Профессиональный побег

Глава 19 ГАРН, СТОЛИЦА ХАЛАССО

Следующий день. Кабинет ректора

Дверь кабинета распахнулась, и на кресло перед столом ректора плюхнулся растрепанный Елир. Ехидно улыбнувшись своему начальнику и другу, он откинулся на спинку и застыл под осуждающим взглядом хозяина кабинета.

— И как только тебя земля носит? Такую подлянку мне устроил и еще лыбишься. И вообще, где ты вчера шлялся? Тебя даже моя секретарша найти не могла!

— Элиан, я выполнял твое поручение. Сам же мне приказал проследить за нашим новым учителем. Интересный оказался паренек. — Елир провел руками по лицу и смачно зевнул.

— И что? Ты всю ночь за ним следил? Судя по твоей роже, спать ты даже не ложился.

— Да ты что, какой тут сон, — взмахнул рукой Елир. — Я всю ночь пробегал вокруг здания, в котором поселили этого Дакила. Он там такую сигнализацию накрутил. Если бы я за ним не следил, когда он занимался плетением этой самой сигнализации, то никогда бы не заметил ее. Представляешь, он так тонко сплел сигнальную сеть, что, даже находясь рядом, ее невозможно почувствовать. Уровень энергии в его плетениях настолько низок, что я не смог их увидеть. И при этом они сохраняют стабильность и не распадаются. Первый раз с таким сталкиваюсь.

— Если, как ты говоришь, его плетения невозможно заметить, то как же ты их увидел? — Элиан подался вперед в своем кресле и заинтересованно уставился на своего подчиненного.

— Я же говорю, что видел, как он плел сигнализацию. Как только он лег спать (а это было в четвертом часу ночи), я подошел на максимально близкое расстояние к коттеджу. Представляешь, его сигнализация засекла меня, несмотря на то что я был под маскирующим пологом! Парень сразу же проснулся и целый час наблюдал из окон за прилегающим пространством. Мне пришлось делать ноги и все это время провести на дереве в пятидесяти шагах от его сигнальных плетений.

— Очень интересно. Какой умный и умелый мальчик, да к тому же осторожный. Где же он жил до нас, что так беспокоится за свою безопасность?

— Это еще не все. Разглядеть его плетения я смог только с использованием усиливающего магическое зрение артефакта, который мне пришлось искать прямо посреди ночи в запасниках. Никогда не думал, что увижу такую непонятную и в то же время красиво исполненную сигнализацию.

— Так что же в ней непонятного? Ведь ты без пяти минут архимаг, а значит, должен отлично разбираться в таких вопросах.

— Представляешь, созданная этим мальчишкой сигнализация состоит из огромного количества фрагментов различных плетений, которые реагируют на разные раздражители, но сами по себе ничего не значат. Все эти фрагменты соединены в единую сеть и, насколько я могу предполагать, управляются отдельным плетением, которое я не смог найти. Я прикинул эффективность этой сигнализации — она раза в три чувствительнее самой лучшей охранки, которую я могу сотворить, и при этом потребляет просто мизерное количество энергии! Но самое главное — ее не видно, а значит, обезвредить практически невозможно. Я пытался составить схему незаметного отключения этой сигнализации, и у меня ничего не получилось. Там столько наворочено, что чуть мозги не переклинило. Я вообще не понимаю, как парень смог придумать такую систему, да еще и в его-то возрасте.

— Интересный этот Дакил, — проговорил ректор. — Ты думаешь, он все-таки асур?

— Не знаю. Для полной уверенности мне требуется увидеть его ауру, а то сигнал, пришедший с амулета у портала, слишком сильно искажен. Надо как-то заставить его снять маскировку с ауры, тогда я смогу сказать точно.

— В таком случае я не зря дал разрешение на магический поединок. Значит, через два дня мы сможем узнать, действительно ли в нашей академии появился асур. Их не было здесь более ста лет, — задумчиво проговорил Элиан.

Елир, услышав фразу ректора, сразу подобрался в кресле.

— То есть ты хочешь сказать, что кто-то вызвал этого парня на магический поединок? Интересно будет посмотреть, как Дакил отделает этого дурака.

— Ну что ж, ждать осталось не так уж и долго. Сегодня Дакилу сообщат о предстоящем поединке. Кстати, раз уж ты знал, что именно моя дочь вешалась на этого парня, то наверняка слышал, как она его называла?

— Ты имеешь в виду то имя, которое она прокричала на весь зал? Вроде бы она звала его Суо, так?

— Именно, но ты не знаешь еще кое-что об этом парне. Если бы ты удосужился не устраивать мне сюрприз, а рассказать все начистоту об этом поединке, то еще вчера узнал бы нечто интересное.

— Заинтригован, — улыбнулся Елир.

— Если ты заметил, моя дочь не просто знакома с Дакилом, но и безумно влюблена в него. Помнишь, она пропустила два месяца занятий и не хотела возвращаться в академию? А всему виной как раз этот парень — Ника целых два месяца ухаживала за ним и буквально подняла на ноги. Естественно, ей помогала моя теща — все-таки Ника еще только учится и не могла сама справиться с такой сложной задачей. Но главное не это, а то, что, когда парень сбежал из-под опеки моей дочери, он был совершенно в неприглядном виде. Со слов моей тещи, ему для излечения потребовался бы как минимум год. И это при самом лучшем уходе и содействии умелого целителя. И вот он появляется всего через восемь месяцев в отличной физической форме и на раз разделывает вампира. Так что это может быть еще одним фактом в нашу копилку.

— Да, ты прав, Элиан. Только асуры, вампиры и эльфы могут так быстро восстанавливаться. Вампиром он точно не является, длинноухостью тоже не страдает, а значит, он вполне может быть асуром. Хотя, если у него есть такое уникальное сигнальное плетение, то, может, и личину он может накидывать незаметно?

— Ты забываешь, что при прохождении через портал любая личина с него слетела бы. На территорию академии он попал в своем истинном облике.

— Да, ты прав, об этом я как-то запамятовал. Видимо, мне все-таки надо отдохнуть, а то мозги уже перестают работать, раз я такие факты упускаю из виду.

— В любом случае у нас будет возможность получить подтверждение нашим подозрениям перед поединком.

— Хорошо, я составлю план действий на случай непредвиденных обстоятельств, а пока мне надо вздремнуть. Кстати, у меня мелькнула в голове одна мысль: а вдруг этот парень и есть сбежавший принц асуров?

— Вряд ли, — с сомнением сказал ректор. — Владыки всегда слишком трепетно относились к своим наследникам. Так что, скорее всего, это какой-нибудь аристократ, но не принц. Во всяком случае, я никогда не слышал, чтобы отпрыски правящей семьи асуров учились в каких-либо учебных заведениях — к их услугам и так лучшие учителя и маги.

— Да, нам бы сюда парочку таких преподавателей, — мечтательно проговорил Елир. — При дворе владыки находятся лучшие маги современности. И не имеет значения, что все они рангом не выше магистров — любой из них способен заткнуть за пояс архимага.

— Ладно, хватит рассиживаться, а то прямо в кресле и заснешь. Иди отдыхай, труженик невидимого фронта.

— Пока, — взмахнул рукой Елир и, поднявшись, зашел в воронку открывшегося портала.

— Вот ведь пижон. И откуда у него только силы берутся в таком состоянии порталы строить? — покачал головой Элиан.

Веленика

Какое хорошее утро. До чего же приятно просыпаться, когда знаешь, что твой любимый близко. А скоро он станет еще ближе. Вот же Агнес хитрющая, недаром она самая пробивная девчонка на нашем факультете. Вчера я весь вечер уснуть не могла, когда она мне рассказала о своей идее. И как только я сама до такого не додумалась? Теперь осталось только уговорить отца и уладить формальности в администрации. И уже завтра я буду жить под одной крышей с Суо!

Идея, которую подала мне Агнес, очень проста. Надо просто уговорить отца переселить меня жить в тот же особняк, где живет Суо. Как мне сказала Агнес, этот дом очень долго пустовал, так что места там достаточно. Тем более особняк рассчитан на четверых учителей, а Суо живет там один.

Я встала с кровати и пошла в душ. Сегодня я дежурю в нашей маленькой больничке при академии. А значит, надо как следует подготовиться — наша деканша довольно требовательна и всегда лично проверяет всех дежурных.

— Ника! — Дверь распахнулась и в комнату влетела Агнес. — Ника! У меня новость, которая может тебе не понравиться!

— И что же это за новость? — Вытираясь полотенцем, я посмотрела в сторону подруги, которая буквально припрыгивала от нетерпения.

— Зак вызвал твоего Дакила на магический поединок! И ректор дал на это добро! Об этом уже половина академии говорит. Зак с вечера растрепал эту новость по всему боевому факультету.

— О боги! Ведь Суо наверняка несилен в боевой магии, иначе не стал бы поступать на факультет бытовиков. Что же делать?

— Как что? Надо идти к твоему отцу — пусть отменит свое решение. В самом крайнем случае можно уладить проблему по-другому.

— Как? Ну говори же, не томи!

— Ты можешь поговорить с Заком. Я уверена, что при некоторых уступках с твоей стороны он с удовольствием откажется от поединка.

— Да что ты такое говоришь! Как ты могла только подумать о таком?! Я никогда не соглашусь быть с этим слизняком!

— А что еще ты сможешь сделать? Побить его? Он же учится на боевом факультете и к тому же самый лучший на курсе — уж тебя-то он в два счета одолеет. Так что у тебя три варианта: первый — ты идешь к отцу и уговариваешь его отменить поединок; второй — уступаешь Заку; третий — спокойно стоишь в стороне и смотришь на поединок. Кстати, я тут подумала и пришла к выводу, что наверняка твой любимый Дакил не так уж и беспомощен. Ведь выжил же он как-то после того, как сбежал от тебя, хоть и был, по твоим словам, в ужасном состоянии. К тому же он сам согласился на поединок, в противном случае твой отец просто не дал бы своего разрешения.

— Значит, есть еще четвертый вариант — надо уговорить отказаться Суо от поединка!

— Вряд ли ты сумеешь это сделать. Все парни становятся упрямыми как ослы, когда дело доходит до дуэли. Лучше сходи к отцу.

— Да, ты как всегда права. Попробую поговорить с папой, — ответила я и стала одеваться.

Суо

Мало того что ночью я не выспался, так еще и утро принесло неприятный сюрприз.

Я потратил полночи на доведение до ума сигнализации и плетений, экранирующих чердак. Но едва я прилег, как пришлось вскакивать с кровати и караулить нарушителя, который потревожил сигнализацию вокруг дома. Но неизвестный гость оказался крепким орешком и не позволил себя увидеть, хотя я и знал его примерное местонахождение. Проторчав у окна целый час, я в конце концов плюнул и лег спать. Кто бы ни следил за домом, дальше периметра он не заходил и, видимо, заметив меня, сразу же убрался. Интересно, кому я понадобился? Неужели Закери приходил ночью, чтобы устроить какую-нибудь подлость? Надо внимательно все осмотреть вокруг дома, вдруг чего найду.

Утром пришел посыльный и сообщил, что ректор выдал разрешение на магический поединок между мною и адептом боевого факультета Закери Пильмансом. Поединок назначен через два дня и пройдет на одном из тренировочных полигонов. Вот так-то — ушлый парень этот Зак оказался. Интересно, как он убедил ректора? Хотя у меня есть одно предположение — наверняка этот гаденыш рассказал про наши обнимашки с Никой! Вот тебе и поучился спокойно. Теперь даже если я поступлю в академию, ректор мне точно не даст жить спокойно.

