Проект «Сфера». Том 1

Глава 17

— Что по проекту «оракул»? — Уточнил бывший директор Нового НИИ, Ёшикава Хигаши.

— Ничего нового. — Дайичи положил на стол перед собой последний отчет, состоящий всего из двух листов. — Боюсь, в ближайшее время Ами негде будет восстановить необходимое количество сил.

— Черт! Именно тогда, когда это так необходимо.

— Как ваше путешествие? — уточнил Дайичи.

— Плохо. Похоже, там, — он указал пальцем вверх. — Очень заинтересовались нашим миром. Повезло, что мы находимся на отшибе, иначе имперская армия уже захватила бы нас, — он на минуту ушел в раздумья, потом заговорил очень тихо. — Мир перед нами, откуда они вторгаются, выглядит жутко. В нем не осталось ни одной живой души, даже животных. Но когда идешь по улицам мертвого города, кажется, что за тобой наблюдают из пустых глазниц зданий. И самое страшное, что не знаешь, сколько таких миров тянется к центру империи. Десятки, сотни, тысячи?

— Ну, Хигаши-сан, — попытался взбодрить его Дайичи. — Не надо впадать в депрессию. Мы еще не сдались, и я уверен, нашему миру не грозит перспектива превратиться в мертвый.

— Да, — он кивнул. — Ты прав. Да и мертвыми назвать эти миры нельзя. Там есть цветущая флора. Насекомые. Пусть немного, но есть.

В этот раз на юг мы летели на самолете. Паромом или поездом было бы слишком долго. На одном из небольших южных островов появилась красная сфера. Так как угрозы населению эта сфера не представляла, ее было решено использовать для практики второй оперативной команды.

— Еще раз перечитайте отчет об уничтожении сфер, в которых участвовал Такеши, — говорил Нико. — Хоть наши команды и пойдут вместе, мы активного участия в операции принимать не будем. По статистике в сферах низкого уровня кургов встречается больше всего. С ними, я уверен, проблем у вас не возникнет. Столкновение с солдатами возможно только у ядра сферы. Так как сфера «пустая», то техников и лабораторию мы задействовать не будем. Единственная трудность для вас будет в поиске ядра. Оно может находиться в любой части сферы.

— Первый раз очень сложно найти ядро, — сказал я Икиру. — Вы его почувствуете, когда подойдете близко. Это могут быть всполохи красного пламени или волны.

— Мы могли бы справиться сами, — сказал Хаку.

Хаку назначили командиром второй группы. Ичи, бывший сослуживец Юки, от этой должности отказался, сказав, что лысый с это задачей справится куда лучше. Кстати, слова «лысый» со стороны Ичи, на Хаку совершенно не действовали, а вот другие называть его так побаивались. Скорее всего, из-за скверного характера новоиспеченного командира.

— Было решено не подвергать опасности нового спектра, — спокойно ответил Нико. — От того, как вы и спектр проявите себя в сфере, будет зависеть ваша дальнейшая судьба как команды.

— Интересно посмотреть на этих кургов, — грубым, низким голосом сказал Дзинуши. Это тот здоровяк, которого я приметил на отборе. Даже Ренжиро смотрелся на фоне него не таким внушительным, что уж говорить обо мне или Икиру.

— Главное не стоит их недооценивать, — сказал Юки. — Иногда они довольно неуклюжи и плохо обращаются с оружием, но попадаются очень сильные особи. Ловкие, быстрые, сильные. Справиться с такими бывает сложно.

— Наемники имперской армии, кого мы зовем «солдаты», так же очень серьезный противник, — продолжил Нико. Кстати, наемниками их впервые назвала Морико. О другом мире она говорила неохотно, но мы выведали у нее, что имперская армия часто использует их в далеких или отсталых мирах. — От их рук погибает больше всего оперативников.

— На что похож их стиль боя? — заинтересовался Хаку.

— Чаще всего они используют грубый, но очень эффективный вид боя, — сказал Нико. — Я бы сравнил их с солдатами в средние века. Практики у них очень много и они легко компенсируют этим недостаток мастерства. Их стиль боя близок европейским странам. Гораздо реже встречаются мастера. Их умение я бы поставил на уровень оперативников из азиатских стран. Мне таких попадалось всего двое. В обоих случаях наши оперативники получали серьезные ранения.

Я заметил азартный огонек в глазах Хаку. А вот девушка, со странным именем Камомэ, которое читалось как «чайка», напротив его чувств не разделяла.

— Прошу прощения, — Нико вынул из кармана своего боевого костюма мобильный телефон. — Нико. Слушаю. Да. Одну минуту, — он встал и ушел в сторону кабины.

— А часто в красных сферах появляются маги? — с тревогой спросил Икиру. Его костюм был почти такой же, как и у меня на моем первом задании. Минимум комфорта, максимум защиты. Более легкую броню надевать ему не позволил Нико.

— Крайне редко, — сказал Юки. — Только если он специально решит поохотиться на спектра. Не беспокойтесь. В нежилых зонах им делать нечего. Мы такие сферы не разрушаем, поэтому шанс встретить там мага очень мал.

К нам вернулся хмурый Нико. Он сел на свое место и несколько минут молчал, глядя на стол перед собой.

— Планы меняются, — сказал он. — Вторая команда, как и планировалось, идет в красную сферу. А мы делаем пересадку аэропорту Нахи. Хаку, рассчитываю на тебя.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет, — отстраненно сказал Нико. — Ничего такого. Новая сфера появилась.

— Значит, предстоит очередная нелегкая работенка, — цлыбнулся я. Я не знал, причину волнения Нико, но решил поддержать всех своим оптимизмом. — Нормально, я справлюсь. В сфере можно быстро восстановить силы.

