Проект "Психея" (СИ)

Я вздохнул.

- Мне уже нет. Значит, может. Я, наверное, пойду.

Девушка приподняла брови.

- Куда?

Я тоже приподнял брови.

- Не знаю. В тайгу.

Она вдруг широко улыбнулась, блеснув белыми зубами.

- В тайгу! Ну, иди, если хочешь.

Я опёрся о стол и встал. Покрутил головой.

- А в какой стороне…

- В любой, кроме востока. Там река.

- Ладно.

Я сделал шаг к двери.

- Как раз встретишься с дружками.

Я обернулся к ней.

- Какими дружками?

- Твоими. В такой же форме. Они пару часов назад прилетели. Уже и на вокзале прописались и в порту. И в тайге, - она опять улыбнулась над словом тайга.

Голову сдавило тяжестью. На мгновение сердце перестало биться, а в следующую секунду застрочило как пулемёт. Я потёр лоб.

- Ты откуда знаешь?

- Это же крохотный городок. Уже все всё знают. Даже те, кто сейчас спит.

Я обернулся и сел обратно на диван. Положил руки на стол и опустил голову.

- Значит, всё зря.

Она повела плечами.

- Что зря?

Я опять потёр лицо.

- Всё зря. Мой побег, все эти смерти, все страдания. Всё зря, - я рассмеялся. - Как глупо!

Я похлопал по карманам.

- Можно глупый вопрос! Где пистолет?

Её плечи дрогнули. Она на мгновение замешкалась, но потом протянула руку вниз и взяла со своих колен пистолет. Он глухо стукнул о стол перед девушкой. Я не пытался взять его.

- Что ты собираешься делать? – спросила она. Её белая рука лежала поверх чёрной рукоятки.

- Собираюсь отойти отсюда чуть подальше и вышибить себе мозги.

Её рот приоткрылся.

- Сурово.

- Поверь, альтернатива намного хуже, а результат будет тот же. Так что нормально. Отдай мне пистолет.

Она провела рукой по металлу.

- Отдам. Но ты не расплатился за гостеприимство.

- Чем же? Впрочем, - я сунул руку в карман и вытащил смятые купюры. - Вот.

Бумажки рассыпались по столу.

- Теперь отдай пистолет.

Она покачала головой.

- Нет. Я хочу услышать правду.

- Я думал «меньше знаешь, крепче спишь».

Уголки её рта чуть приподнялись, но тут же опустились. Губы поджались.

- Я давно поняла одну вещь. Тихая жизнь – не гарантия безопасности.

Её зрачки остановились и ушли в себя.

- Это верно! – хмыкнул я. – По себе знаю.

Она подняла на меня взгляд.

- Начало четвёртого. До утра твои дружки ничего не сделают. Ты куда-то торопишься? Можешь вышибить мозги чуть позже. До рассвета ещё почти четыре часа.

И что с ней делать? Конечно, я могу без труда отнять у неё пистолет. И что дальше? Скоро я умру. Мне отсюда уже не сбежать. А живым попадать в лапы холёной блондинки не улыбается. Буду жить в виде призрака, никуда не денешься. Подальше от базы 46. Но хотя бы последние минуты жизни проведу не один. Кто-то запомнит меня.

- У тебя будут неприятности.

- У меня уже неприятности. Просто тем, что ты зашёл в кафе. Ко мне в любом случае придут. Но я хочу знать, за что придётся отвечать.

- Твоё дело. Значит так…

- Хочешь есть?

Желудок молчит, мускулы не крутит, и я покачал головой.

- Нет, спасибо. Значит, дело было так. В четыре утра мне позвонили в дверь…

Весь мой рассказ занял всего полчаса. Сквозь занавеску на окне по-прежнему чернела прозрачная ночь.

Громко стучали старые настенные часы. Девушка сидела, сложив руки лодочкой перед собой и уткнувшись в них лицом. Её рот приоткрыт, а брови приподняты. Она легонько покачала головой.

- Бред какой-то. Не могу поверить. Ты какой-то сумасшедший. У тебя белая горячка.

Она опустила руки на стол, по-прежнему сжимая ладони.

- Да. У тебя белая горячка. Неудивительно. Столько пить.

Я вздохнул. Психея протянула руку и погладила её по волосам. Девушка вздрогнула и прижала ладони к голове.

- Ты о чём? – спросил я.

Она нахмурилась.

- Не шути так.

Психея погладила её по щеке.

- Опять! – девушка вскочила. Заскрипели ножки стула по деревянному полу. - Хватит!

Я приподнял брови.

- Ты о чём?

Катя смотрела на меня, прижимая ладонь к щеке.

- Не надо больше. Я боюсь.

Я покачал головой.

- Ох, Катя. Пить меньше надо.

Она поджала губы.

- Не смешно.

Я вздохнул.

- Мне уже давно не смешно. Ты права. Извини.

Психея взяла со стола пистолет. Девушка отступила на шаг. Чёрная воронёная рукоять вскочила мне в ладонь, и девушка прижала руки к груди.

- Это всё правда, - она вдруг растерянно улыбнулась и покачала головой. – Невероятно. Я в детстве обожала фантастику, но думала, прошло с возрастом. Навидалась сказок, наслушалась сказочников. А тут вдруг выскочило снова. Странно всё же.

Я сунул пистолет в карман.

- Сядь, пожалуйста, Катюша.

Она придвинула стул обратно и села. Помедлив, спросила.

- Может быть дурацкий вопрос, но почему Психея не унесёт тебя куда-нибудь?

Я вздохнул.

- Дракона боюсь. Летишь как птичка над тайгой, а на тебя пикирует сверху громадная фиговина. Мне лучше быть среди людей.

- Так. А та девушка. Она тебе нравится?

Я пожал плечами и улыбнулся.

- Я не знаю. Я видел её всего несколько раз. Первый раз она была с разбитым лицом и заляпала меня своей кровью, потом с фингалом, а последний раз с красными глазами. Хотя, она вообще-то красотка. Не знаю. Возможно, если бы мы сходили на свидание, поболтали, потанцевали, она бы мне понравилась. А так! Мне было не до любовных увлечений. Обстановка не располагала.

Катя приложила ладони к щекам. Её зрачки остановились и смотрели в стол. А я не мог оторвать взгляд от выреза в её халате. Белая кожа с угадывающейся полной грудью меня очаровала ещё больше, чем её мой рассказ. Я поднял взгляд и увидел, что она смотрит на меня. Я отвёл взгляд.

- И ты вот так просто сдашься?

Я пожал плечами.

- А у меня есть выбор? Они уже всё перекрыли. Я ведь не боевик, я не могу сражаться с целым отрядом обученных людей. Мне надоело. Просто устал. Ничего не хочу. Ни сражаться. Ни убегать. Моё везение закончилось здесь и сейчас.

- И что будет дальше?

- Ничего. Тело умрёт, а я унесусь куда подальше.

- Но разве это жизнь, без тела!

Я хмыкнул.

- Хуже, когда вообще без всего. А без тела жить можно. Повидаю мир, познакомлюсь с новыми интересными полтергейстами. Сведу дружбу с призраками.

Мой голос звучал всё тише, пока не сел окончательно. Катя сцепила руки перед собой. Я положил ладонь на её руки. Она опустила глаза и развела руки в стороны. Положила себе на колени.

- Ладно, - я встал. – Мне пора.

Катя, молча, смотрела перед собой. Она встрепенулась, встала и запахнула халат на груди.

- Я провожу.

Она сделала шаг, и я сделал шаг навстречу. Обнял её и уткнулся губами куда-то в нежную щёку, потому что она отвернула голову. Я взял её голову ладонями и прижался губами к её губам. Последний раз я целовался и держал в руках женское тело когда-то давно, в прошлой жизни.

Девушка уперлась руками мне в грудь и оттолкнула. Сильная, как разьярённая кошка. Но не сильнее Психеи. Энергия притянула девушку ко мне и держала железной хваткой. Я снова прижался к мягким губам. Целовал губы, щёки. Одной рукой водил по спине, другую сунул за пазуху и сжал упругую грудь. В голове вспыхнула яркая тьма, а в моей груди расцвёл горячечный жар. Тело девушки заколыхалось. Я немного отстранился. Она беззвучно смеялась. Сквозь туман в голове пробивался её тихий грудной смех.

Я отпустил девушку и отступил на шаг. Дыхание рвало грудь, а я смотрел на Катю. Она сощурила насмешливые глаза. Быстро провела рукавом халата по глазам, смахивая мелкие смешливые слёзы. Запахнула на груди ворот.

- Сексуально озабоченный зомби. Видел бы ты себя со стороны. Ты действительно похож на мертвеца. И всего два рефлекса. Пожрать и полапать.

Я провёл ладонью по своим пересохшим в одиночестве губам. Она махнула рукой.

- Хватит! Иди отсюда!

Я промолчал.

Вошёл в просторную прихожую. Подошёл к деревянной двери и взялся за металлическую ручку. Ткнулся головой в дверь. Надо всего лишь открыть её и выйти на порог. Но я не мог этого сделать. Ручка заскользила в потной руке. Ноги подогнулись, и я осел на пол. Обернулся и прижался затылком к двери. Дыхание спёрло в груди.

В двух шагах стояла Катя. Смотрела на меня исподлобья. Рот – невыразительная ровная линия пухлых губ. На щеках яркие красные пятна. Чёрные волосы растрёпаны.

- Ох, горе моё. Ты ещё и трус.

Я посмотрел ей в глаза, и она прижала ладонь к губам.

Я вздохнул и поднялся. Мускулы нехотя распрямлялись. Потянул ручку, но дверь не открылась.

- Дай отомкну.

Я отступил в сторону. Катя прошла мимо и щёлкнула замком. Обернулась ко мне. Я ждал, что она отойдёт от двери, но она стояла на пороге, поджав губы, а её зрачки растерянно метались в поисках выхода, но не находили. Я шагнул и почти упёрся в неё. Так близко, что коснулся брюками её подола. Она опустила голову, но по-прежнему не отходила. Мяла в ладони отворот халата. Я протянул руку, взялся за край халата и медленно отстранил в сторону, обнажая грудь. Девушка подняла голову и смотрела мне куда-то в область шеи, блестящими серо-зелёными глазами.

Я поднял её на руки и понёс в спальню. Когда снимал куртку, из кармана вывалился и громко стукнулся о пол тяжёлый чёрный пистолет.

- А всё любопытство, - говорила она. Сидела на кровати, прижав колени к груди. Я лежал рядом и гладил её по спине. Она белела в темноте, но ночь уже не была чёрной. Кожа мягкая, гладкая.

- Местных практически не осталось. Здесь раньше посёлок был. Вот эти все домишки вдоль реки. Но местные почти все поумирали, и сейчас большинство – приезжие. Кто в порту работает, кто грузы возит. Хотя это не порт, а так – небольшая пристань для проходящих судов. Люди не от хорошей жизни сюда бегут.

Она говорила, а я ладонью чувствовал движения её тела. Слушал её рукой. А ещё голос у неё сейчас глухой, будто тьма глушит звуки.

- А ты?

Она хмыкнула, и я почувствовал ладонью, как сокращаются мускулы. Я улыбнулся.

- И я, - сказала она.

- И отчего бежала ты?

Она молчала. Опустила голову на одеяло, которое прикрывало колени и грудь.

- Я ведь всегда была любопытная, - сказала она, наконец. – Говорила мама, не доведёт меня это до добра.

Тьма заглянуло нам в комнату. Побледнела от зависти и начала розоветь от смущения.

- Я первый раз с мальчиком переспала в тринадцать лет. Интересно было. А потом много чего ещё перепробовала. Чего надо и не надо. И совсем вообще не надо. Но я ни о чём не жалею. Ну, разве что иногда о доме. Скучаю. Это ведь дом бабушки, а я выросла в большом городе.

В окошко постучал усталый рассвет. А на спине девушки появился тоненький солнечный лучик. Я легонько поскрёб его ногтем, а потом накрыл ладонью, так чтобы лучик был прямо посередине. Красиво. Улыбка скользила по моему лицу, как волна безмятежного моря.

- Мне было шестнадцать, когда…

Солнечный лучик вспыхнул кровью. Я вскрикнул и отдёрнул руку. Белоснежную спину девушки прошила стёжка красных точек. Катя завалилась набок. Придавила мне ноги. С оглушительным звоном разлетелось окно. Выстрелов не было. Только треск досок и разбитое стекло.

В правое плечо впилось чьё-то жало. Я снова вскрикнул и выпростал ноги из-под девушки. В ту же секунду в бедро попали ещё две пули. Голову обожгло болью. Вдоль затылка. Я перекатился через тёплое неподвижное тело и упал на пол. Рядом валялись джинсы и пистолет. Я лихорадочно натягивал штаны, не вставая с пола. Пули выбивали последние остатки жизни из кровати и безжизненного тела. На щёку брызнула Катина кровь.

Моё тело вспыхнуло и начало сгорать в пожаре, который разожгла Психея, чтобы вылечить новые раны. Я натянул брюки и схватил оружие. Пистолет охладил горячие ладони. Я передёрнул затвор и снял его с предохранителя. Левая рука ещё болела, но рана уже затянулась. А вот ноги ещё кровоточили.

Теперь пули щёлкали по дереву со всех сторон. В многочисленные отверстия ровно ложились первые лучи восходящего солнца.

Я пополз в кухню. Недавно я ходил сюда, чтобы налить воды себе и ей. Мы оба некурящие, зато жажда замучила. Слишком много жидкости вышло перед этим. А теперь стаканы взорвались осколками на тумбочке, и мои волосы усеяло стекло.

В кухне так же гремели выстрелы. Но мне нужна была новенькая газовая плита. Единственные новые вещи в этой квартире были на кухне. Плита, электрический чайник, микроволновка.

Плохо, окна разбиты. Обычные конфорки бесполезны. Газ тут же выветрится. Но есть другие варианты. Я вытянул руку и сдёрнул с кухонного стола скатерть. Вместе с ней что-то посыпалось на пол. Руку обожгла ещё одна болючая пчела, но я не остановился. Открыл дверцу в духовку и накрыл её скатертью. Включил на всю мощность.

Голая грудь царапалась об осколки посуды и чайника на полу, но я отполз назад в коридорчик, оставляя кровавый след из раненой ноги. Здесь меня достать намного труднее.