Может, бросить все и поехать в другую академию? Благо их еще две есть, и меня там не знают. Нет, надоело убегать, так что буду держаться до конца. К тому же здесь меня родня вряд ли найдет, а вот в портовых городах наверняка рыщут поисковые команды. Ни за что не поверю, что мои родичи не предвидели такой возможности. Но даже если меня найдут, то сделать ничего не смогут: академия живет по своим законам и не подчиняется никому, даже владыке.

Договор между владыкой и тремя академиями давал им полную независимость от властей. По этому же договору академии платили часть прибыли в казну того государства, на территории которого располагались. Владыка мог вмешаться во внутреннюю жизнь академии только из-за нарушения договора или в случае войны.

Ладно, пора идти на занятия, а то опоздаю. Быстро приведя себя в порядок, я направился в столовую — день предстоял трудный, и надо было как следует подкрепиться. В шумном зале я уже привычно подхватил поднос и, не отрываясь от книги, пристроился в хвосте очереди. Только через минуту я понял — что-то не так. В зале стояла тишина, которую нарушали перешептывания адептов за некоторыми столами. Оторвавшись от книги, я поднял голову. Почти все взгляды были устремлены в мою сторону. Одни адепты смотрели на меня с любопытством, другие — отчего-то со злобой. Ну вот и пришла нежданная слава, только на кой она мне. Лучше бы я остался серенькой мышкой на фоне остальных и жил бы в спокойствии и тишине. Теперь уже не получится.

Не подав виду, что меня бесят многочисленные взгляды и шушуканья, я вернулся к чтению книги. В этот раз очередь перед раздаточной стойкой рассосалась на удивление быстро. Я отправился к своему столу и быстро уничтожил все, что мне дали на завтрак.

Первые две пары прошли на удивление спокойно. Ни один адепт не пожаловался на мои методы, а некоторые даже проявили неожиданный энтузиазм при выполнении упражнений. Вирар сиял и постоянно мне улыбался, но при этом не забывал покрикивать на учеников.

В перерыве между занятиями я успел просмотреть список адептов, который лежал в кабинете Вирара. Среди учащихся было целых две Аэлиты, но ни одна, ни вторая не принадлежали к семье Норреаилт. Я даже улыбнулся при мысли, что мне не придется встречаться с темной принцессой, но тут же одернул себя. Не стоит радоваться раньше времени — ведь я здесь тоже совсем не Суо, так что же мешает и дроу учиться под вымышленным именем? Обе девушки были адептами разных курсов боевого факультета. К сожалению, на занятиях Вирара я не увидел ни одного дроу — у темных искусство боя изучалось с раннего детства, поэтому дроу без труда сдавали экзамен Вирару и после этого уже не посещали его занятия. Я сделал себе зарубку на память: надо будет проверить обеих девушек.

Потратив на обед минимум времени, я успел сходить в библиотеку и взять две книги по амулетостроению, которые еще не читал. Раз уж мне предстоит дуэль с Закери, то следует подготовиться.

Как ведут себя в бою бытовики? Вот вопрос, ответа на который я еще не знал. Ранее мне не приходилось сражаться на магических поединках, если только не считать тренировок с магистром Фирали и боя на королевском тракте. Но в данном случае мне как будущему адепту бытового факультета следовало действовать по-другому. Конечно, даже бытовиков должны обучать простейшим боевым плетениям и приемам, но мне хотелось победить только с минимальным использованием боевых заклинаний, чтобы показать адептам — главное не сила, а умение применять полученные знания.

К вечеру у меня в голове уже был готов план. Раз уж я бытовик, то сами боги велели мне использовать в бою амулеты. Только я не собирался запихивать в амулеты боевые заклинания, буду пользоваться обычными бытовыми плетениями. Оставалась проблема заметности амулетов, но ее я собирался решить привычным способом — разбить плетения на несколько мелких фрагментов и поместить их в слабые амулеты, которые в бою следовало расставить по определенной схеме.

Придя вечером домой, я принялся за выполнение плана, и через два часа у меня уже было десять готовых амулетов на основе мелких серебряных монет. Монеты пришлось перекрасить, чтобы при падении на землю они были незаметны. К сожалению попытки использовать медные монеты не увенчались успехом, так как фрагменты плетений в них быстро теряли стабильность и разрушались через некоторое время.

Как ни странно, но в этот день мой покой никто не потревожил, даже неугомонная Ника. Остаток вечера я потратил на доработку мелких деталей плана сражения и чтения фолианта по порталам — следовало усвоить такую полезную информацию из этой книги как можно скорее. Лег я уже во втором часу ночи, но зато успел составить пару плетений с использованием знаний из фолианта.

Кабинет ректора

— Даже пообедать спокойно не дадут, — проговорил Элиан, кладя руку на шар. — Сильвия, кто там?

— Пришла ваша дочь, господин ректор, — раздался спокойный голос секретарши.

— Впусти ее.

Дверь распахнулась, и на пороге кабинета возникла раскрасневшаяся девушка.

— Отец, как ты мог разрешить этот поединок? — Веленика, не останавливаясь, прошла к столу и нависла над отцом.

— Доченька, успокойся и присядь, пожалуйста, тогда я отвечу на твой вопрос, — невозмутимым тоном ответил Элиан.

Девушка недовольно фыркнула, зло глянула на отца, но все же села в кресло для посетителей.

— Хорошо, я жду твоих объяснений.

— Доченька, а почему тебя так беспокоит этот поединок? Ведь магические поединки в академии — обычное дело.

— Отец, Суо не является адептом академии. Даже если учитывать, что он что-то знает в лекарском деле и бытовой магии, то в боевой магии он наверняка не так силен. А ты разрешил поединок между новичком, не успевшим даже пройти экзаменационные испытания, и адептом третьего курса боевого факультета академии! Насколько я знаю, третьекурсники считаются уже полноценными боевыми магами! — От каждого слова девушки веяло беспокойством.

— Конечно, выйти против адепта третьего курса может не всякий, но это же не дуэль до смерти. Во время поединка обоих участников будут страховать преподаватели, как и при учебных поединках. Так что не тревожься.

— Ты уверен, что Суо ничего не грозит? — уже успокаиваясь, спросила Веленика.

— Уверен. Я совершенно не горю желанием убивать хорошего преподавателя и будущего адепта академии, — ответил Элиан и подумал: «Тем более если он окажется асуром».

— Хорошо. Тогда у меня есть к тебе просьба. Я бы хотела переселиться из общежития.

— Наконец-то ты передумала и решила перебраться в наш особняк, — обрадовался ректор.

— Нет, папа, я хочу жить в одном доме с Суо. Насколько я знаю, там есть еще незанятые апартаменты, — улыбнувшись, проговорила Ника.

— Да как ты можешь о таком просить! — чуть не задохнулся от возмущения Элиан. — Это же неприлично, когда молодая девушка и парень живут в одном доме. Ты подумала о том, что будут говорить о тебе другие адепты и учителя?

— Папа, решать, с кем и где мне жить, будешь не ты! Я уже взрослая и могу делать все, что пожелаю. К тому же ты прекрасно знаешь, что большинство адептов академии встречаются друг с другом. Я же не собираюсь устраивать оргии и гулять направо и налево — мне нужен только один парень, и я не отступлюсь. Даже ты не сможешь мне в этом помешать. А если вспомнить, как ты познакомился с мамой и что вытворял, чтобы добиться ее, так и вообще говорить не о чем.

— Я и не заметил, как ты выросла, — спокойно проговорил ректор.

«Видимо, боги решили все за меня. К тому же если этот парень и вправду асур, то лучшей партии для моей дочери не найти. Но на всякий случай стоит подстраховаться и иметь лазейку — вдруг все мои предположения не оправдаются и Дакил окажется полной бездарностью», — размышлял ректор.

— Тогда я хочу переехать уже сегодня, — обрадованно сказала девушка.

— Не так быстро, доченька. Раз ты уверена в своих чувствах, то я не стану препятствовать, но у меня есть одно условие — ты не будешь встречаться с Дакилом до поединка. Если он выиграет, то я не буду возражать против твоего переезда к нему в особняк, в противном случае ты переедешь ко мне. Как тебе такое условие?

Радость покинула лицо девушки, сменившись задумчивым и сосредоточенным выражением.

— Хорошо, папа. Но при любом исходе поединка я не откажусь от Су… Дакила. — Веленика резко встала с кресла и покинула кабинет, даже не попрощавшись с отцом.

— Раньше я радовался, что ты пошла в меня. Но теперь я бы предпочел, чтобы тебе передалась покладистость твоей матери, а не мое упрямство, — тихо проговорил ректор, глядя на закрывшуюся дверь.

Следующий день. Аэлита

Я вышла из портала и прикрыла глаза рукой, ожидая, пока амулет, защищающий глаза от дневного света, восстановит свою работоспособность. Даже на территории академии, несмотря на наличие защитного купола, солнечный свет просто ослеплял. Хорошо, что амулет достаточно мощный и быстро восстанавливает свою работоспособность. Не зря мать переманила одного из лучших магов-бытовиков из числа людей.

У здания портала меня уже ожидала Аура — личная телохранительница, которая изображала из себя мою ближайшую подругу. Если раньше я старалась разговаривать с Аурой как можно реже, то в последние полгода мы с ней сблизились. Наши отношения можно было назвать по-настоящему приятельскими. Я привычно кивнула Ауре и направилась в сторону здания боевого факультета.

Да уж, эти полгода прошли в постоянной усиленной учебе. За такой короткий срок я смогла сдать все экзамены этого года обучения и освоить большую часть программы следующего. Надеюсь, что мне удастся за год пройти программу двух курсов. Ауре пришлось постараться, чтобы не отстать от меня, ведь она не сможет выполнять свой долг телохранительницы, учась в другом классе. На почве учебы я с ней и сблизилась. Сблизилась гораздо сильнее, чем с кем-либо из подчиненных матери.

Последние две недели я провела в поместье одного мага, которого наняла мне мать в качестве репетитора по боевой магии. Маг этот хоть и является человеком, но по силе и умениям приближается к нашим жрицам. Огромные деньги, которые мать отдала за занятия, не пропали даром, и теперь экзамены для меня точно не представляют сложности.

— Есть какие-нибудь новости, которые мне следует знать? Было без меня что-нибудь интересное? — неторопливо шагая по дорожке, спросила я.

— Важных новостей нет, госпожа. А из интересного можно выделить только предстоящий поединок между новым помощником Вирара и адептом боевого факультета Закери, — ответила идущая рядом телохранительница.

— Это тот Закери, который в прошлом году стал чемпионом третьего курса и отделал парочку наших однокурсников? — Подающий надежды парень этот Закери, но слишком заносчивый. А вот что за новый помощник у этого бездаря Вирара? — А зачем Вирару вообще понадобился помощник? Сам он с адептами уже не справляется?

— Пока вас не было, Вирара хорошенько приложил один из учеников. В результате магистр сломал руку, — улыбнулась Аура. — Вот преподаватель и выбил у ректора разрешение нанять себе помощника. Парень оказался не промах и уже через два дня умудрился получить вызов на дуэль от вампира.

— Ну-ка, постой. Как адепт мог вызвать на дуэль препода? — Остановившись, я развернулась к телохранительнице.

— Дело в том, что этот Дакил пришел обедать в нашу столовую. Вот его и посчитали только что поступившим адептом. Естественно, на него сразу же наехал один из молодых вампиров, так парень возьми и приложи того башкой об стол, да так ловко, что никто ничего и не понял. А на следующий день к этому Дакилу подкатил уже Клод и вызвал его на дуэль. И теперь вся академия живет в предвкушении зрелища, как высший вампир будет прислуживать жалкому человечку, — с видимым удовольствием рассказывала Аура.