В аэропорту мы выгрузили наши вещи, и пересели на уже подготовленный иностранный военный самолет. Самолет был большой, ширококрылый, с изогнутой кабиной. Я такие еще не видел. Грузового отсека, как такового в самолете предусмотрено не было, поэтому мы разместились на специальных креслах в отсеке перед кабиной.

— Что за самолет то? — вертел я головой, рассматривая странные детали и части самолета.

— Российский стратегический сверхзвуковой бомбардировщик дальнего действия ТУ-160, — сказал Юки. — Домчит нас в любую точку мира в кратчайшие сроки.

— О? — только и сказал я.

Как только мы погрузились, специальный тягач вывел самолет на полосу. Двигатели загудели, набирая обороты. Нико так ничего и не сказал. Я хотел расспросить его во время полета, но из-за шума ничего не получилось.

Мерн работал в своем кабинете, составляя отчет специальной имперской службе внешних миров, когда дверь в помещение без стука открылась. Он бросил гневный взгляд на того, кто посмел его побеспокоить и тут же вскочил с кресла, приклоняя колено.

— Лорд Рего.

— Мерн, Мерн. — Лорд сел на единственное кресло в помещении, закинув ногу за ногу. — Твое никчемное руководство заставило меня покинуть столицу и тащиться в такую глушь.

— Простите меня милорд, — Мерн все еще не осмеливался поднять глаза от пола.

— Брось, — махнул рукой Рего. — Встань и рассказывай, как идет пополнение войска его императорского величества.

— Все по плану, установленному вами, — затараторил Мерн. — Не извольте беспокоиться. Мы уже запустили два завода по производству солдат. Мы же совсем недавно отправили в приграничные сектора пятьсот тысяч….

— Сколько вы готовы отправить следующей партией? — приподнял бровь лорд.

— Около ста пятидесяти тысяч.

— Неплохо. Да? — лорд улыбнулся, оголяя ровные белые зубы. Мерну эта улыбка больше напоминала оскал. Он хотел опустить взгляд, но не смог. — Какой-то жалкий мир, вместилище восьми миллиардов никчемных жизней. Сколько вы уже тут? Построили два завода? Да за последние полгода наши войска потеряли восемьсот миллионов солдат. Что ваши жалкие шестьсот тысяч? Он вызвал меня лично, понимаешь, лично, чтобы узнать, почему мы застряли в этой дыре. Не изволишь объяснить мне?

— Милорд, — Мерн покрылся холодным потом. — Я как раз составлял отчет…. Дело в том, что мы столкнулись с сопротивлением. Я хотел просить императора прислать сюда гвардию. Мы потеряли уже трех вызывающих….

— Трех? — удивился лорд. — Однако. Так вот, что он хотел мне сказать…

На несколько минут в кабинете воцарилась тишина. Лорд ушел в глубокие раздумья. За окном медленно всходило солнце, освещая целый ряд высоких труб, из которых вырывался черный, тяжелый дым.

Когда бомбардировщик начал сбрасывать скорость, я нервно заерзал на своем месте. Вернулось чувство тревоги. Я еле смог дождаться посадки. В аэропорту нас встречала целая делегация. Нет, обычно нас всегда встречает много людей, но в этот раз их было намного больше.

— Жарко, — сказал Ренжиро, расстегивая куртку. — Куда нас занесло на этот раз?

— Австралия, — коротко сказал Нико. — Пойдемте.

— Австралия!? — повторили мы с Ренжиро в один голос.

Я огляделся, рассматривая пустынный пейзаж вокруг аэропорта. От бетонной полосы взлетного поля тянуло жаром. Воздух вокруг медленно плыл. Судя по всему, это был военный аэропорт, так как гражданских самолетов я тут не наблюдал.

— Добро пожаловать, — к нам подошел высокий загорелый мужчина в форме. — Время поджимает, поэтому прошу в машину. Все подробности по дороге.

В автобусе, который подъехал прямо к самолету, на наше счастье работал кондиционер. Приятного вида девушка предложила нам прохладительные напитки из небольшого холодильника.

Нико занял место возле водителя. Он обвел нас взглядом.

— Не томи, — первым не выдержал Ренжиро. — Говори толком.

— В небольшом городе в северной части Австралии, в Дарвине, вчера образовалась зеленая сфера, — начал Нико. — Это не первая сфера, появившаяся на континенте, и у местных специалистов есть опыт в их разрушении, но они не смогли ее открыть. Причин не знаю, уточним на месте. Ближайшие страны, кто имеет спектров более высокого класса, это Китай и Япония. Соответственно, так как Такеши еще не восстановился, было решено привлечь Китайскую группу.

— И? — после минутной паузы спросил Ренжиро.

— Джен погиб, — сказал Нико.

— Дела… — протянул Ренжиро.

— К… как погиб? — шокировано спросил я.

— Из их группы вышел только навигатор.

Араши положила мне руку на плечо. Я устало откинулся в кресле. Представить, что опытный Джен, не раз сталкивающийся с магами, погиб, было трудно. «С чем же он там столкнулся?».

— И что? — возмутился Ренжиро. — Они хотят, чтобы туда пошел Такеши, не восстановив свои силы?

— Исходя из некоторых обстоятельств, да, — кивнул Нико. — Час назад туда уже прибыл Дмитрий со своей командой. Он возглавит операцию.

— А сколько сейчас в сфере людей? — спросил я.

— Сто семнадцать тысяч пятьсот человек, — сказал мужчина, который встречал нас. Девушка, ехавшая с нами, переводила ему наш разговор. — Это по уточненным данным. Разрешите? — он посмотрел на Нико. — Из того, что рассказал выживший навигатор, они столкнулись с очень сильным магом. Российская команда может разрушить сферу, если кто-то сможет отвлечь его.

