Проект "Диалог"

Глава 6.

Даниэль Крейн проводил взглядом физика, растворившегося в цветных всполохах искр, и удовлетворенно хмыкнул.

- Мечты сбываются, господин Ли. Не уверен только, будешь ли ты этому рад. Ну, это уже не мои проблемы.

Иномирянин пристально осмотрел место переноса, растер носком лаковых, парадно-выходных туфель оставшиеся следы, так же внимательно исследовал комнату отдыха, где несколько минут назад буквально растворилась в воздухе госпожа Мирако. Мысленно порадовался собственной предусмотрительности, благодаря которой он загодя вывел из строя систему наблюдения именно в этой части здания. Теперь на всех экранах в память о прошедших мгновениях останутся только пустынные коридоры.

Торжественный прием в честь загадочного Главы планетарного совета шел своим чередом. Вот отгремели последние аккорды бравурного марша, сопровождавшего выход первого лица Земли. Вот отзвучали аплодисменты, министр науки, затянутый в черный фрак, начал вещать в микрофон-петельку, закрепленный на воротничке кипенно-белой рубашки, нечто крайне пафосное и, несомненно, соответствующее моменту. Вот расступились гости, образуя коридор для своего правителя.

Даниэль, занявший место по правую руку от министра, внимательно следил за своей целью, укрытой пурпурным плащом с меховым подбоем. Лицо правителя скрывала тень от глубокого капюшона, телосложение скрадывал плащ, даже пальцы, выглядывающие из-под длинных широких рукавов, прятались под белым атласом перчаток.

"Конспиратор хренов. Придется идти другим путем", - понял Дан, оценивающе взглянув на охрану из четырех затянутых в белые трико чияндцев, неслышно скользящих по обе стороны от Главы совета. Шансы на успех внезапного нападения резко упали ниже ноля - телохранители школы Белого Лотоса получали баснословные суммы за свои услуги не просто так. Древние техники Китая и Японии, соединенные с новейшими технологиями, которыми были напичканы белоснежные костюмы, не оставляли киллерам ни одной возможности. Такие парни и пулю, и стрелу, и нож, и даже лазерный луч отвести сумеют.

Главу проводили в спец.помещение - слушать отчеты о наиболее успешных экспериментах и важнейших открытиях Альянса. Приглашенные, за исключением нескольких "шишек", растеклись по залам, пребывая в благостном состоянии духа от взрывной смеси алкоголя и схлынувшего адреналина. Министр, промокнув лоб платочком, выдохнул и поманил заместителя за собой, скрываясь в угловом кабинете. Дан последовал за начальством, тихо улыбаясь удачному стечению обстоятельств, позволившему увести из-под удара и подругу, и ее подопечного. Гордиев узел, завязанный его земляком, требовалось разрубить в кратчайшие сроки. Не малышке Элене же поручать убийство? Не хватало Офиусу еще одного свихнувшегося Чтеца...

- Господин Крейн, присаживайтесь. - миролюбиво начал беседу министр, опускаясь на жесткий даже внешне диван. Они оказались в этаком кабинете для неформальных деловых встреч. Кофейного цвета штукатурка, темный, почти черный мебельный гарнитур, белый ковер в виде шкуры огромного зверя на полу, электрический камин, имитация окон на стенах. Даниэль присел в кресло справа от министра - как и положено в его статусе.

- Даниэль, я хотел бы знать, куда исчезли в самый ответственный момент наши звезды?

- Уточните, кого именно вы хотите видеть, и я их найду, - смиренно ответил мужчина, спокойно встречая негодующий взгляд министра.

- Вашу бывшую невесту и ее руководителя, конечно же. - Тот был в крайней степени бешенства, едва сдерживая себя. На гладко выбритых висках вспухли вены, правый глаз чуть подергивался, на тощей шее четко выделялись окаменевшие жилы.

- Ах, вы про Клио. - Дан принял нарочито расслабленную позу, всем своим видом словно уверяя, что ничего страшного не произошло. - Господин Ли оказался настолько очарован моей бывшей невестой, что спешно женился и отбыл в свадебное путешествие вместе с молодой женой.

