Пробуждение. От лица парней

Глава 15

Орион

Я возвращался в Астероид Плейс после последнего занятия в пятницу днем, и казалось, что на меня давит тяжесть, словно звезды тянутся с небу и толкают меня к земле. Сегодня я при каждом удобном случае обращался к своим картам таро, но их ответы не давали ясности. Мне нужно было предсказание, которое не было бы все время в чертовых загадках.

Когда я проходил через ворота, кто-то задел меня плечом сзади, и мимо меня пронесся Аструм, его красная мантия развевалась за ним на ходу. Для старого засранца у него было много хладнокровия.

— Ты должен смотреть, куда идешь, — позвал я его, выпустив клыки, готовясь к драке, и поднимая магию к кончикам пальцев.

Он оглянулся на меня, выглядя немного нервным и растерянным.

— Твоя аура сегодня темная, Лэнс, — сказал он, его тон приобрел низкое, мистическое звучание, которое он часто использовал на своих занятиях.

— Извини, что я не источаю солнечный свет и радугу, как обычно, — сухо сказал я, преследуя его, пока он ускорял шаг, постоянно оглядываясь на меня, словно думал, что я вот-вот наброшусь. И, возможно, так оно и было.

Он дошел до бассейна и обошел шезлонг, стратегически поставив его между нами, когда повернулся ко мне лицом. Как будто это могло удержать меня.

— Когда я учил тебя в этой академии, у тебя был такой большой потенциал, — сказал он, покачав головой, как будто разочаровался во мне, и я нахмурился, застигнутый врасплох этим комментарием.

— И что? Ты был фанатом Питбола или что-то в этом роде? Потому что если ты злишься, что я отказался от своего шанса вступить в Лигу, тогда, может быть…

— Дело не в этом, — проворчал он. — Ты ни о чем не знаешь.

— Тогда просвети меня, — прорычал я.

Он огляделся вокруг, как маленький нервный домашний кот, и разгладил свои длинные седые усы.

— Я кое-что видел, — прошептал он, его горло подрагивало, а на лбу выступили бисеринки пота. — Что-то приближается.

Я на мгновение отвлекся от своего гнева, впитывая эти слова, потому что я чувствовал это уже некоторое время, и каждое чтение таро, которое я делал, подтверждало это. К тому же, я мог ненавидеть этого старика, но он работал консультантом у королевы Вега много лет назад, и я знал, что его Зрение было сильным. Возможно, он смог уловить больше, чем я, из звезд, о том, что нас ждет.

— Что ты видел? — потребовал я, делая шаг ближе.

Он покачал головой, его глаза снова забегали вправо и влево, словно он ожидал появления врага из воздуха, но никого не было.

— Кости уже брошены, — шипел он. — И я боюсь, что уже слишком поздно.

— Слишком поздно для чего? — спросил я, ища ответы в его глазах.

— Йо-хо-хо! — голос Вошера прорезал воздух, и Аструм повернул хвост и удрал, как крыса в канализацию.

Я раздраженно стиснул челюсти, повернул голову и увидел, что Вошер приближается к бассейну с ярко-розовым надувным кругом фламинго на талии, и когда я посмотрел на прозрачный розовый пластик, то увидел его член, зажатый между ним и кругом.

Нет, клянусь звездами, нет.

Я физически отшатнулся от этого зрелища, когда он с энтузиазмом помахал мне рукой.

— Присоединяйся ко мне, чтобы окунуться в бассейн, мальчик Лэнси. Мы с тобой сможем хорошо поболтать. Настоящая уютная встреча перед тем, как мы отправимся в город на ночь. Мы сможем насладиться намоканием вместе, и если ты ослабишь бдительность, то сможешь позволить своим заботам смыться¹¹. Как тебе это?

Как мой личный ад.

Он захихикал, его дары Сирены вихрем кружились вокруг меня, пытаясь подпитаться моим раздражением, но он не мог этого получить.

— Не могу. Я ухожу, — сказал я, и его брови метнулись к линии волос.

— Ооо, с Фрэнни, да? Вы двое всегда были дерзкой парочкой. Она всегда была такой фонтанирующей студенткой.

Я почти набросился на него за это последнее замечание, пока не вспомнилась его странная скользящая шкала ранжирования студентов. Эх.

— Мы не пара, — пробормотал я, хотя почему я пытался объясниться с ним, я не знал.

— Ты приведешь ее домой сегодня вечером? Ты, я и Фрэн могли бы выпить по бокалу в полночь. Только мы втроем, мокрые и дикие в джакузи, что скажешь?

Я скажу, что лучше бы я отрезал себе руку и скормил ее безвольной вороне.

— Я останусь у нее на ночь, — солгал я, и его брови как-то сами собой поднялись. Хотя почему это было враньем, я не был уверен. Я просто знал, что сегодня буду спать один в своей кровати.

Он покачал бедрами влево-вправо, и его кожа потерлась о резиновый круг, издав скрипучий звук.

— О, я вижу. Вы, два маленьких голубка, хотите немного романтики, да? Немного старых добрых ласк.

Он начал двигать бедрами, смеясь, заставляя голову фламинго покачиваться, и, клянусь, она выглядела расстроенной.

Я оскалился, собираясь наброситься на него, когда прямо между нами приземлилась Гарпия, его черные крылья сложились за спиной и ударили Вошера по лицу.

— Нокси, — я удивленно ахнул, увидев, что мой друг Габриэль ухмыляется мне, держа в руке пакет с едой на вынос. Его темные волосы были взъерошены из-за перелета, а мускулистая голая грудь была обнажена, и на его теле красовались бесчисленные символы, нанесенные чернилами.

— Привет, Орио, — сказал он, продолжая махать крыльями, так что Вошер получил по морде перьями и зашипел, пытаясь отступить. — Я принес ужин.

— Спасибо, — серьезно сказал я, а он ухмыльнулся так, что я понял, что он уже видел это и планировал свое вмешательство в дела Вошера.