— И вообще, я против, — сказал Ренжиро, скрестив руки на груди.

— Я пойду, — сказал я. Может, немного неуверенно.

— Рассчитываем на вас, — сказал мужчина. — Превращение сферы идет очень быстро, поэтому на подготовку не будет времени.

Я уставился в окно. Незнакомый пустынный пейзаж сейчас навевал тоску. Я все никак не мог понять, страшно мне или нет. Я только очень сильно переживал за команду.

Зеленая сфера, к которой мы подъезжали, была огромной. На фоне синего неба, ее было видно за пару десятков километров. Она почти полностью закрывала большой город, расположившийся посреди жаркой пустоши австралийского континента. Военным даже не было смысла оцеплять ее по периметру. Они установили небольшую базу вблизи стены сферы. По узкой бетонной дороге к городу тянулась вереница техники, грузовики с солдатами, спасательные службы.

Перед нашим автобусом пристроилась полицейская машина с включенными проблесковыми маячками. Хотя, расчищать дорогу не требовалось. Заметив нас, машины сворачивали на обочину, уступая дорогу. Я ловил взглядом лица людей, ехавших к городу. Над нами пролетел военный вертолет.

Мы высадились у штаба. Здесь нас уже ждала команда из России. Дмитрий был, как и в прошлый раз довольно бодрый, хотя его команда по большей части выглядела угрюмой и настороженной.

— Добрый день, добрый день, — Дмитрий по очереди пожал нам руку. — Простите мой английский, — он виновато улыбнулся. — Конечно же, этот день не может быть добрым. Я очень расстроился, когда узнал о Джене.

— Спасибо, что согласились приехать, — сказал Нико.

— Нет, нет, — он замахал руками. — Вам спасибо. Такеши, ты в порядке? Я бы хотел рассчитывать на тебя в сфере. Но, если ты еще не восстановился, лучше тебе не идти.

— Я пойду, — сказал я. — В сфере я смогу восстановить немного сил.

— Мы подготовим проход, — сказал Дмитрий. — Попасть в сферу не так-то легко. Это может занять минут десять.

— Такеши, десять минут медитации, — сказала Морико. — Это позволит тебе сосредоточиться.

Ренжиро ходил темнее тучи, бросая косые взгляды на Нико. Улучив удобный момент, он отвел его в сторону.

— Нико. Ты же понимаешь, идти в сферу сейчас плохая затея. Я уверен, этот русский сильный спектр, но… Брать на себя заботу о маге, самоубийство.

— Ты думаешь, я этого хочу? — вздохнул он. — Ешикава-сан звонил. Сказал, что Такеши обязательно должен быть тут.

— Он вернулся? — удивился Ренжиро.

— В любом случае, защита Такеши сейчас на нас.

— Интересно, кто кого еще защищает?

— Все готово, — сказала Араши. — Выдвигаемся.

Я открыл глаза, щурясь от яркого солнца. Эта короткая медитация перед боем особых сил мне не придала, зато позволила собраться с мыслями.

— Пойдем.

Российская команда была в полном вооружении. Теперь я спокойно мог рассмотреть рисунки на их щитах. Они все были разные. На одном щите золотой медведь на красном фоне, на другом странного вида волк на зеленом. Еще один щит был разделен на две части, в каждой из которых изображался странный зверь, похожий на кошку.

— Деревянный щит, сделанный своими руками, выдерживает куда больше ударов, чем любая сталь или пластик, — Сказал Дмитрий на английском. Осаму помог перевести трудные слова. — То же самое и с доспехами. Мою кольчугу порезать куда труднее, чем твой комбинезон.

Дмитрий продемонстрировал плетеную кольчугу под кожаным доспехом.

— Ну, она и весит килограмм двадцать, — усмехнулся Ренжиро.

— Живы будем, не помрем. С богом. — Дмитрий одним махом высвободил всю энергию, которую собирал десять минут. Прямо в стене сферы появился ровный круглый проход.

Две команды оперативно вошли в сферу. Проход за нами с глухим стуком закрылся.

— Однако… — Сказал Дмитрий, глядя на купол сферы.

Изнутри купол выглядел как ровно подобранная мозаика из зеленых кусочков разных оттенков. По ним пробегали волны света, отражаясь как от кафельной плитки в бассейне.

— Не нравится мне все это, — Морико поежилась как от пронизывающего холода. — Давайте не будем задерживаться. Надо как можно быстрее разрушить эту сферу.

Мы побежали в сторону центра. Улица, на которую мы вышли, проходила через весь город, разделяя его пополам. Несмотря на пустынный пейзаж вокруг, в городе попадалось много зелени. Ровные зеленые лужайки перед домами, живая изгородь.

Я пытался пополнить запас сил, но выходило скверно. Энергия в сфере была какая-то разреженная. Дмитрий, скорее всего, ощущал нечто подобное. Он выглядел каким-то отстраненным, задумчивым.

Русская команда при беге дружно позвякивала кольчугами. Выглядело это забавно. Да и особо таиться в сфере надобности не было. На широкой дороге не спрячешься.

— Следят, — недовольно прищурился Ренжиро, указывая копьем на крышу дома, мимо которого мы пробегали. За крышей виднелась уродливая голова курга. Помесь человека и ящера. «Противные создания», — я скривился.

Примерно через километр, кургов стало значительно больше. Они сидели за домами, выглядывая из-за углов, и бродили по крышам. Вот только нападать они не спешили. Я ожидал появления здоровяков, но в самом центре города было пустынно. В воздухе медленно плавала мутная, пульсирующая зеленым светом сфера. Мы остановились, оглядывая площадь. Хоть внутри сферы было не так жарко, как снаружи, я переживал за людей, лежащих прямо на солнце. Солнечные ожоги им были гарантированны.

