мертвого города. Бонус (СИ)

Глава 17

— С ней точно все в порядке?

— Память возвращается постепенно. Чтобы уберечь разум, тело теряет сознание.

— А, по-моему, нас уже слышат.

Моей щеки осторожно коснулись. Легко, почти невесомо. Я вздохнула и приоткрыла глаза. Понадобилась пара мгновений, чтобы понять.

— Тесса?

— С возвращением, милая, — ответила она и склонилась, чтобы обнять.

— Как себя чувствуешь? — а вот и Рих подошел, но тотчас чувства во мне сошли с ума.

Одна часть тянулась к брату, а другая рвалась прочь от ужаса. Тьма, что окружала его, прежде привычная и родная, теперь вселяла страх.

— Что-то не так? — насторожился Рихтер.

— Тьма, — просипела я, продолжая бороться с чувствами. Тотчас темные всполохи исчезли, я смогла выдохнуть и лишь сейчас в полной мере поняла произошедшее.

Я умерла и вернулась. И отныне я обычный человек.

— Подозреваю, мне пока тоже лучше не приближаться? — подала голос стоящая в сторонке Сиа.

— Я… Прости, — произнесла, собираясь с силами. — Кажется, надо время привыкнуть. Но почему бы не начать сейчас? — и я протянула ей руку.

Осторожно, готовая в любой момент отдернуть, Смерть коснулась меня. Помню, раньше ее касания всегда отзывались холодом, а сейчас… я чувствовала смертельный мороз, но он не причинял дискомфорта. Словно был родным.

— Так со всеми, кто побывал в моем царстве, — понимающе и немного виновато произнесла Сиа.

— Прости, что так поступила.

— Уже простила, бедовый мой котенок, — и осмелев, Смерть заключила меня в объятия.

Чтобы полностью прийти в себя, мне понадобилась пара дней. Постепенно я вспоминала одну деталь за другой, а главное, вспомнила его.

Каждый наш поцелуй. Каждый миг в Мертвом городе. И поняла, что даже смерть не освободила меня от этих оков. Оков, что я приму добровольно. Оков моих чувств к этому воину.

Я больше не могла ждать, мне нужно к нему. Нужно поговорить с Таном. Только утратив магию, я утратила и возможность покидать Темный мир. Мне нужен портал в Сиалон. За этим я и отправилась вечером к брату.

— Мы можем поговорить? — спросила, заглянув к нему. Тессы на удивление не оказалось рядом. Обычно Рих не отпускал ее далеко от себя. Жуткий собственник.

— Проходи. Как раз хотел позвать, — пригласил Рихтер, прогоняя Тьму из комнаты. Мне показалось, что та разошлась с печальным нежеланием. Хотя утверждать теперь не могу, больше мы с ней не слышим друг друга.

— Я пришла попросить о помощи. Я…

Продолжить не позволила вскинутая ладонь брата. Я смолкла, удивленно смотря на его сосредоточенное лицо.

— Я знаю, чего ты хочешь, Лил. И мое мнение не изменилось. Таниар тебе не пара. Раз уж он вернулся к жизни, хорошо. Пусть живет, но подальше от тебя.

— Я люблю его, Рих.

— Любишь? Нет, просто увлеклась спасителем, как это было с Ратисом. Не отрицай, я видел, как ты на него смотрела, потому и принял. Но ты повзрослела. Выжить в Мертвых играх, даже с защитником, непросто. Тем более испытание не упрощало путь. Тебе и впрямь пора найти пару. Здесь, в Темном мире.

Я опешила. Началом фразы брат впервые признал, что моя очередная выходка — не детские шалости, а следующей добил. Терпение.

— Ты мой брат, но это не дает права решать за меня.

— Но дает тот факт, что я здесь Повелитель. Я не тороплю тебя с выбором и не принуждаю, но я велел объявить в Темном мире отбор для тебя. Чед все организует. Сможешь знакомиться с магами, общаться, сколько сочтешь нужным. Я позволил прийти даже магам из других миров. Выбор у тебя будет достойный.

— Рих, остановись! — вскрикнула я, но бесполезно.

— Лил, ты найдешь счастье здесь, среди своих. И я не буду против вашего союза.

— Ты — пожалуй, что нет. Зато против я и мои чувства. То, что я испытываю к Тану — не мимолетное увлечение. Не благодарность к спасшему герою. Не заставляй меня вновь сбегать от тебя.

— Не сбежишь. Без Тьмы тебе не покинуть мир.

Я замерла.