— В смысле — прислуживать? Клод что, проиграл на дуэли? — Моему удивлению не было предела.

— Не просто проиграл, а проиграл на глазах толпы адептов, которых сам и пригласил. Дакил предложил провести дуэль в зале, где проходят занятия военной кафедры, чтобы замаскировать ее под учебный поединок. Поэтому даже не понадобилось разрешения ректора, но зато желающих посмотреть сие действие набился полный зал. А условием как раз и было, что в случае проигрыша вампир целый год будет слугой Дакила.

А вот это уже интересно — человек победил вампира. А ведь Клод на данный момент — самый старший из их клана в академии. Помнится, на мечах он сражается очень даже недурно, хотя меня одолеть не смог. Стоит хотя бы разок скрестить с этим Дакилом мечи и посмотреть, чего он стоит. А то у меня давно уже не было достойных противников.

— А Закери-то зачем вызвал помощника Вирара на поединок? Или ему не хватило проигрыша своего дружка вампира?

— Просто после победы Дакила Веленика, ну, дочка ректора, буквально повисла на нем и не желала отпускать. А всем в академии известно, что Закери по уши влюблен в Нику. И вот уже второй день он хвастает по всей академии, что завтра одолеет препода в поединке.

— Стоило мне уехать, и в академии начали происходить интересные события. Жаль, я не видела дуэли вампира с этим Дакилом. Кстати, а с чего это дочке ректора кидаться преподу на шею? Я вроде бы слышала, что у нее есть какой-то любимый, который сбежал от нее, и она всем парням из-за этого отказывает. Неужели этот Дакил и есть ее любимый?

— Не знаю, тот ли это любимый, но девчонку было от него не оторвать. Она как оглашенная орала на весь зал его имя, правда, имя было другое, вроде бы Суо. Да, именно Суо.

Меня как молнией поразило. Я резко остановилась и замерла. Неужели это он? Не может быть! Дерзкий раб наконец-то попал ко мне в руки! Я повернулась к Ауре и схватила ее за плечи:

— А ну-ка повтори, что ты только что сказала?

Телохранительница явно испугалась. Интересно, это из-за выражения моего лица?

— Я сказала, что дочка ректора повисла на Дакиле.

— Дальше! Как она его назвала?

— Суо. Вроде бы так.

Я не смогла удержать улыбки, а Аура явно испугалась моей реакции на это имя. И это неудивительно, ведь она не знает о побеге раба. Об этом знали только я и мать, да еще несколько ее подчиненных, принимавших участие в поисках. Нельзя, чтобы о неудачах нашей семьи стало известно всем.

И вот теперь я смогу поймать этого дерзкого человека! Хотя не стоит радоваться раньше времени, вдруг это просто совпадение и помощник Вирара не имеет никакого отношения к моему рабу. Прежде чем предпринимать какие-либо действия, надо убедиться, что это он — мой раб, Суо. А значит, я должна его увидеть. И как можно скорее.

Я отпустила телохранительницу и сделала пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться.

— Где мне найти этого Дакила?

— Занятия на военной кафедре сегодня уже закончились, а где он живет, я не знаю. Нужно время, чтобы это выяснить.

— Ну так займись этим немедленно! Хотя нет, сначала предупреди Фиравела и Корраха, что они мне нужны. А потом выясни, где живет этот человек.

— Слушаюсь, госпожа. — Аура унеслась по дорожке и быстро исчезла за поворотом.

Надо подготовиться. Попытка у меня будет только одна — на территории академии рабство запрещено. Так что придется тайком ловить Суо и вывозить отсюда. Главное, чтобы это событие не связали со мною, иначе доучиться я уже не смогу. Ну ничего, даже если я буду вынуждена покинуть академию, то поимка Суо с лихвой это окупит. Только не сделать бы ошибку, как та команда, которая упустила его в горах. Хотя мать уверяла меня, что Суо погиб.

Так, надо успокоиться, а то все усилия последних нескольких месяцев пойдут прахом. Ведь и на учебу я налегла, только чтобы забыть об этом рабе, а теперь я просто не знаю, что мне делать. Первым делом необходимо убедиться, что Суо — это Суо. О боги, я уже в мыслях начинаю заговариваться. Что же со мною происходит? Если я не смогу взять себя в руки, то дело плохо. Наверное, сейчас мне лучше вернуться в городской особняк. Там я хотя бы смогу выпустить пар в тренировочном зале. Да, так и поступлю, все равно в ближайшее время Аура не сможет быть со мною рядом. Только сначала придется дождаться Фиравела. Или Корраха. Короче, того, кто придет первым.

Ожидание затянулось на долгих десять минут, за которые я успела с полсотни раз поменять свое решение, но все-таки удержалась от необдуманных действий. Когда прибежали Фиравел и Коррах, я чуть не передумала снова, но справилась с собой и отдала им приказ — помогать Ауре в ее поисках, но ни в коем случае не показывать свой интерес к объекту. О результатах сообщать немедленно в мой городской особняк.

Как только мои помощники удалились, я развернулась и отправилась к порталу.

Академия. Суо

Как ни удивительно это было сознавать, но вчера, как и позавчера, я провел день довольно плодотворно. А причина этого была проста — меня никто не беспокоил. Даже Ника ни разу не пришла меня помучить. Неужели она меня так быстро разлюбила?

Все разъяснилось в разговоре с Вираром — мастер сказал, что ректор самолично запретил своей дочери и другим адептам мешать моей подготовке к поединку. Очень странно, если не сказать больше. Я думал, что уж ректор-то из-за Ники первым начнет ставить мне палки в колеса, чтобы я проиграл, а тут такое благородство.

Конечно, понятно, что ректор такого заведения не удержался бы долго на своем месте, если бы был мелочным по натуре, но уж такой честности я точно не ожидал. Видимо, я все-таки немного неправильно сужу о его мотивах или не знаю о некоторых обстоятельствах, заставивших его пойти на такие меры. Правда, первым делом я испугался, что ректору удалось узнать, кто я на самом деле. Но по здравом размышлении пришел к выводу, что в таком случае я уже давным-давно имел бы разговор с сестрами или одной из жен моего отца.

Тишина и спокойствие этих двух дней позволили мне не только подготовиться к поединку, но и наконец-то придумать систему, с помощью которой я смогу оперативно пользоваться порталами на короткие расстояния. Всю сложность расчетов плетения я разделил на несколько этапов. Сначала создал амулет с большим зарядом силы и заложенными в него фрагментами плетения, которые были рассчитаны на простейший прыжок по прямому вектору на расстояния в пять, десять, пятнадцать и сто шагов. Все вычисления в амулете я возложил на переделанное анализирующее плетение из моей маскировки, которое при подаче определенной команды и задания вектора прыжка запускало один из фрагментов, отвечающих за дальность. Для расстояний от пяти до пятнадцати шагов этих команд было четыре — прыжок вправо, влево, назад и вперед. Вектор задавался простым поворотом головы, таким образом, при небольших тренировках я смогу прыгать в радиусе пятнадцати шагов в любом направлении. При надобности можно было даже прыгнуть вверх или вниз, достаточно задать вектор прыжка наклоном головы вперед или назад. Для расстояния в сто шагов я заложил всего две команды — для прыжка назад и вперед. Вектор также мог корректироваться поворотом головы. Страхующую часть плетения, которая обычно добавлялась во избежание удара о какой-нибудь материальный объект, например о стену или об дерево, пришлось изъять. Плетение и так получилось слишком громоздким.

Естественно, прежде чем испытать новый амулет на себе, я провел с полсотни тестов на мебели. В результате этих экспериментов я лишился двух хороших стульев и небольшого письменного стола. Одно радует — мебель я брал из нежилых комнат, так что моя обстановка от этого не пострадала. Удача улыбнулась мне, когда я с сожалением собирался пустить в утиль одно из кресел из гостиной с первого этажа, но кресло исчезло и переместилось в целости и сохранности. А дальше уже была череда опытов с последующей тонкой регулировкой плетений и внедрение их в толстый золотой браслет с вплавленными в него шестью алмазами, используемыми в качестве накопителей.

К сожалению, более простой металл и камни не обладали энергоемкостью, позволяющей использовать их в качестве материала для подобного амулета. Даже в таком варианте артефакт позволял сделать всего три-пять прыжков на короткие дистанции или один на сто шагов. При этом амулет пришлось накачать таким количеством силы, что замаскировать его полностью не удалось. К сожалению, я так и не смог придумать способ моментально перекачивать силу в амулет, именно поэтому и пришлось снабдить его нехилыми накопителями. На передачу силы для одного прыжка уходило до пяти-десяти секунд времени, что в бою или в критической ситуации было совершенно неприемлемо. Конечно, никто не мог бы точно сказать, что за плетение помещено в амулет, но в энергетическом плане он сильно смахивал на боевой.

Потратив на доводку амулета полночи, я лег спать, довольный проделанной работой. Утро выдалось солнечным, и даже защитный купол академии не мог ослабить лучи, проникающие сквозь большие окна моих апартаментов. Несмотря на ночную работу, выспался я на славу. Встал бодрым и радостным и на одном дыхании провел получасовую разминку и двухчасовую тренировку. Спешить мне было некуда: день был выходным, а поединок назначен только на полдень.

Я неторопливо принял душ, привел себя в порядок, надел на правое предплечье свой новый амулет и спрятал его под рукавом длинной рубашки. Далее последовало одевание привычного охотничьего костюма из добротной коричневой ткани и рассовывание по карманам монеток, которые я собирался применить в поединке с Заком. Осмотрев себя в зеркале критическим взглядом, я пришел к выводу, что выгляжу вполне нормально для городского жителя, готовящегося к прогулке по лесу, и вышел из дому.

В столовой меня встретил уже привычный шум и гам, который не затих при моем появлении — все обсуждали предстоящее зрелище, которое устроим мы с Заком. Завтрак выдался отменным — под стать моему настроению. Вкуснейшую рисовую кашу и омлет, тающий на языке, я запивал киселем. Медленно смакуя еду, я прислушивался к разговорам, но даже предрекаемое мне поражение не испортило моего радужного настроения.

Когда я вышел из столовой, до указанного времени поединка оставался ровно час, который я решил провести с пользой в библиотеке. Неторопливо идя в сторону библиотеки, я постоянно ловил на себе любопытные взгляды адептов, а парочка дроу даже проводила меня до самых дверей библиотеки.

Сорок минут я потратил на выборочное чтение отрывков из приглянувшихся мне книг. Уже к концу оставшегося времени успел выбрать несколько книг и оставил их на стойке библиотеки под присмотром девушек, чтобы позже забрать их домой и почитать на досуге.

Выйдя из библиотеки, с грустью взглянул в сторону дверей, за которыми скрывались все знания академии, и пошел в сторону административного здания, где мне предписывалось ожидать ректора.

К моему удивлению, на площади перед административным зданием находился не только ректор с Закери, но и несколько преподавателей, а также толпа адептов. Учащиеся были построены в несколько колонн по два человека. Видимо, разбивка по колоннам было произведено в соответствии с факультетами, на которых учились адепты.

Поздоровавшись с ректором и другими преподавателями, я пошел за ними в сторону порталов, ведущих на полигоны. И вот тут-то до меня и дошло, что я идиот! Ведь моя маскировка ауры слетит в момент прохода через портал, и любой маг, находящийся со стороны выхода из портала поймет, кто я на самом деле. Как же я об этом мог забыть? И что же теперь делать? Неужели ректор предусмотрел такой поворот событий и решил вывести меня на чистую воду? О темные боги, как мне надоело бегать!