Неожиданно из магазина, напротив сферы, вышел человек. В руках он держал какую-то деревянную фигурку. Скорее всего, сувенир для отдыхающих. Выглядел он совсем не как маг. Одежда у него была странная, с пышными кружевными рукавами, высокими сапогами.

Морико схватила меня за куртку и потянула назад. Поздно. Мужчина нас заметил. Невидимая сила ударила нам в спину, и мы полетели в сторону сферы. При падении я больно ударился об асфальт и неуклюже покатился по земле. Только через несколько секунд, когда мир вокруг меня перестал вращаться, я огляделся.

Все кроме меня и Морико остались за границей площади, отделенные каким-то невидимым барьером. Я явственно ощущал удары Дмитрия по стене. Поняв бессмысленность своих действий, он остановился и принялся собирать больше сил, чтобы проломить барьер мощным ударом. За спинами команды открылись сразу два портала, из которых начали выходить вооруженные солдаты. Именно солдаты, а не наемники. В одинаковых синих доспехах с металлическими вставками. За спинами у них развевались красные плащи с гербом, изображающим корону с восьмью лучами.

Солдат было много, может быть пятьдесят человек, если это были люди. Они выстроились в две колонны, выставив перед собой щиты, и двинулись на оперативников.

Я оглянулся в сторону сферы. Прямо перед ней стоял маг, скрестив руки на груди. Он с довольным видом смотрел на происходящее. Морико лежала в нескольких метрах от меня, придавленная невидимой силой. Я потянулся к ней, но маг выстрелил в меня всплеском энергии. Ударной волной меня отбросило метров на пять. В левой руке, которой я инстинктивно защитился, что-то неприятно хрустнуло.

Маг переместился, оказываясь у Морико. Он что-то сказал на языке другого мира. Мне показалось, что я уловил смысл нескольких слов. Я ударил в мага остатками своих сил, но тот уклонился, моментально перемещаясь ко мне. Он поднял меня за ворот куртки и поставил на ноги. Теперь я мог рассмотреть его поближе. Самый обычный человек. Светлые волосы, карие глаза, немного бледная кожа.

Я со всех сил потянул его энергию себе, но наткнулся на жесткий барьер. Он в свою очередь потянулся к остаткам моих сил, но результат был похожий. Отдавать ему энергию я не собирался, сопротивляясь изо всех сил.

— Хм. Еще один наследник императора, — сказал он на языке другого мира, но я его понял. — В таком мире? — он демонстративно обвел площадь взглядом. — Забавно. Позволь представиться. Лорд Рего ал'Рен Рего, сорок восьмой наследник императора. Твое имя?

— Такеши, — сказал я, зло глядя на него.

— Имя отца?

— Пошел ты! — я скрипнул зубами, морщась от боли в руке.

— Хотя, не важно, — он выпустил меня. — А я все думал, кто смог одолеть трех вызывающих императора. Теперь ясно. Тот старик был явно слабоват.

— Тот старик их и убил!

Что делать в такой ситуации я не представлял. Сил драться у меня не было. Точнее с моими текущими силами я был не ровня этому лорду. Я покосился на сферу. «Если у меня получится добраться до нее…».

Лорд уловил мой взгляд и кивнул.

— Пора. Я итак потратил слишком много моего драгоценного времени, — он переместился к сфере.

Его перемещения были очень странными. Только что он стоял рядом, а через мгновение уже у сферы.

— Стой! — закричал я. — Убью!

Я выстрелил в него еще раз. Бесполезно. Моя энергия просто растворилась в энергии сферы. Она засияла ярким изумрудным свечением и начала увеличиваться в размерах. Я кричал еще что-то, но все звуки тонули в потоке энергии, которая стекалась к ядру сферы.

Барьер, который сдерживал мою команду, пропал. Я со всех ног бросился туда. Мне надо было успеть…

— Ну? — Нетерпеливо спросил Нико.

Дмитрий еще раз приложил руки к невидимой стене. Безрезультатно.

— Твою ж мать, — ругался кто-то из российской команды. Слов Нико не понимал, но мог представить общий смысл брани, летевший в сторону мага.

Сзади открылось сразу два портала. Команды дружно повернулись к появившемуся противнику. Подобной формы и доспехов Нико еще не встречал. Тем более плащи с гербом.

— Ого, сколько их, — Ренжиро удобнее перехватил копье. — Таких, мы еще не били.

Русские что-то обсуждали, готовясь встретить противника. Нико оглянулся на сферу. Такеши вроде пришел в себя. Пока маг не проявлял враждебности.

Осаму натянул лук, выдерживая паузу и выстрелил. Стрела просвистела прямо между щитами солдат и вонзилась одному из них в прорезь шлема. Русские одобрительно загудели. Выставив щиты перед собой, и сменив копья на топоры, они ждали, пока противник подойдет ближе.

— Разделимся! — крикнул Нико Дмитрию. — Атаковать их строй бессмысленно. Надо разбить их на мелкие группы.

— Отличная идея! — согласился Дмитрий.

Осаму тем временем выбил еще одного солдата из строя. Падая на землю они медленно растворялись в воздухе. Приближаясь, солдаты немного ускоряли шаг, готовясь с наскока раздавить обе команды. Не дожидаясь этого, русская команда бросилась в сторону ближайших домов.

— Такеши! — испуганно крикнула Араши.

Нико обернулся. Маг легко поднял Такеши с земли.

— Черт! — Нико безрезультатно ударил в невидимую стену копьем и бросился к домам, с противоположной стороны. Юки сейчас должен был обойти площадь по кругу в поисках бреши в защите.

Солдаты разделились на две группы и последовали за убегающими командами. В тяжелой броне бегали они на удивление быстро.

— Араши! Следи за Такеши! — крикнул Нико.

