Прожорливое терпение

Глава 12

Первым делом, придя в сознание, я не открыл глаза. Более того, даже не попытался проверить собственное самочувствие и сколько чего у меня теперь в организме болит. Сначала я вспомнил анекдот. Немудренный, жутко бородатый, но тем не менее, всегда мне нравившийся. «Знаешь, как молдаване борются с тараканами? Загоняют их под шкаф, а затем отпиливают у него ножки».

Вот в это со мной и сыграл добрый дядя Архив.

Ну а потом я подумал: «Мне кранты». И открыл глаза. Если ты падаешь в подземелье, где монстры каждого следующего этаже злее и выше уровнем, если падаешь оттуда, где уже были такие, с которыми едва получалось справиться, то после падения становится очевидно — ты приехал, даже если пролетел всего парочку этажей. Монстр 60-70-го уровня меня вполне сожрёт просто потому, что экипировка на таких не рассчитана. Он прогрызёт мою жалкую броню на 30-ый уровень как нетолстую жесть. Но! Я же падал в двух шагах от лифтовой шахты?!

Ободренный этой мыслью, зашевелился, тут же начав сползать куда-то вниз. Сползать вышло недалеко и неглубоко — я валялся полузасыпанным на огромной куче прилетевших сверху книг. Жалкие остатки очков здоровья намекали, что вполне вероятно, раньше их было больше, но падающие сверху сокровища мудрости, натыренные ушлыми Библиотекарями отовсюду, едва меня не убили.

Полутьма, освещаемая лишь стандартным шариком света над моей головой. Книги, тысячи разбросанных книг. Не они одни, вокруг валялась парочка опустевших шкафов со сломанными полками, а также обломки металлических решеток и обломки каменной кладки. Чего? Я задрал голову вверх. В потолке этажа зияла огромная дырища, через которую, держась за хоботы, пролетело бы пятеро взрослых слонов с пропеллерами на спинах. И через этот провал сюда насыпалось столько всего со мной во главе…

А во главе ли?!

Тут же раскорячившись в «скрытном перемещении», я начал аккуратно разведывать близлежащую территорию, попутно себя проклиная всеми словами за то, что когда-то поддался на уговоры обдолбанной в дымину ведьмы, сменив специализацию с простой и дико полезной «скрытности» на «коварного пластуна». Магический апгрейд разведывательного навыка жутко снижал мои показатели маскировки, но зато добавлял утроенный коэффициент к атаке исподтишка. К одной атаке. Если противник меня не видит.

Черт. Гадство. Проблем… тьфу!!

Самое худшее в жизни открытие я сделал, даже не успев сползти с книжной горы. Сначала было плохонькое и маленькое, обещающее скорую мучительную смерть — я обнаружил, что предполагаемый проход к предполагаемому лифту завален напрочь, но вот второе… второе выбило у меня из головы пораженческие мысли, заменив их на эксгумацию и осквернение моего недопохороненного и местами живого трупа. Высыпавшийся сверху хлам со шкафами опрокинул несколько шкафов этого этажа и теперь они жалко лежали на своих огромных спинах, демонстрируя мне, что пол под ними монолитен и тверд.

Это был самый нижний этаж Архива.

Паники не было. Я просто грустно хрюкнул себе под нос и пополз от насыпавшейся горы, жуя апельсины вместе с кожурой. То ли в надежде поправить здоровье, то ли чтобы местные монстры получили меня уже фаршированным, а может быть и потому, что какие-то остатки здравого смысла сработали, говоря о том, что стоит уйти подальше от дырки, через которую могут спрыгнуть (или заглянуть) какие-нибудь твари сверху. А еще они, пришедшие сверху, могли бы, наверное, убить меня не за один удар, а за целых два. Зачем нам такое счастье?

Вокруг было тихо. Полная тишина, никаких тебе поскребываний, посвистываний, сквозняков. Я аккуратно полз вдоль полок, заглядывая в каждую щелку и норку, надолго замирая, если что-то чудилось. Например, тихое чавканье, но оно исходило от меня, так как здоровье нужно было все-таки восстанавливать. Прочь обреченные мысли! Я уже бывал раньше в подобном положении!