Пока мы шли до порталов, мысли в моей голове так и скакали, постоянно сталкиваясь и грозя выскочить из черепа. Я с большим трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться и не рвануть в ближайшие заросли, а оттуда к выходу из академии. Когда я уже просто не мог терпеть панических мыслей, бьющихся в моем мозгу, и твердо решил сбежать, мы подошли к плите портала.

Посмотрев на ректора, я понял, что не могу сбежать. Ведь все, что я сделал за это время в академии, пошло бы прахом, вздумай я сейчас скрыться. Весь заработанный авторитет в глазах адептов и преподавателей, все мои усилия и поступки, говорящие, что я не позволю никому издеваться над собой и командовать, пропадут втуне, раздавленные одним только фактом моей трусости. И когда осознание этого факта утвердилось в моей голове, на меня снизошел покой и уверенность в своих силах. Ведь даже если ректор с преподавателями и адепты узнают, кто я на самом деле, это не отменит всех моих деяний и поступков. В крайнем случае мне не привыкать бегать. Так что одним побегом меньше, одним больше — какая разница? Есть еще две академии, и у меня хватит сил осуществить свою мечту.

Я улыбнулся ректору и шагнул в портал. Короткая вспышка — и я уже на другой стороне. Неожиданностью было не то, что я оказался единственным разумным по эту сторону портала, а то, что место, в котором я находился, располагалось в горах. Да уж, интересные у них тут в академии полигоны.

Вокруг меня поднимались пологие стены жерла потухшего вулкана. Диаметр каменистого дна чаши составлял примерно пятьсот шагов, а вокруг на высоте пятнадцати шагов уступами поднимались шесть рядов деревянных скамеек, между которыми в одном месте была установлена плита портала.

Я сошел с плиты и осмотрелся вокруг, но так и не заметил ни одной живой души. Все-таки хитрый этот ректор — ведь наверняка он о чем-то догадался, но не стал прямо спрашивать, а попытался вывести меня из себя и посмотреть, что из этого будет. Или я слишком все усложняю и у него совсем другие мотивы? И он уже знает, кто я такой, и поэтому дал мне шанс сохранить инкогнито, пропустив меня вперед всех? Да уж, видимо, я все-таки очень сильно ошибся в оценке ректора. Первое впечатление может быть обманчиво, так говорил дед, когда тренировал меня.

Мои размышления прервало появление ректора. К этому времени мой амулет уже смог восстановить свою работу и исправно маскировал ауру. Сразу вслед за ректором повалили адепты и преподаватели. Буквально через пять минут все прибывшие расселись по скамейкам. Четверо преподавателей распределились по сторонам света и встали на пентаграммы с вплетенными в их узор рунами. Пентаграммы были нарисованы с четырех сторон на расстоянии ста шагов от центра чаши. Видимо, эти преподавателя будут страховать поединщиков в соответствии с правилами академии, а центр чаши станет нашей ареной.

— Сегодня вы увидите магический поединок между адептом третьего курса боевого факультета Закери Пильмансом и помощником преподавателя военной кафедры Дакилом Драэртом, в следующем месяце поступающим в нашу академию на факультет бытовой магии.

Я обернулся и увидел ректора, который вещал с помоста, установленного со стороны портала на высоте двадцати шагов. Ректор же продолжал:

— Я уверен, что этот поединок запомнится всем адептам своей необычностью, и, надеюсь, многие из вас извлекут из него урок. — Ректор многозначительно глянул в мою сторону, и у меня уже не осталось сомнений — он знает, кто я!

За спиной ректора на помосте располагались удобные плетеные кресла, два из которых были заняты. В одном сидел мастер Вирар, а вот во втором вальяжно разлегся какой-то молодой парень с пронзительно-любопытным взглядом. Было такое впечатление, что он увидел очень занимательную головоломку и раздумывает, как бы ее разобрать и изучить изнутри. К тому же он улыбался, и в этой улыбке проскальзывал намек: я знаю, кто ты, и скоро тобою займусь. Я невольно поежился под его взглядом, но сразу же одернул себя и попытался успокоиться.

— Адепт Закери и помощник преподавателя Дакил, встаньте на треугольники, — раздался голос ректора.

Я огляделся и увидел два треугольника, начерченных с противоположных сторон на расстоянии ста пятидесяти шагов от центра чаши. Закери, появившийся со стороны одной из трибун, уже успел занять свое место. Я, недолго думая, последовал его примеру.

— Пусть поединок будет честным, а победа достанется достойнейшему!

И нас накрыл купол.

Маги, страхующие поединок, оказались не снаружи, а внутри купола. Их также окутали дымки защитных куполов, но намного слабее основного, сквозь который невозможно было разглядеть происходящее снаружи. В то же мгновение Закери начал атаку.

В мою сторону помчалась довольно внушительная ледяная сосулька, вот только скорость подкачала. Лучше бы он сделал ее поменьше и побыстрее — эффективность от этого только увеличилась бы. Я отправил навстречу сосульке небольшой огненный шар — раз уж он мне сам помогает, то не стоит этим пренебрегать. Шар встретился на середине арены с сосулькой, и раздался небольшой взрыв. Остатки сосульки, не уничтоженные моим маленьким шаром, продолжили свой путь, но зато посередине арены начало появляться облако пара. Этого я и ждал. Быстро прыгнув в сторону, я создал три иллюзии, которые одновременно со мною отпрыгнули с траектории сосульки и помчались в сторону Закери. Естественно, я и сам побежал, а растерявшийся Зак сразу же создал вокруг себя защитный купол. Какой же он все-таки неумеха — его купол по всем статьям проигрывал защите тех же преподавателей. Даже если учесть, что Закери еще учится и не может соревноваться с полноценными магами, то все равно в его защите было слишком много прорех.

Не останавливаясь, я создал простейший плоский щит перед ближайшей ко мне иллюзией, в сторону которой уже неслась следующая сосулька, выпущенная Заком. Адепт учел свою ошибку и на этот раз отправил в полет маленькую, но довольно быстро летящую льдину. Достигнув иллюзии и ударившись в щит, сосулька отскочила в сторону и продолжила полет к ближайшему из страхующих преподавателей.

Вслед за сосулькой в сторону иллюзии полетели сразу три огненных шара, которые пробили щит и рассеяли мой образ. А этот Зак все-таки что-то может. Вон как ловко скрыл, что огненной стихией владеет намного лучше, чем водой. Но буквально через две секунды довольная улыбка сползла с его лица, так как я и еще две мои иллюзии, не уменьшая скорости, приближались к нему. Парень недолго колебался и выпустил сразу три огненных шара. Видимо, решил проверить, кто из трех объектов настоящий. Но я не дал ему этого сделать, прикрыв все три фигуры, бегущие навстречу огненным сгусткам, простейшими плоскими щитами. В этот раз в игру были вовлечены уже два преподавателя, вынужденные принять на свои купола отрикошетившие шары.

Я решил не ставить на удачу и ринулся в середину полигона, а две мои иллюзии побежали мне навстречу. Встретившись в одной точке, я слился с иллюзиями и выпустил несколько слабых огненных шаров в сторону Зака, а затем отпрыгнул в сторону. И вот по арене опять целенаправленно бегут четыре фигуры, а первая из монеток, брошенная под прикрытием огненного залпа, лежит в десяти шагах от Зака.

Со стороны адепта снова полетели сосульки и шары, а я и мои иллюзии, петляя как зайцы, носились по полю и шаг за шагом приближались к хлипкому куполу Зака. Когда до купола осталось тридцать шагов, Зак в очередной раз показал, что он все же не полный бездарь — к двум ближайшим к нему иллюзиям помчалась огненная стена. Несмотря на малый размер и хлипкость, стена спокойно пробила щиты и развеяла иллюзии: ведь щиты и стена — это заклинания разного уровня. Я, не останавливаясь, повторил трюк со встречей иллюзий и выдал небольшой залп из ледяных крошек, который не причинил никакого вреда Заку, но зато довольно эффективно прикрыл еще парочку брошенных монет. Быстро размножив иллюзии, я разбежался с ними в разные стороны и продолжил игру в чехарду, периодически отражая щитами летящие шары и сосульки.

Не прошло и минуты скачек, как Закери решился на очередную атаку огненной стеной, но в этот раз смог уничтожить только одну иллюзию. Затравленный взгляд адепта, прячущегося под куполом, многое мне сказал — все-таки он никогда серьезно не сражался, раз не может распознать обман. Не спорю, иллюзии у меня получаются отменные, но ведь достаточно взглянуть на ауры, чтобы понять, что это не настоящие люди. Настоящий боевой маг уже давно раскрыл бы мою уловку и бил бы только по мне.

Вокруг Закери уже лежало шесть монеток, и до победы оставалось немного, но следовало подстраховаться. Поэтому я снова предпринял попытку восстановить количество иллюзий до трех и запутать Зака еще больше. Мне требовалось зайти с другой стороны его купола, чтобы уложить последние монеты. Но парень, хоть и паниковал, успел поймать момент моего слияния с иллюзиями и ударил сразу тремя огненными шарами и парой воздушных кулаков. Ого, он и воздухом владеет. Это уже интересно. Если бы я не был готов к такому повороту событий, то меня бы уже уносили с поля боя на носилках. Я выставил перед собой сразу четыре щита, и заклинания начали отскакивать в сторону ближайшего преподавателя. После второго шара развеялись два щита. Третий, развеиваясь, сумел отразить оба воздушных кулака. Не теряя времени, я быстро воссоздал три иллюзии и отпрыгнул в нужную мне сторону.

Уже через полминуты две монетки заняли свои места. Оставалось только подобраться к Заку и бросить к его ногам последнюю монету. Я специально неравномерно распределил иллюзии, и две из них сошлись слишком близко прямо перед Заком. Реакция последовала незамедлительно: в сторону иллюзий понеслась огненная стена. Выставленные четыре щита, которые я сосредоточил перед одной из иллюзий, не выдержали напора и быстро развеялись. Огонь захлестнул иллюзии и поглотил их, а я, находясь за спиной Закери, быстро нырнул за ближайший большой валун, который приглядел заранее, и затаился. Иллюзия, перед которой я поставил все щиты, не развеялась, но я ее преобразовал. Сейчас перед взором Зака лежал обожженный и поверженный противник. Интересно, он попадется на такую простую уловку или все же решит проверить ауру поверженного врага?

Я выглянул из-за валуна как раз в тот момент, когда обрадованный победой Закери снял купол и поднял руки, показывая, что победил. Вот дурак — его еще учить и учить. Пусть этот проигрыш послужит ему уроком — не будь слишком самоуверенным, а то тебя быстро обломают. Медленно встав, я бросил последнюю монету под ноги Зака, и плетения в монетках активировались. Пар, возникший от ударов шаров и ледышек, моментально сгустился вокруг адепта и осел на камни инеем, в то время как вокруг ног Зака образовалась довольно большая глыба льда, и самоуверенный парень закричал от боли. Не удержавшись на ногах, адепт упал навзничь и принялся оглашать криками о помощи полигон. Вот что может сделать обыкновенное бытовое плетение, используемое в холодильниках почти в каждом доме. Достаточно немного пересчитать формулу и добавить мощности — и вот противник уже корчится от боли и умоляет о помощи.

Преподаватели среагировали моментально и, сняв купол, ринулись на помощь ученику. Со стороны трибун уже бежала молоденькая девушка с нашивкой целителя на груди и аптечкой в руках.