Нико вбежал в ближайший дом, выбив входную дверь. Вбегающему следом солдату пришлось убрать щит, чтобы пройти в дверь. Нико мгновенно развернулся и сделал сильный выпад копьем, целясь в шею. Враг увернулся, но не смог избежать удара режущей кромкой. Из его шеи хлынул поток крови. Он выронил оружие, схватился за горло и растворился в воздухе. Выбив окно, в комнату влетел еще один солдат. Он уже был без щита с коротким мечом в руках. В тесном помещении ему было легче, поэтому Нико побежал вверх по лестнице на второй этаж и выбежал на балкон. Перебраться на крышу не составило труда. Двух противников он срезал, когда те пытались забраться на крышу, еще одного он сбросил вниз, когда тот забрался прямо по стене. Крыша дома располагалась так, что накрывала небольшой гараж на первом этаже. Через гараж на крышу поднималось еще трое солдат. Если бы это были курги, они бы просто запрыгнули на крышу и навалились всем скопом. С этим же противником было проще.

На другой улице два бойца из российской команды, ловко орудуя топорами, отбивались от пятерых противников. Короткие мечи солдат не могли пробить их щиты, в то время как топоры русских с пары ударов расщепили щиты противника. За дальним зданием в воздух взлетело пятеро солдат. «Скорее всего Дмитрий». На улицу выскочил Юки. Он махнул рукой, привлекая внимание Нико, и отрицательно покачал головой.

Араши умудрилась застрять в узком проеме между домами. Солдаты зажали ее с двух сторон. А вот Кано довольно удачно миновал небольшой отряд солдат, буквально прорубив дорогу сквозь них. В этом он был похож на Ренжиро, который врубался в строй солдат, вынося по несколько человек, потом быстро отступал и все повторялось. Убегать от них он и не собирался, вымещая свою злобу на противнике.

— Вот ведь! — Нико вернулся к подбирающимся к нему солдатам. Теперь они наступали более осторожно, стараясь загнать его к краю крыши. Не став дожидаться пока его зажмут, Нико бросился к краю и спрыгнул вниз. Надо было помочь Араши.

Внезапно яркая зеленая вспышка пролетела по сфере. Все солдаты как по команде открыли порталы и исчезли. Нико побежал к ядру, но на него навалилась усталость, и он рухнул на землю, цепляясь за сознание.

«Не успели?», — пришла мысль. Мир вокруг потемнел.

В самый последний момент перед ним кто-то появился, и сознание начало медленно возвращаться. Он с трудом приподнялся и сел. Такеши стоял рядом с ним, глядя куда-то в сторону. Морико подбежала секундой позже, и устало села на землю. Вид у нее был помятый. Нико хотел что-то спросить, но его голос потонул в непроницаемой тишине.

На фоне потемневшего мира Такеши немного светился зеленым светом. В правой руке он сжимал серебряную монету. Он выставил руку вперед.

— Ренжиро, — он повернулся в сторону и на секунду остановился. — Юки, — он снова повернулся, указывая на неподвижное тело разведчика. — Осаму…. Араши…. Кано… — к ним подбежал Дмитрий. На руках он нес бессознательное тело одного из своих людей. Как и Нико он что-то говорил, но его не было слышно. Был слышен только голос Такеши. Он посмотрел на бессознательное тело русского. — Василий, — вспомнил он имя навигатора. Потом перевел взгляд в сторону домов. — Щит с медведем…. Зеленый щит…. Две кошки….

В центр улицы, где стоял Такеши, добрел Ренжиро. Одной рукой он опирался на копье, другой рукой тащил Юки. Понемногу к ним начали подходить очнувшиеся оперативники. Как только они заходили в зеленое поле, появившееся вокруг Такеши, к ним быстро возвращались силы.

Через десять минут свет в городе померк окончательно. Последним, в кромешной темноте, к команде добрел раненый в ногу русский оперативник. Осаму быстро перевязал ему ногу, обработав специальным раствором из своей аптечки.

Такеши поднял монету повыше, стараясь осветить всех.

— Первый раз наблюдаю вторую стадию сферы изнутри, — сказал Дмитрий. — О!

Не успел он обрадоваться тому, что звуки вернулись, как яркий свет в одно мгновение разорвал темноту. Зеленый свет вокруг Такеши дрогнул и пропал. Такеши устало завалился назад. Араши подхватила его, укладывая на землю. Монета в его руке превратилась в горстку острого металлического песка.

Сверху послышался шум спускающегося вертолета.

Если после сферы в Корее я был без сил, то сейчас я ощущал себя опустошенным. Как мне удалось найти в сфере каждого из друзей и российской команды, я не знал. Монету было жаль. С ее помощью я смог собрать немного энергии, проносившейся мимо нас. От мыслей, кому принадлежала эта энергия, я старательно убегал.

Наши команды сразу же сели в автобус и покинули Дарвин. Все молчали, понимая, что поражения в нашей работе быть недолжно. «Мы не должны проигрывать! Я должен был…», — я с силой сжал кулак. Сломанную руку Осаму уже зафиксировал в специальном приспособлении. Сказал, что перелом довольно удачный, и я быстро поправлюсь.

Я вкратце рассказал о случившемся у ядра, как можно точнее передав диалог с лордом Рего. Его полного имени я так и не запомнил.

— Можешь рассказать подробнее, что ты сделал, когда сфера перешла во вторую фазу, — спросил Дмитрий. Араши недовольно посмотрела на него, всем своим видом показывая, что я устал и мне необходим покой.

— Объяснить сложно, — устало сказал я. — Я почувствовал, что сфера начала впитывать много энергии. Потом я нашел вас всех. Это сложно, но если сконцентрироваться, то можно. Хотя я даже не знаю, получится ли у меня подобное еще раз. Ну а там, при помощи монеты я оборвал вашу связь со сферой. Так как мы вошли в сферу, разорвать эту связь не сложно.