Как-то шёл домой после рабочего дня, предвкушая выходные, помахивал полным пакетом всего подряд, тащил на спине рюкзак с личным инструментом и тут, вдруг, получаю вызов на мобилу — спасай мол, срочно, нужен свет. Где нужен? Да прямо в двух шагах от твоего дома, женская общага. Девки, оставшись впотьмах, вызвонили свою подругу, оказавшуюся дочкой моего непосредственного начальства, а это самое, зная, где я обитаю, решило напрячь. Ну делов-то мне было сходить и автоматы проверить? Да никаких. Только вот дёрнуло меня дурака явиться туда, не заходя домой, с целым позвякивающим и вкусно пахнущим пакетом, предназначенным мне в еду и питье до самого понедельника…

Как эти заразы на меня охотились, что сулили, какие слова говорили! А я сижу на четвертом этаже в подсобке, вяжу куски провода, чтобы пакет родимый до земли спустить. И таки спустил! А потом, снова вырубив автоматы, ушел впотьмах! Еще и своим, которые на смене, наплакался по телефону на девок, так те, дурни писаные, ломанулись «чинить». Звякая пустыми головами, полными бутылками и тряся сосисками.

Что в итоге? Ушлые студентки горе-романтиков объели, заставили докупать (и нести еще), а на работе впаяли выговор. Как вспомню, так на душе теплеет.

Через пять минут я, покрытый холодным и липким потом, со сведенными в судороге ступнями и сжатой в абсолютный максимум одной кольцеобразной мышцой, вытолкнул из себя боязливую мысль: «Тут пусто?». Никого не попадалось. Монстры этого мира не какие-нибудь привязанные к одной точке твари из какой-нибудь компьютерной игры! Они ходят, думают, умеют делать выводы! Да, новые появляются как бы из ниоткуда, но при этом даже те же крысы вполне бодро пищали разными голосами, махали друг другу ободряюще лапками, даже показывали нам неприличные жесты! Здесь, после произошедшей катастрофы, должно было собраться всё население этажа!

Но никого не было. Полутьма, тишина, ряды шкафов до потолка, забитых книгами, на корешках которых висели массивные сургучные печати разного цвета.

Я — человек простой и от обезьяны отличаюсь только по трезвому и с трудом. А значит, как любой примат, которого очередная смертельная опасность миновала, не укусив за жопу и тем самым не закрепив рефлекс, болезненно любопытен. Монстров поблизости нет? Ну так посмотрим, что тут написано на этих разноцветных печатях из сургуча. Оранжевые, красные, фиолетовые, черные… они так и манят к себе бибизяну.

Ох, ёжики-корёжики, кажется, я понял, где очутился! Это не просто нижний этаж, это самый нижний этаж, на котором хранятся… ну да, вон на сургуче оттиснуто! Первые копии! Самые первые распечатки самых полезных книг, что были переписаны из Книги Всего! Это же настоящая сокровищница знаний! Тааак, сколько я смогу запихать в инвентарь? Книги довольно тяжелые, но штук 200–300 я уволоку без особых проблем!

…но моя рука замерла, почти схватив первый многообещающий томик за его толстый и беззащитный торец. Пальцы не сомкнулись.

Что я делаю? Планирую выкинуть еду, воду, броню и оружие, чтобы завладеть редчайшими сокровищами мира, за худшие из которых тут, на самом верху, выстраиваются целые очереди из нервно трясущих деньгами и жопами представителей стран?

Зачем?

Мало мне неприятностей с книгами? Где я очутился, всего лишь выполняя задание мелкой голубокожей извращенки-отаку?! Что мне с ними делать? Солить? Продать? Ах, продааать, привлекая к себе уйму нездорового внимания. Приключения, да?

Нет уж. Я — простой. Очень простой. Хочу бегать по зеленым лужайкам, тыкая мечом в жопы гуттаперчевым кроликам, а затем сдавать тонны выпавшей с них дряни жадным торговцам. Этого заработка мне и на начальных уровнях хватало на всё про всё, а дальше будет только легче. Черт побери, да я всё уже сделал для того, чтобы моя жизнь была легка и беззаботна! Даже обещанную Аллеаллой книжку с характеристиками особо не надо, хватит и того, чтобы хренов Бенджоу Магамами от меня отстал!

