Пробуждение в будущем

Глава 19: Разбитые надежды

Панорамные окна пентхауса на 247 этаже открывали потрясающий вид на закат. С такой высоты летающие капсулы казались стайкой светлячков в оранжевом небе.

Лия медленно поднималась в личный кабинет отца. Звук её шагов поглощало мягкое покрытие пола. Прима молчала – редкий случай для обычно разговорчивого ИИ.

Автоматические двери бесшумно разъехались. Отец стоял у окна, созерцая городской пейзаж. Мать мерила шагами пространство между антикварным столом и голографическим экраном.

“Ты думала, мы не узнаем?” – Элара резко развернулась к дочери. “Решила, что сможешь обмануть собственную семью?”

“Я никого не обманывала,” – Лия расправила плечи.

“Нет?” – мать активировала голографический экран. “Тогда объясни это! Заявка на создание исследовательской группы. Самостоятельный проект по квантовому программированию. И конечно – особый допуск для одного Максима Вэя!”

Последние слова она произнесла с нескрываемым презрением.

“Элара,” – спокойный голос отца остановил её тираду. “Позволь мне.”

Он медленно обернулся к дочери. В его глазах читалась глубокая усталость.

“Лия, мы всегда поддерживали твои начинания. Но есть границы, которые нельзя переступать.”

“Почему? Потому что я из побочной ветви? Потому что должна довольствоваться предписанной судьбой?”

“Потому что ты ставишь под удар весь род!” – взорвалась Элара. “Твои встречи с этим мальчишкой уже стали предметом сплетен. А теперь еще и это!”

“Максим талантлив,” – Лия подалась вперед. “Его способности могли бы принести…”

“Пользу?” – мать горько рассмеялась. “Ты настолько ослеплена, что не видишь очевидного? Он манипулирует тобой!”

“Нет!”

“Достаточно,” – отец поднял руку. “Лия, заявка отклонена. Твой допуск к облаку рода ограничен. И никаких встреч с этим юношей.”

“Подождите,” – Лия сделала глубокий вдох. “У меня есть предложение.”

Родители переглянулись.

“Дайте нам с Максимом три месяца. Если мы получим гранты на разработку проекта, если докажем его ценность – вы позволите мне самой выбирать свой путь.”

“Абсурд,” – фыркнула Элара.

Но отец задумчиво нахмурился: “Продолжай.”

“Успешный проект принесет роду не меньше престижа, чем брак с Адрианом. А если мы потерпим неудачу…” – Лия сглотнула, – “я выполню все ваши требования. Без возражений.”

В кабинете повисла тишина. Сквозь окна были видны верхние уровни соседних небоскребов, где жила элита общества. Элара открыла рот, чтобы возразить, но отец жестом остановил её.

“Три месяца,” – медленно произнес он. “Ни днем больше. И никаких личных встреч – только рабочие контакты.”

“Аарон!” – возмутилась Элара.

“Пусть попробует,” – он снова повернулся к окну. “Иногда нужно дать человеку возможность совершить собственные ошибки.”

Лия поклонилась и быстро вышла из кабинета. Только в лифте она позволила себе немного расслабиться.

Рискованная игра, – наконец подала голос Прима.

“Знаю,” – прошептала Лия. “Но это наш единственный шанс.”

Город за окном продолжал сиять, равнодушный к её проблемам. Где-то там был Максим, и теперь от него зависело гораздо больше, чем он мог представить.

***

Когда двери лифта закрылись за Лией, Элара резко повернулась к мужу.

“Ты действительно позволишь ей это безумие?”

Аарон медленно подошел к бару, наполнил два бокала темно-янтарной жидкостью из хрустального графина. Коллекционное вино, созданное еще до Великого Перехода - одна из немногих сохранившихся роскошей прошлого.

“Возьми,” - он протянул бокал жене. “Сядь. Поговорим спокойно.”

“Спокойно?” - Элара приняла бокал, но осталась стоять. “Наша дочь готова разрушить свое будущее ради… ради какого-то мальчишки из низшего класса!”

“Не думаю, что дело только в мальчишке,” - Аарон опустился в кресло. “Ты заметила её последние результаты?”

“При чем здесь…”

“Уровень синхронизации вырос на три пункта за месяц. Прима демонстрирует совершенно новые способности. И это после того, как она начала работать с ним.”