— Без Тьмы, значит? Да, ты нашел способ надежно меня запереть. Только позволь узнать, когда ты это решил? После моего воскрешения или…

— Разумеется, я бы не позволил тебе умереть просто так. Твой страх перед Тьмой пройдет, вы снова подружитесь, и она сможет тебя охранять.

— Не сможет. От тебя и твоего желания подчинить мою жизнь не сможет. Только я не кукла, не игрушка чтобы это позволить. Ты ведь так и не понял, Рих… Мое испытание, каждый побег… все это было ради того, чтоб ты открыл глаза.

— Я признаю твою самостоятельность.

— И потому запираешь? Ты сам себе противоречишь.

— Я лишь хочу тебя защитить! Ты осталась без магии, Лилиана.

— Я осталась собой, Рихтер. Сорвав то кольцо и позволив нас найти, я осталась собой. Потому что другой стал дороже.

— А ты? Ты нужна ему? Он уже поиграл с чувствами одной. Играть с тобой я не позволю.

Дверь в гостиную распахнулась. Мы замерли друг напротив друга, но оба повернулись к вошедшей Тессе.

— Кажется, вам стоит прерваться, — примирительно произнесла она, подходя к нам. — Лил, я провожу тебя, ты не против?

Меня подхватили под руку и раскрыли портал. В моем состоянии не испугала даже Тьма.

— Как ты его терпишь? — воскликнула я, врываясь в спальню.

— В своем желании оберегать и защищать близких он неудержим. Ты для него всегда будешь младшей, драгоценной малышкой-сестрой.

— От понимания жить не легче. Ты слышала, что он решил устроить отбор?

— Я сама подала ему эту идею, — хитро улыбнулась Тесса, а я замерла.

— Какого кера?!

— Не ругайся. Рих сказал, что откроет порталы для других миров. А еще он хочет устроить соревнования, чтобы ты оценила силу претендентов…

— Да к чему они, если я другого люблю? И не знаю, взаимно ли это…

— Сиа тебя простила, но натура она мстительная. Хотя и сама мучается, молчать она не любит. Не переживай и ложись спать. Уверена, скоро все прояснится.

Потрясающе. Чувство вселенского заговора всех против всех так и зудело в груди, еще бы понять, какова моя роль.

В кровать я легла в смешанных чувствах и лежала, не в силах заснуть. В комнате царили сумрак и тишина. Я задумчиво перебирала пальцами кружевной край покрывала, когда сверху меня придавили, а горло щекотнула сталь клинка.

— Так почему я не должен тебя убивать? — раздался в темноте голос, от которого я застыла, по коже пронеслись мурашки, а глаза защипало от слез.

— Как? — только и смогла прошептать я. Кинжал исчез, меня подхватили, и мир утонул в поцелуе желанных губ.

Чувствуя его дыхание, сжимающие руки, тепло, запах сильного тренированного тела и пьянительный вкус поцелуя, только сейчас я поверила, что снова жива.

Нас не видел никто, кроме сумрака ночи, не врывался в спальню, чтобы остановить, не подступали твари, желая уничтожить. Вместо них нас пленило дошедшее до безумия стремление быть друг с другом. Губы покрывали кожу поцелуями, руки оплетали тела, сжимая, привлекая ближе, еще больше распаляя пожар в груди.

Я задыхалась и снова умирала в объятиях того, о ком думала каждый миг. Кто вернул меня в эту жизнь.

Кто ты? Ты и есть моя жизнь.

Мы замерли в руках друг друга только к рассвету. Я, не веря, водила ладошкой по литым мышцам обнаженной груди Тана, он нежно гладил мой впалый живот.

— Как ты здесь оказался? — спросила шепотом, боясь, что один неверный шаг, и он исчезнет.

— О, я был бы здесь раньше, не реши одна особа отомстить за ошибки прошлой жизни. Когда ты исчезла, я не знал, что и думать. Решил, что ты сбежала. Я вернулся в Сиайскую империю с Лерой. Это было весьма странно, после стольких лет.

— Мне говорили, что ты с ней. Я боялась, что ты решишь остаться с ними…

— Мои чувства к Лере принадлежат прошлой жизни. Она счастлива в своей семье, а мне не давала покоя одна наглая и чрезмерно самоуверенная девица, что вернула в мир и привязала к себе. А после сбежала.

— Я не сбегала. Точнее, не совсем. Я пыталась тебя защитить. Мой брат никогда не был твоим фантом, а тогда…

— Я в курсе, Лия, — улыбнулся Тан, подхватив мой локон. Пропустил его сквозь пальцы и осторожно убрал от лица. — Лера менталист и эмпат. Прости ее, но она открыла мне твои чувства.

Хорошо, что в легком полумраке не видно моего пылающего лица. Керы, как же мне неловко!

