Призванный быть злодеем. Книга вторая. Зов бездны

Глава 9 Всё под контролем

— Угу… Да, все ясно, — присел я на колено, рассматривая следы, оставленные в грязюке. Кивнул с умным видом, словно мастер-следопыт.

— Ты и в этом разбираешься? — тоже смотрел на них Апро.

— Нет, — нагло соврал я, чтобы охота чуть больше влила азарта в бугая.

Разумеется, умение подмечать детали для меня так же естественно, как дышать. Я знаю, в какую сторону идти, кто здесь прошмыгнул, сколько их было, как сильно спешил разведчик. Но вот справится ли проклятый?

— Дерзай, охотник, — уступил я место.

Апро так же пригнул колено, опершись о древко топора. Из прошлого разговора стало ясно: наш бугай должен был стать охотником племени.

— Так… — несколько секунд читал он округу. — Один гоблин. Ушел той же тропой, по которой пришел, — повел Апро пальцем в сторону. — Судя по сломанным веткам, убегал в спешке.

— Как ты узнал, что это гоблин? — с довольной ухмылкой уточнил я.

— След маленькой ступни имеет четыре заостренных линии, — поднялся он. — У гоблинов четыре пальца на ногах, и ногти они… не умеют подстригать.

— Веди.

Мы с бугаем еще сильнее углубились в чащу. Новый ручей стал нашей путеводной нитью: видимо, зеленые карлики обосновались около источника воды. Пока шли, Апро продолжал излагать факты.

Раз один разведчик, значит, численность местных варваров куда меньше, чем у ватаги, встреченной у каравана. Никаких хобгоблинов не будет.

— Вот бы девушки читались так же легко, как следы, да? — чтобы завести разговор, затронул я еще одну струну в душе Апро. Дом Тени давно все понял о его чувствах, да и сама Кат в любом цвете неглупа, но, как ни крути, они еще дети в этом плане.

— Кхм. — О-о-о, великан действительно разговорился! — Знаю, момент неподходящий… — прошуршала листва у него под подошвой.

— Даже не думай признаваться в лоб, — улыбнулся я, минуя лишние вопросы.

— Я… — на мгновение застыл Апро, но сразу пошел дальше. — Я не понимаю…

Как же меня распирает от этого! Сваха Корнар всегда готов помочь!

— Пойми, здоровяк, проявлять нежные чувства, особенно когда они первые… — Я глубокомысленно помычал. — В общем, это должно стать для обоих приятной игрой. Оставь прямолинейность матерым любовникам. — Я чуть обогнал великана на ходу, повернувшись к нему лицом. — Ты думаешь, что знаешь Катарину, но на деле вы почти незнакомцы.

— Нет, это не так! — начал защищаться он.

— Правда? — Лукавая ухмылка. — Какое у неё любимое место в городе? Какой подарок она предпочтет? Вкусы в еде? Любимый цвет?

— П-понял. — Что не может ответить ни на один из вопросов.

— Но при этом не теряй время, сердечко — сложный инструмент, сегодня оно пустое, а завтра уже наполнено думами о другом.

Апро свел брови.

— Так мне не спешить или действовать? — Молох в нем все еще бурлил, но сейчас проявлялся раздражением.

— Мысль я тебе подкинул. Когда вернемся домой, подумай над этим еще разок, — подмигнул я.

Через полчаса ходьбы мы увидели впереди просвет. Атмосфера стала чуть напряженней. Прильнув к последним деревьям, мы выглянули наружу. И действительно, небольшое озеро. Один, два, три… шесть засранцев расположились на берегу. Как под копирку. Различия в их внешности были минимальны: у кого зубы кривее, у кого оборвано ухо… Вальяжно отдыхая, глупцы валялись на траве, один плескался в воде. Тот, что с луком, — их разведчик — прыгал на месте, кряхтел на непонятном языке. И в итоге получил камнем в грудь, мол, "не шуми, надоел!'.

— Одна из опасностей Солнечной, — разочарованно прицокнул я языком, — твари с интеллектом ребенка. Это даже оскорбительно.

— Что будем делать? — прошептал бугай.

— Как это что? — хлопнул я по граде. — Иди и убей их всех.

— Один? — не удивился, но напрягся великан.