- Брак зарегистрирован по правилам Альянса?

- Да. Копии документов у доверенного лица, господина Тарлоу. Пригласить?

- Нет. Не нужно. Совет да любовь, как говорится. - Министр устало откинулся на спинку дивана, ослабил ворот рубашки. - Всегда подозревал, что гардарийцы своих выгораживают до последнего. Хорошо. Передайте молодым супругам, чтобы не показывались на научной арене с годик - и все будет превосходно. Исследование господина Ли заморозить.

- Как поступить с инвестором?

- Инвестор...инвестор. М-да, нескладно выходит. Что ж, поступим иначе. Исследованию зеленый свет, пока не доведут до ума технологию. Назначение устройства - развлекательно-познавательные наблюдения, не больше.

- Ясно. Позволите приступать?

- Позволяю. Идите, Даниэль. И постарайтесь больше меня не удивлять. Терпеть не могу сюрпризы, знаете ли.

Даниэль коротко поклонился и вышел из кабинета. Министр дождался, пока шаги стихнут и нажал кнопку коммуникатора, с притворным сожалением в голосе отдав приказ о продолжении слежки за новым заместителем.

***

Пыль. Повсюду одна только пыль - на одежде, на коже, на высохшей от жары траве. Даже облака - и те кажутся покрытыми пылью. За окном зима - а на Ретипе не укрыться от зноя, опять погодники перемудрили. Впрочем, это не так уж плохо, если сравнить с положением дел в других рекреационных зонах, где сейчас не пыль, а смог забивает нос. Жирный, едкий, вонючий смог. Да и душно там - бетонные джунгли, полные развлекательных аттракционов, толпы людей и миллионы стекол, работающих как отражатели. Здесь хотя бы ветерок с озера дует, хилая, но зеленая лесополоса присутствует...

Лара Дандели перевернулась на живот, пряча усыпанное веснушками лицо от горячечных солнечных касаний. Молодую женщину одолевала апатия. Традиционное событие, связанное с ежегодным мельтешением снежных хлопьев. Лара терпеть не могла зимнее время. Света недостаточно, солнца не дождешься, морозит - будь здоров. Самое противное, нагрузка на работе, как назло, поднималась до заоблачных высот тоже именно зимой. А того желания быть нужной и полезной уже и не сыскать. Выдохлось за годы эксплуатации, стерлось вместе с блеском, яркостью жизни, сменившись сединой в волосах и равнодушием.

Сейчас полдень, 17 декабря - время перерыва для сотрудников службы ноо-контроля, особого подразделения Министерства науки, отслеживающего малейшие попытки населения преодолеть атмосферу Земли даже в мыслях. Ноо-контроль - это тот столп, поддерживающий непоколебимость доктрины Тария. Сотни молодых ребят рвутся в секретные кабинеты ноокеров (так коллеги по службе называли друг друга). Единицы проходят вступительные экзамены и испытания, становясь винтиками системы, защищающей внутреннее единство и неизменность мироустройства Земли. Красиво звучит, по-взрослому важно и достойно. Ах, если бы так и было на самом деле...

Полдень - благое время суток, когда можно сбежать из душного кабинета и полежать на пляже Ретипа. Если, конечно, кто-то другой не успеет занять ваше место. Тогда можно пойти в прибрежное кафе, выпить мятного чая или посмотреть фильм в открытом кинотеатре, сидя, опять же, на песке. Ретип - Рекреационно-тренировочная площадка службы ноокеров. Проще говоря, искусственно созданный из воспоминаний учредителей кусочек реальности, заключенный в специальную оболочку. Попасть в него могут те, у кого есть пропуск на подземные этажи какого-либо Министерства. Ретип при мин.науки - небольшой песчаный полуостров с парой улочек, семью шатрами отдыха, тремя кафетериями и открытым кинотеатром. И с местами для купания, конечно же. Здесь всегда тепло и тихо, слышен только плеск волн и звон колокольчиков - поющие ветры висят в каждом шатре. За линией горизонта светится панорама служебных секторов - мало ли, вдруг кому-то вздумается понаблюдать за подопечными, не слезая с лежака. Этакий островок блаженства для избранных, чтобы подсластить горькую пилюлю разочарования. Еще бы, рекрутеры никогда не скажут будущему пополнению ноокеров, в чем состоит их задача, слишком неприглядна правда.