Воздух сипел в груди. Трудно дышать от внутреннего жара. Но начала утихать боль в ноге. Я прижался лбом к деревянному полу. Может просто встать? Но нет. Врёшь, не возьмёшь. Недаром в тот раз в кухне, когда я стоял с двумя стаканами воды в руках, меня осенила одна простая мысль, когда я подумал о том, как мог бы выбраться отсюда при случае. Но тогда я просто отбросил эти образы. Собирался благородно уйти в рассвет. Но плох тот рыцарь, который подставляет под пули даму сердца.

Взвизгнула, протаранив дверь, последняя пуля, и воздух замер в пронзительном безмолвии.

Может, послать Психею на разведку? Не пойдёт. Скорее всего, тут же потеряю сознание от болевого шока. Истеку кровью. Нет уж. Лучше подожду. Пусть не торопятся. Чем дольше они медлят, тем в лучшей форме я буду.

Жажда выпила всю слюну из моего рта. Желудок скрутило в голодном спазме. Последствия интенсивного лечения. Но не так смертельно, как пуля в сердце. Сейчас всё проще и легче. Кроме трупа в соседней комнате. И я уже никогда не узнаю, что она сделала такого в шестнадцать лет, что вынуждена была переехать в маленький транзитный городок посреди живого океана тайги. Я стукнул лбом в пол. Один короткий – три длинных. Не знаю, что это значит на каких-то азбуках, но на моём личном коде это значит – козёл.

Я внимательно слушал. За стенами Психея услышала лёгкие шаги, которые обходили дом со всех сторон.

Как же они меня боятся! Даже живым не попытались взять. Никаких: «Выходи, подлый трус!»

Тело, возможно, придётся бросить. Так, значит так. Но только в крайнем случае. Я передумал умирать. Теперь буду драться до последнего. Из принципа.

Ведь сдаться – значит признать право других людей распоряжаться моей жизнью.

Я стиснул зубы. Идите к чёрту!

В ноздри поплыли тонкие бесцветные струйки газа, пробивающиеся сквозь какие-то дырки. Это плохо! Ну, где же вы, трусы!

Дверь даже не пришлось вышибать, она упали от малейшего толчка. В комнату полетели гранаты, которые оглушительно взрывались и полыхали слепящим пламенем.

Я только хмыкнул. Психея давно выросла в объёме и накрыла меня вместе с брюками. От пули не спасёт, но от всякой ерунды вроде этих игрушек защищает без проблем.

Следом ворвались боевики. Я был готов, а Психея чутка как никогда, но я всё равно чуть не прошляпил момент штурма. Так стремительна и тиха была атака. Если бы не рефлексы Психеи, меня бы повязали или застрелили раньше, чем я смог бы понять, что происходит.

Дом вдруг наполнился людьми. Словно они вышли из стен или всегда были тут, но я их не замечал. Но мне нужно было сделать всего лишь один выстрел.

Палец задел курок, и дом брызнул во все стороны пылающими обломками. Взрывная волна швырнула меня вместе со стеной, и я затаился в темноте.

Ярко пылали солнечные лучи, и я тут же отвёл глаза. Второй раз я не попадусь в солнечный плен. Тело засыпано почерневшими деревянными панелями стен, рядом с рухнувшей изгородью. Энергия приняла на себя огонь, и обошлось без ожогов. Догорали остатки дома.

Голова чиста от мыслей и сомнений. Тело, которое умеет думать, находится в отключке. Но у меня остались рефлексы и они говорили, что пора бежать.

Я поднял призрачную голову и упёрся в синюю преграду. Вот так так!

Весь дом, по двор обнесён синей сферой. Полукругом висит в воздухе. Спорю, она уходит и под землю. Я не знаю, сколько бойцов было в доме, но во дворе лежат несколько изломанных тел.

Метрах в полутора валяется оторванная нога. На меня смотрит грязная подошва военного ботинка 46-го размера.

Горящие обломки попали на соседние дома и те тоже занялись. Но людей не было. Возможно, их выкинули из домов, чтобы не мешались под ногами и не видели расправу.

Наверху стрекотал знакомый вертолёт. Он завис метрах в пятидесяти над пожарищем. На его брюхе мигает синяя лампочка и мне это не нравится. Они подстраховались со всех сторон, чтобы Психея не ушла самостоятельно. Я не знаю, как это действует, но решил не проверять. Неизвестно какая ещё фигня меня сегодня удивит.

Синюю черту быстрым шагом пересекли трое в камуфляже. Позади разгромленного дома подошли ещё пятеро в электронных очках. Впереди черноволосый человек с залысинами на голове. В руке болтаются очки. На поясе пистолет. А рядом Аскольд с перевязанной головой. Он обернулся к попутчику.

- Дело дрянь. Надо немедленно найти хотя бы тело, а потом хлопнуть сферу.

Лицо Дира абсолютно неподвижно и абсолютно бело, как у снеговика, который увидел солнце.

- Я знаю, что нужно делать, Аскольд, - сказал он.

Бывший начальник охраны красноречиво обвёл взглядом побоище, но промолчал.

- Найти тело!

Оставшиеся боевики бросились рыскать среди обломков, но там ещё во множестве тлели очаги пламени. Они отскочили от горячей земли.

- Здесь огонь!

Дир скрипнул зубами и обернулся.

- Мы сами запретили соваться ментам и пожарным, - напомнил Аскольд.

- Костя! Быстро к оцеплению, пусть вызывают пожарных.

Рассвет бросил на землю очередные лучи, расстилая позади себя белую простыню света, на которой будет нежиться ещё пару часов.

Я открыл глаза, и Психея тут же сунула в мозг ряд картинок. Я всё понял. Вытянул ногу за пределы поваленного забора и синего периметра заодно. Психея без ложной скромности вылетела через пятку. Но я не мог встать из-под обломков. Меня бы тут же изрешетили пулями. Нужен отвлекающий манёвр.

Вокруг скопление деревянных домов, чуть дальше к Администрации есть кирпичные. Вниз по склону порт, но впереди ещё много маленьких улочек и переулков.

Я скользнул к соседнему дому, который начал дымиться от попавших горящих брёвен. Пусто. Кособокий дом, почерневший от времени. Внутри грязно и пыльно, но видно, что живут люди. На полу в кухне батарея пустых бутылок. Плиты нет. Я чиркнул спичкой, и маленький язычок пламени лизнул пыльные занавески. Огонь мгновенно вскарабкался по лёгкой материи и начал хрустко жевать дерево.

Я обогнул сферу и проник в соседний дом. Всё повторилось. Психея ни о чём не думала, а я валялся под обломками и думал, что сожгу весь этот проклятый городишко, если понадобится.

Вскоре, бывший дом Кати оказался в горящем кольце. Завыли сирены, не так уж далеко галдели люди. Всё заволокло дымом. Фигуры боевиков метались сквозь дым и пламя, пытаясь найти меня.

В нескольких шагах, кашляя и матерясь, прошли двое бойцов, отбрасывая обломки ногами. Моё горло першило, и я зажал рот рукой. Психея скользнула внутрь тела, и отгородила меня от дыма. Я вздохнул и приподнял голову.

Дир тоже зажимал рот и, исподлобья смотрел на пепелище, которое снова взялось пламенем.

- Надо уходить! – сказал Аскольд. – Сейчас окажемся в ловушке, можем не выбраться. Пылают все дома. Поправка, мы уже почти в ловушке.

Дир отнял руку ото рта.

- Отходим.

Охранники покинули двор. Синяя сфера продолжала гореть. Наплевать. Я стряхнул с себя обломки и приподнялся. Колени и кисти рук дрожали. Я смахнул с брюк пыль. Обнажённый торс измазан грязью и гарью.

Вокруг дымился город быстрого приготовления.

Я медленно побрёл между горящими зданиями. Монотонно трещат пожираемые дома, мир заволокли красные языки пламени вперемешку с густым дымом. Но огонь бессилен против меня. Для Психеи мир вокруг выглядел как утренник в детском саду. Ярко, празднично и безобидно.

Впереди дым слегка рассеялся. В нём мелькали фигуры людей. Лились потоки воды. Со всех сторон летел мат. Люди метались в дымящихся домах. Бегали сквозь языки пламени, чтобы спасти хоть что-то из имущества. Боевики в камуфляже бродили вокруг с автоматами наперевес. Непонятно кого они собирались расстреливать. Огонь? Они натыкались на бегущих людей, те посылали их подальше.

Посреди улицы стоял знакомый белобрысый охранник с автоматом в руках. Синие глаза сверкают сплошными точками-тире и знаками вопроса. Тот самый, которого я зарядил электричеством из шокера. Он безучастно посмотрел на моё чумазое в копоти, гари лицо и отвернулся.

Дверь ближайшего дома распахнулась и выбежала женщина в дымящемся платье. Лет сорока, с оплывшей фигурой и растрёпанными соломенными волосами. Она безостановочно орала. В руках тащила какие-то коробки. Одна из них горела, и пламя лизнуло женщине руки. Она взвизгнула, и коробки упали на землю. Из них посыпались платья, обувь, женское бельё. Тут дым на её платье полыхнул. Меня кто-то толкнул. Это белобрысый охранник подбежал к женщине, сбил её с ног и накинул сверху какое-то длинное платье из тех, что валялись на земле. Принялся сбивать огонь. Тяжёлые башмаки топтались по женским трусикам и белой ночной рубашке, из тех, что вывалились из коробки.

Я поспешил вперёд. Пробежал несколько шагов и остановился. Во рту загорчило и я сплюнул на пыльную землю. Меня задел какой-то пробегающий мужик.

- Разойдитесь, паскуды! - орал пожарник.

Я мало чем выделяюсь на фоне остальных погорельцев. Они тоже одеты как попало, чумазые и злые. Я побежал, что-то вопя, типа «дом, документы, всё сгорело». На меня никто не обращал внимания. Огонь пробивался сквозь панические струи воды, люди уносили ноги.

Над портом стрекотал вертолёт, но деваться некуда. На главной дороге я буду как на ладони. Прекрасная мишень. Остаётся смешаться с погорельцами и попытаться проскользнуть на корабль. Если не получится, придётся искать другие пути.

Большинство людей инстинктивно жались к воде. Собрались на берегу вдоль причала. Там была припаркована только одна баржа. На берегу небольшое бело-синее здание.

На длинном покатом склоне скопилось несколько сотен людей, которые только что выбрались из пожара. Женщины, дети, ошеломлённые мужики. Люди сидели прямо на траве, кто на причале. Счастливчики прижимали к себе пожитки. Почти никто не плакал. Люди смотрели друг на друга. Кто-то тупо смотрел в пространство.

Я пробрался поближе к барже. Но мои надежды не оправдались. Возле трапа двое охранников с автоматами наизготовку и электронными очками на глазах. Пробиться можно, но тут же примчится остальная кавалерия.

Я опустился на траву. Рот наполнился слюной, желудок скрутили знакомые голодные спазмы. Нужны калории. Но где их взять!

Тело оцепенело. Мне полагалось бы сейчас биться в ужасе от вида сотен людей, которых я оставил без крыши над головой. И если бы сейчас эти люди знали, что я виновник их бед, меня бы растерзали в клочья. Но меня не топил страх, и чувство вины не спешило вцепиться в глотку. Между мной и миром была прокладка, которая делала меньше все звуки, обесцвечивала реальность вокруг и глушила все мои чувства. Я просто смотрел на зелёную травку перед собой, и мне хотелось лечь, прижаться щекой к колючей горькой траве и лежать так, пока за мной не придут. Или просто забудут о моём существовании. Но я не доставлю им такого удовольствия.

Я встал. Пора уходить. Попробую пробиться в тайгу. У них не хватит охранников, чтобы оцепить весь город. С Диром на аэродроме была пара дюжин людей. Пусть ещё пару десятков взяли на базе. Ну, пусть человек пятьдесят максимум. Около десятка взорвались в Катином доме и мне их совсем не жаль. Значит около сорока человек. Городок конечно маленький, но даже для него сорок человек недостаточно. А значит, их разместят таким образом, чтобы они могли просматривать территорию и поднять тревогу в случае чего. И тогда сразу прилетит вертолёт. Но в тайге он будет бесполезен, лишь бы добраться до деревьев. А если по дороге придётся испортить настроение ещё парочке охранников, я плакать не буду. Шансы задержать меня у них небольшие. И они сами это понимают. Их единственная реальная возможность загнать меня – застать врасплох. Но они лопухнулись, а второго шанса я им не предоставлю.

Я пошёл вдоль реки, вдоль причала. Зашагал по траве. Голые стопы кололи камешки, впивались сучья, но я не останавливался. Прошёл метров триста, впереди мелькали нетронутые постройки в окружении редких деревьев. Я не выдержал и обернулся. Никто не смотрел вслед. Даже боевики отвернулись в другую сторону. Осталось пройти ещё с километр, а там, либо через железную дорогу, либо через дорогу в парк. Нет у них силёнок задержать меня. Бесполезно тужиться если беременность ложная. По сухим пыльным губам даже скользнула улыбка.

Всё хорошо, что хорошо кончается.

Я остановился, а улыбка спряталась обратно в губы. Для кого хорошо? Для меня может быть, но не для Кати.

В груди вскипело. Перед глазами замерцали багровые блики.

Сердце сжалось, и я прижал кулак к груди. Согнулся и упёрся ладонями в колени. Дыхание короткими рваными толчками мучило лёгкие. Желудок окончательно свернулся в трубочку, но терпимо. Я сглотнул слюну и вытер потные ладони о брюки. Медленно разогнулся.

Я не могу уйти просто так. Пора кое-кому поставить двойку в четверти.

В теле появилась какая-то лёгкая, почти невесомая ненависть, которая возникает, когда ты уже решил судьбу человека, который эту ненависть вызвал. Злость перестаёт давить на плечи и сжимать голову. Остаётся только холодок внутри, который греет мускулы, но остужает голову.

Начну поиски с Катиного дома. Там наверняка уже всё выгорело, и они теперь ищут меня и Психею.

Передо мной выросли чёрные дымящиеся холмы, истыканные чёрными обломками стен. На мгновение мир поплыл перед глазами. Неужели это сделал я!

На меня никто не обращал внимания. Здесь было полно прокопченных людей, которые пытались что-то искать в развалинах своих домов.

Я прошёл по улочкам, которые загорелись первыми и теперь уже дотлевали. Вот знакомое пепелище, над которым по-прежнему висит синяя сфера. Развалины ещё дымятся, но огня нет. Как и в соседних домах. Чёрный пепел летает по воздуху, ядовитому от гари. В горле першит, камешки впиваются в ноги, а лёгкие рвутся на волю.