— Считай, экзамен. Призови силу Молоха, но не дай ему взять над собой контроль. — впился я в него взглядом. — Меня здесь нет.

Секунды раздумий.

— Хорошо, — кивнул бугай сам себе.

Потеха начинается.

— Ку? — ковырялся в зубах один из гоблинов, но резко вскочил на ноги, когда огромная фигура Апро вышла на расчищенный участок. — Кха-а-а! — раздался боевой клич. Один за другим карлики, побросав свои «важные дела», похватали примитивное оружие.

Дубины, стрела на тетиву, заостренные палки вперед.

— Ха-о-о! — прогорланил их лидер.

Апро стоял на месте. Закрыл глаза, протяжно вдохнул. Сгорбился, сжал топор. И, когда его веки поднялись, глаза вспыхнули красным. Температура тела начала подниматься, зубы — расти.

Выдох пара.

— По одному! — рявкнул он!

— Ха-а-а! — побежали вперед коротышки.

Прыжок с замахом дубины!

— Ра! — точное попадание алого топора. Лезвие входит в плоть, как горячий нож в масло. Два куска рассеченного разлетаются в стороны.

Не медля, Апро бьет следующего. Еще и еще удар. Устрашающая сила не оставляет шанса щуплым противникам, продолжая делить их на куски. Свист! Стрела впивается в руку великана. Апро рычит не своим голосом, кажется, что он — снова не он, но великан встряхивает головой, и… поставленный блок от копья показывает обратное. Почувствуй зло внутри себя, мой друг, твое оружие души — это не только металл. Как и у всех, у него есть своя особенность.

И вот снова рассекающий пришелся в голову гоблину, располовинив его вертикально. Топор вонзился в землю, в лужу крови. Мгновенная заминка. Пылающие глаза Апро расширились, словно он что-то понял.

ДА!

Он чувствует, чувствует, что алая жидкость не просто кровь, но… его ресурсы.

— Ра-а-а! — рычит бугай, пугая оставшихся в живых.

Гоблин попятился, упал… и увидел, как внутренности его сородичей зашевелились, приобретая собственное сознание. Месиво поползло к великану, и на спине Апро быстро образовались отростки плоти. Три извивающиеся щупальца. Сейчас проклятый как никогда выглядел Молохом из черноты. Зубастая пасть — и дополнительное орудие для умерщвления.

— К-к-к-ку! — вновь натянул тетиву гоблин. Тот, что упал, пытался убежать.

— Ра! — повиновались отростки воле хозяина.

Щупальца устремились вперед! Врезавшись в лучника, живое месиво сломало ему шею, а второго, обхватив за талию, потащило назад.

— К… к… — слезились глаза коротышки. Его взгляд, полный страха, был направлен на раскрытую пасть.

Один укус! Апро впился в шею гоблина, перекусил её, резким движением оторвал голову до конца. И вот, сидя на корточках, посреди изрубленных тел, Молох пожирал свою награду, утолял голод.

Я сделал шаг из укрытия, еще не зная, что меня ждет.

— Апро? — Я не доставал рапиру.

Великан остановился. Полусъеденное тело упало на землю. Проклятый поднялся, сплюнул. Отростки в тот же миг распались на куски.

Он повернулся.

Перепачканный в чужой крови не полувеликан, но монстр.

— В-всё, — вновь закрыл он глаза. Краснота болезненно, но исчезла. — Всё под контролем. — Его трясло, жгучее желание наброситься на меня не прошло.

Успех! Первые шаги в правильном направлении сделаны. Чудовище в рядах Ордена! Ну кто мог такое организовать, если не я?

— А вот форму теперь надо постирать, — я улыбнулся.

— Хм, — запрокинул голову Апро. — Как легко… — Какая тяжесть свалилась с его плеч! Принятие, пугающее принятие. И давняя шутка про Рыцаря, пожирающего плоть демонов…

…теперь не шутка.

Бойтесь, твари тьмы, только что мы создали страшилку для Бездны.

В один из дней отсутствия Корнара

Соль в очередной раз присел с двумя связанными мешками на плечах. Тренировки стали частью его жизни, можно даже сказать, что превратились в зависимость. И помимо ног юноша взялся за все тело. Оттого мускулов на руках прибавилось, а торс теперь украшали притягательные кубики пресса.