- Лара? Лара! - дремотную негу женщины прервал треск рации. Вот и начальник вернулся... - Дандели, черт бы тебя побрал! Где тебя носит? Завязывай с получением ожогов под солнцем и вернись в кабинет!

Кодовый замок чирикнул, принимая пароль, и выпустил ее в промозглую стужу внешнего коридора. Лара чихнула, поглубже укуталась в белый полушубок и быстрым шагом помчалась к лифтам. В кабинете хотя бы тепло, несмотря на присутствие вечно недовольного руководства.

- Наконец-то! Дандели, если бы не ваш послужной список...

Лара молча выслушивала нотации, разглядывая начальника. Симпатичный мужик, этого у него не отнять. Бледноват, конечно, но воинская выправка и породистое лицо вкупе с темными кудрями удачно превращают недостаток в "изюминку". Сколько ему? Лет сорок-сорок пять? Есть ли у него семья, дети? Ждет ли его кто-то дома? Лару ждала мама, вышедшая на пенсию, и сын-первоклассник. Они, да и все ее друзья считали, что Дандели работает в министерском отделе патентования.

- Объект наблюдения - первый заместитель министра, Даниэль Крейн. Подозревается в связях с группой ученых-нарушителей, возглавляющих незаконные исследования межмировых коридоров...

Сколько ей осталось до конца десятилетнего контракта? Погода, кажется? Всего шесть месяцев - и Лара может с чистой совестью забрать сына с матерью и уехать из Карграда. Пусть останется подписка о неразглашении и запрет на выезд из страны в течение пяти лет, плевать. Купить домик в сельской зоне, заняться, наконец, разведением цветов... Да, так она и сделает. Малыш Ян будет рад, он давно мечтал увидеть настоящую, живую корову и прокатиться на велосипеде. Разве отпустишь ребенка одного с велосипедом в Карграде? Прошение об отставке она как раз подаст через месяц. Успеет и отработать, и подыскать местечко для дома, денег хватит. Ноокеры хорошо получают за свою свинскую деятельность. А что, разве слежку, подлоги и тому подобные акции можно назвать достойным занятием? Жаль, что начальство искренне верит в свою безнаказанность. Еще бы, они же на благо человечества работают, защищают народ от чужеродного влияния извне...Тьфу!

- Ты все поняла? Приступаешь завтра как его персональный помощник. Да, и следи, пожалуйста, чтобы он не сближался особенно с дочкой нашего министра. Девица совсем одурела, бегает за парнем, как собачонка. Министру неблагонадежный зять даром не нужен, на дочь у него другие планы.

- Будет сделано, сэр. - Лара прищелкнула каблуками, глумливо улыбаясь.

- Свободна.

Дверь с тихим шорохом закрылась. Начальник службы контроля тяжело вздохнул, уместился в кресле и взмахом руки отпустил всех подчиненных. Рассуждения и чаяния Лары Дандели, лучшего ноокера его отдела, были ему прекрасно понятны. В какой-то мере, несмотря на внешнюю холодность, он разделял их. Да и женщина, с честью выдержавшая все испытания в девятнадцать лет, и до сих пор в свои почти тридцать превосходно выполняющая все поручения, не могла не восхищать. Нехорошо, конечно, что парнишка без отца растет. Сама Лара не знает, куда именно исчез ее возможный муж. Угораздило же ее связаться семь лет назад с одним из заговорщиков! Вот выполнит контракт на заместителя министра - надо будет ей предложить досрочный выход на пенсию. Начальник ноокеров, посвистывая, вытянул из стола чистый бланк. Приказ лучше подготовить заранее. Уверен, Дандели будет счастлива. Жаль, очень жаль терять такую сотрудницу, ну да черт с ней...