“Именно! Он явно что-то сделал с её имплантом.”

“Или,” - Аарон сделал глоток, - “наша дочь наконец нашла правильную мотивацию.”

Элара замерла, внимательно глядя на мужа.

“Ты что-то знаешь.”

“Помнишь данные о его выступлении на турнире? Двадцать первая ступень синхронизации. В двадцать лет, без специальной подготовки.”

“И что?”

“А то, что последний раз такой результат показывал только…”

“Рэйвен,” - выдохнула Элара, опускаясь в кресло. “Но это невозможно. Его проект закрыли.”

“Официально - да,” - Аарон покрутил бокал, наблюдая, как свет играет в гранях. “Но что если часть исследований продолжилась? Что если этот мальчик - результат тех экспериментов?”

“Тогда тем более нужно держать Лию подальше! Ты же помнишь, чем все закончилось.”

“Помню,” - он поставил бокал. “Именно поэтому я дал им три месяца.”

“Не понимаю.”

“Если я прав, за ними уже наблюдают. И рано или поздно придут. Лучше пусть это случится под нашим контролем.”

“Ты используешь собственную дочь как приманку?” - Элара подалась вперед.

“Я защищаю её единственным доступным способом,” - его голос стал жестче. “Если она действительно влюблена в этого мальчика, запреты только подтолкнут её к глупостям. А так… у нас будет время подготовиться.”

Элара долго молчала, глядя на ночной город за окном. Наконец произнесла:

“А если они справятся? Если действительно создадут что-то стоящее?”

“Тогда,” - Аарон слабо улыбнулся, - “возможно, наш род получит нечто большее, чем просто новые гены.”

“Ты всё просчитал,” - это не был вопрос.

“Я пытаюсь,” - он поднялся, подошел к жене. “Но с детьми никогда нельзя быть уверенным наверняка. Особенно с нашей Лией.”

Элара накрыла его руку своей.

“Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.”

***

Лия опустилась на край кровати, глядя на ночной город за панорамным окном. Последние лучи заката окрашивали облака в пурпурные тона.

Уверена, что стоит говорить ему сейчас? – спросила Прима.

“А когда? Завтра начнутся рабочие часы,” – Лия активировала голографический экран. – “Лучше пусть узнает от меня.”

Изображение Максима появилось почти мгновенно. На нём была простая домашняя одежда, волосы слегка взъерошены.

“Лия? Так поздно… что-то случилось?”

“Прости, что не сказала раньше,” – она сделала глубокий вдох. “Я подала заявку на создание исследовательской группы. С тобой в качестве ключевого участника.”

“Что?” – его брови взлетели вверх. “Когда?”

“После соревнований. Я думала… надеялась…”

“И?”

“Родители узнали. Они…” – она замолчала, подбирая слова. “У нас есть три месяца. Чтобы разработать проект и получить грант. Иначе…”

“Иначе?”

“Брак с Адрианом Тесларом,” – её голос дрогнул. “Прости. Я должна была посоветоваться с тобой.”

На его лице промелькнуло сразу несколько эмоций – удивление, растерянность, что-то похожее на гнев. Наконец он спросил:

“Какие ограничения?”

“Только рабочие контакты. Никаких личных встреч.”

Максим задумчиво потёр подбородок. “А направление исследований?”

“Я… я не успела определить. Думала, мы решим вместе,” – она прикусила губу. “У Примы есть уникальные способности к ментальным симуляциям, может быть…”

“Ясно,” – он откинулся назад, и Лия затаила дыхание, ожидая его реакции. “Знаешь, это даже интересно.”

“Правда?”

“Конечно. Всегда хотел создать что-нибудь… революционное,” – он улыбнулся, но улыбка вышла немного натянутой. “Завтра первым делом обсудим возможные направления.”

“Ты не злишься?”

“На что? На то, что ты пытаешься найти выход?” – его взгляд смягчился. “Три месяца – не так уж мало. Справимся.”

Лия почувствовала, как отступает напряжение последних часов. За окном город мерцал тысячами огней, отражаясь в облаках парящих капсул.

“Мне пора,” – прошептала она. “Утром пришлю своё расписание.”

