«Спокойно, Герой, спокойно», — в голове раздался незнакомый женский голос, — «Ты справишься. Я помогу. Только не сопротивляйся этому. Выпусти всё наружу, тебе пока рано собирать наши силы».
Я ничего не видел. Яркий свет слепил, но я не мог закрыть глаза. Или же закрыл, но свет никуда не делся. Он буквально лился из меня. Именно из-за него я чувствовал, как нечто раздирает мне грудь и ломает кости. Да, я забрал магию дракона, но теперь осознал, что не могу её контролировать. Это слишком тяжело… невыносимо!
«Отпусти силу», — внушала мне незнакомка, — «Расслабься и позволь ей самой покинуть твоё тело, пока не стало слишком поздно».
И я поддался искушению. Раскрыл свою душу, и в тот же миг из меня вырвался мощный поток магической энергии, устремившийся ввысь. Зрение стало проясняться, и уже через несколько секунд я смог разглядеть над собой зелёные кроны деревьев. А под спиной ощутил мягкую травяную подстилку.
— Вал? — Ирда оказалась рядом и склонилась надо мной с перепуганным лицом, — Да что с тобой происходит?
— Он слишком рано решился на поглощение, — теперь незнакомка говорила вслух, — Пока что Герой к этому не готов. Но я помогу вам.
Боль постепенно отступала. Теперь я чувствовал лёгкость во всём теле, и мог свободно вздохнуть.
— Ох, ёлки, — пробормотал я, держась за голову, — Неожиданный поворот.
— Это было ожидаемо, Герой, — усмехнулась незнакомка, — Ты ведь и сам часто пользовался тем, что враги тебя недооценивали. Здесь же ты был слишком самоуверенным, за что и поплатился.
— Да, наверное, — с этим нельзя было поспорить. Как ни крути, а я оплошал, — И я благодарен за помощь.
— О, это только начало, мой хороший.
Я слегка удивился и присел на траве, мотнув головой по сторонам, но так и не увидел говорящую. Однако, стоило мне поднять взор, как я тут же отшатнулся, и чуть было снова не рухнул на землю.
— Успокойся, — произнёс огромный белый дракон женским голосом. При этом ему не надо было открывать рот, чтобы донести до нас то, что он (или всё-таки она?) желал, — Я не причиню вам вреда. Конечно, если вы обещаете вести себя прилично в моём мире.
В этот момент мимо нас пробежали какие-то мелкие существа, при этом звонко и задорно вереща. Больше всего они напоминали мне прозрачные грибы с большими круглыми глазками под шляпкой. Ручки и ножки, всё как полагается. Они были настолько забавными, что я невольно залюбовался их бегом. Дракон (нет, пусть будет драконессой) и Ирда так же проследили за ними и улыбнулись. Даже у рептилии дрогнули уголки губ.
Она оказалась не столь громадной, как её предыдущие сородичи, но всё равно размеры внушали уважение. Белая, местами с изумрудными отливами, кожа, покрытая небольшими шипами. Широкие кожистые крылья, сложенные за спиной, а голову венчали изогнутые рога. Она казалась самым каноничным драконом из всех, с которыми мне довелось повстречаться. Ну, не считая того вымышленного Акрой, с силой которого она не рассчитала и спалила мою мясную тушку к чёртовой матери.
— А-а-а… — протянул я, отчего драконесса вновь хмыкнула.
— Меня зовут Найра, — ответила она, — Но вам это знать необязательно. Только если передадите привет Акре. Мы не были весёлыми подругами, но всё же знакомы.
Имя: Найра
Уровень:???
— Уровня не видно, — пробормотал я.
— Как я уже сказала, всё это сейчас не так важно, — драконесса приподнялась и потянулась, словно кошка. Распахнула крылья, и нас тут же обдало лёгким порывом ветра. А под лапами рептилии моментально проскочили ещё одни живые грибочки и скрылись за камнями, на которых и лежала наша собеседница, — Важно то, что вы, наконец-таки, добрались до меня. И пора закрыть Разлом, Герой.
— В последнее время я слишком часто это слышу, — пробормотал я, усевшись поудобнее, — Но всё равно не понимаю. Ты ведь ученица Безумного мага. Так почему решила нам помочь?
— Да, Ирогалис был моим учителем, — кивнула драконесса, опустившись на место, — Но это вовсе не значит, что я желаю того же, чего хотел добиться он. Мне не нужны слава и власть. Я хотела лишь одного — спасти свою дочь.
Последние слова она произнесла с такой грустью, что всё сразу стало понятно. И всё же Ирда решила уточнить:
— Ты не успела?
— Нет, — Найра отрицательно покачала громадной мордой, — Но вас это тоже не касается. Это моё горе, с которым мне жить до конца дней. И я очень надеюсь, что сегодня они будут сочтены.
— О-о-о… а вот и главная проблема, — протянул я, — Хочешь, чтобы я тебя убил?
— Можно сказать и так, — вновь кивнула она, — Но сперва я хотела бы рассказать вам о нас — учениках Ирогалиса.
— Мы внимательно слушаем, — улыбнулся я в ответ.
— Раньше нас было больше, — начала драконесса, — Около полусотни. Но точно даже мне неизвестно, так как наш учитель многое скрывал. Но когда против него пошли и боги, и демоны, у нас не осталось выбора, кроме как встать на сторону Ирогалиса. Мы все были связаны с ним клятвой крови, нарушить которые практически невозможно.
— А у Акры получилось, — встряла в разговор тифлинг.
— И что с ней после этого произошло? — в тон ей отозвалась Найра, — Да и потом, таких, как мы с Акрой, было слишком мало, чтобы поднять восстание. Ирогалис мог спокойно размазать каждого из нас по стенке. Поэтому мне пришлось смириться и выполнять его приказы.