Я прошел мимо него, направляя к своему домику, и всплеск воды подсказал мне, что Вошер прыгнул в бассейн. Я никогда не купался в нем. Это было негигиенично, учитывая, сколько времени этот загорелый урод проводил в воде со своими надувными матрасами. Клянусь, я должен их всех прихлопнуть, чтобы спасти от приставаний. Они, наверное, поблагодарили бы меня за это. Это была не жизнь для маленького счастливого надувного существа.

Я отпер дверь с помощью своей магии и прошел внутрь, вздох облегчения покинул меня, когда Габриэль вошел, и я закрыл за ним дверь. Я позволил профессорской маске полностью соскользнуть с моего лица. Это был мой самый любимый момент за весь день — просто отпустить фальшь, которую мне приходилось надевать за этими стенами.

Я устало потер глаза, затем повернулся к своему другу, и он стремительно шагнул вперед и обхватил меня своими татуированными руками.

— Ты похож на ходячего мертвеца¹², — сказал он, отпустив крылья.

— Я и без них похож на мертвеца, — сказал я, изобразив что-то вроде смеха, но это прозвучало неправильно. — Что ты здесь делаешь?

Он отпустил меня и опустился на диван, положив пакет с едой на журнальный столик.

Я присоединился к нему, сбросив пиджак и положив ноги на стол, пока ослаблял галстук на горле. Клянусь, что большую часть времени он был похож на петлю, накинутую Лайонелом Акруксом.

— Просто проверяю, — сказал он, нахмурившись, когда я наклонился вперед, чтобы взять со стола свой бурбон. — У меня было видение о твоей привычке пить.

Мои пальцы коснулись бутылки, и я внутренне хмыкнул, сев обратно на свое место и оставив бурбон там. — Я бы не назвал это привычкой, скорее необходимостью.

Я усмехнулся, но он не улыбнулся.

— Как дела с Вега? — спросил он, меняя темы быстрее ветра.

Я пожал плечами.

— Они сильные.

— Расскажи мне о них, — попросил он, выглядя искренне любопытным. — У одной из них голубые волосы, верно?

— Да, и что? — резко сказал я, слова прозвучали оборонительно, и я выругался про себя.

Я не хотел, чтобы Габриэль заметил что-то в моем поведении, когда дело касалось Дарси. Он мог бы использовать свое Зрение, чтобы попытаться увидеть больше. Слишком много. Не то чтобы там было что видеть. Я ни черта не сделал. И не собирался. Так как он вообще мог что-то увидеть? Определенно не было будущего, где я действовал бы в соответствии с этими безумными чувствами, так что я был на сто процентов защищен от его видений. Даже если я доверял ему свою жизнь, никто не должен был знать об этом. Это был просто сбой. Наверняка что-то связанное с ее Орденом. Она была просто Сиреной. Просто маленькая безобидная Сирена.

Габриэль почесал татуировку в виде трех переплетенных крыльев на ключице.

— Просто расскажи мне о них, — рассмеялся он, и я немного расслабился, рассказывая ему все, что узнал о двух потерянных принцессах, пока мы ели принесенные им тако — за исключением той части, где Блу была на вкус как лучший сон в моей жизни и так сильно возбуждала меня, что я не мог думать ни о какой другой девушке в последнее время.

Его серые глаза на секунду затуманились, когда он погрузился в видение, а когда он восстановил фокус, он посмотрел на спинку дивана, как будто что-то там увидел, и удивление проступило на его лице.

— Голубой — это ты¹³… черт возьми, — пробормотал он себе под нос.

— Что? — потребовал я, мое сердце бешено колотилось.

— Ничего, — он прочистил горло. — Слушай, я пришел поговорить с тобой кое о чем конкретном, — сказал он серьезно, его глаза потемнели. — В последнее время меня посещают странные видения. Как будто какие-то стены мешают мне что-то увидеть. Словно темное облако преграждает мне путь. Я пытаюсь пробиться сквозь них, но это невозможно. Я не знаю точно, что это, но я… я думаю, что это плохо, Орио. И это чертовски пугает меня, потому что если я не могу увидеть опасность, то я не могу защитить от нее свою семью. Я не могу защитить от этого тебя.

— Черт, — вздохнул я, давление снова нарастало в моей голове. — Я не знаю, что сказать, парень. Может быть, ты мог бы посоветоваться с другими Провидцами, узнать, не борются ли они тоже?

Он неопределенно кивнул, все еще глядя на меня с беспокойством в глазах.

— Ты действовал в соответствии с тем, что я сказал тебе на днях? Ты должен следовать за светом, Лэнс. Это важно. Важнее, чем я могу сказать.

— Я не знаю, что это значит, — умоляюще сказал я. — Какому свету, Нокси? Нет никакого света. Этот мир такой чертовски серый, что иногда я просто…

Мой взгляд снова переместился на бурбон, в голове крутились мысли о Дариусе, его отце, о том гребаном избиении, которое он пережил на днях. Мне стоило только закрыть глаза, чтобы почувствовать удары ремня по моей спине. На его спине. От этого меня тошнило. В буквальном смысле, блядь. В тот момент, когда он потерял сознание в своей постели той ночью, меня вырвало в его туалет с золотым сиденьем, когда я сражался с желанием вылечить его. Я не спал, зная, что он страдает, и не имея возможности ничего с этим поделать. Это была агония, которую я даже не могу описать, и хуже всего было то, что я знал, что Лайонел может сделать это снова в любой момент. И я ничего не мог сделать, чтобы защитить от него Дариуса. Точно так же, как я не смог защитить от него свою сестру.

Клара ушла из-за этого гребаного монстра, и каждый день, прошедший без нее, напоминал мне, насколько я был беспомощен перед его властью. Если бы я только начал действовать раньше, поговорил с ней о Лайонеле и понял, как глубоко он держит ее под своим контролем, возможно, я смог бы увести ее от него…

Габриэль протянул руку и положил мне на плечо.

— Прошлое ушло. Для тебя там больше нет путей.

— Я знаю, — выдохнул я, мой разум погрузился в темную, всепоглощающую яму.

— Так выбери новый путь, — призвал он. — Ты можешь быть счастливым, я знаю.

— Ты видел это? — спросил я, умоляя, потому что не видел в своем будущем никакого пути, ведущего к счастью. Хотя, возможно, уничтожение Лайонела принесло бы мне его. Возможно, именно это мог видеть Габриэль. И это давало мне надежду, потому что если он мог видеть падение Лайонела, значит, это действительно было возможно.