— М да, — Дмитрий потер подбородок, задумчиво глядя на меня. — Допустим, я могу чувствовать присутствие магов, кугров немного чувствую. Другие спектры шумят так, что не заметить их сложно. Но вот найти обычного человека в сфере, это для меня непосильная задача. Понять бы принцип. Со связями, это вообще, темный лес. Не дело это говорить, когда так получилось, но спасибо тебе за то, что нас не постигла участь китайца, — он взъерошил мне волосы и пошел к своим товарищам.

— В прямом эфире, с места события, Сахата Шина. Здравствуйте. Мы ведем репортаж из Австралии, город Дарвин. Вчера тут произошло событие, потрясшее мир. Вторгшаяся из другого мира область низкой жизненной активности унесла огромное количество невинных жизней. Правительство Австралии еще не сделало официального заявления, ссылаясь на то, что они не собирали все данные. Наши источники и очевидцы с места события рассказали, что в происшествии есть жертвы и среди наших защитников, тех, кто борется со сферами. Достоверно известно, что приехавшая первой иностранная команда погибла в полном составе. Сразу же к месту событий прибыло еще две команды, но драгоценное время было упущено. Сфера исчезла, забрав с собой жизни более чем ста десяти тысяч человек. Этот день объявлен официальным днем траура не только в Австралии, но и большинстве стран. Сейчас во всех храмах мира проходят поминальные службы. Глава римской католической церкви Бенедикт Восемнадцатый прибыл сегодня в Сидней, чтобы поддержать граждан и выразить свои глубочайшие соболезнования родным и близком погибших.

— Спасибо, — сказал ведущий. — С нами была Сахата Шина из Дарвина. А теперь к событиям в Токио. После известий о гибели людей и участившихся проявлений зон низкой жизненной активности возобновилась деятельность радикально настроенной группировки «За Гранью». Активисты этой организации призывают мировое сообщество прекратить сопротивление и перейти в новый мир, воротами в который являются «сферы». По всему миру участились массовые самоубийство членов этой группы, которые силой пробиваются в сферы, появляющиеся в незаселенных областях. Утром у здания правительства собралось около десяти тысяч человек с требованиями свободного доступа к сферам. Действие этой группировки вызвало большой общественный резонанс в обществе. Премьер-министр Японии заявил, что не потерпит провокаций и призывов к массовым самоубийствам. Все зачинщики и руководители организации «За Гранью» будут найдены в самое ближайшее время и преданы суду. США и Россия уже причислили эту организацию к террористической….

— Вот сволочи! — сказала Араши. — Нет, надоело жить, пускай лезут в сферы, зачем народ баламутить? Такеши, ты еще долго собираешься валяться в кровати?

На часах было уже девять. Спать не хотелось. Вставать с кровати не хотелось еще больше. Нас поселили в гостинце в Сиднее, куда мы добирались полдня на небольшом гражданском самолете с той же военной базы, куда прилетели. Почему мы не вернулись домой, Нико не говорил.

Я неохотно встал и оделся. Со сломанной рукой это было проблематично, но от помощи Араши я смущенно отказался. При этом она, почему-то выглядела недовольной.

— Так, — она критическим взглядом осмотрела меня, оценивая рубашку и длинные шорты, которые купила в местном магазине утром. — Годиться. От тренировки я тебя сегодня освобождаю, вместо этого мы идем на свидание.

— Свидание? — удивился я.

— Ага, — она взяла меня под руку и потянула к выходу. — Просто не могу смотреть на твою кислую рожу. Как сказала Морико, скорость восстановления твоей энергии напрямую зависит от твоего настроения, поэтому буду его поднимать.

Народу на нашем этаже было очень мало, зато охраны на удивление много. На лифте в холл мы спускались в сопровождении вооруженного человека в черном костюме. Мне было как-то неудобно от его косых взглядом.

— Уф, — как только мы вышли на первом этаже я смог вздохнуть спокойно. — Что это за типы?

— Личная охрана Папы Римского, — спокойно сказала Араши. — Старайся не обращать на них внимания.

— Если его охрана тут, могу предположить что и он сам….

— Да, — отмахнулась, саркастически продолжив. — Остановился прямо в нашей гостинице. В целях безопасности.

— Глупость какая, — я сразу догадался, о какой именно безопасности шла речь.

— Забей, — она повела меня к выходу.

Прямо возле гостиницы расположилось с десяток фургонов различных телекомпаний.

— Такси! — Араши махнула ближайшему специализированному авто.

— Я просил его святейшество проявить благоразумие, но не смог удержать от поездки, — глава службы безопасности Ватикана Альберто Луччи принимал в своем номере главу оперативной группы Японии Нико. — Дело в том, что мы располагаем данными о том, что на Папу готовится покушение.

— При всем уважении, — спокойно сказал Нико. — Мы такими делами не занимаемся.

— Прошу выслушайте, — остановил его Альберто. — Это информация может заинтересовать вас. Вот снимки с проявления сфер в Риме и на Корсике. Все сферы образовались в нежилых районах Италии. Видите?

На снимках были изображены тела людей лежащих полукругом. На одной фотографии у каменного постамента, возле каких-то руин, на второй фотографии просто посреди поля.

— Что мне это должно сказать? — спросил Нико.

— Эти люди последователи культа «За Гранью». Их еще называют радикальной группировкой. Догадываетесь, где они лежат?

— Неужто возле ядра сферы? — Нико выпрямился в кресле, более внимательно разглядывая фотографии.

— Именно! — воскликнул Альберто. — Прямо вокруг ядра сферы.

— Не понимаю? Невероятно.

