Проклятая в Академии Стражей, или "я случайно, магистр"!

45

Все таки замок.

Путешествие до мрачной обители архимага Арториуса Маара заняло до обидного мало времени. Всего-то пара секунд для того чтобы обвешавшись сумками, шагнуть через зеркальный портал в главном зале Академии, и тут же оказаться в дорого-богато обставленной гостиной.

Ладно. Не таким уж и мрачным было обиталище верховного Стража. Даже наоборот. Высоченные светлые стены, лепнина с позолотой на потолках, дорогая мебель с витиеватыми ножками и цветастой обивкой из шелка, атласа и гобелена… и еще картины, картины, картины… Их в замке Маара было столько, что я даже засомневалась не занесло ли меня в какой-нибудь Лувр или Эрмитаж. Пейзажи, чьи-то портреты, натюрморты…

Самого архимага, после встречи с ним на собрании Стражей, я не увидела. Зато, стоило мне вынырнуть из зеркального портала, как ко мне тут же подлетел невысокий лысый дедок в синей шелковой ливрее, а вместе с ним и еще трое слуг в униформе поскромнее, хоть и того же цвета.

— Мисс Итмонт! Рады приветствовать вас в замке нашего повелителя. Будьте так добры, ваши вещи…

Я с радостью скинула с себя обе сумки на руки самому расторопному из слуг и, разумеется, тут же поблагодарила его за помощь. На что тот как-то странно вытаращился на меня, а дедок слишком уж зло шикнул на него и тут же снисходительно мне улыбнулся.

— Прошу, следуйте за мной, мисс Итмонт. Меня зовут Эттл, я провожу вас в ваши покои.

“Прошу… следуйте… рады приветствовать…” признаться, столько лишнего внимания к своей персоне я видеть не привыкла. Наоборот, с тех пор, как попала в этот мир, быть как можно незаметнее мне казалось благом.

Да и еще смущало количество народа вдруг ни с того ни с сего завертевшегося вокруг меня, словно речная вода вокруг мельничного колеса! Горничные, слуги, неизвестно зачем явившиеся ко мне в тот же день портнихи в количестве пяти молчаливых и каких-то до бледности напуганных девиц… Вся эта суета образовавшаяся вокруг, лишь только я ступила за край зеркальной рамы, совершенно не вдохновляла! В конце концов я согласилась принять предложение архимага не для того чтобы прочувствовать на себе все тяготы роскошной жизни.

Все, что меня интересовало - это приручение моих способностей и избавление от Тьмы, заполнившей меня настолько, что я до сих пор могла бы без грима играть одержимую демоном в одном популярном американском сериале!

И я непременно собиралась сказать об этом господину Маару лично. И сказала бы, если бы он, так сказать, хоть раз соизволил почтить меня своим присутствием! Но “повелитель” сия замка, как ласково называл его Эттл, отчего-то не торопился со мной встречаться. Хотя это, на минуточку, было его прямой обязанностью, как моего нового наставника!

Дни в его замке полетели один за другим и каждый из них был до обидного пустым и бессмысленным. Я спала почти до обеда на шелковой перине, в по-королевски обставленной комнате с большими окнами с видом на цветущий сад. Завтракала, обедала и ужинала в огромной столовой, одна одинешенька. Во главе стола, за которым могли поместиться наверно все студенты Академии разом, при том вместе с преподавателями. После чего мне разрешено было выйти в сад или побродить по замку… разумеется под постоянным присмотром Эттла! Честное слово, этот великовозрастный слуга Маара, которому давно пора было нянчить собственных внуков у камина, а не абсолютно чужую ему и незнакомую меня, ходил за мной по пятам, будто у него и не было других дел! И ладно бы хоть толк с него какой-нибудь был. Так он даже не мог ничего вразумительного мне ответить на то, куда запропастился его господин и сколько еще мне здесь зря тратить время и отъедать то, что при таком образе жизни вполне могло скоро не поместиться в одежду, подаренную мне Фарлоу…

А… так вот зачем наверно были те портнихи? Нет! Мне совершенно не хотелось такой жизни. Никогда! Она раздражала меня своим вялотекущим бездействием!