Нафиг местные сокровища. Нафиг тайную краденую мудрость. Нужен выход.

Спустя еще десять минут очень осторожного и задумчивого ползания в мрачных пустых коридорах, я окончательно убедился в том, что они мрачные и пустые. Никаких тебе философских крыс 100-го уровня, использующих концептуальные способности, никаких карликовых фигурок с бластерами и световыми мечами, даже призраков нет. Был, конечно, шанс, что тут где-то неслышно бродит никто иной, как босс подземелья…

Нет, не было. Уровни Архива, по которым мы шарились, были всегда одинаковы — лабиринты. Стоящие плотно друг к другу шкафа могли тянуться десятки метров, лишь изредка демонстрируя между собой бреши, перекрестки и коридоры. Здесь же всё было иначе. Три шкафа, пустое место, снова три шкафа. Не лабиринт. Обычное хранилище необычных книг. Не подземелье, не странная территория, набитая постоянно откуда-то появляющимися монстрами.

— Ищем лифт, ищем лифт… — задумчиво (и смело) бормотал я, продолжая одёргивать тянущиеся к полкам руки. Ну что мне неймется-то? Я обладатель уникального класса, сделанного шаловливыми ручками одной блондинки! Здесь не может быть никаких знаний для рыцарей прекрасных дам, потому что я уникален и не повторим! А что еще нужно? Сакральные знания древних тибидохов о том, как увеличить член? Благодарю покорно, но не являюсь жертвой естественного процесса рождения, от которого и писька короткая может быть, да и других проблем навалом! Пусть у Датарис, мир её пенсии, ума было откровенно немного, но тело она мне сделала классное, без дураков. Чувствуется набитая рука профессиональной ждули!

Лифта не было. Все стены по периметру были сплошь забитыми книжными шкафами. Я даже нарезал пару кругов по этому пустынному и темному залу размером со стадион, периодически тряся головой, чтобы точно не пропустить какую-нибудь неприметную дверочку, которая вела бы в неприметный лифт. Нет. Ничего подобного.

Замуровали, демоны! Ну, не совсем замуровали, вон она, большая такая дыра, сквозь которую вполне можно вылезти наверх. Но это будет гарантированным самоубийством — своим обострившимся слухом я засек характерные повторяющиеся звуки, когда отрабатывал эту версию побега из алькатраса. Звуки принадлежали монстрам.

Ну нет, туда я сунусь только когда еда и вода подойдут к концу, но найдут меня, думаю, куда раньше. Должны же местные проверить своё второе главное сокровище после того, как Архив сломался?

Отблеск света, обычного желтого света, был узкий и короткий. Он шокировал на секунду, затем исчез, а потом вновь появился перед моими неверующими глазами, которые тут же потащили всё остальное туда, где был замечен столь нехарактерный для этого бункера эффект. Свет порождался сквозняком, пробирающим через огромную дыру в потолке архива, качающем… ну да, как же без этого? … чууууть чуть качающем огромный книжный шкаф, притворяющийся непокобелимым предметом мебели. Ну да, скрытые двери, куда же без них? Дерни определенную книжку — и оно со скрипом явит своё нутро, чтобы ты поиндианаджонсил дальше, радостно тряся своей ждущей приключений гузкой. К счастью, тут приключений не было, а за неплотно закрытым шкафом должен и мог скрываться только лифт!

Радостно оскалясь, я схватил незакрытую дверцу, а потом потянул на себя резко и решительно, как идиот тянет кредит за новый айфон.

И… опа.

Нет, это был не лифт.

Раньше, бросая дома спецовку рядом с ботинками, я, после особо неудачного трудового дня, устало ронял своё бренное тело на стоящий перед телевизором диван. Он, этот старый, продавленный, но жутко удобный диван, был для меня чем-то особенным. Чем-то сакральным. Тем, что когда-то помогло ответить на очень непростой жизненный вопрос.

«Что значит — хорошо устроиться?»