***

- Значит, он пропал во время приема? Что-о-о?! Вместе с молодой женой? И когда только успел, паршивец... Остальные члены исследовательской группы на месте? Понял...

Профессор Тарлоу за время ожидания вытоптал в густом ворсе ковра целую тропу, суетливо перебегая от закрытых шторами окон до массивного рабочего стола, где расположился говорящий по телефону мужчина в маске, закрывающей лицо. Все чаще пожилой ученый промокал лоб и лысину платочком и в беспокойстве шептал нечто похожее на старые христианские молитвы. Хозяин особняка недовольно скривился, проследив с полминуты передвижения своего гостя, и отложил давно молчащую трубку. Как же все не вовремя!

- Профессор, будьте любезны, прижмите седалище к дивану! - негромко обратился он к ученому. Тот мелко вздрогнул, часто-часто закивал и плюхнулся на антикварный образчик мебельного искусства восемнадцатого века. Мужчина резко выдохнул, закатив глаза, и поднялся из-за стола, переместившись к окнам. Просунул в разрез штор тонкую спицу камеры и, получив через пару секунд повисшую в воздухе проекцию, изучил творящийся перед домом беспредел. Иначе ситуацию назвать было невозможно.

Три года назад, когда он только-только свел знакомство с молодым, но невероятно амбициозным и талантливым м-физиком на встрече выпускников, никто и подумать не мог, что все так повернется. Алекс не подозревал, что по его следам пустят кодлу ищеек-ноокеров, всячески саботирующих проект. В свою очередь, бывший однокашник, ставший первым и единственным инвестором для межмировых коридоров, никак не ждал назначения в первый круг Планетарного совета. За какие такие заслуги его столь высоко оценили? Неужто за успехи на деловом поприще? Да, конечно, выручка холдинга Ферре семимильными шагами стремится в запретный теперь космос, оставляя далеко позади всевозможных конкурентов. Разве он виноват, что другие бизнесмены нового времени никак не могут сообразить, что продукт просто обязан быть ориентирован и на простых граждан, а не только на элиту? Элита в наши дни малочисленна, в то время как обывателей миллиарды на земном шаре. Миллиарды людей, которые обзавелись сонмом одинаковых потребностей благодаря завершившейся глобализации, выровнявшей уровни жизни на всех континентах. Но это к делу не относится.

Инвестируя в проект "Диалог", во хмелю встречи расписанный Алексом как нечто великолепное и полезное для всей планеты, Иоганн рассчитывал прогуляться по другим мирам в числе первой группы испытателей. При всей своей хваткости и рассудительности, господин Ферре был тем еще путешественником. Последние годы он только и делал, что путал следы ноокерам, жаждущим вцепиться в горло его другу-ученому, а также сохранял для всего мира свое инкогнито. Повсюду знали, что у м-физика есть Инвестор. Никто не мог выяснить, кто именно занял эту роль. И теперь... Чертов прием! Чертов старикашка, притащивший на хвосте группу министерских спецов прямо к порогу его дома! Как он сможет помочь в поисках бедового Ли, опять ввязавшегося невесть во что, если придется улаживать еще и этот инцидент?! О, Иоганн так и видел газетные заголовки, мелькающие во всех странах! Представитель первого круга Планетарного совета финансировал запрещенные исследования! Даже если выйдет откупиться, слухи так просто не погасить!

От тягостных размышлений Иоганна Ферре отвлек полувздох-полувсхлип со стороны дивана. Профессор Тарлоу, изрядно побледнев, таращился на проекцию с улицы.

"Дошло наконец-то! Старый дурак! Как только Ли с ним работал?!"

- Якоб, не волнуйтесь. Эту проблему, - Иоганн махнул рукой в сторону мерцающей картинки, дав программе отбой. - я решу сам. Расскажите четко и внятно, еще раз, что произошло на приеме и почему, черт вас дери, вы соизволили явиться ко мне спустя почти три недели?!