Но, попав сюда, я словно угодила в большую золотую клетку, ключик от которой остался по ту сторону зеркального портала…

По всему выходило, что меня обманули и просто заперли здесь, подальше от “нормальных” Стражей. Но я все еще не теряла надежду, успокаивая себя тем, что после недавнего инцидента в Академии с моим участием, могло остаться так много важных дел, что у великого и ужасного Арториуса Маара просто руки не доходили до наставнической деятельности. Вот только вопрос - зачем тогда он так упорно хотел за нее взяться, если мое обучение было для него менее важно, чем что-то еще?

И наверно я бы продолжила задаваться этим невеселым вопросом, если бы в один из тихих и скучных вечеров, который я проводила в отведенной мне комнате, отрабатывая пассы, которым успела научиться у Фарлоу, ко мне вдруг синим ураганом не ворвался Эттл.

Без стука и этого его вечного заискивающего “извините за беспокойство мисс Итмонт”, да еще и в компании трех служанок и слуг, нагруженных всякой всячиной, точно мулы в бедуинском караване.

— Собирайтесь. Вы приглашены на бал.

— Куда?! - воскликнула я, взглядом провожая слугу, аккуратно уложившего на мою кровать пышное черное платье с корсетом и лифом расшитым блестящими черными же камнями и бусинами.

— О, не беспокойтесь! Он пройдет здесь. Так что собирайтесь не торопясь. Я приду за вами, когда в бальном зале соберутся все гости.

“Обрадовал” меня верный слуга его архимагского величества и, по всей видимости, поспешил ретироваться, чтобы не отвечать на прочие тут же возникшие в моей голове вопросы.

Бал? Здесь? Сегодня! Да ничего ж не предвещало… да и зачем мне там быть? Я ведь сюда совсем не развлекаться приехала! Точнее пришла.

С другой стороны и отказываться я от такого спонтанного приглашения не стала. В конце концов уж там, на этом их балу, я наверняка смогу наконец лично встретиться с Арториусом Маарам и спросить у него, какого ежика зеленого тут творится!

Оставшись наедине с горничными я обреченно отдалась во власть их рук. Потому что одного взгляда на количество хитрых завязочек на корсете мне хватило, чтобы понять, что даже Кузе с его кучей лапок тут будет не справиться.

Но платье, если не брать в расчет мой скептический настрой, относительно всего происходящего, было действительно очень и очень красивым. Правда меня немного пугал выбор его цвета… а точнее то, как чудесно он подчеркивал мои такие же иссиня черные глаза.

Горничные меж тем оказались мастерицами не только в переодевании неуклюжих студенток, но в парикмахерском искусстве и макияже. И вот я, вся такая до нереальности элегантная с черной лентой, вплетенной в высокую прическу из кос и локонов, уже стояла у большого зеркала в пол, разглядывая себя в нем, поворачиваясь так и эдак.

Красиво, что сказать.

Если не считать моих черных глаз, разумеется.

Финальным штрихом оказалась кружевная маска, которую мне почтительно протянули на вытянутых руках.

— А… так это еще и бал-маскарад?

Но ответить никто так и не соизволил. На самом деле за все дни, которые я провела здесь, мне ни с кем не удалось заговорить, кроме Эттла.

Стоило лишь попытаться, горничные, служанки, садовники и слуги тут же замирали и начинали сосредоточенно разглядывать свои ботинки. На мой вопрос ему что с ними не так, единственное вразумительное, что я от Эттла слышала, было: “Говорить с вами лично им не позволяет воспитание, мисс Итмонт”.

Весьма самонадеянно, между прочим, и очень обидно! Потому что какое тут воспитание? Скорее уж тотальное его отсутствие… или что-то другое, о чем мне Эттл вряд ли стал бы рассказывать.

Без удовольствия усевшись на диванчик возле камина, я стала ждать обещанного приглашения в бальный зал. К счастью, в этот раз томить меня долгим ожиданием никто не стал.

Замок удивительным образом преобразился в сравнении с тем, что я видела всего несколько часов назад. Хотя, применимо ли слово “удивительно” к миру, где магия - это не выдумка для детей и легковерных, а суровая реальность. В высоких золотых канделябрах, расставленных на каждом подходящем столике, ярко горели свечи, все коридоры и в особенности комнаты на моем пути к бальному залу, украшали настоящие живые цветы. Черные лилии и белые пионы. Одновременно отовсюду и словно ниоткуда играла красивая классическая музыка. А стоило мне приблизиться к главному месту действия - стали слышны и голоса, смех и звон бокалов.

