Призванный быть монстром. Книга третья. Ключ

Глава 12 Тренировка лжи

Я исчез… И закрыл ладонью «парящую» в воздухе Теню…

Жду.

Через несколько секунд шаги вдалеке ускорились. Две пары ног… нет, три. М-м-м. Третья пара такая тихая, я бы даже сказал, маленькая. Идут спокойно, вокруг этой поляны, видимо, безопасная зона. Я чуть прошипел. Моя первая мысль… Да, была весьма кровожадна. Напасть, взять заложника, допросить про округу. Сомневаюсь, что любой из местных будет рад видеть Дичь Трона.

Шаги приближались. А вместе с ними и первые голоса.

— Пер-Када слишком строга…

— Она выполняет свои обязанности, Строк, не надо так…

Женщины. Говорят на обычном. Как всегда, хрипотца выдала одну из рода Ти, другая, скорее всего, Ро.

О! Показались.

Тц. Да еще как показались! Дикарки с оружием наперевес, у одной копье, у другой меч. В глаза сразу бросились две детали.

Первая. Огромное количество татуировок зеленого цвета, жучихи почти обнажены, повязки на груди и на бедрах не из ткани, это переплетенные лианы с листьями. В темных волосах цветы: как украшение вплетены в локоны. Оружие, кстати, тоже… эм… природное. Деревянный клинок, как и копье, — заостренные ветки деревьев.

А вот вторая деталь…

— Эх, — крутанула оружием ведущая.

Её ноги… они деревянные! Я прищурился, думая, что мне показалось, но нет. Худые конечности выделялись на фоне тела. Жучиха с мечом ходила на магических протезах. Как это? У той, что с копьем, рука тоже была из дерева. Деревянные «протезы» соединялись корнями с живой плотью, из них росли листья, и все это не вызывало никакого дискомфорта, будто так и должно было быть.

Ладно. Чего только не увидишь в Недрах.

Низкий старт. Я приготовился к рывку. Одной вспышки хватит, чтобы убить первую, вторую схвачу за горло, а третью…

— Листочек, быстрее! — полуобернувшись, повысила голос мечница.

А третью… Че-е-е-ерт.

— Вы слишком быстро ходите! — выбежала на поляну девочка. В руках палка. На вид лет двенадцать.

Мой показавшийся клинок нехотя вернулся обратно. Зараза. Я сжал кулак. И как быть? Ну почему из всех возможных вариантов именно ребенок показался на этой сраной поляне! Да… Можно только гадать, сколько детей с нашей подачи осталось без родителей, сколько сыновей и дочерей больше не увидят родных…

Но убивать на глазах… Да и вредить самой крохе…

Перед глазами возникла картина, как без раздумий я отсек голову девушке в начале нашего пути. Которая просто оказалась не в том месте и не в то время. Что изменилось, Зот? Мелони… Она ничего толком не делала, не читала мне нотаций, не говорила, что такое хорошо и что такое плохо. Просто рядом с ней мне самому хотелось быть лучше, чем есть.

Даже если… это ложь. И ведь Шеру… Шеру я мог убить.

С-с-с!

— Начнем с разминки, Листочек, — улыбнулась мечница.

— Да, мам! — ответила малявка. Блеск.

Я продолжал сидеть на ветке, думая, как бы обезвредить всех… пока не проливая крови. Но и эта заминка позволила услышать интересные новости.

— Сейчас тренировки важны как никогда, — поклонилась статуе девушка с копьем. Религиозный жест. Большим пальцем от носа до груди. — Дошедшие новости пугают.

— Да, — руководила «мама» ребенком, что наматывал круги. — На заставу ниже напали. — Быстро же они узнали. — Ходит слух, что тварей Матре накрыло безумие, — фыркнула она. — Нет. Это Легенда, не иначе.

— Думаешь, она здесь? — пожала плечами собеседница.

— Надеюсь… что… — не стала продолжать первая, но бросила тревожный взгляд на свою дочь. — В нашем лесу и так слишком много незнакомцев. Всюду охотники.

— Ну вот опять, — улыбнулась та, что с копьем. — Ты перегибаешь, Строка. Многие охотники оказались даже очень, — прицокнула она, — ничего. — Явно ей вспомнилось что-то приятное.

— Хе, — приободрилась Строка. — Дочь Матерей и боги помогают.

А я следил за девчонкой. Каждый ее круг… Есть момент, когда она пробегает под моей веткой. Ну вот… Все, что мне нужно сделать, — это прыгнуть вниз. Схватить, взять заложника. Спросить, что происходит на этаже, где главная деревня, где охотники. Но стоит ли оно того?.. Ведь если эта тройка выживет, о нас станет известно.

Снова мне захотелось сделать рывок, и снова я остался на месте. Твоего отца!

Я спрыгнул… Но в обратную сторону. Мягкое и бесшумное приземление. Хрустнув шеей, начал отдаляться от поляны. Сегодня удача на вашей стороне. Но вот минут через десять я спустился в грот. Широко раскрыл глаза.

— Р-р-р! — зарычала на меня тварь из небольшой пещеры.

Очередное полулиственное создание походило на скорпиона, только ног было больше и отсутствовали передние клешни. Я хотел его проигнорировать: он не был настроен на драку, просто защищал свое место. Уже потянулся рукой, чтобы взобраться выше…

Как лампочкой в голове пронеслась тупорылая идея. Как я подружился с Матильдой? Как завоевал доверие шахтеров?