Дир с людьми во дворе. В руинах копаются с десяток боевиков. На лужайке перед домом лежит брезент, под которым угадываются фигуры людей.

Я остановился поодаль, чтобы не мелькать. Спрятался за одним из домов. В отличие от хрупких соседей, он был каменным. Торчал среди пепелищ, как гнилой зуб, который наполовину съел кариес, но не дожевал, аппетит закончился. Я не решился забраться внутрь. Выглянул из-за полуобугленной стены и тихо выругался. Дира достать очень трудно. Я не ожидал, что здесь будет такая куча народа.

Один из охранников подошёл к шефу. Он был чумазый как чёрт. Психея позволила слышать каждое слово.

- Пока что все наши.

- Ищите дальше.

Тупик. Я не могу сражаться с кучей профессиональных бойцов. И у них есть ловушки. Если я дёрнусь, меня изрешетят пулями, а Психею запрут под замок, если не хуже.

- Руки вверх!

Я чуть было не провалился сквозь землю, но вовремя вспомнил, что земля твёрдая. Я поднял руки и медленно обернулся. Сзади стоял мужик лет шестидесяти с седой бородой, прикрывающей грудь. Седые волосы как пакля свисали по обе стороны лица. Чумазого, как и моё собственное. На нём была серая от грязи майка и старые треники. В руках держал настоящий охотничий карабин с оптическим прицелом. Но глаза у мужичка были белые и мутные, как деревенский самогон.

- Попался, сука. Мародёр хренов, – не кричал, а шипел мужик.

В животе, на который был направлен ствол, заурчало.

- Поджигатель! – снова прошипел он.

Спину жгло дневное солнце, но казалось, что я прислонился к холодильнику.

- Солнце в зените! – сказал я.

На мгновение мужик замер. Ствол дрогнул.

- Вор, - прохрипел он.

- А луна ещё не скоро, - сказал я. – Честным людям жить да жить, а вот помирать приходится. А солнце, оно никогда не заходит. Оно в луну обращается только.

Белые глаза погорельца потускнели. Пальцы дрогнули.

- Два года дом строил, - сказал он. – Два года. Этими руками. А теперь одни стены. Могло ведь не сгореть. Но нет. Всё сгорело, ничего не осталось. Бог всё видит! Он всё видит. Но нет.

- На нет и суда нет, - сказал я.

Мужик приоткрыл рот. Закрыл обратно и опустил ружьё. Махнул рукой и отвернулся. Сгорбился, поплёлся вдоль стены, волоча ружьё в опущенной руке.

- Постой!

Мужик остановился и медленно обернулся. Седые брови, серые от копоти нахмурены.

- Ты кто? – сказал он.

- Дай ружьё. Очень нужно.

Мужик приоткрыл рот. Его руки прижали карабин к животу.

- Ты дурак?

- Есть немного, - честно признался я.

Мужик покачал головой, пожал плечами и отвернулся. Поплёлся дальше. Я смотрел ему вслед. А по пятам за ним следовала Психея.

Я позволил отойти ему далеко, чтобы не мешался под ногами. Вскоре карабин пролетел по воздуху прямо мне в руки.

- Спасибо! – сказал я в пустоту.

А теперь нужно торопиться, пока мужик не разобрался, что к чему и не прибежал сюда с воплями.

Я лёг на горячую землю. Прижал глаз к оптическому прицелу. Дир по-прежнему стоял спиной ко мне. Я навёл прицел на круглую голову. Чёрные короткие волосы. Палец задрожал. Я первый раз хладнокровно, не в бою собираюсь убить человека. Я сжал зубы. Они Катю тоже не в бою убили. Я мягко нажал на курок.

Отдача ударила в плечо, карабин дёрнулся. Я тут же перекатился за дом. Психея видела, как Дир уткнулся в землю с кашей вместо головы. Почти в ту же секунду в стену дома забарабанили десятки пуль. Я съёжился за углом. Мускулы будто усохли. Крупная дрожь сотрясла тело. Я выдохнул и приподнялся на ослабевшие колени. Пригнулся, хотя меня и так не видно за домом. Побежал прочь. Сквозь дым, между чёрных домов.

Позади, раздался топот тяжёлых ног. Какие же они сообразительные и быстрые поганцы! Пока далеко, но бегают они явно быстрее меня. Если бы тело было в норме, то с помощью Психеи я бы без труда оторвался от преследователей. Но нет. Тело горит жарким пожирающим огнём голода. Я жёг силы без раздумий. Если догонят, они мне уже не понадобятся.

Бежать к барже бессмысленно. Там меня встретят два охранника. Я резко свернул и через квартал выскочил к излучине реки. Впереди открытый склон ещё метров сто, а там обрывистый песчаный берег. Я замотал головой. Проклятье! Деваться некуда. Наверху зашумели лопасти винтов. Вертолёт заложил вираж и теперь быстро приближался. Я рванул вперёд.

По траве за моей спиной влажно чавкали пули. Слишком далеко, просто пытаются пугать. Но ещё несколько секунд и стрельба станет прицельной. Психея разогнала кровь, а нервы почти лопались от напряжения. Тело мчалось вперёд громадными скачками.

Я выбежал на берег, когда из дыма высыпали с десяток бойцов и на ходу открыли огонь. Меня ударило в спину и боком швырнуло в воду. Я шмякнулся головой о водную гладь, а то место где нырнул, уже накрыла винтокрылая тень. Пули пронзали воду. Она окрасилась кровью. Мою плоть тыкали горящими прутами. Перед глазами замелькали разноцветные круги. Я выплыл из тела и потащил его за собой. Оно безвольно потянулось по дну на чёрно-синюю глубину, где мутно от ила. Бурление воды от пуль осталось позади. Я снова вошёл в тело. Оно безвольно плавало в воде. Мыслей не было. Инстинкт выживания гнал меня на глубину. Психея закрыла меня плотным панцирем, вода не могла пробиться внутрь. Организм впал в анабиоз, в котором ему уже приходилось бывать. Сердце почти остановилось. Я качался в воде. Пришла пора чинить себя. Немногочисленный оставшийся жир тут же ушёл в топку. Теперь мускулы, не вырезанный аппендикс. Энергия лихорадочно искала ненужные органы. К сожалению, таких совсем немного. Тело стремительно таяло, но основные раны получилось закрыть. Мозг потихоньку заискрил. Нужно принять решение.

Я открыл глаза. Передо мной темень. Вода взболтнулась и мимо проплыло длинное скользкое тело.

Пути всего два. Либо на другой берег в тайгу. Либо на баржу. На другой берег доплыть можно, но что делать в тайге в моём нынешнем состоянии? Там здоровые люди дохнут запросто. И туда в любом случае отправят охотничий отряд. Мне от них не уйти. Остаётся баржа. Там тоже будут искать, но есть надежда, что моряки не выдадут. Не похоже, чтобы они любили серых. Или наоборот, испугаются и тут же выдадут, чтобы поскорее отплыть. Не угадаешь.

Я закрыл глаза и снова погрузился в полутьму. Психея взяла контроль над телом и потащила его к барже. Вода обтекала меня. Только приятная прохлада после жаркого дня. Хотелось пить, но нельзя. Тут же зальёт лёгкие. И тут даже Психея может не справится.

Психея оставила тело под водой, а сама вынырнула. Вертолёт гонял волны метрах в трёхстах выше по течению. Охранники уже где-то добыли вёсельную лодку и гребли к месту, где я нырнул. Баржа бросала тень на воду. На борту столпились моряки, которые наблюдали за моими поисками.

Психея обхватила меня и взлетела в воздух. Перевалила за борт и аккуратно положила на пол в другой стороне от толпы. Я лежал на палубе, солнышко игралось на моих веках. Застучали чьи-то шаги. Я разлепил веки, дыхание тоненькой струйкой втекало в лёгкие.

Меня накрыла тень. Я моргнул, фокусируя взгляд. Надо мной стоял человек. Знакомое лицо. Один из тех матросов, что были в кафе. Худой, но широкий в плечах. С костистым лицом и тонкими губами. Короткими жёсткими волосами цвета серого пепла. Он меня тоже узнал. Опустил стальную проволку бровей.

Я смотрел в его колючие маленькие глазки и не знал, что сказать.

- Выручай, братец! Иначе хана мне, - сказал я.

Его веки дрогнули. Он поднял глаза и посмотрел в сторону вертолёта.

- Пошли, - сказал он.

Грудь горела, ноги ватные, я поднялся на четвереньки, покачнулся. Рука железной хваткой подхватила меня и потащила куда-то вниз.

Психея поднялась на палубу. Вовремя. К трапу трусцой бежала компания из десятка бойцов. Чистенькие. Патрулировали какой-то нетронутый сектор города.

Вот и всё. Я не успеваю спрятаться. Сейчас они обыщут баржу и возьмут меня тёпленьким. Похоже, конец.

Психея бесшумно ушла в воду. В десятке метров от людей в лодке взвился фонтан брызг. Почти все дружно обернулись. Они тут же увидели её через электронные очки. Психея выскочила на берег и неторопливо побежала в сторону города. Люди в лодке могли только бессильно наблюдать. Как я и ожидал, один из них тут же приложил рацию ко рту. А за Психей уже устремился вертолёт.

Отряд бойцов остановился, развернулся и побежал наперерез Психее. Нужно выиграть время пока матрос надёжно спрячет меня среди груза. Обычные охранники никогда не смогут отыскать меня на судне. Даже не будут знать, где искать.

Психея не слишком быстро мчалась среди руин. Любезно по дорожкам, а не по пепелищам, чтобы легче было преследовать. Не знаю, насколько бойцы оценили подобную деликатность. Передвигались они быстро, но равномерно. Было видно, что так бежать они могут многие километры. Вертолёту здесь было труднее, он старался не отставать и держаться поближе к земле. Но мощные струи воздуха поднимали столбы пепла на земле и мешали солдатам. Вертолёт поднялся чуть выше.

Психея бежала в странном чистом белом мире, в котором кто-то разбрызгал по земле чернильные пятна. Впереди тупик, начинаются новенькие кирпичные дома, почти нетронутые. Их пожарники спасали в первую очередь. Здесь солдаты не пройдут. Психея тактично свернул за угол и остановилась. Посреди переулка стоял Аскольд, о котором я успел позабыть. Рядом ещё трое бойцов. На земле через каждые несколько метров лежали знакомые ловушки, только поменьше размерами. Сейчас они были выключены. Я обернулся. Бойцы сзади были ещё далеко, но быстро приближались. На ходу доставали ловушки. Они меня сейчас возьмут в кольцо. Но путь назад мне и без того перегородил вертолёт. Я, тот, что на корабле, хмыкнул. Тоже мне, напугали! Лицо Аскольда неподвижно. Голова затянута серым от пыли бинтом. Глаз не видно за чёрными стёклами. Он поднял руку.

Часть ловушек замигали синими глазками, но я увидел результат, только когда опустил глаза вниз. Под серым напылением раскинулась синяя сеть, прямо по земле. Я обернулся. Граница заканчивалась в десятке метров, но там висел вертолёт. Ладно.

Я помахал Аскольду рукой. Гуд бай! Даже не поворачиваясь, боком прошёл сквозь здание, только для того, чтобы убедиться, здесь тоже стоят ловушки и дежурят три бойца. Некоторые тоже горели синим. И тут меня пробило жаром. Если я попытаюсь пройти мимо любой из них, они тут же включатся, как тогда на базе, когда Психея пересекла периметр досягаемости. Но они так же могут работать вместе. Что-то вроде пирамиды. И я сейчас стоял на её дне.

Сунулся обратно. У меня есть всего несколько секунд, прежде чем бойцы закроют периметр, а вертолёт перестанет пылить и рванёт вверх. На брюхе его горит синий маячок, который не сулит мне ничего хорошего. Закроет для меня небо. Но сейчас небосвод чист, вертолёт не успеет так быстро набрать высоту. Всё равно не поймаете.

Психея взвилась в воздух, но тут же синий зрачок вертолёта запульсировал и я повис внутри синей сферы. Они не потрудились даже гоняться за мной. Я сам активировал ловушку своим присутствием.

Я забился, но не мог преодолеть бесплотный барьер. Словно меня и не держит ничего. Словно меня держат не железные цепи, а муки совести. Я посмотрел в кабину. Там сидел рыжий в наушниках и очках. Он улыбнулся и помахал мне рукой. Я смотрел на него, когда он поднял вертолёт и тот зашелестел над руинами, потом над тайгой в сторону далёкой базы. Мою сферу потащило, как на привязи за синим пульсирующим маячком.

Я лежал в трюме, но не среди груза, как ожидал. А в механическом отделении жадно ел хлеб и кашу, которые мне принёс Пётр, тот матрос. Я давился хлебом, глотал его целыми кусками, обжигал губы горячей кашей и видел глазами Психеи довольное лицо рыжего пилота. И понимал, что не смогу жить, пока не сотру с его лица эту самодовольную радость. И с лица Аскольда, и Рюрика, и Доктора и прочих людей, которые забирали сейчас от меня мою душу.

В кабинете директора сидели только руководители подразделений и уволенный Аскольд.

- Что ж, господа хорошие, - сказал директор. – Вляпались мы, по самое не могу. Психея поймана, но сам объект сбежал. Пора решать, что делать дальше.

Адам Петрович пожал плечами и откинулся на стуле.

- По-моему, никакой проблемы нет. Главное – Психея, а сам объект – обычный человек. Если он жив, конечно, в чём я сильно сомневаюсь. Никто его не видел. Он утонул, это факт. Но даже если предположить, что он жив, что он может сделать? Расскажет о Психее? Но кто ему поверит! Притом, никто из журналистов не осмелится печатать такие вещи без разрешения сверху. А доказательств у него никаких. Его уже объявили в розыск. Он же не вор в законе, бегать и прятаться не умеет. Что он сделает? Он либо кормит рыб, либо его поймают через пару дней. Людей поопытней ловили.

- Чего качаешь головой, Рюрик? – спросил директор. – Вполне разумные доводы.

Рюрик покивал. Низкий, сильный, но негромкий голос наполнил комнату.

- Разумные. Но есть две проблемы. Утопленники всплывают, а его тело так и не нашли. Значит, правильнее предположить, что он жив. Во-вторых, этот парень попробовал крови. А пожар в Яргыле показывает, что он пойдёт на всё. Не стоит относиться к нему как раньше. Теперь это не безобидный учитель. Это до крайности испуганный и обозлённый убийца. Более того. Он почувствовал силу и уже никогда не будет прежним. Теперь он человек силы и будет действовать соответственно.