Слуги в темно-синих ливреях, почтительно склонившись, распахнули передо мной высокие двери-ставни, украшенные резьбой и позолотой, а я замерла на пороге, не решаясь войти.

Мужчины и женщины в дорогих одеждах самых разных цветов и фасонов кружились в танце посреди зала. Их было так много, что я забыла как дышать от волнения. Меня охватил почти забытая мной со школьных дней боязнь сцены. Мне было совершенно точно ясно, что в своем наряде я никак не останусь без внимания… и его мне совершенно не хотелось!

Потому я сделала неуверенный шаг назад. Еще один и еще… ведь, скажите мне кто-нибудь, что я здесь забыла? Соглашаясь на предложение Маара стать его ученицей, я прежде всего хотела сбежать! Как можно дальше оказаться от тех, кто может пострадать, если я вдруг выйду из себя и снова раскрою парочку брешей в самом неподходящем месте. А что же он?

— Мисс Итмонт?

С тревогой окликнул меня Эттл, и тут же заторопился за мной следом, когда я, развернувшись к торжеству спиной, бросилась бежать обратно. Наверх, в свою комнату, чтобы закрыть двери и никого в нее не впускать, пока Арториус Маар сам не явится ко мне и не потрудится объяснить к чему это все? И когда я получу то, что он мне обещал!

— Мисс Итмонт, стойте!

Ярко-зеленая вспышка прямо передо мной заставила остановиться и отпрянуть к ближайшей стене, едва не уронив высокую вазу с цветами, мирно стоявшую там же. И вовремя, ведь прямо передо мной из воздуха материализовалась здоровенная черная кошка… Точнее сказать, самая настоящая пантера.

Глянцево-черная шерсть залоснилась в свете свечей, когда хищница выгнула спину и низко зашипела, уставившись на меня.

— Далеко собрались, мисс Итмонт?

Я осторожно обернулась, боясь упустить из вида загнавшую меня в угол опасность.

Господин архимаг и верховный Страж в одном лице ласково мне улыбнулся и благодушно рассмеялся. По всей видимости его насмешил мой страх перед хищной кошкой, скалящей на меня свои острые зубы.

— Неужели вы не только пауков боитесь? Простите, Энопа не хотела вас напугать, только задержать. Знаете, я уже не так молод, чтобы бегать по темным коридорам за девицами.

Добавил он и сам же посмеялся своей плоской шутке.

Я невесело скривила губы в подобии улыбки и, скрепя сердце, отлепилась от стены, на всякий случай сделав пару шагов в сторону от не сводившего с меня взгляда хвостатого фамильяра.

— А я не в том настроении чтобы посещать балы. - Не скрывая раздражения ответила я, за что тут же нарвалась на разом похолодевший взгляд.

— И тем не менее мы оба здесь. - Подытожил Арториус сократив меж нами расстояние.

И… возможно мне это только показалось, чуть привстал на цыпочки, словно стараясь показаться еще выше меня, чем есть.

Наконец, оказавшись с ним рядом спустя столько дней, я не стала терять время и тут же перешла к главному.

— Ваше гостеприимство мне приелось. Если не собирались учить меня пользоваться даром, то зачем заманили сюда?

— Ах, заманил… - жеманно усмехнулся Арториус и с интересом впился в мои глаза своими не менее темными, но куда более нормальными буравчиками. - Что ж, может и так. Но вам, я вижу, не терпится приступить к делу?

— Да. Я здесь за этим, если вы не заметили. Так что насчет обучения? Или у вас завтра по плану еще один званый ужин?

Архимаг рассмеялся и как-то снисходительно покачал головой. А потом сказал то, от чего у меня резко подскочил пульс и в горле пересохло.

— Обучения не будет, Кара.

— Что…

— Но не спешите разрывать пространство и швырять меня в одну из брешей. Я знаю, что вы это уже можете. Позвольте мне предложить вам куда более интересный способ решить все наши… и ваши проблемы. Оставим гостей на потом. - Взмахнул он рукой, заставляя слуг закрыть двери в зал. - Будьте добры, следуйте за мной. Поговорим в моем кабинете.