— Тогда я понял, что ты не бросала меня, как ставшего ненужным. И я начал искать путь к тебе.

— Но Темный мир отсекает все чары.

— Именно поэтому я убедился, что ты здесь. Тогда, в прошлой жизни, я перешел сюда благодаря связи с Лерой. Но теперь у меня не было маячка по эту сторону. И я призвал Смерть. Раз за разом.

— Так вот кто тебе мстил, — поняла я.

— Однажды она сказала, что ты мертва. До сих пор не понимаю, как пережил эту новость, не сойдя с ума. Я потребовал вернуть тебя. Готов был заплатить любую цену.

— Только не говори, что вы заключили сделку! — ужаснулась я.

— Почти. Она призналась, что смерть твоя временная. Велела ждать и исчезла на несколько дней. Появилась только вчера, заявив, что я свое наказание отработал.

— Вот ведь… Смерть! Они с братом стоят друг друга…

— Но в конечном счете она и помогла. Когда узнал, что твой брат решил устроить отбор, понял, что это мой шанс. Сиа перенесла меня через портал одним из кандидатов, а дальше помогало это.

Тан подхватил оставшийся неподалеку артефакт сокрытия.

— Мне оставалось лишь найти тебя, и вот я здесь.

— И… зачем же ты пришел? Ты теперь свободен. И еще богат, ведь твоя ставка на играх победила.

— О нет, моя свобода похищена сумасшедшей девушкой, что так воинственно сражалась на Мертвых играх, раз за разом рвалась в бой, даже когда просили сидеть в стороне. И та, что не пожалела нарушить договор с Сердцем своего мира, пытаясь меня спасти.

— Но то была девушка-маг. И она умерла. Теперь вместо нее лишь человек.

— Самый прекрасный и отважный человек всех миров. Добрый, чуткий, ранимый и падкий на приключения, — хмыкнул Тан. — И я буду счастлив, если ты согласишься дать нам шанс. Шанс нашим чувствам стать еще сильнее и крепче. Если захочешь стать моей парой.

— Конечно да!

Подозреваю, мы бы вновь перешли к активному доказательству наших чувств друг к другу, если б не деликатное покашливание под кроватью, из-под которой вылез Чед.

— Все прекрасно, голубки мои, но принцессу все еще сторожит злой дракон. Что делать думаете?

— Ну… у нас теперь есть артефакт сокрытия… — начала я.

— Вечно прятаться не вариант, — качнул головой Тан. Его появление духа Сердца как будто и не удивило.

— Это точно. Все равно проколетесь, — подтвердил Чед. — Тем более Лил у нас такая, попой приключения не глядя находит.

— Чед!

— А что, не прав что ли?

— И что ты предлагаешь?

— Награду. Помнишь день, когда ты пришла ко мне, Лилиана? — спросил Чед. Я кивнула.

Как сейчас перед глазами встал сумрак подземелья и мерное биение сердца. Мой трепет и страх, решимость идти до конца.

— Ко мне ты пришла вздорным, капризным ребенком, желая доказать, что достойна, прося свободы. На твое счастье, Сердце мира мудрее. Я вижу самую суть, сокровенные желания своих детей.

— И что это значит?

— Я услышал твою просьбу и послал испытание. Только все это время боролась ты не за побрякушку. Ты сражалась за себя, обретая в городе Мертвых силу духа, твердость, а главное ответственность. Твой выбор — сорвать кольцо, показал, что ты готова. Без всякого расчета, искренне поставила жизнь другого выше своих желаний. Приняла и их последствия, согласившись отдать Тьму в уплату долга.

— И ты… все это время просто наблюдал?

— В испытание никто не может вмешаться. Только тот, кто просил, делает выбор и шаг. Ты шагнула в нужную сторону. Твое сердце молило о любви. У тебя всегда был брат, но этого мало. Тебе нужен тот, кто пойдет рядом, примет такой и поддержит. Ты это заслужила.

Чед поднялся и положил лапу мне на плечо. Тотчас взметнулась Тьма, охватив не только меня, но и сидящего рядом Тана.

Живая мгла больше не пугала, напротив, она хлынула в меня, как утраченная, но родная частичка, наполняя и возвращая чувство целостности. Я снова слышала ее, чувствовала биение Сердца Темного мира. Чувствовала каждого, в ком она разливалась. Рих, Тесса, Чед.

А теперь еще и Тан.

— В знак благодарности Тёмное Сердце принимает тебя, Таниар ите Донуесский. Принимает и дает благословение на ваш союз. Будем ждать вас у алтаря, когда будете готовы, — с этими словами Чед поклонился и исчез.