— Но зачем вообще надо было идти к нему в ученики? — удивилась Ирда.
— Я уже говорила, что хотела спасти дочь, — с печалью произнесла Найра, — Не знаю, каким образом, но она подхватила какую-то неизвестную болезнь. Никакие лекарства ей не помогали. На тот момент мы не были бедны, муж после смерти оставил большой наследство. Но всё го пришлось потратить на лекарей и шарлатанов, что ими прикидывались. Самое смешное — их нельзя было отличить друг от друга. Все разводили руками, не знали, что делать, но постоянно обещали поставить мою дочку на ноги, — из широких ноздрей вырвались клубы пара, — Ничего не вышло. Она ушла в иной мир через полтора года.
— И? — тут уже недоумевал я, — Ты пошла к Ирогалису, чтобы воскресить её?
— Да! — драконесса вскинула голову и с вызовом посмотрела мне в глаза. Но, кроме гнева, я увидел там боль, что преследует Найру всю жизнь, — Он сказал, что знает, как проникнуть в мир мёртвых. Более того, помог мне восстановить и вернуть жизнь в тело дочери, хотя от того остался лишь пепел.
— Ого, — выдохнул я, — Не знал, что он настолько крут.
— Ирогалис слишком многое знал и умел, — продолжила Найра, — Но ему всегда было мало. Оттого и пошёл против великих мира сего. Да и не только этого мира, он желал властвовать надо всем. Смог даже добраться до Абсолюта, но там был вежливо послан обратно на грешную землю.
— М-да… — я цокнул языком, — Всё интереснее и интереснее.
— Но он обманул тебя, так ведь? — вновь спросила Ирда.
— Обманул, — ещё один тяжёлый вздох, — Ирогалису было плевать на каждого из нас. Он преследовал собственные цели. Учитель знал, что души просто так не исчезают, а путешествуют по мирам и измерениям, получая то, что заслужили. Кто-то новое тело и счастливую жизнь, кто-то вечные муки в Аду.
— Не совсем уж и вечные, — я решил её поправить, но тут же стушевался под ледяным взором драконьих глаз, — Прости, продолжай.
— Он вернул мне тело дочери, а душу… — Найра ненадолго замолчала, опустив голову. А когда подняла, то мы увидели, как по её шипастой щеке скользнули слёзы, — Он нашёл её и предложил мне всё сделать самой.
— А душа уже была в ином теле, — догадался я, — И ты не смогла ещё раз забрать у неё жизнь.
— Не смогла, — тихо произнесла драконесса, — Моя дочка обрела новый дом, новую семью, новое счастье. Я видела, насколько она была весела и довольна, ведь прошлую жизнь никто не вспомнит. Разве могла я препятствовать этому?
— Так в чём же здесь обман? — переспросила тифлинг, — Вроде бы всё честно.
— Может и так, — сердито выдохнула Найра, — Но Ирогалис с самого начала знал, что мне предстоит сделать. Знал и не говорил. Воспользовался моим влиянием в городе, нашёл через меня нужных магов, с помощью которых пополнял свою армию. А я всё это время ждала, когда же вернётся моя крошка. Но когда пришло время, он с ядовитой улыбкой на лице объявил мне, что я должна убить новое воплощение своей дочери, чтобы вернуть её домой. И какая я после этого была бы мать, а⁈
— Тихо-тихо… — я тут же вскинул руки, опасаясь праведного драконьего гнева, — Мы не хотели тебя оскорбить.
— Вряд ли у вас это получится, — очередная усмешка, но теперь в ней сквозила самоирония, — Никто не сможет сделать мне больнее, чем я сама.
— Ладно, — спокойно произнёс я, — Но что было дальше? Ирогалис вынудил тебя сражаться на его стороне. Но потом вас загнали сюда, а его убили.
— Верно, — драконесса сложила перед собой лапы, — Раньше этот мир был совершенно другим, — осмотрела свои зелёные владения и слегка улыбнулась, — Когда нас заключили здесь, то многие ученики Ирогалиса начали сходить с ума, превращаясь в безмозглых рептилий. Думаю, с такими вы уже встречались, — мы молча кивнули, — Они выжигали и разрушали всё, до чего могли дотянуться. Воевали меж собой, отбирали территорию, чтобы позже превратит её в руины. Мои бывшие собратья уничтожали местных жителей, коих здесь было предостаточное множество. Кто-то смог их подчинить и позже контролировать, кто-то же попросту испепелил их дотла.
— Пепел, — пробормотал я, — Так вот почему его было так много. Это мертвецы.
— Всё так, — ответила Найра.
— Боги, — Ирда прикрыла рот ладошкой, — И мы ими дышали?
— Не переживай, — драконесса посмотрела на неё, — Ничем страшным тебе это не угрожает. Хотя я понимаю, что это неприятно, — с этими словами снова осторожно приподняла лапу, под которой прошмыгнули всё те же грибочки, — Как видите, я постаралась сохранить свои земли в первозданном виде. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы постоянно сбивать остальных драконов со следа. Правда, один из них и вовсе исчез из нашего мира.
— И куда же? — удивлённо спросил я.
— Не знаю, — честно ответила та, — Но смею предположить, что в ваш мир.
Мы моментально переглянулись с Ирдой.
— Только этого не хватало! — воскликнул я и вскочил с места, — Там же наши друзья!
— Успокойся, Ридорис не столь сильна, чтобы…
— Что⁈ — одновременно воскликнули я и тифлинг, — Ридорис⁈
Найра подозрительно прищурилась.
— Вы знакомы?