Он кивнул, в его глазах читалось обещание. Но у меня не было его дара, я не мог воспринимать то, что видел он. Поэтому я был просто азартным игроком, слепо делающим ставки, и не знал, куда девать свои деньги.

— Ответ находится на пути наименьшего сопротивления, — сказал он, и я вздохнул.

— Что ж, тогда он должен быть на дне моей бутылки бурбона, — сардонически произнес я, наконец-то стащив ее со стола и поддавшись жажде онемения. Я отвинтил пробку, сделал глоток и почувствовал на себе взгляд Габриэля. Он не осуждал, это было не в его стиле. Но иногда я вспоминал, каким я был, когда впервые встретился с ним, и мне хотелось, чтобы я все еще мог быть тем парнем для него. Этот алкоголик-мудак, которым я являлся сейчас, вероятно, был намного дальше от того человека, которого он ожидал видеть в качестве друга. Но мы не были обычными друзьями, мы были Союзниками Туманности, что означало, что я был избран звездами для него, а он для меня. От этого никуда не деться, к сожалению для него.

Мы болтали о семье Габриэля, и я наслаждался счастьем его жизни, пытаясь украсть часть для своей собственной, забыв о своих проблемах.

Через некоторое время мой Атлас зажужжал, и я обнаружил сообщение от Франчески о том, что она собирается выезжать, я выругался, вскочив на ноги. Я все еще носил свою профессорскую хрень и совершенно забыл о встрече с ней.

Я провел рукой по лицу, когда Габриэль тоже поднялся на ноги, уже увидев, что я собираюсь сказать.

— Увидимся позже. Желаю приятного вечера, — сказал он со знающей ухмылкой, и я нахмурился, прежде чем он направился к двери, выпустив себя и улетев к горизонту.

Проклятый загадочный оракул.

Я бросился в душ, на ходу срывая с себя одежду и быстро умываясь, прежде чем вернуться в свою комнату и надеть красивую рубашку и нарядные брюки. Я высушил волосы, быстро уложил их, взглянул в зеркало и решил, что этого вполне достаточно, после чего убрал в карман звездную пыль, меч из солнечной стали, замаскированный под нож-переключатель, Атлас и бумажник. Затем я стремглав выбежал из дома, запер его в рекордное время и на ходу осыпал себя звездной пылью. Быть Вампиром действительно имело свои преимущества, когда ты был так бесполезен в учете времени, как я.

Я был выброшен к звездам, моя душа словно рассеялась, но затем снова собралась воедино, и я перенесся на улицу Тукана возле бара под названием «Андромеда Плейс». Франческа уже была там, одетая в приталенное платье, с идеально уложенными волосами. Она выглядела хорошо, но почему-то, когда я рассматривал ее изгибы, которые обычно казались мне аппетитными, я не чувствовал ничего особенного. Я списал это на дерьмовый день, который у меня был, и напустил на себя выражение, которое было бы не таким зловещим, и ее лицо расплылось в улыбке, когда она заметила меня.

Она подбежала ко мне на своих высоких каблуках и обхватила меня руками, ее лавандовый парфюм окружал меня. Я сжал ее одной рукой, и она прижалась ко мне еще крепче, откинувшись назад и прижавшись ртом к моему. Я удивленно моргнул. Не то чтобы мы не целовались раньше, но обычно мы делали это только у меня дома или у нее. Это было очень… публично. Не то чтобы меня волновало, что подумают другие, но мы никогда не вели себя так за пределами спальни, и это меня смутно ошеломило.

Она откинулась назад, просунула свои пальцы между моими и провела большим пальцем по моим губам, чтобы стереть помаду, которую она там оставила.

— Почему ты выглядишь так, будто я только что ударила тебя по яйцам, Лэнс? — фыркнула она, и я сделал смутную попытку изменить свои выражения лица.

— Я просто не знал, что мы теперь целуемся на публике, — хмуро произнес я.

— Это проблема? — спросила она.

Разве? Нет. Технически нет. За исключением того, что я ясно дал понять, что не хочу никаких серьезных отношений с Франческой. Но она тоже так сказала. Так что, возможно, я просто слишком много думал об этом. Дело в том, что проблема была не в том, что она меня поцеловала, а в том, что как только ее рот коснулся моего, я подумал о ком-то другом. И я почувствовал странное гребаное чувство, что предал ее.

Я прочистил горло — и свои мысли, если на то пошло, — крепче сжал руку Франчески и повел ее в бар. Я почувствовал, как охранные заклинания омывают меня, проверяя мою личность, и прохладное ощущение барьера из заглушающих пузырьков, заполняющего это место. В большинстве баров не разрешалось использовать заглушающие пузыри, потому что они разрушали атмосферу, но здесь было достаточно разговоров, чтобы это не имело особого значения, тем более что я не видел ни одного Вампира, который мог бы подслушать наш разговор.

Мы прошли в конец бара, сели бок о бок, и Франческа прижалась к моим коленям, повернувшись ко мне лицом.

— Как прошла твоя неделя? — спросила она.

— Ужасно, — отрешенно ответил я. — Твоя?

Она рассмеялась, смахнув мою руку, и я нахмурился. Обычно она не была такой.

Обычно мы болтали о результатах питбола и нападениях нимф, а не о всякой ерунде.

Мы заказали напитки, и мои попытки перевести разговор на питбол почему-то возвращались к странным темам.

— Ты никогда не говоришь много о своей маме, — сказала она, потянувшись, чтобы сжать мою руку, пока я осушал свой второй стакан виски.

— Это потому, что она королевская дрянь, — сказал я, и она снова засмеялась, ее рука скользнула выше и сжала мой бицепс.

— Но ты должен любить ее. Она же твоя мама, — надавила она, нахмурив брови.

Я пожал плечами, постучав по барной стойке, чтобы бармен немедленно заменил мой напиток.

— Любовь — это слово, которое в наши дни я использую лишь в редких случаях.

— Как для меня? — игриво спросила она, отбрасывая волосы.

Я фыркнул.