Яхты, особняки, личные самолеты, прислуга, счет в банке с десятью нулями… это всё не то. Даже будучи электриком, я это ясно понимал. Деньги, власть и связи могут тебе гарантировать комфорт, свободу, товары любого уровня, шикарную фазенду… но это всё будет «не то». Для меня — не то, разумеется, откуда бы знать, чем и как думает олигарх или там директор мясоперерабатывающего завода, который свою официальную зарплату отдает десятилетней дочери на карманные расходы?

Нет, по-настоящему хорошо устроиться можно лишь в месте, которое создано и отшлифовано тобой, пропитано тобой, продумано тобой для тебя, потому что ты напрягся… и создал нечто своё. Пусть даже это будет древний, разбитый и продавленный диван перед старым телевизором, который не включался со времен, когда доллар был по 30. Пусть это будут нелепо плотные занавески на окнах, пусть это будет растерянно стоящий прямо возле дивана холодильник, видевший Брежнева в гробу, но… это будет логово. Твоя лежка. Пусть это не гараж, в который вбухано миллион денег, с плазмой на полстены и игровыми приставками. Но это начало. Это ответ на вопрос: «Как нужно хорошо устраиваться».

Персона, которую я обнаружил в комнате, спрятанной за шкафом, эту фишку секла и рубила.

В самой комнатке было не так много всего. Огромное кресло, сбоку которого стоял здоровеннейший, аж под потолок, бронзовый канделябр с целой кучей свечей. Весила эта фигня, наверное, тонну, а уж света давала так вообще лучше электрической лампы. Рядом же с средством освещения стояло средство обогрева — самый натуральный горящий камин. Вообще, я предполагал, что камины, это такие утопленные наполовину в стену ребята, с проделанным в крышу дымоходом, но этот камин был тупо кубом из дикого камня с одной открытой стороной, где потрескивали угли. Всё остальное пространство было завалено и заставлено книгами, за исключением массивной тумбочки, стоящей по другую сторону кресла от канделябра. На тумбочке, размером с неплохой обеденный стол, стояли фрукты, бутылки вина и нехило так обглоданная туша, ранее принадлежащая курице или кому-то подобному, но определенно выигравшему все турниры ММА.

В самом же старом, пошарпанном, облезлом и невероятно уютном с виду кресле, поджав под себя длинные и стройные ноги, сидела она. Роскошная жгучая брюнетка с выдающейся грудью, молочно-белой ровной кожей и ярко-красными, чуть светящимися, глазами.

Неспешно подняв голову от лежащей у нее на коленях книги, «Сатарис, Князь Тьмы??? уровня», мило мне улыбнулась.

— Какая неожиданная встреча…

Мама…

Лишь огромный жизненный опыт постоянного самоконтроля, наработанный многими десятками лет общения с демонами, дьяволами, чертями и нежитью, позволил Сатарис не завизжать как новорожденной суккубе при виде возбужденного минотавра. Сидишь ты в одном из самых-самых своих далеких и надежно защищенных убежищ, куда гарантированно не проникнет взгляд ни единого смертного или бессмертного, на закрытом уровне, охраняемом целым войском фанатичных Библиотекарей, как к тебе самым внезапным образом вламывается Герой!

Герой! Тот, кто обладает сокрушительными преимуществами в борьбе именно с такими как ты! Десятикратное увеличение наносимых повреждений, пассивное умение видеть сквозь иллюзорную магию, наложенную именно тобой, шанс нанести увечье без обнуления очков здоровья, а еще много-много сопротивляемости! И не чему-либо, а именно всему, что можешь противопоставить ты, Князь Тьмы!

А у тебя здесь ни единого артефакта, раздражающего своей дополнительной аурой, ни оружия, ни слуг, ни приспешников, ни даже жалкой магической пентаграммы для вызова демонов! Да что там! На Сатарис была лишь удобная черная маечка, её любимые трусики, прикрывающие, в отличие от рабочих, всю попу, да пара тапочек у кресла!

А он вон, всхлипнула про себя Сатарис, глядя на испуганно застывшего в дверях молодого парня с черно-белой шевелюрой и глупым выражением лица. Он вон! В доспехах! Стоит! Она даже мяукнуть не успеет, как он уже успеет ударить своим мечом или чем-нибудь таким. Убить, конечно, не убьет… зато изуродовать успеет так, что потом только в глухом рыцарском черном доспехе ходи, да дыши зловеще через забрало. Она о таком читала в одной из книжек, которая была где-то здесь… ой, да о чем она вообще думает!