— А вдруг? — сказал я сам себе. Черт, мне даже не обсудить это со всеми. М-м-м. Или сейчас, или никогда!

Я встал перед рычащим. Набрал в легкие воздуха. Произнес древние слова…

— Ха! — проводили спарринг дикарки. Строка хотя и выглядела серьезно, но для неё не составляло труда отражать натиск дочери.

— Ра! — а вот Листочек вкладывала в удары всю силу, была полностью сконцентрирована, но, как бы ни старалась… — Ау! — стукнуло по её руке ребро меча.

— Никаких «ау», — была строга «учитель». — Стойка, оружие выше! Еще раз!

Новое столкновение. Стук дерева, шуршание травы. Листочку удалось улучить момент, и рассекающий устремился в грудь противника!

— Хм! — блокировала мама выпад, подняв ногу. — Хорошо. — И легким движением выбила палку из рук девочки.

Палка, несколько раз крутанувшись, стукнулась о дерево в конце поляны.

— Нечестно! — прошипела Листочек. — У тебя благословение Дочери!

— И этого… не должно произойти с тобой, — хмурилась Строка.

— Да-а-а, — сидела на земле единственная зрительница. Ти-Гапа. Закинув копье на плечо, отдыхала под статуей. — Нам с твоей мамой пришлось закрывать лаской Дочери… наши ошибки, — шевельнулись живые корни на протезе.

— Хм, — зашагала Листочек к откинутому оружию.

— Дети, — проронила смешок Гапа.

— Дети… — выдохнула Строка.

Девочка по пути пнула одну из травинок.

— Дочь Матерей делает сильнее… — бубнила под нос. — Я тоже так хочу. — Она наклонилась, потянулась к палке. Но, когда пальцы соприкоснулись с деревяшкой… — М? — подняла она взгляд. И застыла от ужаса.

Тихо-тихо прямо перед Листочком сидел Тако-Ски. Несвойственное поведение для этого существа. Пасть со жвалами открылась. Хвост затрещал. Глаза — черные белки.

— Ра-а-а!

— А-а-а! — упала девочка на пятую точку, отползая назад. — М… Мама!

— Чт… — повели дикарки головой. — Лиси! — замерло сердце. Строка в ту же секунду сорвалась с места, но… Она не успевала.

— Нет-нет! — закрылась руками девочка, когда скорпионий хвост устремился к ней.

— Дочка!

Удар!

Зот все рассчитал до секунды. Выпрыгнув сзади, он приземлился между диким и жертвой. Блокировал жало!

— Са-а-а! — разворот! Острие пробило морду скорпиона, пришпилив её к земле. Выдохнул пар. — Ты как?

— М… С… — лишь кивала Листочек.

Мать с подругой подбежали, спасенная кинулась в родные объятия.

— Все в порядке? Цела? — опустилась Строка на колено, ощупывая дочку.

— Д-да, — шмыгнула та носом.

— Какой Бездны эта тварь подошла так близко? — поправила волосы Ти-Гапа. — Ладно… В любом случае спасибо, незна… — наконец она разглядела Зота. — С-с-с!

— Гап, ты чего?.. — выпрямила спину Строка, не понимая реакции подруги. Один взгляд на незнакомца. Белые зрачки, клинки из локтей. Рисунок на доске… — Дичь, — поднялся клинок, — Трона.

Давай, Зот. Все по заветам Торки. Кроме владения грубой силой я обязан научиться врать. Петь… эм… как соловей… Ну или хотя бы ссать в уши, да.

Медленно поднимаю руки.

— Я не враг вам.

Дикарки переглянулись, малявка спряталась за мамой. Радовало, что на их лицах отражался целый ворох эмоций, которые вступили в борьбу. Вроде нужно напасть, а вроде и спас. Вроде и Дичь Трона, а вроде и не выказывает агрессии.

— Ты! — первой начала мечница. — Ты слуга Легенды! Она здесь?

— Нет, — спокойно ответил я. — Я один. Гладкокожая Легенда осталась на этаже Альма-Матре.

— Вот как?.. — сомневалась Строка. — Ты все еще жив только из-за… — мимолетный взгляд на дочку. — С-с-с, что тебе нужно?

У… Пока все идет хорошо. Ведь прозвучал этот вопрос.

— Кхм, — продолжал я держать руки поднятыми. — Помощь…

— Что? — дернулась бровь Строки.

— Чтобы… эм… убрать недопонимание… — Прицокнул языком. — Я ушел от Легенды, я увидел, какое зло она творит, и сбежал. — Дикарки снова переглянулись. — Решил затеряться в Плодородном лесу. — Эх! Пальцем в небо! — Ведь Дочь Матерей, подумал я… — изобразил грусть. — Может, она примет даже такого, как я… — выдох. — Я увидел эту тварь, решил поохотиться, и тут… — бросил взгляд на малявку.

— Мам? — тихонько произнесла Листочек.

— Хм, — наполовину опустилось оружие. — Одно неверное движение, белоглазый…

Я также опустил руки. Похоже, диалогу быть. И, пока пытался играть в очередную «потеряшку», Теня, ведомая эссенцией Мел, ползла в наш лагерь. Только не помри по пути, малютка. А там моя ведьма быстро сообразит.