— Да, — сказал я, и ее ресницы затрепетали. — Ты, Дариус, Габриэль. Мои Союзники Туманности, — пожал плечами. — Вот и все.

Ее губы сжались в уголках, она отпила вина и кивнула, похоже, о чем-то печалясь, хотя хрен знает о чем.

— Ты видела последнюю игру Скайларксов? — спросил я, переведя взгляд на экран телевизора рядом с баром, на котором показывали основные моменты. Я пропустил прямую трансляцию благодаря гребаному Лайонелу, но сегодня во время обеденного перерыва мне удалось наверстать упущенное. — Клянусь, Альтаир создана для того, чтобы забивать голы. Она как ракета на поле, особенно когда Лев начинает всех сбивать.

Я усмехнулся. Блин, я обожал питбол. Если что-то и могло заставить мое сердце биться в эти дни, то только это. Это и синеволосая Вега, очевидно. Нет, сегодня я не буду думать о ней. И вообще, никаких мыслей о Дарси до конца выходных. А к понедельнику у меня будет ясная голова и бесстрастное отношение к нашим отношениям.

Рука Франчески опустилась на мое бедро, и я удивленно обернулся к ней.

— Я не хочу сегодня говорить о питболе, — хрипло сказала она, смачивая губы.

— Ох, — разочарованно сказал я, пытаясь посмотреть обратно на экран, но она поймала мой подбородок и дернула меня за голову. — Ты в порядке? Ты ведешь себя странно.

— Я в порядке, — сказала она, снова по-девичьи рассмеявшись и откинувшись на спинку кресла.

Она отпила вина, и ее рука соскользнула с моего бедра, отчего я почувствовал странное облегчение. Это не было похоже на то, что она не прикасалась ко мне раньше. Просто это было странно. Здесь. В баре. И мой член определенно не был заинтересован в этом.

Мой Атлас зажужжал, и я достал его из кармана, обнаружив присланную Габриэлем фотографию змеи в шляпке и с крошечной розой между зубами. Я начал смеяться, показывая фотографию Франческе, но она даже не ухмыльнулась. Это дерьмо было смешным, чувак, что с ней такое?

— Лэнс, мы можем поговорить кое о чем? — серьезно спросила она, и я кивнул, положив Атлас на барную стойку и наклонившись ближе.

— Это насчет нимф? — спросил я, надеясь, что у нее есть для меня какая-то информация об этом гнезде.

— Нет, — сказала она в разочаровании. — Это о нас.

Я нахмурился, ожидая объяснений, но когда она продолжила, вспышка голубого цвета на периферии моего зрения заставила меня перевести взгляд через ее плечо на дверь, которая открылась. Дарси Вега вошла в бар со своей сестрой и несколькими первокурсниками, включая умную девушку Сигнус и парня в шапке со вкусом ног.

Мое дыхание замерло в легких. Блу выглядела охуенно в облегающих джинсах и черной майке, которая спускалась достаточно низко, чтобы продемонстрировать ее декольте в кружевном лифчике, который привлек все внимание моего члена. О, блять, нет. Почему она здесь? Из всех гребаных мест в Тукане она выбрала это место?

Звезды действительно не давали мне покоя. А я все еще пялился. Даже сейчас, когда я знал, что мне нужно отвернуться, я все еще смотрел. Блять. Пялился.

— … и я чувствую, что между нами есть что-то особенное, не так ли? — сказала Франческа, и я пробурчал что-то вроде утверждения, не особо вникая в то, что она сказала, глядя на девушку, которая, казалось, несла с собой солнце, куда бы она ни шла. Сейчас здесь было намного теплее, намного светлее. Я собирался превратиться в пепел под этим светом, как Вампиры из историй смертных.

— Правда? — взволнованно спросила Франческа.

— Ага, — неопределенно ответил я, не сводя глаз с Дарси.

— Разве это не профессор Орион? — спросила София Сигнус, когда я направил свой слух на них, и мой взгляд тут же вернулся к Франческе за мгновение до того, как Дарси посмотрела в эту сторону. Черт, она могла поймать меня, когда я пялился, как гребаный псих.

Мое сердце бешено колотилось, а дыхание было неровным. Что, блядь, со мной происходит?

Франческа улыбнулась мне с блеском в глазах, в то время как я держал ухо востро. Очевидно, в исследовательских целях.

— Может быть, — легкомысленно сказала Дарси, словно ей было все равно, и моя шея раздраженно затрещала.

Я не мог уловить биение ее сердца из-за болтовни в ресторанной части бара, поэтому не мог быть уверен, реагирует ли она вообще на мое присутствие. Впрочем, это не имело значения.

— Сюда, — сказала им официантка, и их усадили за столик, который находился прямо напротив нас. Идеально.

Когда Дарси села точно в поле моего зрения, у меня в животе забурлило, и я сдержал довольную ухмылку, когда она тут же спряталась за меню. Она определенно знала, что я здесь, и на нее это определенно подействовало.

Когда она заказала виски с колой, клянусь, мой член изобразил что-то вроде салюта. Девочка-виски? Черт, почему вы так поступаете со мной, звезды?

— Так ты думаешь, нам стоит? — спросила Франческа, и я понял, что она продолжала говорить, пока я смотрел на запретный плод в комнате.

— Хм? — спросил я, заставив свои глаза вернуться к ней.

— Знаешь… — сказала она, прикусив губу. — Может, попробуем?

— Эээ… да, — сказал я, решив, что шансы на то, что я соглашусь, будут пятьдесят на пятьдесят.

— Ты уверен? — спросила она взволнованно, пока я пытался снова привлечь внимание бармена.

— Ага, — сказал я, щелкнул пальцами и отправил лучшую бутылку виски в баре вниз, чтобы она заняла место той, которую бармен собирался использовать для приготовления напитка Дарси, пока он принесет стакан.

Он налил то, что выбрал я, даже не заметив подмены, сделав напиток Дарси в десять раз лучше, чем если бы он был сделан из воды с мочой, на которую он рассчитывал — и в десять раз дороже, чем он предполагал. Хотя кола, скорее всего, все равно все испортит.