— Эк ты его приложил. Нельзя было полегче, а, парень? — Это один из преподавателей повернулся ко мне и смотрел с осуждающим выражением на лице, но в глубине его глаз скакали озорные искры, сказавшие мне о нем намного больше, чем слова.

— А он, когда швырял огненную стену, думал обо мне? — спросил я голосом обиженного ребенка. — К тому же по расчетам выходило, что при меньшей мощности плетение просто не сможет создать достаточное количество льда.

— Да уж, умело ты его, — раздался за моей спиной смешливый голос целительницы.

Я обернулся и, взглянув в глаза девушке, понял, что очень сильно ошибся. Из глубины глаз эльфийки на меня глядели столетия прожитых лет. Не ожидая моего ответа, светлая споро подбежала к Закери и принялась осматривать его ноги, уже освобожденные учителями ото льда. Интересная особа, а главное, почему она такая миниатюрная? Ведь все виденные мною раньше светлые были довольно высокого роста, а тут такая крохотулечка, что я принял ее за молоденькую девушку. Да уж, каких только чудес на свете не бывает. Вот не сбежал бы из дому, и никогда не увидел бы ничего, что увидел за последний год.

Только я подумал о побеге, как в моей голове забил тревожный колокол: еще неясна ситуация с ректором и тем парнем рядом с ним. А ну как они успели сообщить обо мне моим родным, и на той стороне портала меня уже будут встречать. Но даже если и не сообщили, то мне ведь нужно опять пройти через портал. В этот момент часть моих сомнений рассеял голос ректора.

— Адепты, надеюсь, вы внимательно следили за поединком и заметили все ошибки, допущенные Закери. Но прежде чем разбирать поединок, я рад сказать, что адепт Дакил Драэрт заочно прошел испытание и с этого дня зачислен на четвертый курс факультета бытовой магии. Про год обучения мы поговорим отдельно, — добродушно взглянув в мою сторону, возвестил ректор. — А сейчас мы разберем весь поединок. Можете задавать вопросы, но только с разрешения сидящих рядом с вами преподавателей.

Я стоял посреди арены, оглушенный свалившимся на меня известием, и даже не замечал вновь повисшей на мне Ники. Рядом бегала радостная Агнес, а за руку меня тряс Клод, выражая благодарность за то, что я его простил.

Ректор Элиан

Придя на площадь, я был довольно сильно удивлен — здесь собралась чуть ли не вся академия. Мало того что почти все преподаватели решили присутствовать на этом поединке, так и большинство адептов со всех факультетов явились сюда. Пришлось даже пересмотреть решение об использовании малого полигона номер один и заменить его на четвертый, на котором обычно проводили командные бои, а то все желающие просто не поместились бы на трибунах. Закери я нашел довольно быстро, так как он стоял среди своих сокурсников и вовсю вещал о том, как «разделает этого Дакила». При этом адепт все время поглядывал в сторону Ники, которая обсуждала предстоящее зрелище со своими сокурсниками.

Основной виновник появился вовремя, но совсем не с той стороны, откуда его ждали. Дакил пришел по дорожке, ведущей в сторону библиотеки, и, судя по выражению лица, думал вовсе не о поединке. Неужели он вместо подготовки к поединку занимался чтением? Или он настолько в себе уверен? Хотя если он асур, то выглядит не на свой возраст и наверняка должен быть способен на многое, а то бы его не выпустили в свободное плавание. Асуры очень сильно пекутся о своем потомстве, так как их раса малочисленна. К тому же среди асуров самые сильные маги, и они сами предпочитают обучать своих детей. Вот поэтому и нечасто встретишь в академии представителей их расы. Но исключения все же бывают.

Судя по новому амулету, который он скрыл под одеждой, нас ожидает что-то интересное. Я рассчитывал на большее.

Когда мы шли в сторону порталов, в поведении Дакила что-то изменилось. Он вдруг занервничал, начал оглядываться по сторонам, как будто искал, куда бы убежать, а потом вперил взгляд в землю и успокоился. Интересная реакция. Как быстро он взял себя в руки. Хотя в первый момент в его глазах была такая паника, что я даже собирался объяснить ему, что никто не узнает о его происхождении. Или у него есть другая причина для опасений? Надо бы выяснить, из какой он семьи, хотя это будет очень тяжело. Но у меня имеются кое-какие связи во дворце владыки, так что может и получиться.

Я предложил Дакилу пройти через портал первым: если адепты узнают, что новый преподаватель и возможный ученик — асур, то может начаться хаос. Еще в начале моего ректорства был прецедент такого рода, тогда девушки просто сошли с ума — каждой хотелось захомутать перспективного жениха. Даже некоторые преподавательницы и сотрудницы академии бегали за бедным парнем. Пришлось ему от нас перевестись.

Прошло секунд десять после моего предложения, и я уже хотел потеребить парня — не заснул ли он. Но в этот момент Дакил поднял на меня взгляд, и паника в его глазах сменилась стальной уверенностью. Не знаю, что на него так подействовало, или, может быть, он понял, что я не желаю его засветить перед адептами и учителями академии, но в портал он шагнул уверенно.

Появившись с другой стороны портала, я застал юного помощника преподавателя в разглядывании места действия. Я поднялся на помост, где стояли кресла для учителей, сел в кресло и повернул голову к Елиру:

— Ну как? Твои догадки подтвердились?

— Да. Он точно асур, — раздался довольный голос Елира из соседнего кресла. Помощник снял полог невидимости. — Его аура такая насыщенная. Я никогда такого не видел. Можно подумать, что парень — магистр, а не будущий адепт бытового факультета.

— Теперь становятся ясны многие вещи. Надеюсь, Дакил не разочарует нас и кое-чему научит наших лоботрясов.

В это время подошел мастер Вирар и присел рядом со мною, а мне пришлось вставать, чтобы объявить начало поединка. Когда я начал говорить, Дакил повернулся и взглянул в нашу сторону. Я ему ободряюще улыбнулся, но, посмотрев мне за спину, парень на мгновение застыл на месте. Видимо, опять этот несносный Елир демонстрирует свой фирменный взгляд для провинившихся учеников. Обычно от этого взгляда адепты каменеют, как будто увидели гигантскую змею, которая уже подобралась к ним и готова сожрать. Но через секунду Дакил оттаял и пошел на арену.

Как только ребята встали на свои места, поле окутал защитный купол. Он создавался прозрачным с одной стороны, так что все зрители отлично видели начало поединка, в то время как сражающихся ничто не отвлекало. Закери сразу же запустил довольно большую сосульку — видимо, решил расправиться с противником сразу. К моему удивлению, Дакил не стал городить громоздкую защиту, а отправил навстречу сосульке небольшой огненный шар, отпрыгнул в сторону и создал три иллюзии. Любой декан смело поставил бы ему за эти иллюзии высшую оценку! Единственное, чего не хватало для достоверности, — это ауры. Видимо, парень еще не так умел для столь сложной задачи. Правда, Закери вряд ли раскусит его трюк, скорее всего, он такое еще не изучал. Ну да, так и есть, вон кидает плетения не только по противнику, но и по его иллюзиям. И стоит на месте как истукан.

А вот Дакила явно обучал один из лучших боевых магов. Иллюзии в бою применяет, на месте не стоит, щиты ставит экономно и хорошо с ними управляется — целых четыре щита держит, а все удары отлетают к страхующим поединок магам. А как быстро он восстановил количество иллюзий после того, как одна из них развеялась под ударами трех шаров. Да уж, нам бы того, кто его учил, преподавателем в академию.

Зак в конце концов понял, что его противник не так прост. Интересно, как Дакил попробует пробить защиту? Судя по словам Елира, силы парню не занимать, а значит, даже простейший шар он может сделать убойным. Ого, он не собирается атаковать, применяет только слабые плетения. А что это он там кинул? Не могу разглядеть — силы в этой вещи почти нет, только блеснуло что-то. Значит, он все же решил применить нечто неординарное? Это радует.

Побегав вокруг Зака еще несколько минут и постоянно восстанавливая иллюзии, уничтожаемые огненными стенами Зака, Дакил переместился на другую сторону полигона. Он все время бросал по периметру купола противника какие-то предметы, а потом подставил под огненную волну сразу две иллюзии. Наивный Закери легко повелся на эту простейшую уловку и уничтожил иллюзии очередной стеной огня, а в это время его противник быстро нырнул за один из валунов и спрятался.

Со стороны трибуны, где расположился целительский факультет раздался крик, — это Ника вскочила и, указывая рукой в сторону корчившейся в огне иллюзии, просила прекратить поединок и помочь Дакилу. Но подруга быстро успокоила мою дочь, перемежая уговоры дикой жестикуляцией и тыча в сторону валуна, за которым спрятался парень.

В то же время на арене довольный Закери снял защитный купол и, улыбаясь, вздернул руки в победном жесте. Вот тут-то он и получил урок — сзади появился Дакил и бросил очередной предмет прямо под ноги противника.

Возникшую глыбу льда и раздавшийся затем дикий крик боли Зака увидели и услышали все. В тот же момент страхующие маги сняли купол и кинулись к пострадавшему. Да уж, такого даже я не ожидал — усиленное плетение заморозки из бытовой магии еще никто не применял в бою. Да еще таким изощренным способом — насколько я понял, Дакил использовал несколько слабых амулетов для создания этого плетения и очень даже преуспел в этом. В нашей академии такое проходят только на четвертом курсе, и то не все могут осилить такие сложные расчеты. Даже страхующие маги не сразу поняли, что сделал асур, но зато одна особа точно поняла, чем это обернется для Зака, так как уже бежала к пострадавшему, когда купол еще стоял. Недаром Даэта Мелителрвис уже более трех сотен лет бессменный декан целительского факультета. Миниатюрная эльфийка пробежала мимо Дакила и даже успела что-то ему сказать, но не остановилась ни на мгновение. Через несколько секунд она уже склонилась над пострадавшим адептом.

Ну что же. За такой бой следует наградить парня — тем более что на испытаниях мы вряд ли увидим больше. Раз парень скрыл свои возможности в поединке, то, скорее всего, и на испытаниях будет придерживаться той же линии.

Я встал с кресла и вышел вперед, а усиливающее голос плетение без труда разнесло мои слова по арене. Я объявил, что Дакил Драэрт прошел вступительное испытание и зачислен на четвертый курс факультета бытовой магии, и предоставил Елиру отвечать на все вопросы, связанные с поединком. Мне же нужно было побеседовать с Дакилом.

Елир даже покраснел от возмущения, но я не стал обращать на это внимание (будет знать, как устраивать мне сюрпризы), спустился и подошел к асуру.

— Дакил, нам надо поговорить, — обратился я к нему и попытался снять с него свою дочь. — Ника, немедленно отпусти его, а то я возьму свое слово обратно!

— Папа, так нечестно! Ты не посмеешь так поступить со мной! — взвыла Ника бешеной кошкой.

— Ника, ты тоже кое-что обещала. Не забыла? — Это очухавшийся парень взялся мне помогать.

Как ни странно, но Дакила моя дочь послушала моментально! И это моя упрямая дочка, отшившая всех парней, которых я ей предлагал в мужья, не считая толпы поклонников уже в стенах академии! Первый раз я увидел ее такой покладистой. Хватило одного намека со стороны Дакила, и она сразу же послушалась. Удивительно.

Не теряя времени, я схватил парня под локоток и потащил к порталу. А то чего доброго увяжется за нами еще кто-нибудь любопытный. Попытка Ники присоединиться к нашей компании была мною пресечена на корню — я отправил ее помогать Даэте. Своего декана моя дочь боялась гораздо больше, чем меня.