— Сорок один, — поднялся он. Пот тек с него ручьем. Кожа ощущала прохладный ветерок.

Фиона, привалившись плечом к стене во дворе Проклятых, без смущения наблюдала за тренирующимся, ведь любоваться было чем: Соль вышел в одних штанах.

— Сорок два… — дышал он через нос. — Долго ты там будешь стоять? — спокойно произнес он.

— Ох, меня заметили? — Еще десяток приседаний назад. — Просто я забыла, за чем пришла, — явно заигрывала девушка.

— Ага. — «Сорок четыре». — И, конечно, ты не в курсе, что Корнара здесь нет?

— Само собой, — подошла она ближе. Желтые глаза еще разок оценивающе оглядели мышцы. — Значит… — все же взглянула Фиона на лицо парня, — мы и вправду встречались? Соль, да?

— Ткань. — Последнее движение, и мешки скинуты на траву.

— Благодать, как же это плохо звучит! — хихикнула Фиона. — И о чем мы только думали, давая такие клички?

— Меня все утраивает, — почти не хромая, Соль подобрал флягу с водой и сделал затяжной глоток.

— Да, вижу, — продолжала улыбаться посланница Блестящих. — Мы с тобой тогда мало общались, все же ты был ребенком. — Хотя сейчас юноша на полголовы выше. — Судьба свела нас снова вместе.

— Тебе чего надо? — вытер он губы.

— Ой, как холодно, — поежилась Фиона.

— И вправду, Соль, нам сказали быть дружелюбными, — вышла из домика Розовая, приветливо улыбнувшись.

— Госпожа Катарина.

— Госпожа Фиона. — Обмен любезностями. — Не хотите ли попить чаю?

— Вот так просто? — заподозрила девушка лже-Рыцарь двойное дно.

— Вот так просто. Я отвечу на все интересующие вас вопросы, — пригласила Кат ее внутрь.

— Ну-у-у, — задумалась рыжая. — Да… да, именно за этим я и пришла. — Она шмыгнула носом и, подмигнув Солю, скрылась в общежитии.

Юноша устало выдохнул. Все эти закулисные игры его раздражали. И он, стукнув по каменному колену, в очередной раз сказал себе: «Скоро я буду сражаться вместе с ними».

В этот момент в воротах замаячил еще один гость, а точнее, два синих плаща.

— Чтоб мне обнюхаться экстракта, вы издеваетесь? — разозлился Соль и накинул полотенце себе на плечи. Этих незваных гостей ему не хотелось пускать на свою территорию. — Чем могу?

— Следи за тоном, проклятый! — последовала моментальная агрессия от парня, положившего руку на гарду меча. — Кто только что зашел в ваше общежитие? — Приказной тон. — Именем Дома Порядка! Ты обязан ответить.

Соль прищурился. Благородные рыцари всегда смотрели на него свысока, и беспризорник не имел права давать им отпор. Он был связан Благодатью. В его сознании упорно и стойко высекали мысль, что само его появление — это оскорбление Свету. Но теперь он был в Тени, теперь у него было то, за что стоило побороться.

— Вы находитесь на территории Дома Тени, — почесал он нос. — Никто из вас не выглядит как большая шишка, а заместительница главы сейчас занята. Или ждите, пока она освободится, — посмотрел он им в глаза, — или катитесь отсюда.

— Ты!..

Соль демонстративно топнул, оставив в земле глубокий отпечаток. Если бы под каменной ступней был человек…

— Я неясно выражаюсь? — Благородные, не ожидавшие такого отпора и манеры речи, словно у бандита, растерялись. — Чего глаза раскрыли? М?

Плащи сделали шаг назад.

— У этого будут последствия, — процедил сквозь зубы сын Порядка.

— В бюро жалоб отправляй, — поднял бровь Соль.

— Проклятый… — одернув короткий плащ, законник увел напарника прочь.

— Хе! — проводил каменноногий их взглядом. — И вправду, только слова-слова. Почему я раньше этого не замечал?

В приподнятом настроении Соль вернулся к упражнениям.

Теперь есть только он и его Дом, и больше он не намерен терпеть попытки унизить ни себя, ни его.