Я наблюдал за тем, как ей приносят напиток, ждал ее реакции, когда она сделает глоток и поставил бутылку на место, чтобы никто не заметил. Но когда она это сделала, ее глаза остановились на моих, что застало меня врасплох и заставило мое сердце удариться о грудную клетку. Блу сразу же начала давиться своим напитком, кашляя как сумасшедшая, и я поднялся со своего места, беспокоясь, что только что убил гребаную Вега, прежде чем ей удалось успокоиться, а Тори одарила ее забавной улыбкой.

— Что ты делаешь? — спросила Франческа в замешательстве. Хороший, блядь, вопрос.

Я опустил свою задницу обратно на сиденье и сосредоточился на своем друге передо мной, мне надоело вести себя как сумасшедший и совершенно не хотелось смотреть на эту девушку.

В баре сейчас было довольно много народу, и никто не обращал на нас внимания, так что я решил наконец перейти к теме разговора.

— Ты получила какую-нибудь новую информацию о гнезде?

Франческа нахмурилась.

— Да… я почти уверена, что это нимфы.

Облегчение разлилось по мне.

— Это хорошо. Можешь пока присмотреть за ними? Дариусу нужно залечь на дно на некоторое время, так как его почти поймали.

— Ну, если нам повезет, капитан Хоскинс разберется с ними за нас. Я отправила ему информацию, чтобы узнать, пошлет ли он за ними оперативную группу. Но если нет, нам придется справиться с ними вместе, всем троим, — сказала она. — Но сегодня тебе нужно просто расслабиться. Повеселись, а утром мы поговорим об этом, — сказала она, склонив голову набок. — Нам всегда так весело вместе.

— Я не уверен, что многие считают меня веселым, — сказал я, вздохнув от удовольствия.

— А я считаю, — сказала она, ухмыляясь. — Я знаю тебя, Лэнс. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Это неправда, но я не хотел быть грубым, поэтому просто сделал глоток своего напитка. Франческа была хорошей подругой, и я доверял ей, но она многого не знала. Например, о моей привычке к темной магии.

— Помнишь, как мы ездили на экскурсию в Саншайн Бэй в выпускном классе? — спросила она.

— Все время шел дождь, — сказал я, кивнув. — Это почти все, что я помню. Бесконечный дождь.

— Это единственное, что ты помнишь? — спросила она.

— Эм… о, там была Черепаха-перевертыш, которого ты считала обычной черепахой, и он пролез в палатку девочек и увидел, как вы все переодеваетесь, — засмеялся я, и она шлепнула меня по бедру.

— А как насчет того, что мы целовались? — сказала она, ее щеки слегка покраснели.

— Мы целовались? — я нахмурился в замешательстве, совершенно не помня этого.

— Да. Под теми гигантскими листьями, которые, по твоим словам, были похожи на члены Дракона.

— О да, — усмехнулся я, вспомнив их. — Они действительно были похожи на Драконьи члены.

— А потом мы поцеловались, — надавила она, и мои черты исказились, когда я попытался вспомнить эту часть.

— Ты уверена, что это было со мной? Разве у тебя не было ничего с Джесси Стархол в том семестре?

— Это был не Джесси, мать его, Стархол, это был ты! — огрызнулась она, и я в шоке уставился на нее. — Разве ты не помнишь Фейфлис? И как море плескалось у наших ног? И ту стаю медуз с мерцающим светом, которые плавали в воде, так что она вся светилась тысячей цветов? И наши губы были на вкус как дождь…

— Хм… — я почесал челюсть.

— Позволь мне найти воспоминания.

Она протянула руку, чтобы коснуться моего виска, но я схватил ее за запястье, не желая, чтобы она лакомилась моими воспоминаниями сегодня.

Так Циклопы перезаряжают свою силу, и обычно я давал ей доступ к своим старым школьным воспоминаниям, особенно к тем, где я выигрывал игры в питбол, и мне нравилось переживать это, пока она заряжалась своей магией. Но на этой неделе моя голова была набекрень, и я не мог быть уверен, что смогу отогнать мысли о Дарси Вега и не выдать ей свой кошмарный секрет.

— Теперь я вспомнил, — солгал я, положив ее руку обратно на колени. Хотя у меня все еще не было воспоминаний, что было странно, учитывая, что я тогда не пил.

Наконец она улыбнулась, и я понял, что избежал пули.

— Это была веселая поездка.

Я неопределенно кивнул, мой взгляд снова скользнул через ее плечо к Блу, которая болтала со своими друзьями. Она смеялась, наслаждалась собой и, казалось, источала чистейшую энергию из своей плоти.

Я хочу пить. Так чертовски хочу пить, что я должен просто подойти и укусить ее.

Со всех сторон бара на Вега смотрело множество людей, хотя они, казалось, не замечали, что привлекают к себе внимание. Я даже уловил, как несколько человек незаметно фотографировали их, и какая-то защитная часть меня хотела пронестись по залу, разбить Атласы всех этих засранцев и положить их к ногам Дарси. Потому что в этом был полный смысл.

Франческа наклонилась в сторону, чтобы вернуться в поле моего зрения, и я прочистил горло.

— На что ты смотришь?

Она оглянулась через плечо, затем повернула голову назад, ее брови взлетели вверх.

— Святое дерьмо, это Вега?

— Да, — сказал я, мое горло сжалось, как будто вокруг него свернулся питон, — Странно, что они кажутся такими безобидными, не так ли?

— Меня бы это не обмануло, — сказала она. — Я арестовывала людей, которые казались такими маленькими и невинными, что и подумать нельзя было, что они могут убить целую семью или устроить разрушения повсюду, куда бы они ни пошли.

Я согласно кивнул, понимая, что она права, и поэтому должен быть начеку.

— Я никогда не буду их недооценивать.

— Хорошо, — сказала она. — Мы действительно не можем позволить себе иметь на троне девушек, которые ничего не знают о фейри. У королевства и так достаточно проблем, — пробормотала она, и я твердо согласился с ней.

— О нет, — внезапно простонала она, ее взгляд устремился на вход, и я проследил за ним до того места, где Вошер вел очередь профессоров в бар — включая моего самого большого поклонника, Линга Аструма.