Адам Петрович нахмурился и развёл руки.

- Рюрик, ты говоришь загадками.

- Никаких загадок. Я хочу сказать, что этот парень будет мстить.

- Что! – Чаграй повёл широкими плечами, и его грудь колыхнулась от смешка. – И что он сделает? Не смешите людей. Наша база для него теперь кошмар на всю жизнь. Адам Петрович прав, нужно ждать, пока его поймают.

- Он уже один раз вернулся, - вмешался Аскольд, и присутствующие посмотрели на него с лёгким недоумением, словно не понимая, что он здесь делает. Даже директор. Но бывшего начальника охраны это не смутило. – Вернулся, хотя мог уйти. Вернулся, чтобы отомстить Диру. Человек, который поступает таким образом, будет так поступать и впредь.

- Рюрик? – директор взглянул на боевика.

Седой смотрел только на директора.

- Он вернётся.

- Бред! – покачал головой Чаграй, снял очки и начал протирать стёкла полой белого халата. – Даже если он захочет вернуться, что он сделает? Он не солдат. Почти всех людей убила Психея. А сам он обычный штатский. Что он может сделать против опытных бойцов! Разве не так?

Рюрик покачал головой.

- Не так. Этот тип теперь на войне, а это меняет людей. И не зацикливайтесь, что он всего лишь учитель. Вы своих предков помните? Я своих помню. Мой дед ушёл на войну семнадцатилетним юнцом. Дошёл от Москвы до Праги, где и сгинул. Но по дороге успел мою мать заделать. А отец руководил отрядом диверсантов, которые работали в тылу у немцев. Пускали поезда под откос, собирали разведданные, убивали высокопоставленных фрицев. До войны был обычным студентом, учился на философа. А прадед был до революции бухгалтером, а во время революции столько людей порешил, никакой водкой отмыть не мог. Решительный человек быстро учится убивать. А пуля одинаково опасна для всех.

- Так, – директор снял очки и потёр глаза пальцами. Надел очки обратно. – Какие предложения?

Обвёл взглядом молчаливых людей.

- Адам Петрович?

Начальник зелёного сектора сцепил ладони на коленях.

- Уничтожить эту Психею. Она слишком опасна. Её использовали для массовых убийств. Конечно, сама она тупая, но привычки вредные.

- Убить, убить, вам лишь бы убить, - сказал Чаграй. – Изучать надо.

- Доизучались уже до побега и большой резни. Яргыль наполовину выгорел! Хорошо, пожарные расторопные оказались. Слетайте, посмотрите.

Чаграй повернулся к Инне Сергеевне. Она пожала плечами.

- Да как хотите.

У директора кольнуло в сердце. Чаграй и блондинка были самые зверские и неутомимые исследователи базы. Буквально горели на работе, днями и ночами.

«Вот и перегорели» - шепнул голосок в голове. И это более серьёзная проблема, чем сбежавший объект. «Надо было насильно в отпуска гонять».

- Нельзя, - сказал Аскольд. – Сейчас у него есть цель. А так, он совсем с катушек слетит.

- Рюрик?

Седой поджал губы, нахмурился на несколько секунд и сказал.

- Он придёт за своей душой. За девчонкой. За самоуважением. Неважно. Главное – придёт. Сейчас нужно одно – не делать резких движений. Уже наделали на десять лет вперёд. Мы играем с вещами, о которых ничего не знаем. Бойцы не могут воевать на равных с призраком.

- Но именно так наука движется вперёд, - сказал Адам Петрович. – Методом проб и ошибок.

- Никто не спорит. Но свой лимит ошибок мы уже исчерпали. Мы не знаем, как работает эта фиговина. Не знаем, какие последствия будет иметь аннигиляция души при живом носителе. Предлагаю пока заморозить эту тему. Пусть Доктор изучает душу, получает информацию. Это именно то, что нужно сейчас. Информация.

Чаграй приподнял густые чёрные брови и взглянул на седого.

- Ради разнообразия, начальник охраны рассуждает не как варвар.

Закрылась дверь за учёными и Аскольдом, которые потопали к лифтам. Директорский пока не починили. Остался Рюрик. В кабинете повисло молчание. Наконец директор сказал.

- Не хочешь сказать что-нибудь типа: Я же говорил, что нужно послать меня.

Рюрик улыбнулся.

- Я дорожу своим креслом.

Директор слабо улыбнулся в ответ.

- Разумно. А теперь давай думать, как зачистить историю с городом.

- А это вообще не наши проблемы, - сказал Рюрик.

- В смысле?

- Всё очень просто. Дело было так. Группа Дира уходила на задание в город по поиску пособников чистюль, которые перед этим устроили погром на базе. Но тут в городе начался пожар. И наши сотрудники с риском для жизни помогали спасать людей. Жертвуя собой, свидетели есть. К несчастью, в одном из домов произошёл взрыв газа, и часть людей погибла, во главе с начальником. Невосполнимая утрата. Наши соболезнования.

Директор улыбался.

- Почему ты ещё не президент?

Рюрик приподнял уголки губ.

- Я подумаю над этим.

- А теперь между нами. Что будет делать этот сопляк на самом деле?

Начальник охраны потёр подбородок.

- Наш первый человек прав в одном. Этот тип, если жив, остался без денег, без документов. Он не умеет прятаться и скрываться. И заработать своим французским тоже не сможет. Если он остался в тайге, скоро умрёт. А если добрался до людей, будет делать то, что у него хорошо получалось последние дни.

Директор спросил, хотя знал ответ.

- Что именно?

Рюрик посмотрел в глаза директору.

- Он будет убивать.

Я медленно спустился по трапу. Обернулся у земли, чтобы помахать рукой, но никто уже не смотрел в мою сторону. Я опустил руку и пошёл прочь.

В этом порту есть краны и большие ангары. Рабочие неторопливо суетятся и вежливо ругаются.

На мне брюки, которые я получил от вертолётчика. Старые ботинки, футболка, которые дали моряки. И ещё острая щетина, уже моя. Я немного отъелся за три последних дня и уже не выгляжу таким пугалом, но всё равно, одежда болтается как на пугале. Больше ничего. Денег нет. Документов нет. Одно хорошо, я мало отличаюсь от рабочих вокруг. Да и в городе не буду привлекать особого внимания. Здесь должны привыкнуть к виду работяг.

Полуденное солнце печёт голову. Светло-голубое небо струится наверху. Я бродил по городу, дышал городским воздухом, и мне теснило грудь. Никогда раньше не замечал, как трудно дышать в городе. Спустя час я нашёл автовокзал. На окраине, левее порта. Побродил вокруг, но полицейских не заметил. Придётся действовать сейчас. К вечеру они обязательно выползут.

Автовокзал небольшой, но новенький. Однако большинство автобусов старые. Нужно добыть немного денег и стараться избегать полиции. Один хороший вопрос. Как можно добыть денег на проезд?

Автобус средних лет, с пыльными шторками и потёртыми сидениями. Заполнен едва наполовину. Пассажиры всё ещё ёрзали на местах. Утрясались в новую реальность. Быстрые взгляды, все безошибочно узнали во мне просителя, и тут же отвернулись, кроме парочки добрых женщин, которые готовы были послушать про мои злоключения.

- Жё нэ манж па си жюр, - я старательно коверкал слова и произношение. Несколько человек возрастом постарше узнали знаменитую фразу из фильма и невольно улыбнулись, но один из пассажиров сморщился. Крупный пузатый парень.

- Вы почти угадали, - я улыбнулся. – Я не ищу сокровищ, только немного внимания. Я учитель французского языка. Сейчас оказался в неприятной ситуации. Если поможете, спасибо, если нет, всё равно счастливого пути. Немного денег не помешают, продукты приветствуются. Доброе слово приятно.

Я прошёл вглубь автобуса. Вытянул руку, но ладонь никак не желала складываться в просительную лодочку. Так что я просто вытянул открытую ладонь. На неё упала пара металлических десяток и одна из них скатилась на пол. Я нагнулся и поднял её с пола. Моё лицо покраснело.

- Спасибо!

Я подошёл к парню, который морщился. Он широко раздвинул губы. Его лицо начало блестеть от пота в тесной духоте.

- Не похоже, чтобы ты знал французский, - сказал он.

- Je ne mange pas depuis six jours. Так лучше?

Он приподнял брови и сказал с русским выговором.

- Bien.

Я уже встречал таких людей. Они думают, что знают иностранный язык. И как только узнают мою профессию, стремятся продемонстрировать свои познания. Он сунул в мою руку мятую сотню. Ладно, пусть демонстрирует. Потерплю.

- Спасибо!

Одна женщина протянула батон, и я улыбнулся.

- Спасибо!

Я вышел из автобуса. Подмышки натирала мокрая от пота футболка. Выдохнул. Негнущимися пальцами пересчитал деньги и удивился. Неплохо! А ещё говорят, у нас люди злые. Я откусил от батона и с удовольствием зажевал. Последние дни мой желудок глодал постоянный голод. Требовал обратно все соки, которые у меня вытянула Психея.

За следующие полчаса я обошёл десяток автобусов и чувствовал себя почти профессионалом.

Денег вполне хватало на еду и билет. Возможно, сыграло роль, что я вёл себя не как банальный попрошайка. Люди охотно помогали несчастному учителю.

Мелочь звенит при каждом шаге. С неба посыпался невесомый дождик.

Куплю ещё что-нибудь поесть и запить. Пока собирал милостивую дань, видел лоточников с другой стороны. Нужно вернуться. Я свернул за угол и почти влетел в двух полицейских. Оба худые, в форменных рубашках.

- Куда торопимся!

Я беспомощно смотрел на них.

- Ваши документы.

Мы стояли в тени здания. В боковине между двумя сторонами автовокзала, где стоят автобусы. Людей нет.

- Слушайте…

- Что-то я тебя здесь раньше не видел, - сказал один из полицейских.

- Паспорт, - сказал второй.

- Послушайте, - я улыбнулся. – Просто срочно деньги понадобились. Проходил мимо, очень нужно. Попал в такую ситуацию…

Полицейские переглянулись и подхватили меня под локти.

- В отделении расскажешь.

У меня ослабли колени, и я почти повис на них. Я повесил голову и позволил своему телу обмякнуть.

- Вот гнида.

Меня опустили на землю и заломили руку за спину.

- Что с ним?

- Хрен его знает. Живой.

Пальцы ощупали шею.

- Доходяга. Мог сознание потерять.

- Притворяется сука.

Тяжёлый ботинок встретился с моими рёбрами, но я даже не пискнул. Обнял жёсткий асфальт и замер.

- В отделении разберёмся.

- И что с ним делать! Тащить? Нафига! Если реально сознание потерял, потом не отпишемся. Видно же, что алкаш. Допился совсем и решил на вокзале подкалымить.

- Что предлагаешь?

- Ничего. Оттащим в овражек, пока никто не видит. И возьмём за моральный ущерб.

Несколько секунд полицейские молчали. Женский голос объявлял посадку на очередной рейс.

- Ладно. Бери его.

Меня куда-то потащили, потом бросили на землю. Умелые руки обшарили карманы, выгребая смятые купюры и мелочь. Толкнули, и я покатился вниз. Кусты царапали обнажённые руки.

Я медленно открыл глаза и приподнял голову. Лежу в прохладной низинке. В двух шагах журчит ручей в полметра шириной. Чахло растут редкие деревца и кусты. Я сел на землю и проверил карманы. Осталось рублей тридцать мелочью. Козлы! Но в принципе я легко отделался. Не бывать мне попрошайкой. И что теперь делать?

Обошёл по низине автовокзал стороной. Вышел на дорогу и бесцельно пошёл прочь. Шоссе – длинная полоса. Деревья с одной стороны и магазины с другой. За магазинами торчат серые блочные многоэтажки. По дороге неслись редкие машины. Движение здесь похуже, чем в Москве. С другой стороны, сейчас ведь не час пик. Большинство людей на работе. Нужно перейти на другую сторону и купить, что-нибудь поесть. Что можно купить на тридцать рублей с копейками? На пару пирожков хватит. Сяду на лавочку, съем пирожки и стану думать думу. Раньше, ситуация с полицейскими на несколько лет погрузила бы меня в депрессию. А сейчас – так, мелкая неприятность. Придумаю что-нибудь. Не для того я сбежал с охраняемой базы, чтобы сейчас сдаться. Я огляделся и ступил на проезжую часть.

Мягко разъехались створки двери, и в лабораторию вошёл Рюрик. Психея подняла голову. Я стоял в прямоугольнике синего цвета. Только над головой горел красный квадрат и меня это нервировало. Если бы я был пессимистом, я бы решил, что это дезинтегратор душ. Но так как я оптимист, будем считать, что это пожарная сигнализация.

Рюрик надел очки и стал перед моей синей тюрьмой. Улыбнулся.

- Так и думал. Ты живой. Психея любопытна, но не разумна. А у тебя слишком настороженный вид. Ты меня видишь, прямо сейчас. Плохой из тебя актёр. Ты жив, и я тебя обязательно найду. Знай это.

Психея неподвижно стояла и смотрела ему в глаза слепящей пустотой.

- Козёл!

Я мотнул головой. Передо мной стоит здоровый чёрный джип. Почти касаясь брюк передним бампером. Я невольно попятился. Из открытой дверцы торчит бритая голова небольшого бегемотика.

- Ты, баран, смотри куда прёшь!

Кровь мгновенно закипела в моих венах, а перед глазами заиграли разноцветные огоньки. Психея вздрогнула, и Рюрик задумчиво посмотрел на неё, сделал шаг к синей клетке. Проходящие машины объезжали нас.

- Иди на хрен, придурок! - сказал я.

- Что!

В следующую секунду бегемот затопал ко мне. В белой футболке и чёрных джинсах. С лысым черепом, сверкающим на солнце. Я вытащил руку из кармана и хлестнул ему по лицу горстью мелочи. Он вскрикнул и прижал ладони к глазам. Я сделал шаг, ударил плечом в его широкую грудь, подхватил руками под колени и рванул вверх. Он опрокинулся назад, и лысый череп впечатался в нагретое железо собственной тачки. Чмокнуло и по чёрному металлу поползло тёмное пятно с красным отливом. Здоровяк обмяк, прижался щекой к горячему асфальту.

Рюрик приблизил лицо к синему периметру.

- Скажи, что ты видишь?