Вывалившись с другой стороны портала, я наконец-то смог разглядеть ауру парня. Невероятное зрелище. Судя по всему, Дакил еще не достиг своей максимальной силы — на это указывали некоторые участки ауры. После того как это произойдет, даже я не смогу с ним тягаться, а ведь я считаюсь одним из самых сильных магов среди людей.

— Господин ректор, о чем вы хотели поговорить? — Парень смотрел на меня, а в глазах его промелькнула паника. И чего он так боится? Неужели он сбежал из дому? А может, все-таки Елир прав и передо мною принц асуров? Да нет, не может быть. Невозможно сбежать из дворца владыки — мой учитель рассказывал, какая там система безопасности. Даже Елир с его великолепным пологом невидимости не смог бы улизнуть от пятисот дроу и светлых эльфов, а также полусотни боевых магов и пяти магистров. И это еще не считая вампиров, самого владыки, его семьи и придворных! Так что даже думать об этом глупо.

— Здесь не место для важных разговоров. Пойдем в мой кабинет. — Сказав это, я повернулся и зашагал в сторону административного корпуса. Пусть парень сам решает, может ли он мне довериться, а для этого надо первым сделать шаг навстречу ему и не давить.

Пройдя несколько шагов, я понял, что не ошибся в выборе, — парень следовал за мной. Так гуськом мы и дошли до моего кабинета. Впустив Дакила внутрь, я сказал Сильвии, чтобы нас никто не беспокоил, и закрыл дверь. Установка защиты от прослушивания заняла две секунды — всего-то подойти к столу и активировать амулет в одном из ящиков.

— Ну вот, теперь можно и поговорить. — Я присел на стул и посмотрел на парня.

Аэлита

Все сомнения, донимавшие меня, испарились, как только я увидела его. Это был Суо! Стоя на площади за спинами адептов своего курса, я смотрела, как он подходит к ректору. Мой раб явно вырос за это время и уже больше не казался четырнадцатилетним подростком, теперь ему смело можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. Выглядел он на удивление здоровым для числящегося мертвым беглеца, только волосы и глаза почему-то были черными. Одет хорошо, и ни капли сомнений во взгляде. Только когда ректор предложил ему проследовать к порталу, он на мгновение застыл, но потом спокойно пошел.

Смотря за событиями, происходящими на арене, я поняла, что не зря как следует готовилась к нашей встрече. Парень явно отлично знал, как надо себя вести во время магического поединка, чего нельзя было сказать о его противнике. А какую комбинацию он провел с амулетом! Правда, сам амулет я так и не смогла разглядеть, зато глыба льда, сковавшая ноги Зака, была прекрасно видна всем.

Как только поединок закончился, на шее Суо повисла какая-то девица! Да как она смеет лапать моего раба?! Наверняка это та самая дочка ректора. Кто бы еще мог так явно висеть на парне в присутствии преподавателей. Ну да, вон, даже спустившийся с трибуны папашка не может оторвать ее от моего Суо! Но стоило девице услышать несколько слов от парня, как она нехотя отпустила его. Ректор сразу же отправил ее куда-то и увел Суо с полигона, а мне пришлось выслушивать разбор поединка. Зато еще раз успела похвалить себя за предусмотрительность. Не зря я приказала Ауре, Фиравелу и Корраху набрать подмогу из числа подданных нашей семьи, которые обучались в академии. Так что сейчас моего приказа ожидало двадцать адептов, не считая троих телохранителей. А то с раба станется с помощью иллюзий запутать нас и удрать, как он это лихо проделал с третьекурсником.

По окончании лекции, которую преподаватели провели нам на полигоне, открылся портал, и адепты организованно начали покидать полигон. Наш курс был предпоследним, прошедшим через портал. Как только я смогла, то сразу же отправилась к особняку, который выделили Суо. Аура не зря ела свой хлеб — за один день она узнала все, что возможно, о пребывании моего раба в академии и выяснила, где он проживает. На дорожке в двухстах шагах от особняка нас уже ждал Фиравел.

— Госпожа, все готово. Все наши на позициях.

— Хорошо. Тогда будем ждать. Лучшего места для засады все равно не найти. Какое счастье, что он живет на отшибе. Еще раз передай всем — быть осторожными и не покалечить его. Если раб уйдет, я с вас всех шкуры спущу!

— Слушаюсь, госпожа. — Фиравел испуганно согнулся в поклоне и исчез в кустах.

Ждать пришлось долго. Отправленная на разведку Аура сообщила, что Суо после выхода из административного здания отправился в библиотеку и до сих пор там читает. Я еле удержалась, чтобы не рвануть за ним и прямо в библиотеке не затянуть ошейник на его шее. Но взяв себя в руки, я села под деревом и попыталась помедитировать. Только медитация и тренировки позволили мне продержаться целый день в городском особняке, пока мои телохранители бегали по академии. Вот и сейчас медитация помогла.

Спустя два часа на дорожке появился Суо. В руках у него была стопка книг. Шел он осторожно, не торопясь — видимо боялся уронить книги. Когда он проходил мимо зарослей, в которых я сидела, то остановился и чихнул. Еле удержав книги, которые попытались выпасть из стопки, он пошел дальше.

Ага, все по плану. Еще чуть-чуть — и можно выходить. Пора! Я встала, вытащила боевые серпы и выбралась на дорожку. Суо, услышав шорох кустов, который раздался со всех сторон, сразу же замер.

— Здравствуй, раб. Ты готов получить свое наказание за побег?

— Жаль. Я надеялся подольше тебя не видеть. — Суо медленно подошел к краю дорожки и положил книги на стоящую там скамейку, а потом развернулся лицом ко мне. Он почему-то улыбался. — Но что поделать, раз уж ты здесь, то придется кое-что разъяснить тебе, принцесска.

Суо

Ректор оказался отличным мужиком. Мало того что он не стал выдавать мою тайну, так еще и предложил прикрыть меня в случае, если кто-то догадается о том, кто я. Оказывается он принял меня за отпрыска одной из обычных семей асуров, которые все-таки иногда официально поступали в академию. Какое счастье, что он не понял, кто я на самом деле.

Элиан пообещал, что прикроет меня, когда я буду ходить в город — ведь пользуясь порталом, я могу засветиться перед каким-нибудь магом или адептом. На этот случай около портала установлен специальный амулет, который закрывает зону перехода.

После часового разговора с ректором я вышел из его кабинета в приподнятом настроении. Завтра мне следовало пройти испытания, чтобы выяснить, на какой год обучения четвертого курса я поступлю. Ректор сказал, что судя по моим умениям, он мог бы зачислить меня и на пятый курс, но для этого требуется пройти полноценное трехдневное испытание по всем предметам, преподаваемым в академии. Я отказался. Лучше поучусь чуть подольше, чем выдам все мои умения. Даже если ректор стал относиться ко мне намного лучше, чем раньше, все равно не стоит расслабляться. Одного попадания в рабство и падения со скалы мне хватило. А все потому, что я был тогда слишком самоуверен и расслаблен. Впредь я не совершу подобных ошибок.

Для обеда было еще рано, так что я решил посидеть в библиотеке. Надо было проштудировать парочку книг и подготовиться к завтрашним испытаниям. Как сказал Элиан, вопросы будут в основном по алхимии, амулетостроению, бытовым заклинаниям и нескольким общим предметам. В отношении боевой магии меня мучить не будут, так как сегодня я показал умения на более высоком уровне, чем требовалось для поступающего на бытовой факультет претендента.

Вот знал бы, что этот Зак такой слабак, не выпендривался бы с иллюзиями. Оказывается, в академии методику боя с использованием иллюзий проходят только на четвертом курсе! Так что по результату сегодняшних испытаний меня могли спокойно принять на четвертый курс боевого факультета, но он мне совсем не нужен. Я уже определился, что буду бытовиком.

Ни один из здешних третьекурсников пока что не способен вести бой, контролируя три иллюзии первого класса и четыре щита одновременно! Только лучшие адепты четвертого курса и выше могут сделать такое. Хорошо, что я не стал показывать все свои умения, а то бы Зак не продержался и минуты. Итак, все мои труды по планированию боя пропали втуне. Я-то подготовил целых четыре варианта, как мне заманить Зака в центр круга из моих амулетов, если он будет скакать по полю, а он даже с места не сошел. Вот тебе и лучший адепт третьего курса! Лучше бы я потратил все это время на чтение.

Вот так, размышляя, я и дошел до библиотеки. Девушки, стоящие за стойкой, увидев меня, расплылись в улыбках — видимо, о поединке не знал только слепой и глухой, учитывая, что на полигоне была почти вся академия. Улыбнувшись в ответ, я быстро узнал, где находятся нужные мне книги, и поднялся на второй этаж библиотеки. Через полчаса ковыряния в стеллажах я выбрал несколько книг и присел в уголочке за столик. Читать в библиотеке можно было не только в большом читальном зале на первом этаже, но и на других этажах — в проходах стояли лавки и столы.

Пока я читал, мимо меня проходили адепты, а некоторые даже здоровались. Мне очень повезло, что Ника не знает, где я, а то вряд ли я смог бы спокойно почитать. Правда, один раз я насторожился, когда заметил девушку-дроу, которая пристально разглядывала меня. Эту темную я уже видел вчера — один раз в столовой, а второй по дороге домой. Конечно, в академии я каждый день сталкивался по несколько раз с одними и теми же адептами, но они меня не разглядывали так пристально, как эта девушка. Неужели мои надежды не оправдались и меня нашли? Интересно только кто? Это прислужница темных эльфов или агент моих родных? Хотя… Девушка в форме адептки, а значит, скорее всего, не может быть агентом отца. В таком случае, она одна из подручных принцесски. Неужели Аэлита объявилась? Ну что же, значит, я смогу наконец-то поставить ее на место. Учитывая поддержку ректора, в стенах академии я могу не бояться этой эльфийки. Скорее наоборот — ей следует бояться отчисления, если она посмеет напасть на меня.

Потратив полтора часа на чтение книг, я решил, что пора бы подкрепиться. Но сначала следовало отнести к себе книги, выбранные мною утром. Так что я подошел к стойке, забрал у девушек фолианты и отправился домой.

Когда я шел по дорожке к дому, я вдруг расчихался — пыль от книг, которые я нес, держа перед лицом, попала в нос. Едва не уронив книги, я восстановил равновесие и пошел дальше. Но не успел я пройти и десяти шагов, как со всех сторон из кустов раздался шорох — вот и неприятности.

— Здравствуй, раб. Ты готов получить свое наказание за побег? — раздался сзади приторный голосок Аэлиты.

Да уж. Как говаривал дед: приплыли. Не зря я сегодня вспоминал принцесску. Какое счастье, что я не встретил ее раньше. Теперь-то при поддержке ректора я спокоен — даже учитывая толпу подручных, которые вышли из кустов и перекрыли дорогу в обе стороны, Аэлите не удастся вытащить меня за стены академии и использовать в качестве раба. А мне не придется в очередной раз бежать.

А я-то надеялся, что не увижу ее как можно дольше. Придется преподать ей небольшой урок.

Ага, а вот и давешняя эльфийка, которая так пристально смотрела на меня. Значит, я не ошибся в своих предположениях. А принцесска-то стала намного красивее. Сейчас, одетая в форму академии, со значком боевого факультета — кто бы сомневался, что она учится на боевом, — с серпами в руках и сосредоточенным выражением на лице, она выглядела богиней войны. Не хватает только доспехов и армии за спиной. Хотя у нее и армия есть — вон сколько темных повылезало из кустов. И все с оружием в руках, а парочка даже с сетями.