— Ради всего святого, — пробормотал я, когда они пронеслись через бар, и Вошер мгновенно заметил нас.

— Фрэнни! — закричал он, бросившись обнимать ее, и практически стащив со стула, когда он прижал ее к своей цветочной рубашке. — Как же я соскучился по твоему миленькому… личику в кампусе.

Он усмехнулся, посмотрел на меня через ее плечо и подмигнул. Я вздрогнул и вырвал ее из его объятий.

— Хорошего вечера, Брайан, — отрывисто произнес я, и он снова подмигнул мне.

— Не обращай внимания, я не буду мешать твоему маленькому тет-а-тет, — сказал он, хотя это прозвучало скорее как «титька-титька». — Я уверен, что сегодня у вас будет жесткий, твердый разговор, — сказал он, смачивая свои губы, его глаза на секунду опустились вниз по моему телу, и я ощутил, как его силы Сирены пытаются втолкнуть в меня немного похоти, но я закрыл свои ментальные щиты, прежде чем он смог завладеть мной. Этот парень был таким мерзавцем. Я бы пробил ему голову, если бы не необходимость сохранить мою чертову работу.

Он направился прочь, а Аструм нахмурился, заставив меня сжать челюсти, пока я не потерял их из виду, когда они переместились, чтобы сесть в кабинку с другими профессорами.

Мои уши невольно снова уловили разговор за столом Вега, и я сохранял нейтральное выражение лица, прислушиваясь.

— Вошер — полный извращенец, — прошептала София, а затем хихикнула, как будто ей не следовало этого говорить.

— Именно поэтому мы должны носить купальники, которые едва прикрывают наши задницы, на его уроках? — спросила Дарси, сморщив нос, отчего мне захотелось бросить сферу воды вокруг головы Вошера и смотреть, как он тонет.

— Я бы поставил на это, chica¹⁴, — рассмеялся Диего Поларис, подталкивая ее под ребра. Она просила тебя прикоснуться к ней, еблан?

Бурбон начал делать меня невразумительным, но мне вполне нравилось это место в моей голове, где та часть меня, которая пыталась бороться с этим диким чувством собственника, теперь была вырублена без сознания.

Вега и их друзья, казалось, были нацелены на то, чтобы напиться, поскольку они заказывали все больше и больше напитков за стол, и мне пришлось на некоторое время переключить свое внимание на Франческу, чтобы она не заметила, где мое внимание действительно хочет быть. Она протянула руку, взяла мои пальцы и притянула мою руку к своему колену, наклонившись ближе, чтобы прошептать мне.

— Ты выглядишь измученным жаждой, Лэнс. Разве ты не питался в последнее время? — спросила она, опуская руку и оставляя мою на своей обнаженной плоти. Было бы неловко убрать ее сразу, но мне казалось странным держать ее руки на себе вне постели. И я действительно не чувствовал желания трахаться с ней сегодня, хотя и не знал почему. Она выглядела потрясающе, просто я чувствовал себя таким… рассеянным.

К черту Блу и ее гребаные фокусы. Почему бы мне не трахнуться с Франческой?

— О, об этом, — сказал я, когда понял, что кое-что ей не сказал. — Я вроде как заявил о новом Источнике.

— Ты сделал это? — воскликнула она, гнев окрасил ее черты. — Кто?

— Ничего особенного.

— Но я твой Источник, — прорычала она. — Как это ничего особенного?

— Ничего личного, Франческа, я просто претендовал на кого-то более могущественного, — сказал я, пожав плечами, и ее губы возмущенно разошлись.

— Но у Вампиров может быть несколько Источников, ты можешь просто оставить меня себе, — сказала она, но почему-то эта идея не показалась мне очень привлекательной.

— Я знаю… просто их сила настолько сильна, что я не думаю, что когда-нибудь снова буду жаждать твоей. Не то чтобы с твоей было что-то не так. Она великолепна. Просто не… их.

Черт, это было нетактично, и ее лицо говорило о том, что она недовольна.

— Кто это? — потребовала она с шипением. — Дариус не позволил бы тебе претендовать на него официально, даже если бы он позволял тебе кормить его время от времени.

— Это не Дариус, — сказал я, жар поднимался в моих венах, когда я думал о том, кто это был. О том, как чертовски хороша она на вкус. Как сильно я хотел встать со своего места, подойти к ней и выпить из нее прямо сейчас, на глазах у всех, чтобы показать им, кому она принадлежит.

— Тогда кто? — выдохнула она.

— Дарси Вега, — легкомысленно ответил я, пытаясь изобразить пожатие плечами, но Франческа выглядела так, будто готова меня обезглавить. То есть, да, ей нравилось, когда я кусал ее, когда мы трахались, но это не было причиной для меня держать ее в качестве Источника. И она знала, что она не единственная, от кого я питаюсь. Все было не так. Я мог иметь любого, кого мог поймать, мой Источник просто не мог быть укушен другим. Так что же это был за ревнивый взгляд?

— Да ладно, — сказала она, качая головой в недоумении. — Это шутка. Ты шутишь.

Ее губы искривились, когда она ткнула меня в грудь, ожидая, что я признаю, что это так, но это было не так…

Я снова пожал плечами.

— Я думала, тебе нравится кусать меня, — сказала она, ее голос был полон какой-то мольбы, которую я не понимал.

— Нравилось, — сказал я. Черт, прошедшее время.

— Нравилось? — зацепилась она за эту маленькую промашку. Черт. — Значит, моя кровь тебе больше не подходит?

— Я этого не говорил, — вздохнул я. — Я Вампир, я должен требовать лучший Источник, это моя природа. А Вега — самые могущественные фейри в нашем королевстве, как я мог упустить возможность заполучить одну из них?

Особенно эту.

Она надулась, отвернувшись от меня, и я воспользовался возможностью убрать руку с ее колена.

— Если тебе нравится быть укушенной, ты всегда можешь найти другого Вампира, который возьмет тебя в качестве Источника? — предложил я.

— Я не хочу другого Вампира, Лэнс. Я думала, что ты… — замялась она, пригубив свой напиток.