Я тяжело дышал, руки снова дрожали. Все немногие силы ушли в этот рывок. Проходящие мимо машины прибавили скорость. Я не смотрел на них. Подошёл к открытой дверце и заглянул внутрь. Сорвал видеорегистратор и бросил на землю. С хрустом раздавил. А вот и барсетка. Я схватил её и спокойно пошёл обратно в сторону деревьев. Никто не останавливался.

Рюрик смотрел на Психею.

- Хотел бы я знать, что сейчас происходит.

Он снял очки. Его серые глаза холодно смотрели на пустую площадку перед собой.

Я дошёл до ближайших деревьев и открыл барсетку. Вытряхнул содержимое на траву. Взял пачку купюр, сцепленных держателем. Сунул в карман и сбежал вниз по склону, обратно в низинку. Перепрыгнул через ручеёк и вскарабкался с противоположной стороны. Нужно спешить. Вдали уже пронзительно подвывали сирены.

Слева, на стене висит большой экран для видеосвязи. Разговаривать можно прямо из кресла, если повернуть стул, но директор стоял перед экраном, опустив руки.

Куратор хмурился.

- Чистюли оборзели вконец! Это последняя капля и я не знаю такой чаши, которую бы она не переполнила. Но, - его гладкое лицо прояснилось, – теперь они в наших руках. САМ – ужасно сердит. Раньше всё было на уровне слухов, а теперь вот вам, на блюдечке. Глаза не закроешь. Короче, вызывал министра, устроил ему разнос. Приказал прикрыть лавочку. Дал ему неделю, чтобы разобраться с делами.

Директор почтительно кивал. Его седые брови нависали над глазами.

- Значит, нам больше не о чем волноваться?

Куратор улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. Лысина блестела.

- Всё в порядке. Чистюли вас не тронут. У них сейчас своих проблем хватает.

Директор снова кивнул, но седые брови всё ещё нахмурены.

- Но ведь сами чистюли никуда не денутся.

Куратор расправил широкие плечи в дорогом пиджаке и поправил галстук.

- Сами конечно нет. Но без поддержки, они не опаснее бомжей. Разделим и растащим поодиночке. Не впервой.

Директор кивнул уже с улыбкой. Брови приподнялись.

- Вы человек дела. Я рад, что вы наш куратор.

Чиновник рассмеялся.

Витёк мерил пол своей маленькой комнатки. Небольшое расстояние, даже с поднятой кроватью. Парень дышал всхлипами и дёргал себя за короткие шоколадные волосы.

- Невероятно! Это чмо позорное, тюфяк подзаборный уничтожил кучу бойцов. Сбежал с базы, что даже представить было невозможно. Чёрт с ним, с иксовым сектором, пока. Вот что ему нужно – Психея! Тогда этот поганец Рюрик запляшет как миленький. Тогда вся сила будет его. Он распорядится ею лучше, чем этот сраный учитель.

Парень опустил кровать и сел на краешек. Сжал худой кулачок и стукнул себя по костлявой коленке.

- И тогда ни одна женщина не сможет отказать ему. Даже Фазиля.

По лицу Витька растеклась красная краска. Он представил, что вытворяет этот проклятый людоед с его девушкой.

- Да, моей девушкой. Она почти была моя. Почти. Если бы не этот проклятый…

Дыхание в груди спёрло. Он не мог представить прозвище достаточно уничижительное, чтобы обозвать начальника охраны.

- Ещё чуть-чуть, и она была бы моей.

Витёк взял стакан с водой со столика и жадно выпил. Его теперь не пускали ни в одну лабораторию. Отец лично отобрал пропуск и все запасы спирта и сигарет. Как же пить хочется! Какая жажда мучит! Не только во рту, во всём теле, до кишок. Словно вынули мускулы и насыпали вместо них песок. Ото рта к желудку тянущая сухость. Пальцы подрагивали. Витёк сглотнул и провёл ладонью по губам.

- Тоже мне папаша! Единственная радость была у сына и той лишил. Жалко что-ли! Сам всю жизнь только карьерой занимался, жизни не видел и сына теперь радости лишает. Сука, а не отец!

Витёк короткими рывками втянул воздух, глаза увлажнились. По-детски всхлипнул.

- Он что виноват, что не красавец! Это ведь не от него зависит! И талантов особых нет. Он такой, какой есть, что его теперь убивать за это! Но ведь и дураком не был, совсем не был. И в институте был самым хладнокровным, трупов не боялся. Другие чуть ли в обморок не падали на вскрытиях (некоторые действительно падали), а Витёк лишь улыбался. Надо было в хирурги идти. Но отец отсоветовал, сюда сосватал. Так всё расписал, бессмертием поманил. А где оно, то бессмертие! Пока суть да дело, его вообще выкинут с базы. И что теперь делать!

Парень лёг на бок и обнял себя руками, поджал ноги.

Если бы ему Психею, он бы всем показал, у него бы все поплясали. Он представил, как Фазиля лежит на его кровати. Широко раздвинула смуглые гладкие ноги и смотрит ему в глаза с обожанием, да что там, с благоговением. А он – могучая лавина, покрывающая склон. Как он пинает Рюрика, а тот летает по полу весь в крови и соплях. Витёк улыбается, глядя на кровь на своих ботинках, а Фазиля кричит:

- Убей этого насильника, дорогой! Убей гада!

Витёк улыбнулся. Да, это было бы здорово. Нет, не так. Это было бы справедливо.

Но тут глаза его потускнели, и он облизал сухие губы. Этого не будет. Не будет никогда. Даже если его не выпрут с базы, благодаря отцу, никто не даст ему Психеи. И никакой отец не поможет. Но даже если дадут, что толку! К тому времени уже десятки людей будут обладать такими же. И Рюрик тоже. Он сейчас зверь, и страшно подумать, что он сможет, если у него будет такая сила. Да ещё бессмертие в придачу. Вот если бы в мире был только один человек с Психеей. Например, он Витёк, это было бы здорово. Это было бы правильно. Справедливо. У других и так радостей в жизни хватает. А у него ничего нет. Теперь даже спирта нет. Остаётся только лечь и умереть. И все вздохнут с облегчением. Устроят праздник. Будут веселиться. А он будет лежать в гробу. Да нет, какой там гроб. Здесь проще. Людей сжигают и развеивают над озером. Как тех охранников, что погибли несколько дней назад. Простой учитель!

Витёк сжал кулаки. Вот если бы…

И тут в груди его пробежал ласковый холодок. В голову пришла одна вполне конкретная идея. Настолько простая, что после холодка, всё тело бросило в жар. Витёк сел на кровати. Его глаза расширились.

- А почему бы собственно нет! Это может получиться. Рискованно, но можно. Получить Психею. И он даже знает как. А после этого останется уничтожить генератор и подчистить за собой. Это всё можно сделать. Почему нет. Даже учитель выбрался. А он знает базу гораздо лучше, чем какой-то доброволец. Он знает всё. Даже то, чего не положено знать. Отец всё ему рассказывает. Раньше рассказывал. Он может стать единственным человеком, обладающим Психеей. И тогда весь мир его. Какая там к чёрту Фазиля. Он вообще будет трахать любую бабу, какую захочет. Никто не сможет сказать ему «нет». Он сможет пить и курить сколько угодно. Психея тут же вылечит любые болячки. Он станет...

А для этого ему нужно всё продумать. Хорошенько. Витёк лёг на кровать, заложил руки за голову. Смотрел в потолок и улыбался. Ещё никогда его мозги не работали так хорошо, как сейчас.

Фазиля широко раздвинула полусогнутые ноги и сосредоточенно смотрит в потолок. Жаркая лавина накатывает на нее, и она стонет. Тяжёлое тело скатилось в сторону, и обнажённую кожу мазнула прохлада. Воздуховод наконец-то починили, и включилось нормальное охлаждение. Тусклый свет ночника прикрывает тела. Девушка натянула на себя простыню. Стянула её край в кулачке, прижала к груди. Нечего даже думать, пойти в душ. Только после его ухода.

Рюрик не прикрывался. Лежал на спине, закинув руки за голову. Казалось, он заполняет собой всю комнату.

- Ты бы хоть для вида подёргалась, - сказал он и почесал грудь, поросшую полуседыми волосами.

Она поджала губы.

- Эй, - он шлёпнул тыльной стороной ладони по её бедру. – Я с тобой разговариваю.

Она зашипела и что-то прошептала.

- Что ты там шепчешь?

Она разлепила губы.

- Желаю тебе здоровья и долгих лет жизни.

- Это правильно. Может из тебя ещё толк будет.

Девушка метнула в него быстрый взгляд. Приподнялась на локте и смотрела на него. Он не поворачивался в её сторону. Просто смотрел в потолок, как перед этим она.

- Что значит «будет толк»?

Она повёл широкими плечами.

- Ты пока не женщина. Так, полуфабрикат. Вот моя бывшая жена, то да. Стерва была первейшая, но огонь в ней был. А ты, дитя востока, мёрзлая, как рыба.

Она приподняла густые чёрные брови.

- Да ты настоящая скотина! Подонок!

Он скривил губы и мотнул головой. Сказал глухо.

- Не убедительно. Не верю.

- Ты! И как, по-твоему, должна поступать настоящая женщина?

Рюрик повернулся к ней лицом. Он не был культуристом. Его фигура не пухла от мускулатуры. Но при каждом движении, его мускулы переливались под кожей. Бугрились железными гирьками.

Он полуприкрыл глаза. Уткнулся локтём в подушку, подпёр голову рукой. Но не делал попытки коснуться её, хотя они лежали почти вплотную на узкой кровати. И это почему-то раздражало.

- После всех ночей, настоящая баба либо уже подмахивала бы, либо полоснула скальпелем по горлу. А ты просто тупо пухнешь от злости. Ни то, ни сё.

- Значит, я должна зарезать тебя скальпелем?

Он приподнял брови.

- Интересный вывод. Можешь попытаться. Только перед этим, советую опоить меня снотворным, иначе ничего не выйдет. Растерзаю раньше, чем пойму что делаю.

- Ты больной?

Он хмыкнул.

- Ещё более интересный вывод. Нет, я здоров. Я знаю чего хочу и беру это. Зато ты никак не отелишься. А это фрустрация и первый шаг к депрессии.

Фазиля тряхнула тёмными кудрями. Села на кровати и он передвинул глаза вслед за ней.

- Чего тебе от меня надо, объясни? Тебе мало тела, так ты хочешь ещё и душу мою трахнуть?

Он хохотнул и провёл пальцами по участку обнажённой кожи над простынёй. Она повела лопатками.

- Ты какая в очереди! Нет у тебя пока никакой души.

Она склонила голову к коленям.

- У меня есть душа.

- А чего тогда здесь работаешь?

Она промолчала. Он продолжал улыбаться.

- Ты много о себе мнишь. Не нужна мне твоя душа. Да и тела на базе есть получше. Хоть у начальницы твоей.

Она повернула голову и встретилась с ним взглядом.

- А чего тогда её не трахаешь? Чаграя боишься?

- Просто ты мне нравишься.

Она приподняла брови и ахнула.

- Оригинальный способ понравиться женщине.

- Я не собираюсь никому нравится. В том числе тебе.

- Ты просто…

- Не повторяйся.

- Да пошёл ты!

Она вскочила с кровати и пошла в крохотную душевую кабинку. Зашумела вода. Изнутри донеслись сдавленные рыдания, словно человек плачет и зажимает себе рот одновременно.

Рюрик опустил густые брови. На лбу углубились морщины. Он сел на край кровати и смотрел в сторону кабинки.

Вода вскоре выключилась, но она ещё долго не появлялась. Наконец матовая дверца мягко отъехала в сторону. На девушке болтается белый банный халат. Мокрые спутанные волосы лежат на плечах. Лицо опавшее. Она остановилась, опустив руки.

- Проваливай! – сказала она и скрестила руки на груди.

- Сделай мне приятно, - сказал он, – и я уйду.

- Как?

- Удиви меня.

Она запахнула халат и обняла себя руками. Сделала несколько мягких шагов, обхватила ладошками его седую голову и наклонилась. Её мягкие губы коснулись его твёрдых губ.

Он улыбнулся.

- Удивила. Но не угадала.

Рюрик опустил ей на плечи тяжёлые руки, и она опустилась на колени.

- Проще.

Я тормознул такси примерно в километре от места, где убил бритоголового. Прошёл вдоль ручья и вышел на другую дорогу. За низинкой обнаружились какие-то трущобы. Старые облупленные хаты и деревянные дома наподобие тех, что я сжёг в Яргыле. Я попал на бедную окраину. Затеряться здесь проще, чем в центре, но только если знать окрестности. А я просто заблужусь. Пришлось вернуться на дорогу. Надеюсь, полицейские не ожидают от меня подобной наглости. Через пять минут остановил пустое такси. За это время просмотрел купюры. Их было много, но, к сожалению, большая часть в долларах. Я не стал считать. На мои нужды хватит.

Остановился потёртый синий «Рено». Я примял заднее сидение и закрыл дверь. Таксист не повернул головы. Невысокий, с круглым лицом (похоже, это норма в здешних краях) и круглым брюшком.

- Куда едем?

- Ближайший обменник.

Ближайший обменник обнаружился в трёх кварталах. Машина мягко встала рядом с трёхэтажным новым зданием под красный кирпич. В обменник вёл отдельный вход. Я не торопился открыть дверь.

- Слушай, я паспорт дома забыл. Поможешь? Десять процентов возьмешь себе на чаевые, - водитель забарабанил пальцами по рулю.

- Не фальшивые, надеюсь? – после паузы сказал он.

Я вдруг понял, что веду себя как фальшивомонетчик. Я не знаю, как ведут себя настоящие фальшивомонетчики, но впечатления достаточно, чтобы испортить дело.

- Я с тобой пойду. Рядом постою. Бухнул вчера с друзьями, всё потратил, одни зелёные остались. Даже опохмелиться не на что. Но если не хочешь…

Я потянулся к двери.

- Ладно, я просто спросил.

- Да не вопрос.

Через пятнадцать минут я рассчитался с водителем и снова сел в такси. По стеклу забарабанил тёплый дождик. Но небо по-прежнему чистое.

- Я здесь человек новый. Отвези меня в район, где можно постричься, поесть и одеться, не отходя от кассы.

Водитель отвёз меня в торговый центр. Новенькое большое здание блестело стёклами. Я провёл там пару часов.

Вышел в новеньких джинсах, футболке и ветровке. Глаза закрывали большие чёрные очки, а бейсболка голову, которую мне помыли и подстригли. На ногах чёрные кроссовки, на плече синяя спортивная сумка с вещами. Я теперь был абсолютно не похож на бродягу, которого могли опознать свидетели убийства.