— Увы, это факт. Мы проанализировали много данных и пришли к выводу, что в эту группировку входит довольно сильный спектр. Наш человек, разрушивший сферу, утверждает, что сфера нестандартного происхождения. И она создана не магом. Возможно, культ вошел в контакт с кем-то из другого мира. Возможно, они обладают технологией создания сфер. Наше бюро получило от ваших ученых полный отчет о создании красной сферы. Если бы не это, я бы ни за что не поверил в реальность происходящего.

— Какого уровня были сферы? — спросил Нико, с каждой минутой он становился все более хмурым.

— Одна красная, одна оранжевая, — Альберто указал на фото. — Причем вторая намного сильнее, чем первая.

— Почему вы не предоставили эти данные раньше?

— Мы не были до конца уверенны. Да и сейчас мы не уверены в этом на все сто процентов. Вчера вечером мы отправили все данные вашему руководству. Президент Дайичи разрешил использовать вашу группу. Я понимаю, в каком состоянии сейчас ваш спектр, но…

— Как не вовремя.

— Еще раз прошу прощения. — Он склонил голову. — Наш специалист уже в Сиднее. Сейчас он занимается поиском этого спектра.

— Все понятно, — Нико встал. — Я предупрежу свою команду. Держите меня в курсе.

Мы с Араши отдыхали под небольшим навесом возле красивого фонтана. За полдня я намотал наверное десяток километров. Мы успели побывать в океанариуме, посетить музей истории и какую-то картинную галерею. Успели пообедать в кафе и поесть мороженое. Настолько насыщенного дня у меня еще не было. А учитывая, что это было свидание….

Я блаженно развалился на лавочке, ощущая кожей мелкие капли, долетающие до нас от фонтана. Несмотря на произошедшее вчера, в городе все было спокойно. Паники и упадка настроения я не заметил.

Мимо нас с шумом прошла группа туристов из Кореи.

— Куда дальше? — уточнил я. — Может, вернемся? Ты не устала?

— Я? — искренне удивилась Араши и рассмеялась. — Нет. Извини, телефон. Алло. Да Нико. Мы? В центре у фонтана. Нет, все нормально. Да нормально, я говорю. Да, да, — она повесила трубку.

— Волнуется?

Я обратил внимание, как к нашей лавочке понемногу приближалась девушка, делая вид, что просто прогуливается по площади. На вид ей было лет пятнадцать. Длинные светлые волосы, солнцезащитные очки. Скорее всего, туристка, так как была слишком красиво одета для горожанки.

— Заметил? — Араши наклонилась к моему уху и чмокнула в щеку. У меня по спине пробежали мурашки.

— Угу, — сказал я. — Интересная девчонка.

— Я про двух мужчин, которые присматривают за ней, — она выпрямилась и легко стукнула в плечо. — Куда ты пялишься? Тебе что иностранки нравятся больше чем я? — Громко сказала она на английском.

Тут до меня дошло, что мы могли бы и не шептаться. Навряд ли эта девушка понимала японский язык. На мой вопросительный взгляд Араши лукаво улыбнулась.

Девушка, наконец, приблизилась к нам достаточно близко, чтобы начать разговор. Она развернулась в нашу сторону, уперев руки в бока и победно улыбнулась.

— Вы туристы? — с ходу спросила она.

— Это. Да. Мы туристы, — кивнул я.

— Именем католической церкви я Франческа Джини, беру вас под свою защиту! — Выпалила она.

— А? — Даже невозмутимая, обычно, Араши удивленно уставилась на нее.

— Госпожа Франческа! — рядом с ней материализовался крупный мужчина в черном костюме. Откуда он взялся, я не заметил. — Нельзя делать такие заявления, — он повернулся к нам и склонил голову. — Прошу простить ее.

Франческа выдала гневную тираду на итальянском языке. Очень эмоциональный язык, скажу я вам. Я даже заслушался. Мужчина терпеливо выслушал ее и пытался возразить. Бесполезно. Она ткнула пальцем в Араши.

— Я нашла хорошего кандидата в спектры, почему Ватикан не может взять ее под свою опеку?

— Потому, что они подданные другого государства, — спокойно сказал мужчина. — К тому же, неизвестно, католики они или нет.

— Подданство я им обеспечу, когда поговорю с папой, — отрезала она. — Ну а истинная вера придет к ним. Со временем…

— Прости деточка…. — сказала Араши.

— Что!? — перебила ее Франческа. — Деточка? Да ты сама не старше меня. И вообще вы слишком подозрительные, я вас арестовываю!

— Они просто туристы, — напомнил мужчина.

— Что-то ты непоследовательная, — съязвила Араши. — Сначала предлагаешь защиту, потом арестовываешь.

— Что хочу, то и делаю! — она топнула ногой. — Вито, арестуй их!

— Прошу прощения, — извинился Вито, доставая из кармана пластиковую карточку. — Особый отдел Ватикана. Не могли бы вы пройти с нами.

— Нет. — Нагло заявила Араши. — У нас, вообще-то свидание. Объясните значение этого слова вашей вспыльчивой девчонке. Кшы, кшы. — Она замахала на Франческу как на надоедливую кошку.

— Слушай, — спросил я. — А чего они от нас вообще хотят? В чем подозревают?

— Советую вам не сопротивляться, — сказал Вито. Рядом с нашей лавочкой появились еще три фигуры в гражданском. — Нам просто надо проверить вашу непричастность к террористической организации.

— Араши, — на всякий случай уточнил я. — Эта девушка спектр.

— Такеши!? Араши-тян!? — раздался крик Ренжиро со стороны фонтана.

— Мы тут! — крикнул я ему, привлекая внимание. Араши только фыркнула.

Ренжиро подошел к нам, вопросительно глядя на незнакомцев и встал рядом с Вито, глядя на него снизу вверх. Ренжиро был на голову ниже, зато шире в плечах.