“Лия?” – окликнул он, когда она уже тянулась к кнопке отключения. “Спасибо, что рассказала.”

Экран погас. Лия откинулась на кровать, глядя в потолок.

Он воспринял лучше, чем можно было ожидать, – заметила Прима.

“Да,” – Лия закрыла глаза. “Надеюсь, мы не пожалеем об этом.”

В любом случае, – в голосе Примы звучала улыбка, – теперь будет интересно.

Лия улыбнулась, вспоминая спокойную уверенность в глазах Максима. Впервые за этот безумный день она почувствовала, что возможно, только возможно, у них действительно есть шанс.

“Хорошо, попробуем ещё раз,” – Максим потёр уставшие глаза. “Если заменить стандартный блок на…”

Подожди, – прервала его Рэн. Входящий вызов от Лии.

Максим замер, не закончив фразу. В такой поздний час это могло означать только проблемы.

“Прими вызов.”

Когда экран погас, Максим откинулся на спинку кресла, рассеянно глядя на зависшие в воздухе строки кода.

Что думаешь? – спросила Рэн.

“Думаю, что всё серьёзнее, чем она говорит. Элитные семьи просто так не дают второго шанса.”

Согласна. Но это наш шанс получить доступ к их разработкам.

“Нет,” – Максим покачал головой, закрывая окно с недоделанным кодом. “Никакого взлома, никаких трюков. Сделаем всё честно.”

Из-за неё? – в голосе Рэн прозвучало любопытство.

“Из-за нас обоих,” – он развернул новое окно терминала. “Давай посмотрим, что у нас есть из наработок Бергмана. Должно быть что-то, что можно развить в полноценный проект.”

А как же сон?

“Какой сон?” – Максим уже погружался в изучение формул. “У нас всего три месяца.”

Рэн не ответила, но он почувствовал её одобрение. Ночь обещала быть долгой.

***

“…и таким образом, квантовая декогеренция приводит к…” – голос учителя Сонга растворился в мыслях Максима.

Три месяца. Всего три месяца на создание чего-то революционного. Он рассеянно водил пальцем по краю терминала, когда пришло сообщение от Лии:

“Встретимся после уроков? В сети, конечно.”

“Конечно” – теперь это слово отдавало горечью.

Последний урок тянулся бесконечно. Наконец, оказавшись дома, Максим активировал канал связи. Изображение Лии появилось на экране – она была в светлой домашней одежде, волосы собраны в небрежный пучок.

“Есть идеи?” – спросил он вместо приветствия.

“Начнем с демонстрации возможностей Примы,” – она развернула дополнительный экран с данными. “Это не просто визуализации. Смотри.”

Над её терминалом возник образ леса – невероятно детальный, живой. Каждый лист двигался по-своему, трава колыхалась под невидимым ветром.

Максим внимательно изучал парящие над столом данные. “И давно у вас такие способности?”

“Проявились спонтанно, во время второй мутации. Сначала это были простые картинки, потом…” – Лия провела рукой сквозь голограмму. “Мы начали экспериментировать. Добавлять детали, ощущения.”

“Впечатляет,” – Максим подался вперед. “И это всё в реальном времени?”

“Да. Прима создает полное погружение – запахи, звуки, тактильные ощущения. Всё максимально реалистично.”

“А подключение других пользователей возможно?”

“Теоретически – да,” – она замялась. “Но мы никогда не пробовали. Это всегда было чем-то… личным.”

Интересная архитектура, – вмешалась Рэн. Если объединить с нашими разработками по синхронизации…

“Давай попробуем,” – предложил Максим. “Прямо сейчас.”

Лия несколько секунд молчала, затем решительно кивнула: “Хорошо. Только… это может быть странно.”

“Страннее, чем всё остальное в моей жизни?”

Она закрыла глаза. Голографические экраны замерцали, сливаясь в единое пространство. Воздух наполнился запахом хвои и свежей воды.

“Создаю базовую симуляцию. Рэн?”

Подключаюсь.

Мир вокруг дрогнул. Стены комнаты растворились. Максим обнаружил себя на берегу горного озера. Закатное солнце окрашивало воду в золотистые тона. В нескольких шагах стояла Лия.

Он протянул руку, ожидая, что она окажется просто проекцией. Но их пальцы встретились – теплые, настоящие. От неожиданности они оба замерли.