В киоске купил пару дорожных карт и обозрел окрестности. Большинство дорог вели в окрестные городки и сёла. Но мне нужна была только одна трасса. Та, что вела в европейскую часть России. Я сориентировался и сказал, куда ехать новому таксисту. Он остановился перед большим крестом, который означал выезд из города. Очень символично.

Я пошёл вдоль шоссе и через полтора часа меня подобрал водитель на небольшом грузовичке.

- Далеко собрался? – спросил он.

- Так далеко, как сможешь увезти, - сказал я и улыбнулся.

Я уже знал, куда еду.

- Ну? – Адам Петрович смотрел на него.

Витёк поднял перед собой деревянную коробку со схематичным изображением птицы.

- Я принёс тебе водку мира.

Они стояли в проёме двери. Тусклый «вечерний» свет заштриховал их лица, затенил фигуры.

- Не напился ещё?

- Я не себе.

Издалека зашаркали шаги и Мельников поморщился.

- Входи.

Комнатка начальника зелёного сектора была такой же, как у всех. Но очень аккуратная. Её можно было бы демонстрировать как образцово-показательную. Кровать поднята к стене, для экономии пространства. Одежда в выдвижном шкафу. На письменном столе идеальный порядок и даже ноутбук стоит ровно. Стул приставлен к столу.

Витёк протянул коробку с бутылкой.

- Я не себе, - повторил он.

Адам Петрович отодвинул стул и сел лицом к сыну. Положил правый локоть на стол.

- Итак?

Витёк поставил коробку на стол. Она глухо стукнула. Мельников старший снова поморщился.

- Папа. Не смотри на меня так. Я пришёл мириться.

Он стоял перед отцом так же как стоял много раз пока учился в школе и даже в институте. «Ничего не меняется», - тоскливо подумал он. – «Даже когда мне будет восемьдесят, я так же буду стоять перед ним со сцепленными перед собой руками и седой бородой до пояса. А он будет смотреть исподлобья и медленным чётким голосом отчитывать меня за то, что я неправильно воспитываю правнуков».

- Мы не ссорились. Ты нарушил внутренний распорядок и был наказан за это.

Витёк прижал ладони к груди.

- Я не возражаю. Ты прав, и я это осознал. Никаких вопросов.

- Правда? – Адам Петрович приподнял брови.

Мельников-младший вздохнул.

- Я много думал эти дни. Ты прав. Я настоящий паршивец. Ты устроил меня на эту базу. Сделал для меня всё, что мог. А я только свинячу.

- Ну-ка, ну-ка. Продолжай.

Витёк пожал костлявыми плечами.

- Да собственно всё. Я не знаю, что сказать.

- И бутылку дорогой водки ты просто так приволок?

- Нет, не просто так. Я знаю твои вкусы, и теперь подлизываюсь.

Адам Петрович едва заметно улыбнулся.

- Это выглядит более правдоподобно. Не тяни.

- У меня просьба.

Старший забарабанил короткими толстыми пальцами по столу.

- Папа. Делай, как знаешь. Если мне нет места на базе, то без вопросов. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

Адам Петрович перестал барабанить и погладил ладонью по столу.

- Сынок, ты меня пугаешь. Проясни вопрос, пока у меня не начался инфаркт на фоне острого отцовского чувства.

Витёк улыбнулся.

- Я не шучу, отец. Делай, как знаешь. Хочешь, скажи, и я прямо завтра напишу заявление по собственному. Устроюсь врачом, буду брать взятки и дружить с бандитами. Живут же люди, и я смогу. Но если захочешь дать мне ещё один шанс, возьми меня в свой сектор.

- Вот так просто?

Витёк растянул в улыбке широкий рот.

- Пап. Ты всё можешь. Ты же единственный, кто участвует почти во всех делах базы. Даже Чаграй хозяин только у красных. А ты второй человек на базе.

- Естественно. На мне весь биологический материал. Ладно, подлизываться ты умеешь. А как обоснуешь?

- Инна Сергеевна меня обратно всё равно не примет. А ты выделил красному сектору двух медсестёр, приглядывать за этой красноглазой. Тебе нужны люди.

Лицо Адама Петровича ничего не выражало.

- Мне нужен квалифицированный персонал. Я отдал двух опытных медсестёр, чтобы получить взамен одного задрота! Не смеши коней.

Витёк вздохнул и провёл потной ладонью по шоколадным волосам. Веснушки коричневыми точками проступили на побледневшем лице.

- Твоё дело отец. Нет, так нет. Ты прав в любом случае. Не мне качать права.

Младший потёр потные ладони.

- Ладно. Тогда я пойду.

Он протянул руку за деревянной коробкой. Отец задумчиво заговорил, и парень отдёрнул руку.

- Ты просишь дать тебе второй шанс и тут же нарушаешь режим. Угрохал кучу денег на эту водку. Рыжий продал?

Витёк кивнул и опустил глаза.

- Так с чем связана такая перемена?

Парень посмотрел на него.

- Я испугался, отец. Вот и вся правда. Я с тех пор спать не могу. Весь на нервах. Я вдруг понял, что просто взял и просрал своё будущее. Отличная работа, великолепное будущее. Бессмертие. А я всё спустил в унитаз. Своими руками уничтожил шанс на вечную жизнь. И теперь мне плохо. Очень плохо. Но я не пил все эти дни.

- Ещё бы ты пил. Я ведь этого рыжего гада отдельно предупредил, чтобы он тебе ничего не продавал. Как ты его уговорил?

Витёк пожал плечами и почесал висок.

- Наследственный дар убеждения и много денег. А ещё рассказал, зачем мне бутылка. И он поверил.

- Понимаю. Если бы ты хотел напиться, то купил бы самое дешёвое пойло. Он поверил дороговизне, а не тебе. Много содрал?

Витёк отмахнулся.

- Не бери в голову. Мне всё равно здесь негде деньги тратить. Но факт не в этом. Я принёс не для того, чтобы пить самому. Ты любишь хорошую водку, и я хотел тебе угодить.

Адам Петрович провёл пальцами по деревянной коробке.

- Считай, угодил. Но вот насчёт работы… Садись.

Витёк присел на краешек стула. Подвинул его, стараясь, чтобы он стоял ровно. Положил перед собой руки.

Адам Петрович выдвинул ящичек стола. Достал чистую хрустальную рюмку. Из небольшого переносного холодильничка, вытащил какие-то салаты. Застелил стол скатертью. Подвигал края, чтобы они опускались соразмерно.

- Ладно, опробуем.

Он вытащил бутылку и провёл ладонью по влажному боку.

- Уже холодная!

Витёк улыбнулся.

- Всё предусмотрено.

Адам Петрович чётко булькнул в рюмку пятьдесят грамм. Пожевал губами.

- Ладно. Нарушим режим для сохранения семейных уз.

Он приподнял рюмку в сторону Витька, неторопливо приложил её к губам и одним коротким движением махнул водку внутрь. Прислушался к себе.

- Хорошо.

Подцепил вилкой тонкий белый ломтик рыбы. Вкусно пожевал.

- Тебе не предлагаю, учти.

Витёк замахал длинными тонкими руками.

- Нет, нет, я сам не буду. С прошлым покончено.

Адам Петрович кивнул.

- Давно бы так. Столько лет ждал, пока ты за ум возьмёшься.

Витёк кивнул. Он слегка улыбался, пока Адам Петрович пил вторую и третью рюмки. Отец немного покраснел. Удовлетворённо выдохнул.

- Ладно. Можешь, выпить одну, вреда не будет. Но только одну.

Витёк провёл ладонью по сухим губам.

- Нет, па, хватит. Я уже напился. Нужно о будущем думать.

Адам Петрович кивнул и положил широкую ладонь на костлявое плечо.

- Вот теперь верю. До последнего не верил. Но теперь верю.

Он отодвинул бутылку и аккуратно завинтил пробку.

- На сегодня хватит, не пропадёт. А теперь слушай. Поступим так.

Крупная голова поникла. Адам Петрович облокотился о стол. Поднял голову, мотнул. Ещё раз.

- Что за хрень!

Он приподнялся и начал заваливаться набок. Витёк вскочил и подхватил его под мышки. У старшего Мельникова заплелись ноги, но сын довёл его до стены и опустил кровать на пол. Тяжёлое тело обмякло на постели. Адам Петрович провёл руками по глазам.

- Что за…

Его голова откинулась назад, и он завалился на спину.

- Спокойной ночи, папа, - Витёк улыбнулся.

Машина проехала чуть дальше и вдруг резко вильнула на обочину. Поднялся небольшой клуб пыли. Машина застыла, урча мотором.

Я опустил поднятую руку.

Сумерки уже повисли в небе, но на земле ещё светло.

«Волга» задраена пылью. Можно догадаться, что раньше это был белый цвет, но не с первой попытки. Номера залеплены грязью. Кое-где сквозь грязное рубище проглядывают язвы ржавчины. Настоящая развалюха.

Я подошёл к пассажирской двери и заглянул внутрь. За рулём мужик лет тридцати пяти-сорока. Длинное лицо, небритый, взъерошенный. Грязная футболка, старые спортивные штаны. Неподвижно смотрит перед собой. Руки лежат на руле. На полу комки засохшей грязи и смятая пачка сигарет.

- Мне в сторону Калуги.

- Ага.

Дверца заскрипела. Я сел на пыльное сиденье. Гулко хлопнул дверцу. Поставил сумку на колени, сжал ручки.

Автомобиль вильнул на дорогу и устремился вперёд. Я вздохнул и отвернулся к окну. Потянулись строем скучные берёзки. С каждым километром, тьма опускалась на землю.

- Урожай в этом году плохой будет.

Я обернулся к водителю. Он равнодушно смотрел перед собой.

- Не знаю, - сказал я. – Не разбираюсь.

- Сухость в земле. Нет силы.

- Ты фермер?

- Одному в поле плохо. Помочь некому. И нанять не на что.

Я взглянул на его руку. На пальце обручальное кольцо.

- А жена? Дети?

- Земля предательская штучка. Как погода. В этом году есть, а в следующем нет. Так и земля. В один год хорошая, в другой плохая. На неё нельзя положиться. На землю. Только лечь на неё. Или лечь в неё. Но верить нельзя. Всё равно обманет. Ни родит, ни кормит. Зачем такая нужна!

Я промолчал. Но он не заметил.

- Так и бывает, что стерпишь. Один раз, другой, третий. А потом мочи нет терпеть. Сам высыхаешь. Как земля. И ничего в тебе больше не растёт. И никому верить нельзя. Никому.

- А ты куда едешь? – спросил я.

- Даже если сегодня сделает для тебя доброе дело – завтра напомнит. А потом продаст.

Я вздохнул. Ну и чёрт с ним! Главное – машина едет. Я зевнул и откинулся в кресле. Предыдущую ночь не поспал толком. Дальнобойщик болтливый попался. А сегодня весь день непруха. Уже всякому рад. Я ещё раз зевнул и незаметно скользнул в сон.

- Привет!

Рюрик смотрит на Психею. Та неподвижно и невесомо стоит на полу за синей стеной периметра.

Я встрепенулся и потёр лицо ладонями. Поморщился. Опять этот урод пришёл поиздеваться. Ночь. Окна залиты чернилами. Ни огонька вокруг. Только два рассеянных столпа света впереди. Я поёжился.

Психея смотрит на Рюрика. Тот усмехнулся.

- Не разбудил?

Водитель смотрел на меня. Я мазнул по нему взглядом и отвернулся.

- Нет. Кошмар приснился.

Психея не шевелилась.

Водила хмыкнул. Его щёки порозовели, а глаза заблестели. В салоне повис резкий запах самогона.

- Я только что пару интересных роликов посмотрел, - сказал Рюрик. – Ты теперь звезда интернета, не знал? Тебе бы понравилось. Видеорегистраторы проезжающих машин снимали. Тебя трудно узнать, но полагаю это ты. Хочешь возразить?

- Ещё долго ехать? – спросил я.

Водила растянул в улыбке колючие от щетины впалые щёки.

- Не-а. Теперь уже скоро.

- Не хочешь? - Рюрик упёр руки в бока. – А знаешь, мне понравилось. Убедительно. Ты растёшь на глазах. Всего неделя в бегах, а уже звезда.

- Это хорошо, - сказал я. – Мне срочно надо.

- Срочно надо, срочно, - кивнул водитель патлатой головой. Усмехнулся и лицо горько скривилось. – Уже недолго осталось. Потерпи.

- Как ты в город попал? Дай догадаюсь. На барже, – Рюрик покачал головой. – Говорил я, что Дир идиот, но начальство не убедишь.

- Нет, ничего. Как доедем, так доедем.

Мужик поднял острое, костлявое плечо. На футболке какие-то бурые пятна. Он наклонился к бардачку. Вынул початую бутылку с белой жидкостью. Зубами открыл пробку и я поморщился. Даже пить не надо, достаточно нюхнуть и у тебя отберут права. Водитель приложился к горлышку, сделал пару глотков. Выражение его лица абсолютно не изменилось. Он сунул бутылку между сидениями и не глядя, ткнул в горлышко пробкой. Провёл рукой по лицу.

- Ух! Что-то с чем-то! Не соврала бабка.

- Давай подумаем. Ехать ты можешь только в одну сторону, по одной единственной дороге. Не боишься, что догоню?

Психея беззвучно открыла рот и сказала несколько слов. Рюрик приподнял седые брови и повторил вслух.

- Если бы мог, уже догнал бы! – сказал он.

- Твою налево! – сказал я.

- Ты чё? – водила повернул ко мне мутные серые глаза.

- Да так, - сказал я. – Один знакомый по губам читать умеет.

- О! И чё?

- Так, просто.

- Выпей, на, - он вынул бутылку и протянул мне.

Я потянулся. Тело начинает ломить. Машина такая старая, что тряслась даже на ровном асфальте.

- Нет, спасибо!

- Ты уверен в себе, - сказал Рюрик. – Полагаю, успел удрать подальше. Думаешь, далеко убежал? – он покачал головой.

- Зря, - сказал водила и нажал на педаль газа. Его ботинки измазаны грязью. Машина затарахтела ещё больше, но на спидометре стрелка перевалила за 120. Больше старушка не тянула.

- Нехорошо плевать в хозяев, коли в гости пришёл, - тяжело сказал водитель. – Куда мир катится, не понимаю. Ведь, это очень простая вещь. Если тебя приняли как родного, веди себя правильно. Правильно? Не надо же плевать в колодец, из которого пьёшь. Я ведь от всей души. Что с людьми, если не понимают таких простых вещей.