— Здрасти, — странно (жалко) улыбнулся самый перспективный (по словам её дуры-сестры) Герой, глядя хищным взглядом на беззащитную девушку. (на самом деле дико перепуганным)

— Здравствуй, — силком растянула стянутые спазмом страха (зловеще и предвкушающе улыбнувшись) губы Князь Тьмы.

И замолчала. (скованная внутри ледяным ужасом)

Парень тоже молчал, зловеще хлопая глазами и угрожающе побрякивая пластинками чешуйчатого доспеха. (дрожал от страха)

— Извините, что беспокою… — наконец, выдал парень и… снова замолчал. (пытаясь сообразить, какой вектор его инстинкта самосохранения сильнее — удрать в безжизненный и закрытый архив, где его легко догонят, либо остаться здесь, перед враждебным Финальным Боссом)

— Мы, иногда, не можем сопротивляться судьбе, — с многозначительным видом выдавила из себя Сатарис, думая про себя, что станет первым в Мироздании Князем Тьмы, застанным врасплох и порезанным в домашних труселях. Последнее огорчило девушку настолько, что она совершенно искренне грустно выдохнула.

Этот жест явно приободрил молодого человека, сделавшего едва заметный шаг вперед. Повелитель демонов и самая кошмарная угроза континента Хелис едва заметно вздрогнула от ужаса. Если этот высокий худощавый парень с слегка вытянутым лицом сделает еще хотя бы два таких шажка, то он увидит ИХ!! Увидит!!

Чуть подобрав под себя ноги, Князь Тьмы поинтересовалась:

— Вы… вторгаетесь? (Что я спрашиваю?! Зачем?!! Чем атаковать? Нечем! Я боюсь!! Я не хочу в доспехе!!)

— Нет, я только спросить! — как-то заученно и с облегчением выдал Герой явно много раз отрепетированную фразу. Помолчал пару секунд, а потом несмело добавил, — Можно?

— Смотря что… — с придыханием ответила Сатарис. (Крепись! Крепись родная! Хелис без века твой! Твоя заявка на божественность в области Тьмы рассматривается! У тебя прекрасный послужной список! Соберись! Ты сильная! Ты его победишь!! Но он может знать, что я сестра Датарис! Той, что исполосовала его всего шрамами! Отомстит! Обязательно!!)

— Вы… не подскажете, как пройти в… Библиотеку? — ткнул пальцем в потолок Герой с черно-белыми волосами.

Сделал он это резко и нервно, от чего у бедной девушки в кресле моментально взопрела, а затем покрылась ледяным потом спина. Почувствовав, как онемели и потяжелели ноги, Князь Тьмы поняла, что… нет, не победит. Даже не встанет.

— В… Библиотеку? — прошептала она, прикусывая губу. (В голове набатом било — это же Мач Крайм! Тот самый, кто своей голой задницей сшиб её сестру с трона Верховной Богини! Сама Аллеалла буквально украла этого парня посреди телепорта, чтобы озадачить чем-то своим! Он, не достигнув еще 40-го уровня, мало того, что просто навёл уже шороха на целом континенте и достиг звания Извращенца D-класса, он еще и… ну да, он еще за несколько секунд напугал до смерти одного из её, Сатарис, генералов (генералов-демонов!) а теперь еще вот…)

— Да! — гораздо смелее Мач Крайм сделал еще один крохотный шажок, взявший для опора рукой за ручку, приделанную к скрытной двери-шкафу с внутренней стороны. Встав чуть свободнее, он поведал, — Понимаете, тут такая ситуация… я случайно сюда провалился. И очень хочу выбраться. Вы не подскажете, где здесь лифт?

Сатарис слушала и не верила своим ушам. Это что — ловушка? Трюк? Напряженная как струна девушка изнывала от ощущения отказавших ей ног. Дико хотелось жить. Красивой, совершенной, желанной… не в проклятом глухом доспехе! Она же еще так молода! Она даже в отличие от своей сестры не дура! Далеко не дура! Высшие силы, помогите! Спасите! Я исправлюсь! Даже проведу аудиторскую проверку среди войск, которую откладываю уже три года!! Нет, нужно рискнуть! Нужно рассказать! А вдруг…?