— Что за дела? — спросил он на ломанном английском.

— Они работают на какую-то организацию при Ватикане. — Пояснила Араши. Мне показалось, что она была недовольной тем, что не смогла нарваться на драку с ними.

— Это. Я из…. От…. Японская организация для…. — английские слова давались ему мучительно. — Минуту! — он достал телефон и набрал номер. — Нико. Да, я их нашел. Тут такое дело, какие-то парни из Ватикана пристали к Такеши. Ага, и девушка с ними. Красивая.

Он передал телефон Вито.

— Слушаю, — пару минут Вито что-то слушал, потом вернул телефон довольному Ренжиро. — Прошу прощения, мы не знали, что вы из Нового НИИ.

— Разобрались? — уточнил Ренжиро. — Тогда поехали. Нико просил вернуться в гостиницу пораньше. Простите, что испортил вам выходной.

— Опять случилось что? — вздохнул я.

— Пока не знаю.

— Могу я просить прервать ваше свидание, и вернутся вместе с нами в гостиницу? — спросил Вито, убирая телефон.

— Да, да, — вздохнула Араши. — Поехали.

Она демонстративно взяла меня под урку и пошла в сторону проспекта. «В принципе, если бы не последнее событие, очень даже хорошее свидание», — улыбнулся про себя я, дотрагиваясь рукой до щеки. В груди у меня закололо. Захотелось прижать Араши к себе и не отпускать. А еще, хотелось еще раз ощутить легкое прикосновение ее губ.

Я покраснел, ловя на себе взгляды прохожих и улыбающегося Ренжиро.

Для совещания мы собрались в большом номере, расположенном прямо у лифта, на нашем этаже. Что именно случилось, мне пока не говорили, но я догадывался, что это связанно с приездом в Сидней Папы Римского.

Мы с Араши сидели на разных креслах, но лично я бы хотел, чтобы мы сидели рядом. Сейчас все мои мысли были забиты только Араши. Может быть, это было и к лучшему. По крайней мере, я не вспоминал о вчерашних событиях. Но, стоило подумать об этом, как настроение начало портиться.

Из нашей команды были только Нико и Осаму, зато незнакомых мне личностей тут хватало. Ну, с Франческой я уже познакомился, как и с Вито.

— Изложу суть проблемы вкратце, — начал Альберто. Осаму выступал в роли переводчика. Я бы обошелся и без этого, но Нико сказал, чтобы я ничего не упустил. — Культ «За Гранью», появившийся совсем недавно, начал вести активную деятельность, направленную на дестабилизацию обстановки в обществе. Суть культа очень проста. Они хотят, чтобы все человечество перешло в другую жизнь, покинув этот мир через сферы. Недавно в Италии были зарегистрированы случаи появления искусственных сфер. То есть сфер, которые устанавливал человек. — Я удивленно приподнял брови, но прерывать его не стал. — Мы предполагаем, что это незнакомый нам спектр, работающий на культ. На прошлой неделе культ послал сообщение с угрозами в адрес его преосвященства. Мы предполагаем, что они хотят установить сферу рядом с понтификом и убить его. Именно по этой причине наша сотрудница искала в городе подозрительных личностей. Если она доставила вам неудобства, прошу прощения. Франческа?

— Простите, — буркнула она, глядя в сторону окна.

— Такеши, уловил суть? — спросил Нико.

— Да. — кивнул я. — Я помогу найти вам его. Ну, или выбить из него всю дурь, если он создаст сферу.

— Рассчитываем на вас, — сказал Альберто. — Обычно низкоуровневые сферы создаются очень быстро и при появлении очередной, мы просто бы не успели среагировать. У нас есть план, как выманить их и заставить действовать. Мы пустили слух, что все иностранные спектры покинули Сидней, а все австралийские специалисты сейчас находятся в Дарвине. Очень удобный случай, чтобы напасть на понтифика.

— А как же спектр Ватикана? — уточнил я.

— Основной наш спектр сейчас находится в Ватикане. О Франческе пока никто не знает. Даже Совет по делам вторжения. Она спектр высочайшего класса и мы не хотим, чтобы о ней узнали, — при таком лестном отзыве Франческа одобрительно закивала.

— Все понятно, — сказал Нико. Мы будем начеку.

— Тс! — Франческа вскочила и шепотом добавила, медленно поворачиваясь к окну. — Тут маг.

Специалисты из Ватикана вынули длинные ножи прямо из-под кресел.

— Стоп! — я вскочил, успокаивающе поднимая руку. — Это мой маг! Морико, прошу, зайди.

Балконная дверь скрипнула и в комнату вошла Морико. Она смерила долгим изучающим взглядом Франческу и прошла к дальнему дивану, усаживаясь на него.

— Морико, — повторил Альберто. — Да, мы слышали.

Взгляд Франчески в сторону Морико был, мягко говоря, недружелюбный. К такой реакции на нее мы уже привыкли. За исключением Араши. Араши, по-прежнему сердито смотрела на всех, кто осмеливался бросать подобные взгляды на Морико.

— Если сфера появится неожиданно, — сказал я. В сознании останусь я, Араши, Морико. С вашей стороны, Франческа. Навигаторы?

— Нет, — покачал головой Альберто. — Наши навигаторы остались в Ватикане.

Повисла небольшая пауза.

— Если у вас все, — сказала Араши, вставая. — Мы пойдем, поужинаем.

— Конечно, можете идти.

— Араши, — остановил ее Нико. — Возьми Франческу с собой. Пойдете все вместе. Морико, тебя тоже касается.

— Я разрешаю вам составить мне компанию за ужином, — сказала Франческа, грациозно поднявшись.

— Что ж, — вздохнул я, глядя на нее. — Спасибо и на том.