“Как это возможно?” – прошептала Лия.

“Квантовая запутанность нейронных связей,” – Максим не отпускал её руку. “Мы не просто видим картинку, мы создаем общее пространство восприятия.”

Симуляция начала мерцать – ресурсы истощались. Они вернулись в реальность, каждый в своей комнате.

Максим сразу развернул окно с кодом: “Подожди, я понял, как можно улучшить стабильность. Если правильно структурировать квантовые связи…”

Его пальцы летали над клавиатурой, время замедлилось, их канал синхронизации с Рэн активировался. Опыт прошлой жизни, знания программиста проявлялись в каждой строчке кода.

“Готова попробовать снова?” – спросил он через несколько минут.

“Уже?”

“Доверься мне.”

Второе погружение оказалось совершенно другим. Мир стал четче, стабильнее. Горизонт расширялся, открывая новые долины и горные пики.

“Стабильность симуляции – 97%,” – сообщила Рэн. “Максим, твои оптимизации действительно работают.”

Затраты ресурсов снизились на 60%, – в голосе Примы звучало восхищение. Как?

“Вместо того чтобы генерировать каждый элемент отдельно, мы создаем базовые паттерны и позволяем им эволюционировать естественным путем,” – объяснил Максим. “Почти как в реальном мире.”

Лия создала в воздухе голографический терминал: “Нужно начать работу над протоколами прямо сейчас. У меня есть идеи по улучшению сенсорной обратной связи.”

“А я вижу способы расширить пользовательский доступ,” – Максим развернул собственный интерфейс. “Представь возможности для обучения, для исследований…”

Они работали до глубокой ночи, переключаясь между реальным и виртуальным пространством. Время от времени их руки случайно соприкасались, и каждый раз это прикосновение казалось таким же удивительным, как в первый раз.

Знаешь, – задумчиво произнесла Рэн, когда Лия наконец отключилась, чтобы отдохнуть, – а ведь это действительно может сработать.

“Что именно? Проект или…”

Всё, – просто ответила она. Абсолютно всё.

Максим улыбнулся, просматривая результаты тестов. Его прошлый опыт программиста наконец нашел достойное применение в этом новом мире.

***

Тренировочный зал наполняли звуки дыхания и приглушённые удары. Зик двигался с поразительной скоростью, каждое его движение, усиленное тридцатой ступенью синхронизации, оставляло в воздухе лёгкие квантовые искажения.

“Эй, полегче,” - рассмеялся Максим, уклоняясь от очередной молниеносной атаки. На пятнадцатой ступени синхронизации мир воспринимался почти обычным, но именно это сейчас и требовалось.

“Не увиливай,” - Зик, улыбаясь, продолжал атаковать. “Даже с пониженной синхронизацией ты можешь лучше.”

“Дело не в скорости,” - Максим резко сменил направление, оказываясь за спиной друга. “Смотри.”

Одно плавное движение - и Зик потерял равновесие, не успев перестроиться. Высокий уровень синхронизации давал преимущество в скорости, но делал движения более предсказуемыми.

“А вот это интересно,” - Зик поднялся, отряхивая тренировочный костюм. “Как ты это сделал?”

“Иногда меньше - значит больше,” - подал голос Ал, наблюдавший за спаррингом. “Чем выше синхронизация, тем сложнее менять траекторию движения.”

“Смотрите кто у нас тут теоретик,” - Зик шутливо толкнул его плечом. “Кстати, как твои успехи?”

“Восемнадцатая ступень,” - Ал пожал плечами. “Не впечатляет, конечно…”

“Брось,” - перебил его Максим. “Два месяца назад ты едва держал пятнадцатую. Это отличный прогресс.”

Зал мягко осветился голубым - система меняла конфигурацию площадки. Вокруг них выросли дополнительные препятствия и уровни.

“Слышали новость?” - Зик активировал голографический экран, зависший в воздухе. “Объявили следующий этап соревнований. На этот раз командные.”

“И никаких драк?” - удивился Ал, подходя ближе.

“Лучше. Нужно решить одну из городских проблем. Вот, смотрите,” - Зик развернул список. “Транспорт, переработка отходов, образовательная система… Можно выбрать любое направление.”