Сдержать гневное рычание, пробившееся под конец речи, ему все-таки не удалось. Старик съежился еще сильнее и начал свой печальный рассказ. Ситуация обрастала недостающими деталями и подробностями, все больше приводя в ужас господина Инвестора. Как оказалось, накануне прием Алекс подготовил пачку писем с инструкциями для всех связанных с "Диалогом", где расписал дальнейшие действия в том случае, если сам он с приема не вернется. Интуиция ли сработала или привычка прикидывать самый худший вариант, неизвестно. Факт в том, что утром десяток ученых Академии получили по почте эти самые инструкции. Кинулись искать автора и...обнаружили, что с приема ни он, ни Клио Мирако так и не вернулись. Поиски длились положенные десять дней. Тарлоу, пьющего успокоительное литрами, по нескольку раз за сутки дергали в полицейский участок на опознание. Даниэль Крейн, бывший жених госпожи Мирако, о местоположении девушки также ничего не знал. Впрочем, судьбой ее молодой чиновник после разрыва особо и не интересовался. Запрос родителям и родственникам в Гардарию и Чиянди остался без ответа. Своего апогея ситуация достигла спустя ровно две недели, когда в Академию открыто заявились ноокеры с требованием выдать Алекса Ли и его жену для приватной беседы у министра. Чета Ли словно испарилась. Их следов не обнаружили ни на одной магистрали, ни в одном аэропорту или вокзале. Проект "Диалог" временно завис, переданный под наблюдение новому замминистра по науке, Даниэлю Крейну.

Все это время вторая группа, получившая особые инструкции от Алекса еще с вечера, не прекращала работу, доделывая устройство межмирового перехода по чертежам и расчетам, которые остались от Клио Мирако. Именно парень, назначенный Алексом в руководители на случай своего отсутствия, связался вчера с профессором Тарлоу и попросил встретиться с посредником Инвестора, передав старого образца флеш-карту. Тарлоу, о персоналии самого инвестора не имевший ни малейшего понятия, просьбу выполнил, с самого утра заявившись по указанному в записке, приложенной к флешке, адресу. Только пройдя в кабинет, куда старика проводил дворецкий (Иоганн обожал традиции старой Англии, была у него такая слабость.), Тарлоу осознал степень доверия, оказанную ему Алексом.

- Флешку смотрели? - господин Ферре устало опустился в кресло, сцепив ладони под подбородком. Маска в обычной жизни ужасно мешала, кожа зудела и нестерпимо чесалась. Флешка, полученная из трясущихся рук ученого в первые минуты их встречи, притягивала взгляд. Алекс определенно помнил его привычки.

- Нет, что вы! - замахал руками профессор, не знающий, выйдет ли живым из этого дома.

Кто по закону обязан во время работы носить маску из необычного серебристого материала, похожего на застывшее тело медузы, на Земле знал самый последний бедняк, хотя бы раз в год смотрящий телевидение. По стечению обстоятельств, Иоганн Ферре как раз заканчивал беседу с коллегами в преддверии грядущего заседания Совета, когда дверь открылась и в кабинет вошел Якоб Тарлоу. Немая сцена, последовавшая за этим, прервалась стуком выпавшего из ослабевших рук гостя чемоданчика. Бизнесмен быстро завершил разговор, сославшись на домашние проблемы, втащил окаменевшего от паники старика, запер кабинет и поинтересовался, еле сдерживая бешенство, что бывший наставник Алекс Ли делает в его доме. С того момента профессор всерьез опасался за свою жизнь. Разоблачение инкогнито ТАКОЙ персоны - непростительный промах.

Иоганн аккуратно вставил флешку в специально врезанный порт под столешницей, набрал пароль, известный только ему самому да Алексу. Перед лицом мужчины повисла односторонняя, непроницаемая для чужих взглядов проекция. Господин Ферре погрузился в чтение.