Ого, а чего это она так удивлена, что я улыбаюсь? Думала, что я сразу лапки подниму, как увижу ее? Хотя нет, скорее всего, она ожидала, что я дам деру. Не дождешься.

— Я вижу, ты стал слишком самоуверенным, раб. Но ничего, как только мы окажемся в моем особняке, я покажу тебе, как следует разговаривать со своей хозяйкой!

Нет, это уже наглость! Все-таки придется обломать ее по полной, а то она мне жизни не даст.

— Вообще-то я свободный человек. Тем более мы находимся на территории академии, где рабство запрещено. Так что придержи свой язычок и скажи подручным, чтобы шли отсюда.

Аэлита просто застыла на месте, но в глазах у нее загорелся огонек ярости. Еще бы, ведь наверняка никто никогда не разговаривал с ней в подобном тоне. А тут сбежавший раб перед лицом подчиненных так оскорбил ее.

— Как ты смеешь поднимать на меня голос?! Ты — мой раб! И я сделаю с тобой все, что пожелаю, даже несмотря на здешние законы! Если ты еще не понял, то единственный шанс для тебя остаться в живых — это умолять меня о прощении! На колени, раб!

— Эх, какая же ты глупая. Наверняка если бы здесь была твоя мать, то вела бы себя не в пример умнее. К твоему сведению, я уже официально принят в академию и, как адепт, нахожусь под защитой законов академии. И даже если бы я не был адептом, то я еще являюсь помощником мастера Вирара и временным преподавателем академии. А что полагается за нападение на преподавателя или адепта академии? Правильно — отчисление и занесение в черный список. Так что если ты меня тронешь, то моментально вылетишь из академии как пробка из бутылки. И даже то, что ты родом из правящей семьи, не спасет тебя от этого. К тому же в академии ты числишься как обычная темная — в списках учащихся я не нашел никого из семьи Норреаилт.

— Это не имеет значения. Ведь никто даже не узнает, что на тебя напала я. А твою пропажу заметят только завтра, но к тому времени я уже успею насладиться твоими мучениями. Так что не рыпайся и сдавайся по-хорошему, раб. — Аэлита уже пришла в себя и подошла поближе, остановившись в пяти шагах от меня.

— Меня всегда удивляло — почему все эльфы такие самоуверенные. Что светлые, что вы, дроу, вечно считаете, что остальные расы ниже вас. Ты же умная девушка, Аэлита, но при этом так и не поняла, почему я сумел сбежать от тебя и подручных твоей мамочки. Или ты до сих пор считаешь, что я ничего не смогу тебе противопоставить?

— Что ты сможешь сделать против четырех полных звезд? Я знаю, на что ты способен, ведь я неоднократно билась с тобой на мечах. Даже учитывая, что в данный момент на тебе нет ошейника и ты можешь пользоваться магией, я уверена, что против двадцати четырех адептов ты не продержишься.

Аэлита сделала знак пальцами, и я отпрыгнул в сторону. Я сразу же узнал этот знак, ведь меня обучал Ладулфел, так что систему боевых знаков темных эльфов, да и рейнджеров светлых я знал наизусть. И сейчас Аэлита подала сигнал к нападению. На то место, где я стоял, упала сеть, а на лице принцесски появилось удивленное выражение.

— Я же говорил, что вы самоуверенные. Уж от такой-то простой ловушки увернуться ничего не стоит. Но, как я понял, слушать меня ты не желаешь, а значит, мне придется преподать тебе урок. — С этими словами я прыгнул в ближайшие кусты.

Прямо передо мною оказалась парочка парней с мечами. Темные сразу же ринулись в атаку. Недолго думая, я бросил им навстречу огненный шар, от которого они отгородились простейшим щитом. Но время было упущено, и я успел отбежать в сторону своего дома на десять шагов. Нырнув в густые заросли, активировал маскировку. Вот теперь меня не найдут, а я смогу не торопясь разделаться со всеми подручными принцесски. Конечно, можно было бы просто вытащить меч и раскидать всех парочкой мощных заклинаний, но зачем устраивать шум? Я и без того уже у всех на слуху. А так я накажу Аэлиту, и никто об этом даже не узнает.

Мимо кустов прошли давешние темные, а с другой стороны уже раздавались приказы принцесски. Темные подумали, что я рванул в сторону своего дома, и побежали догонять. Ну что же, начнем веселье.

Аэлита

Куда смылся этот раб? Он не мог далеко уйти. Хотя после того, как он увернулся от сети и просто растворился в парке, я уже ничему не удивляюсь. Быстро раздав приказы, я направила всех в сторону особняка, где жил Суо, — странно, что он не побежал к центру академии. Или рассчитывает спрятаться в своем доме? Хотя он же сейчас безоружен, вот и собрался вооружиться.

Внезапно с левой стороны раздался крик одной из девушек, которые охраняли меня по периметру. Быстро проскочив кусты, я наткнулась на кричавшую. Девчонка мирно прикорнула у корней дерева, а вот ее оружие пропало. Аура сразу же подошла к лежащей девушке и осмотрела ее.

— Она спит. — Удивленный взгляд телохранительницы был достаточно выразителен.

Но как? Сон девушки не был вызван магией, я не заметила никакого всплеска силы и остаточных следов заклинания. А подойти незаметно вплотную к женщине-дроу не так уж просто. Следов борьбы на земле не было, а значит, девушка даже не успела ничего сделать.

Пока я раздумывала над тем, как Суо удалось подобраться к ней, сзади опять раздался крик, на этот раз мужской. Недолго думая, я побежала на шум. Шагах в тридцати от первой жертвы мы нашли парочку парней, которые лежали в обнимку прямо на земле. Рядом уже стояли еще трое и оглядывались в поисках следов, которых опять не наблюдалось. Не успела я задать вопрос, как снова раздался женский крик.

Через полчаса беготни по парку я поняла, что поймать Суо нам не удастся. Из всех адептов неспящими осталось всего двое — Фиравел и Коррах. Да еще Аура, которая все время находилась подле меня. На их лицах читался испуг. Еще бы, даже лучшие воины моей матери не смогли бы так быстро и без травм вывести из строя столько народу. Да и все оружие, которое было у моих подчиненных, просто испарилось. Ну не может же он таскать с собой такую кучу железа! К тому же за все это время Суо ни разу никто не увидел. Даже использование поисковых заклинаний и магического зрения не помогло.

Я была вне себя от злости. Мало того что раб сбежал, так он еще и издевается надо мной и моими подчиненными! Пару раз посетившая меня мысль, что надо было договориться с Суо, была мною отвергнута. Да кто он такой? Простой человек!

Хотя нет, уже ясно, что не простой. В лесу скрывается лучше, чем любой из светлых. Двадцать воинов-дроу, которые считаются лучшими бойцами на Амадаре, спят по всему парку. Сразу же отреагировал на мой знак рукой, а значит, знает, что это был за сигнал. Интересно, откуда он такой взялся? Хотя следует задаться другим вопросом: как он стал рабом при таких умениях?

Пока я оглядывала местность и думала, позади меня раздался шорох и звук падающих тел. Быстро обернувшись, я увидела Суо, у ног которого лежали мои телохранители! Только стоявшая рядом Аура не спала.

— Вот видишь, принцесска, я прав. Эльфы слишком самоуверенные. Теперь ты наконец-то воспринимаешь меня всерьез. Или я не прав и ты до сих пор надеешься поймать меня? — улыбаясь, проговорил раб.

Он был безоружен и при этом открыто стоял в трех шагах от меня! Вот он, мой шанс. Я прыгнула вперед и нанесла удар по ногам — убивать не буду, но убежать уже не сможет. Но это оказалось ошибкой. Суо просто размазался мутной полосой, и через мгновение Аура упала на землю, а я оказалась зажата в его руках. Он стоял у меня за спиной, а его жаркое дыхание било прямо мне в левое ухо.

— Ну как же ты не видишь, что я не тот, за кого ты меня принимаешь, — с горечью произнес он. — Или ты думаешь, что я родился рабом? Ведь ты прекрасно понимаешь, что это не так. Ты не знаешь обо мне вообще ничего, кроме имени, и при этом решила, что можешь делать со мною все, что пожелаешь. Запомни — я не раб, не игрушка и никому не принадлежу. А то, что я попал в рабство и был куплен твоей матерью, было всего лишь моей ошибкой. Мне ничего не стоило сбежать от тебя еще в столице, но тогда пришлось бы убить большую часть охраны, а возможно, и тебя, чтобы добыть ключ от ошейника. Поэтому я терпел все твои выходки, поэтому я притворялся неумехой, когда мы бились на мечах, и именно поэтому я тебя сейчас отпущу. Надеюсь, ты запомнишь мои слова и больше не будешь меня преследовать. Можешь передать своей матери, чтобы она больше не посылала своих подчиненных за мною, а то мне придется их наказать, так как я больше не собираюсь убегать.

Злость и горечь, звучавшие в его голосе пронзили меня насквозь. Я почувствовала, как ему обидно, но в то же время все мое существо горело от его голоса, от его дыхания, от его сильных рук, которые, не напрягаясь, удерживали меня. Я почти не понимала его слов и еле держалась на ногах. Так хотелось обернуться и прижаться к Суо, прильнуть к его губам и заставить его замолчать.

Закончив свою речь, раб медленно отпустил меня и отступил назад, а мое тело, предавая свою хозяйку, едва не последовало за ним! Я еле сдержалась, чтобы устоять на месте и не броситься на него. Щеки просто пылали, и я боялась обернуться к нему, чтобы он не увидел моего состояния. Ведь он раб, а я его хозяйка!

Хотя нет, уже не раб. Учитывая, что я не смогла поймать его, а он с легкостью обезвредил моих подчиненных, не стоит рассчитывать, что он сдастся. Придется договариваться. Во всяком случае, пока я не смогу найти способ его поймать. Следует притупить его бдительность и обдумать другой план. Ведь я не собираюсь его отдавать этой прилипчивой дочке ректора. Значит, необходимо быть к нему как можно ближе и постараться избавиться от конкурентки.

— Я согласна, что погорячилась. Но все равно, это не дает тебе права говорить со мною таким тоном. — Мой голос едва не задрожал.

— Тебе тоже никто не давал права оскорблять меня, но ты не только назвала меня рабом, но и напала. Да еще привела толпу помощников. И после этого ты думаешь, что я не имею права так разговаривать? — Опять горечь в его голосе.

Ну почему меня так трясет? Почему мне хочется обнять его и успокоить, чтобы не слышать этой горечи и обиды? Что со мной? Неужели я все-таки нашла того, кто мне дорог? Неужели мать права и я бесилась от неразделенной любви? Теперь понятно, почему мне было так плохо, когда я узнала о его смерти. Я думала, что никогда не найду суженого, а он столько времени был рядом. Ну теперь-то я никому его не отдам, даже если это будет стоить мне жизни!

Я обернулась и посмотрела ему в глаза:

— Да, ты прав. Я не имела права так себя вести. Если ты простишь меня, то обещаю, что больше не буду пытаться сделать тебя своим рабом. — Теперь-то я знаю, что мне нужен не раб, а любимый. Главное — наладить с ним хорошие отношения, чтобы потихоньку приблизиться к нему и приручить. Он будет моим, и я все сделаю ради этого!

— Хорошо. Будем считать, что мы пришли к соглашению. Но если ты опять вздумаешь напасть на меня или твоя мать пришлет своих подчиненных, то я уже не буду сдерживаться. А чтобы ты не сомневалась в моих словах, я тебе кое-что покажу.