Максим с интересом просматривал задачи, когда Зик продолжил:

“Я подумал, может, втроём…”

“Прости,” - Максим поднял взгляд. “Я не смогу участвовать. Работаю сейчас с исследовательской группой элиты над специальным проектом.”

“Вот это поворот,” - присвистнул Ал. “Но идеями-то поделишься?”

“Конечно,” - Максим улыбнулся. “Вы же мои друзья.”

“Значит, мы вдвоём?” - Зик повернулся к Алу. “С твоими ресурсами и моей синхронизацией…”

“И твоим аналитическим мышлением,” - поправил Ал. “Думаю, у нас есть шансы.”

“Только не забывайте про оптимизацию,” - Максим указал на тренировочную площадку. “Иногда простое решение - самое эффективное.”

“Философ,” - фыркнул Зик, принимая боевую стойку. “Проверим твою теорию?”

Тренировочная площадка снова изменила конфигурацию. Друзья разошлись по углам, готовясь к новому спаррингу.

Думаешь, они справятся? – спросила Рэн.

“Уверен,” – беззвучно ответил Максим. “У Зика теперь тридцатая ступень, а у Ала – ресурсы и острый ум. К тому же…”

К тому же?

“К тому же они оба умеют работать в команде. А это важнее любых способностей.”

Зал наполнился звуками тренировочного боя. Каждое движение, каждый удар был частью процесса совершенствования – пути, который они выбрали вместе, но по которому теперь шли разными дорогами.

После тренировки они устроились в небольшой кафетерии рядом со школой. Сквозь панорамные окна падал мягкий вечерний свет, окрашивая парящие над столом голограммы меню в тёплые тона. Ал задумчиво помешивал протеиновый коктейль, наблюдая, как тот переливается из изумрудного в янтарный.

“Так что за группа?” – наконец спросил он. “Ты же знаешь, мы от тебя не отстанем.”

“Да,” – Максим улыбнулся, глядя на друзей. “Просто… это необычный проект. Мы работаем над системой виртуальных пространств. Что-то вроде продвинутой версии тренировочных симуляций, только намного глубже.”

“И что в этом такого секретного?” – Зик подвинул Максиму свой нетронутый энергетический батончик. “Симуляции везде.”

“Спасибо,” – Максим благодарно кивнул. “Понимаете, это другой уровень погружения. Полная реалистичность, которой раньше не было. Представьте место, где можно не просто увидеть другой мир, а по-настоящему его почувствовать.”

“А Лия?” – Ал осторожно поинтересовался. “Какова её роль во всём этом?”

Максим помолчал, разглядывая переливающиеся цвета в стакане друга. “Она… у неё уникальные способности к созданию таких пространств. Мы дополняем друг друга. У нас есть три месяца, чтобы создать что-то действительно особенное.”

“Три месяца?” – Ал переглянулся с Зиком. “Довольно точный срок.”

“Да,” – Максим вздохнул. “И пока я правда не могу рассказать больше. Но вы первые узнаете, когда всё получится.”

“Если нужна помощь…” – начал Зик.

“Знаю,” – Максим улыбнулся. “И обязательно обращусь, если что. А теперь расскажите лучше, какое направление выберете для соревнований?”

“Думаем про транспортную систему,” – оживился Ал. “У меня есть идеи по оптимизации маршрутов, а с уровнем синхронизации Зика мы сможем обработать огромные массивы данных.”

“Отличный выбор,” – искренне отозвался Максим. “С вашими способностями…”

“А теперь тебе пора,” – закончил за него Зик. “Иди, работай над своим суперсекретным проектом.”

“Спасибо за понимание,” – Максим поднялся. “Увидимся завтра.”

Когда он ушёл, друзья какое-то время сидели молча.

“Помнишь, как они танцевали в”Нейронной Сфере”?” – произнёс наконец Ал. “Он будто весь мир вокруг перестал замечать.”

“Никогда не видел его таким… вдохновлённым,” – Зик допил свой коктейль. “Надеюсь, всё получится.”

“В любом случае,” – Ал развернул голографический экран, – “давай вернёмся к нашему проекту. Я тут подумал насчёт алгоритма распределения…”

Они погрузились в обсуждение, но оба чувствовали – их друг нашёл что-то действительно важное. Что-то, ради чего стоило рисковать.