— От моей двери, — хриплым голосом медленно начала Сатарис, — Идите вдоль стены на север до самого угла. Шкаф, который будет на вас смотреть, на самом деле дверь… наподобие этой. Вам нужно будет отогнуть первый…

Она рискнула. Рассказала. На самом деле, это был не риск, а жест отчаяния. В сознании Князя Тьмы зациклилась и играла лишь одна сценка — та, в которой Герой за мгновение сближается с ней, безвольно сидящей в кресле, а затем со зловещей ухмылкой начинает кромсать её мечом. Резать и рубить по самому дорогому, самому для него доступному — лицу, груди, поднятым в бесполезном защитном жесте рукам…

Она рассказала очень подробно не только, как войти в спрятанный технический коридор, но также и про то, куда ведет каждый из трех лифтов, укрывающихся в нем. Один шёл на этаж Главного Библиотекаря, другой в кабинет начальника Архивистов, которые и загружали сюда книги, а третий… третий связывал небольшую печатную станцию, расположенную прямо около зала с Книгой Всего. Станцию, на которой и печатались Первые Копии.

Дав указания, Сатарис почувствовала опустошение. Обреченность. Её… её просто взяли и дослушали? Он не стал нападать? Он издевается? Он ей за что-то мстит?

— Большое вам человеческое спасибо, уважаемая Сатарис! — прижав одну руку к груди и держась второй за ручку, Герой, улыбаясь и слегка кланяясь, благодарил своего первейшего и лютейшего врага с настолько сердечной и доброй улыбкой, что бедную Князя кинуло в другую крайность.

Она улыбнулась ему в ответ!

— Не смею вас больше беспокоить! — продолжал Мач Крайм, таща с натугой за собой здоровенный шкаф-дверь, — Приятного вам чтения! Всех благ! Здоровья! Счастья! Удачи!

Сочно клацнув запорами, дверь надежно захлопнулась, разделяя двух случайно встретившихся разумных. Один из них радостно (хоть и проверит штаны на всякий пожарный) побежал к указанному проходу, а вторая, закрыв глаза, расплылась по креслу, спустив вниз прекрасные длинные ноги, уходящие кверху в смешные сероватые шерстяные трусики.

Пройдет целых полчаса перед тем, как гроза целого континента уберет руку с глаз. Все это время она будет лежать в кресле, вспоминая, как это она так опростофилилась, что забыла закрыть дверь до щелчка запоров? Ну да, магия-то все равно не позволила бы никому увидеть эту дверь… никому, кроме Героя, каким-то чудом попавшего в секретный архив Великой Библиотеки.

Лилит! Стерва Митрагард, пуганая этим самым Краймом!! Именно вываленный на эту суккубу поток бумажных жалоб так измотал Сатарис, что она, ввалившись в своё убежище и содрав настопротивевшие ей танга, радостно упала в кресло, налив себе вина! И надев свои уютные домашние вещички! Ей нужно было снять стресс! Все эти жалобы, бюрократия, склоки, интриги! Как же это начало утомлять на втором столетии пребывания в должности!!

Так! Раз обещала, пусть даже и себе, то она сделает! Она сильная! Она выдержала, не дрогнув голосом и членом перед лицом неминуемого уродства, а значит, справится и с аудиторской проверкой! Плевать на отдых! Хотя… какой тут уже отдых, Сатарис больше сюда не сунется!! Плевать! Собираюсь! И на проверку! И Митрагард устрою! Где моя рабочая одеж…

Через пару минут лихорадочных поисков, в тишине необычайно уютной комнаты послышалось меланхоличное:

— Я кинула трусы на ручку. Он спёр мои рабочие трусы.

Еще через пять минут, после долгого вдумчивого бульканья, с которым обычно вино из бутылки переливается в оказавшуюся в сложной жизненной ситуации женщину, раздался сакраментальный риторический вопрос:

— И в чем мне теперь идти?