Я повернулся к нему.

- Кстати, где твоя жена?

Мужик хмыкнул. И вдруг начал смеяться. На глазах выступили слёзы. Плечи затряслись.

- У тебя труп в багажнике?

Он повернул ко мне острое лицо.

- Не буксуй! У меня в багажнике только лопата.

- Ты думаешь, отделался от меня? – спросил Рюрик. – Но в европе тебя поймать проще. Намного проще.

- А почему домой не едешь? – спросил я.

- Уже приехал, - сказал водила.

Психея протянула руку с вытянутым средним пальцем на правой руке. Рюрик усмехнулся и снял очки. Нужно навестить информационный центр. Может ещё что-нибудь накопали.

«Волга» начала сбавлять ход.

- Я ничего не вижу, - сказал я.

- И не надо. У меня фонарик есть.

Машина свернула на обочину. Мотор натужно заглох. Мужик повернул ко мне острое щетинистое лицо. Его глаза лихорадочно блестели. Мы сидели в ярком салоне посреди тьмы. Снаружи воздух звенел от хора насекомых. Шелестели тени деревьев.

- Копать любишь? – спросил водитель.

Я прижал к груди сумку.

Дверь лифта распахнулась, и охранник за стеклом тут же положил руки на автомат. Вверху две камеры. Одна обычная, другая для Психеи. Автоматически включился синий периметр.

Витёк вышел из лифта и улыбнулся охранникам. Один сидел в будке, а второй стоял по ту сторону стекла. Это был Аскольд. Никто не знал, что с ним делать (кроме Рюрика, но предложение утопить в озере, начальник охраны держал при себе). И теперь бывший шеф был обычным охранником без права псевдонима. Витёк забыл, как его зовут, но это было не важно. Все продолжали называть его Аскольдом и сходились во мнении, что он возглавит новую команду, вместо разгромленной группы Дира.

Универсальный пропуск, две синие полоски, открыл путь. Стеклянная дверь распахнулась, и Витёк прошёл в коридор. Аскольд смотрел на него.

- Привет! – сказал парень.

- Тебе вернули пропуск?

- А ты сомневался? – широко улыбнулся Витёк. Он прошёл мимо и похлопал Аскольда по плечу. Брюнет дёрнул плечом, но парень уже убрал руку и прошёл мимо.

Через пятнадцать минут он добрёл до нужной двери с красным кольцом. За железной дверью ещё одна комната. Один охранник.

- Привет! – сказал Витёк. Без напоминания подошёл к шкафу и начал натягивать белый халат.

- Поздновато! – сказал охранник.

- Не без этого! – улыбнулся Витёк. – Но время не ждёт.

Он подошёл к двери и стал прямо. Над дверью пробежала синяя полоска. Идентификация личности. Отец не соврал. Ограничился тем, что отобрал рабочий пропуск. Значит, не собирался отлучать навечно. Дверь распахнулась. Охранник сел обратно за стол и потянулся за кроссвордом. Взял в руку карандаш. Так. «Скалярная физическая величина». Заканчивается на «я». Охранник покачал головой. Тоже мне умники! «Энергия».

- Витёк!

Сухой пожилой учёный обернулся на шум. Он сидел в правом углу окружённый тремя компьютерами. Все с большими мониторами. На одном экране ползли графики и цифры, на втором непрерывный видеопоток Психеи, на третьем что-то печатал.

Парень нахмурился.

- Поздновато вы сегодня Евгений Сергеевич. Думал, я один такой полуночник.

- А ты чего? Отец тебя вроде отстранил.

- Повинился, отец простил. Вот, выслуживаюсь, - Витёк широко улыбнулся. – Вызвался добровольцем дежурить.

- Дежурь, кто мешает, - улыбнулся учёный. – Только пока смотреть особо нечего. Всё стабильно, а новых данных нет.

- Обидно, - парень улыбнулся. – Я думал, приду и сразу нобелевку получу.

Он посмотрел налево. Тихонько гудел металлический генератор. Рядом прозрачная кабинка, куда отправляются новорожденные Психеи. Сейчас пустая.

Учёный захихикал.

- Нобелевку Чаграй получит. Лет через пятьдесят, посмертно, когда секретность снимут. Хотя, я думаю, никогда не снимут.

- Почему? – рассеянно спросил Витёк. Он сунул руки в карманы и подошёл к столу учёного. Взглянул на бегающие цифры.

- А зачем? – Евгений Сергеевич пожал плечами. Мельком взглянул на графики и клацнул пару клавиш. – Большинство людей не знают, что делать с одной маленькой жизнью, а уж с большой! Ты действительно хочешь, чтобы по земле бродило семь миллиардов бессмертных Васей Пупкиных и Джонов Смитов! Что они будут делать? Бухать и трахаться. Больше ничего. Нет. Психею должны получать достойные люди. Те, кто будет знать, как распорядиться бессмертием. Ну, или долгожительством, пока неизвестно. А остальным лучше вообще ничего не знать. Побухали, потрахались и в уютную могилку. Другое дело люди вроде Чаграя или твоего отца.

- Или президента и патриарха, - ухмыльнулся Витёк. Его взгляд скользил по столу, остановились на небольшом офисном наборе. В пластиковой подставке ручки, карандаши, скрепки, степлер и ножницы.

Старенький учёный улыбнулся.

- Издержки производства, никуда не денешься. Чтобы получить норму качественного товара, нужен определённый процент брака. Политики – это необходимый брак. Зато сколько пользы принесут учёные.

- Полностью с вами согласен. Евгений Сергеевич, мне вас сам несуществующий бог послал.

- А что так?

- Отец требует, чтобы я кроме медицины разбирался в лабораторных делах, ну в разумных пределах, разумеется. Сам он, похоже, всё знает. Помните, он меня сюда приводил.

- Помню, но тогда ты не проявлял особого рвения.

Витёк улыбнулся.

- Я росту. Так вот, отец требует, чтобы я на своём примере высчитал параметры Психеи для слияния. Он мне раньше показывал.

- Да запросто! - учёный закрыл текстовый файл и застучал пальцами по клавишам. Открылась и замигала зелёным экраном какая-то программа.

- Запросто! Я думал, это сложно.

- Было сложно, но мы ведь не сидим без дела. Чаграй с нашим могучим Львом новую программу сочинили. Всё на основе двух предыдущих испытаний. Для здоровых и молодых можно сделать большое приближение. Где-то семьдесят шесть процентов. Ты близок по параметрам к нынешним объектам. А вот для меня программа будет действовать только на двадцать три процента достоверности. Так что, с тобой мы быстро разберёмся. Сейчас загрузим твои биологические и психические данные.

- Они у вас? – приподнял брови Витёк.

- Мой мальчик, у меня физические, психические и прочие характеристики всех сотрудников базы. Как, по-твоему, идёт работа по данным для будущих слияний!

Витёк задержал дыхание и вздохнул.

- Уже идёт?

- Разумеется, - пальцы учёного летали над клавишами. По зелёному экрану бежали цифры. – По-твоему, мы будем ждать результат всех исследований? Ещё лет десять? Ну, нет. Работа идёт уже сейчас, только данные всё время обновляются. А когда придёт время, нам не придётся его тратить на расчёты. Сразу в дамки.

Парень покачал головой.

- И моя?

- Пока нет. Только первые имена. Но и тебя сейчас посчитаем. С точностью семьдесят шесть и три десятых процента.

- Ух!

- Вот и результат, - учёный поднял голову. Свет сверкнул по стёклам очков. – Иди сюда, смотри. Увидишь, это просто.

- Ага, - на верхней губе парня выступили капельки пота. – Сейчас.

Он сделал шаг и вынул ножницы из пластиковой подставки. Глаза старика расширились за толстыми стёклами очков.

- Нет никаких данных, что он остался в городе.

- Кто бы сомневался, - сказал Рюрик. – Будет он три дня ждать, пока мы его найдём. Ловкий гад.

Центр наблюдения и мониторинга никогда не спал. Дежурили несколько человек. Одни наблюдали за базой, другие просматривали интернет. Смуглый охранник вскочил и смотрел на Рюрика чёрными глазами. Тот сел в его кресло.

- На вокзалах чисто. Скорее всего, уехал автостопом.

Седой откинулся в кресле и сцепил руки на затылке. Потянулся.

- Скорее всего, но нам это уже не поможет. Ладно, смотри в оба. Но в этот раз думай быстрее, горный орёл.

Кавказец опустил голову.

- Виноват. Его трудно узнать в таком ракурсе. К тому же, видео начали выкладывать только на следующий день.

Рюрик махнул рукой.

- Забудь. Иди, рой землю носом. Нам… Это ещё что!

Рюрик смотрел на один из мониторов.

- Шеф? – вопросительно сказал смуглый.

Седой хмурился.

- Не могу поверить, что этому гадёнышу вернули статус.

На экране охранник что-то чёркал в журнальчике. Но в самой лаборатории имели право снимать только учёные. Секретность, мать её.

Рюрик нажал на кнопку внутреннего коммуникатора.

- Адам Петрович!

Молчание.

Так! Другая кнопка.

- Эй, умник! – на экране фигурка охранника вскочила и вытянулась. – Бегом в лабораторию, проверь пропуск у младшего.

Охранник бросился к двери, сунул в прорезь карточку, но дверь не шевельнулась. Он обернулся к видеокамере, потом включил рацию.

- Шеф, дверь стоит в режиме «Работа».

- Без тебя понял. Стой там, если младший выйдет, ложи его мордой в пол. Я сейчас подъеду. Так, - Рюрик обернулся к смуглому. – Пойдёшь со мной.

Они уселись в небольшой электрокар. Рюрик вывернул руль. Машинка выехала в коридор и резво помчалась в сторону лифта. Редкие прохожие прижимались к стенам, освобождая дорогу. Рюрик не снижал скорости. Охрана у грузового лифта тут же нажала кнопку при его приближении, и кар без остановки въехал в лифт.

- Жми первый.

Смуглый молча, нажал кнопку «1». Через три минуты кар подъехал к двери комнаты Мельникова старшего. Рюрик затормозил и выскочил из открытой машинки. Нажал кнопку звонка. Молчание. Смуглый встал рядом с дверью. Ещё два раза – молчание. Седой вынул универсальную карточку и вставил в прорезь. Дверь распахнулась.

На застеленной кровати валялось неподвижное тело. Лицо Рюрика сохраняло привычное хмурое выражение. Он приложил пальцы к горлу Адам Петровича.

- Живой. Вызывай Инну Сергеевну, пусть разбирается.

Начальник охраны подошёл к столу и посмотрел на бутылку водки.

- Так. И пусть проверит бутылку.

Они вскочили в кар и помчались в лабораторию.

Витёк улыбался. Рукавом халата вытер мокрое от пота лицо. Он не пытался проверить вычисления учёного. Тот знал, что делает. Кнопка ввода мигнула.

Генератор загудел громче. На панели замелькали красные точки и побежали зелёные цифры. Витёк скинул халат и принялся расстёгивать рубашку, не отрывая взгляда от панели. Кинул рубашку на пол. Рукав упал в кровь, но Витёк не смотрел вниз. Его лицо было белым и довольным. Он не переставал улыбаться. На пол полетели брюки и трусы.

Генератор прогудел три раза и уменьшил громкость до привычного монотонного шелеста.

Витёк надел очки и посмотрел на прозрачный куб, рядом с генератором. В груди булькнуло. За стеклом сияла ЕГО Психея. На глазах навернулись слёзы. Он открыл рот и быстро задышал. Осталось дать упреждение перед слиянием, чтобы успеть войти в куб. Ну положим, в минуту. Дольше он не вытерпит.

Парень снова нажал на клавишу ввода.

На экране компьютера зажглась красная надпись.

«Опасность! Вы нарушили правило безопасности. Слияние запрещено в помещении генератора. Для подтверждения, вставьте универсальную карту в проём Z».

- Без проблем, лапуля, без проблем, - сказал Витёк пересохшими губами. Он сунул карточку в прорезь считывающего устройства на панели. Красная надпись исчезла и выскочила зелёная.

«Подтверждено. Упреждение 1 минута».

Распахнулась дверь шлюза. Витёк пошлёпал к кубу. Пол упругий, но прохладный. Парень стянул очки и бросил на пол перед дверью. Вошёл в куб и дверь шлюза автоматически закрылась.

Он смотрел в пустоту перед собой. Грудь втянула воздух, и он задрожал. Улыбка пропала, он часто заморгал. Тихонько всхлипнул и начал неумело креститься. «Помоги, господи! Будь человеком. Помоги хотя бы раз».

Минута тянулась очень долго.

Рюрик резко вывернул руль, и смуглый вцепился в поручень. Внешняя дверь, вопреки всем требованиям безопасности была открыта. Кар влетел внутрь и затормозил. Рюрик в ту же секунду вылетел из машины. Охранник казалось, не шелохнулся с тех, пор как его вызвал начальник. Продолжал стоять смирно. Один из двух техников, что копались с дверью, обернулся.

- Говори, - сказал Рюрик.

- Дверь заблокирована. Специальная программа для защиты. Пока не закончится процесс, чтобы там сейчас ни происходило, дверь не откроется.

- Чем он там может заниматься?

Обернулся второй техник. Женщина лет тридцати с короткой тёмной стрижкой. Оторвала взгляд от планшета перед собой.

- Это дистанционный тестер. И одно могу сказать точно. Генератор показал скачок напряжения. Скорее всего, он инициировал Психею.

Рюрик медленно выдохнул. Его веки слегка опустились, наполовину прикрыв глаза.

- Кажется, я начинаю злиться.

Смуглый переглянулся с местным охранником. Не хотели бы они оказаться на месте Мельникова-младшего.

Огромная прозрачная волна растворила его как кислота. Постучала в сознание, и он с благодарностью впустил её.

Он лежал на боку. Протянул руку и погладил ярко шершавый пол. Улыбнулся. За прозрачной стеной виднелась стальная лаборатория. Она искрилась потом и железом. Витёк открыл глаза. Ничего не изменилось. Закрыл. Всё тоже самое. Он подумал о том, что надо встать и тут же очутился на ногах. Посмотрел на свои худые руки. Провёл рукой по животу. Кожа влажно-гладкая. Он мягко улыбнулся. Нет, не то.