С этими словами Суо вытянул в сторону руку ладонью вниз, и из нее посыпалось оружие! Все то оружие, которое пропало у моих подчиненных! Как такое возможно?! У него же нет при себе никакой сумки, которая могла бы содержать плетение пространственного кармана! Неужели он настолько умел, что она ему просто не нужна? Не прошло и тридцати секунд, как у его ног лежала гора железа.

— Ой, а вот это мое, — сказал Суо и, нагнувшись, поднял какой-то меч в черных ножнах. Спустя мгновение меч в его руках исчез, и Суо улыбнулся. — Ну, вроде все. Твои подчиненные проспят еще часа два, а мне пора. До свидания, Аэлита.

Парень повернулся и пошел в сторону дорожки. Когда он скрылся в кустах, я обмякла и рухнула на землю. Надо обдумать, как мне сделать так, чтобы быть как можно ближе к нему. А то не успею оглянуться — и эта полукровка его охомутает. Раз уж она так откровенно виснет на нем, то наверняка знакома с ним довольно долго. Но где он ее подцепил? Следует как можно больше узнать о конкурентке и ее планах.

Суо

Проснувшись утром, я умылся и отправился на чердак — тренироваться. Хотел было попрактиковаться в прыжках через портал с помощью нового амулета, но по здравом размышлении решил этого не делать. Не хотелось бы из-за ошибки оказаться впечатанным в стену. Поэтому до чердака я добрался по лестнице.

Пока тренировался, вспоминал события вчерашнего дня. Вроде бы все прошло хорошо. Поединок я выиграл, принцесску на место поставил и даже от ректора получил неожиданную поддержку. Теперь можно немного расслабиться и не бояться дроу. Сегодня меня ожидает испытание, а через три недели закончится мой контракт с Вираром, и я смогу спокойно учиться. Так что ближайшие пять-десять лет, я не покину академии. Только если в Гарн буду выходить, чтобы продать некоторые вещи, ведь за учебу надо платить. Хотя, как я успел узнать, можно и не платить, надо просто отработать на благо академии. Учитывая мои познания в бытовой магии, это для меня один из лучших вариантов. Мало того что я сохраню все ценности, которые стащил из дома, так еще и попрактикуюсь в применении полученных знаний.

Через два часа я, весь в поту и с гудящими мышцами, залез в душ. Пока я нежился под струями воды, сигналка сообщила, что к моему дому кто-то приближается. Интересно, мне дадут спокойно отдохнуть или нет? Вроде бы я никого сегодня не аду, а испытания вообще назначены после обеда.

Когда в дверь начали стучать, я уже успел наскоро обтереться и напялить штаны и рубашку. Открыв дверь, я от удивления застыл на пороге — снаружи тяжело сопела Ника, нагруженная сумками, в сопровождении подруги и Клода, которые также были загружены по самые брови.

— А что это у вас? — только и смог вымолвить я.

— Стоит и пялится, нет чтобы помочь бедным девушкам, — прорезался голосок Агнес.

— Нет уж, сначала скажите мне, чем это вы так нагружены. — Что-то подсказывало мне, что этот утренний визит не принесет мне ничего хорошего.

— Суо, я переезжаю! — весело проговорила Ника, оттеснив меня с пути одной из сумок. — Теперь я буду жить с тобой!

Вот и пришел конец моей спокойной жизни. А день так хорошо начинался!

— Как это переезжаешь?! Ты же в общежитии живешь! И вообще, кто тебе сказал, что ты можешь жить здесь?

— Мне папа разрешил, — бросив сумки и кинувшись на меня, ответила Ника.

Да уж. Кто бы сомневался, что ректор не оставит свою дочку без поддержки. А я-то, простофиля, все думал, с чего это он такой добрый. Теперь все ясно: он узнал, что я асур, и у него нет причин препятствовать своей дочери в осуществлении своих планов в отношении меня. Наоборот, он будет всеми силами ее поддерживать! Вот я попал.

Спустя полчаса, обойдя весь особняк, Ника и ее подруга принялись обустраиваться на новом месте, а Клод им помогал. Мне еле удалось отстоять свободные покои на третьем этаже, мотивировав это тем, что там я уже устроил лабораторию. Так что Ника решила обосноваться на втором. Не успел я успокоиться и спокойно подумать о будущем, как сигналка опять ожила. Да что же это такое?!

В очередной раз услышав стук в дверь и открыв ее, я опять остолбенел.

— Привет. — На пороге стояла Аэлита и улыбалась, а позади нее маячили двое груженых парней и девушка с сумками.

— Нет. Не может быть. — Я не узнал свой голос, так жалобно он прозвучал.

— А кто это, дорогой? — сзади меня обвила рука Ники, а вот глаза темной вдруг недобро загорелись.

— Я переезжаю сюда жить, — зло проговорила Аэлита и вошла в дом, задев Нику плечом.

— Интересно, и кто это тебе разрешил? Адепты должны жить отдельно от преподавателей! — В голосе Ники явно чувствовалась злость.

— Во-первых, мне разрешил ректор. Во-вторых, Суо недолго будет преподавателем и уже сейчас официально числится адептом академии. И в-третьих, члены королевских семей имеют право проживать на территории академии в отдельных особняках. — Голос дроу был спокойным, но явно не дружелюбным. — В конце концов, хватит висеть на моем парне!

А вот к этому я был явно не готов. Мало того что Аэлита назвала меня своим парнем, так она еще оттолкнула Нику и сама прилипла ко мне. Хорошо еще, что не повисла на мне, как это делает Ника. Но я недолго радовался — стоило мне только повернуть голову к Аэлите и попытаться образумить девушку, как дроу, не давая мне и слова вымолвить, впилась в мои губы. Я просто растерялся, а когда она наконец оторвалась от меня и с блаженным выражением на лице облизнула губы, я увидел позади нее недоумевающих темных с мечами в руках.

Да уж. Вот теперь можно паниковать. Если уж эта избалованная принцесска призналась в любви, то теперь меня точно не отпустит. А учитывая, что она уже успела объявить на всю академию о своем происхождении (как иначе она смогла бы получить разрешение ректора), здесь скоро станет жарко. Наверняка скоро примчится ее мама, и тогда я пожалею, что не сбежал. Хотя я уже жалею.

— Дорогой, называй меня Лита. — После этих слов один из стоящих позади хозяйки дроу выронил меч. — Чего это вы? — грозно вопросила Аэлита, обернувшись на звук. — Немедленно убрать оружие! Аура, быстро приготовь апартаменты на третьем этаже — я буду жить там, а вы можете занять второй этаж.

— Не получится, — быстро проговорил я, чувствуя, что если не смогу сейчас остановить дроу, то потом о спокойной жизни можно будет только мечтать. — На третьем этаже все занято!

— Ничего, я думаю, девушки переедут на второй этаж и уступят мне третий. Не правда ли? — прищурившись, спросила Лита у Ники.

— Мы и так заняли комнаты на втором. На третьем живет Су… Дакил, — подавленно ответила Ника, но тут же встрепенулась и схватила меня за вторую руку. — И к твоему сведению, Суо мой! Так что отпусти его немедленно!

— И не подумаю. Он мой, я уже предъявила на него свои права и отказываться не собираюсь! — дернув меня к себе, ответила Лита.

— Ах так?! Я тебе не позволю забрать моего парня! Где ты была, когда он умирал от ран? А может, это ты его скинула со скалы? Я его выходила и два месяца лечила, так что закрой рот и отпусти моего любимого! — И Ника не преминула сопроводить свои слова действием.

Пока я хлопал глазами, переводя взгляд с одной девушки на другую, Ника повторила действия Литы и впилась в мои губы. Как ни удивительно, но дроу даже не остановила ее, а после поцелуя Ники как-то странно посмотрела на меня.

— Ты действительно чуть не умер? — в ее голосе послышалась боль, а я в ответ смог только кивнуть.

Лита буквально вжалась в меня, а потом неожиданно протянула руку и засунула ее под рубашку на моей груди.

— Ты куда это лезешь?! — возмутилась Ника и схватила дроу за руку.

Рубашка на моей груди распахнулась, а со стороны раздался вскрик Агнес.

— Как можно после такого выжить, — прошептала Лита, смотря на белесые нитки шрамов, украшавших мое тело.

— Суо, ты разве не залечил все раны? Ведь на лице у тебя уже ничего не осталось! — раздался удивленный голос Ники.

Я быстро запахнул рубашку.

— Нет, у меня не было времени и сил на все сразу, поэтому я залечил только лицо.

— А как же твоя спина? Неужели и она в таком же состоянии? — Вопрос Литы прозвучал уже более уверенно.

— Я же говорю, что он чуть не умер. Вот, смотри, как он выглядел!

Я не успел понять, что делает Ника. Когда на ее руке появилась иллюзия израненного тела, я даже не сразу понял, что это было мое тело. Ужасное зрелище! Как только я выжил, не понимаю. Если бы не Кора, то могилка была бы мне обеспечена.

— О боги, — раздался одновременный возглас Агнес и Ауры.

— Хватит! Не показывай этого никому! — Я схватил руку Ники, и иллюзия рассеялась.

— А как же твоя татуировка? — Лита попыталась расстегнуть мою рубашку, но я перехватил ее руки и мотнул головой, отвечая на вопрос.

— Какая татуировка? У него же нет никакой татуировки. Я сама обмывала его много раз, пока он был без сознания.

— У него была татуировка на всю спину. Суо, неужели ты прикрыл ее иллюзией?

— Не мог он использовать магию — у него было полное магическое истощение. А значит, и татуировки у него нет, так как я ее не видела.

— Это правда, у меня нет больше татуировки, — не рассказывать же им про Кору.

— Жаль, мне так нравилась твоя пантера. — Лита снова прильнула ко мне — Кстати, а почему я не могу занять покои на третьем этаже, дорогой?

— Там моя лаборатория, — отрезал я. — И я поставил там несколько защитных плетений, так что не советую соваться туда без моего разрешения. — Плетений там не было, но теперь придется их поставить, а то житья мне не будет.

— Аура, все вещи отнесите на второй этаж — там должны быть свободные комнаты.

Все трое дроу моментально подхватили сумки и скрылись на лестнице. А вот Ника с Литой явно не желали меня отпускать.

— Девушки, мне сегодня надо проходить испытания, а я даже не завтракал. Так что отпустите меня, чтобы я смог одеться и пойти в столовую.

Но попытка вырваться не увенчалась успехом.

— Дорогой, здесь ведь есть кухня, так зачем тебе идти в столовую? Сейчас Коррах закончит наверху и приготовит нам завтрак — он отличный повар.

— Я сама приготовлю тебе завтрак, любимый, — ответила Ника, взглянув в сторону дроу. — Нет ничего приятнее пищи, приготовленной любимым человеком.

Так, это надо прекращать, а то сейчас эти две девчонки бросятся друг на друга.

— Девушки, пока вы приготовите завтрак, я умру с голода. Я, пожалуй, все же лучше схожу в столовую. Так что отпустите меня.

— Хорошо, дорогой, но тогда я пойду с тобой. — Лита отпустила меня.

— И я тоже. — Ника вслед за дроу отлипла от меня и я наконец-то смог пойти в сторону лестницы.

Еще ни одна из девушек так сильно не липла ко мне. Ну, если не считать Нику. И мамашку Литы тоже — та еще липучка. А теперь у меня в доме живут сразу две прилипалы, и, похоже, так просто я от них не отделаюсь.

Поднявшись в свою спальню, я сел на кровать и схватился за голову. Вот и исполнилась моя мечта — я свободен, уже успел повидать мир, немного попутешествовал и даже поступил в академию. Но что же мне делать с этими девчонками?