— Я должен был получить ее, — признался я, слова слетели с моего языка, как кардинальный грех. — Ты не понимаешь, каково это — жаждать силы другого фейри. Так уж я устроен. А она, блядь, создана, чтобы искушать меня. Я имею в виду, ее сила создана, чтобы искушать меня, — я быстро пошел на попятную, и она вздохнула.

— Ладно, но ты мне должен, — пробормотала она, обращаясь к бармену, чтобы заказать нам еще выпивки.

— Шоты! — объявил Диего, поднимаясь со своего места и привлекая мой взгляд к себе.

— Да! — воскликнула София, выглядевшая уже пьяной, покачиваясь на своем месте.

Дарси и Тори засмеялись, когда Диего направился к бару, выглядя довольно полураздетыми. Они выглядели такими счастливыми, что я им завидовал. Их связи. Их радости. Тому, что они не чувствовали постоянного груза, давящего на их плечи, потому что они потеряли вторую половину себя. Я бы все отдал за еще один вечер смеха со своей сестрой.

— О нет, — внезапно сказала Тори, опускаясь на свое место.

— Что такое? — прошептала Дарси, и я проследил за ее взглядом до окна.

Джеральдина Грас переходила улицу с бумажным пакетом в руках и веселым выражением лица.

— Спрячьтесь, — умоляла Тори своих друзей, схватив меню и зарывшись в него лицом.

Я заинтригованно наблюдал, как Дарси откидывает волосы через плечо, словно пытаясь скрыть заметную синеву на концах.

— Просто не обращай на нее внимания, — прошипела Тори, и когда София подняла руку, чтобы помахать, Тори замахнулась на нее своим меню.

— Мы не можем, — сказала Дарси с болезненным выражением лица.

Ты слишком мила для этого мира, Блу. Кто-нибудь тебя съест. И скорее всего, это буду я.

Неудивительно, что их жалкие попытки не отпугнули Джеральдину, которая сразу же заметила их, ворвалась в ресторан и бросилась к ним.

— Благословите мои кремовые крекеры! Я думала, вы останетесь в Сфере?

— Мы передумали, — невинно ответила Дарси, а я провел языком по своим клыкам.

Если тебе не нравится Грас, заставь ее уйти.

Я был патологически очарован ее вежливостью. Все первокурсники рано или поздно превращаются в монстров. Но эта… ее монстр был глубоко спрятан, поэтому мне было чертовски любопытно посмотреть, как она его примет.

— Ох, — замешательство Джеральдины расплылось в яркой улыбке. — Тогда почему вы мне не позвонили? — Она опустилась в кресло Диего, положив бумажный пакет на стол. — Вы в них влюбитесь, я только что их сделала.

Она подняла пакет, и на стол высыпалась куча блестящих серебряных значков с надписью О.С.Е.Л. и мое острое зрение сразу уловило это слово. Что за…

— Лэнс, — Франческа щелкнула пальцами перед моим лицом, и я моргнул, прочищая горло, и снова обращая на нее внимание. Черт, моя голова сегодня совсем не на месте… — Ты вообще слушаешь?

— Нет, — признал я. — Прости, о чем ты говорила?

Она снова заговорила, но и Блу тоже, мои уши выбрали за меня, пока я сосредоточился на своем Источнике.

— Гм, Джеральдина, — мягко сказала Дарси, а я продолжал смотреть на губы Франчески, не слыша ни слова.

— Да? — весело спросила Джеральдина.

— Просто… эта аббревиатура, она вроде как означает осёл.

Из моей груди вырвался смех, и Франческа уставилась на меня.

— Как это может быть смешным? Мой коллега умер, Лэнс, — в ужасе сказала она.

— Да, конечно, просто то, как он умер, было забавно, — попытался я прикрыть свою задницу.

— Маньяк разнес его на куски на глазах у его семьи?

Отлично. Он должен был умереть ужасно, не так ли? Он не мог умереть, утонув в водовороте дерьма Гриффона. Эгоистичный ублюдок.

— Эм… — я осушил свой виски. — Еще по стаканчику?

— Конечно, — сказала она, глядя на меня в замешательстве, словно не могла понять, что со мной сегодня происходит. Нас стало двое.

Я заметил Диего у бара, который набирал четыре ярко-зеленых рюмки и долго покачивал их в руках, перекладывая из одной в другую. Он был буквально Элементалем воздуха и мог бы легко использовать свою магию, чтобы помочь себе, поэтому на это зрелище было больно смотреть. В конце концов он направился к столу, а я воспользовался моментом, чтобы заказать нам с Франческой еще напитков. В голове у меня уже все расплывалось, и я знал, что мне действительно следует немного протрезветь, но я наслаждался ощущением того, что все мои заботы исчезли из моей головы. Тем более, что чувство вины временно исчезло, отключилось и ждало, чтобы преследовать меня завтра. Но сейчас я был свободен. И я использовал это как оправдание, чтобы смотреть на Дарси Вега столько, сколько мог. Это было похоже на подпитку тайной наркотической привычки, о которой никто никогда не узнает.

Джеральдина выскочила из ресторана, а я уделил Франческе все свое внимание, пытаясь компенсировать полное отсутствие общения с ней весь вечер. Это было гораздо труднее, чем я хотел бы признать, но я не позволил своим глазам или ушам снова переключиться на Блу.

Через некоторое время Франческа получила сообщение и проверила свой Атлас, ее брови опустились, когда она прочитала послание.

— Черт, — прошипела она. — Капитан Хоскинс отклонил мою просьбу послать оперативную группу для расследования предполагаемого гнезда нимф.

— Что? — прорычал я в разочаровании. — Неужели этот засранец не понимает, насколько это серьезно?

— Он думает, что я ошибаюсь, — ее губы скривились в гневе, когда она подняла на меня глаза. — Нимфы выходят из-под контроля. Каждый день все больше рапортов.

— Я знаю, — пробормотал я, напрягая мышцы.

— Все происходит так быстро. Мы должны что-то предпринять сегодня вечером.

Она сжала мою руку.

— Нет. Это слишком рано. Мы должны подождать, — сказал я, размышляя над этим.

Дариусу нужно было залечь на дно на некоторое время, было слишком рано отправляться на очередную охоту. Черт, неужели ее капитан был чертовым идиотом? Угроза, которую они могли представлять, была невообразимой.