Витёк быстро подошёл к шкафу и мускулы при каждом движении взрывались миллионом крохотных ядерных взрывов. Можно взлететь от такой мощи. Открыл дверь шкафа. Посмотрел на себя в зеркало. Костлявый тип со шнобелем вместо носа и шоколадными прилизанными волосами. Только в глазах совсем другое выражение. Витёк открыл рот.

- Как я прекрасен, - подумал он и улыбнулся мягкой улыбкой. – Но буду ещё прекраснее, когда наведаюсь в лабораторию 6-X.

Парень попробовал шагнуть из тела, но ничего не получилось. Он нахмурился. Непредвиденный прокол. Тот тип бежал с базы, пользуясь призрачным двойником. Почему же у него ничего не получается? Что он сделал не так?

Надо подумать. Мысли прозрачными каплями стремительно стекали в бездонную воронку.

- Чтобы отделить Психею, надо её чувствовать, но я не чувствую. Я и есть Психея. Вот в чём суть. Я и Психея стали единым целым. Тело-душа объединились. Что не так? Значит, у первого добровольца не произошло полного слияния. Не надо было пускать Психею в разум.

Витёк повернул голову к двери. За толстым стальным листом шевелились сгустки тепла. Он их чувствовал.

- Надо торопиться, - подумал он. – Придётся оставить это тело. Разумно.

Витёк подошёл к телу пожилого учёного и взялся за рукоятку ножниц. Выдернул. Посмотрел на кровь. Ещё почти живая. Как живой рубин. Красиво!

Парень повернул лезвие к себе и направил в глаз. Сейчас начнётся новая эра его жизни. Рука замерла. Витёк нахмурился. Попытался дёрнуть рукой, но она не слушалась. Направил лезвие от себя, оно послушно ушло в сторону. К себе, но только до известного предела. Витёк выронил ножницы. Мысли в долю секунды начертили карту рассуждений.

- Я не могу покончить с собой. Значит, Психея не может покончить с собой. Значит, это должен сделать кто-нибудь другой.

Витёк улыбнулся и направился к двери. Пора впустить гостей.

Дверь с мягким шипением отъехала в сторону. Одновременно Рюрик и оба охранника выхватили пистолеты и направили в сторону лаборатории.

У входа стоял голый Витёк и улыбался. Он поднял руку с окровавленными ножницами. Рюрик хмыкнул и спрятал пистолет в кобуру. Подошёл к парню и одним движение вырвал из его руки ножницы. Отбросил в сторону. Витёк перестал улыбаться.

- Вяжите его.

Охранники спрятали пистолеты и схватили парня за руки, но в ту же секунду отлетели в стороны. Покатились по полу. Рюрик отступил на шаг назад. Выхватил пистолет.

- Стой на месте.

Парень снова улыбнулся и пошёл на Рюрика. В его глазах разгоралось пустое и чистое нежное пламя.

- Теперь у меня сила, - сказал он. – Я порву тебя на кусочки, - он скрючил пальцы. – Разорву на части.

На лице седого проступила всегдашняя брезгливость.

Витёк подошёл почти вплотную к дулу, когда седой нажал на курок. Красное пятно шлёпнуло парня по лбу, а затылок взорвался кровью. Он рухнул на спину.

Дверь съехала обратно. Рюрик обернулся. За его спиной стояли два техника. Мужчина уже натянул электронные очки. А женщина нажала кнопку на стене. Техник в очках удовлетворённо кивнул. Синий периметр загорелся. На месте упавшего парня стояла мерцающая пустота. Техник хмыкнул.

- Цыпа, цыпа.

- А потом техники поймали Психею, - закончил Рюрик. – Ловкие ребята. Элементарно. Эти сферы хорошо действуют, - он обернулся к Чаграю. – Удобнее, чем прежние ловушки. Раз, и птичка в клетке.

- Убийца! – Адам Петрович сидел на стуле, навалившись на стол. Склонился лбом на правую руку. Тёр его, словно пытался что-то вспомнить. Левая ладонь прижата к столу.

Начальники собрались в конференц-зале на втором этаже. Директор сидел во главе и постукивал золотой ручкой по полированной поверхности. Он пожевал губами и положил ручку на стол, рядом с пустым стаканом. Открыл маленькую бутылочку и наполнил стакан. В тишине булькала вода.

- Рюрик, может ты действительно погорячился? – спросил директор и сделал глоток. Снова пожевал губами.

Охранник приподнял плечи, обтянутые серым пиджаком.

- Вы забыли, сколько людей положила подобная хрень! Хотите повторения?

Директор кивнул и поставил стакан на стол. Пузырьки лопались на поверхности.

- Адам Петрович, сочувствую вашему горю, но боюсь, начальник охраны в данном случае прав. Он поступил так, как должен был.

- Да почему! – Адам Петрович хлопнул ладонями по столу. – Почему нельзя было взять его живым!

- Каким образом? Он двух моих людей расшвырял как котят. Если бы вырвался из лаборатории, вообще был бы цирк.

Адам Петрович смотрел на него мутными глазами. Бледное лицо покрылось бисеринками пота. Губы скривились.

- Ты же мог в ногу выстрелить. Да пусть даже тяжелее ранить.

- Аскольд добровольцу в сердце выстрелил, а тот ушёл. Я не мог рисковать.

Директор кивнул.

- Всё же, Рюрик поступил правильно.

Инна Сергеевна смотрела в стол.

- Давайте вспомним о бедном Евгении Сергеевиче.

Повисла тишина.

Чаграй наклонился вперёд.

- Все знают моё отношение к начальнику охраны. Но в этот раз я на его стороне. Мы не можем рисковать.

Директор повернулся к начальнику зелёного сектора.

- Адам Петрович, идите, отдохните.

- Я…

- Это приказ.

Крепкий, коренастый человек сейчас съёжился. Казался мелким и хрупким. Он нахмурился и медленно встал. Не смотрел на коллег. Шаркая, поплёлся к двери. Она открылась и закрылась за его сгорбившейся спиной.

Директор проводил его взглядом и обернулся к седому.

- Ты всё правильно сделал.

Рюрик кивнул.

Я бешено крутил руль. Белая «Волга» натужно ревела. Вихляла из стороны в сторону. Правое заднее колесо пробито.

- Водитель «Волги», немедленно прижмитесь к обочине. Приказываю остановиться. Водитель…

Заднее стекло брызнуло осколками. Я скрючился в кресле водителя. Сердце стреляло в груди очередями. Тело ныло от напряжения. Если подстрелят, я больше не оживу.

Машину занесло. С трудом выровнял руль. Я несколько лет назад получил права. У меня в то время были большие планы на жизнь. Но планы разбились о суровый быт. И даже подержанные старые «Жигули» мне стали не по карману. Ни разу одна зарплата не дожила до прихода следующей. Так что, водил я только чужие машины, когда мои друзья напивались, и нужно было развезти гуляк домой.

Пот начал заливать лоб. Впереди ровная дорога. Километр за километром среди берёзок и пустырей. Но мне нужна конкретная цель.

Патрульная машина начала обгонять слева, я рванул руль и еле успел прокрутить его обратно. Машину снова занесло. Я застонал. Ещё такой фокус и я окажусь в обочине.

Зелёные ворота посреди железного забора вынырнули из-за очередного перелеска, и я вскрикнул. В ту же секунду зачавкали выстрелы, и машина дёрнулась. Пробито ещё одно колесо. Машину закружило и вынесло на обочину. Мотор заглох, и я упал на руль. Руки дрожали. Я с силой рванул ручку. Заскрипела дверца, и я вывалился из машины. Ноги подогнулись, я упал в траву. Сучок впился в ладонь.

Края дня подёрнулись вечерней дымкой.

В уши ворвался птичий гам. Где-то на краю слуха визжали шины, и кричали голоса. Я вскочил и побежал вперёд, к шлагбауму. Я не видел ничего вокруг, кроме больших ворот и небольшой дверце в них, из которой вышли двое солдат. Десантники в пятнистом камуфляже и автоматами в руках. Они с интересом смотрели на меня. Один из них курил сигарету.

- Чистая истина! Бог с нами! – крикнул я.

Один из десантников продолжал улыбаться, но у второго сигарета застыла в руке. Он нахмурился и невольно положил руку на грудь, там, где обычно висит крестик.

Я взлетел и воткнулся лицом в траву. Руки заломило назад, и запястья обручились с железом. Жёсткий ботинок ударил по рёбрам. Тяжёлая рука запрокинула назад голову. Чьи-то руки обшарили меня. Я взлетел вверх и повис на мясистых руках.

- Я знаю путь к Психее. Передайте…

Грубый кулак вбился в живот, и я упал на колени. Перед глазами поплыло. Но тут же меня вздёрнули вверх. Кто-то орал в ухо, но звуки не складывались в слова. Только рёв.

Меня бросили на горячий капот полицейской машины. Один из полицейских держал меня, второй орал в ухо.

- …он? Г…о...? Где он?

Я вздохнул горячий воздух.

Второй полицейский залез в кабину «Волги» и вынул ключи из замка. Коренастый мужик с разводами пота на рубашке. На плече болтается автомат. Он постоянно дёргал плечом, поправляя его. Обошёл машину и взялся за багажник. Я тяжело дышал.

Багажник открылся. Полицейский повёл носом.

- Твою мать!

- Что там?

Полицейский обернулся к нам.

- То самое.

- Попался, ублюдок, - навалился на меня полицейский, что держал меня.

Застрекотал автомат. Полицейский отпустил меня, и я тут же сполз на землю. Страж закона стоял, открыв рот. Руки его лежали на автомате, но он не делал попыток нажать на курок. Со стороны ворот шли два десантника. Один из них держал на прицеле полицейского. А тот, что стрелял в воздух, опустил автомат в сторону второго.

- Стоять, менты!

- Одурел! – воскликнул полицейский, что рядом со мной. – Это наше дело. Суши портянки!

Десантник умело держал автомат. Более умело, чем полицейский.

- Спокуха, мент. Нам всего лишь нужен этот тип.

Полицейский покраснел и сжал губы.

- Вы хоть понимаете, придурки, вы только что нагребли себе проблем по самый козырёк.

Десантник ухмыльнулся.

- Отвечать мы будем перед военной прокуратурой. А кто ты такой, вообще не ясно. Может шпион засланный. Так что держи хавальник закрытым.

От ворот уже бежали ещё пятеро десантников. Полицейский убрал руку с автомата и провёл рукой по лбу.

- Вы хоть знаете, кто это? – сказал он тише. – Этот тип – убийца. Ориентировки в каждом отделении. Загляни в багажник.

Но второй десантник как раз смотрел в багажник, отодвинув полицейского. Тот не пытался рыпаться. Опустил голову и отошёл. Руки держал по бокам. Автомат свободно висел на плече.

Десантник присвистнул. Он подошёл к нам и остановился надо мной. Невысокий, худой, как и его товарищи. Я представлял десантников, какими их показывают в кино. Здоровенными громилами. Но эти тощие, с короткими русыми волосами. Я хотел встать, но мешали скованные сзади руки.

- Чем ты его?

Я смотрел ему в глаза. Облизнул сухие губы.

- Ремнём от сумки.

Десантник приподнял брови и переглянулся с напарником.

- Видать, человек опытный.

- Вы не понимаете. Он жену свою убил. И меня хотел. Он свернул на обочину и сказал…

Десантник сморщился. Вроде бы тот самый, что курил. Небрежно направил на меня автомат.

- Что ты там про «Чистую истину» бормотал?

- У меня есть сведения.

Я поморщился и потянул руки. Насколько мог. Спину грел металл автомобиля.

- Я знаю, где Психея. Что это. Как найти. Надо торопиться.

Десантник протянул руку и отвернул ворот моей рубашки с коротким рукавом. Одной из тех, что я купил в далёком сибирском городе.

- А крестик твой где?

- Нет у меня крестика. Я был на той базе. Сбежал. Я могу много рассказать. Свяжись с начальством.

- Уже связался.

Десантник обернулся к полицейскому.

- Этого мы забираем. Снимайте наручники. А машина ваша. Гуляйте.

Полицейский махнул рукой и отошёл.

Директор посмотрел на Инну Сергеевну.

- Есть какой-то смысл держать объект-2?

Блондинка покачала головой.

- Ни малейшего.

- Вы прояснили ситуацию?

- Отчёт будет завтра. А если коротко, то объект бракованный. Психея не может вылечить тело, а тело не может выдержать энергию. Слишком не совпали по мощности. Всё что можно было выжать из ситуации, мы выжали.

Директор кивнул.

- Ладно. Брак тоже полезен, сделали выводы. Так что решаем?

Врачиха пожала плечами.

- Могу хоть завтра.

- Вот и договорились. Психея нужна? – директор повернулся к Чаграю. Тот пожал плечами.

- Нет. Стандартный экземпляр. Можно завтра всё закончить.

- Завтра не получится. Вы мне будете нужны. Прилетает куратор инспектировать зелёный сектор, а его начальник не в себе. У меня планёрка с поставщиками. Придётся вам поработать гидом.

Чаграй поморщился, но ничего не сказал.

- Вот и договорились.

Десантники передали меня на руки двум чистюлям и ушли. Меня провели сквозь просторную казарму. Протолкались через толпу народа самой разной внешности. Но все бородатые. У всех крестики на шее. Все в чёрной одежде. В казарме суматоха. На кроватях полусобранные сумки. Я поспел на сборы. Неужели на дело? Значит, я вовремя. Меня провели в комнатку с одиноким столом и завядшим цветком на подоконнике. Чистюли встали по обе стороны двери с автоматами наизготовку. Я потирал руки, натёртые наручниками. Один из охранников вышел.

- Можно воды?

Бородатый не ответил. Я шмыгнул носом. В окно заглядывала тьма. Я продолжал тереть запястья.

Дверь распахнулась, вернулся охранник. Но он был один. Он подошёл ко мне и взял за плечо. Вздёрнул вверх. Сердце заколотилось. Что-то подсказывало, что снова будут бить. Меня провели по короткому коридору и вывели через другую дверь, во двор за казармой. Здесь было пусто, только забор в десятке метров.

Я сглотнул. Пели цикады или ещё какая-то мелкая хрень. Снаружи светлее, чем казалось из комнаты. Напротив жаркого закатного неба, затмевая его, стоял человек с короткой бородкой. Высокий, с тёмными вьющимися волосами. Худой, но широкоплечий. В чёрной футболке и чёрных джинсах. На ногах кроссовки. Я кашлянул, но прежде чем успел сказать хоть слово, меня развернули лицом к казарме и толкнули. Я упал на колени. К затылку прижался холодный ствол.

- Я хочу помочь, - сказал я.