— Это выйдет из-под контроля, Лэнс. Это должно произойти сегодня. Я не могу больше ждать, — надавила она.

— Это не то, что мы планировали, — шипел я. — Если мы попытаемся убить их сейчас, мы привлечем к себе внимание.

Глаза Франчески внезапно скользнули по моему плечу, и в их стеклянной поверхности отразилась девушка с волосами с голубым отливом прямо позади меня.

Я развернулся со скоростью моего Ордена, схватил Дарси за руку, прежде чем она успела убежать, и притянул ее ближе, когда в ее глазах расцвел страх.

— Что ты слышала? — прорычал я, и она задохнулась, пытаясь оторвать мои пальцы от себя, но шансов на это не было. Соприкосновение между нами было подобно вспышке молнии, сверкнувшей прямо под моей плотью, и я резко вдохнул. Святое дерьмо.

— Лэнс, — предупредила Франческа, но Вега была последним человеком на земле, которому я мог бы позволить вмешиваться в мои дела. Она не должна была знать, каким незаконным дерьмом я занимаюсь; это могло поставить под угрозу все, ради чего мы с Дариусом работали.

— Я ничего не слышала, — настаивала Дарси, и я отпустил ее, когда пальцы Франчески впились в мою ногу.

Я наблюдал, как Блу убегала, ее сердце билось так громко, словно жило внутри моего черепа даже после того, как она вошла в женский туалет.

— Я разберусь с этим, — сказал я Франческе, поднимаясь на ноги и чувствуя, как алкоголь все еще жжет мою грудь.

— Только не делай глупостей. Помни, кто она такая, — сказала Франческа с беспокойством в голосе, и я кивнул, подойдя к двери туалета и толкнув ее.

Дарси прижалась к одной из раковин, страх проступил на ее лице, когда она заметила меня. Я захлопнул дверь, плотно закрыв ее и чувствуя, как она дергает за жизненно важную часть меня. Она начала отступать, и когда она открыла рот, чтобы крикнуть о помощи, я вырвал воздух из ее горла, заставив замолчать. Держал ее в ловушке. Вот что случается, когда ты ищешь неприятности, Блу. Они находят тебя.

Ее сердцебиение гулко отдавалось в моих ушах, когда ее позвоночник ударился о дальнюю стену, и она подняла руки с решительным блеском в глазах. Я впустил немного воздуха обратно в ее горло, ровно настолько, чтобы она могла говорить шепотом.

— Не подходи, — шипела она.

— Что ты слышала? — потребовал я, ярость бурлила в моих венах. — Расскажи мне все.

Мое принуждение пробежало по ней, и правда тут же сорвалась с ее губ.

— Что ты планируешь кого-то убить. И я знаю, что это мы. Ты хочешь, чтобы мы ушли. Ты не хочешь, чтобы я и моя сестра правили Солярией, но ты же не можешь думать, что убийство в ресторане сойдет тебе с рук?

Ну и хрен с ним. Это было довольно сильное обвинение.

Ненависть лилась из ее глаз, и я стиснул зубы, глядя на эту девушку, которая думала, что я жажду ее крови. И ладно, так оно и было. Но только для того, чтобы выпить ее. Я не был гребаным убийцей. Хотя я догадывался, что ее мнение не повредит. На самом деле, мне нравилось, что она смотрит на меня так, будто я способен полностью и окончательно уничтожить ее. Это позволяло чувствовать себя чертовски сильным засранцем.

Она подняла ладони выше, обнажая зубы, и в ее глазах было столько страсти, что это заставило меня подумать о запретном. Я подумал, как бы она выглядела, выкрикивая мое имя. Мое настоящее имя. Никаких больше сэров или профессоров, только я и она, борющиеся за доминирование и выясняющие, кто сможет первым сломать другого в моей постели. Алкоголь в моем организме не позволял мне чувствовать себя плохо из-за этого образа в моей голове.

Черт, если ее ненависть сделала меня таким диким, то одна капля ее любви развратит меня до глубины души.

Я махнул рукой и заставил ее руки прижаться к бокам, не позволяя ей применить против меня какую-либо магию.

— И это все? — спросил я, мой тон смягчился.

— Да, — прошипела она. — Разве этого не достаточно?

Я разразился смехом, глядя на нее и отчаянно желая заползти в ее разум. Я был наполовину искушен сказать ей правду, но меня устраивало, что она презирает меня. Это значительно упрощало наши отношения. И если Наследники не найдут способ заставить их в ближайшее время покинуть наш мир, то эта девушка была той, кого мне придется учить следующие четыре года. Но это казалось слишком долгим сроком, чтобы затаить в себе такую тягу.

Черт, почему я должен был испытывать такие чувства к девушке, которую не мог иметь? Возможно, в другой жизни я мог бы поддаться этим невозможным желаниям. Но не в этой.

— Иди домой, Блу.

Я отпер дверь, заставляя себя двигаться, оставив ее там и сбросив магию, связывающую ее, когда я уходил.

За пределами той комнаты воздух был более разреженным, и я ощутил, что вдыхаю воздух без ее запаха, без ее ауры, и моментально начал скучать по ней. Нет, не по ней. По ее крови. Не по ней. Клянусь звездами…

Я вернулся к Франческе, пробормотав ей, что проблема решена.

Дарси появилась из туалета, ее челюсть была сжата, а подбородок поднят, когда она прошла мимо меня, не удостоив меня взглядом. Она вернулась к своим друзьям, а я посмотрел вниз на новую порцию виски, налитый мне, взял его и одним махом опрокинул, надеясь, что жжение, проникающее глубоко в грудь, прогонит боль, живущую во мне из-за этой гребаной девчонки.

— Пойдем, — прорычал я, бросая пачку аур на барную стойку, чтобы оплатить наш счет, и Франческа с любопытством смотрела на меня, пока я вел ее из ресторана.

Я больше не смотрел на Дарси. Я собирался разобраться с этой проблемой с помощью трех мудрых обезьян¹⁵. Поскольку я официально собирался не смотреть на Блу. Не слушать Блу. Не говорить о проклятой звездами Блу.